第131章 重罚 心态好什么都好
相比赵国公府的愁云惨淡, 曹国公主府却喜气洋洋，虽顾及着驸马早逝，但二娘有孕，谁敢不尽心侍奉, 又三日, 元娘乘宫车至府中，接了妹妹一同回宫住。
明眼人都知二娘这胎来的蹊跷, 圣人也着实心烦, 可又不好真借此斥责女儿, 便眼不见心为净，没有准许其仍居于北院，而是把寝居安置在崔贤妃的淑景殿，以养胎为由, 命其无故不得离开后宫。
但这正合了二娘心意。
她偶尔与元娘相携观景, 或逗逗四娘, 无聊了便唤沈蕙来说说话, 虽不能召见谢子谦、十七, 可身边留了个清秀温润、粗通文墨的宦官宁易, 同其吟诗作画，也能聊以慰藉。
元娘、二娘姐妹俩性格迥异，但有一样却相同, 既是都不肯受委屈。
当然，她也没忘了正事。
凤仪殿。
“殿下, 二娘求见。”宫人立在围屏外传报道。
“也是该见见这孩子了。”王皇后小憩才醒, 乌发半挽，闻言后稍稍抬手，命正要上前为她梳头的司饰司女史退下, 留着这样慵懒却极显亲近的模样去见人，“她怀着身子呢，快让她进来吧。”
这日清晨微雨霡霂，稀稀疏疏下过三个时辰后才停，使得庭院里留下一阵沾染了露水气息的凉爽青草香，午后旭光微照，仍不见闷热，算是盛夏里难得的好天气。
王皇后握住二娘的手，“你如今正有身孕，不要多礼。”，一面说，一面扶她入座，二人俱坐在临窗的窄榻下，旁边既是妆台，脂粉油膏尚未收起，几支镶了宝珠的金钗斜斜地搭在象牙篦上，不同于凤仪殿以往处处一丝不苟的景象。
但更有闲话家常的氛围。
“是，儿臣谢皇后殿下体恤。”二娘从善如流。
“赵国公可还好？”浓茶伤身，因顾念她初有孕，王皇后没让宫女奉茶来，上的却是甜汤，按沈蕙曾进献的法子烹煮，在蜜糖水里放杏子干、雪梨与糖渍玫瑰，汤汁清澈鲜亮，微微泛起些淡粉色，宛若初春桃花，“二十下杖责不轻，伤筋动骨一百天，他至少要好好将养三、四个月了。”
薛瑞荒唐，还是在众目睽睽之下喊打喊杀，圣人怎好纵容，除去他户部的差事，赐庭杖二十，闭门思过半年。
二娘慢啜甜汤，浅笑道：“应当是还好的，毕竟国公身边不缺人侍奉，安氏温驯，素来伺候得尽心，她所生的儿女们也都孝顺。”
“再孝顺也不如你肚子里的孩子尊贵，这才是能真正继承爵位的人。”王皇后的语气稍严肃几分，“陛下已准备再下令，不允赵国公以庶充嫡，乱了规矩，贵妾安氏不可扶正，其子不得继承世子之位。”
“阿父与母后的爱女之心实在令儿臣动容，但但我只怕万一无法诞下男丁”二娘面露感伤，忧愁道。
“心有所想便心想事成，你千万不要胡乱担忧，左右，陛下已准备放弃薛家了。”王皇后少有直言的时候。
她缓缓道来，剥茧抽丝，仅仅两三句话便将薛家局势理清：“陛下虽登基尚不满六年，却念着情分重用了薛家近十余年，薛瑞手下不止有赌坊，还有许多能源源不断拿到官衙所发的盐引的盐商，从前他不敢耍小心思，可自从一月前升任了户部侍郎后，当真春风得意，手脚也愈发不干净。”
“德不配位就罢了，他竟然敢不忠。”王皇后的声音又重了些。
“不忠于陛下的人，不该留下。”见她果断，二娘也顺着对方的态度来。
但王皇后却立即话锋一转：“这都是朝堂上的事，陛下自有决断，我们不该多议论，眼下我最担心你受委屈，没有出嫁的公主还长居宫中的道理，待你平安产子，还是要回公主府的，倘若不能永绝后患，日后恐怕还要因薛瑞的事烦恼。”
“请母后赐教。”二娘本欲起身，可观王皇后摇摇头，又安然坐住，只以眼神直视，饱含孺慕。
“谈不上赐教，不过是心疼你而已，有些事不要操之过急，待你生产后再慢慢来。”有些事从来急不得，见二娘答应，王皇后变回笑意融融，再无方才的深沉肃然。
越是着急，越不能急切。
薛家到底是陛下的母家，逼得太急，陛下也会不高兴，但谁让薛瑞是个不中用的，拖得越久，越难以控制，到时候谁也容不下他。
多行不义必自毙，说得就是这种人了。
王皇后一垂眸，隐去目光里的冰冷。
*
二娘应了王皇后的交易，自该说给生母崔贤妃听一听，但贤妃听后却直摇头。
“皇后的话不假，但我可提醒你，她是个不折不扣的笑面虎，你得了她的帮助，必要以百倍偿还，她绝对不会做亏本买卖的。”崔贤妃虽投靠中宫一派，可心底仍觉得对王皇后应敬而远之。
“娘亲放心，我大概能猜到王皇后想要什么。”回到生母的淑景殿，二娘喝的依旧是花果甜汤。
她原本不爱吃甜，认为那是小孩才吃的玩意，可后来也渐渐喜欢上了，大约是只有真当不是个孩子了，方会怀念与幼年相关的事。
崔贤妃受不了女儿卖关子：“和娘亲在一起怎么还遮遮掩掩的，快说呀。”
她眸光一闪，唇角上翘：“王皇后也许是想要钱，我若真能诞下男孩，来日薛瑞‘暴毙’，我的孩子就是新的赵国公，继承薛家的家产，那些银子自然任由我处置。”
“难道王家缺钱？”崔贤妃却不信。
“以世族的做派，谁会不缺钱，即便不缺钱，也不会嫌银子碍眼。”她望着娘亲，谈及外祖家时，颇为唏嘘，“强盛如崔氏，在先帝与陛下的暗中打压下，不也大不如前吗？”
“是啊可惜我无能，没办法像皇后那般扶持母家。”崔贤妃也随之叹气。
可二娘直截了当道：“崔家不值得您扶持。”
唏嘘归唏嘘，但若让她像王皇后填补王家那般对崔家好，绝不可能。
崔贤妃张张嘴，有意反驳，可竟不知从何驳斥，只好落寞地一颔首：“我只盼你曾外祖母能长寿，有她管着，崔家三房能及时避祸，她一走，真不知道有些拎不清的纨绔子弟会跟谁交游到一处。”
“故而，女儿才要与皇后做这些交易。”二娘心思活泛，出降后没少派人打听崔家，对那些脏事一清二楚，疼惜娘亲的操劳之余，也恼怒伯外祖父的装聋作哑、外祖父的昏庸、叔外祖父的有勇无谋，以及两个舅父的目光短浅。
西平伯府崔氏已经快烂透了，若非太夫人卢氏仍苦苦支撑不分家，底下的儿孙早不知要内斗什么样。
可卢老夫人已将至耄耋之年，还能有多少年岁，她一病逝，崔家即刻会步了郑氏的后尘。
君子之泽，五世而斩，没有能永远如日中天的大家族，也没有能永远做皇帝女儿的公主，相比子孙后代的荣华与虚无缥缈的身后名声，她选择珍惜眼前。
不知为何，想到这，二娘脑海里闪过沈蕙的身影。
某些时候她很欣赏沈蕙的大智若愚，知足常乐才能自得其乐，心态良好，才能什么都好。
不过，沈蕙的心态显然是有些过于良好了。
被薛瑞追砍时虽有侍卫在暗中相护，可谁又能预测一条疯狗的行径，银光闪闪的刀刃挥舞在她身后，吓得她冷汗湿透衣襟，可安稳睡了几觉，竟也神色如常，半点后怕都没有。
甚至还胃口大开，日日央着沈薇给她开小灶。
“我要吃这个。”寝居内，沈蕙靠在软枕边，指指点点，“那个也要。”
小菜、点心摆满了一整张方几，比年节时还热闹，中间是一盅王皇后赏的鸡汤燕窝，左右两边的菜由赵贵妃、崔贤妃所赐，一道鸡头米炒虾、一道炙牛肉，再旁边有三碟糕团，金黄酥软，奶香四溢，是二娘送的，桌角处放着盘洗净切好的时令鲜果，乃元娘赠予，倒是把沈薇做的菜比下去了。
“多日不见，姐姐似乎比以前丰腴了些。”沈薇任劳任怨地给她夹菜，但嘴上不忘打趣。
沈蕙难得奉命休假，理直气壮：“这是好事啊，长点肉身体才能健康，我可不想生病吃苦药，更不想喝符水。”
沈薇直笑道：“好好好，那我每天都给姐姐做好吃的，反正有皇后殿下的命令，没人敢多说什么。”
“养病可真耽误事啊，我真希望快快把身子养好。”沈蕙酒足饭饱后伸个懒腰，得了便宜还卖乖。
“我不信。”这话气人，一旁开心吃炙牛肉的六儿险些噎到，使劲晃脑袋，“阿薇姐姐，你信吗？”
“我也不信。”沈薇配合她，一同晃头。
沈蕙耍赖大叫：“干什么，我现在是病人，要顺着我来。”
她还想趁机去拧六儿腰间的软肉，若非听见几道脚步声，才不会善罢甘休。
“宫正，宋司正来了。”黄鹂推开门。
“别多礼，坐吧。”见有外人来，沈蕙轻咳两声，端正仪态。
“下官前来是禀报东宫柳氏一事。”宋笙福身行礼，一板一眼。
柳氏乃太子妃妾，由不得宫正司定罪，不过是略作建议，但其余涉事的女官、宫人皆可发落。
首当其冲的是叶昭鸾亲自提拔的刘司闺，宋笙定其失职，着除去司闺一职，杖责五十，逐出宫，跟从其学习的两个女史没为浣衣宫女。
从犯红豆、忠儿，及服侍良媛柳氏的陪嫁与亲近的宫人俱赐死，屋内侍奉的二等宫女贬去冷宫扫洒，院子里的粗使宫女、宦官杖责三十，不得留在东宫伺候。
不过寥寥几行字，就折了十余条人命进去。
饶是沈薇修炼得再好，闻及这样堪称严酷的责罚，也难免疑问：“这样定罪会不会太重了？”
“不重，此事牵扯到了小皇孙，必要重罚。”可宋笙无动于衷。
“的确有理。”沈蕙自知劝不动她，随口说上一句，算劝过了，“但可能会得罪人。”
尤其是太子妃叶昭鸾。
可宋笙神态坚决：“下官不怕。”
如此，沈蕙不再阻拦，自随身的锦袋里取出宫正的小青玉印，盖在那文册上：“好，就按照你安排得去上报吧，太子殿下应该会很欣赏你的公事公办。”
