第51章
十几个书生就被侍卫押着进了殿。
最前头的白衣书生腿肚子直打颤，眼神盯着地面，连余光都不敢往王椅上瞟。
他这辈子只在乡学里见过县主，哪曾想会被押到王宫大殿，站在中间的青衫书生却梗着脖子，眼底却燃着不服气，大声念叨: “我读圣贤书，论的是是非对错，叶南误国，何错之有？”
其他人也各有各的神态，或畏惧，或新奇，或后悔。
“跪下！” 侍卫低喝一声，白衣书生立马跪了，其他人也纷纷下跪，青衫书生却被按着头才勉强弯了膝盖，嘴里还嘟囔着士可杀不可辱。
此时文武百官已站定，吏部侍郎赵显瞥见这群书生，给兵部尚书李嵩递了一个颜色。
前几日两人刚被大王敲打过，正憋着气没处撒，见这些酸儒自投罗网，看样子还要弹劾叶南，倒生出点看戏的心思。
“都抬起头来。” 厉翎的声音自带威严。
书生们这才敢抬头，目光刚触到王椅上的厉翎，又慌忙移开。
可这一抬，偏巧撞见殿上的叶南。
他站在人群中，即使这些人从未见过他，也能从样貌身形上断定，此人是叶南。
晨光恰好漫过他的侧脸，他垂着眸，轮廓在光影里晕开层柔光，鼻梁到下颌的线条利落又柔和，明明就站在那里，却像有层淡淡的光晕裹着，竟比庙中供着的玉像更显清透。
青衫书生原本紧绷的脊背，不知何时竟松了半分。
他读过的话本里，写尽了南朝美人的螓首蛾眉，记遍了北地公子的玉树临风，可此刻望着那人，突然觉得那些笔墨都落了俗。
话本里的形容再精妙，也写不出这眉眼间的清隽，更描不出晨光下此刻一瞥的惊鸿。
他盯着看了半晌，连方才梗在喉咙里的“美色惑主”都忘了。
白衣书生偷偷拽他袖子，声音发飘：“这……这就是叶南？”
其他书生也看直了眼，喃喃道：“难怪……难怪……”
话一出口又觉不妥，互相慌忙捂住嘴。
青衫书生嘴硬：“好看又如何？若无真才实学，便是祸国妖姬之流。”话虽如此，却忍不住又瞟了一眼。
厉翎听到窃窃私语，本想发作，但听到一片惊呼后，心中的气莫名缓了半分。
叶南像是没听见那些议论，走到殿中站定，对着厉翎微微颔首并做变法细则呈报。
纯白衣袍在朱红梁柱间一晃，倒让那些书生看得更专注了，连青衫书生都忘了较劲。
“公子南不急，本王还有事情要清算，”厉翎清了清嗓子，见叶南退下，他的视线扫过一众人，声音转冷：“你们在酒楼里说叶南靠美色得宠，掌朝政大权，还写了话本，可有此事？”
青衫书生梗着脖子道：“是！我等虽一介布衣，却知朝政不可被美色左右！”
厉翎挑眉，扬手，“把公子南拟的《三科取士细则》读给他们听。”
内侍捧着竹简上前，清朗的声音在殿中回荡：“经义科考《国生策》与《民生策》，论及三国水利异同，算术科考粮草调配、军械计数，需算出边境三个月军需，兵法科需推演虞国与骁国地形，拟出防御策论……”
随着一条条读下去，白衣书生的嘴越张越大，手指悬在半空，连青衫书生都忘了辩驳。
这些条目细密又精当，哪里是只会风花雪月的人能写出来的？
内侍展开另一份竹简，“官制改革，凡通过三科取士者，不论出身，皆可入仕，士族子弟若考不过，亦不得世袭爵位。”
白衣书生抬头：“王上，此话当真？平民也能入仕？”
“本王的话，何时不算数？” 厉翎目光扫过众书生，“方才说他靠美色的，出来。”
青衫书生脸涨得通红，却梗着脖子道：“就算他能写国策，不过是拾人牙慧，靠着旁人点拨罢了。”
这话刚落，叶南侧过头看过来，平静道：“这位先生既如此说，不如我们论一论民生如何？”
“公子南想怎么论？”
叶南微微一笑，缓缓道：“秋收刚过，京郊农户缴完赋税，常有存粮不足至来年春耕者，先生以为该如何应对？”
青衫书生一怔，这问题倒在他见识里，他挺直脊背道：“自然是由乡绅富户接济，再由官府登记造册，来年农户秋收后偿还便是，历来皆是如此。”
“历来如此，未必便是妥帖。” 叶南道，“乡绅开仓，多是挑选熟户接济，偏远村落常被遗漏，且偿还时多数倍，若遇歉收，农户只能卖地抵粮，长此以往，土地愈发集中于富户之手，农户只会越来越穷。”
青衫书生皱眉：“那公子南有何良策？难不成要官府全盘接手？官府哪有那么多粮？”
“可设小农贷。”叶南语速不疾不徐，“秋收后由官府统计农户存粮，不足者按人口发放粮种，记于官府账上，待来年秋收，只需在偿还原数的基础上，多5厘利息，如此，既比乡绅收得少，又能让农户保住土地，各国国力也能支撑，能真正做到让百姓休养生息。”
他顿了顿，看向青衫书生，“先生觉得，此法可行？”
青衫书生张了张嘴，他从未想过这层，既避开了乡绅的私心，又护了农户的根本，比历来的法子确实周全。
可他仍不肯服软，强辩道：“官府发放粮种，需耗费多少人力统计？若有官吏从中层层克扣，岂不是更糟？”
“所以三科取士中，算术科专设户籍钱粮考核，要选拔能算清农户人口、粮种数目之人，”叶南目光清亮，“再辅以官吏考核制，每月盲审，交叉监督，若有克扣，一经查实便革职查办。”
青衫书生彻底哑了，他站在原地，看着叶南那双清透的眼睛，觉得先前的质疑像个笑话。
这般对民生的细致考量，绝非旁人能点拨出来的。
青衫书生的脸从红转白，终是低下头，声音闷闷的：“是、是我浅薄了。”
厉翎在王椅上看着，眼底的笑意终于带了点真意，等青衫书生说完，他瞥了一眼赵显和李嵩，两人脸色，更是难堪，这才慢悠悠地开口道：“看来，这位先生是论不过了。”
厉翎转向其他书生，声音威仪：“方才公子南说的小农贷，便是他拟的《民生策》里的一条，你们说他靠美色掌事，可这一条条关乎民生的法子，难道是靠脸能换来的？”
白面书生忙道：“自然不是！公子南有真才实学！”
其他书生也纷纷赞同，还有人竖起了大拇指。
“既知是真才实学，”厉翎声音转厉，“那便该知道，本王重用他，是因他能为百姓谋利，若你们有这般能耐，本王赏黄金百两，亦会重用，若没有还要故意挑衅——”他声音微沉，“便发配至国境线修墙，好好想想，何为实力。”
白面书生忙磕头：“我等知错！”
其他书生忙磕头认错。
“王上息怒！是我等有眼无珠！”
“公子南真才实学，我等拜服！”
“王上，公子南，官制改革若能施行，我等愿应试！”
“是啊，终于能报效朝廷了……”
“……”
青衫书生再没了方才的梗脖子，眼底只剩服气。
厉翎听了半天，这才满意，对侍卫道：“带他们去典籍库抄《三科取士细则》，抄完放出去。” 又补充道，“让他们多抄几份，出去后给街坊邻里念念。”
书生们如蒙大赦，被带出去时，青衣书生还回头看了眼叶南，满眼欣赏。
文武百官见此情景，不由得都缩了缩脖子。
日暮时分，叶南和厉翎在花园散步。
秋枫落了满地，踩上去沙沙响，叶南走在前面，微微侧头对厉翎说：“你倒是会先发制人，反施一计，不仅替我分说，更让他们成了新法的传播者。”
“让书生们去传播，比官府贴十张告示都管用。”厉翎跟在他身后半步，见他袖口沾了落叶，伸手替他拈掉，“不然留着他们造谣，或者给我们写一些乱七八糟的话本？再说……”
他快步走到叶南身侧，转头对视时，夕阳正落在两人眼底，漾着点金色的光，“也让他们好好看看，我的人不仅好看，本事更厉害。”
叶南的耳尖悄然就红了。
厉翎看着，忍不住伸手揉了揉对方的发顶，声音放软了些：“难道我说错了？那些书生抄《三科取士细则》时，听说眼睛都黏在你写的字上，嘴里还念叨公子南不仅人俊，字更俊。”
叶南偏头躲开他的手，却没真躲远，只低声道：“又是哪里胡乱听来的？”
厉翎攥住他的手腕，“小南，” 他声音压得低低的，“以后再有人说你靠美色，我就把今日这些书生叫来，让他们给你作证。”
叶南嘴角忍不住上扬。
厉翎骄傲道：“你确有美色。”
叶南：“……”
厉翎补充道：“可美色只是你最不起眼的优点。”
第52章
新法推行数月，冬至便到了。
边防的烽火台很安稳，连寒风都送了点暖意。
戍卒们在城楼上支起铁锅，沸水咕嘟咕嘟冒着泡，把伙夫带来的饺子倒进去。
白汽腾起来时，有人喊：“都让让，给周副将留碗热的！”
骁国来的周奎已归入薛九歌麾下，如今升为震国驻守副将。
他刚巡完营，闻言笑着摆手：“别搞特殊，都一样吃。” 他接过饺子碗，咬开个白菜馅饺子，热乎气从喉咙暖到肚子里。
周奎往南望了望，今日天好，能看见远山模糊的轮廓，那方向再过去些，就是骁国的地界。
他娘总说，冬至要吃白菜馅饺子，白菜谐音百财，能保来年顺遂丰收。
“周副将在想家？” 老卒凑过来，给了他半块酱牛肉，“我看你盯着南边瞅半天了。”
周奎把牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴香：“有点，骁国人做饺子，总爱在馅里多搁点姜，说驱寒。”
“那下次让伙夫多备点姜！” 旁边的年轻戍卒接话，“等开春换防，说不定能轮你回家看看，如今新法说了，戍边满一年，就能请探亲假。”
“可不是？” 老卒喝了口烈酒，“往年这时候，哪敢想探亲？能安稳吃顿饺子就不错了，你看这新棉甲，比去年的厚许多，军械也都是新的，我国强大了，连探马都说，边境安稳着呢。”
周奎又咬了个饺子，这次是萝卜馅的，脆生生的，他望着远处的山，心里那点思乡的怅然淡了些。
比起归乡，眼下更盼着能在这安稳的边境立住脚，等新法在边境扎了根，等这城墙真正成了护佑百姓的屏障，到那时再回去见娘，才算有了能说出口的功业。
而都城的街市，百姓们都走了出来，比往日热闹了不少。
捏面人的老汉，面团在手里转着圈，捏出个戴帽的雪娃娃，孩童在一旁拍手嬉笑。
街角的酒肆挂出“冬至暖酒”的木牌，掌柜正给穿粗棉袄的汉子舀酒，“尝尝这个，新温的米酒，喝了能抗寒！”
汉子接过酒碗，手上还沾着木屑，他是城郊的木匠，因新法里农闲可入工坊做工的条令，这月刚领了工钱，特意来打壶酒过节。
街市往宫城的红墙下，灯笼已挂了半墙。
内侍李顺正踩着木梯挂最后一盏宫灯，灯笼上画的不是往年的龙凤，是三科取士的场景。
经义科的书生伏案疾书，算术科的举子拨着算筹，兵法科的武士在沙盘前推演。
他往下喊：“都搭把手，再把殿角的炭盆挪到宴席边，公子南惧寒。”
大殿侧的偏殿已摆开宴席。
案上没摆金银器皿，青瓷碗里盛着羊肉汤，木盘里码着饺子，唯一点缀是中央那盆腊梅，还是从御花园刚折的。
叶南先前便与厉翎提过，新法初行需耗费大量粮草军械，国库虽尚有余裕，却也经不起铺张。
