圣祖高皇帝李氏，讳臻，太祖武皇帝弘之嫡长女也，母孝慈高皇后陶氏。
臻生而聪颖，目有重瞳，太祖异之，尝谓左右曰：“此女类我，他日必成大器。”
臻少习骑射，通孙吴之术，尤善轻骑奔袭，年十二，从太祖起兵讨逆，初掌斥候粮秣，调度有方，军需未尝乏绝。
及仓平津之役，兄陈留王远轻敌败绩，敌乘胜围剿，臻率死士百人，夜袭敌营，火焚粮仓，敌众惊溃，遂解重围，由是声震三军，太祖授以偏师，始独当一面。
臻用兵诡谲，尤擅以寡击众，尝风雪夜驰三百里，斩敌将首级于帐中，敌部崩散，凉州遂平。又善抚士卒，麾下多死士，尤重女卒，故军中女子皆效死力。
武定四年，太祖崩，未立储嗣，诸王暗斗，洛阳震荡，臻以禁军皆出其旧部，遂控枢要。
……
……
臻既登极，迁都长安，肇基西周，深鉴前梁之弊，革旧鼎新，开女科，立女学，政事堂半用巾帼，定《周律》，废男嗣优先之制，削宗藩，诛兄弟十之七八，四夷宾服，仓廪充盈，然性严刻，诛戮过甚，尤忌宗室，晚年多病，疑左右，诛功臣。
帝诏曰：“朕以女子临天下，非为私也，欲开万世太平耳，后世子孙，当守此制。”谥曰高，庙号圣祖，葬乾陵。
曲公曰：圣祖起于乱世，以女子之身践九五，其智勇绝伦，固天所授也，然矫枉过正，以杀立威，虽定三百年女主之基，亦种后世倾轧之因，若夫迁都改制，可谓雄主；而骨肉相残，难免贻讥。
……
……
对于女帝李臻这样开天辟地的一代雄主，有人视她为救世神佛。
——毕竟，若是没有李臻神兵天降般的横空出世，前梁崩溃后的百年乱世还不知道要持续多久，神州陆沉、礼崩乐坏的人伦惨剧还不知要重演几遍；
也同样有人唾她为吃人恶魔，也毕竟，有周一朝，直接或间接地死在她这个女帝手上的人，不计其数。
究竟是救世神佛还是吃人恶魔，魏琅终是无法分辨。
魏琅只知道，眼前这个懒洋洋地、毫无防备地在自己手下打瞌睡的女人，曾经仅仅只是为了权位的更进一步，便残忍地设计逼得魏琅父亲饮鸩毒自戕，毫无情谊地坐视魏琅母亲惨死……
而今更极有可能便是女帝本人，又在贪婪无度地设计挑动漠北王廷内乱，意图撕毁周、胡之间好不容易才达成的、岌岌可危的和平安稳。
女帝李臻应该是个毫无人性、残酷冷血的战争狂魔，在她的心里眼里，除了权力、皇位、功勋……别的东西，都不值一提。
无论是她自己的血脉亲缘、至交好友，还是万万千千普通百姓的性命。
她应该就只是这么一个毫无人性、残酷冷血的战争狂魔才对……而不应该如当下般，像是一只好不容易找到窝、再也不想随意动弹的狸奴，懒洋洋地、毫无防备地躺在魏琅手下，任凭魏琅肆意揉捏。
李臻她明明知道，她明明知道魏琅已经什么都知道了，她明明……都已经亲口下令，要杀了这个自己已经无法掌控的“前朝余孽”了。
如今又何必，如此地惺惺作态！
魏琅心头恨意丛生，一时间竟然不知道该更恨李臻此时的自大与不设防，还是该更恨自己此刻的懦弱无能、胆怯软弱。
任是内心无数疯狂的念头乱糟糟地砸过，像是一群被惊飞的鸟……鸡飞狗跳过后，最终的最终，魏琅终究还是下不去手。
魏琅是既深恨女帝李臻，却又无法逃避地深爱女帝李臻。