第132章 荣幸 元娘的选人标准
既然是“养病”, 沈蕙倒也不好时常离了寝居出去走动，日日闲坐屋中，一天天过去，才发现这个盛夏竟然这么长。
好在她素来不喜伤春悲秋地感怀, 正逢二娘遣人送来一筐南地进贡的柑橘, 清香酸甜，因怕吃不完难以保存, 遂准备做果酱, 燃起小炉子在廊下自己动手熬, 热得满头是汗。
“有点酸，感觉应该再放一点糖。”六儿稍稍尝了口果酱后说道。
但沈蕙只是再加过一小块黄糖后便作罢：“酸些好，清新解腻，到时候可以淋在酥山或乳酥上, 那两样东西也太甜了。”
“甜还不好吗, 我宁愿天天有甜的吃。”六儿不解。
大齐人人嗜甜, 除去吃糖自由乃贵族饮食的象征外, 也确实是稀缺。
沈蕙自知无法同她解释后世的医学理论, 只简短道：“小心蛀牙。”
“沈娘子, 这是萧御史送来的信。”
正说着，虚掩着的院门被推开，取新衣回来的黄鹂自一叠衫裙下取出藏匿其中的信笺。
“好, 先收起来吧。”到底是牵挂着萧元麟，沈蕙纵然面上神色如常, 但心头却微微一滞。
六儿没想那么多：“是太子殿下想找您吗, 为何不让宋司正转告？”
“也许是某些更要紧的事，不方便让她知道吧”沈蕙继续熬果酱，“而且以现在东宫后院的情况, 我总是不太放心她去。”
“太子妃应该不至于那般小心眼。”黄鹂虽是婢女，但沈蕙有意栽培，平常并不禁止她插言。
但六儿“啧啧”两声：“这可说不准，宋司正定罪太狠了些，三两下就把太子妃身边的人全清走了。”
“若要正经理论，这与宋笙无关，不过也该以防万一。”宋笙毕竟是宫正司的人，沈蕙不希望她因急功近利害了自己又牵连其余人。
叶昭鸾再不得宠也是太子妃，三郎君固然护短，但若她真拿宋笙开刀，堂堂太子必定不会为了一个女官处罚正妻，即便秋后算账，也换不回一条人命。
有时手底下人的窃窃私语沈蕙不是不知道，大多宫女一半说她心软、一半羡慕她命好，好吧，她就是心软又如何？
每每只有考虑到生命的重量时，沈蕙才会猛然回想起体内是具来自现代的灵魂。
多思多烦恼。
支走六儿、黄鹂后，沈蕙拆开信一目十行，原来是萧元麟请她到后宫林苑的小园子里一聚。
沈蕙极想赴约，熬好果酱后临近傍晚，小夹道间人不多，她只一身利落简约的青色男装衣袍，快步走过，不过仿佛是哪处赶着去拿饭盒的小女史。
此刻骤雨初歇，满庭清气，林苑墙角的芭蕉叶擎着一掌水光，泛出郁郁青青的浓绿，晚霞映在湿润的石板间，舒朗的色泽格外柔软，浅红深碧交织，芳景怡人。
这处园子内扫洒的宫人都是安寿心腹，因打点过，沈蕙抱着装果酱的罐子越往里走越僻静清幽，空无一人。
“我在这。”萧元麟自鲤鱼池边的假山里走出。
沈蕙把小陶罐递给他：“这是柑橘果酱，我亲手做的，有一点点酸，可以搭配酥山、酥酪或乳酥来吃，或者用来做水果毕罗。”
“多谢。”萧元麟垂眸仔细打量着她，“真好，几日不见，你面色红润了许多。”
“你是想说我胖了吧，这么明显呀。”沈蕙笑道。
“不是胖，而是丰腴，身强体壮些才不会生病。”因见面艰难，萧元麟极为珍惜，想说什么想送什么全赶在这时候，“我在宫外西市上偶然看见了只陶碗，店家说这是猫食盆，她家女儿闲来无事捏的，虽然做工粗糙，可自有一番拙朴天然的模样，就买来送你。”
“真好玩的样子。”沈蕙对这小小的猫食盆爱不释手。
萧元麟的目光紧随她动作：“你喜欢就好。”
她见此，忽起促狭心思，故意吓吓萧元麟：“幸好宫里地方大，这边又是安寿的地盘，否则我们孤男寡女相见，一定会落人口舌。”
谁知萧元麟闻言后竟正色道：“你要是不喜欢，我以后不再来了。”
“真不来呀。”沈蕙凑近些，“这么不禁逗。”
“抱歉，我生性沉闷，的确是无趣。”萧元麟的面上闪过一丝落寞。
沈蕙怕他真往心里去了，急忙解释：“我不是这个意思，我希望你来。”
“那就好。”他的唇角不经意间淡淡地上翘些。
以退为进，屡试不爽。
“你去看过七儿了吗，她怎么样？”因无法出宫，沈蕙能得知宫外事的路子无非两种，一是萧元麟，二是她手下的小内侍。
萧元麟打听得极详细：“七儿女郎一切安好，许娘子与苗郎君是真心拿她当女儿疼爱，但听郎君讲，她似乎仍心心念念着经商。”
“七儿虽不如六儿伶俐大胆，却志向高远，她曾在信中与我讲，姨夫给她挑的未来夫婿是好，可那男子的祖父当过参军，祖母、母亲也出自殷实的乡绅人家，府中规矩重些，来日婚后生活肯定乏闷。”沈蕙一叹。
“假如她实在不想成婚，可去元娘的道观里入道。”萧元麟及时提议。
“倒也是个办法，而且还能陪陪玉珠。”沈蕙点点头，又问，她有些担心冷场，只好不停没话找话，“你有去探望小明娘吗？”
她问得刻意，但萧元麟未见不耐烦，乖乖答话：“只看过一眼，第二日明娘与周良媛就都被挪到凤仪殿了。”
六月中旬时，周月清平安诞下东宫长女，取乳名为明娘，王皇后喜爱得不行，当即晋孙女的生母为良媛，不仅抱了孩子到自己身边养着，还挪了母亲至凤仪殿的小配殿中。
这是天大的恩赐，可也轻飘飘隔绝了周月清与三郎君见面。
王皇后随口一句话就解决了东宫后院的失衡。
“皇后殿下疼爱孙女，又晋了周良媛位份，是好事。”沈蕙语罢，复冥思苦想该讲些什么，奈何着实琢磨不出，微微鼓起脸颊并皱着眉头，活像抓老鼠没抓住时的糖糕。
萧元麟适时道：“其实若令馨你不想说话，不必勉强自己。”
沈蕙摆摆手，佯装毫不在意：“我是尴尬嘛，也怕让你觉得我冷落了你。”
“不会的。”萧元麟的眼底化开丝丝笑意，可怕她误会自己神情轻浮，照旧克制，“能与你相携闲聊，已是荣幸。”
“说这些做什么。”她不敢去与萧元麟对视。
观她羞怯，萧元麟又不语，一切任由她来。
两人相对无话。
终于，一段由远至近的说话声袭来，打破僵局，沈蕙吓了一跳，慌慌忙忙抓着萧元麟的衣袖躲进假山中。
来人竟是元娘与黄玉珠。
元娘假意怒斥道：“还不快走，想想那内侍看二娘的神情我就难受。”
她自二娘处离开，神思如一团乱麻，撇开尾随其后的内侍、小宫女，只携亲近的黄玉珠到这处偏僻的小园子里散心。
“原来您瞧出来了。”黄玉珠却不怕，只是用衣袖捂着嘴，眉眼弯弯。
“我眼睛又不瞎。”元娘见四下无人，言语间放纵些，“二娘当真厉害，前有死心塌地的十七、后有甘愿为她终身不娶的谢子谦，如今又来个无微不至的宁易，也不知道她能否忙得过来。”
“不如，您应了晋康长公主的帖子，去她的别院上小住几日？”黄玉珠挽住她的臂弯，嬉皮笑脸。
此话一出，吓得元娘连连拒绝：“我才不，而且姑母选的乐师不好看，还被人送来送去，脏死了。”
“原来您不是没有那种心思，而是眼光高。”谁知道，黄玉珠愈发口无遮拦，“也是，容貌是一回事，体力也十分重要。”
“黄玉珠！”元娘气得直呼其名，双颊羞红。
她停下脚步，戳戳黄玉珠额头：“我就说近墨者黑吧，你都跟鹅黄、雪青俩丫头学坏了，现在说起话来比沈蕙还口无遮拦，她不过是复述些上不得台面的杂书罢了，你倒好，竟然敢直接”
“我错了我错了，但是哎呀元娘，这里只有咱们两个人。”黄玉珠收敛些声量，可言语间还泛着些少女情思的打趣意味。
元娘不接话：“反正最近我都要住在宫里，能干什么。”
“那等您再离宫后，我替您张罗。”黄玉珠笑嘻嘻问，“用不用嘛。”
“我要好看的，不能脏，家世无所谓，还必须会些功夫，能陪我骑马打猎。”半晌后，元娘终于低低回了一句。
眼高于顶的她标准极严。
她们愈走愈远，但沈蕙同萧元麟却没立即现身。
沈蕙警惕，怕元娘再折回，至于萧元麟
他在扮作木头。
“我们要不要帮她隐瞒？”沈蕙实在咋舌。
“目前不用。”萧元麟比她淡定许多，仿佛这事不值得震惊。
假山空间狭小，实在难以躲两个人，萧元麟担心尖利的山石挂到沈蕙，手臂垫在她身侧，被挤压得酸痛，袍袖被抓出皱巴巴的折痕。
可他甘之如饴。
沈蕙忽然想起二娘成婚当晚，她与萧元麟私会却遇见谢子谦的场景，两相对比，当真一模一样：“再不偷偷出来了，指不定会听到什么惊世骇俗的事情。”
“食色性也，不过如此，算不上惊世骇俗。”大齐即便风气开化，可公主找面首仍属形骸放浪、不守妇道，萧元麟士子出身，又是御史，按理说应当痛斥元娘的行径，但他视若无睹，并隐隐露出些冷嘲之意。
“你真看得开。”沈蕙虽诧异，不过细想后也觉正常，若非萧元麟这种不同于腐儒的前卫性格，她怎会对其心生好感。
她又想说什么，下意识一抬眸，结果才恍然发现这过于暧昧的距离，后背紧贴在萧元麟胸膛间，乌黑的发髻吻着他侧脸。
第133章 告发 福气
“咳我先我先回去了, 你多保重。”沈蕙宛若被烫到般猛然脱离开，深吸口气，窜出好大一步，“看来这里也不太安全, 近期我们还是别见面了。”
“嗯, 都依你。”萧元麟连连称是。
沈蕙把头低得更深了，只想当个鹌鹑：“谢谢你的理解。”
真是服了