他当时便提议：“宫廷用度不妨先从简，省下的银钱可挪去补给边防与工坊。”
厉翎当日便批了条令，撤去了半数冗余的内侍，连节庆宴席的规制都减了大半。
如今震国宫廷上下，全然没了之前的铺张奢华，连案上的器物都换了素雅的木盘。
厉翎和叶南并肩走进来时，文武百官的谈笑声顿了顿，又很快响起。
厉翎没穿朝服，常裾衬得他眉眼更清爽，一旁的叶南罩了件厚氅，领口露出点青衫的边角。
“今年冬至，倒比往年热闹些。” 厉翎坐下时，给叶南递了个汤匙，“喝点羊肉汤。”
叶南舀了一小勺，刚要放进嘴里，就见李顺掀帘进来，手里捧着个红布包：“王上，城门口的百姓托小的送来这个，说是自家做的年糕，不值什么钱，就是图个吉利。”
红布掀开，是块方方正正的黄米年糕，上面还印着个 “丰” 字。
厉翎瞥了眼年糕，对叶南道：“这便是新法的第一步，先安民生，让百姓能吃饱穿暖，自然就有心思过日子，你看这街市上的光景，三个月虽短，总算有了点模样。”
“各地三科取士也都动起来了。” 叶南语气轻快，“前日收到骁国的文书，说那边的书生报名最多。”
“这才刚开始，等开春三科终试，各地的人才聚到都城，那时才算真的有看头。” 他抬眼看向叶南，眼底漫出笑意，“到时候，你可得好好把关。”
叶南刚要答话，薛九歌大步走了进来。
他刚从边防赶回，盔甲还没来得及换下，对着两人抱拳，“王上，边防的棉衣和新军械都到了，戍卒们说，这是头回过冬没冻着耳朵。”
厉翎抬了抬下巴：“甚好。”
“往年这时候，军械要等开春才补，今年新法推行后，宫里用度省下了不少，粮草军械跟着就动了，末将在边境看得分明，底下人心里踏实，守起城来都更有力气。” 薛九歌看了眼叶南案上的木碗，笑了，“连宫里都换了素碗，这股实在劲儿，好。”
厉翎扬手：“你刚回来，先坐下吃碗热汤，边防的事，晚些再细说。”
薛九歌应了声，转身时脚步带风，铁甲摩擦发出声响。
殿外的风打在窗上，发出沙沙的响，厉翎从内侍手里接过汤婆子，用帕子包好塞进叶南手里：“拿着暖手。”
语气听着随意，指尖却碰了碰他的手背，见是暖的，才收回手。
叶南嗯了一声，眼角浸染笑意。
宴席刚散，厉翎就拽着叶南的袖口往小苑走。
叶南被他拉得踉跄了两步，“这是要去哪？”
厉翎回头，促狭地笑，“宴席上的东西都没滋味，我没吃饱。”
小苑的小厨房还亮着灯，灶上的铁锅余温未散。
叶南刚要叫内侍，就被厉翎按在灶边的矮凳上。
对方往他手里塞了团面，自己则翻出茴香馅，眼睛亮得很：“我想吃你做的茴香饺子。”
叶南捏着面团，笑了：“怎么突然想吃这个？”
“少时在山中，你不是做过？” 厉翎往面板上撒了把面粉，动作却生涩得很，“你母亲说过，冬至要和家人一起包茴香饺子。”
那年冬至雪下得紧，姽满子留了张字条就云游去了，说要寻一味过冬的药草。
叶南在山中小院翻箱倒柜，找出半袋没生虫的面粉，又踩着雪去菜窖摸出把冻得发硬的茴香。
他把茴香往灶台上一摔，拍着手上的雪笑，“今天咱们三人吃茴香饺子！我娘说这馅香，包的时候要多搁点姜末。”
厉翎揣着罐醋从外面进来时，看到白简之正蹲在灶前添柴火，眼睛都快粘在正在调馅的叶南身上了。
厉翎轻咳一声，白简之才低下头，往灶膛里塞了块松枝，火星子“噼啪”溅出来，映得他侧脸白生生的。
“我娘亲说过，冬至就应该一家人一起包饺子。” 叶南把面团往面板上一放，手掌按上去揉得发响，“来搭把手！谁会擀皮？”
厉翎把醋罐往墙角一放，瞥了眼白简之，见对方正偷偷看叶南调馅。
他怕被人抢了先，立马伸手抓过擀面杖：“我会。”
其实他哪会？擀面杖在手里转了两圈就歪了，擀出的面皮一面厚一面薄。
可他偏要装作熟稔的样子，擀一张就往叶南面前推一点，余光却始终盯着白简之。
白简之果然坐不住了。
他慢慢挪到面板边，小声说：“我也能擀。” 声音细得像蚊子叫，手却已经碰到了面团，他捏起块面，手指抖得厉害，擀出来的皮边缘坑坑洼洼，比厉翎的还糟糕。
“你看我这个。” 叶南没注意两人的暗较劲，举着自己刚包好的饺子晃了晃，褶子捏得整整齐齐，炫耀，“像不像元宝？”
“像！”厉翎抢先开了口。
叶南得意一笑，随手拿起厉翎擀的皮，往里面填了勺馅，三两下就捏出个像样的饺子，“你这皮虽然丑，倒结实，不容易破。”
厉翎一听，手里的擀面杖转得更稳了些，擀出来的皮竟真比刚才规整了一些。
白简之看着那堆面皮，手指在袖口里绞了绞，无奈只能又去生火，见叶南又拿起厉翎的皮笑，他往灶膛里扔了块湿柴，浓烟冒出来，呛得叶南直咳嗽。
“我去舀点水。” 白简之趁乱起身，往墙角的水缸走，经过厉翎身边时，他飞快地从袖袋里摸出个纸包，往厉翎的碗中抖了点粉末。
那还是他前几日在山涧边采的泻肠草，晒干磨成了粉。
当晚饺子煮好时，叶南把一大碗往厉翎面前推：“你今天擀皮辛苦了。” 又给白简之夹了两个，“你也吃，不够再煮。”
厉翎刚要动筷子，叶南突然夹起他碗里一个饺子：“分我一个，看你碗里堆得像座山，吃多了该积食。” 他刚咬了半只，自卖自夸道，“嗯~，比上次在山下饭馆吃的香。”
不等他吃剩下的，厉翎张口就咬住了剩下的半只，温热的饺子混着叶南指尖的温度滑进喉咙。
叶南：“……”
厉翎：“好吃。”
叶南：“厉翎，你太小气了，一个饺子都要分半个走！”
白简之看到这一幕，立在原地，半天都反应不过来。
第二日天刚亮，白简之就蹲在茅厕外的雪地里，寒风卷着雪沫子打在脸上，他却浑然不觉，耳朵贴在门板上听动静。
只听见里面此起彼伏的痛苦呻吟。
他蹲了快半个时辰，腿都麻了，终于听见里面没了声息，才哑着嗓子喊：“师兄，对不住。” 雪落在他睫毛上，化成水往下淌，“我就是、就是见你总跟他说话，我……不喜欢他。”
里面静了片刻，传来厉翎虚弱却带着刺的声音：“叶南半个时辰前就回房休息了。” 顿了顿，气音里裹着点笑，偏又冷得像冰，“蹲在粪坑外嚼舌根！谁要你的喜欢？”
白简之骤然站起来，脚麻得差点摔倒，他盯着茅厕门看了半晌，突然抬脚踹上去。
“……想什么呢？” 叶南的声音把厉翎从回忆里拽出来，他不指望厉翎能帮上忙，可杵在原地发呆，也不知道弄个蘸碟。
厉翎下意识接话；“想起白简之那副样子了。”
叶南沉默了，他悄咪咪地打起了蘸碟，还手忙就乱地往锅里下饺子，不敢接话。
厉翎听罢轻笑，“每年冬至，就我们两人一起过。”
【作者有话说】
白简之：闭关中，勿Cue，谢谢！
第53章
数四九那天，寒风卷着雪粒，在空中呜呜的响。
叶南裹紧厚氅，呵出的白气散成雾，快步进了宫廷的藏书阁。
刚跨过门槛，凛冽的寒气就被挡在了身后。
室内暖烘烘的，有陈年纸张的淡香，还有炭盆里木材燃烧的气味，让人连冻意都消了大半。
叶南跺了跺靴底沾着的雪粒，视线先扫过门口的书目牌，类目已经被重编过。
顺着木牌指引往里走时，指尖掠过《水经注》《营缮令》等熟悉的书脊，走到东侧，在中层看到了《河渠志》的蓝布函套。
震国若是以后要发展商业，必然要开河道，贯通南北漕运，让物资运输更为便捷，因此，他需从古籍里找些旧河道的记载。
他抱着书卷往炭火更旺的里侧走，那里光线虽稍暗，却暖得能焐热冻僵的手指，最里层的架子比别处矮些，刚好到胸口。
叶南的目光划过一排书脊时，突然顿在了那本《姽满子兵法十三篇》的封皮上。
那是他再熟悉不过的布面，边角磨出的毛边都和记忆里一模一样。
这是他的书。
准确地说，这是他们在山中跟随姽满子学习时，所用的教材。
他将书抽出来，书页间飘出了片干枯的桃花瓣。
叶南愣了愣，他记得少时总捡些花草夹在自己的书里，充当书签。
翻开第一页，右下角有他写的“南”字，旁边画了只吐舌头的小狼。
当年，叶南笑厉翎像小狼，就偷偷在自己书上画的，笔锋灵动，倒比正文还用心些。
再往后翻，笔记字迹越发潦草，叶南顿了顿，无奈地笑了一下，那时心思全在山间追逐嬉闹上，哪肯沉下心来做学问，想来是写两句就跑出去摸鱼了。
他耐着性子继续翻，翻到兵法篇时，看到自己当年在 “不战而屈人之兵最好” 后面，画了个歪脑袋举白旗的小人。
而那句笔记右侧，却多了一行熟悉的字迹：“无甲兵无粮草，何以谈不战？需先备足底气，方有不战的资格。” 是厉翎的字。
比现在清瘦些，墨色也淡，显然是多年前写的，却字字清晰，连顿笔的力度都看得分明。
叶南的手掌轻覆在那行字上，纸页微凉，心里却像被什么东西撞了下。
他当年下山时走得仓促，这些笔记早被抛在了脑后，更遑论带走。
可偏偏是这些东西，被厉翎一一珍藏了起来。
那年两人闹得极僵，厉翎明明该是恨极了他的。
可这些批注……他喉间有些发紧。
当年那样生气，为何还要一字一句看他这些荒唐笔记？为何还要费心写下这些批注？
他想起了山中那年冬日，姽满子在石桌上摆了半碗糙米，问：“若此刻你们三人只有半碗米，只够一人堪堪裹腹，你们该如何？”
叶南抢先把糙米往中间推了推：“先煮成稀粥，三人分着喝，总能撑到明天，我知道后山哪有能吃的野菜，明天一早我就去采，说不定还能摸到两个野鸡蛋。” 他说得笃定，仿佛那半碗米已经在锅里冒着热气，“只要大家都在，总会有办法。”
厉翎却盯着那半碗米，认真说道：“首先要弄清楚，为什么会只剩半碗米，是被人抢了，还是没找到存粮？若是被抢，就得先找回被抢的粮，不然今天分了这半碗，明天还是要饿肚子，若是没找到，就该去寻更多的粮，而不是盯着这半碗精打细算。”
他抬眼看向姽满子，眼神比同龄孩子锐利得多，“只盯着眼前的米，是吃不饱的，只盯着眼前的地，也是走不远的。”
白简之自始至终没看那碗米，他的目光一直落在叶南脸上，见大家说完，才小声接话：“叶南说分着喝，就分着喝。”
姽满子追问：“若是有人来抢这半碗米呢？”
白简之才攥紧了袖口，声音带着股狠劲：“谁要抢，就不让他好过。” 说完，他把目光又落回叶南身上。
仿佛有人要抢的不是那半碗米。
厉翎闻言，从鼻子里轻嗤一声，目光扫过白简之，带着毫不掩饰的轻视，“与其在这说狠话，不如想一想，你有何势力，能护得住这碗米？”
叶南思绪拉回来时，手里正翻到农桑的篇章，他画的农具草图线条流畅，却在页边写 “什么时候才能不用背这些”，后面跟着个哭脸。
厉翎新添画了一只抱着哭脸的小狼。
叶南笑了，却看到书底藏着的另一本薄册，抽出来一看，是封皮泛旧的《纵横策》。
