为什么不爱惜自己？为什么不好好休息？为什么不留后路？
李宣负手在屋中焦虑地走了两步，到底是担忧占了上风，让人找来史蕉。
燕怛半夜果然发起了高热。尤均和马全福寸步不离地照料，不停用冷毛巾帮他擦身降温。幸好府中还有几个仆人，勉强周转过来。
也不知什么时辰，门房进来说，外面有个穆姓之人求见。
马全福愣了一下，脸色有一刹那的古怪。但他很快恢复如常，越俎代庖：“快请进来。”
好在尤均什么也没察觉。
没多久，不速之客来到。尤均看着熟悉的打扮，一下子想了起来：“哦！是你，穆先生。”
穆缺站在廊下，看到室内灯火通明，问：“燕侯呢？在下漏夜前来，找他有事。”
尤均堵在门口，完全没有让开的意思：“唉，您来得不巧。侯爷生病了。”
正常的访客这时就要说那下次再来，穆缺不想走，却也做不出推开尤均的事。好在有个八面玲珑马公公，扯开尤均，说道：“侯爷在里面，发了高热，您要探望吗？”
穆缺道：“我与侯爷也算好友，既然遇上，合该探望一番。”
说完，便迈上台阶，走进内间。
尤均和马全福跟上。屋内，燕怛双眼紧闭，面色潮红地躺在床上，尤均上前摸了摸额头上的毛巾，发现已经变热，便取下换了条冷的。
马全福也拿了条冷毛巾，拉开燕怛的领口，露在外面的皮肤全都烧成红色，马全福不敢耽搁，给他擦身降温。
这套降温流程二人已经做了大半夜，现在做来也算熟练工，手脚麻利，忙碌不休。穆缺本来试图接手，才擦了两下就被马全福硬着头皮赶开，只好坐在桌边。
一直忙到四更时分，高烧才终于转为低烧。
不仅照顾的人疲惫不已，燕怛自己亦不好受，他一直魇在一段陈年往事里。
永康十九年，正值风云变幻的前夕，他还是平西侯世子。
有一天，太子突然来访，跟他说：“我要成亲了。”
梦里的燕怛看着自己说：“那小臣先在此恭喜殿下了。”
太子看着他微微一笑，说：“我要成亲了。”
他说：“那小臣先在此恭喜殿下了。”
太子说：“我要成亲了。”
“那小臣先在此恭喜殿下了。”
……
“我要成亲了。”
“不要！！”燕怛猛地坐起身，额头上的毛巾啪地掉在被子上。
“不要……”他心脏直跳，犹有余悸，喃喃，“不要……”
“不要什么？”有人问。
燕怛在枕上偏过头，看到一个意料之外的人。
“穆先生？”犹豫了下，又问：“您怎么在这？”
穆缺道：“同在京城，听闻侯爷受伤，于是来探望一番。本来屋中还有两人照顾侯爷，后来侯爷高烧褪去，我见他们累了半宿，便换他们去休息了。”
他本来动作随意地坐在桌边，整个人十分放松，等到燕怛苏醒，微微挺背，向右侧过身子，没有伤疤的半边脸朝向床。
穆缺又道：“那时西北辞别，多有冒犯之言，侯爷勿怪。”
燕怛摇了摇头：“先生有不得已，又没有做对不起我的事，我怎会怪罪。您来看我，我很高兴。”
听他这样说，穆缺自在许多，但思及他在“穆缺”面前比“李宣”的不同，心里又有些酸涩。
“侯爷方才做噩梦了吗？”
“嗯，”燕怛有些不愿回忆，“算是吧。”
见他兴致不高，穆缺未继续问，默了片刻，试探道：“听屋里服侍的马公公说，侯爷身上有不少战场上留的伤，没有及时处理，所以今夜才发起高热。”
燕怛还是那副有些随便的语气：“我上药了，但那些伤口我知道，动作大一些就会反复扯开，没办法，我有其他要事，无法卧床休养。”
在穆缺再次开口前，他说道：“穆先生，我也有我的不得已。您应该能理解，有些事不能与外人道。”
穆缺被他冷冰冰的话一激，压了一晚上的担忧、焦虑、后怕一股脑地涌上来，愤怒之余又觉心灰意冷。此情此景下，一句话突然冒了出来，“你怎么这么贱呢？”那天太后说了很多，唯有这句令他如鲠在喉，每个字的音调都记得。
穆缺一语不发，起身就走，但这该死的瘸腿，让他心里更觉狼狈。
“对不起。”
身后，传来燕怛压抑的嗓音：“对不起，不要走。”
