“啊？哥哥你说什么？”她猛地回神。
“我问你，晚上想吃什么？”舒乔掂量着家里的存粮，“剩下那半块南瓜得赶紧吃了，再放就该坏了。家里油也不多了，过两日得买些猪板油回来熬……”
舒小圆只听了一半，知道哥哥心下已有章程，思绪便又飘远了。
要不……明日再跟哥哥来一趟菜行？
夕阳沉入西山，晚霞将半边天际染成瑰丽的橘红色。白日的燥热渐渐消散，暮色悄然而至。
舒家小院里，一家人用过晚饭，正趁着晚风闲话纳凉。
舒小圆终究藏不住心事，拉着舒小临，将白天见到程大哥的经过一五一十地说了。她话还没说完，一旁原本靠着椅背假寐的秦氏，忽然坐直了身子。
“乔哥儿，小圆说的可是真的？”
“嗯？”舒乔方才有些走神，没听清他们谈论什么，见她眼中带着几分急切与探究，不由疑惑，“娘，怎么了？”
舒小圆在一旁小声提醒，“哥哥，是程大哥的事啦。”
舒乔这才了然，执起一旁的葵扇缓缓摇着，语气平和道：“是真的。程大哥心善，常留些菜叶给我喂鸡，我不过是顺道给他带点水，寻常往来罢了。”
秦氏追问道：“那位程…程什么？”
“程凌。”舒乔补充道。
“对，程凌。”秦氏往前倾了倾身子，声音压低了些，“他家住何处？家里还有哪些人？年纪多大了？”
“这些……我倒不曾问过。”舒乔反手拍落腿上的蚊子，“只知他在菜行摆摊，其余并不清楚。娘，你别多想，我们只是寻常相交。”
怕她误会，他又特意补了一句，“真没别的意思。”
秦氏张了张嘴，想说自个儿还没往那处想呢。
见儿子这般说，秦氏便不再多问，心里却总觉得有些异样。
一旁的舒小圆听着哥哥的话，再看看娘亲的神色，心里忽然透亮起来！
原来如此！她就说嘛，哥哥和程大哥相处时的那股子自在劲儿，看着就跟别人不一样！
舒小圆年方十岁，虽不甚懂得男女之情，但平日里耳濡目染，也懵懵懂懂地知晓些大概。
她心想这下哥哥的婚事或许有着落了。
可转念一想，她又蹙起眉头。他们连程大哥家住何处都不清楚，万一他不是好人呢？
看来明日还得再去一趟，得替哥哥好生打探打探！
至于哥哥为何否认，舒小圆猜想，许是面皮薄，不好意思承认。
舒小临看着妹妹一会儿皱眉一会儿窃笑的模样，伸手轻拍她的后脑勺，“琢磨什么呢？院里蚊子多，跟我去取些艾草来熏熏，不然晚上该睡不安生了。”
舒小圆拨开他的手，揉了揉脑袋，嘟囔道：“知道啦！”
家里备着不少晒干的艾草，扎成整齐的小捆。用时取些搓成条，点燃后吹灭明火，置于陶碗中阴燃生烟。蚊虫受不住这气味，自会远远避开。
这一夜没了蚊虫扰人清梦，舒乔睡得格外香甜。
翌日酉时，他刚提起菜篮，就见舒小圆已然守在门边，一双眼睛亮晶晶地望着他。
“哥哥，今天我还要跟你去！”舒小圆仰着小脸，笑容格外甜。
“好，走吧。”舒乔只当她是在家闷得慌，含笑应了，心想昨日的好奇心总该满足了吧。
谁知，一到菜行，舒乔就发现自己想错了。
“程大哥，你也住在城里吗？”舒小圆仰着头，开始了她的“盘问”。
“不在城里，在清水村，离这儿不算远。”程凌耐心答道。
“那程大哥家里有兄弟姐妹吗？我们家有哥哥、小临哥，还有我和娘。”
“我是独子，家里就爹娘两位长辈。”程凌说着，目光不经意地扫过舒乔的脸。
“那程大哥你……”舒小圆趁热打铁，刚要问他年岁、是否定亲，就感到衣角被轻轻扯了一下。她抬头，正对上哥哥微微摇头看着她，立刻把后半句话咽了回去。
舒乔想起昨夜娘的追问，再看看眼前这架势，心下明了。
原来这丫头打的是这个主意，昨日那般安静竟是铺垫。
他连忙揉了揉舒小圆的发顶，对程凌道：“程大哥莫怪，小圆年纪小，口无遮拦，你别往心里去。”
这般直白地打听人家家事，终究是失礼了。
程凌脸上没什么波澜，只道：“没事。”他看着舒小圆那机灵的模样，并不觉得冒犯。
舒小圆看着天真烂漫，许是对兄长这位朋友感到好奇罢了，问的也都是些家常话。
