大雪落了一整夜，至天明渐渐停歇。
推开支摘窗，庭中积雪已积了半尺有余，连通院门的青石板路尽数被白雪掩埋。天地间白茫茫一片，这座小小院落孤悬其间，宛如冰原上一座寂寥孤岛。
沈翩枝倚在窗边静立片刻，轻叹了口气。
这几日不辞辛苦来往梅园，收获却寥寥，宫里的旧人不是耳聋便是口吃，一句全乎话都说不利索。
但提起枝枝，知道的人嘴里不约而同吐出一个“好”字。
白月光不愧是所有人的白月光。
沈翩枝拢了拢身上的细白梅纹氅衣，望着光秃秃的院子，突发奇想拉着小荷去院里堆雪人排解郁闷。
小荷蹲在雪地里给雪人拍实身子，闷声道：“姑娘，秦王回府好几日了，也不见传唤您。”
沈翩枝手里动作没停，只唔了声。
小荷咬了咬唇，迟疑开口：“姑娘……您说，是不是那日咱们擅入梅园折枝，惹殿下动了怒气？都怪我，当初不该提议去梅园闲逛。”
沈翩枝偏头一看，见她小脸皱成一团，眉眼间惶惶不安。
她拍拍手中的雪屑，语气轻快道：“别胡思乱想。秦王生气未必是因为我们，说不准是他公务不顺，心情烦躁正巧被我们遇上。”
嘴上这般安抚小荷，心底却暗自嘀咕。
李暄这几日的确反常，书里两人腻乎得宛如连体婴，按说他若真把自己当作枝枝转世，不该这般不闻不问。
沈翩枝总觉得不踏实，摸不准李暄心里在想什么。
不过，既然从老宫人那打听不到什么有用的消息，眼下除了李暄，只能从房公公的干儿子柳公公入手。
沈翩枝手里的竹竿不紧不慢地勾勒雪人的五官，默默回忆书中关于柳公公的事。
小荷这些日子一直留意沈翩枝，见她吃喝照常，夜里睡得踏实，神色从容，半点看不出受了冷落的委屈模样。
“姑娘，您不着急吗？”小荷没忍住问她。
沈翩枝正在比划手里的两截枯竹竿，闻言抬头，眼底带几分促狭：“着急有什么用？我总不能冲到正殿，把秦王按在榻上问个明白吧？”
小荷脸颊瞬时涨得通红，结结巴巴道：“姑……姑娘，这话哪能乱说。”
院内空寂，两人虽声音不大，却顺着风隐隐飘到屋后太湖石假山上。
李暄刚踏入石亭中，便听闻下方有人说要把他按在床榻上。
他微微皱眉，目光越过木栏扫下去。
沈翩枝身着烟粉色绫罗褙子，立于皑皑白雪之间，眉眼明艳灵动，成了这冰天素色里唯一鲜活的点缀。
他只掠了眼，便面无表情地收回了目光。
这几日他忙于核查赈灾账册，户部与地方呈报的钱粮数目全然对不上，竟凭空差出三成有余。
其中一家名为永泰商行的商号，牵扯的钱粮数额尤为惊人，他数次遣人寻访商行东家问话，皆是无功而返。所幸红豆寻来了商行近半年的往来底账，总算捋出几分端倪。
回想太子连日在朝堂之上百般阻挠他前往京郊赈灾，李暄心底愈发笃定，这永泰商行背后定然与太子牵扯不清。
连日伏案劳形，他本想寻一处清静地散心，不料竟听到这般轻狂露骨的浑话。
假山并不高，石亭之内满目冬日萧瑟，无甚景致可赏。李暄目光流转，目光终莫名其妙落在下方堆雪人的身影上。
沈翩枝微垂着眼，视线在手里两根枯竹之间左右为难，红唇纠结地抿出一道鲜艳的弧度，神情专注。
李暄目光凝在她的侧脸上，不知怎的想起枝枝认真插花的模样，她会将一枝花翻来覆去地修剪，调换位置，定要寻得最合意的姿态才肯作罢。
枝枝说这叫热爱生活，绝不马虎。
一念及此，李暄唇角微扬，笑意未抵达眼底时便被冻住。
不过是相似的面容，竟让他一而再，再而三地在她身上寻找枝枝的影子，任由一张相似皮囊乱了心绪。
李暄当即收敛思绪，移开目光，告诫自己枝枝和灵芝根本不可能是一个人，她们犹如明珠与鱼目，岂能相提并论。
可这念头刚浮上来，他便怔愣了。
