早在到来的第一天，燕怛就着人将旧式盔甲全部重做。五天前全军换上统一铁甲，燕怛将两营士兵和新兵混在一处重新列队组军，颁布新的军令。第一天果然闹了不少矛盾，燕怛将所有闹事者全部抓出，按照军令砍头，以儆效尤，此举果然有效，至少明面上风平浪静。
而没给强压下的矛盾酝酿爆发的时间，第二天他就和各将领分兵巡边，专挑扰边劫掠的突厥士兵打，敌退我进，敌驻我扰敌疲我打，场场告捷。其间突厥人怒而发兵，他们便立马退回城内闭门不出，留下突厥大军在城外叫骂，最后鸣金收兵。
而留在营地的士兵也没歇着，一操练就是一整天，别说寻衅斗殴，连骂人的力气都提不起来。
这几天的战斗效果颇为显著，原本互相看不对眼的两营士兵已经能融洽地相处，纵使还有小肚鸡肠怀恨在心之辈，然而新的军令如铁，但有违纪，处罚从严，也只能将怨气暂时埋在肚子里。
“燕帅，”一位宋姓中级将领出声道，“我今天遇到的扰边的鞑子少了很多，并且都是精兵壮马，看来对我们的行动多有警惕。”
申元苏也道：“我也有这种感觉，今天伤亡比前两日加起来都多。”
燕怛：“正如先前所料，这种便宜本就占不了多久。突厥人不是傻子，而且听说脱斡里勒大汗亲自在石关峡压阵，治军颇严。”
申元苏：“那我们接下来要怎么做，五哥你吩咐！”
“正要告诉大家一个好消息，”燕怛微微一笑，“今日我迟来一步，乃是因为活捉了咄吉。”
咄吉乃是脱斡里勒同母异父的弟弟，亦是一名悍将，但此人有个好大喜功的毛病。
这次听闻夏兵多处袭杀突厥兵，并且其中有新的元帅出没，咄吉便坐不住了。在他看来，燕怛从前在西北不过三年，后来被夏皇帝关了十年，必是废物，要是能抓到他，岂不立一大功。于是他主动请缨，领三百轻骑、七百步兵共一千人出征关东，派出多名斥候打探，果然给他打听到了燕怛的消息，大喜过望地直面迎上，怎料不敌，被燕怛反抓。
燕怛：“等会我去亲自审问，如果能问出囤放粮草的位置就再好不过。”
众将大喜，唯有晁海平忧心忡忡。他和这些边军将领出生不同，从前虽然也是武将，但统领的是京城禁军，这些禁军又被边军戏称为“太平军”，大多终其一生都打不了一场仗。
是以比起战场厮杀，晁海平接触得更多的是朝堂中不见血的阴谋算计，性情要更细腻，闻音识意，有时候申元苏说他“想得太多”，正是如此。
燕怛注意到他的神情，想了想，没有立即问出，而是就地解散后，单独喊住了他。
“怎么了，晏清？我看你好像有话要说。”
晁海平眉头不解：“打听到粮草位置又如何？莫非你想百里奔袭，烧掉他们的粮草？”
粮草对于军队而言有多重要毋庸置疑，这几乎是不可能的事，就算成功，也不可能全身而退。而以晁海平的直觉和对燕怛的了解，能断定燕怛恐怕打算亲自出马。
事成自然万事大吉，但假若有半点失误，他们将失去主帅，要不战而败了。
燕怛看了看他一脸的严肃，笑了笑，在主座上坐下来：“如果时间充裕，我也不想兵行险招……你也坐，就剩我们两个。啧，你这表情，让我想起当年教我们的太傅，他也总这样皱个眉头，不知道要吓唬谁。”
晁海平一噎，有些气急：“燕弃之！我在跟你说正事。”
“嗯，我听着呢。”
晁海平沉默片刻，如他所言挑了个凳子坐下来：“你担心的我都知道。如今丰廉还被困在我们这，一时半会没法给朝廷传讯，但朝廷那里最多两个月就能反应过来。届时正好赶上秋收后突厥大军来犯，我们腹背受敌，只剩死路一条。”
燕怛：“是啊。如此困境，唯能放手一搏。”
晁海平深吸一口气，短短的时间就做好决定：“千金之子坐不垂堂。肃州拢共六万兵，你身为元帅，要是折在那儿，这六万人交给谁？交给申元苏，他敢接吗？交给我，我接得住吗？”
燕怛看着他，没说话。
晁海平：“我晁海平不是怕死的人。你要是信得过，烧粮草的事，换我去。”
【作者有话说】
提前一天祝大家新年快乐，马上暴富～
西北这边不写不行，不过没有打算细写，最多再一章就绕回京城了。
第50章
◎人皮面具◎
“你要多少人？”燕怛问。
