时已傍晚，天光将尽。
姐妹俩还在屋外编草垫。
季云溪借着歪脖子树旁的大石遮挡，悄悄绕到前门。
脚步声响起，小桃耳朵尖，猛地抬头。
看清是季云溪，她眼睛一亮，丢下草绳就扑过来，“大姐姐！我以为你走了！”
季云溪摸摸她的头：“今晚不走了，今晚陪咱小桃儿睡。”
一直埋头干活的陆筝闻声，也转过头，眼睛亮晶晶。
小桃高兴坏了，抱着季云溪乱蹦，看见她手里的袋子，好奇地问：“大姐姐，这是什么呀？”
“自己看。”
小桃接过袋子，沉甸甸的重量差点就没拿稳，等打开一看，“哇”地叫出声。
“糖！好多糖！”
季云溪又将另一个宣纸包递过去：“肉，拿去洗洗，晚上煮。”
小桃打开纸包，真是肉！她开心得蹦起来。
她都不知道多久没有吃过肉了，就算娘还在，一年到头姐俩也没能吃上几顿肉。
屁颠屁颠地提着锅子拿着肉去溪边洗。
陆筝也不再故作深沉，起身去舀米做饭。
季云溪洗了手道：“晚上煮干饭，少放点水。”
陆筝手顿了一下，还是没舍得多添米。
季云溪见状，走过去，拿过她手里的碗，往袋子里一捞，多舀了半碗米。
“吃饱了才有力气干活。”
陆筝抿着唇，没有作声。端着锅子出去淘米。
等火生起来，季云溪敲下两小块红糖，捏起一小块，递给眼巴巴的小桃：“甜甜嘴。”
小姑娘叼着糖，美滋滋地黏在她身边。
又捏起一块大点的，踱到门口，在假装忙碌的陆筝身边蹲下。
糖块慢悠悠递过去。
小孩哪有不爱吃糖的？陆筝早咽口水了。
只是她不习惯这亲昵，扭捏一下，还是张嘴衔了过去。
红糖入口，纯粹的甜炸开。她抿紧唇，生怕滋味溜走。
季云溪笑眯眯地看着她，问道：“甜不甜？”
陆筝“嗯”了一声，低头继续干活。可那满足的弹舌声，泄露了她的愉悦。
季云溪笑意更深。
她起身拍掉糖屑：“一会儿教你炒菜。”
陆筝咬着唇点头。
季云溪看着墙边的那一小袋子糖，道：“等吃完饭了，拿两斤糖去小荷家。那天要不是虎子报信，你现在哪里能在这吃糖。”
虎子是小荷的弟弟，今年才十岁。
虎头虎脑腿脚却是快得很，那日陆家步步紧逼，是小荷让他进城报信。季云溪赶回来，给他钱，他没要。
眼下虽然等着拿钱还庄晚，可十五两数额太大，急不来。
这糖半送半卖，一来还人家恩情，二来小荷有个藏不住话的嫂子，这糖好吃，日后她们要是打算做点小生意，有她一宣传，不怕没人来买东西。
心里有了主意，开始教陆筝弄菜。
肉切薄片，野葱头和爪子草洗干净备用。
锅子热了，肥肉片下锅，中火翻炒，煎出油。
香气四溢，两个丫头直咽口水。
待肉炒得金黄，再将野菜倒进去炒。
全程季云溪只动口不动手，陆筝是个干活的好手，只需一提点便上道，一点也不需要操心。
饭菜出锅，野菜裹着亮晶晶的油，诱人得很。
季云溪劳累一天，吃得津津有味。
在庄家一年多，饭食准时，菜肴丰富，却食不知味。
如今在这里，这身子像终于醒了。贪婪地吸收着油脂和能量，力气，也开始生长出来。
……
沥州城中。
季凛站在衙门附近的小巷子里，冲着眼前的瘦高个男人破口大骂。
“以前在漕帮的时候我没少帮你吧，只要有我一口吃就没让你饿过，眼下我无势落魄，你小子就可以不认了吧？”
“我告诉你，今天这事儿，你办也得办，不办也得办！”
“敢说个不字，我让你往后在衙门都不得安生！”
那高个小吏皱着眉头，后退半步：“凛姐，不是我不念旧情。这女户的事不归我管，我真插不上手。”
“放屁！”季凛火冒三丈，“你在衙门混了这些年，能没个门路？分明就是不想替我费这个心！”
小吏见她油盐不进，也沉了脸，双臂一抱：“季凛，念着往日那点情份，我才叫你一声姐。可你若再胡搅蛮缠，别怪我不客气，叫人把你‘请’出去！”
