穆缺道：“燕侯一直居于捞月阁中，便是外出也有侍卫跟随，并未有什么异常。”
瑞王：“他身体如何了？”
枉他自称有十数年的情谊，居然到此才想得起来关心一二。
穆缺微微垂眸，帽帷掩下唇畔讥笑，轻声道：“草民瞧着，不太好。”
瑞王一怔，又想起此前伍院判的断词，心中莫名松一口气的同时，涌起淡淡惋惜，还有一丝愧疚。
他真心实意地吩咐道：“府上不是还有两株老参，都送去燕府罢。”
此话一出，心里顿时轻了几分，瑞王叹了口气，暗自想：弃之，你莫要怪我，身在局中，我们都身不由己，是我对你不住，是你识人不清，若有来世，只愿你能长命百岁，交到真心知己。
……
初五一过，各衙门恢复运转，又到了上朝的时候。
只是用脚趾想，也知道这朝会必定会是一场瑞王党之间的吹捧大会，燕怛索性称病没去上朝，在家里下下棋，看看雪，逗弄逗弄尤侍卫，顺便等一等宋侍郎的消息。
落个清闲。
如此又过了两日，京中年味未散，仍旧一派喜庆热闹，军报却一封接一封地传入禁中，马蹄声急，如雷云一般沉甸甸地压在京城上空，给这潭搅不清的泥水雪上加霜。
驿使有消息，边关起是非。
西北告急。
【作者有话说】
1、“傲不可长，欲不可纵，志不可满，乐不可极。”这句话来自《礼记》。
2、“正如玄成之于太宗”，玄成是魏征的表字，太宗指的是唐太宗。本文设定是<a href=Tags_Nan/Songl target=_blank >宋朝</a>之后架空，所以前面这些名人都存在。
3、“驿使有消息，兵戈起是非。”这句话来自杜甫的《黄草》，原句是：秦中驿使无消息，蜀道兵戈有是非。
第26章
“禄尔浑部落出了个厉害的人物，一统北方一十三个部族，突厥人称其为脱斡（wo，四声）里勒大汗。这位大汗继任后，便立即统率兵马东下，如今已破石关峡。”
突厥突然发难，打了朝廷一个措手不及，燕怛未曾参加朝会，晁海平便贴心地跑了一趟燕府，特地将此事告知。
燕怛一惊：“竟已攻下石关峡，西北二十万大军怎会如此不堪！”
莫怪燕怛会有如此一叹，实乃空穴来风——唐初朝廷在西北设立玉门关，是大漠通往中原的最坚韧的防线，蛮夷莫能寸进，后来宋朝西夏占下河西，玉门关就此不复存在，直到前朝初年，烈祖励精图治，厉兵粟马，收复雍凉，才重又在西边建立关卡，便是如今的石关峡。
石关峡是山中一道天然的东西走向的峡谷，峭壁峻岭，莫能攀爬，易守难攻。这里是中原的咽喉，朝廷十分重视，派了二十万大军驻守，却不曾想竟就这么轻易被破了……
晁海平叹气：“这位脱斡里勒大汗和其他大汗不一样，不仅勇猛非常，而且善用谋略，不知用什么法子离间了主帅和副将，那位元副将为了自保投向突厥，趁夜入帐杀害主帅，又连夜打开关门，突厥大军趁虚而入，不费一兵一卒便破了石关峡。”
“这位脱斡里勒大汗是什么来头？”燕怛不由问。
晁海平说得口干舌燥，牛饮一口，方道：“说来也是个传奇，这位大汗原是上上一位大汗的养子，因其有勇有谋，颇得其父看重，在突厥人中的威信也十分的高，被称为‘草原的阿勒巴尔’，意为勇士，他的兄长自然十分忌惮，继位后找了个机会将其逐出部落，他在外蛰伏七年，笼络了一批手下，打了回去，杀死兄长，又花了半年时间一统北方，自立为王，突厥百姓十分敬仰他，称他为‘脱斡里勒大汗’。”
“脱斡里勒”在突厥语中是“雄鹰”之意，在草原民族心中，雄鹰勇猛矫捷，正如他们的新大汗一样。
如今突厥大军已攻破石关峡，可见这位草原的雄鹰有更大的野心，并不止于北方的部族。
燕怛理顺思路，问：“边军还剩多少人？如今的主帅是谁？”
晁海平：“石关峡只余四万人逃出，如今和肃州府军编在一起，共有九万人。朝廷的意思是，肃州就地征集士兵，只在这主帅人选和拨下的军饷上有争端。”
“这四万残军是在申帅的次子申元苏的带领下才逃出来的，可以说，这一路上要不是有申元苏力挽狂澜，整合兵马，多次给突厥大军设障，拖延时间，恐怕突厥兵马早就打到肃州的无度关了。申元苏功不可没，宋太师提议由其任主帅，瑞王却不同意。”
