谁知萧承烨放下车帘，垂首立在一侧，神态平静，显然没有要搀扶他的意思。
楚祁的手微微停顿，随即讪讪地收回手，跳下车，步入府内，萧承烨默默地跟在他身后。
念九等候在门后，楚祁侧头吩咐道:“让林一来一趟书房。”
“是。”念九回道，快步离去。
楚祁停下步伐，转过身来，看着萧承烨，温和道:“你先回院中，我有事要和林一商议。”
萧承烨躬身拱手，淡淡道:“那承烨就不打扰殿下了。”说完，不等楚祁再说话，直起身来，脚步如风，沿着青石小径，头也不回地快速离去。
楚祁目送他消失在视野中，不禁苦笑起来，摇摇头，低声自语:“可真倔啊……”说完，他也迈开步伐，往书房而去。
穿过扶疏的花木，绕过几道转角，楚祁来到书房前，林一早已候在门口，微微躬身行礼，恭敬道:“殿下。”
楚祁颔首，温和道:“进去说吧。”说完迈步而入。
“是。”林一紧随其后，进入书房，反手关上房门。
楚祁坐到茶桌旁，林一上前为他斟了一盏茶，双手递给他:“殿下请用茶。”又恭敬退下，等候吩咐。
楚祁端着茶盏，闻着茶香，漫不经心地开口:“林二已经到了。”
林一闻言一惊，随后难掩喜色，问道:“不知他现在何处？”
“正在参加会试呢。”楚祁勾起唇角，“还是陆相亲自送进去的。”
林一舒了口气:“青州到京城路途遥远，他手无缚鸡之力，属下一直在担心他的安危，如今也算是能略微放下心来了。”
“不要去和他有任何接触。”楚祁抿了一口茶，正色道，“他有他的步伐，如果有必要，他会主动联系我们的。”
“是，属下明白。”林一拱手，严肃回道。
“世子那边……”楚祁叹了口气，轻声道，“现在还不宜让他知道，你切记不要透露半分。他已身在局中，无法冷静自持。”
“殿下……您打算一直扛着世子的误解么？”林一忍不住问道。
楚祁沉默下来，把茶盏放在桌上，半晌，才道:“有的事，没有办法。我步步如履薄冰，容不得半分差错。”
林一心中暗叹，道:“属下知道了，属下会尽力开解世子。”
“多谢了。”楚祁抬眼看他，柔和笑道。
“这是属下分内之事。”林一恭敬道。
“好了，就这样吧，只是知会你一声，免得你担惊受怕。”楚祁站起身来，“你去休息吧，我也回去了。”
“是。”林一微微躬身。
楚祁迈步走到书房门前，拉开房门，脚步轻缓，渐渐消失在小路另一头。
楚祁回到院中，院内寂寥无声，厢房房门紧闭。
他迈步走到厢房门口，只闻门后一片寂静。他抬起手欲要叩门，迟疑片刻，又把手放下。
静静伫立了良久，门内没有传来任何声音，他还是忍不住重新抬起手，轻轻叩门，低声问道:“世子，你在么？”
门内静默了好一阵，才传来脚步声，随即门被向里拉开，萧承烨抬眼看他，面无表情地问道:“殿下可有事要吩咐？”
“我可以进去坐坐吗？”楚祁轻声问道。
萧承烨垂下眼帘，侧身让开一条路，低声道:“这是殿下府中，您无需询问。”
被他的话中之意相刺，楚祁心中暗叹，还是厚着脸皮迈步而入，坐在茶桌旁。
萧承烨关上房门，径直走过来提起茶壶，欲为他沏茶。
楚祁按住他的手，另一只手提过茶壶，放回桌上。
垂眸盯着他抓住自己的那只手，萧承烨低声问道:“殿下这是何意？”
楚祁没有回答，轻轻拽他，试图将他拉进自己怀中。
萧承烨低垂眼眸，岿然不动。
见状，楚祁只好放开他的手，站起身来，向前一步，轻轻环住他，带着一丝无奈低声道:“世子爷好大的脾气。”
“承烨不敢。”萧承烨脊背挺直，任由他抱着，没有挣扎，却也没有抬手回抱。
楚祁叹了口气，将他拥抱得更紧了些，抬起右手，轻轻抚摸他的后背。
感受着他的安抚，鼻尖萦绕着淡淡的檀香气息，萧承烨僵硬的脊背不由自主地软了几分，眼眶微微地红了起来，抿着嘴唇没有说话。
“爱美之心，人皆有之。”楚祁低声解释道，“我是多看了两眼，只是出于欣赏，并无其他想法。”
“殿下当初难道不也是这么看中承烨的么？”萧承烨不禁问道。