他对这本书毫无印象，翻开内页，是厉翎的字迹。
开头几页只简单标注了兵法要义，末页却留着一行工整的字：“等叶南回来，一起批注。”
心口轻轻一暖，他想起下山后听人说，姽满子曾将兵法心得传给厉翎，想来这本书，是厉翎那时特意留着的，正翻着书页，一张字条从《纵横策》里飘出来，上面写着 “慈悲需立在刀剑上，我便是刀剑，你只管施你的慈悲”，字迹刚硬。
叶南捏紧字条，把《纵横策》抱在怀里，转身要出门，却迎面撞见了厉翎，对方手里拿着披风，衣摆沾了点廊下的寒气，显然已站了一会儿。
“李顺说你在这儿待了一个时辰。”厉翎给他系上披风，拢着人往外走，神色却有些窘迫，“那批注……”
“写得好。” 叶南偷笑，故意撞了撞他的胳膊。
厉翎勾起唇笑，“下次想看哪本书，告诉我，我让李顺给你找，省得你在路上冻着。”
雪光映着两人的影子，叶南笑出了声：“你是不是早就把书搬来了？就等着我发现？”
“谁等着了？” 厉翎心虚，脚下的雪被踩得沙沙响。
叶南笑着，晃了晃怀里的《纵横策》，眼底带着柔和的笑意，“那我们有空一起把剩下的批注完，就当把山里没补完的时光，一点点填回来。”
厉翎心口一热：“好。”
几日后的午后，苇子东张西望地偷偷跑进来时，叶南正在誊抄河渠图。
虞国长佳公主悄悄地托人送来的第二批解药与一封信。
叶南将解药放在匣子里，才打开了信。
信纸叠得方正，是长佳的字迹“蛊毒配方仍未得见，倾尽全力配的新药，按时服下，最多再延大半年毒性。”
叶南抿了抿嘴，大半年，他能做很多事情了。
他继续看信，长佳提到“前日巡城见南境新垦的田，农人说虞国新法后，税减了，百姓轻松了些，孩童也能去乡学认字了……”
她在末尾写：“昨日见驿馆墙缝里钻出株草，根须缠在砖缝里，竟顶开了半块砖，从前总觉得乱世如磐石，再用力也钻不透，如今才懂你说的根须留痕，等不来磐石开裂，我们必须先成那株草……”
叶南捏着信纸，纸面仿佛都暖了些，他看向窗外，寒尽春生，如今却能在砖缝草里见真意，倒比解药更让人开心。
门外传来了脚步声，他赶紧将信纸叠好，藏入衣袖中。
“在看什么？” 厉翎的声音从门口传来。
叶南转头，还是盖不住眼神的一丝慌张：“没什么，在看之前誊抄的河渠图。”
厉翎已走到案边，将怀里的卷宗往桌上一放：“你前几日在藏书阁找的河渠资料，我让人整理出来了。”
卷宗封面贴着张便签，他说：“标注了几处可改道的旧河道，附地形图。”
叶南翻开卷宗，见里面夹着张手绘的河道图，某段支流旁用红墨写着“此处可筑坝，需算术科测算水位”。
“你还亲自标了？” 叶南问。
厉翎闻言，顿了顿：“顺手。”
叶南笑而不语。
“你看这段，”厉翎俯身，指着河道图，“旧河道在祖辈年间曾改道，淤泥沉积的位置，和你前日算的差不多。”
叶南贴近看时，闻到了对方身上的熏香，像山中松墨的味道，他想起了少时在山中，两人也常这样凑在一盏油灯下看兵书，厉翎总嫌他坐得远，会不动声色把书往他这边推半寸。
“这里标注的淤泥厚度，”叶南指着图上的小字，“是不是需要派人去实地丈量？”
“已让人去了，算科的张学士说，等丈量结果出来，让你去给他们讲讲测算方法，你讲的比官话易懂。”他说这话时，目光落在叶南的手上，“你若是嫌麻烦，我便推了。”
叶南刚要摇头，就见厉翎从袖中摸出个小布包，解开时露出半块墨锭。
墨色沉润，上面隐约能看出“南”字刻痕。
少时在山中，厉翎用断刀给叶南刻的墨锭，后来叶南也没带走。
那时用的紫檀墨质地紧实，厉翎又用蜡封了保存，如今表层虽有些许风化，内里却依旧细腻。
“昨日翻旧物见的，”厉翎把墨锭往他面前推了推，“你那方墨快用完了，这墨存得久，磨出来的墨汁更润，正好适合誊抄图纸。”
叶南捏起墨锭在砚台边轻轻蹭了蹭，果然落下细密的墨粉。
想不到厉翎什么都悄悄捡了回去。
叶南抬手，将墨锭放进砚台旁的木盒。
长佳送来的信纸边角，却从袖袋里滑了一截，他拢了拢袖口，想把那点凸起掩得更严实些。
厉翎的目光刚落在卷宗上，眼角的余光却先捕捉到了。
他没动，连握着卷宗的手指都没换姿势，他抬眼时，恰好对上叶南望过来的视线，眸底的波澜已尽数敛去。
第54章
小苑的梅树已谢了花，枝桠间冒出点嫩绿的芽，冬末的暖光，让人觉得春天已经站在门口了。
厉翎掀帘进来时，叶南正趴在窗边的案上看《纵横策》，摊开的书页上用红墨勾着几处姽满子的谋略要义，空白处还写了两行浅淡的批注。
“还在琢磨这些？” 厉翎走路带了股外面的凉风，他手里捏着卷密报。
“嗯，想把之前落下的知识先补一补。” 叶南往旁边挪了挪，给人腾了半张案几。
“说好了我们一起看的，你倒先看上了。”厉翎把密报往《纵横策》旁一放，坐了下来，“乌金计划进行得很顺利，比预想的快了近半个月，景国和袁国的库房都堆不下了，连给宗室的年例都挪去购乌金了。”
叶南拿起密报扫了眼，“他们越急，咱们越稳，省下的投入，刚好能添点工匠，用乌金造的船运粮，载货量能增不少，南北物质运输就便利了，贸易就能全线打开。”
“是。”厉翎笑着颔首。
“戊国那边，春耕彻底停了吗？”叶南问。
“密报说他们为了换乌金，把粮种都拿去抵押了，现在田里连耕牛都快卖光了。”
“那就对了，各国都被乌金套住了手脚，谁也不会真借粮给他们，等他们粮仓见了底，”他抬眼看向厉翎，眼里亮得很，“骁国的城门正好打开，我就回骁国等着。”
“骁王当了这么久的傀儡，也该让位了，”厉翎点头，“到时候给你备足人手。”
风卷着梅枝在窗外晃，叶南望着枝上的嫩芽，想起什么：“对了，乌金的用处，我重新算了算，四成先送去工坊打河运船骨。”
“可以。” 厉翎接话，“我让工匠试过，乌金船身更耐撞，走浅滩时不易搁浅。”
“再拨四成，让他们试着打海船的龙骨，震国居于东海，若是能探探近海的路线，说不定能找到新的粮源。”
“海船确有难度，但可以一试，”厉翎挑眉：“剩下的两成？”
“造短刀和甲片。” 叶南从案下拖出个木盒，打开时露出块冶炼后乌金短刀，在光下泛着锋利的光，“我让工匠试炼了一把，你看这硬度，比寻常铁器硬，却轻得多，先给戍卒打二、三百副甲，再打五百把短刀，让工匠慢慢摸索火候，不急着成批造。”
厉翎拿起样品掂了掂，大拇指在刃口蹭了蹭：“好，按你说的办。”
他把样品放回盒里，瞥见叶南的袖口沾了点墨迹，“又熬夜了？”
“就多看了半个时辰。”叶南揉了揉眼睛，忽然低低咳了两声，咳得肩膀都有点颤。
厉翎立刻按住他的肩：“别看了。”
他扬声叫内侍，“今日晚膳，要杏仁萝卜汤，再炖个雪梨。” 又转头对叶南皱眉头，“从今日起，亥时就得熄灯，不许再熬夜看这些。”
叶南刚要辩解，就被厉翎半扶半按地往内室带，“先去躺会儿，汤好了叫你。”
他语气硬邦邦的，手却护着叶南的后腰，怕他被门槛绊到。
内室的床褥暖烘烘的，叶南躺下时，见厉翎正把他的河渠资料往案上收，动作轻得很，生怕弄皱了纸页。
他一躺上床就昏昏欲睡，眼皮沉得很，勉强掀开条缝，“我就眯一小会儿。”
“好。”
“你也别累着……” 他含混地咕哝了句，往被褥里缩了缩。
厉翎俯身替他掖了掖被角：“晚膳来了，我再叫你。”
他 “嗯”了声，意识又沉沉坠下去。
可这次没沉多久，就像被什么东西拽着，猛地跌进了山里。
长廊下的风微微吹着，叶南拿着书路过，就见白简之站在廊柱后，见他来了，慌忙迎了上去。
“师兄，”他声音软软的，带了点怯意，却又忍不住往前挪了半步，“震王使臣来了，我刚才不小心，听见他们说悄悄话。”
叶南一听有八卦，把书卷成筒，抵在腰后：“听见什么了？”
白简之的睫毛垂得很低，小心翼翼道：“听说骁国在边境增兵了……震王疑心是想帮厉翎稳固太子位。”他用袖口蹭了蹭脸，声音小得像蚊子哼，“他们还说，厉翎和你走得太近，像、像两条绳子拧在一起，震王担忧得很。”
叶南这才听清楚这波是冲自己来的，“边境增兵是常事，他们想多了。”
“师兄，我听见使臣说，震王要削厉翎的太子位了。”白简之抬头，眼里闪过点阴鸷的光，快得像错觉，随即又低下头，声音带着哭腔，“还说、还说要是骁国不把你召回去，就出兵打骁国。”
他往叶南身边凑了凑，“师兄，震国是中原第一强国，若真如此，不仅骁国要破，厉翎也会被废，” 他抓住叶南的手腕，力气却大得惊人，“可我知道怎么让震王消气。”
叶南没有接话，他看着白简之，静待下文。
“你就说你要回骁国去，说你不想待在山上了，说你根本从来就没有喜欢过厉翎。”
叶南甩开他的手：“白简之，你知道自己在说什么吗？”
白简之被他甩得踉跄了下，眼圈瞬间红了，“我是为你好。”
他的声音又软下来，“我昨天去给姽满子送药，看见他案上有封信，字很像你的，说要帮厉翎在震国站稳脚跟，虽然没署名，可那笔锋……和你写的字很像。”
叶南一窒：“我没写过。”
“我知道你没写。”白简之急切地说，“可震王不知道，你总跟厉翎待在一起，震王会信你们吗？你是赌骁国能扛住震国的兵戈，还是赌厉翎的太子位保得住？”
叶南垂在身侧的手悄然攥紧。
他怎会不知？那封伪造的信能混进师父的清修之地，除了身边这位最亲近的师弟，谁还有这般手段？
可他宁愿相信是自己猜错，那个总是很胆小，黏着他白简之，怎么会用如此阴诡的法子，连同门情谊都能踩在脚下？
白简之道：“你要是不回骁国，厉翎被废了太子位，骁国被打了，你就是罪人，到时候厉翎会恨你，骁国人也会骂你，你什么都得不到。”
叶南不想听，更不想辩，只觉得眼前这人陌生得可怕。
他的手腕突然被扼住，白简之的掌心滚烫，裹挟股偏执的急切，“我会帮你的，我会让那封信消失的，只要你说你从来没有喜欢过厉翎，说你会回骁国！”
这句话像最后一根稻草，压垮了他所有的侥幸，叶南的脊梁骨窜起一阵寒意。
叶南缓缓闭上眼，再睁开时，眸中最后一点温度彻底没了。
他看清了，眼前这人是个为了目的不择手段的陌生人。
“放手。”他的声音带着冷。
甩开那只手时，他是用了力的。
白简之踉跄半步，难以置信地看着他。
叶南却没再看他一眼，只留给对方一个清瘦却挺得笔直的背影。
白简之他张了张嘴，却没说出话，只看着叶南决绝离开的背影，还有自己压抑的吸气声，心口像被刀割，疼得发闷。
直到叶南的背景消失在尽头，他才慢慢蹲下身，捡起地上拉扯中，从叶南身上滑落的一块玉佩。
