晁海平未立刻接话，燕怛一时也无甚可说，二人就这么相对而立沉默了少许，直到空渺的天空下低低掠过一双飞燕，燕怛才转身入室，顺手拍了拍好友的肩。
“步履平地之人，是无法理解走在铁索桥上的滋味的，步步为营，如履薄冰，稍有差错便是满盘皆输。”
这话声音极低，也不知是说给谁听的，燕怛神情平静，仔细去看却能看出一丝隐忍的惘然，晁海平听得心中恻然，侧耳倾听，才隐约听清最后一句。
“我如今输不起。”
翌日晚宴，按照惯例五品以上官员皆可携随从出席，燕怛本没想带人，却抵不过尤钧的闹腾，再加上还有忧心忡忡的应伯在一旁说着“如果有事这孩子也能帮您挡一挡”，最后还是妥协了。
小尤侍卫活着的这十五个年头里，还是第一次进入皇宫，从踏入宣仪门始就止不住的兴奋地东张西望，不时拉着燕怛问这问那，遇到没见过的珍奇还会发出土包子一般的惊呼。
领路的太监忍了又忍，终于没能忍住，隐晦地提醒：“这位……小官人，您这是第一次入宫吧，宫中不比别处，住着许多贵人呐……”
一句话并未说完就戛然而止，宫里说话素来如此，万事只需提点三分，讲究的就是一个意味深长话里有话。这位太监素来接触的都是人精中的人精，以为话说到这份上自然能被听懂，根本没想过面前这个是个纯天然的直肠子。
小尤侍卫还以为这位公公真的在关心他，心口一热，拍胸脯保证：“公公放心，我会多加小心，绝不会冲撞贵人——哎！侯爷，您看那屋顶上建的，有个小人骑着鸟！”
领路的太监：“……”
燕怛笑眯眯地顺着尤钧所指方向看去，有答必问地解释：“莫要无礼，那是仙人骑凤。这位仙人是齐闵王的化身，东周列国时，齐闵王战败，仓皇出逃，就在走投无路之际，被一只凤凰所救。将这建在屋脊上，有逢凶化吉的寓意。”
虽然口中说着“莫要无礼”，但观他神态，也只是做做样子般这么一说，并没有半点责怪之意，将一个溺爱熊孩子的老父亲的形象展现的淋漓尽致。
领路的太监纠结不已，正要再开口，却见燕怛微微侧首，脸上还带着和煦的笑，眼里的笑意却已散了，淡淡地道：“公公不必多虑，还请前面引路。”
分明他的目光也没有多锐利，领路的太监却是心中一跳，不敢再与他对视，老老实实地应了声：“是。”
尤钧却终于后知后觉地从太监的态度中察觉到了什么，不再说话了。
天色将晚，有两名宫人手持风灯，正沿道一盏一盏地点灯笼，他们后方长长的宫道里安静无人，唯有两旁宫灯发着暖黄的光。道路尽头逐渐被黑暗吞没，乍一眼抬头看去，竟让人有种正一步一步通向黄泉末路的错觉，而两边燃着的，就是往生灯。
尤钧心中惴惴，咽了口唾沫，紧跟两步，离燕怛更近了些。
燕怛察觉出了这孩子突如其来的惶惑，心中一软，从袖下握住他的手轻轻捏了捏，嘴唇翕动，低声说了句话。
尤钧大为感动，却没听清，于是凑过去追问：“您说什么？”
燕怛戏谑地看着他，重复了一遍：“胆小鬼。”
“……”尤钧恨恨地甩开了他的手。
就在这时，斜地里突然插进一句话：“弃之和这小侍卫的感情倒是深厚。”
燕怛循声看去，这才发现，他们已走到两条宫道交汇之处，而瑞王正领着人从那一条宫道走来，与他们撞了个正着。
领路的太监连忙行礼：“见过瑞王殿下。”
燕怛跟着懒散地拱了拱手，回道：“小尤跟我在大理寺呆了十年，是我看着长大的，感情总该比别人要好些。”
打一碰面起，燕怛便感到有一道目光如有实质地盯着自己，说话间就下意识去寻，却只见瑞王身后跟着那位仅有一面之缘的穆先生，那人照旧头戴斗笠，面纱将整张脸捂得严严实实，更别提找他的眼睛了。
可说来也怪，就在燕怛抬眼看去时，穆缺的头跟着微微一动，愣是给燕怛一种“偷看对方被抓包仓惶躲避”的狼狈感。
他因这莫名其妙的直觉而愣住，心中升起一种十分古怪的感觉，有心多看两眼，可无论再怎么看，也只能看到那片随着主人行走而微微起伏的帷幕，方才那丝怪异也消失无踪。
瑞王摆摆手示意那名太监退下，十分自然地和燕怛走在了一处：“这孩子叫什么来着？”