他为何总拿她与枝枝相比？
寒风凛冽，凉意顺着脖颈冻住四肢，李暄心口泛起难言的局促不安，连呼吸都沉重几分。
他强压下纷乱心绪，转身下山，脚步尚未挪出石亭之外，却听山下有人问。
“姑娘，您怎么在雪人头顶插了根竹竿呀？”
“这个叫天线宝宝。”
李暄骤然一僵，脚步不听使唤地转回去，自欺欺人地背着身不去看她。
沈翩枝指着雪人头上的杆子，笑着胡诌：“这根杆子连通上天，你把心中所求告诉它，它通过天线就能传达给天上的神仙，心愿得偿。”
小荷惊喜道：“真的吗？”
“求菩萨是求，求它也是求，”沈翩枝双手合十，故作严肃地念了句“阿弥陀佛”，高深莫测道：“万物有灵，皆能渡众生。”
小荷信以为真，对着雪人虔诚默念。
寒风卷着雪沫吹过，拂在李暄耳畔。
他转过身，半个身子探出六角亭的美人靠，透过房檐缝隙盯着那根竹竿，眸色晦暗不明。
天色渐暗，李暄却浑然不觉，亭栏残雪沾湿玄色袖口，晕开一抹深色。
直到柳公公回禀杜若有要事求见，他才猛然回神。
李暄阖了阖眼，敛去眼底翻涌的复杂心绪，宽大玄色袍袖骤然一挥，利落扫空石栏上积覆的皑皑落雪。
下山的脚步比来时更沉，鞋底碾过阶面冰碴，一路咯吱轻响，声声都似在强行按压他胸口翻涌不止、难以平复的情绪。
午时，小荷拎着食盒进来，脸色不大好看。
她把食盒往桌上重重一搁，怨气十足。
沈翩枝趿拉着鞋走近一看，盒中的两道菜的分量少得可怜，还有一碗飘着油花的汤，汤面已然凝了一层白蒙蒙的油膜，看着难以下咽。
小荷瘪着嘴愤愤道：“姑娘不过几日没被殿下召见，底下这些人就敢这般刻意怠慢。前几日见了我还亲热地姐姐妹妹攀交情，如今我从他们跟前走过，个个都装作视而不见，连眼皮都懒得抬。”
沈翩枝拿起筷子拨开汤面浮油，惊喜道：“你瞧，还有肉咧。咱们之前也是吃的这些，可见他们虽然拜高，但不踩低。人之常情，没必要置气。”
“可是……”
“小荷。”沈翩枝拉她坐下，“你之前跟我说京郊的灾民连一口热汤都喝不上，咱们已经足够幸运了。”
小荷张了张嘴，没再抱怨，胸口闷气泄了大半。她原就是为灵芝姑娘打抱不平，没想到正主心态平和，愈发敬佩灵芝姑娘。
换做旁人身处这般起落境遇，要么自哀自怨惶惶度日，要么焦躁不安病急乱投医，反观灵芝姑娘不卑不亢，宠辱不惊。
小荷再次笃定跟对了人，定了定心神，鬼鬼祟祟从怀里掏出用油纸包着的酱肘子，递了过去：“这是梅园扫雪的小竹送我的，她认我做干姐姐，以后相互照应。”
巴掌大的酱肘子切得齐齐整整的，皮上泛着一层琥珀色的酱光。
沈翩枝筷子一顿，心中了然，小竹分明是在借猪蹄提醒她该动手了。
她盯着这块肉好一会儿，神情严肃地夹了一小块放进嘴里。
肥而不腻，瘦而不柴，酱汁在舌尖化开，咸味中带着一丝回甘。
沈翩枝眼眸半眯，要是自己一直窝在屋里不行动，岂不是隔三差五就能够吃上一块肘子。
午睡醒来，窗外天光阴沉，乌云压顶，似乎又有一场暴雪。
小荷掀帘进来，满脸兴奋：“姑娘，殿下召您去正殿。”
那劳什子天线宝宝也太灵了，她下午得去多拜拜。
沈翩枝心生警惕，李暄这个时辰传唤，莫非宫里又来人了？还是他察觉到了什么？
那日在梅园，李暄阴戾的眼神她还记在心里，思来想去还是给自己上个保险。
叫小荷给她梳了个流苏髻，又从箱底翻出月白交领素襦裙，外罩选了藕色暗纹绫罗褙子，整个人褪去往日明艳秾丽，添了几分清冷娴静。
万一等会情况不对，这身装扮多少能唤起些李暄对枝枝的怜惜。
小荷打量她不同于以往的装扮，欲言又止。
沈翩枝干咳了声，心虚道：“换种风格，新鲜一下。”
