萧承烨红了脸，支支吾吾半天也没能说出口。
楚祁见状，轻笑一声，不再逗他，抬手拍拍他的肩，低声道:“我知道了。”
这时，身后的楼梯上传来两个脚步声。楚祁回头看去，林一和念九一前一后地下楼，走到近前。
林一抱拳道:“大公子，二公子。”
楚祁站起身来，淡淡道:“去用膳吧，我们在马车里等你们。”
“是。”林一低头领命。
萧承烨放下调羹，起身与楚祁一同走出客栈，登上等候已久的马车。
片刻后，林一和念九走出门，登上后一辆马车。
车夫挥动缰绳，车轮滚动起来，马车缓缓驶离，消失在街道尽头。
中州地区以平原为主，越是接近青州，地势愈发崎岖，逐渐可以看见凹凸不平的丘陵，越过之后又是延绵不断的山脉。
山间气候潮湿，道路泥泞难行，马车十分颠簸。
萧承烨从未经历过如此颠沛的旅程，面色有些发白，靠在楚祁怀中。
念九的情况则更为严重，马车甫一停下休整，他就立刻掀帘，踉踉跄跄地下车，蹲在路边干呕不止。
林一紧跟着跳下车，躬身站在他身侧，手足无措地帮他拍背，又为他递上水壶和丝帕。
楚祁一手搂着萧承烨，一边透过车窗看见这一幕，心下暗叹。
“殿下当初返京的旅程，也是这般崎岖么？”萧承烨略显虚弱地问道。
楚祁回过神来，转头看向他，温和道:“差不多。但十余年间，我常常辗转于青州各地，早就习以为常。”
萧承烨闻言，缓缓抬起手，抚上他的脸，眼神中带着一丝心疼之色。
楚祁抓住他的手，放在唇边落下一吻，轻声道:“在这世上，想要获得什么，必须要付出相应的代价。很多时候，付出了也不一定会有结果。我能拥有今日的一切，已然十分幸运了。”
萧承烨神色怔然，眸光闪动，半晌才道:“殿下真是豁达。”
楚祁淡淡一笑，放开他的手，将他圈得更紧了几分:“本来都是尽人事，听天命而已。当初我也不知道能否有今日的光景。但我知道，如果不去做，就永远没有出头之日。”
萧承烨抬手环绕着他，将侧脸贴上他的胸膛，轻声道:“尽人事，听天命么……承烨受教了。”
楚祁抬起手，轻柔地摩挲着他的头发，没有再多言。
念九稍微舒缓了一些，在林一的搀扶下重新登上马车。
车夫挥动缰绳，马车又开始颠簸起来，两旁的树影不断后退，阳光透过树叶的间隙在车厢内投下晃动的金色光斑。
几日之后，青州，瑞州府。
青州王府大门紧闭，积蓄的雨水沿着青瓦滑落，滴在地面的水坑中，溅起圈圈涟漪。街上空无一人，湿润的青石板反射着微光。
街道那头，两辆马车缓缓驶来，车夫披着斗笠，满面风霜，浑身湿透。行至府门前，车夫轻扯还在滴水的缰绳，马匹停下四蹄，打了个响鼻，甩动头颈，水珠四散。
林一掀开车帘，跳下马车，快步走到府门，叩击铜环。
铜环敲上大门，发出清脆的声响，大门略微敞开一条缝，露出门房的半只眼睛。
那只眼睛蓦然睁大，门后传来结结巴巴的声音:“林……林一？!”