他的眼泪还挂在脸上，嘴角却勾起个浅笑，“师兄，你看，你还是听我的话了。”
他把玉佩紧紧捏在手里，“你就在骁国等着我，我一定会去接你，到时候，你身边只能有我。”
“唔！”
叶南猛地睁开眼，冷汗顺着额角往下淌，浸湿了鬓发，他大口喘着气，眼前还晃着白简之含泪却带笑的脸。
明明就没有最后一段，很奇怪，他的梦里，白简之的身影越来越多，他似乎能从梦中将当时的情景重现。
“醒了？”厉翎的声音在耳边响起，他手里的帕子正悬在他额前，见他睁眼，动作顿了顿，“刚才是做噩梦了，额角全是汗。”
温热的帕子贴上额头时，叶南才觉出冷。
厉翎擦得极轻，从眉眼到下颌，连耳后黏着的发丝都细细拭过，指腹偶尔碰到他的皮肤，带着让人安心的温度。
“梦到什么了？”厉翎把帕子放进床头铜盆，转身将他圈进怀里。
叶南摇了摇头。
厉翎见此，也不追问，把他裹在自己怀里，“后背怎么凉成这样？”
叶南往他怀里缩了缩，鼻尖蹭过他的颈窝，闻到熟悉的味道，悲感莫名就涌了上来。
“当年……” 他浑身发颤，尾音带了哽咽，“我不得不走。”
厉翎收紧手臂，把他抱得更紧了些，“我知道。”
他的声音很低：“我知道得太晚了。”
屋外的月光移落在两人交握的手上，两人沉默了许久。
叶南把脸埋得更深，他觉得眼眶发酸，却又有种说不出的熨帖，那些压在心底多年的话，终于像惊蛰后的芽，顶开了冻土。
厉翎松开他，替他擦了擦脸：“先吃点东西？”
“晚点再说，”叶南摇头：“现在全身都是汗，就想泡个澡。”
内室后侧的汤池早已注满温水。
厉翎带他来到池边，解衣时，手指碰到他后背的冷汗，动作又轻了些：“水温我刚试过了，不会烫。”
叶南泡进水里时，紧绷的肩背才彻底松下来，腰侧却贴上片温热。
“你……”
“你还病着呢，别乱想。” 厉翎也坐进了汤池，掌心护在他腰侧。
叶南往池中心挪了挪，心忖厉翎总是倒打一耙，耳根却泛了红：“我没有乱想。”
“后背还凉吗？” 厉翎的声音浸在水汽里，比寻常低哑些。
叶南摇摇头，刚要回头看他，后颈就被对方轻轻按住。
厉翎的吻落下来时，带着温水的暖意，从眉心到鼻尖，最后停在唇上。
让叶南的心跳突然漏了半拍。
直到叶南的呼吸渐渐乱了，他才稍稍退开些，睫毛上的水珠刚才滴在叶南脸颊上。
两人笑了起来，汤池里漾开涟漪。
第55章
晨露凝在窗纸边角，厉翎正坐在书桌案后。
“户部侍郎赵显收了礼部尚书的黄金？”厉翎抬眼，多了几分冷意。
薛九歌立在案前：“是，暗卫见赵显昨夜从礼部尚书府侧门出来，袖袋里坠着硬物，回府后管家就把个锦盒锁进了内室，另外，还有两位考官也收了礼。”
“真是好得很啊！”厉翎冷哼一声：“开科取士，取的是能算河渠、知农桑、懂民生的人，不管他是士族子弟还是寻常百姓，只要有真本事，就该站到朝堂上来，可这些旧势力偏要搞小动作，以为垄断了名次，就能保住家族利益。”
炭盆里的炭噼啪爆开火星，薛九歌望着案上摊开的《春试名册》，低声道：“赵显近三个月有五笔大额进项，他们想推荐的人，一查便知。”
厉翎抬眼，眼底像结了层薄冰，“前几日让内侍传过话，说春试考官需洁身自好，若有差池，既往不咎的恩旨便作了废，这是本王给的最后机会。”
薛九歌垂手立着，听出了话里的冷意。
“既然他们不要这机会，” 厉翎站起身，负手走到窗前，“那就等着春试当天一并清算，本王要让他们知道，给过的生路自己不走，就别怪本王做得绝。”
“此事是否要让公子南知晓？” 薛九歌问。
厉翎摇头，“不必，让他歇着，这次本王亲自来。”
薛九歌躬身领命而去。
晨光漫过案上的名单，那些藏在暗处的算计，在这渐浓的晨光里，终将被彻底摊在日头底下。
三月吉日卯时，贡院外的鸣鞭声划破晨雾，宫廷选贤的大门缓缓洞开。
考官们身着官袍，按品级坐于考院两侧，厉翎端坐在堂中御座上。
殿前内侍唱喏 “考生入堂”时，百余名考生捧着空白试卷，按序跪在堂中，青布衫与锦缎袍混在一处，却都把头埋得极低。
“我王万年！”
考生们齐声叩拜。
厉翎抬手。
叶南作为主考官，列席在考官席首位，“今日春试终试，限时三个时辰，笔墨由贡院提供，不得私藏片纸，违者按舞弊论。”
他看向所有考官，交代道：“所有墨锭均有编号，与考生号位对应，用完需交还查验。”
吏部侍郎赵显站在考官末位，嘴角微微勾起，礼部尚书前几日见他时特意嘱咐，说: “三个士族子弟的答卷已备好，就看你的了。”
此刻见叶南强调墨锭编号，他暗自冷笑：早让人仿了同款墨锭，连编号都做得分毫不差，任凭叶南再细也查不出。
午时三刻，终试结束，考生们再次跪拜交卷后退下。
文抄官捧着叠得齐整的答卷上前，叶南下令：“为表公平，当众拆封，依次阅卷。”
所有考官均稽首称是。
赵显趁着方才去净手的空档，已在侧廊的柳树下换了答卷，那三份由名士代笔的卷子，被他混在了中间。
此刻殿内考官忙碌，叶南也在一张张复核考官的批分，时间一点一滴地流失。
“公子南且看这份。” 赵显他故意清了清嗓子，往前凑了半步，声音比寻常高亢了些，“此篇论及赋税，连桑蚕亩产、丝帛所出都算得分明，堪称首科之选！” 他说着伸手想去指卷面。
叶南接过考卷，顺着他的话翻开，半晌，颔首道：“确实不错，有些测算竟比户部上月的账册还细。”
赵显脸上的皱纹瞬间舒展开，他偷偷往右侧两个考官那里瞥了眼，眼里满是尽在掌握的得意。
“何止不错。” 赵显刻意加重语气，像是怕王座上的厉翎听不清，“此篇对民生疾苦的洞察，足见真才实学，若不取首科，怕是要寒了天下士子的心。”
叶南拿起答卷对着晨光看了看。
卷面是青灰色的，纤维间隐有淡青纹路，正是青麻纸。
这纸是工部专为春试监造的，纹路需用特制的竹艺才能压出，朝廷早下过禁令，民间私藏或仿制者按欺君论处，之所以用它，就是为了防调换答卷的舞弊手段，寻常人别说仿造，连见都难见。
叶南的指尖在纸缘轻刮了下，纤维韧劲十足，确是真品无疑。
“赵大人眼光独到，但还需谨慎，答卷尚未阅完。” 叶南放下答卷，目光扫过考官席，“其他考官可还有推荐的答卷？”
“有！” 一名考官立刻应声，从案上翻出份答卷递上前道：“考生论及河务，不仅对河床清淤之法提得详实，连沿岸农户的安置、后续灌溉的统筹都考虑周全，于实务大有裨益。”
他说着，目光不着痕迹地往赵显那边扫了扫，眼底藏着几分默契。
另一名考官也连忙举起手里的卷子，语气恳切：“公子南再观此卷，论及农桑时，竟将粟麦轮作的周期与地力养护的细节写得明明白白，虽在赋税测算上稍欠周全，却也是份切中民生的好策论。”
赵显见两人这般配合，悬着的心彻底落定。
他悄悄瞟了眼御座上的厉翎，对方正垂着眼慢条斯理地啜着茶，似乎对考官们的举荐并无异议。
他心头底气更足，拱手笑道：“两位大人举荐的这两份策论，各有侧重，与在下此前看重的那份恰能相互印证，补足疏漏，若能将这些务实之见尽数纳入优选，让贤才得以显用，实乃震国之幸！”
叶南接过那两份答卷，对着晨光验看，纸页都是青麻纸，纹路与先前那份一般无二，单从纸张看，确实挑不出错处。
赵显心忖：他们提前五天就从户部尚书那里弄到了青麻纸，叶南纵是再精明，也挑不出错处。
“三位大人未免太急了些。” 坐在左侧的老考官突然开口，他花白的胡须在胸前颤了颤，“老夫刚阅到几份好答卷，怎就不及这三份了？”
右侧立刻有人附和：“考试本就该阅完所有答卷再定优劣，哪有刚翻过半就定三甲的道理？”
更有人端起茶盏，呷了口茶慢悠悠道：“有些人啊，眼里只看得见自己想看见的卷子，倒像是提前就知道哪份该中似的。”
话音刚落，就有人低低笑起来，笑声里的嘲讽像针。
赵显刚要反驳，却见老考官劫话道：“公子南是主考官，该知兼听则明的道理，若只凭三人之言就定了名次，怕是要让真正有能耐的人寒心。”
叶南缓缓抬眼，目光不疾不徐地在殿中众考官脸上扫过，那眼神清透却带着沉甸甸的分量，像是能洞穿人心底的算计，末了才慢悠悠开口：“如此说来，目前便是这三位大人有举荐人选，对吧？”
话音落时，殿内没了争执，其余考官摸不透他的用意，无一人敢应声。
这话让赵显的笑容僵了僵，心里莫名一紧，叶南的语气太平静了，平静得像暴雨前的闷雷。
就在这死寂里，叶南转身，朝王座方向躬身下拜：“王上，臣有奏。”
御座上，厉翎正捻着茶盏，茶盖与盏沿轻轻一碰。
他原本还想着亲自拆穿这三人的伎俩，没料到叶南倒先一步攥住了主动权。
他抬眼望去，恰好与叶南的目光撞个正着，眼底的赞许毫不掩饰，声音里也染了几分暖意：“公子南起来说话。”
“臣有罪，不敢起身，臣前夜已擅自将答卷用纸换作普通白纸。” 叶南的声音在堂内荡开，每个字都掷地有声，“青麻纸虽防舞弊，却难保库房看管之人被收买，臣查得贡院库房看守与礼部尚书府有往来，恐青麻纸已泄，故换用寻常白纸，所有纸张均由臣亲自监印封装，确保无人能提前预备，如此方能保绝对公平。”
赵显脸上的笑僵住了，踉跄着后退半步，全身抖得厉害：“你……换纸如此大事竟敢私自行事？叶南，你好大的胆子，不对！定是你故意设局，想污蔑我等！”
“污蔑？” 叶南转向他，“贡院换纸的监工内侍此刻就在堂外，要不要传进来对质？”
赵显顿时语塞，脸色由红转白。
这时另一名作弊考官辩驳道：“公子南，万一是白纸里混了三张青麻纸呢？眼下重点是这三篇策论字字珠玑！定是天不绝我震国贤才，所以，这几张青麻纸混进来，这是神迹！是天意要他们入大王的眼！”
“是神迹，还是有人刻意为之？” 叶南目光冰冷如霜，冷笑，“臣早料到此节，已让工匠在所有考生的墨锭里加了料，在日头下能嗅见花香，纸上还会显细碎金点。”
他拿起那三份青麻纸答卷，举到晨光里，“各位不妨看看，这天意选中的贤才，墨里可有半分花香？”
纸页在光里透亮，别说金点，连半分花香都没有。
“赵大人，我叶南从不打没有把握的仗，还需要我再证明吗？”叶南挑眉。
赵显看着那几张白纸答卷，陡然瘫软在地，叶南步步为营，算无遗策，他们根本无力回天。
厉翎看着他们，忽地笑了一声。
那笑声让堂内的空气都凝了凝，“神迹？”
“本王最厌听神迹二字。”他的脸庞在晨光里绷出冷硬的线条，“治国当信苍生之力，若事事归诸天意，置万民智识于何地？拿虚妄之说蛊惑人心，比舞弊更可恨，这种人，罪加一等！”