——毕竟，在人生的前十二年，很长很长的一段时间里，魏琅姓李，她还自认为是天底下最幸福的小孩，有母亲、有姐姐、有弟弟，阖家幸福，安乐美满。
算了罢，魏琅面无表情地在内心宽慰自己：我与李瑾、李珩姐弟从小一起长大，彼此间自有一番青梅竹马的情谊在。
我命不好，故而父母皆枉死，生来便没有爹娘疼爱呵护……但李家姐弟也都是年少没爹的小可怜。
真要是动手杀了李臻，他们便也都变得与我一般命苦了。
魏琅面无表情地想：也罢，报复一个人最好的方式，绝不是简简单单地取了她的性命、抹消她的肉/体……终于一天，自己会让李臻感受到真真切切的、与自己一般无二的痛苦。
魏琅心内百转千回地唱完了好一出大戏，女帝却像是丝毫没有感受到魏琅身上隐约浮动的杀意般，仍只安然闭眼躺着，呼吸平稳，恍惚就真的要这么便睡着了。
魏琅胡乱按了半天，手指从女帝的肩头移到后颈，又移到太阳穴，力道始终把握不好，不是轻了就是重了……眼角余光偶然瞥到女帝鬓发间的一丝灰白，神思一恍惚，竟下意识地轻轻给拈开了。
那根白发在魏琅指尖微微晃动，细得像蛛丝，晃得魏琅心尖一颤。
女帝感觉到了，睁开眼淡淡地瞥了一下。
魏琅连忙收敛心神，毕恭毕敬地将那一丝白发由双手捧着，奉于御前。
魏琅手掌静静摊开，那根白发躺在掌心里，在烛光下泛着浅淡的银光。
女帝颇为嫌弃地看了一眼，面露不悦道：“人老了，白头发都变多了。”
“只是一根罢了，”魏琅连忙顺着奉承，声音里带着一种刻意展露的谄媚，柔顺道，“陛下春秋鼎盛，风华绝代，瞧着也不过才三十岁出头的罢了……”
女帝冷嗤一声，摆了摆手，示意魏琅可以停下了，眉眼间带了几分被奉承得当的隐约笑意，面上却也只是冷淡地嫌弃道：“你不必如此的小心翼翼，这几年，朕的头发早不知道白了多少，不过是一直让医官服侍着，用汤药重新染黑的罢了……也罢，不提了。”
“倒是你，千里迢迢赶来长安，”女帝微微挑眉，凤眼威严地自下而上扫视过来，勾魂夺魄，摄人心弦，开门见山地逼问道，“……又是想求什么？”
殿内安静一瞬。
一片死寂之间，魏琅心念神转，转过了无数个乱七八糟的念头，最后竟是石破天惊地“扑通”一声跪了下去。
“草民……”魏琅垂着头，声音里带着恰到好处的怯懦，只谨慎道，“草民只是想活着。”
女帝扬了扬眉，没有开口，只眉眼间颇流露出几分看戏的玩味神色。
——其间意味，若是熟悉女帝的人，如宰执苏延清之流瞧了，大约能意会到那意思应当是：演吧，朕不拆台，朕就只安安静静地看着你表演个什么花样出来给朕瞧。
魏琅等了片刻，见女帝不接话，又装模作样地为自己鼓了鼓气，才字斟句酌地继续道：“草民本是一流浪街头的小乞儿，无父无母，幸得陶公收留，养了这十来年。”
魏琅的额头重重地磕到地砖上，声音闷闷的：“而今恩公身陷囹圄，草民无以为报，只想着……若能救得陶公一命，便是将草民这条命还给他，也是值得的。”
女帝还是没有说话，只是脸上的神情愈发神秘莫测，却已经没有了方才悠闲看戏的闲适自在。
魏琅跪在那里，头深深地埋了下去，面上作出一副诚惶诚恐、毕恭毕敬的温顺姿态，心里却是在默默地计算着：虽然河西的谢蕴之未必靠谱，但既然自己最终还是放弃了对女帝动手……错过了此等绝佳时机，怕是以后也再难遇到。