林一神色淡然，竖起食指放在唇边，示意他噤声。
于是门房连忙闭上嘴，敞开大门，脸上难掩激动之色，低声问道:“你怎么回来了？殿下不是带你去京城了么？”
林一对他淡淡一笑，侧身让开，示意他看向自己身后的马车。
门房抬眼望去，只见前一辆马车的车帘被从内掀开，楚祁躬身钻出车厢，走下马车，又回身抬手。
一只白皙修长的手搭在他的手心，一个出尘绝世的白衣公子借力而下，姿态优雅从容。
门房瞠目结舌，直到楚祁走到近前才回过神来，结结巴巴地道:“殿下……您也回来了？”
他又不由自主地把目光转向楚祁身后的萧承烨，半开玩笑地问道：“这位……是咱们的太子妃吗？”
萧承烨白皙的脸瞬间浮上一抹红晕，低声否认道:“不……我只是……”
“是。”楚祁挑了挑眉，说道。
他的回答显然出乎意料，门房张大了嘴，哑口无言。
萧承烨心头一震，猛地抬头看向楚祁。
楚祁略微侧头与他对视，勾起唇角，牵起他的手，揶揄道:“太子妃，随本宫回府吧。”
萧承烨心跳如鼓，思绪如同一团乱麻，在他的牵引下迈步入府，一路上只觉头脑嗡嗡作响，根本无心留意青州王府内的景色。
见他魂不守舍的模样，楚祁脸上笑意更甚，牵着他一路前行，步入平日里议事的澄怀堂。
堂内空无一人，楚祁拉着萧承烨走到上首，将萧承烨按到右侧的座位坐下，自己坐在左侧。
萧承烨红着脸，侧头看向楚祁，嗫嚅道:“殿下……您这玩笑未免太过头了些。”
楚祁与他对视，眼含笑意:“怎么，世子不愿意？”
“承烨怎敢？”萧承烨神色黯然，低声道，“承烨身为男子，又如何为妃？再者，承烨自知与殿下云泥之别，不敢有分毫僭越之心。”
楚祁脸上的笑意渐渐消失，抬起手揉揉他的头发，没有言语。
萧承烨垂下眼帘，膝盖上的手指微微收紧，心中酸楚。
寂静的府中开始喧哗起来，显然楚祁回府的消息已经传开。一个侍从匆匆忙忙地端着茶盘进入，躬身请安后，为两人沏上热茶，又恭敬退下。
“殿下!”堂外传来高声呼唤，随即一个青衣男子迈步而入，双眼澄澈，满面含笑。看到楚祁，他眼前一亮，快步走到近前，躬身行礼，“属下林七参见殿下。”
第88章 守身如玉
楚祁抬手，温和道:“免礼。”
林七转而看向同样坐在上座的萧承烨，眸中出现一抹探究之色，试探着问道:“不知这位是？”
“这是广陵侯府萧世子。”楚祁介绍道，“此次陛下安排他随我出京，就税籍核查一事，微服私访。”
“原来是萧世子。”林七转身对着萧承烨躬身行礼，“林七见过世子。”
萧承烨微微颔首，答道:“不必多礼。”
林七直起身来，直勾勾地看着萧承烨，神色莫名。
萧承烨被他盯得有些不好意思。连忙端起茶盏，垂下眼眸，故作镇定地饮茶。
林七的脸上逐渐浮现出意味深长的笑容。他把目光转向楚祁，略带促狭地问道:“殿下，世子莫非就是门房所言的，您从京城带回来的太子妃么？”
萧承烨猝不及防，一口茶险些喷出来。他慌忙将茶盏放回桌面，以袖掩唇，不住咳嗽，白皙的面容浮现出淡淡的红晕。
楚祁含笑瞥了他一眼，对着林七道:“正是。”
林七挑眉，倾身凑近几分，压低声音道:“难怪殿下守身如玉，原是为了有朝一日，能够得遇绝色佳人。”
听闻这句话，萧承烨蓦然转头，难以置信地望向楚祁——守身如玉？!对方不是风流韵事远扬四海，阅人无数多情如许么？！
他不由自主地回想起，自己初入太子府，曾问及楚祁是否常与“美人”们一同用膳时，对方轻描淡写的回答。
——“没有，你是第一个。”
这句话仿若一记重锤，重重击在他的心头。一股难以言喻的情绪浮上心尖，喉头倏然发堵，视线瞬间模糊。
他一直以为，自己是楚祁身边的众多“美人”之一，说白了，不过是个发泄情欲的玩物。纵然受到几分特殊对待，也只是因为自己身份稍高，而楚祁又一时新鲜，加之天性良善而已。
故而对于床笫之间，无论对方如何温柔缠绵，行事之时说出何等花言巧语，也从不敢往真情理解半分，只道是对方为了增加情致，而惯用的风流手段罢了。
太子殿下历经千帆，自己也是肮脏无比，在这方面正是天造地设。故而他一直以来，都将此事看作双方出于欲望的相互取悦，一如进食饮水般稀松平常。
但如今，他才知晓，对方竟然是……
这完全颠覆了他对两人关系的一贯看法，心头一时百感交集，胸中顿觉酸楚万分。
他赶紧垂下眼帘，两滴热泪却无声落下，滴在手背上，溅起水花。
瞥见他的异常，林七惊慌失措，语无伦次地道:“世子，是林七失言，我只是在与殿下说笑，无意间冒犯了您，还望您恕罪!”
见他垂眸不语，嘴唇紧抿，泪水却接二连三地顺着面庞滑落，林七无助地望向楚祁，求助道：“殿下……”
楚祁眉头微蹙，冲着他摇摇头，挥手示意他退下。
林七满脸愧疚地退出澄怀堂，轻轻关上大门，堂中的光线暗下来。
楚祁站起身来，走到萧承烨面前，看着他微微抖动的双肩，眸中尽是疼惜之色，抬手将他轻轻搂入怀中，柔声问道:“怎么了？”