燕怛并无半点不快，反倒兴味更浓。
瑞王：“弃之，这次喊你来主要就是为了向你介绍这位先生。你可不能小看他，这些年你不在我身边，全靠穆先生为我出谋划策。穆先生和天清真乃我的左膀右臂，缺一不可啊。”
葛相云听到自己的字，忙道了一声“殿下厚爱，在下惭愧”，斗笠人却并无表示。
燕怛：“穆先生？”
瑞王：“先生姓穆，单名一个缺字。”
燕怛勾唇：“穆先生好大的排场，竟让瑞王殿下介绍名姓。”
斗笠人淡淡道：“瑞王垂青尔。”
瑞王也笑道：“我介绍你们认识，说这些不算什么，弃之你言重了。”
燕怛：“穆先生字什么？”
瑞王动作微顿，倒是那斗笠人主动开了口：“无字。”
顿了顿，他补充道：“未及弱冠便师长俱亡，萍水无亲，无人取字，便就这么过了。”
说话间，已行至雅间，这个话题便就此结束。
侍者推开门，雅间中间摆着一张小圆桌，四个软垫，并无主次之分。
他们围桌而坐，燕怛娴熟地往茶釜中加水烹茶，寒暄片刻，楼下突然传来一阵嘈杂喧闹。
瑞王命人去看，不一会那侍卫回转，隔着门道：“回殿下，楼下连家七公子和人打起来了。”
连七的父亲是兵部尚书，如今年方十四，素来仗着其父的声名欺街霸邻，作威作福，是京城横名远扬的纨绔，普通百姓遇上了只有绕道走的，也不知道今日是谁这么不长眼，竟和他杠上了。
那侍卫回完话便候在门外听令，瑞王抿了一口茶，才慢条斯理地放下茶盏，摆摆手，浑不在意地笑道：“这连七当街闹事也不是一天两天的了，不用放在心上。来来，我们继续，方才说到哪儿了……”
燕怛将他的神情尽收眼底，面上却不动声色，接话道：“正谈到葛先生前不久收到一幅锦愫山人的真迹。”
瑞王：“对对，天清你接着说，连店老板都说那是赝品，你是怎么辨别的？”
葛相云：“说来也是巧，我曾见过这种藏画方式……”
说话间，楼下喧哗声越来越响，瑞王面色如常地说笑，桌下手指却连续不断地轻敲，某一刹，楼下突然响起一声尖叫，恰如一锅沸水翻泼。
屋内相谈甚欢的几人也被这一声惊得噤了声，瑞王眉头微松，手指顿停，面上却不耐地道：“这连七怎么回事，再去看看。”
侍卫很快道：“殿下，连公子杀了人！”
“什么？！”瑞王惊得站起，“怎么会杀人？”
侍卫：“和连公子起争执的那人看打扮像走江湖的，拔出一把刀，争抢间连公子就杀了他。”
瑞王已从惊骇中平复过来，肃了脸，冷峻地道：“人命关天，已非小事，岂能坐视不管。”
说着，他已走出了门，葛相云和穆缺自然起身相陪。燕怛垂目看手中茶盏，极轻地哂笑一声，一饮而尽，才掸掸袖，施施然地跟上。
楼下如今倒是一片寂静，似是还没从死人的氛围中解脱出来。人群围成一个大圈，中央站着连七和他的仆从，脚下倒着一具尸体，尸体的胸口还插着一把刀，鲜血正汩汩流出，将地面染得血红。
若非亲眼所见，很难想象人的身体里竟然有这么多的血。
连七呆呆地站在原地，看着自己的手，他的手也沾满了血。
“死，死人了！”人群中突然有人喊了起来，“快，快报官！”
“谁敢！”连七被这一声吓回了神，惊恐地看着四周，“我，我没杀人，是他，是他自己杀的，对，是他自己……我没杀人！”
“一派胡言！”楼梯间突然传来一声冷喝，连七一个哆嗦，顺着声音看去，顿时吓白了脸。
“瑞，瑞王殿下……”
瑞王厉色道：“好端端的为何要自杀？真是一派胡言！弃之，你说是吧？”
就这么被拖下水，燕怛双手拢在袖中，懒洋洋地笑，似随口附和，又似别有深意地嘲讽：“是啊，好端端的哪会自杀，连七公子，以后说话可得过过脑子。”
……
瑞王出面，这场闹剧很快平息了下来，连七哭丧着脸被衙役带走，一句话都说不出来。
燕怛回到家中，尤钧停好马车，在门前探头：“侯爷……”
燕怛解开外袍，头也不抬：“进。”