燕怛皱眉：“战况紧急，这确实是最好的办法，瑞王是什么意思？”
晁海平冷笑：“瑞王想另调主帅前去领军。”
“……瑞王想派自己的人领军？”
自古以来临阵换将最为忌讳，燕怛只觉不可思议，在他的印象中，瑞王其人虽然不择手段，但在事关天下的大事上不会含糊，却没想到会下这种庸棋。
可转瞬又想起，宋邪说过的瑞王挪用饷银填补太仓贪银一事……可见其实瑞王心中从来没有百姓，是他自己识人不清，未曾真正看清过此人。
晁海平：“汝州和肃州相邻，那里的屯营使从前是瑞王的同窗，同瑞王交情不错，并且也有丰富的作战经验，瑞王提议任他为主帅。”
虽然汝州离肃州很近，但还要先等文书发到汝州，虽则快马加鞭，也会拖延数日，延误战机。就算如今有申元苏和肃州的将领临时领兵，时间上耽误不出什么大问题，但那些士兵经过多场战役，和主将之间定然已培养出深厚的情谊和默契，此时突然换一个将领，不知要生出多少问题。
燕怛胸中升起一股邪火：“边关告急，此等国恨面前，瑞王却还顾着勾心斗角，真是不怕突厥打不来京城脚下！”
己利为先，天下次之，此等小人，如何为王！？
燕怛压下心中怒气，问道：“最后如何定夺？”
晁海平吐出一口郁气：“宋太师悲愤交加，以必死之心撞向殿中圆柱，瑞王不敢背负一个逼死能臣的罪名，这才让步。”
燕怛一惊，差点站起身：“太师怎么样了？”
晁海平这才意识到自己话没说完，见好友焦急，忙道：“被一旁的大臣眼疾手快拦下，没有大碍。”
燕怛松了口气，瞪了他一眼，晁海平自知理亏，嘿嘿一笑，将此事带过：“说起来……虽说这话不该说，但此时突然战起，也不是全无坏处。”
燕怛自然明白他的意思，垂眸不语，心中说不出是什么感觉。
晁海平以为他还没想到，便得意洋洋地解释：“如今军中还有很多燕家旧部，据我所闻，西北大军里面就有两名副将曾经在燕帅手下做过。燕家为天下武之长，乃军心所向……十年前出了那事，虽然表面上证据确凿，但实则谁不知道燕家冤屈。值此战时，朝廷为了振奋军心，少不得要做点表示。”
想想看，昔年燕家浴血奋战，一心为国，最后却落了个家破人亡的下场，就连仅剩的后人也被关了十年，可不令天下将士寒心？
朝廷为了激励将士打仗，自然要对燕家做些补偿。
燕怛抬眸古怪地看他一眼：“这话是谁教你的？”
晁海平一怔，听明白他的意思后顿时气急：“你什么意思？”
燕怛慢吞吞道：“没什么，就是觉得这不是你会说出来的。”
这话确实是今日下朝后，晁海平听宋颜成说的，只是他被戳中痛脚，哪里会承认，黑着脸拍案：“燕弃之！”
燕怛朝一旁的尤钧笑笑：“知道这叫什么吗？”
尤钧点头，认真地道：“知道，狗急跳墙。”
堂堂殿前司都虞候颜面无存，狗急又跳不过墙，气急败坏，甩袖而去。
燕怛一拍脑袋：“坏了，忘了问他军饷的事。”
他又不置可否地摇摇头：“不问也能猜出来。”
瑞王连主帅人选都想掺一手，盘算打得滴溜响，没道理会放过军饷。
晁海平刚给燕怛通过气，翌日任命书便发了下来，道燕侯修养多日，才高德伟，朝廷不可错失如此良材，兼之兵部尚书治家不齐，德行有亏，难担此重任，自愿让出职位，便由燕侯担任。
燕怛对前来送文书的户部侍郎挑眉：“连熠竟然自愿卸职，可是连七命案有进展了？”
这位户部侍郎正是和他有过几次交道的宋颜成，宋颜成道：“燕侯那日提点后，家父便着手查探善人斋，果然发现了一些端倪。半年前，一名男子流浪到京城，饿昏在街头，被瑞王所救，收留在善人斋里，此人性格沉闷寡言，虽不常出门，附近的百姓却也见过，只知道喊他张大。然而就在三个月前，再没人见过此人。”
燕怛：“这人莫非就是连七杀死的那人？”
宋颜成：“据见过张大的人形容，死者十有八九便是他。”
燕怛称奇：“不过半年，他竟愿意为瑞王卖命……”