如今既然已经不能暴力解决，再想要阻止北边战事，那便就只能智取了。
魏琅虽然未必就真打算单吊死在河西谢蕴之一棵歪脖子树上，只把阻止女帝二度北伐的希望寄托在自己与对方潦草定下的、那所谓的“安北之策”上……但一码归一码，既然温室殿来都来了，那就好歹也干点有用的事情吧。
魏琅寻思着，既然女帝都主动开口问了，自己又有什么不敢答的呢？
若是能真就这么捎带手救下陶婴一条老命，自己日后在谢大都督面前也好挺直了腰板说话……
魏琅脑海里乱七八糟地想完了一大堆之后，又过了片刻，女帝才终于开口了。
“救陶婴，”女帝面色冷然地重复了一遍这三个字，语气平平，听不出什么情绪，“……你来长安，就只是为了救陶婴。”
魏琅毕竟是被女帝亲手教养长到十二岁的，又如何能察觉不出李臻此时那掩盖在平静情绪下的滔天怒意?
虽然无心去故意激怒女帝，但此时话赶话的，魏琅心头一梗，却也仍还只是面不改色地低低应道：“……是。”
魏琅面无表情地想：若不是说“救陶婴”，总不能说自己回来是为了刺杀女帝的吧……
——纵然李臻再是天真、再是对自己养大的小孩不设防，再是隐晦地向魏琅暗示：过去的事情都过去了，只要你低头认个错，朕对过往全部都既往不咎……
但无论如何，魏琅也知道：自己此番来长安却不是为了与女帝主动求和的。
——更不想叫女帝如此误会。
女帝居高临下地审视着魏琅，目光冰冷，像是在看一条死不悔改、无药可救的野狗。
“那你知不知道，”女帝冷下脸来，温情不复，语调虽仍然平静，却暗含嘲讽，“陶婴犯的是贪墨军需的死罪，证据确凿，三司会审已定……你一介白身，还想要拿什么来救？”
魏琅实在是不信陶婴二十年前的贪墨军需案当得起“证据确凿”四个字。
但当下本也是魏琅自己先不愿意承认身份、非要顶着“崔佑安”的名头说话，自然也只能咬了咬牙，依着身份回答道：“草民……草民不知，但陶公对草民有恩，草民不能眼睁睁看着他死。”
温室殿内一片难捱的僵持死寂。
案上的烛火跳了一下，将两个人的影子投在墙上，一大一小，像是两座沉默对抗的山峰，谁也不让谁。
僵持之后，却是女帝受不住一般，先一步挪开了视线。
有那么一瞬间，女帝在烛光下的身影竟莫名显得单薄，恍惚间仿佛不再像是一个手握天下至高权柄的帝王。
“如果朕说，”女帝并不去看魏琅，只冷冷地对着手里的奏章逼问道，“陶婴与崔佑安之间，朕只允许留一个活口呢？”
“草民愚钝，”魏琅心平气和、姿态文雅端庄地俯身叩拜，额头磕在地砖上，发出沉闷的声响，言辞亦是卑切万分，“草民只知，陶公对草民有恩，来长安时，草民便知道，陶公能救则救，不能救，草民陪着他死便是……”
“陛下大恩，草民必永生永世结草衔环以报……草民自然是选陶公活。”
女帝扫过奏章的视线僵住了，沉默片刻，依然没有去看魏琅，只语调平平、颇觉索然无味地评价道：“……你倒是忠心。”
魏琅淡淡一笑，只信口回道：“忠孝仁义礼智信，忠字在最前，这是母亲自小教导草民的……”