她的情绪一向是干净的, 从未有这般又如火灼烧也似冰冻的感觉, 不上不下, 十分忐忑。
见她如此，萧元麟倒不好再说什么，道：“即将入秋，小心着凉。”
快步如跑的沈蕙只当听不见, 捂着脸匆忙顺小路离去。
又是一夜辗转反侧。
所幸沈蕙是金鱼记忆, 不管什么脾气都来的快去的也快, 将那日的尴尬迅速抛之脑后。
这一年是洪昌五年, 春夏多雨, 至入秋时天高云淡, 风清气爽，本该是个明丽轻快的季节。
奈何宫中人多，事也多。
刘婕妤平安诞育皇七子, 谁知竟未得晋位，原来是苏婕妤检举她以带有迷情之效的香囊勾引圣人, 双方各执一词, 惹得圣人厌烦，加之往日刘氏恃宠而骄犯了众怒，王皇后遂各打五十板。
婕妤苏氏贬为采女、禁足半年, 婕妤刘氏闭门思过一月、皇七子被抱到陆昭容的殿阁内抚养。
不得晋位只是次要的，刘婕妤离不开的是孩子，被惩处后成日哭闹，还偷偷跑出寝殿去寻沈蕙，请她帮忙向中宫求情通融。
且不说沈蕙不愿蹚这浑水，即便是愿意，也无从下手。
碰上固执的刘婕妤，沈蕙的“躲”字决也失灵了，她思来想去，晨起后便梳妆一番出门，到北院寻元娘。
沈蕙与元娘亲密，出入都无需传报，但今日看守的小宫人却急急进去禀了一句：“公主，沈娘子来了。”
“快请。”良久，堂屋中才传声元娘的允准。
“你的身子可养好了，竟然能走这样远的路来北院。”有内侍打起竹帘，元娘行至门边，握住沈蕙的手。
这道柔柔的声音里满是慌张，沈蕙当听不出，神色如常：“我那所谓的‘养病’一是皇后殿下的恩赐，二来也不过是图个清静，否则向我打听薛家之事的人能从掖庭西边排到东边。
可惜如今，即便是躲在屋子里头不出去，都难得清静了。”
“你是说那个刘氏？”近来宫中不安生，元娘也听说了些风言风语，“后宫里的美人多，是非也多，上次选秀才挑了这么几个人进来，就闹得天翻地覆的每个安宁，陛下竟也承受得住。”
她拉着沈蕙坐在小榻边：“你别急，没有中宫的命令，寻常妃嫔私自召见女官是为僭越，等我禀明娘亲，多派些人严加看管她。”
“多谢公主肯为我出头。”沈蕙仿佛没瞧见那边书案间凌乱的几叠纸，莞尔一笑。
她耳聪目明，隐约能看出纸上写着的是什么名字，偶然能认出两三个，不是校书郎之类的年轻清官，就是家世清白的禁军，联想起前些日子偷听到的话，不难猜出用意。
“谢什么，而且也算我积德行善，这般先把刘氏关起来，倒是救了她一命呢。”元娘心虚地品茶，恨不得干脆遮住她探寻的目光，“那个苏采女才是真惨。”
宫中不缺新宠，刘、苏失势后，才人霍氏独占鳌头，已晋美人，霍美人兼具刘氏的美艳与苏氏的纯真，想来是个能走长远的。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”书案旁，黄玉珠装模作样地用白玉镇纸压好方才写的东西，随口插话。
沈蕙放下茶盏，故意逗二人：“不说这些了，你们方才在写什么呢？”
黄玉珠笑容一僵：“没什么，二娘快生产了，我和元娘在帮她的小孩挑名字。”
“对呀，不然能写什么。”元娘随之附和。
“你们选了哪些字，我看看。”沈蕙观她们神情紧张，心下不由感到有意思。
元娘不准她看，慌乱地找来一张雪白宣纸：“随便选选，没什么值得看的，不如你也来写几个字。”
“算了，我写的恐怕不管用，要玉珠找的才好呢。”沈蕙意味深长。
沈蕙促狭，元娘羞得几乎说不出话。
她却不肯就此放过，将脸凑过去，拖着长音：“元娘，你的脸好红呀。”
“你说你哪天来不行，偏偏是今天。”元娘赌气似的把纸团成一个球，丢到角落中，“好了好了，初秋天气凉爽，我们何必闷在屋子里，出去逛逛吧。”
沈蕙眨眨眼：“去哪里逛，不会是去临近宫道边的小阁上吧。”
宫苑角落里某几处小楼临近夹道，登高望远，可看见巡逻的禁军，不少宫女会大着胆子偷偷去上面，满足少女思春的心动。
深宫孤寂，偶尔发现，沈蕙会放过那些小宫人一马。
“去就去。”但见小秘密被发现，元娘干脆破罐子破摔，“反正我又没像二娘那般放肆，只是看看谁模样俊朗而已。”
入秋后的御苑景色干爽，不再似晚夏时那样四处铺满潮湿的绿意，风物清嘉，金风细细，天边是薄薄的一抹云。
但一行人却没心思观景。
“那人身形修长高挑，您喜欢吗？”登楼后，正逢禁军换岗，无人注意这处，黄玉珠一指，和元娘挑来挑去。
“高是高，但我知道他，似乎是出自河东裴氏的，他祖母与我外祖父还是堂兄妹，这样的世族子弟最表里不一了，即使还未娶妻纳妾，身边也肯定不缺红颜知己。”元娘撇撇嘴。
黄玉珠一连又问了好些，元娘却都不满意。
这真是叫黄玉珠犯了难：“不纳妾、没有通房外室、还不曾接触过烟花柳巷的女子这样的人难找，似乎就只剩下萧御史了。”
“你可别乱说话。”元娘连忙打断毫不知情的她，还悄悄斜晲了眼沈蕙，“而且他性子太沉闷，我要懂得知冷知热的人。”
二娘对萧元麟、沈蕙的事早有猜测，略透露给元娘一二，让其帮着遮掩后，元娘甚是上心。
沈蕙望望元娘，觉察出对方心意，这回轮到她俏脸一红，不敢继续打趣。
“表姐。”
半个时辰后，许是谁看不下去了，一禁军走至墙角处，轻咳了声。
“萧御史方才路过，他说高中丞即将入宫，请您与那两位女郎小心些。”他正是被三郎君安插进禁军的苗谨，隶属右监门卫，其上官中郎将杨都也乃东宫党羽。
苗谨不认得元娘，还以为是沈蕙的同伴，担心他被高怀那老古板责骂。
沈蕙自楼阁上的栏杆边探出头，应了句“知道了”。
“他叫你表姐？”元娘来了些兴趣。
论年纪，苗谨只比沈蕙小一岁，论相貌，虽不及世家子弟那般芝兰玉树，可也生得健硕俊朗，前者如庭院里清雅的梧桐树，后者似山间坚韧的参天寒松，各有各的味道。
“那是苗谨，其母为许娘子。”沈蕙一愣，“元娘，你不会是想”
“我是公主，想要谁不行，何况是个小小禁军？”苗谨出身低，却也代表着容易拿捏，甚合元娘心意，“你放心，假如我真玩腻了，会给他一笔丰厚的赏钱并助他官运亨达的。”
“好好好，那也是他的福气了。”沈蕙自知劝不动她，便不再多言。
*
悄然入冬。
冬日里天黑得早，沈蕙巡过一圈掖庭，后行至西侧角门，欲命人锁上，但刚要上锁，却听到外面一阵嘈杂。
她微微抬手，制止宫人的动作，领黄鹂走出掖庭，一路顺着声到宫门口，门外不远处一辆马车行驶将近，因快要宵禁，这样大胆的举动引来议论纷纷。
“宫门都即将下钥了，谁还敢进宫？”沈蕙身披银红泥金团花纹蜀缎斗篷，这是入冬后元娘所赐，纵然招摇，却不好束之高阁，每每巡查时穿上，宫人们一见这抹亮色，便知是她来了，省去不少麻烦。
风雪甚大，打在油纸伞上细细作响，她隐约分辨着：“看那马车，似乎至少是县公才能用的规格。”
“哪家的县公有胆子在这时入宫，依我看恐怕是国公，还八成只有那一人。”立在宫门处、准备两刻钟后下钥的右监门卫中郎将杨都冷哼道。
沈蕙面色一凛：“若请确定是赵国公，还请您遣个小内侍去支会我一声。”
薛瑞是疯子，他一来准没好事。
上个月二娘生产，诞下薛家嫡孙薛澄，薛瑞并无太大反应，还装模作样地摆了酒，人都道赵国公极高兴，她却不觉得。
难道薛瑞夜深入宫，和小薛澄有关？
“那是自然。”杨都应下。
今夜注定是个不眠之夜，真应了沈蕙的腹诽，她回了寝居后，还不等换了衣裳稍作歇息，便有人找来。
“宫正，赵国公进宫后直奔太后的寿宁殿，我随后悄悄去附近打听了一番，听说他怒气冲冲的，不知与太后说了些什么，两人竟又要去紫宸殿见陛下。”杨都派的小内侍阿德话语匆匆，他是安喜的人，是负责内侍省巡夜的低等宦官之一，宵禁后，惟有他这样的人还能到处走。
“娘子，尤大监那边忽然来人了。”沈蕙还没从阿德的消息里反应过来，就听黄鹂叩门，语调严肃低沉。
她完全没有喘息的时间，预感到山雨欲来风满楼，忙不迭让尤顺的人入内。
那人附耳一句。！
什么？
沈蕙不可置信：“尤大监没听错？”
御前的小内侍点头如捣蒜：“千真万确，赵国公似乎有意将事情闹大，禀报陛下此事时并不避人，莫说是师父，连我们这些守在外面的宫人都听到了。”
“这条疯狗，简直是脑子被驴踢了。”沈蕙一拍手边的黄梨木小几，恨恨怒斥道。
“薛瑞又要做什么？”黄鹂忙奉茶来，请她消消气。
“他要告发二娘与人私通，所生子不是薛家血脉。”沈蕙虽怒上心头，却还有条不紊地安排道，“黄鹂，你赶紧让六儿去趟凤仪殿，再找宋笙过来，命她通传消息给东宫。”
紫宸殿。
“皇帝，事关公主清誉，还是快快命二娘入宫来问话吧。”薛太后悠悠端坐，养了许久的她总算撑起些力气，精神矍铄，说话时也不发飘了，吐字清晰，哪里有什么病态。
圣人仍作平和之态，但脸色已隐隐泛出些铁青，眼底冰冷：“二娘是母后您的孙女，您不信她？”
人一就犯糊涂，薛太后自被圣人暗地里削了心腹后，一直没死了拿捏儿子的心，如今终于让她寻到话柄：“正因为二娘是我的孙女，我才关心这件事，你登基后奉行以仁孝之道治国，倘若二娘犯下这等有违礼制的大错，我们岂能因私情而包庇，让天下人看笑话呢。”
