乾宁帝眼神冷冷地看向裴安：“你与苏二小姐究竟是怎么回事？”
裴安道：“儿臣前往郊外跑马场练习骑射，正巧偶遇苏二小姐。不料刺客突袭，儿臣与她一同奔逃，幸得锦衣卫相救，方才平安归来。”
乾宁帝眯了眯眼，问道：“你孤身一人，竟解决不了那几个刺客，还要顾千寒来救你？顾千寒怎会知晓你在郊外？”
裴安行礼道：“儿臣大病初愈，身子虚弱，故而命锦衣卫随行护持。”
“原是如此。”乾宁帝扣动着手上的扳指，默默思索……
裴安此番言语，与顾千寒所言相差无几，要么真如他所说，要么二人早已提前对妥口供。
他不信裴安有那般大的本事，竟能让锦衣卫指挥使听命于他。
思及此，他忽然想起前几日张昭华在他怀中说的话——
几日前。
翊坤宫内，张昭华身着一身薄纱软衣，伏在乾宁帝怀中，身姿娇软，几乎紧紧贴着对方。
乾宁帝抚着她顺滑如绸缎的发丝，问道：“爱妃今日似有话要对朕说？”
张昭华用纤细的指尖轻点乾宁帝的胸膛，在他耳边低笑道：“都怪陛下今日太过急切，臣妾反倒给忘了。”
乾宁帝不由失笑：“这后宫之中，也就你敢这般与朕说话。”
说罢，他亲了亲她的额头，续道：“说吧，何事？”
“陛下。”张昭华声音妩媚，“臣妾觉着，太子与苏二小姐之间，定有蹊跷。”
“何出此言？”
张昭华若有所思道：“臣妾见那苏二小姐日日在文华殿内答非所问，分明是蓄意接近太子；而太子明知自己已有婚约在身，却不知避嫌。二人孤男寡女日日共处一处，实在令人起疑！”
她说这话时，语气情真意切，仿若确有其事。
乾宁帝不由皱眉，每每与张昭华相伴，他都格外信她，念及此处，便道：“上次春猎，似乎也是他们二人一同归来的。”
张昭华闻听此言，忽而义愤填膺：“正是！臣妾后来派人查探过，那马儿绝非无故受惊，是苏二小姐给马儿喂了曼陀罗，此草入药，马儿食后便会疯癫惊厥，所以二人一同归来，根本不是巧合。”
乾宁帝的神色渐渐变得难以捉摸，沉默片刻，方才缓缓开口：“是吗？那爱妃可有对策？”
张昭华忽而娇嗔一声：“后宫不得干政，臣妾不敢妄言。”
乾宁帝轻抚她的脊背，柔声安抚：“你私下进言也非一次，放心说便是，朕不怪你。”
张昭华这才说道：“前几日陛下不是与臣妾提及，太子势力渐盛吗？臣妾斗胆揣测，其势力之中，最雄厚的一支便是来自侯府。只要侯府大小姐入主东宫为太子妃，侯府势力便彻底归属于太子了。”
“苏砚伴朕征战多年，朕早与他定下婚约，让其女嫁与朕长子，朕身为天子，不可食言。”
张昭华轻笑：“臣妾并未让陛下食言。听闻苏二小姐在侯府多年备受冷待，若嫁入东宫的是她，陛下以为，太子还能与侯府紧密联结吗？”
“反正同为侯府的女儿，嫁谁不是一样。”
听罢张昭华之言，乾宁帝龙颜大悦，满意地点了点头：“爱妃深得朕心。”
念及此处，乾宁帝望向裴安的眼神，不由多了几分审视。
他缓缓开口问道：“你对苏二小姐，是何心思？”
裴安面色平静：“儿臣并无他想。”
见寻不到由头，乾宁帝只得道：“听闻苏二小姐身染重病，你们好歹共患难过，你便前去探望一番吧。”
“是。”
*
侯府内，次薇院。
苏向晚自与裴安经历了那一遭，回来便病得厉害，不知是沾染了病症还是怎的，她整个人都缩在被窝里，身体滚烫，热汗从额头一滴滴浸到身下。
她浑身酸软无力，只觉虚浮得似踩在云端一般，嗓子干涩发疼，宛若刀割，连话都支支吾吾说不完整。
“水……水。”
苏向晚往日生病向来无人问津，从前尚有秋水照料，如今身边却只剩小荷一人。
小荷拧干热水中的毛巾，敷在苏向晚额上，听闻她的声音，赶忙从桌边倒了一杯水，递到苏向晚面前。
苏向晚喝了一大口，总算稍稍缓过劲来，可说出的话依旧沙哑难听：“未曾有人来看我吗？”
小荷见苏向晚落寞的神情，心中也跟着难过：“早晨侯爷也只匆匆看了一眼，便离开了。还……还留下了一句话。”
“什么话？”
小荷愤愤不平道：“说大小姐婚事在即，让小姐莫要蓄意接近太子。”