舒乔唯恐舒小圆再问出什么令人窘迫的问题，菜叶装好便拉着她告辞。
归途中，舒小圆见舒乔沉默不语，忙认错道：“哥哥你别生气，我就是太好奇了，下次再也不敢了。”
舒乔其实并未动怒，只是怕程凌觉得不适，才急着拉她离开。他轻轻捏了捏舒小圆的手腕，温声道：“不是生气。只是与不熟的人往来，不好这般打听家事，有些人会介意的。程大哥性子好，不代表旁人也乐意被这般询问，可记住了？”
“嗯嗯，我记住了！”舒小圆连连点头，心里却暗忖，下回得换个委婉些的法子，不能这般直来直去了。
另一边，秦氏昨夜辗转反侧，琢磨了半宿，越想越觉着不对劲。
若那程凌对乔哥儿无意，何必专程给他留菜叶？菜行里捡菜叶的人多了去了，也没见他给方大娘留啊。
她是过来人，这里头的门道岂会看不明白。
虽说如今也讲究个男女哥儿大防，可他们寻常百姓家，规矩原就没那么多。
这留菜叶、送水的往来，看着平常，内里未必没有藏着别样的心思。
待舒乔和舒小圆回来，见舒乔径自去了灶屋准备晚饭，秦氏赶忙拉着舒小圆进了里屋，声音都比平日轻几分，“小圆，娘有些话问你。”
“娘要问什么呀？”舒小圆坐到炕沿，晃荡着双脚。
“你跟娘仔细说说，那位程大哥生得什么模样，为人如何？”
“哦，程大哥生得可俊了！个子高高的，比哥哥还高出好些呢，说话也和气，对着哥哥时眼里总带着笑。”
舒小圆未作他想，将自己所见一一道来，又补充道，“他说他家住清水村，是独子，没有兄弟姐妹，瞧着年岁和哥哥相仿。”
“生得俊，性子稳，又是独子，年岁也相当……”秦氏喃喃自语，心里盘算着，又追问了一句关键，“你看他待你哥哥，是客气的成分多，还是真心的成分多？”
舒小圆歪着头，仔细回想着程凌看哥哥时的样子，肯定地点点头：“是真心的！就是……看到哥哥，他整个人都放松下来的那种感觉，错不了！”
“真心就好……”秦氏心里踏实了些，也更活络了。
看样子，两个孩子之间，多半是彼此都有了好感。可乔哥儿到底是怎么想的？那程凌家中是否已定了亲事？
这些若不清楚，空欢喜一场反倒徒增烦恼。
秦氏在炕边思忖良久，忽然有了主意。她这身子将养了这些时日，大好虽未全愈，重活是做不了，去菜行转转却无妨。不如……她亲自去瞧上一眼。
她也实在是没法子了。自打上回张家媳妇上门说亲闹了场不愉快后，乔哥儿的婚事便成了她心头一块大石，没有一日不悬着心。
家里如今靠着乔哥儿绣帕子、小临做活计，日子总算有了盼头。可乔哥儿也到了该说人家的年纪，若再拖上两年，好的怕是都要被挑走了。
眼下这个程凌，听小圆说起来模样周正、性情稳重，又肯特意给乔哥儿留菜叶，保不齐真存了几分心思。
如今年轻人的婚事，多是托媒人或亲友留意牵线。可乔哥儿这事儿，既然已有了苗头，她这个做娘的，自然得先悄悄替他把把关，总不能平白错过了好姻缘。
这么想着，秦氏起身理了理衣衫，脚步轻快地朝灶屋走去。
今晚先探探乔哥儿的口风，瞧瞧他对程凌，究竟是何态度。
第10章
夜幕低垂，屋内的油灯芯子被拨亮了些，昏黄的光晕笼罩着这方寸天地，空气中浮动着淡淡的灯油气味。
舒乔盘腿坐在炕上，手中的葵扇有一下没一下地摇着。被秦氏和舒小圆一左一右地盯着瞧，他不由得坐直了身子，眼底浮起疑惑问：“晚上的菜，火候没掌好？”不然这两人为何一副要审问的架势，眼神里还透着说不清的急切。
“不是晚饭的事。”秦氏往他身边挪了挪，声音放得轻缓，“乔哥儿，娘就想问你个事儿，随口问问。”
舒乔懒散地应了一声，“娘想问什么直接问便是，怎么还绕起弯子了？”他心底的好奇倒是被勾了起来，不知是什么事让她这般谨慎。
“还是关于程凌那孩子的事。”
舒乔摇扇的手微微一顿，心里暗叹怎么又绕到这头了。他挺直了腰背，神色认真了几分道：“娘你说。”