像是唯恐他离开，燕怛一股脑地道：“我必须去杀了瑞王，我要他再无翻身之地。我知道，也许以后有更周全，更万无一失的计划，但我……等不了……”说到后面，渐渐不能自已，有些哽咽。
穆缺停在那里，清醒过来。
他刚刚，竟然因为一句话，不能收拢情绪。
这么多年的修炼仿佛一瞬间化为乌有。
置什么气呢？难道非要让燕怛剖出伤口，血淋淋地呈在自己面前，才能证明他的在意吗？
他若是冷静下来，亦会赞同燕怛的话。不是所有的事都能说出口，人这一生，有太多的不足为道。
穆缺走到床边坐下。
燕怛一只胳膊横在眼睛上，嘴唇微张，不住战栗，胸口急剧起伏。他声音沙哑，有时候说到一半因为哽咽而被迫停下，因此一句话说得断断续续。
“我不知道怎么说……当年若非我瞎了眼，和瑞王交好，也许他根本没有机会把伪造的信放到我家里……是我害死了族人，是我害死了晏清……杀了瑞王，是我这辈子最后能做的事……我……”
他放在床沿的另一只手紧握成拳，穆缺轻轻覆上他的手背，低声道：“对不起。是我不好，让你想起这些。不要把恶人的罪过背在身上，坏人想害一个人，千方百计，无所不用其极，防的了一时，防不了一世。这辈子还很长，你现在这样自责，要你父母在天之灵如何放心。”
他这是在隐晦地提醒，那天燕怛叩首坟前，向先人承诺过会好好活着。
这句话确实起了效，燕怛慢慢平静了下来。
开口的时候只觉难为情，但当真说出来后，心里的石头确实变轻许多，燕怛挪开横在眼睛上的胳膊，眼睛通红，有些不好意思。
“我在河西抓了一批瑞王同党，抄到他们和突厥勾结的信件和账册。只是可惜，上面只有丰廉的印，不能用来对付瑞王。若非如此，我也不会出此下策。”
穆缺若有所思：“信件和账册你带了吗？”
“没有。还在河西，在申将军那里。”
穆缺：“你放心，我……”
话音未落，窗外传来公鸡喔喔的打鸣，穆缺脸色微变：“我该走了。”
日出后，乾天门开。等在门外的大臣身着朝服，鱼贯而入，踩上踏跺，穿过丹墀，进入金銮殿，文官在西，武官在东，按品级分列两侧。
往常等他们站好，皇帝便会现身。但今日左等右等，却迟迟不见明黄身影。
等得无聊的大臣们小声交谈起来。
近来朝野大事无非有二。一是河西收复，西北大捷。二是瑞王遇刺，身死命消。
关键是，有些消息灵通者已经听到风声，这两件事，好像都和三思侯有关。
瞥了眼不远处聚首的刑部尚书等瑞王党，工部侍郎用胳膊肘碰了碰身边的宋颜成：“宋大人，瑞王一案审得如何？凶手抓到了吗？听说是……”
宋颜成打断他：“尚未有定论，王大人慎言。”
王侍郎从前是太后的人，和宋家这样的清流不对付，但和瑞王党放在一起比较，又算得自己人了。宋颜成平时说话就直，王侍郎早习惯了，还犯不上计较这个。
王侍郎喟叹一声，颇为感慨：“真跟做梦一样。”
宋颜成破天荒地搭了话：“是不是瑞王就这么突然死了，非常没有真实感。”
王侍郎：“宋大人也有这种感觉吗？”
“嗯，”宋颜成道，“刚听说的时候，总感觉，瑞王兴风作浪一辈子，他这种人，和这样潦草的收场，不搭。”
他到竹鸿县，见到了瑞王的尸身。血肉模糊，还没有脑袋。这样的下场，不知道瑞王从前结下仇怨时有没有想过。
他其实在家里已感慨过瑞王虎头蛇尾的一生，宋太师听到后，却平淡地说：“历史上多少枭雄死于非命，你又哪里知道。你和瑞王生在一个时代，所以觉得他的分量重，然而放眼整个历史，一个瑞王何其渺小，也许在后人的眼中，他也不过是个微不足道的小角色罢了。”
说到这里，宋太师好为人师的瘾犯了，教育儿子：“吾生须臾，唯有为百姓立命者，才值得被历史称道。”
王侍郎：“对，就是这种感觉。你说他就这么被杀了，半辈子的筹谋算什么？”
算什么？宋颜成笑了笑，用他爹教育自己时那种轻描淡写的语气说：“算他的半辈子。”