“赵国公。”圣人沉默片刻，望向薛瑞。
“臣在。”薛瑞俯首跪地。
他面上瞧不出悲喜，只是问：“你可知诬告公主是何等大罪？”
“臣没有诬告，人证物证俱在，除了校书郎谢子谦书童的供词以外，为二娘接生的嬷嬷也是人证，她虽是早产，可当时的种种迹象完全是足月生产才有的。”薛瑞振振有词，“还有，陛下可知内侍宁易，此人是替她主理公主府家事的宦官之一，与其形影不离、同吃同寝，待其亲密胜过臣已故的儿子。”
薛瑞说完，圣人又是半晌不语，殿阁内满室沉静，雪粒子打窗棂的声响愈发大，冷冽清脆，衬着气氛有些瘆得慌。
“来人，去召曹国公主入宫，再传皇后、贤妃到紫宸殿来。”
终于，圣人的发令打破宁静，尤顺会意后即刻遣身侧侍立的两个小内侍领命退下。
第134章 巫蛊 难点是不要笑出声。
腊月深寒, 凤仪殿内烛火通明，鎏金铜鸭香炉吐出缕缕沉水香，银丝炭烧得温暖，却压不住殿门大开时灌入的肃杀冷冽。
崔贤妃慌慌张张地闯进凤仪殿, 裙角湿濡, 发丝上犹凝着点点霜雪：“皇后殿下，求您救救臣妾的女儿！”
“还不快把贤妃娘子扶起来。”王皇后镇静不动, 坐在镜台前等着梳头宫女为她挽好发髻。
“殿下, 当时二娘出嫁时您说过, 您日后都会护她周全的。”崔贤妃泫然欲泣。
王皇后实在是看不上她这样浅薄的性子：“慌什么。”
“陛下把名声看得比命还重，虽说平日里对二娘睁一只眼闭一只眼，可如今薛瑞把这事情放到了明面上，他绝对不会再纵容的。”二娘的事她略微知晓些内幕, 实在担忧, “而且我听说薛瑞想滴血验亲, 万一”
“驸马已经故去, 二娘又不止谢氏一个面首, 即便孩子不是驸马的, 也不一定是谢子谦的，死无对证。”王皇后却想得开。
“陛下十分宠爱贵妃，我们找贵妃一起去紫宸殿吧。”崔贤妃擦擦泪, 向她提议。
“你前面既然已经说了陛下好颜面，这样的家丑, 他必然是不想让太多人得知, 就算我们真需要贵妃的帮助，也不能马上就寻了她同去。”待梳妆妥帖整齐后，她慢条斯理地走到外间, 让宫人侍奉她披上大氅，“碧荷，派人命贵妃先找了沈蕙到昭阳殿。”
春桃观崔贤妃还欲开口，忙道：“贤妃娘子莫急，陛下不会听信薛瑞的一面之词，定要询问和二娘亲近的人，沈蕙首当其冲，若是陛下召见她时，她恰巧在贵妃宫里，贵妃不就有借口去紫宸殿了吗？”
“多谢春桃姑娘的一番解释。”她说得细致，崔贤妃定了定神，可算听懂了。
“二娘遭受这等无妄之灾，您也是关心则乱，莫说皇后殿下，连我们这些当奴婢的都能理解您。”春桃体贴，趁着王皇后整理袖口衣角的工夫，端上姜汤，请崔贤妃饮些驱寒。
自然，也是防止她喋喋不休地扰乱王皇后思绪。
过了一炷香，崔贤妃慢慢静下来，王皇后才携她起驾，乘轿辇行向前朝。
“见过陛下、太后。”王皇后踏入殿门时，一瞥跪在堂中的薛瑞，佯装讶然，“赵国公？”
御前内侍尤顺虚扶着她入座：“皇后殿下，赵国公要告发曹国公主与校书郎谢子谦私通，还以私生子假充薛家嫡孙。”
闻言，王皇后并未坐下，反而向御座方向盈盈一福：“好生荒唐的话，陛下与母后万万不可轻信。”
“禀皇后殿下，臣有证据。”薛瑞抬起头，梗着脖子道。
崔贤妃沉不住气，愤愤一叱：“谁知道你的证据是不是伪造的，可怜我的二娘，出降到这样的一个人家已是委屈，如今又要遭受污蔑。”
“贤妃，稍安勿躁。”王皇后淡淡问，“薛瑞，你还有其他人证吗？”
薛瑞回得铿锵有力：“有，臣不仅有可以证明二娘私通的人证，且有可以证明她谋害驸马的人证。”
“混账，你的胡话越说越放肆了！”崔贤妃哪里能再听得下去。
“既然有人证，朕便都见一见。”圣人不斥责她的失态，但也没阻拦薛瑞。
“是，臣这就派人让他们入宫。”薛瑞见其好似默许，宛如找到依靠般，“臣之所以说二娘谋害驸马，是因为臣在收拾驸马遗物时，在其榻下发现一只刻有他生辰八字的木雕人偶，疑似是巫蛊之术，臣请德高望重的道长来看过后，他以术法查出制作这人偶的人正是二娘。”
崔贤妃气得双目通红，恼怒薛瑞的无礼，更委屈于圣人的态度不明：“赵国公，待二娘、谢子谦以及这些人入宫后你再夸夸其谈也不迟。”
薛瑞大言不惭：“臣知贤妃有慈母心肠，关心自己的女儿，但臣也有慈父之心，想为自己的儿子讨一个公道。”
“你那由歌伎所生的儿子如何同我的女儿比？”崔贤妃倏地向上首跪下，“陛下，请您先治薛瑞的大不敬之罪。”
自从入殿，王皇后一直在暗暗揣摩圣人的心思，视线游走过几个来回，略有考量，不紧不慢地说：“贤妃，赵国公并非有意的，他经历了丧子之痛，言语间难免糊涂些，你身为皇妃，自当大度，不要与他置气。”
陛下应该早因薛瑞挑起争端而动怒，只是碍于颜面，并未发动。
看来，这事绝非陛下要敲打二娘、贤妃与她，不过是薛瑞自作主张，甚至是太后推波助澜，想以此要挟。
有御前之人拿着令牌出宫办事，自能在长街大道上纵马，畅通无阻，不过快一个时辰，二娘就怀抱着儿子薛澄入内，殿外跪了许多战战兢兢的男男女女，便是薛瑞的人证。
“冷不冷，你才出月，怎么好冒着这样大的风雪出门。”见女儿来了，崔贤妃一骨碌站起，踉跄着去寻她。
“女儿不冷，我是心疼澄儿，他这样小，才刚满月，真怕他落下病根。”二娘扶住她，抬眸向圣人请求，“阿父，能不能再多添一个炭盆？”
“尤顺，添个炭盆，并为公主上一盏驱寒的姜茶。”圣人颔首。
“是。”尤顺却是机灵，“陛下，茶房里还预备着些羹汤、小点心，不如命人一起端上来吧。”
“陛下，赵国公府的证人已至殿外。”跟在二娘身后入内的内侍道。
圣人“嗯”了一声，不作反应。
“还不一一向陛下禀报。”而薛瑞却挥手，示意那些人跪到堂前来。
先进来的是个青衣小厮，约莫十六、七岁：“草民是谢家的书童，自幼侍奉我家郎君，他他的确和曹国公主有私情，甚至在公主成婚当晚，还夜宿公主府。”
接着是个四十余岁的妇人，粗布衣衫，头也不敢抬：“奴婢是为公主接生的嬷嬷，公主不似早产，但太医、医女们都说公主是早产诞下胎儿，奴婢也不好反驳。”
“奴婢是”
一人人得说下去，不外乎是国公府的婢女、公主府的内侍，讲得有鼻子有眼的，连谢子谦私会二娘时穿了什么样的外袍、袍子上绣着什么样的花纹都记得一清二楚。
“启禀陛下，贫道受赵国公所托查清他府中巫蛊之术出自谁手，以司南附上术法查探后，屡屡指向公主府。”最后进殿的是一个道人，他叩首后，将司南放在身前，“司南静止时应指向南方，可自从去查验过那巫蛊木偶后，总会向公主所在之地偏移。”
他不再去动司南，只以手擎托着底座。
不一会儿，竟然果真见那上面的司南缓缓转动，直指二娘！
众人大惊。
大齐风气开化，可民众思想中难以祛除愚昧的迷信，鬼神之说尤为盛行。
“二娘，难道你真得”薛太后一叹，欲言又止。
二娘坐得端正，背脊挺直：“皇祖母，孙女绝没有做过这种事，况且我与驸马成婚不久他便沾染了来路不明的急病，哪里还用得上巫蛊呢？”
薛瑞大放厥词：“说不定正是因为这巫蛊之术，我儿才会突生急病、英年早逝。”
“子不语，怪力乱神，朕不信巫蛊，假如此术为真，我大齐将士何须连年驻守边疆抵御突厥、吐蕃等胡人，只用魇镇诅咒这些蛮族就是了。”圣人回神，一理袍袖，语气平缓，仿佛不为所动，“这些事朕不能仅听你的一家之言。”
薛瑞脸色铁僵，还欲再言，却被天子一个冰凉的眼神慑住。
王皇后察觉时机合适，道：“有个女官甚得二娘喜欢，还曾操持过她的婚仪，陛下不如传她来问话。”
“就是险些被砍伤的那个？”圣人微微有印象。
“是，臣妾命那孩子静养了大半年，终于是把精神养好了，不再日日惊惶，跟被吓丢了魂一样。”王皇后面带怜惜。
“也是可怜。”因沈蕙是切切实实的受害者，圣人纵然心里不在意，都随她感叹一声，满是慈悲。
昭阳殿。
“走吧，我与你一起去前朝。”听了御前传令的内侍来后，赵贵妃展颜，唇边含着一丝温柔安宁的笑，抚平沈蕙的紧张，“你不要慌，到时候你只管说死二娘和谢子谦没有私情，滴血验亲虽棘手，但也可以在水里做手脚。”
“薛瑞要滴血验亲？”沈蕙瞪大眼睛。
哎？
她还以为薛瑞掌握了多么重要的证据，原来是搞封建迷信。
看来这次的难点是不要笑出声。
赵贵妃不觉有问题：“对啊，毕竟这个法子最有用。”
沈蕙彻底松了口气，面露自信：“贵妃娘子，恕下官多嘴，其实滴血验亲是假的，只要凑巧，谁的血滴进去都能融，还有那道士也绝对在骗人，我能戳穿他。”
“那再好不过了。”赵贵妃拍拍她的手，一抿唇。
第135章 夺爵 尚宫
沈蕙去时, 殿中的人证稍清了清，不太相干或言辞闪烁的人都被带去偏殿，由内侍省里专司审讯的宦官仔细问话。
她见了礼，立在下首。
“沈蕙, 二娘成婚当晚谢子谦在哪里？”圣人亲自问。