他顿了顿，声音冷似冰：“薛九歌！”
“在！” 薛九歌一身盔甲，应声时带风。
“本王亲赐你特权查办此事。” 厉翎的目光扫过瘫在地上的三人，“把这三人压入大牢，撬开他们的嘴，凡参与营私舞弊者，无论官职高低，一律革职查办，抄没家产！”
“是！” 薛九歌拱手。
侍卫押人时，赵显还在哭喊，厉翎却已移开目光，看向叶南时，语气缓和了许多：“既换了纸，往后便提前说一声。”
叶南躬身应下，转身对其余考官道：“各位大人继续阅卷。” 声音平稳得仿佛刚只是拂去了案上的灰尘。
考官们纷纷入座，落座时椅脚摩擦地面的声响都轻了许多。
有人偷偷看向叶南 ，他正低头批注一份答卷，握笔稳如磐石，方才那般惊涛骇浪，竟没在他脸上留下半分波澜，不由得在心里都暗自佩服。
第56章
大殿的晨光，把林枕月的红色官袍照得发亮。
他握着朝笏的手指微微收紧，站在殿中的心跳，竟和上次被当成话本涉案人员押到殿前时一样快。
今日是放榜第七日，震王召见入围三甲。
“臣等叩见王上，我王万年。” 三人同时跪拜，带着难掩的紧张。
厉翎坐在王椅上，目光扫过三人时，在林枕月身上顿了顿。
他记得这人。
上次一群书生杜撰他与叶南的话本被抓，唯有这穿青布衫的少年梗着脖子不肯认错，直到叶南开口问证，眼里才褪去倔强，溢出崇拜的光。
只是这人叩首时，余光不自觉地往右侧飘。
叶南端站在那里，像一捧不染纤尘的玉瓷神像。
那目光太专注，有藏不住的敬慕。
叶南正侧耳听头名奏对，隐约觉得肩上落了道温软的视线，他微侧过头，正对上林枕月慌忙垂下的眼，那少年的耳尖却红了。
“林进士。” 厉翎的声音响起，目光落在林枕月脸上，“上次你被卷进话本之事，本王不与你计较，如今入了仕，聪明该用在正途。”
林枕月忙叩首：“臣谨记王上教诲！先前是臣见识浅薄，往后定将心思放在实务上。”
厉翎这才颔首，话锋一转：“你的策论里，说小农贷可仿商贾计息之法，按农户收成定还期，是自己想的？”
林枕月刚抬头，视线又往叶南那边偏了偏，见对方微微颔首，才定了定神：“是，微臣读公子南先前拟的小农贷，见其中写贷粮不贷银，防豪强盘剥，便想着若能按收成定还期，农户便不必在青黄不接时贱卖粮谷，这是沿公子南的思路往下想的。”
他说这话时，眼角的笑意藏不住，像得了莫大的鼓励。
厉翎一窒。
这小子答得恳切，可话里话外总透着对叶南的关注，连想法都要攀着叶南的思路，抬眼时那目光更是黏在叶南身上。
他看向叶南：“公子南觉得，林进士这补充之法如何？”
“林进士这法子补得好，” 叶南转回头，避开那道过于热切的目光，“按收成定还期，既解了农户之急，又能让官仓收粮时少受损耗，确是两全之策。”
“哦？” 厉翎挑眉，尾音压得有些沉，“比公子南原先的章程还周全？”
这话里别扭劲儿太明显，连站在一旁的内侍都悄悄垂下了眼。
林枕月的脸瞬间红透，忙躬身道：“微臣不敢与公子南相比，若非公子南先提出小农贷，臣断想不出这后续。”
“能沿良策往下想，也是本事。” 厉翎打断他，语气听不出喜怒，目光却在林枕月脸上停了停，“林进士倒是用心，只是往后入了仕途，该琢磨的是如何让法子落地，不是谁想出了这法子。”
林枕月这才品出话里的敲打，忙应 “臣谨记”，头垂得更低了。
叶南站在原地，耳尖有些发烫。
他自然知道厉翎为何突然说这些，方才林枕月提起小农贷时那副热切的模样，连他都觉出了异样，更别说一直盯着这边的厉翎。
厉翎见林枕月规矩了，这才缓和了语气：“户部近日正需人细化还粮章程，你既懂钱粮实务，且先去历练。”
林枕月叩首谢恩，可起身时，还是忍不住往叶南的方向偏了偏头，像只偷瞄主人的小狗。
待退朝后，厉翎往殿外走时，特意放慢了脚步，对叶南使了个眼色。叶南会意，紧随其后，两人一路向小苑走去。
苑里的桃花开得正好，花瓣被风一吹，落在青砖上，像铺了层粉色的雪。
半晌，厉翎才开口，语气慢悠悠的：“这少年倒是肯动脑子。”
叶南不敢接话，只低头看着脚下的花瓣。
厉翎朝他走近两步，带着点刻意的不满：“你往后再阅卷，不必把优字写那么用力，墨锭都要戳穿纸了，生怕别人看不见，小心又有人要写你的话本！”
他顿了顿，语气里的醋意快溢出来：“林进士本最会写些风花雪月的话本，你这般显眼，小心他转头就把你写进话本里，再添些没影的桥段，让全京城都传你偏爱文臣。”
晨光落在厉翎的眉眼中，把眼底那点藏不住的计较映得分明。
叶南手指微微蜷着，觉得方才林枕月那点崇拜的目光倒不如此刻厉翎这酸溜溜的叮嘱，更让人耳尖发烫，连心跳都慢了半拍。
……
退朝的队伍刚走到大殿外的白玉桥，就见薛九歌立在桥头。
他身姿挺拔如松，见林枕月走过来，竟主动抬手拱了拱：“林进士留步。”
林枕月忙停住脚，拱手道：“薛将军有何吩咐？” 他知道这位将军是震王心腹，宫中谁见了都要礼让三分。
“刚放榜就入仕，该好好庆贺。” 薛九歌的声音带着笑意，拍了拍他的肩，“府上备了薄宴，不知林进士肯不肯赏脸？”
同行的头名、二名进士都愣了，谁不知薛九歌几乎从不在私宅宴客？两人看着林枕月的眼神顿时多了几分羡慕，这分明是有贵人赏识的征兆。
林枕月虽感意外，但更是受宠若惊，不敢拒绝，忙躬身：“能得将军相邀，是臣的荣幸。”
将军府的午膳摆在临水的轩榭里，鱼脍嫩得能掐出水，酒是新酿的，清冽带酸。
薛九歌先给林枕月斟了杯酒，自己也满上。
林枕月端起酒杯抿了口，酸甜的酒香漫开，紧绷的肩背松了些：“多谢将军，这酒清润爽口，确实是好酒。”
“往后在户部当差，少不了和钱粮打交道。” 薛九歌夹了块鱼脍放进他碗里，“户部新任尚书是个直肠子，你只需把实务做好，他自会看重你。”
他说得平实，明明年纪不大，倒像长辈叮嘱晚辈，没了朝堂上的凌厉。
林枕月心里暖了暖，之前的拘谨又散了些：“臣初入仕途，许多事都不懂，还望将军日后能多指点。”
“指点谈不上。”薛九歌又和他碰了杯，酒液下肚，脸上泛起浅红，对他竖起大拇指，“你那篇小农贷的补充策论，连震王都赞了句思细，能从农户还粮时节着想，可见是真懂民间疾苦。”
林枕月被夸得有些不好意思，耳根微红：“都是沿公子南的思路想的，算不得什么。”
薛九歌借着酒意笑起来，话题一转：“说起来，林进士才学这般好，先前写的话本也不差。”
他故意说得轻描淡写，夹菜的手没停，“我书房还私藏了两册，写得倒挺热闹。”
林枕月手里的酒杯 “当啷” 撞在案上。
他脸瞬间涨红，摆手如摇蒲扇：“薛将军快别取笑，那都是当时糊涂，不知公子南真性情，对他多有偏见，如今才知公子南是明月清风、松筠之节的人物！那些胡言乱语的话本，还请将军尽快烧掉才好。”
“烧它做什么？”薛九歌又满上酒，故意往他身边凑了凑，“我瞧着写得挺好，不过……” 他眼里闪过狡黠，“你那本写的不对，公子南的事，可比这精彩多了。”
林枕月：“……什，什么？”他们真有事？
“喝着，喝着，”薛九歌举杯，酒液溅出几滴：“什么眉目暧昧、玉扣传情，俗了！依我看啊，他们私下里玩得更花，什么烛光滴蜡、银丝捆绳，说不定都试过。”
“噗！”林枕月刚喝的酒全喷了出来，他捂着嘴咳嗽，脸憋得通红，指着薛九歌半天说不出话，最后只挤出一句，“薛将军！慎、慎言！”
“怕什么？这里只有你我两人，我喜欢看你的话本，” 薛九歌笑着拍他的背，“不过，你那本把公子南写得跟被圈养的金丝雀似的，可不对。”
“啊……哪里不对？”
薛九歌用筷子敲了敲林枕月的碗沿，“实话告诉你，公子南才是强势的那个，前几日我去送密报，还听见震王在里头撒娇，说要当骁王妃呢。”
“什、什么？” 林枕月的眼睛瞪得像铜铃，筷子也捏不稳了，“您是说…… 震王要当…… 骁王妃？”
他脑子里的话本情节瞬间崩塌。
“不然你以为？” 薛九歌将筷子塞回他手里，“公子南议事时说一不二，震王都得让他三分，有次两人在书房争河工预算，公子南把账册拍在案上，震王就乖乖闭嘴了，这哪是金丝雀？分明是能驯虎的主。”
林枕月张着嘴，重复：“什么？公子南能驯虎？”
他感觉自己过去的认知被彻底推翻。
薛九歌见他这副模样，终于忍不住笑出声：“好了好了，不逗你了。”
他擦了擦笑出来的眼泪，“总之，公子南名草有主，而且那位主还得听他的，我们两兄弟也就私下聊一聊哦，不许外传哦。”
这句话少了几分醉意，林枕月忙不迭地点头。
“再说，与其琢磨这些，惦记不该惦记的，不如多学学他的才学，他不仅能定赋税，连排兵布阵都有章法，也令我好生崇拜。”
林枕月脸颊发烫，忙点头如捣蒜：“将军说得是，下臣谨记！”
宴席结束，他起身告辞时，脚步还有些发飘，脑子里全是 “震王要当王妃”、“公子南能驯虎”的话。
看着林枕月跌跌撞撞远去的背影，薛九歌端起酒杯一饮而尽，他摸了摸下巴，心里暗笑：总算完成震王交代的任务，这下该没人敢惦记公子南了。
而林枕月走在回驿馆的路上，握紧了拳头，心忖：原来公子南不仅清风明月，还能让猛虎低头，往后更要好好向公子南学习，不仅学他的才学，还要学他那份能让王者都折服的气度！
他暗暗地把叶南的位置又往神坛上抬了抬。
第57章
小苑的锦鲤池泛着碎银似的光，叶南正蹲在栏杆边，捻着鱼食往水里撒，锦鲤纷纷涌过来抢食。
“啧，这些鱼都快认主了。” 厉翎的声音从身后传来，他手里提着个竹篮，青苹果的清香顺着风飘过来。
叶南回头时，恰好接住厉翎抛来的苹果。
他咬了口，“你这时倒得空，不用去批奏折？”
“今日奏疏不多，让人盯着了。”厉翎挨着他蹲下来，定定看着叶南的侧脸，目光软得不行，“户部递了折子，说小农贷发下去后，农户买桑苗的银钱还缺些，他们讨论按收成计息的法子，倒是和你先前说的对上了，看来你的法子，底下人都记着呢。”
叶南又咬了一口苹果，得意地点了点头，“对了，虞国那边送的桑苗到了吗？小农贷发下去，农户该等着栽新苗了。”
“昨日刚到，用驿马运的。”厉翎失笑，伸手替他擦去唇角的碎屑，指尖擦过皮肤时顿了顿，像舍不得移开似的。
“他们的桑苗好，咱们的铁器利，换着来才长久。”叶南嚼着苹果笑，“等运河修通了，走水路运，更快，更稳当。”
“是，说起来，乌金船若试航成功，载重比寻常木船多至少两成。” 厉翎单手把手里的鱼食全撒进水里，看着锦鲤涌过来，“但船身重，转向就得更灵活，因此……”