尤钧小狗一般钻进屋子，取过常服，巴巴地看着他。燕怛配合地张开手，任由他服侍。
“怎么了？”
尤钧八卦地问：“那连七公子会被砍头吗？”
“砍头倒不至于，”燕怛理理衣袖，“他爹好歹是兵部尚书，这点能耐还是有的，不过被瑞王撞上，不死也得去层皮。”
尤钧：“瑞王和兵部尚书有仇？”
燕怛看他一眼，笑了：“官场之上，谈何恩仇。”
尤钧抓耳挠腮：“您能不能说些我听得懂的话。”
燕怛点到即止：“京城六军，有一半在枢密院手中，还有一半在兵部。枢密院都是太后的人，兵部尚书也是出了名的保皇派。”
尤钧琢磨了半天才琢磨过来：“那不还是说，瑞王和兵部尚书有仇吗……”
燕怛：“立场不同罢了。不对啊，你今儿怎么了？这不是你会关心的问题啊。”
尤钧支支吾吾：“我，我就问问……”
燕怛弹了他一个脑瓜崩：“有话就说。”
尤钧捂着头：“呃，也没什么事……我在外面等您的时候，听到一楼闹起来，就去看了个热闹。当时那人拿着刀，连七公子像是怕伤到自己，就去抓他的手，然后那人就把刀捅向自己了……我也不知道我有没有看错，我感觉应该没看错……侯爷，那连七可能真是被冤枉的。”
燕怛却不见半点惊讶，只道：“嗯，我知道。”
“啊？”尤钧傻眼，“您也看到了？”
燕怛：“我猜的。”
尤钧：“侯爷果然神机妙算，再世诸葛！”
燕怛：“去去去。”
尤钧笑嘻嘻地跑出去，燕怛在案后坐下，抓过一本书，脑中回想的却还是东风楼的一幕幕。
瑞王使计对付兵部尚书，连七是家中独子，兵部尚书必会救他，可此事是瑞王亲眼目睹，兵部尚书要么用头上那顶乌纱帽来换，要么投靠瑞王。
不论选哪个，瑞王都算是得偿所愿。
这官场博弈，燕怛也算屡见不鲜，此刻心中却仍有些不痛快——不为其他，瑞王竟也把他算计在内。
他一来是佐证之人，身份特殊，就连太后也动不得，二来更是在明面上将他推向瑞王党一派。
还有那个突然冒出来的穆先生……
燕怛思忖片刻，铺纸磨墨，龙飞凤舞地写完一封信，托尤钧送去晁府。
不多时，侯府外便出现了一身骚包紫衣的晁海平，还未进门就大声嚷嚷起来：“饿死我了饿死我了，今儿侯府做了什么佳肴啊！”
燕怛披着烟青色鹤氅出现在花厅外，往门柱上一靠，扬扬手中的雕花酒坛：“佳肴没有，美酒倒是有两坛，不知晁官人肯不肯赏这个脸。”
晁海平突然警觉：“这是东风楼的醉美人，千金难求啊……不对不对，你这般殷勤准没好事……说吧，到底有什么事，也给我个痛快。”
燕怛：“没什么事，不过想找你喝喝酒。”
晁海平愈发警惕：“看来所求还不小。”
燕怛无语凝噎，没好气地转身进屋：“不喝算了，小尤，送客。”
“得嘞！”尤钧将木剑往胸前一横，“晁大人，请！”
“别啊！”晁海平忝着脸追进去，“弃之，我就贫一下嘴，您大人不记小人过，千万要让我见识见识这醉美人到底是何滋味。”
燕怛已在炉边盘膝而坐，就见晁海平毫不见外地坐在自己对面，也不意外，动作娴熟地将酒坛架在炉上烘烤，一边道：“不顽笑了，我找你来是有正事。”
晁海平也收了嬉笑，正襟危坐：“你讲。”
燕怛将今日之事尽数告知，晁海平听得气愤不已：“这个瑞王！竟这般厚颜无耻，你为他佐证，便算是变相地得罪了太后。他竟通过这种手段强迫你站队。”
燕怛：“事情已经发生，再气恼也无事于补，再之后不过是兵来将挡，水来土掩罢了。我找你是想问问，瑞王身边那位十分得他器重的穆缺，你可知其底细？”
晁海平：“听过。”
他回忆了一下：“约莫是两年前，这位穆先生文动南北，名起古堰，所以文人们又称他为“古堰先生”。瑞王听闻后亲自去请，几顾茅庐，终于将人请到身边，此后一直礼遇有加，视其为左膀右臂，不可或缺。”
燕怛：“前几日为何没有见过？”
晁海平：“哦，我听人说，每年冬末他都会回乡，好像是祭祀亲人。你今日见他，应该是才回京。”