沈蕙不能直视圣颜, 垂着头回道：“禀陛下，谢郎君不甚喝醉了酒, 误打误撞走进小园子里, 碰巧遇见下官, 下官怕出事，一面告诉了侍奉二娘的鹅黄，一面请谢郎君的好友萧御史扶他到厢房中休息，陛下可请萧御史来对证。”
“你、萧元麟跟二娘一向关系好, 你们的话不可信。”薛瑞就坐在沈蕙身侧, 死定定瞪着她。
“赵国公, 下官是掖庭的宫正, 虽无权监察朝臣, 但下官也不得不多一句嘴, 陛下尚未开口，您不该抢先说话，绝不能僭越的道理, 连小宫人都懂。”沈蕙语罢，下意识回眸, 见其狰狞的脸色, 肩头轻颤。
“你这小婢子当日我早该”紫宸殿本就温暖，二娘来后，又加了个炭盆, 愈发暖热，薛瑞说了这么久，不仅口干舌燥，一股憋闷燥热还自心底涌出，理智渐褪。
“殿下，我怕。”沈蕙犹如本能般地后退好几步，躲在王皇后旁边。
“别怕，有陛下在，你有什么可怕的。”王皇后护下她。
“好了薛瑞，你先住口。”薛太后怕出了岔子，忙说，“皇帝，以我看这辩也辩不出什么，不如先滴血验亲吧。”
圣人允了：“那就依母后所言。”
稍过一晌，尤顺手下的小徒弟端上碗清水，饶是殿内点满灯烛，也不如白日，那水隐约不太澄澈，但薛瑞心急如焚，不断催促，也没谁提出什么疑问。
谢子谦被引进殿，刺一滴血水，随后是薛澄。
碗内，血珠缓缓相融。
崔贤妃赫然变了脸色，紧紧抓住女儿的手，彻底慌神。
可二娘淡然依旧，摇摇头，示意她别怕。
“血相融了，你果然是她的奸夫！”薛瑞大喊道，他向谢子谦扑去，幸好尤顺眼疾手快，及时拽住他。
可怜尤顺也有些年纪了，差点闪到腰。
薛太后幸灾乐祸，摇摇头：“二娘，你实在是太令皇祖母失望了。”
“且等一等。”
然而，还不等这对姑侄高兴多久，却有人道。
是赵贵妃。
“更深露重的，贵妃身子弱，怎么也来了？”圣人从来是喜怒不形于色的，即便结果如此，也未如疯子般立即下令处置谁，观不相干的赵贵妃来了，亦没发火。
赵贵妃现身，从殿外走来，慢慢说着：“臣妾近来无聊，就召沈蕙过去说说话，小宫人传您的旨意命她到紫宸殿时，臣妾也听见了些。她得知这些事后与臣妾说，滴血验亲的法子并不准，可她人微言轻，不敢置喙。
无奈之下，臣妾只好偷偷让祥云刺了一滴血进那碗水里，水太多，血太少，几乎看不清，可也是融了。”
“祥云，你再刺一滴血进去。”她命祥云再去试试。
祥云奉命照办。
结果一如沈蕙设想地那样——
这滴血也融了。
“不可能！”薛瑞最先耐不住，气急败坏地叫嚷着，“这法子肯定是有用的！”
沈蕙毫不犹豫地补刀：“赵国公息怒，但事实如此，而且莫说是人的血了，连猪血、鸡血滴进去，都有相融的可能。”
“你放屁，我就是靠这种方法验明了我儿子的身份，绝对不是假的。”薛瑞眼前频频闪现一阵又一阵的昏沉黑暗，心脏快要跳出胸膛。
薛玉瑾生母出自烟花柳巷，产子后薛瑞担心血脉有疑，便用这方法验明后才放心。
还有这种瓜吃？
若非场合不对，沈蕙真想仰天大笑：“那就不好说了，还望国公您小心别气坏了身子。”
这话讲得阴阳怪气，旁人不敢乐，崔贤妃却嗤笑出声。
“臣妾无召前来，请陛下恕罪。”赵贵妃无视薛太后几乎要吃了她的神情，只对圣人请罪。
“无妨，若没有你，二娘的清白就算是毁了。”圣人微显笑意，再次点了沈蕙上前，“你为何会得知这法子不准？”
沈蕙见她储存已久的知识总算派上用场，兴奋得很，全交代了：“回陛下，下官是潜邸旧人，从前的潜邸下人膳房中有一厨娘姓吴，吴氏因旧年经历，熟知江湖戏法，教过下官几招，下官不仅知道滴血验亲的假的，还知道那人手里的司南也是假的。
那司南底座中有磁石，另一块磁石则应该在他手中，两块磁石互相吸引，能改变方向。”
“不陛下，贫道没有作假”那道人目瞪口呆，他哪里能想到这种老辣的骗术会被识破，“这些术法是真的，贫道还会赤身入油锅而安然无恙。”
“好啊，那就让我亲手来准备油锅，道长去演示一番吧。”沈蕙冷笑。
这道人在沈蕙的见招拆招下抖如筛糠。
尤顺极会看眼色，不用圣人吩咐，他一扬扬脸，早就等候多时的徒弟们即刻上前按住那道人，三两下搜出他藏匿袖口中的磁石。
“陛下，皇后殿下，这是从他身上搜出的东西。”尤顺将那块小小的磁石送到圣人手中。
薛太后见大事不妙，立刻当那人是弃子：“什么德高望重的道长，分明是个坑蒙拐骗的妖人，皇帝你应当以欺君之罪，直接将他判处极刑。”
“陛下，以我愚见，不如先留了那骗子性命，以便让他供出背后之人。”王皇后怎会让其如愿。
“哪里有什么背后之人，这不关臣的事，臣是被人骗了啊。”以薛瑞的见识当然没想过滴血验亲竟然是假的，“陛下，这道士并非臣找来的，而是臣的妾室安氏所引荐。”
“那便连安氏一同关押。”圣人居高临下晲着他，“薛瑞，你污蔑天家公主，该当何罪？”
“陛下，臣臣还有证据。”薛瑞还想挣扎狡辩。
崔贤妃出了一口恶气，死咬着不放：“谁知道你的证据是真是假，你这些所谓的证人又有没有被你收买呢？”
“今日之事，相关者一律收监，赵国公薛瑞先禁足于府中。”圣人瞥了眼二娘，又唤道，“谢子谦。”
谢子谦身形一顿，四肢僵硬地行至殿中跪下：“臣在。”
圣人早已想外放他：“你虽无辜，可瓜田李下，为了公主的清白，朕不得不将你外放，你心中可有怨言？”
“微臣不敢。”谢子谦把头低得死死的。
“你是进士出身，也当得一下县的县令，朕会命吏部尚书为你挑一个合适的去处，希望以后你能鞠躬尽瘁、造福一方。”圣人言罢，不再给他半个眼神。
纵然心里不舍二娘，但局势危机，谢子谦咬着牙领旨：“是，微臣定不会辜负陛下期望。”
“夜深了，你们都退下吧。”
说这句话时，圣人的真实情绪好似泄露出了一刹那，可转瞬即逝，愤怒、感慨、无奈与零星的恨意闪过眼中。
他一闭眼，将满腔思绪压下。
“皇帝，我”薛太后没有走，嗫嚅着不知该如何辩驳。
再睁眼，圣人又恢复原来那滴水不漏的完美面孔，平和问：“母后，在您心里，薛家的荣华富贵就那样重要吗？”
薛太后不敢看他：“那毕竟是我的母家。”
“您究竟是心系母族，还是心系一个树大根深的母族能带给您的倚靠、权力。”圣人压抑着怒火，“您是太后，以天下养，这样的尊荣还满不足不了您吗？”
薛太后也堵着气：“我不过是不想只当个含饴弄孙的老婆子，寻常人家里的儿孙还不会防老太君跟防贼一样呢。”
圣人信她至少不会反了自己的儿子，可多疑使然，绝对不信薛家：“您当然不是贼，可难以掌控的外戚太容易变成贼了。”
“薛瑞是你一手提携上来的，他不会的。”薛太后作最后的无力辩白。
“若不会，今日之事又从何而来？”但闹了这样久，圣人疲惫至极，再不想听，“朕是天子，朕说薛澄是薛家的孩子，他就是薛家的孩子。”
“尤顺，送太后回宫。”他拂袖离去，径直走入内殿。
耽搁了大半夜，从月辉初映到天边泛起浅浅鱼肚白，这场闹剧终于结束。
事关天家公主的清白，即使需惩处一众污蔑二娘的人，也不好大张旗鼓，从犯被圣人下令，秘密地在内侍省阴牢中处死，小半月后，御史中丞高怀弹劾薛瑞，列出草菅人命、中饱私囊、侵吞赈灾银等十一项大罪，恳请天子重罚。
圣人准，将薛瑞夺爵，押入刑部大牢，念在承其血脉、爵位的嫡孙薛澄乃公主之女，又系襁褓婴孩，另赐一爵，是为潞国公。
有人受罚便有人因此受赏。
当夜沈蕙见机行事、勇破江湖妖人的障眼术法，王皇后嘉其功劳，晋为尚宫。
雪下了一夜，再日升，碧天澄澈。
掖庭中，春桃笑吟吟，扬声道：“传皇后殿下懿旨，宫正沈氏聪慧机敏、有勇有谋，着晋为正四品尚宫，赐金冠一顶、蜀锦礼衣两件。”
礼衣，既四品及以上女官的大事之服，规制如命妇的钿钗礼衣，只不过没有同等的首饰与佩、绶。
她语罢，小宫人捧着装花冠礼衣雕漆木盘放到沈蕙手里。
“下官叩谢皇后殿下，殿下千岁千岁千千岁。”这是一个比以往格外冷的凛冬，但年仅十八岁的沈蕙却觉得没有比这更晴光和煦的时候了。
真乃春风得意。
第136章 洪昌十年 惊天大瓜
洪昌十年, 正月。
沈蕙踏雪回宫，去过掖庭，便行往凤仪殿。
寝殿里温暖如春，正堂的一对小花几上各置白玉瓶, 里面插着折纸红梅, 馨香清远悠长。
才踏入，就听到阵阵孩童的笑闹声。
近几年来东宫倒是子嗣繁盛, 周月清诞下明娘后虽被挪到王皇后身边名为休养实为看管, 但也不能真将其禁足。
三郎君的妃妾张承徽有孕后, 王皇后遂放了周月清回瑶芳阁。张承徽倒是有福气，诞下储君长子团郎。
奈何团郎因早产而体弱，张承徽无力照顾，请太子妃叶昭鸾抚养, 这孩子直到四岁还有些口齿不清, 故而平日里沉默寡言。
相比长子, 三郎君更喜爱周月清后来所生的次子安郎, 诞生之日, 就晋了爱妾做良娣。