“因此需要更多熟悉水性的士兵操控，光靠水师现有的人手不够。” 叶南接过话头，“边境渔民多，水性好，又熟悉地形，我们得从震景边境募兵。”
厉翎颔首，叶南说得有理。
“我得亲自去一趟。”叶南站起身。
“不行，边境不太平。” 厉翎跟着站了起来，眉头微蹙，“你去太危险。我自会安排可靠的人去，你就在这里好好待着，有消息我让他们快马传回来。”
“正因为不太平，才该我去。”叶南转头看向厉翎，眼里没有丝毫犹豫，“上次终试抄没的大臣家产，还有些账目对不上，那些旧势力藏的私产，定比我们查到的多得多，我去募兵时顺道查查，说不定能揪出些上次漏网的鱼，有些事，若不是我亲自到实地查访，是看不出来的。”
厉翎心里清楚，叶南一旦认准的事，八匹马拉回来也难，何况这事儿换个人未必能查得透彻，他喉结动了动，内心有那么一丝动摇。
叶南看着他紧绷的着，笑了，打趣道：“你这模样，倒像怕我跟人跑了似的。” 他伸手碰了碰厉翎的袖口，“放心，我带人去，查账募兵两不误，绝不会出岔子。”
厉翎沉默片刻，终究还是妥协了：“让薛九歌跟你去，我只信他。”
“不行。”叶南立刻摇头，语气斩钉截铁，“薛九歌是你的左膀右臂，他一旦离开，朝堂上那些老狐狸一眼就能看出端倪，上次抄家后，多少双眼睛盯着我们？这个时候绝不能露出破绽。”
厉翎喉间发紧：“你带的人可靠吗？” 他声音沉了些，带了颤意，“若是你有半点闪失……”
后面的话没说出口，却像块石头压在心头难受，若是叶南出事，他连想都不敢想。
“放心，我保证自己能平平安安地回来。” 叶南抽回手，从竹篮里拿了个最饱满的青苹果，塞到厉翎手里，刻意在他手心里按了按，“再不去处理政务，户部尚书该来催河工预算了。”
厉翎捏着苹果发紧，低声道：“去了那边，每周给我送封信，不用写别的，画个小狼都成。”
叶南顿了顿，眼里带着笑：“好。”
半月后，叶南的马车刚在边境靖城驿馆门口停稳，靖城太守康启元就带着属官围了上来。
他身形较胖，腰间玉带勒得紧，行动却不迟缓，见叶南掀帘下车，立刻躬身拱手，笑眯眯道：“公子南一路辛苦，下官已备了接风宴，就在本城最好的望江楼，凭栏能看见渔港全景呢。”
“康大人有礼，接风宴就不必了。” 叶南回礼时，目光先落向远处渔港的方向，语气平和，却像提前算准了对方的话头，“我此来一是为募兵，二是奉震王之命查核边境账目，不敢耽误。”
说罢，转头对护卫吩咐，“取震王亲批的文书给太守过目，今日可先把靖城的账目取来我先看看，明日卯时募兵。”
康启元看到文书上鲜红的印鉴，脸上的笑僵了瞬，忙摆手：“公子南何必急在这一时？驿馆已按您的意思收拾妥当，只是……”他靠近半步，声音压得低了些，“昨夜刚收了批新茶，说是用清明雨前嫩芽炒的，下官想着您或许爱喝。”
“康大人有心了。” 叶南接过他递来的茶盒，却没打开，对小厮苇子抵了一个眼色，“正好我带了些都城的铁制茶碾，是新改良的样式，能把茶叶碾得更细，替我送给太守府，也算礼尚往来。”
他说得客气，小厮马上呈了上去，康启元乐呵呵地接过，赶忙道谢。
叶南笑，假装仔细端详了一下茶盒，才慢悠悠地开口道：“康大人，我来之前翻查过户部的账册，若我没记错，这茶盒上商号欠了朝廷不少税，震王特意在账册上圈了红，还问靖城太守怎么没报。”
康启元脸上的肉一抽，手背的青筋跳得厉害：“公子南说笑了，下官……下官不知这事。”
“哦？” 叶南抬眼，眼神却亮得很，他的声音压得比康启元刚才还低，“那真是巧了，这商号的东家，是前礼部尚书的远房侄子，就是春试舞弊被抄家的那位，震王说了，对于旧势力的余党，绝不能姑息。”
他把茶盒递了回去，“康大人觉得，这茶能送吗？”
康启元发现自己被圈在了叶南的话里，躬身道：“是下官考虑不周。”
“请康大人明早召集好渔民，对了，” 叶南走到驿馆门口时停步，没回头却像长了眼睛，“听说虞国昨日运了批药材进港，按规矩，附属国药材入境需登记，烦请太守一并带过来，我正好核对。”
说罢转身进了驿站，连点停顿都没有。
康启元望着他的背影，肥厚的手掌慢慢攥成拳，叶南早在京城就翻了账册，连药材入境的日子都算准了，这人哪是来募兵查账的？分明是带着网来的，连收网的时辰都算好了。
驿馆的窗棂漏进斜斜的日影，叶南铺开康启元送来的账册，刚捻起纸页，就顿住了。
去年渔税的签字页上，十几个渔民的画押竟像从一个模子里刻出来的，连那道斜着的捺笔都分毫不差。
小厮苇子端来茶，瞅了一眼就皱起眉，“殿下，这个签字像是后来补上的？”
“你都能看出来，这也太敷衍了吧？”叶南把账册合上，声音里没带半分意外，“真账在康启元手里。”
话音刚落，驿馆外传来脚步声。
康启元的属官捧着个锦盒进来，脸上堆着不自然的笑：“公子南，太守说身子突然不适，请您宽限几日再查账，这是他让小官送来的赔罪礼。”
“身子不适？” 叶南抬眼，目光落在属官发颤的肩膀上，“方才在驿馆门口，他还中气十足地说要替我接风呢。”
属官不敢接话。
叶南把账册往桌上一推，“回去告诉康太守，账册我先看着，等他病好了再说。”
属官没想到他没逼问，愣了愣才喏喏地应着，转身时差点被门槛绊倒。
苇子看着他的背影，急道：“殿下，他这是故意躲着，咱们要不要去太守府找他？”
“不用，他越是躲，越说明心里有鬼。”叶南的目光掠过窗外，笑了笑：“康启元不过是个虾米，咱们要钓的是后面的鱼。”
苇子还想再说，见叶南眼神笃定，只能咬咬牙点头：“殿下，您千万小心呐！”
“这次定然不轻松，但这趟能帮厉翎扫除旧势力的余孽，”叶南挑眉，“那就值得。”
此时的太守府，正弥漫着比驿馆更浓的紧张。
康启元瘫在太师椅上，肥硕的手掌握着茶盏，茶水晃出大半还浑然不觉。
他对面坐着的黑衣男子，斗笠压得极低，只露出削薄的下巴：“康大人还在犹豫？叶南既已看出账册有假，那税的事，还有你私扣的货，定是瞒不住了，必须要先下手为强。”
“可他是震王跟前的人……”康启元的声音发颤，“杀了他，震王岂能善罢甘休？”
“善罢甘休？” 黑衣人嗤笑一声，“春试舞弊案里，你替前礼部尚书藏了多少私产？如今叶南查账，查到的可不止渔税，要是这件件事都被抖出来，你以为还能活？”
康启元的脸瞬间失了血色。
“明日码头的募兵，我已安排好了。”黑衣人往前倾身，“去的渔民里，有一半是咱们的人，叶南只要敢去，就会被所谓的景国细作杀了，到时候把账册烧了，都城那边会帮你说话，就说叶南是为国捐躯，说不定你还能得个护境有功的赏。”
“这么急？不过，真…… 真能保我？” 康启元的声音抖得像筛糠，眼神却多了一丝光。
“你没得选。” 黑衣人冷笑一声，起身时带起一阵风，“要么明天看着叶南死，要么等着被他查抄满门。”
康启元望着窗外渐暗的天色，把茶盏往地上狠狠一摔，瓷片四溅的瞬间，他眼里闪过疯狂：“好！就按你说的办！”
第58章
卯时的码头，还浸在雾里。
叶南站在临时搭的木台边，看渔民们排着队登记，队伍在雾里拉得老长。
按规矩，来参加招募的人，需先在名册上填籍贯，接着要试搬码头的鱼筐，每个筐里装着半筐鱼虾，足有三、四十斤重，能稳稳搬着走百步才算合格，最后从指定的栈桥口跳下去，扎个猛子游到对面的渔船，再游回来，看水性与换气的灵活度。
“下一个。” 侍卫喊着号，手里的竹笔在登记册上划着勾。
刚才过去的两个渔民，搬鱼筐时手臂肌肉绷得扎实，游水时像条鱼，倒像模像样。
轮到个矮胖渔民时，他咧嘴笑，他往木台边凑了凑，“听说募兵给的饷银比打渔多？”
“每月三两，管饭。” 侍卫刚答完，就被叶南用眼神制止了。
叶南目光扫过对方的手，那里泛着常年握刀的厚茧，这不像撒网的手。
“但得守规矩，” 叶南隐隐有些不安，“兵器得统一由军营保管，入营后不准私藏。”
矮胖渔民的笑僵了瞬，刚要答话，突然有艘渔船 “砰” 地撞向栈桥。
船身撞在木桩上的巨响里，排队的渔民们瞬间分成两路。
数百人同时动了！
有人从鱼筐底层抽出短刀，有人从宽大的衣袖里滑出匕首，刀刃在雾里闪着冷光。
哪是什么渔民，分明是杀手！
“保护公子南！” 侍卫嘶吼着扑过来，后背硬生生挡住刺向叶南的刀。
叶南已抽出手，袖中乌金短刀“噌” 地出鞘，反手就格开另一柄劈来的刀。
他脚步往后一撤，恰好踢翻木台边的鱼筐，鱼虾滚了一地，绊倒了两个冲上来的杀手。
“倒是有点本事。” 矮胖渔民狞笑着挥刀砍来，刀风带着腥气。
叶南侧身避开后反攻，乌金短刀在雾里划开，正割中对方手腕。
可他刚稳住身形，斜后方突然冲来个杀手，刀尖直刺他肋下，叶南拧身躲开，手臂却被对方刀刃扫过。
寡不敌众，瞬间，叶南皮肉绽开，血珠顺着胳膊肘往下滴。
他抓起木台上的船桨，反手砸向最近的杀手。
船桨撞在对方手腕上，短刀脱手的瞬间，更多杀手涌了上来。
叶南退到栈桥尽头，短刀在手，又逼退两人，可眼角余光瞥见雾里还有人往栈桥涌，至少有五百人，比他们带的侍卫多了数倍。
密密麻麻的杀手，把栈桥围得像铁桶。
雾里的厮杀声很快压过海浪。
叶南着实没想到康启元会这么大胆，倒是自己大意了，小看了对方。
“叶南，今日你是躲不了了。”康启元的声音从雾里飘过来，得意的笑着。
他被十几个杀手护着，慢慢从岸边走过来，脚下的木板被踩得咯吱响，“你是不是以为还有人能来救你？”
叶南握着短刀的手紧了紧，血顺着刀刃往下淌：“康大人倒比我想的心急多了，就敢光天化日之下对我动手。”
“明着对你动手又如何？” 康启元走到离他十步远的地方，肥硕的脸上沾着雾水，“你在都城抄了多少人的家？前礼部尚书、户部侍郎、田曹吏……他们哪个不是被你逼得下狱身亡？你总说要查账，可你不想想，把人逼到绝路，他们能不跟你拼命？他们的亲眷早就想扒你的皮，我不过是顺水推舟！”
叶南的伤口在渗血，头开始发沉，他望着康启元身后的杀手，自嘲地笑了笑：“我确实没想到，你们敢把事做这么绝。”
“是你逼的！” 康启元提高了声音，像在给自己壮胆，“你带的人少，不肯让薛九歌跟着，暗中调配了薛九歌的副将周奎，你以为能瞒天过海？你以为周奎能救你？”
叶南一窒。
“对于你这种狡猾的人，我得把你查得一清二楚。”康启元狠道。
江风卷着雾扑过来，叶南的视线有点模糊。