楚祁一时语塞，竟然反驳不出来。
见他沉默，萧承烨自嘲一笑，继续说道:“承烨明白，自己能因为这副皮囊留在殿下身边已是万幸。”他顿了顿，声音有些哽咽，“只是没有想到，这一日来得如此之快。”
“哪一日了？”楚祁蹙起眉头，双手按住他的肩膀，微微后仰，低头看着他的眼睛，“我什么也没做。”
萧承烨抬眼看他，反问道:“可殿下的心已经不在此处了，不是么？殿下默许那人插队进入贡院，又明知他存有别样心思，仍然甘之如饴地眉来眼去。”
第63章 看着我
“眉来眼去？”楚祁复又叹了口气，重新将他拥入怀里，“那不如从即日起，我把眼睛蒙上可好？以后只在世子面前取下蒙眼布。”
萧承烨不禁噗嗤一笑，心中的黯然消散了几分。
楚祁见他心情好了些许，继续轻声细语地说道:“不生气了，好么？”
萧承烨低声回道:“承烨不敢生殿下的气，也没有资格生殿下的气，我只是个——”
楚祁蓦然伸出左手，抬起他的下巴，低头吻下去，堵住了他的话语。
萧承烨闭上眼睛，睫毛微微颤抖，双手不由自主地环上楚祁的腰，神情迷醉。
楚祁把他扣得越来越紧，辗转深情地吻着，半晌才微微分开，轻轻喘着气，抬起手来，拇指轻轻抚过他略微发肿的下唇，声音低哑道:“我不允许你这么说自己。”
萧承烨睁开眼来，眼眶发红，抬头看他，略带一丝痛苦地道:“殿下，你对承烨这般温柔，承烨忍不住想要更多，是不是过于贪心了？”
楚祁与他对视半晌，神色复杂，没有回答，只是拥他入怀，侧过头去，缱绻轻柔地浅吻他的脖颈。
萧承烨脖颈酥麻，浑身发软，手掌无力地贴在楚祁后背。他重新闭上眼睛，面带一丝沉醉，却又有几分自嘲，几分痛苦。
呼吸逐渐急促起来，楚祁将萧承烨逼退到榻边，轻轻按在榻上，覆身上去，绵密地啃咬着他的颈项。衣带渐宽，轻柔相拥。
萧承烨脸颊微红，呼吸短促，额发渐湿。他不由自主地抓紧床单，稍稍侧头，有些迷离地看着垂落的床幔。
楚祁直起身，腾出一只手，轻轻捏住他的下巴，稍稍用力，将他的脸转过来，低声道:“看着我。”
萧承烨与他对视，看到那深邃的凤眼中，满是柔情和缱绻，心中悸动，忍不住抬手抚上他的眉眼，断断续续地道:“殿下……承烨只愿能陪你更久一些……便此生无憾了……”
楚祁握住他的手，放在唇边轻吻，随即放开手，重新俯下身去，紧紧拥住他，动作轻缓，在他耳畔动情地落下连绵不断的轻吻。
清风从窗棂穿过房中，带来树叶的沙沙声响，仿佛情人的低声呢喃。
会试入场之后，是持续九日的封闭应试，举子们需要在封闭狭小的号舍中完成三场考试，吃喝拉撒睡都在号舍中进行。
第一场考经义，围绕四书五经，考察举子们十年寒窗的基础功夫。第二场则是诗赋和策问，诗赋考文采，策问则是历次会试的重中之重，考察举子对时政的洞察及治国的才干。
薛仲端坐在桌案后，一个公役手捧一沓文卷出现在号舍前，抽出一份递进号舍。
薛仲起身，双手接过，微微颔首以示谢意，随即坐回桌案后，将文卷铺展开来。他先从诗赋开始，细细读题，经过缜密思索，方才提笔蘸墨，逐一答下去。
日夜更迭，从拿到第二场的文卷开始，已过了两日。今日答完，贡院便会收回文卷，下发第三场的策论考题了。
答至策问最后一道时，薛仲的目光扫过题目，微微一凝。
“如今天下承平，边疆无虞，内外俱盛。然而，户部虑及分税之制，他日或有下弊：
一者，贪吏舞弊，税收虚报，所交不实；
二者，地方为增税源而苛敛重赋，致使民怨隐生；
三者，富地有余而贫地匮乏，富者益富，贫者愈贫，失均和之义。
设若此忧成实，君当如何化解？既要定税公平，充盈国库，又当安抚民心，均衡四海，试陈良策以明教。”
分税之制，是大楚开国皇帝即位之后，所大力推行的多项改革之一。
在此之前，朝廷对税务实行“统收统支”——赋税由地方征收后全额上缴户部，再由户部统一分配。这种制度弊病丛生，导致户部权力过大，贪官污吏横行，财政效率低下，地方发展迟缓。