“拜见皇后殿下。”此回离宫, 沈蕙是去西平伯府参加丧仪的，自不好穿着素服来凤仪殿，已换过一身水红短衫, 下着鹅黄浣花锦棉裙，外罩披袄, 正月就要穿喜庆的, 宫里规矩没那么严，人人争相斗艳，帝后也不管, 只觉热热闹闹，瞧着开心，“几位小郎君、女郎又活泼了些，有他们在您身边承欢膝下，真是再好不过了。”
王皇后怀抱着小明娘学字，闻言浅浅一抿嘴：“你就会说好听的话来哄我，不说明娘、团郎，这小小安儿是最闹的，虽然才三岁，却比五、六岁的孩童还顽皮，也不知道三郎君怎么养的，竟能把这小猴崽子养得这般健壮，跑起来撞到哪个宫女身上，直接将人家撞个栽倒。”
“我不是猴子，祖母别说我。”一边的安郎虽小，但说话时已差不多能表达出想讲的意思，不过仍有些吐字不清，却平添几分可爱。
“好好好，不说你，但你再不可随心所欲地玩闹，不仅伤到自己，还会连累了侍奉你的嬷嬷们。”明娘自幼养在凤仪殿处，宁静温顺，已在祖母的吩咐下写过一张大字，王皇后遂召侍奉她的嬷嬷来，带她到配殿中歇息，吃碗酥酪。
“孙儿明白，您放心，我肯定乖乖听话。”安郎最喜甜，眼巴巴凑过去，“那我可以吃酥酪吗？”
“祖母，也赏弟弟一碗吧。”明娘为小弟美言。
姐弟俩相亲相爱，王皇后乐于得见：“好，我让沈薇给你们做。”
“谢谢祖母，孙儿最喜欢沈娘子做的酥酪了。”安郎人小鬼大，见沈蕙在场，不忘了她，“我喜欢那个沈娘子，也喜欢这个沈娘子。”
沈蕙故意抱起他逗着：“那小皇孙您最喜欢谁？”
“都喜欢。”安郎拿小手挽住她脖颈，奶声奶气道，“但既然是你问的，我就最喜欢你。”
“好了好了，真是哥鬼灵精的，快让嬷嬷抱你下去，去吃酥酪，你那样壮实，可别把我们阿蕙累到了。”王皇后虽对众孙辈一视同仁，可人上了年纪，难免不对会撒娇的孩子多疼爱些，满眼宠溺。
“孙儿也告退了。”这时，一直默默无声的东宫长子团郎才随之说道。
王皇后对他一向淡淡的，可念及是自己孙儿，亦是笑道：“行，一起留下吧，你虽体弱，但也不是完全一口不能碰。”
“但母妃说”团郎略略迟疑。
他自幼体弱多病，叶昭鸾十分爱惜，什么该吃什么不该吃管得严，莫说酥酪，连寻常的花糕都不允他碰。
“团郎，太子妃是你的养母，待你素来宛如亲子，肯定不会害了你，而皇后殿下可是你的亲祖母，更不会害你。”沈蕙观王皇后本就淡薄的目光又淡了些，忙走到团郎身旁，柔柔打起圆场，“倒是我忘了，你不常吃，是不是不记得酥酪什么味道了，那点心乃牛乳所做，甜丝丝的，吃时淋上果酱，别有一番风味。”
“对呀大哥，酥酪好吃。”安郎拉拉他的手。
团郎今年四岁，纵然年幼，却也会看脸色，意识到好似说错了话，赶紧拱手谢恩：“那孙儿也想吃，多谢祖母赏赐。”
“也谈不上赏赐，你既然喜欢，我常命人给你做。”王皇后言罢，挥挥衣袖，再不多理会。
及至孙辈们都退下，殿中无外人，她才一叹息：“这孩子被太子妃养得太罢了，阿蕙，西平伯府那如何了？”
“恕下官直言，乱哄哄的，实在不成样子。”沈蕙实话实说，“老伯爵仙去，世子虽还没得了圣旨袭爵，但理应是世子夫人掌管庶务，谁知却由三少夫人陆氏主理丧仪，以势压人，当着那么多人的面，世子夫人不好与弟妹撕破脸，遂称病避不见客。”
崔贤妃的伯父西平伯有三子，世子最长，三子虽是庶出，可这些年来一路升至大理寺卿，又有个做庄王妃的女儿，三少夫人陆氏便逐渐显露本性，变本加厉地嚣张跋扈。
“那世子夫人比贤妃还大几岁呢。”她无意间道。
“都是当祖母的人，却被陆氏这般下面子，当真委屈她了。”沈蕙虽未添油加醋，可王皇后听过后仍不由得蹙起眉，“从前还有贤妃的父母压着她，可自洪昌七年时太夫人病逝，一分家后，她愈发无法无天。”
沈蕙敛眸：“陆氏到底是庄王的岳母，世子夫人想请下官帮着说理，但碍于庄王妃的面子，下官又能做什么。”
“二房还出了个贤妃呢，即便偶尔会闹出些笑话，却都没像陆氏那般放肆。”王皇后侧首，召来春桃，“你取一本《女诫》去西平伯府，传本宫口谕，命陆氏抄录百遍，并向其长嫂赔礼。”
“是，奴婢遵命。”春桃即刻退下。
王皇后复望向沈蕙：“你近来忙，我不多留你了，若前朝有人来问，你一字不落复述就是。”
近几年来圣人的心思越来越难猜，王皇后怕天子关注此事，叮嘱沈蕙一声。
沈蕙点头称是，忙告退。
虽说王皇后不多留她，她亦是不愿多待，三娘年及二十，选了驸马，即将出降，圣人命她挑出跟随离宫的宫眷内侍。
她升做尚宫已五年了，在圣人那也算混了个脸熟，可这不是她想要的，平日里只躲着尽量不去御前。
段珺虽笑她胆子小，但却没多斥责，常代替她拜见圣人。
“谁？”行出凤仪殿后，沈蕙自宫苑的小道间横穿，骤然听闻背后鬼鬼祟祟的脚步声，警惕地立刻停住，与黄鹂张望四周。
“阿蕙姐姐，是我！”
一个身影闪出来。
是四娘。
她扑到沈蕙身上，搂着对方肩头不撒手，用脸颊蹭蹭其披袄间的雪白毛边。
“四娘，你可吓死我了，我最近都没能睡几个安稳觉，你这样会把我吓出事情的。”沈蕙被压得一弯腰，无可奈何。
“错了错了，我无聊透顶，想找你玩嘛。”四娘送开她，愁眉苦脸，“长姐在宫外，二姐去洛阳游玩了，三姐在和德妃娘子预备着出降诸事，王家、赵家的表姐们不愿多进宫，我除了去东宫与周良娣、薛良娣下下棋，实在不知道能玩什么了。”
沈蕙问：“四皇子妃呢？”
提及与夫君三天一小闹、五天一大打的四皇子妃，四娘更是不想多说：“她和四哥昨天又吵架了，这次吵得特别厉害，还差点波及底下的两个庶妃，险些将人毁容，四哥就怒气冲冲离宫到行宫给郑昭仪请安了，没回来。”
四郎君自娶了妻便回宫中北院居住，他幼时蛮横，懂事后也未改进，恰巧四皇子妃是将门之女，脾气爆，两人针尖对麦芒，常常上演全武行。
“所以，似乎只剩我了？”沈蕙总结道。
“对呀。”四娘噘着嘴，气鼓鼓的，“我还不敢去见皇后殿下与娘亲，我一去，她们就和我说三姐姐的婚事，说着说着就特别自然而然地转移到我身上，问我要不要提前相看，实在不行便办一场赏雪诗会，好名正言顺地召长安里的青年才俊们入宫，让我瞧瞧。”
“您肯定不愿意。”冬日的寒凉渐渐袭来，沈蕙与她携手到背风处。
“当然不愿意，还是像长姐那样自在。”她自幼羡慕元娘，及笄后，更是想效仿其以入道为名而不出降。
四娘的性子似其长姐，娇纵活泼，沈蕙自知与她说不通道理，只得妥协：“好吧，公主您想玩些什么，下官陪您。”
“那你陪我出宫去找长姐吧。”四娘笑吟吟的。
她似乎早有预谋，宫门处一早停了量马车。
沈蕙就这样被她半哄半骗地带出宫了。
半个时辰渐过，车外景色由繁变简，再一晃眼，竟是出城了。
元娘在城郊的南山脚下有处别院，沈蕙不疑有他，可去了那园子后，竟不见太多侍奉的人，惟有些熟面孔，俱是心腹。
当转过游廊进了正院堂屋后，宫人仍寥寥，沈蕙终于开始起疑
“为何会有药味？”
她吸吸鼻子，一点疑惑自心中生出。
四娘不以为意：“也许长姐生病了，她说不定又去冒雪打猎，着了风寒。”
“等等”可等入了屋内，沈蕙越瞧越觉得不对劲。
元娘喜舞剑，圣人赐给她的几只宝剑从不离身，但现在这寝居中，连剑匣都看不见，地上铺满柔软的毡毯，可以往她嫌踩起来太软，是绝不愿用的。
而正中的一张大檀木卷草纹方几上还有尚未撤下去的膳食，最左边是两个四格小木匣，内装些香果蜜饯，剩了些杏干。
太不对劲了。
沈蕙何其聪敏，一下子就想到了那个最不可能但又最正确的真相。
她叫住要收拾杯盏碗碟的小宫女，“你把元娘今日午膳吃了哪些东西报给我听。”
宫女不敢拒绝，数豆子般地报菜名。
都是些温补中和的药膳，没有寒凉之物，连喝的饮子也从元娘常喝的花露酒换为红枣甜汤。
不是……
元娘真是能整活啊！
沈蕙的嘴角狠狠抽搐一下。
“阿蕙姐姐，你不会发现了吧？”四娘坐在桌边，双手托腮，一脸好奇与钦佩，“你真厉害。”
沈蕙没好气：“您怕不是忘了下官还有个妹妹是司膳，怎会看不出。”
“当然没忘。”四娘嬉皮笑脸道。
“我是最后一个知道的？”沈蕙气不过，轻轻戳戳她额头。“您这嘴着实严密。”
不知谁的，难道竟是苗谨的？她也是知道这傻表弟有幸成了元娘的入幕之宾，可是不是唯一的，不太好说。
这回是真得只知其母而不知其父了。
但四娘连连摆手：“不是不是，三哥就不知道，萧表哥也不知道。”
沈蕙轻笑一声。
以三郎君那种恨不得掌握一切的性格，怎会不探查到这事。
第137章 仙丹 如履薄冰
“好端端的, 怎么开始瞧着快要晕过去了？”稍几，饭后散步消食归来的元娘被黄玉珠扶着自廊下走来，她似乎已有几月余，微微显怀, 幸而一向身体健壮, 面色红润依旧，不见半点孕中的不适憔悴。
“我只恨我不能当场晕过去。”沈蕙一个头两个大。
元娘立在沈蕙眼前, 拽着她的手摸摸自己小腹：“晕什么呀, 算起来, 你既是这孩子的姑母又是姨母，多亲厚呀。”
这五年中元娘不是没找过其他面首，偶尔也会召乐师到别院里听听曲，但挑来挑去还是觉得苗谨最称心。