“周奎刚进码头就被我困在渔仓里，现在怕是自身难保。” 他往前凑了两步，眼里闪着疯狂，“要怪就怪你太一根筋，也太轻敌，你总以为规矩最大，可这边境的事，从来是拳头硬的说了算，强龙难压地头蛇啊。”
叶南心忖：完了……今天是真要栽在这了。
康启元看着他失了力气的模样，终于彻底松了口气，挥手道：“动手！记住，要像景国细作的手法。”
杀手的刀离叶南咽喉只剩半尺时，江面突然飘来阵歌声。
那声音不像人声，倒像无数冤魂在嘶喊，调子又怪又冷，每个音符都像冰锥往人骨头里钻。
码头的杀手们瞬间僵住，有人突然大喊道：“鬼军，是西戎鬼军！”
他这一嗓子，不少人手里的刀都吓掉了。
谁都知道，西戎鬼军是螣国用活人炼的蛊兵，据说他们打胜仗后会生吃俘虏，上次在景国边境，好几座城的人都被他们杀绝了。
“怎、怎么会有螣国人？” 康启元的声音发抖，肥硕的身子往后缩，“还是西戎鬼军！”
叶南也愣住了！
他盯着江面的浓雾，那歌声越来越近，甚至能听见隐约的锁链声，像鬼军拖着兵器在船上行走。
他后背的冷汗瞬间冒了出来，难道白简之真的来了？
“走！先撤！”有个杀手突然嘶吼着往渔船跑，“不要被鬼军抓住！”
这声喊像捅了马蜂窝，杀手们瞬间乱了阵脚，谁都顾不上杀叶南，疯了似往陆地跑。
康启元被挤得差点掉进江里，抓住个杀手的胳膊就喊：“护着我！我给你们钱！”
叶南趁机扶住栈桥的木桩，也想往码头陆地方向躲，可没走两步，就见码头，又冲出一队骑兵。
马蹄踏在栈桥上 “噔噔” 响，为首的将军银甲亮得刺眼，手里的长枪一扫，就把两个抢船的杀手挑进海里。
“骁国秦岳在此！” 那将军的声音比洪钟还响，“哪个不要命的敢动我的太子殿下？”
江面有西戎鬼军，码头又冲出一队骁国铁骑，杀手们夹在中间更慌了，毫无章法地乱冲乱砍。
有个想从背后偷袭秦岳，被他反手一刀削断了手腕。
江面的歌声突然停了，浓雾像被风吹散的烟，慢慢退去，露出空荡荡的江面。
别说鬼军的船，连只水鸟都没有。
秦岳冲到栈桥上，翻身下马，单膝跪地：“秦岳来接殿下了。”
“你怎么……”叶南愣了愣，随后立马反应过来，“是厉翎让你过来的？”
“是，震王传信给了丞相，” 秦岳起身时顺手扶住他，声音放软了些，“震王说殿下太较真，树敌又多，怕殿下在边境吃亏，让我带五千骑兵昼夜赶来。”
他对身后的士兵挥挥手，“把这些杂碎都绑了！”
“那个胖子，别让他跑了，留活口。”叶南抓住秦岳的胳膊时，声音还有点发虚，“他是此地太守康启元，旧势力的线索在他身上。”
秦岳低头瞥见他渗血的衣袖，忙应道：“殿下放心，跑不了。”
叶南望着江面渐散的雾气，眉峰微蹙，忽然问道：“是你让人伪装的西戎鬼军？”
秦岳愣了愣，回话：“殿下在说什么？属下从未安排过这个。”
“就在刚才，江面的歌声……” 叶南的双手不由自主地攥紧，那歌声里的阴冷感还没散去。
秦岳摇头：“属下带骑兵冲过来时，只听见厮杀声和浪声，没听见什么歌声。”
叶南沉默片刻，点了点头：“没事了。”
秦岳扶着他往骑兵那边走时，能感觉到他脚步发虚，忙放慢了步子：“震王已经在来的路上了，他说就算把骁国骑兵全调来，也得护您周全。”
叶南靠在秦岳臂弯里，伤口的疼还在钻心，心里却像被暖炉烘着似的，“厉翎果然思虑缜密。”
“殿下先别夸他。” 秦岳把他扶上马车时，特意用自己的披风垫在车座上，“您胳膊上的伤得赶紧治，震王要是看见这伤，回头定要扒了属下的皮，说不定还得顺带骂您两句不爱惜自己。”
叶南刚要笑，牵扯到伤口又疼得蹙眉，不禁在心里担忧：厉翎若真来了，自己会不会真要挨骂。
骑兵队往驿馆走时，叶南回头望了眼码头。
康启元被两个士兵架着，嘴里还在乱骂，杀手们被捆成一串，垂头丧气的。
只有江面的雾还没散尽，像在藏着那场关于螣国的虚惊一场。
——
螣国地宫里，萧庚坐在铜灯架旁，手上捏着枚黑色骨牌。
“属下叩见萧先生。” 下人跪在石阶下。
萧庚没抬头，骨牌在指间转着：“说。”
“叶南在靖城码头遇袭时，本来我们的人已经接近栈桥，” 下人回禀，“骁国将军秦岳就带骑兵杀到了，他们带了五千人，且全是骁国人，属下记着国师大人有非必要不与骁国为敌的吩咐，没敢硬拼。”
骨牌转动的速度顿了顿，萧庚抬眼，“叶南伤势如何？”
“秦岳扶他上马车时，用帕子按着胳膊。” 下人把头埋得更低，“帕子渗了血，但叶南能自己站稳，驿馆外加了护卫，属下没敢靠近。”
“活着就好。” 萧庚收回目光，“国师闭关前说过，此期只需保叶南性命，不必强求带回。”
“是。”下属松了一口气。
萧庚道：“等国师大人出关，就不用再顾忌震国了。”
“国师大人再过三月余就要出关了。”下属附和道，“出关那日，功力十成，国师大人就能绝对号令西戎鬼军，到时候别说震国，整个中原都得跪下来。”
地宫深处忽然传来声响。
萧庚却像没听见般继续说道：“叶南的毒除了国师大人无人能解，厉翎终究是护不住他的。”
说到这里，骨牌在指间停了停，“可惜了，他那样的人，偏要卷进乱世的纷争里。”
下属抬头，看到萧庚的脸上没有阴鸷，只有一种悲悯的冷漠，仿佛早已看透生死。
“退下吧。” 萧庚重新拿起案上的竹简，那是国师批注的蛊术要诀，“盯紧叶南，别让不相干的蠢货伤了他。”
下人躬身退到石阶外，才敢大口喘气。
第59章
军营的帐帘被人飞快掀开。
军医刚把叶南胳膊上的伤口清洗干净，血糊糊的皮肉外翻着，浸在草药水里，又给他包扎了一番。
“小南……” 厉翎的声音没压得下去颤，他衣服上还沾着尘土，一路歪歪扭扭地奔过来，膝盖撞在床沿时发出闷响。
这是他第一次在下属面前失态，连秦岳都看呆了，忙带着军医悄悄退出去。
“别动！” 厉翎想碰他的伤口，手指却在半空中抖得厉害，最后只能握住他没受伤的左手。
叶南的手冰凉，冷汗把鬓角的碎发都黏在脸上，还撑出一个勉强的笑，“没事，别紧张。”
厉翎的声音发哑：“很疼吗？”
叶南刚要摇头，伤口被扯得一抽，疼得倒抽口冷气。
这一下，厉翎的手抖得更凶了，竟能感觉到自己的心跳震得掌心生疼。
他见过战场厮杀，见过尸山血海，从来没这样慌过，像心被人扼在手里，每紧一下，就往死里疼。
帐帘外有通报，秦岳带着周奎进来了。
周奎扶着门框踉跄了两步，他胳膊上有剑伤，半边身子都被血浸透了。
“属下护驾来迟，请震王降罪！” 他刚跪下就咳出一口血，“渔仓的杀手太多，属下拼了半天才杀出来，没能及时赶到码头……”
厉翎没回头，目光死死盯着叶南渗血的伤口，声音冷得像冰：“若叶南有任何闪失，你都得提头来见。”
周奎的头“咚”地磕在地上，请罪道：“是属下无能！请震王责罚！”
他肩膀抖得厉害，不是怕，是自责，若他能早一刻突围，公子南就不会挨那刀。
“你这模样，倒像我快断气了似的。” 叶南开口，声音还有点虚，却带着笑意，“周奎能从盐仓杀出来就不易了，世上哪有常胜将军？再说，康启元选择在码头动手，这个确是出人意料，连我，也没想到。”
厉翎听着没开腔，叶南知他一时气未消，好言道：“好了，快让周奎去治伤。”
厉翎这才缓过神，见叶南嘴角还噙着笑，又气又疼，却只能对秦岳使个眼色，秦岳忙把周奎扶出去，帐里终于只剩他们两人。
“秦岳来得及时。”叶南开口，“听说是你给安天遥递了信，王上果真心细如尘。”
厉翎正拿帕子替他擦额头上的冷汗，闻言动作顿了顿，“若不是你非要带周奎那队人，说什么人少才不打眼，何至于挨这刀？”
他把帕子扔在盆里，水花溅起几滴，“当初让你带薛九歌，你偏说不用。”
“薛九歌是镇国大将。” 叶南咳了两声，伤口牵扯得他眉峰发颤，却仍笑道，“他若跟我来，康启元见了，定然不会出手，而旧势力那些人精，也会把尾巴藏得严严实实，咱们什么都查不到。”
“就算揪出所有旧势力又如何？”厉翎声音闷得很，“若是你有个三长两短，我就算端了整个旧势力，又能换你？”
叶南看着他紧绷的唇，用没受伤的手碰了碰他的脸颊：“我这不是没事？再说了，现在人证物证都在，回去就能顺藤摸瓜，我知道你担心，但这次是值得的，下次绝对不冒险了。”
厉翎低声道：“没有下次。”
叶南低低笑起来，眼角泛着红：“好，以后都听你的。”
厉翎这才松了口气，对着帐外扬声：“把康启元带进来！”
康启元被两个士兵架着，腿还在抖，见了厉翎就瘫在地上：“王上饶命，我是被逼的！是户部的周明、兵部的李嵩，他们让我盯着公子南的动向。”
厉翎冷眼盯着他，没说话。
康启元的脸瞬间惨白如纸：“周明说公子南的新法断了士族的财路，不除不行，李嵩还说……还说只要杀了公子南，震王没了左膀右臂，旧部就能趁机夺权。”
“混账！”厉翎忍不住骂道。
康启元哭喊着大呼饶命。
“他们给了你什么好处？”叶南目光清明，“让你敢在码头动杀手，总得有足够的筹码。”
康启元声音发颤：“他们许我……许我接任运河漕务都监。”
“他们到底还做了什么勾当？你如实交代。”叶南复问。
康启元哭道：“周明借着小农贷，把一成粮款转给了士族，李嵩私开兵械库，把震国的乌金箭卖给景国……”
厉翎扬手阻止，不想再听下去，对护卫命令道：“让他陈书，把周明、李嵩怎么和他联络，怎么分赃，全写清楚，回都城后，从户部尚书周明、兵部尚书李嵩查起，所有牵扯的人，连同他们背后的士族，一并抄家问斩。”
康启元吓得哭喊起来，被士兵堵着嘴拖了出去。
帐里又静下来，叶南望着厉翎紧绷的侧脸，轻笑出声：“你现在的样子，比在朝堂上还凶。”
厉翎手掌摸着对方冷汗未干的额头，动作轻柔得很：“再笑，我就把你捆在身边，寸步不离。”
叶南的睫毛颤了颤，蹭在他手心上：“你要软禁我？”
“我真的……无时不想。”厉翎的声音低下来，眼角还泛着红，“江山没了可以再打，你没了……我打不赢。”
叶南的笑僵在脸上。
他看着厉翎眼底的红血丝，伸手用没受伤的胳膊勾住他的脖子。
外面的风声、脚步声都远了，只剩彼此的呼吸交缠在一起。
/
震国都城的大街上，刑场外围满了百姓。
初夏的阳光把石地晒得发烫，人群里却没半点喧哗。
所有人的目光都盯着高台上，那个玄衣玉带的身影。
震王厉翎亲自督斩。
他坐在案后，前面的刑部官员均一脸严肃。
康启元被捆在最中间的木架上，身后跟着户部、兵部等二十余人，个个面如死灰。
“震王！饶命啊！” 李侍郎突然嘶喊起来，被侍卫用刀柄砸在嘴上，血沫子瞬间涌出来。