“哟呵，想动手？”季凛叉腰往前一挺，“来来来，你动我一下试试！”
小吏一摆手，身后两个衙役上前，架着她的胳膊就把人往后拖。季凛被拖得踉跄，嘴里仍骂骂咧咧不休。
巷口恰好驶过一辆青帷马车。
车帘被一只修长素白的手微微撩开。
“竹心，那是她姑姑？”
身旁的竹心探头瞧了瞧，点头：“没错，是少夫人的姑姑。”
“去看看，发生什么事？”
“是。”
竹心应声下车。
约莫半刻钟后回转，禀报：“小姐，季姑姑是想替两个外甥女办女户。可两个孩子生父尚在，按律不得单独立户。她便求到了以前相识的老熟人身上。只是她如今落魄，加上衙门有规定，那人推诿，这才闹起来。”
庄晚脸上看不出表情。
半晌，她才开口：“请她过来。”
竹心应下，返身又下了马车。
不多时，瘦得跟麻秆一般的季凛站在马车前，一双细长的眼睛瞄着帘子里。
庄晚掀开帘子，弯腰下了马车，冲着季凛叫了一声“姑姑”。
季凛闻声，认出她来，脸瞬间拉得老长，活像生吞了只苍蝇：“谁是你姑姑？别乱叫！”
庄晚道：“云溪是我妻子，你是她姑姑，自然也是我姑姑。”
季凛被她这话激得起了一身鸡皮疙瘩，嫌恶地搓了搓手臂，胡乱挥手：“看在小溪的份上我不跟你吵，你有话快说有屁快放，我还有正事要办。”
她抬着下巴：“你想吵也行，等我办完这个，去醉仙楼跟你吵个三天三夜。”
庄晚对她的粗话恍若未闻，目光落在她手中攥得皱巴巴的宣纸上：“姑姑是想办女户？可是不顺？”
季凛听到这个顿时堵得不行，不耐烦道：“谁说我没办成？我不是都还没去办吗？”
庄晚道：“契书给我，我去办。”
“嗤——你去办？”季凛本能地想嘲讽，话到嘴边却猛地刹住。她想起眼前这人的身份，醉仙楼东家，庄家大小姐……这样的人，平日少不了与官面上打交道。
说不定还真的能帮上忙。
只是一下子又拉不下脸来。
不过也仅仅僵持了片刻，她很快又找到了安慰自己的理由。自己没了面子事小，但小溪的事却不能有半分疏忽。
“那……那什么，我告诉你，就算是你去办，我也不会跟小溪说是你的功劳。”
庄晚面无表情地将她手里的契书抽出来，道：“随你。”
说罢，不再多言，转身上了马车。
竹心冲着季凛欠了欠身，跟着上了车。
“回楼里。”庄晚冲着前头的车夫道，声音里听不出情绪。
竹心微怔：“小姐，晚上不回老宅吗？”
庄晚低头，展开手中那份契书。只见上面按着两个鲜红的小手印，写着“陆筝”“陆桃”的名字，以及“十五两纹银”的字样。
她看了片刻，将契书重新折好，放入袖中，眼睛看向车窗外：“回去做什么？自今日起，宿在楼里。”
竹心垂首应“是”，眼神忍不住乱飘。
表少爷以“在沥州备考方便”为由，如今已住进了庄家老宅。老太太打的什么算盘，连她都看得分明，小姐又岂会不知？
可老太太似乎忘了，这醉仙楼本是已故夫人一手创立的心血。当年夫人病重，老太太联合几位叔爷，硬是将酒楼从“夫人私产”变成了“庄家公产”，美其名曰“家族共担”。如今小姐长大，好不容易凭本事重新掌权，却要与那几位虎视眈眈的叔父共享分红，处处受制。
连婚事，也要被拿来当作筹码。
少夫人自入府以来，又带着几分真心？她伺候过几夜，少夫人却从未碰过小姐半分。
昨夜她们从外头回来，恰见少夫人跟着赵嬷嬷往老太太院子去的背影。小姐当时立在廊下阴影里，看了许久。
回来之后，虽有同房，但后面还是被老太太的人给搅了。
这日子，是过不下去。
竹心悄悄抬眼，觑了一眼自家小姐。庄晚正倚着车壁，闭目养神，侧脸线条在晃动的光影里显得愈发清瘦。
马车碾过青石板路，辘辘声响，朝着醉仙楼的方向驶去。