苏向晚无奈一笑：“他说的话你不必理会，莫要气坏了身子。”
“我就是气不过！”小荷越说越激动，“小姐去跑马场练马，那刺客分明是冲太子去的，害得小姐一同遭殃不说，如今你们一同回来，侯爷不心疼小姐，反倒要训斥小姐。”
苏向晚轻轻摸了摸小荷的头，这世上，大抵也只有小荷肯为她打抱不平了。
她心中也隐隐生出几分懊悔，当初本就不该去探望染了热症的裴安，更不该为他送上心头血，不仅卸了面纱沾染了病症，如今自己重病在身，裴安也未曾来看过她一眼。
这般想着，苏向晚也生出一股气来，她恼怒地扯下额上的毛巾，在手中拧作一团。
思量了许久，终究无济于事，她只得重新躺下，迷迷糊糊间，竟又回到了八岁那年。
那时的她不懂隐忍，受了委屈就一定要讨回来。苏晴诬陷她偷了自己的发簪，她便据理力争，甚至用指甲划破了苏晴的手。
结果那天晚上，苏晴就放火烧了整个次薇院。
火……到处都是火，苏向晚找不到母亲，一个人躲在院子里的屋子里，听着外面喊“走水了”“走水了”，却没有一个人进来救她。
屋顶的梁木被火烧断，直直砸向苏向晚，她抬起胳膊挡了一下，鲜血立刻流了出来，一道狰狞的疤痕瞬间显现。
苏向晚小小的身子缩成一团，周围温度很高，她却觉得浑身发冷。阿娘当时不在府里，只有她一个人孤零零地在那里哭。
那时的她以为，不会有人来救她了。
直到一道白色的身影出现。
苏向晚记不清那人的样子，只记得他比自己高一些，身上凉冰冰的。
梦里的画面越来越模糊，苏向晚迷迷糊糊翻了个身，听见外面有人传话。
屋外传来小荷的声音：“太子殿下。”
裴安来看她了？
想到这里，苏向晚立刻清醒了不少，连忙闭紧双眼，仔细听着屋外的脚步声。
脚步声从屋外走到屋内，越来越近。苏向晚挤出几滴眼泪，等那人走到身边，伸手抓住了他的胳膊。
“我真的……真的很喜爱你。”
苏向晚一边掉眼泪，一边真心实意地说着。
被抓住的人瞬间僵住，他愣了一下，惊讶地开口：“晚姐姐？”
苏向晚猛地睁开眼，看见眼前的人是裴怀瑾，一下子愣住了。
再往他身后看去，裴安端正地站在那里，一动不动地望着他们。
*
裴安走进次薇院时，看到的就是这副场景：苏向晚抓着裴怀瑾的手，掩面轻泣，长发低低垂下，落在她消瘦的肩上。
两人身影挨在一起，苏向晚攥着裴怀瑾的衣袖，一副楚楚可怜的模样。
她用之前对他说话的语气，又对裴怀瑾说了一遍。而裴怀瑾看上去很是受用。
裴安忽然笑了笑，苏向晚果然和他想的一样，只是想攀附高枝，至于攀的是谁，似乎谁都可以。
谁都可以。
思及此，裴安上前几步，语气带着几分嘲讽：“二妹妹原来是喜欢皇弟，皇弟尚无婚约，确实是个不错的人选。”
苏向晚顿时尴尬不已，她也不知道进来的是裴怀瑾，眼下这局面，完全在她意料之外。
苏向晚刚想开口，却被裴怀瑾抢先一步。
他神色认真道：“我知道。”
“你知道什么？”苏向晚与裴安异口同声问道。
裴怀瑾坦然道：“我也喜欢晚姐姐，明日我便向父皇请旨，求娶姐姐。”
在裴安看来，苏向晚果然一边引诱他，一边又招惹他弟弟，如今目的算是达成了。在她眼里，他和裴怀瑾，不过都是她手中的棋子。
今日来侯府时，他便觉得有些不对劲。他坐在马车上，正巧遇上纵马疾驰而来的裴怀瑾。
裴怀瑾撩开他的车帘，气喘吁吁道：“我听母妃说苏二小姐病得很重，皇兄可是去探望她？”
“正是。”裴安淡淡应道。
“先前之事是母妃不对，皇兄可否原谅她？我保证，她日后不会再如此了。”
“好。”
“那我能否与皇兄一同去看望苏二小姐？她病了，我心中也很是担忧。”
裴安神色微变，却终究没再多说，只应了声好，任由裴怀瑾跟着一同来了侯府。
未曾想，一进侯府，竟撞见这般场面。
裴安自嘲地笑了笑，左右苏向晚喜欢谁都与他无关，他也不会被她牵动情绪。
他略一思索，勾唇笑道：“好啊，明日孤也去奏请父皇，为你们二人指婚。”