这叫识时务者为俊杰！
临出门时，她连喝了好几碗茶润喉，防备今夜要打持久战。
正殿的门大敞着。
沈翩枝远远便瞧见殿前跪了个人。那人影缩在殿门一侧，身形瘦小，穿的是府中婢女的衣裳，肩膀瑟缩着一抖一抖的。
走近一看，认出是小竹。
她的脚步微不可察地滞了一瞬，又若无其事往前走，行至李暄书案前，敛衽躬身行礼。
李暄靠在铺着狐裘的太师椅上，一身云白暗花罗圆领袍，束着白玉冠，慵懒的坐姿却掩不住浑身矜贵凛然的气势。
他手中捏着一册泛黄账册，见她走近，方才徐徐掀起眼皮，指尖悠哉悠哉地轻点案几：“有人说你们二人要谋害本王，你们认识吗？”
“不认识。”
“认识。”
两道截然相悖的话音同时响起。
李暄眉头微挑，随手将册子搁在案上，缓缓直起身。
他身形颀长挺拔，衣袍随着动作微微垂落，站定时比她高出整整一个头，无形的气势漫开，沉沉笼罩下来，压得她喘不过气。
小竹心头一慌，当即改口：“奴婢想起来了，这位姑娘前几日在梅园赏雪，她的婢女还叫我拿了把剪子。”
沈翩枝无视小竹急切的眼色，自宽袖中取出那支竹制迷烟，摊在李暄面前：“殿下，她叫小竹，前几日在梅园塞给我这管迷烟，命我趁机迷晕殿下，偷出赈灾账本。”
小竹浑身一僵，难以置信地盯着沈翩枝。
她万万没想到灵芝会背叛太子殿下。
沈翩枝忽地转头，眉眼间笼上一层水汽，声音低柔：“小竹，对不起。我实在无法违背自己的心去做伤害秦王殿下的事。”
小竹大概没想到会是这个理由，又急又气，抬手颤抖地指着沈翩枝：“你、你……”
沈翩枝回眸，目光盈盈望向李暄，眼里泛起泪光：“因为我爱上了秦王。”
小竹的眼神从震惊变成鄙夷，讥讽道：“原来攀上另一根高枝了。”
沈翩枝道：“秦王俊秀非凡，强壮骁勇…”偷嗔了上方的男人一眼，娇羞低下头：“我心驰荡漾，难以自拔。”
小竹冷笑了声：“天真，他不过是把你当诱饵。你以为他会放过你吗？”
“即便如此，我也愿意！”
沈翩枝像极了恋爱脑癌晚期患者，一副深陷情网的模样，她坦白：“殿下，奴婢承认，起初入府是受太子所托。”
既然李暄能把人找出来跟她对峙，手里必然握着实打实的铁证，她否认只会让自己陷入被动。
她狠心一扭大腿外侧，眼泪簌簌而下：“可自见到您后，奴婢的心便不由自己控制了，入府以后更是从未做过任何对不起您的事情。”
李暄冷淡地挑了挑眉，不为所动。
沈翩枝暗骂他不懂配合，咬牙演下去。
她揪住心口，流泪满面忏悔道：“一想到要伤害殿下，奴婢便心神不宁，无法下手。”
李暄终于开口了，似笑非笑：“是吗？”
沈翩枝忙不迭点头，眼神闪烁：“脑子好像有个声音在说绝不能伤害您。”
这么明显的提示，他总能听懂了吧。
府内太子眼线众多，与其一直小心翼翼隐藏身份，应对每一次试探与指派，不如索性挑明。
李暄平静眼底掠过一丝涟漪。
她条理分明，步步拿捏分寸，先自曝身份让他抓不到把柄，再摆事实没有做出格的事，让他找不到由头发落，最后还不忘用枝枝制约他。
能在这么短时间内做出对自己最有利的选择，之前倒是小瞧了她。
李暄忽然笑了，那笑很轻，只在唇角浮了浮便敛下。
“你的意思是，你要背叛太子，归顺本王？”
沈翩枝眼底的泪光愈发晶莹，殷切道：“奴婢想留在殿下身边。”
李暄重新落座，将身子朝后靠了靠，十指交叠搁在桌上，目光在她微微泛红的眼角上停了停：“口说无凭，你要证明给我看。”
沈翩枝谨慎问：“如何证明？”
李暄指尖一偏，落在旁边的紫檀剑架上，不紧不慢道。
“杀了她，今后你便是我的人。”