厉翎抬眼，他把玉印往案上一扣，“咚” 的一声，惊得所有犯人都缩了缩脖子，“叶南在边境挨刀时，你们在府里听曲儿，康启元陈书招供时，你们还在销毁账册，现在知道怕了？”
人群里有人喊：“这些人早该杀！去年我家的田收成不好，朝廷发了补助银，却没到我们手里，补助银定是被他们贪了！”
这话像点燃了火药桶，百姓们顿时炸开了锅。
“我儿子大前年去当兵，被兵部的人克扣了粮饷！”
“说不定就是张主事收了米商的钱，害得米价涨了，公子南好不容易才压回来！”
“……”
厉翎垂眸间，刑部新任尚书对刽子手抬了抬手。
“午时已到——行刑！” 监斩官的声音刚落，二十余柄鬼头刀同时扬起，又同时落下。
血光溅在石地上，百姓们发出一阵惊呼后，有人开始拍手：“杀得好！”
厉翎看着人群，站起身，声音传遍整条大街：“凡参与码头刺杀、贪墨钱粮者，无论官职高低，一律抄家问斩！其家眷贬为庶民，三代不得入仕！”
他顿了顿，目光扫过围观的官员，“谁若还敢伸手，这就是下场！”
官员们齐刷刷地躬身，后背的冷汗把官袍都浸湿了。
两日后，震王府的书房里，内侍李顺捧着新拟的政令进来时，正撞见叶南趴在案边翻账册。
他胳膊还缠着纱布，却非要亲自核抄没的财产清单，厉翎坐在一旁打杂，替他充当右手。
“启禀震王，” 户部侍郎也躬身进来了，捧着账册，“抄没的二十余家财产，折算成粮草够边防军一年军饷，金银填补春耕缺口后，还余出不少。”
“发下去。” 厉翎头也没抬，用手替叶南把翻卷的账册页压平，“让户部用余银给边境渔民修座新码头，再给沿岸农户添些新耕牛，就说是朝廷的春耕赏，剩下的用于开运河与造船的筹备费用。”
叶南点头：“该让百姓知道，这是他们应得的，贪官贪走的本就是民脂民膏。”
李顺刚要接话，就见暗卫进来禀报：“启禀震王，城里的书坊新出了话本，叫《靖城案》，说的是公子南查账遇刺，震王千里驰援的事，百姓们都在抢着买，还有的说书先生把这事编成了弹词，震国大街的茶楼里，天天座无虚席。”
厉翎眼角余光瞥见叶南耳根微红。
“百姓心里亮堂着呢。”李顺笑了，“前日小人去茶楼，听见说书先生说官清则民安，这话听着实在。”
户部侍郎忍不住接话：“可不是？近日有不少农户往王府送新摘的菜，说公子南的新法让三国赋税轻了，家里能吃上饱饭了。”
厉翎听后大悦，颔首道：“所谓民心，不过是让百姓能安稳过日子，就像渔民能平安出海，农户能按时收粮，不必怕贪官盘剥，不必忧苛捐杂税。”
“其实百姓要的不多。” 叶南转头对厉翎笑，赞同，“你不扰他们，他们自然敬你。”
厉翎对暗卫下令，“你们的人活动一下，告诉书坊，话本里多写些百姓递线索的事，民心不是赏下来的，是聚起来的。”
暗卫躬身应下时，听见案上的账册被风吹得哗哗响，像在应和这满室的清朗。
数日后，远处的弹词声还在继续，说的正是渔民如何偷偷给叶南指认假账，骑兵如何踏雾驰援的段落，故事生动得很，掺杂着百姓的笑声，在初夏的阳光里漫散开去。
第60章
震国王宫的书房里，药香漫在空气中。
叶南正坐在案前翻奏报，胳膊搭在桌沿，原本该裹着药布的伤口，只随意缠了圈布条，渗出来的血把布条染成暗红。
那是刚收到的边境奏报，秦岳说募兵已招满七成。
“谁让你这么对付伤口？” 厉翎的声音从门口传来，带着压不住的火气。
他刚从大殿议事回来，朝服还没换，就几步跨到桌前，看见布条边缘晕开的血渍时，眉头拧得紧，“太医呢？让他立刻过来！”
叶南被他这阵仗吓了跳，手里的奏报差点掉在地上：“太医辰时才来过，说伤口在长新肉，不用裹那么严实。”
他拿起奏报，“你看，秦岳把边境募兵的事打理得很好，还说渔民们自己编了号，比咱们在靖城时规整多了……”
“好了，知道了。”厉翎没等他说完，就轻轻地攥住他的胳膊，碰到了布条，又立马松了劲，像是怕碰疼他。
他亲自解开布条时，动作却极轻，避开伤口的嫩肉，只捏着干净的布边，一圈圈慢慢拆。
“秦岳今早递了密信，说我们留下的那套先测水性再试力气的法子很管用。”叶南很兴奋，全然顾不得伤口。
布条散开的瞬间，厉翎倒抽了口冷气，伤口边缘有点发红，显然是翻奏报时扯着了。
“你就这么对自己？” 他拿起桌上的金疮药，蘸了点药膏往伤口上抹，刚碰到皮肉，就见叶南疼得缩了下。
“现在知道疼了？”
叶南撇嘴。
厉翎的动作立刻停了，对着伤口轻轻吹了口气，像哄小孩似的，可嘴上却没饶人，声音却比刚才软了些：“上次在码头挨刀还没受够？现在看个奏报都能扯着伤口，秦岳要是知道你这样，下次定不敢再给你递奏报。”
药膏抹匀后，他取过太医备好的药布，一层层仔细裹上，“下次再敢这么逞强，我就把这些奏报全收起来，每日只给你看一页，让你急也没法子。”
叶南看着他绷着的脸，眼底却藏着后怕与温柔，笑了：“你这话说的，倒像我是个小孩。”
“在我这儿，你就是。”厉翎把他的胳膊放回桌上，又往药布上垫了块软帕，顺势在他身边坐下，“太医说这几日不能碰水，我已经让小厮盯着了，你要是再犟，往后边境的事，我一概不跟你说。”
“那可不行。” 叶南接过他没说完的话，伸手握住他的手，眼里漾着笑意，“我还等着听秦岳怎么夸我留下的募兵法子呢，不过话说回来，上次听九歌说，你让人移栽了几颗骁国的青苹果树在王宫，上次吃了，味道还不错，如今其他的养得如何了？”
“青苹果本就不应季，眼下该全熟了。”
“那等我伤口好些，你陪我去摘？”
厉翎被他这话引得嘴角微扬：“你先乖乖养伤再说。”
“好啊。” 叶南愉快地答应，“殿下将我照顾得如此仔细，哪有不快快好的道理？！”
厉翎笑而不语，拿起桌上的奏报，替他一页页翻着。
当他翻到秦岳写的渔民踊跃报名那页时，特意停了停，低声念给叶南听，说秦岳又招了两百个渔民，连带着附近的铁匠都来应征，想给新船打锚链。
叶南听着听着，靠在椅背上慢慢眯起眼，嘴角还噙着笑，显然安心极了。
厉翎替他掖了掖滑落的披风，看他裹着药布的胳膊，确认伤口没再渗血，才轻手轻脚地退出书房。
栖霞阁内，薛九歌候在殿外，见厉翎进来，忙躬身行礼。
“查到了吗？” 厉翎落座时，朝服的下摆扫过椅面，“码头那些活口，招了什么？”
薛九歌：“有个杀手说，当日确实听见江面有西戎鬼军的歌声，还说那声音越来越近，可后来江雾散了，别说鬼军的船，连只可疑的筏子都没见着。”
厉翎的眉峰又拧了起来：“歌声是从江面来的？”
“是，杀手说就是江面正中，像是从雾里飘出来的。”薛九歌的声音沉了沉，“自从东部西戎被白简之控制后，成了螣国的附属国，螣国兵力越发强大，而西戎鬼军行踪莫测，应当是被白简之刻意藏起来，这个很难查证。”
“叶南当日在码头，定也听见了，”厉翎端起案上的茶，抿了口又放下，“否则他不会突然问是否是秦岳伪装的。”
薛九歌愣了愣：“可公子南为何没对王上提过？”
“他敢提吗？” 厉翎语气里裹着气，更多的却是疼，“刚挨了刀，怕我担心，什么事都往自己心里压。”
他顿了顿，声音冷下来，“加派暗卫去各国边境，任何风吹草动，都给我记下来。”
“是。”薛九歌应着，“对了，螣国那边的暗卫传回消息，白简之还在闭关，说螣国王宫夜夜笙歌，赏了不少舞姬，脸上的笑就没断过，他素来怕白简之怕得厉害，如今总算能松快些了。”
厉翎的眼底掠过冷光：“他松快不了几日，白简之闭关越久，出关时的动静就越大，我那师弟最擅长用巫术，这次闭关，怕是在琢磨怎么把西戎鬼军练得更凶，等他出关，中原未必能有安生日子。”
薛九歌的眉头皱得更紧：“西戎鬼军到底是怎么回事，像不像景国人传说得这么恐怖，我们知道的信息太少了，总要真刀真枪打过才知道底细。”
“你说得对，”厉翎起身，望向窗外，“但现在不能急，叶南说过，变法期间最忌穷兵黩武，等新募的水兵练出来，码头修好了，百姓的粮仓满了，到那时，想打想防，咱们都有底气。”
薛九歌望着他的背影，明白震王不是不急，是把所有的急都压在了心里，他步步都算着，却从不在叶南面前露半分焦灼。
“属下这就去安排。”
薛九歌刚转身要退，栖霞阁的门被暗卫轻轻推开。
暗卫一身素衣，手里捧着个信封，躬身递到案前：“王上，按您的命令，刚在边境截获到公子南送往虞国长佳公主的信。”
厉翎顿了顿，信上字迹清隽，是叶南的笔没错。
开头写 “谢长佳公主赠丹药，服后确觉精神好了些”，中间提 “震国变法已见成效，虞国边境的粮价稳了不少，想来公主也能感受到”，末了才提 “乌金计划可期，届时还望虞国照此前约定，一是停了对戊国的粮饷资助，二是在城门设招贤馆，收纳戊国人才”。
薛九歌得了允许，凑过来看了眼，眉头微松：“内容倒平实，像是两国官员谈政务的寻常书信。”
厉翎却沉了脸：“上个月我去小苑，见他袖中藏着封信，显然是见我进去慌忙折了塞袖里，后来小厮说，他半夜在炭盆边把那信烧了。”
“烧信？” 薛九歌愣了愣，“何至于此？”
“就是这点蹊跷。”厉翎把信纸平铺在案上，“他长这么大，从没烧过任何信，还有这丹药，他之前中了白简之的蛊毒，是长佳公主帮他解的，怎么会又开始平白无故地吃药？”
暗卫在一旁躬身道：“属下这就去小苑找找剩下的丹药。”
“别莽撞。”厉翎抬手制止，“刮一些丹药的粉末即可，让太医用墨粉验，” 他顿了顿，声音沉了些，“做得干净些，别让叶南起疑。”
暗卫应声。
“还有两件事。”厉翎思索一瞬，交代道：“第一、让人临摹叶南的笔迹写封回信给长佳，就说近日总爱犯困，不知是不是丹药吃多了，若有禁忌，还望公主告知。”
薛九歌恍然：“这是要探长佳公主的口风？”
“是，若真只是寻常往来，长佳定会把禁忌写得明明白白，若有隐情，回信时难免说漏嘴。” 他看向暗卫，目光沉了一下，“第二，盯着虞国信使的路线，下封信必须截到，但别惊动任何人，尤其是别让叶南知道咱们动了他的信。”
暗卫躬身领命，退了出去。
薛九歌忽然道：“王上是担心，公子南有心事瞒着咱们？”
“他定是怕我担心。”厉翎把信纸折好，“他总这样，他若真和人只是普通往来，何必瞒着？要么是对方有问题，要么是他自己受了什么委屈，不肯说。”
厉翎轻轻地将信放在锦盒里，叹了一口气。
他怕那个人又像从前那样，把所有事都自己扛着。
他怕自己像当初那样，错怪了叶南，后知后觉地发现对方受了苦。
现在，哪怕是一点委屈，一点危险，他都见不得。