他很是一根筋, 从前听着许娘子的教导要对三郎君忠心, 当了禁军后更是满脑袋只有尽忠职守, 某日被元娘“偶遇”后, 得知对方是同三郎君一派的长姐, 自然是言听计从, 稀里糊涂地被其骗进了别院。
事后也不曾恼怒，反而忧心多过羞涩，元娘是金枝玉叶, 他不过是东宫乳娘之子，纵然动心, 都不敢太过放肆。
但也难免生出些小心思。
去年元娘新得了一个乐师, 那乐师极会扮可怜，好爱搬弄是非，某夜忽受贼人劫持, 醒来时早被送出城了，此后再未能见上元娘一面。
元娘因此狠狠冷了苗谨两个月，他倒是愈发乖觉。
沈蕙叹口气：“好好好，那陈国公主您可想过要怎么跟皇后殿下交代？”
“反正都生米煮成熟饭了，我大不了效仿宜真姑母那样也养一堆义子义女，然后把这孩子混在里面。”元娘娇气地一哼道。
一瓜未过，沈蕙又吃一瓜，几乎说不出话，半晌后才磕磕绊绊道：“陛下能容忍宜真长公主此举，一是因她寡居多年，二是她乃皇妹而非皇女，即便被人弹劾言行不端，也无人能说陛下没有教养好她，可您是陛下的女儿，子不教、父之过，这会坏了天子的名声。”
“陛下的名声重要，我活得快乐也很重要。”元娘听不进去。
“我真是说不过您。”事已至此，沈蕙多说无用，反正这也是元娘的事，她微微表一表态，也算尽了女官的本分。
“我要养胎，你帮不帮我？”元娘抬眸直视她。
她赌气道：“不帮，绝对不帮。”
见状，元娘却是安心了：“你可不舍不得不帮我。”
“光有下官一个人如何帮您，当务之急是赶紧将二娘请回长安。”宫外之事，沈蕙帮不了多少，还需二娘定夺。
“我就在这呢。”谁知小小堂屋里竟藏了个人，她话音刚落，围屏后显露一道倩影，正是本该仍在洛阳游山玩水的二娘，“你看我什么来着，我们阿蕙是最有情有义的人了。”
“好啊，你们姐妹三人联合起来看我笑话。”沈蕙才知自己入了圈套。
四娘急忙解释：“不是我故意取笑你，是长姐孕中多思，生怕你不答应，或因此与她决裂，怕得很呢。”
而元娘素来好面子，不愿承认：“咳而且也不是让你白白帮我，待三娘出降后，我就会求了娘亲让她允你离宫来陪我小住，随后我们悄悄挪去城郊处的别院，不带太多下人，稳婆、医女也从外面招，只说我是寻常的寡居贵妇。
还有，萧元麟不是已搬到宫外了吗，你随我住在别院，你们还能常见见面。”
两人的事在自己人中不是秘密，连王皇后也有所耳闻，可沈蕙素来谨慎，萧元麟又一直未娶妻，她便也对此睁一只眼闭一只眼。
“果然还是不忘取笑我。”沈蕙听到她那放肆的最后一句话，薄怒而视，又羞又气，“都什么乱七八糟，谁要见萧元麟了。”
—
紫宸殿。
常朝后，圣人留了三郎君与庄王用膳，饭后小宫人捧来茶盏供人漱口，并又开了矮柜，从中拿出丹药。
“陛下，这是那几位炼师新制出的仙丹。”尤顺亲自接过，毕恭毕敬地将装丹药的万福纹雕漆木匣呈上来，放在御桌前。
圣人轻轻打开，默默扫视那十粒丹药，后问：“已赏赐过人了吗？”
“赏过了。”尤顺答。
说是赏赐，实为试药。
“你们两个年纪还小，用不上这种为求延年益寿的药。”圣人观三郎君、庄王似乎对这些丹药十分关注，微露慈和的笑。
圣人已年过不惑，多年的勤政使其倍感疲惫，身体其次，精神上的空虚似海浪般层层翻涌，尤其是当孙儿不断降生时，他的神情尤为复杂。
活泼幼稚的面孔如青葱碧绿的嫩草，两相比较，他则是一颗逐渐被残阳笼罩的老树。
他往往会想，先帝的身体也是差不多自这时开始衰败的，先是喜怒无常，又是后宫再无妃嫔有孕，继而两鬓微微显露花白，最后缠绵病榻、大权旁落。
从先帝初现老态起，他毫不犹豫地把夺权的心思放在明面上，并设局杀了在外领兵的长兄豫王，他无时无刻都在盼望父皇殡天。
现在，他的儿子们会不会同样期待他早日撒手人寰？
猜忌似寒冬飞雪，顷刻间落满圣人的心底。
三郎君收回目光，又垂首，姿态恭谦：“陛下春秋鼎盛，若非连日劳累之时，自也是用不上的。”
“依儿臣愚见，长安虽是国朝都城，人杰地灵，但您是天子，这丹药既然对您龙体有益，何不广招四方道长，并多多命外州进贡药材。”庄王紧随其后，不甘示弱。
“你有纯孝之心是不错，不过这样太过铺张，劳民伤财，朕于心不忍。”圣人心下对这话十分受用，但他不忘时刻保持节俭之行，温声拒绝。
“父皇英明，您教导过儿臣‘水能载舟，亦能覆舟’，必当时刻牢记体恤百姓。”三郎君躬身大赞道。
而庄王也一同低下头：“太子殿下说得是，儿臣想得不如他周全。”
“好了，你们一个纯孝诚挚、一个机敏贤德，都没有错。”两个儿子恭敬小心的态度令圣人极其舒心。
有时他甚至会庆幸于长子的夭折。
皇后的大郎若还活着，也该近而立之年了，年轻力壮的嫡子是多少朝臣的指望，他比任何人都清楚。三郎尚不敢表露野心，因其才二十出头、也因其是妃妾所出，否则名正言顺，还会这般小心翼翼吗？
至于二郎
圣人从没有把个儿子看在眼中。
且相比已成家的次子三子，他现今更偏爱霍昭媛所出的皇八子。
霍昭媛是继刘婕妤之后的新宠，半年前诞下皇子，直接一跃至昭媛之位，赐居从前郑昭仪所住的鸳鸾殿。
幼子半岁，其母霍氏也才双十年华，对于这对母子来说，圣人就是他们的天。
“父皇疼爱儿臣，可儿臣却屡屡犯错，着实惭愧。”见圣人心情不错，庄王上前一步跪下，忽而请罪。
圣人明知故问：“你何错之有啊？”
“儿臣早就听闻岳母陆氏跋扈，时常以王妃之母自居，虽只是四品诰命，可出行所乘的车马往往僭越其该用的仪制，儿臣多次请王妃规劝，她才有所收敛。”庄王言辞恳切，从未因私偏袒，“前些日子，若非沈尚宫亲眼所见她在西平伯的丧仪上欺凌长嫂世子夫人，儿臣还不知她竟然旧态复萌，当真可恶。”
他俯首：“请陛下降罪。”
“太子，你觉得该如何定罪？”但圣人却呵呵一笑，转而问向三郎君。
“这儿臣却不知该怎样定了，若看作家事，父皇您是一家之主，儿臣岂能越俎代庖；若看作国事，儿臣领的是户部、礼部，此事不在儿臣所管范围之内，亦不敢妄言。”三郎君拿出一番中规中矩的说辞。
“就当闲聊，你随便说，我不怪罪你。”圣人面上慈爱，却就这样用一张笑脸等着他说出得罪庄王的话。
纵然心中因天子的逼迫浮起丝丝恨意，但三郎君尽数隐忍，面不改色：“陆氏行为乖张骄纵，其夫大理寺卿崔谚难逃其咎，请陛下先责崔谚之过，再除陆氏诰命。”
“嗯，很公正的责罚。”圣人满意道，“那就贬崔谚为从四品黄州刺史，陆氏除诰命、再不可封，并着西平伯世子即日袭爵。”
“二郎，这贬谪的可是你的岳丈，你不说情？”他遣尤顺虚扶一把自地上起身的庄王。
“国有国法，儿臣无话可说。”庄王老老实实地回答道。
圣人自御座上走下，拍拍他的肩膀：“你说得不错，但我素来赏罚分明，你王妃的哥哥在地方上干得不错，便提他为吏部员外郎，回京做官吧。”
“谢陛下。”圣人此举极亲近，但自幼没体会过多少父爱的庄王险些背脊一僵，不动声色地后退半步。
*
今夜三郎君又留宿了瑶芳阁，惟有在周月清这，他方能暂且松缓些。
“为何愁眉不展？”宫灯昏暗，周月清近来疲惫，本欲请三郎君早些睡下，但却观对方似乎存有心事，伸出手轻抚他眉宇。
三郎君搂住她：“没有，只是稍稍心烦。”
“因为陛下升了庄王妃的兄长入吏部？”三郎君不避讳与她谈及政务，久而久之，她也敢略问一二，“一升一降，如此制衡。”
“做亲王之子时，我要终日小心翼翼、如履薄冰的，没想到当了太子还是这样。”若说从前对圣人还有些孺慕之情，如今的三郎君却只盼着父皇驾崩。
“我会一直陪在您身边。”周月清当没听见，柔声细语，一抚稍稍隆起的腹部，“还有我们的明娘、安郎，与”
“你又有了？”三郎君大喜。
东宫后院中惟有周月清盛宠不衰，子嗣自然也最多：“已经快两个月了。”
“真好，还得是你，团郎体弱，高氏的女儿还小，看不出什么，惟有你生的明娘、安郎活泼聪明，很受陛下皇后喜爱。”三郎君惊喜又爱怜地望向她，“二哥的孩子就不如我们的孩子了。”
对三郎君来说，他当然爱周月清，可若周月清久久无法诞育子嗣，那这份淡薄的爱意便将随岁月消减。
周月清早早就参透了三郎君的爱缘何而生。
故而她很清楚自己的定位，心下毫无芥蒂，还羞怯地垂眸道：“能因此为殿下分忧，妾身荣幸之至。”——
作者有话说：在努力完结ing，还有两万字这篇文能结束了
第138章 断臂求生 暗中悖逆
元娘并非心血来潮忽然便想要个孩子, 实在是心底寂寞。二娘所生的薛澄也渐大了，冰雪聪明，十分可爱，偶尔拜访妹妹府上, 她见了小澄儿, 着实艳羡。
她虽是嫡出，奈何幼时形势所迫, 一直养在祖母薛太后膝下, 娇纵跋扈是她的本色, 却不全是本意，深宫复杂，不强势些，早被那些不知天高地厚的奴婢给养坏了。
故而, 元娘近些年愈发渴望有个亲生的小孩, 最好和她一样, 是女儿, 每每暗自畅想如何宠爱女儿, 总觉得能弥补从前遗憾。