“尤钧，其尤未悔的尤，灵均的均。”燕怛将心神从穆缺身上收回，全身心地应付瑞王。
瑞王：“取自《离骚》？倒是好名字。”
燕怛十分光棍：“不是我取的，是我爹取的。”
若是常人被这么一噎，指不定就会面露尴尬了，但瑞王身经百战，绝类常人。闻言只是微微一怔，随后露出一个恰到好处的遗憾的神情：“平西侯虽从武事，文采亦不俗，可惜当年仅有点头之交，没能引为知己，实是憾事。”
燕镇山当年就不喜瑞王，想来也不会愿意在死后多年还被瑞王提起追忆，燕怛便十分孝顺地换了话题：“殿下的这位穆先生可是大有来头，我闭塞多年，孤陋寡闻，上次见面后回去才听人说起，穆先生胸有丘壑，足智多谋，是个不可多得的良材美玉。殿下得之，如虎添翼，如鱼得水啊。”
这席话拍得瑞王通体舒泰，笑道：“弃之可从没这么夸过人，穆先生，本王都有些嫉妒你了。”
平静到有些淡漠的声音从帷幕后响起，穆缺说：“燕侯过奖了。”
不知不觉间，耳畔传来悠扬的丝竹声，原是幽深的宫道到了尽头，眼前豁然开朗，露出一块明镜一般的湖泊，湖边张灯结彩，人影幢幢，身着彩衣的宫女们如穿花蝴蝶一般穿梭在人群里，这样的喧闹，与被他们抛在身后的悄寂宫道恍如两界之地。
是举办宴席的秋棠殿到了。
第16章
徐磊作为主宾，坐在除宗室子弟之外的最上首，离太后仅有三人的距离。开席后，太后不时与徐磊闲话，起初是慰问边疆士兵的情况，后来不知不觉的，话题就令人有些意外又不是那么意外地拐到了燕怛身上。
只听太后说：“说起来哀家好像听说，吕将军与燕家追根道故还有些渊源？”
此话一出，全场都静了一瞬，虽很快恢复如常，觥筹交错，笑语喧阗，但几乎所有人的注意都落在了殿前。
聚集了全场焦点的徐磊却是稳坐泰山，面不改色地打着太极：“我与吕将军在旻州的绵竹相识，只知吕将军是逃灾去的旻州，对他老人家的过往却是不太清楚，太后若真想知道，不妨问问燕侯。”
全场又是一静，就算再蠢的人，也能听出话里的针锋相对了，遑论在场的全是人精。
这是什么情况？在场的人几乎同时在脑海里浮现出这个问题，不是说因为吕子仪力主，这位燕侯才得以重见天日，那为何身为吕子仪的亲信的徐磊又会如此绵里藏针？
在场目光全都落在了燕怛身上，就等着听一听这位落魄侯爷会如何说。
燕怛眼睫微垂，捏紧酒杯，片刻后才一笑，抬眼道：“说起来我少时确实曾在父亲部下见过一位名叫吕子仪的副将，只是不知道是不是同一个人。”
徐磊笑道：“提到燕家旧部，倒令我想起一事——昔年燕家军威名赫赫，一套燕家枪法令敌人闻风丧胆。在下身为一届武人，对诗词一窍不通，却是对这枪法向往已久，本以为无缘得见，将成一生憾事，熟料峰回路转，竟能有幸与燕家传人同坐一席。燕侯，不知燕侯能否赏光让在下一睹燕家枪法，以全夙愿？”
他这席话看起来说得诚恳，话中之意却是让堂堂侯爵当堂舞枪以供观赏，这已经不是暗中针对，而是赤\裸\裸的羞辱了。
在场众人，惊讶者有之，看戏者有之，担忧的却没几个。尤钧就是那为数不多的担忧者之一，燕怛受辱，他感到比自己受辱还要愤怒。
尤钧自告奋勇：“侯爷，让我来！”
燕怛一口干净杯中的酒，不轻不重地呵斥了一句：“下去，瞎添什么乱，就你那半吊子水平，别丢了我燕家的脸。”
尤均攥紧拳头，第一次清楚地意识到，在权势之前，什么也不是的他有多么渺小无力，他狠狠地瞪向对面，却不经意地发现，对席的那位“穆先生”竟和他做着一样的动作——握手成拳，指节捏得发青，可见用力之大。
……这是一个忍耐的动作，可那位在忍什么？
尤钧的分神不过是闹剧中的一个小插曲，身为闹剧的中心，燕怛却一动不动地坐在原地。
他没有感受到羞辱吗？
他当然感受到了羞辱。这么多年的囹圄生涯，不仅没将他磨得清心寡欲无欲无求，恰恰相反，他心中掩藏的不甘与仇恨一直在岁月里无声无息地疯长，枯藤缠树，野蔓爬墙，与血肉融在一处。