话到此处，魏琅突觉不妥，不想叫女帝误会自己是在借过去旧事与她煽情，故连忙又此地无银三百两地添补了两句，以作区别：“……虽然草民母亲早逝，并未亲自陪伴过草民，但母亲却留下手书颇多，草民自幼一一学习，只将其作为母亲教导，时时刻刻都铭记于心。”
而也正是魏琅如此画蛇添足、格外避嫌般补充上的这两句，反倒莫名激怒了女帝。
自魏琅进殿以来，一直神色冷然、威严自持的女帝，第一次没有控制住自己的情绪，猝然抬眼，怒目而视，声色俱厉地诘问魏琅道：“留下手书颇多？你哪个母亲留下的？”
——崔妃究竟有没有留下过什么遗物，恐怕只有真正的崔佑安本人知晓，魏琅不过是话到一半才惊觉说穿帮了，随口找补回来的罢了……但女帝如此震怒质问，反倒像是有多看重这“母亲”二字虚名一般，却是无端逼出了魏琅心头的几分戾气。
故而，魏琅明知李臻不悦，却仍只是不卑不亢、不惊不惧、面色淡淡地又一次陈述身世道：“草民崔佑安，乃陈留王李远原配发妻崔氏所出……纵然陛下不承认草民这个侄儿，草民却实打实地是从崔妃肚子里出来的，草民口中的母亲，自然是已故的陈留王妃，崔氏。”
女帝毫不犹豫地扬起手，行云流水地抽了魏琅一巴掌。
李臻是自马背上打下来江山的武皇帝，此时正是怒发冲冠，这一巴掌的力气自然半点也没有收敛，但魏琅也依然执拗地避也不避，仰着脸坦然无畏地接了。
得到的“福报”是自己的半张脸当即痛到发麻，五根手指印根根明晰地肿胀了起来。
一直亲自守在殿门处的凤阁女史柳隐当即一惊，仓惶跪下，病急乱投医地出声劝道：“陛下，鸿宁殿温宸君……”
“闭嘴，这儿没你什么事！”女帝寒声打断了柳隐的圆场，面目冰寒地呵斥道，“滚远点，朕今夜一个外人都不见！”
柳隐只得沉默地安静退远了一些，再不敢窥听。
案桌上的烛火又跳了一下，灯芯“噼啪”一声，爆出一朵小小的灯花。
女帝深深地吸了一口气，竭力让自己冷静下来，克制地又给了魏琅一次机会，面无表情地逼问她：“你的母亲是谁？”
魏琅被“鸿宁殿温宸君”六个字激得心头戾气丛生，顶着一张肿了一半的脸，却是毫不拖泥带水地将方才的答案又冷冷地重复了一遍：“清河崔氏，崔和熙。”
女帝故而也再不克制，扬手复又给了魏琅原原本本的一巴掌。
魏琅不躲不闪，生生受了这两巴掌，面上却没有一丝一毫的畏惧闪躲，眼中甚至还泛出了些许轻蔑的冷嘲与挑衅。
——像是在无声地嘲讽李臻：您看，您也就只会这样粗暴的武力镇压手段了。
李臻深深地吸了一口气，不想被魏琅激怒后拖着鼻子走，故而竭力克制住内心的暴怒，也只作出如出一辙地轻蔑不屑姿态来，冷冷嘲笑魏琅道：“崔和熙，崔和熙……崔和熙当年在宫里差点用龌龊手段设计害死了你母亲，你倒是大度，给人尽孝尽的痛快，惯常是会认贼作母的。”
魏琅的瞳孔微微一缩。
——陈留王李远前后娶过两家女，原配清河崔氏女，武定元年休弃，续娶魏氏。
魏琅一直以为，她母亲与陈留王原配崔氏是错开时间入的宫，按理说，彼此之间应当是没有什么利益冲突的才对……
但以女帝李臻的骄傲性子，自然不至于单单为了在言语上压小辈一头而故意说谎。
纵然如此，魏琅亦只是面无表情、真心实意地承认道：“陛下说的极是，草民惯常是认贼作母的。”
李臻被魏琅绵里藏针的影射刺得脸色微微一白。