晁海平：“五百精兵。”
燕怛点点头，不再多问。人太多目标太大，五百人正好。而他们都心知肚明，这五百人无异于敢死队，唯有一往无前，一去不回。若成功，突厥退兵可计日而待，若不成功，便只能舍身成仁。
燕怛连夜拷问咄吉，天亮前总算问出粮草存放地。而是否有诈还需斥候刺探。在等待斥候回信的日子里，晁海平亲自去军营里挑人，原则有三：家中无兄弟者不要，未娶妻<a href=tuijian/shengziwen/ target=_blank >生子</a>者不要，不敢主动请缨者不要。如此这般，挑出五百无牵无挂的壮勇。
军中给他们配备最轻便利落的锁子甲和最精良锋利的武器，每日吃饱喝足，其他时候都在训练，半月过后，已是一支整齐划一、令行禁止的精锐。
五月朔日，在夜色的掩护下，这支队伍悄无声息地离开了营地。
与此同时，远在千里之外的瑞王府外，一辆马车停了下来。
“有人吗？”车夫砰砰敲门，不一会，王府阍人开门出府，掀起马车帘子看了一眼，立马吓得高喊道：“快禀报王爷，穆先生回来了！快找大夫，穆先生不行了！”
仿佛投下水面的一块石子，寂静的王府很快躁动起来。
第二日晌午，穆缺从昏迷中醒来。
入目的是雕绘繁复的承尘，朱红衬底，沥粉贴金。垂下的帐幔是缠枝宝相花纹的蜀地贡锦，枕是青瓷枕，被是云锦被。满室龙涎香。
熟悉的堆金积玉之所。
他动了动胳膊，正要起身，不想牵动肩上伤口，脸色一白：“嘶……”
外间小憩的丫鬟闻声而入，喜道：“穆先生您醒了，先别动，大夫说您失血过多，要好好休息。厨房一直温着补血的药膳，奴婢这就去给您拿来。”
另一丫鬟说：“奴婢这就去告诉王爷！”
说完，两人飞快地离开，穆缺连一句“我昏迷了多久”都没来得及问。
不过看身体这饿极无力的感觉，至少两天没有进食了。
他躺回枕上，理着思绪。
四月初，他离开燕怛，在士兵的护送下出了肃州境，担心有瑞王的眼线，就遣散了士兵，孤身上路。抵达京都府辖下的县城后，他砍了自己左肩一刀，抓着王府令牌，浑身是血地倒在县衙门口。
县令大惊失色地找大夫替他包扎，他作焦急状，直称有要事禀报瑞王。县令不敢耽搁，派车昼夜不停地把他送了回来。
一切都如预料。
改头换面的这三年，不，四年，除了鬼迷心窍跟去西北的那段日子，其他一切都一如所料。
如今既然回到京城，一切也该回到正轨了。
“穆先生！”
瑞王得到消息，火急火燎地赶来，一进屋子就握住了他的手，情难自禁，眼泪说来就来。
论起这份功力，他真是拍马不能及。
“殿下……”
穆缺翻身想要行礼，被瑞王赶紧按下，“先生有伤在身，不必多礼。”
穆缺浑身乏力，喘了两口气，虚弱地道：“殿下，草民有事要禀。燕侯他，如今恐怕已经彻底控制住了西北大军……”
瑞王眼神微闪，温和道：“先生不必着急，慢慢说。”
“是。”
穆缺闭上眼，回忆道：“起初您要草民跟着燕侯去姑苏调查罗肃一事，草民半途染恙，二月中旬才抵达姑苏和燕侯相会。而就在那天夜里，燕侯突然叫醒我，说曹恒生异，要刺杀他，被他反杀，又说侍卫都是曹恒的人，草民不得已只好稀里糊涂地跟着他一路西行。”
穆缺说得很慢，就在这时，丫鬟端着药膳走来，他喝了两口热汤，脸色才好些，声音也大了些。
“行到半途，燕侯接上罗肃，草民察觉不对，是夜偷听他们谈话，这才得知原来先帝早将京中虎符掉包，兵部那个是赝品，真的在罗肃手中。燕侯发现了我，图穷匕见，草民为了保命，只能答应助他在殿下您面前遮挡一二。后来到了西北，草民更是发现燕侯野心恐怕不止于此，一得到机会立刻逃出，不想还是被他的人追上……后面的事，殿下您都知道了。”
穆缺又道：“草民这些时日一直住在肃州流台县的衙内，对燕侯的动向不说全部了解，也算知道得八九不离十，殿下有什么想知道的但问无妨。”
穆缺故意在外拖延了几日，就是算着边地到京城的时间差，如果河西要给京城传讯，差不多也要二十到三十天，想来说的这些事河西诸城已经告过一状了。