她得二娘相助, 未雨绸缪许久，一有孕先移居别院，再搬入以薛家名义所买的农庄, 只称作寻常的怀有遗腹子的寡居贵妇人，长安女子泼辣, 被买来的丫鬟们不疑有他, 且月例银子丰厚，更不敢说闲话。
二娘不好常来，全由沈蕙管家, 她想着也是不享受白不享受，倒是会以权谋私，所居的厢房布置得比宫中掖庭的寝居还雅致舒适，一日三餐吃满四菜一汤，元娘月份渐大后偶尔孕吐，两颊微微消瘦，她则把以往累瘦的肉都长回来了。
是日，春和景明，清风拂过，掠下庭院里洁白的杏花，扑簌簌飘落若飞雪。
沈蕙与萧元麟对坐，共品一壶湖州阳羡茶。
二人相处时没有太多缱绻温情的话，都淡淡的，但沈蕙却认为这最可贵，爱人要如水般平静才好，像烟火那般燃烧一瞬只为片刻光亮，动不动就死啊活啊的，她只觉太累，一天两天还行，往后几十年该如何过？
至于萧元麟
常年的隐忍蛰伏使他最喜静，且又是与沈蕙在一起，无论做什么，他都心甘情愿、从善如流。
“夫人，这是女郎命我写好的奴仆单子，您看看，还有哪里不对。”脚步声近，是被临时买来掌事的顾大娘送来一叠名单，底下是只木盒，装着众奴仆的卖身契，“这位是？”，蓦然见了外男，她不得不多问。
“他是女郎的表兄。”沈蕙将卖身契取来一一对照。
受元娘、二娘调侃多时，沈蕙已经能脸不红心不跳地撒谎。
顾大娘面露笑容：“原来是您的夫君呀，女郎说她的表兄也是世族出身，如今一见，真让奴婢开了眼了，不愧是高门大户里出来的郎君。”
“过誉了。”萧元麟从善如流，不否认。
“你这名单写得不错，字也好，真是少见。”沈蕙微微不可查地瞪眼萧元麟，轻咳了声，与顾大娘论起该如何理事，“不过可惜太乱了，我终归是外人，不能时常帮女郎操持家务，你既然是她买来要当大嬷嬷的人，就该精益求精。你像我这般所写的，把每个地方管事的是谁、有几个大丫鬟有几个粗使的、那些人都多少岁分别记清楚了，也方便你日后找人。”
“夫人说得是，奴婢这就去办。”这样紧密的规矩莫说是寻常人家，连长安中的一些新贵宅邸中都少见，必然是树大根深的著族才会留心的，顾大娘原先是一京官府中管库房的，也算见过些世面，结果越听沈蕙说来越佩服。
“还有，女郎有孕，你们务必小心伺候，平常不许传什么闲话，她心善，不会无故罚谁，却也决不容人欺瞒到她头上。”沈蕙与她逐条说明，细致入微，“其余的事你照着定定，我只定两样，一是酉时宵禁，过了这个时辰后没有大事，谁都不准出门；二是外院的马夫、家丁不得随意入后院，更不能与婢女私相授受，必须内外分明。”
“还是夫人您厉害，奴婢领命。”顾大娘福身道，临退下前，还不忘再一拜萧元麟。
顾大娘一走，沈蕙默不作声，萧元麟也随她静静地不说话，可笑意渐浓。
沈蕙气不过，轻轻踩他一脚。
“夫人息怒。”他连连赔罪。
“还敢说！”沈蕙再踩一脚，在矜贵的若竹色锦袍下摆处留了点点污痕。
“好了好了，既然你烦我，明日我再来，且天色渐晚，我也确实该走了。”萧元麟将沈蕙的任何喜恶都记得一清二楚，“今早出城时我特意去一趟西市，你最爱的那家摊子重新开张了，只是我到的太早，烤胡饼的火炉还未升好，明天给你带。”
不止有烤胡饼，沈蕙还喜欢徐家酒楼的炙鹿肉、炸嫩鸡，口味偏重，最讨厌烂乎乎的清淡炖菜，而在甜食上相反，譬如吃樱桃毕罗时绝不能再加蔗浆，就爱那“不甜”的点心，萧元麟全一一记着。
沈蕙却不愿麻烦他：“大老远过来都凉了吧。”
但他从不嫌麻烦：“无妨，我用炉子温着，不会凉，之前徐家酒楼的菜就是这般带的。”
—
萧元麟匆匆离去，一是需在宵禁前策马回城，二是有人约他在明日相见。
他前日下朝回府时被个小内侍塞了张洒金桃花笺，邀他至徐家酒楼天字号客厢，字迹婉约清丽，泛着松烟墨香，那墨痕均匀柔顺，显然非凡品。
深思熟虑后，他决定先赴约。
徐家酒楼。
天字号客厢外是一片草木葳蕤的小园，还未踏入，萧元麟便瞧见个女童。
那女童看了他就跑。
“福娘？”
萧元麟抓住那还想往深处跑的小女郎，一见是谁，忽然错愕。
“表叔好。”福娘而今七岁，身量却和明娘差不多，瘦小羸弱，庄王妃素来仔细这个女儿，从不允她离了自己视线。
“庄王府的人怎么会单独放你出来？”萧元麟环顾四周，疑问丛生，眼底浮起警觉。
“萧郎君，是我，庄妃身边的紫竹。”随后，右手边的厢房门被打开，半掩的门中现出个人影。
“原来是紫竹姑娘。”萧元麟微眯双眸，不作太多深思，怕引人察觉。
紫竹给福娘一盘点心，让她到厢房碧纱橱内的隔间中去玩，哄了几声，便自袖口处扯出封密信，递到萧元麟眼边：“这是我家王妃亲手所写的。”
“事关朝政大事，还请郎君务必看看。”她语罢，倏地跪下。
萧元麟虽接过那信，却只是收起，没有先行查阅：“紫竹姑娘不妨先起来，若事态紧急，我自会上报东宫。”
“郎君时常出入宫廷，又是皇亲国戚，不会不清楚我家王妃的身处何种境地，她所求的不过是保下自己与福娘的性命，再不敢奢望其他。”紫竹言辞十分恳切。
“我不宜久留，姑娘也早些回王府吧。”事关生死，萧元麟哪里能轻举妄动，无法随口应下，不为所动。
信中内容不难猜。
而萧元麟等候这个机会多时了。
动荡意味着更替，还意味着混乱，乱终出错，饶是圣人也难以面面俱到，总会给他可趁之机，借着东宫的势拉下些人，再提拔些人。
昔年父亲出事，薛家出过不少力，其次是郑家、崔家，老西平伯虽死，但父债子偿，总该有个了结的。
他想。
当然，他明白真正的罪魁祸首是谁。
可惜明面上，他仍没有抗击之力，而私底下
反正当年天子的手段也磊落，他又何必当个君子。
君子是活不长的。
萧元麟只当没见过紫竹，照常出城见沈蕙再回京，安安稳稳地过了这一天，待第二日下朝，才往东宫去。
“信里说，庄王受乐平郡王李朗挑唆，勾结朋党，暗生谋逆之心。”东宫正殿的书房内，三郎君将前面可有可无的密信以烛火引燃，投在铜盆中，只留下最有用的一页，“无非是些我们都知道的事，不过极为详细，还附了一张疑似庄王在宫女、内侍、禁军中的眼线的名单。”
萧元麟往盆中浇上一杯清茶：“庄王妃此举，无异于断臂求生。”
“她想以保住福娘后半生的平安为交换，助我检举庄王。”这要求对三郎君来说算简单，但他却不准备轻松答应。
“但不该是我们来动手。”萧元麟道出他心底所想。
“对，陛下多疑，倘若我主导，一定会猜忌到我身上。”庄王与乐平郡王李朗一向交好，其反心昭然若揭，三郎君并不惊讶，他更纠结于圣心。
“那你想怎么做？”萧元麟问。
“先利用她搜集证据，过了这段时间，等陛下放在我身边的人松懈些，再命她亲自进宫揭发庄王。”三郎君从来只爱藏匿幕后，“同时你们要看住庄王府那边，以防我那好二哥狗急跳墙。”
可萧元麟却一顿：“庄王真敢动兵？”
果然，三郎是想赶尽杀绝了。
十余年来他早就看透了这位表弟的真面目，出谋划策与借力之余，也在盘算日后该怎样激流勇退。
“成王败寇，若他敢尝试，我还高看他一眼。”三郎君微微讥笑道，“庄王妃的确有诚意，名单里的其他人我不知道，但杨都曾向我禀告过几个可疑的禁军，他们就在其中。”
无论庄王有没有兵变的意思，经三郎君这般一说，都会有了。
“我会让人盯紧那些禁军。”萧元麟心中已生出盘算，“近来你还想用苗谨吗？”
“他呀”但三郎君摆摆手，“长姐快生了吧，他还能留在京城几时，你还不如早早差人到边疆军中为他打点。日后他或许都要待在那了，要靠我来放他回京。”
思及这两人，萧元麟难免想得多些：“元娘恐怕不会善罢甘休，假如陛下调走苗谨，她肯定会去找。”
然而三郎君不仅毫不忧心，反而抱有种看热闹不嫌事大的态度：“找就找，闹一闹，也十分有趣。”
某些时刻，三郎君极佩服元娘这位长姐。
他的好长姐是唯一一个可以撕破陛下的假贤德的人，将其喜怒不形于色的面具通通打碎，真是畅快。
三郎君被立为储君后，没有一日不想到紫宸殿大闹一场，可元娘能闹，他绝不能，就像庄王不是不知自己是磨刀石、制衡东宫的棋子，却无能为力般，他对圣人的高深莫测的态度，惟有承受，或正如当初的圣人对先帝那样，暗中悖逆。
第139章 元娘的“养女” 报应
又是一年晚夏, 元娘产女，取名李长欢，假充养女，谎称是收养的农家弃婴。
两月后, 王皇后骤染风寒, 召女儿进宫侍疾，实乃问罪。
“娘亲如何了？”元娘焦急的神情里微现愧疚。
她才出月不久, 纵使锦衣玉食, 但也被生育消耗元气精血, 浓厚细腻的脂粉遮掩不住眼底乌青，两鬓略显毛躁，故而绾发时多用了桂花头油，愈发显得梳成的双环望仙髻油亮, 脑后簪大红宫花, 发髻当中插赤金双凤宝钿, 两边是一对流苏钗, 也许是为使妆容明艳些, 唇脂色深, 平添凌厉，稍增年岁。
春桃几乎认不出。
“皇后殿下险些晕过去。”春桃回过她的话，只望着沈蕙叹气, “阿蕙，你可真会隐瞒, 这回殿下一定治你的罪。”
元娘护短, 急忙辩解：“不是她的错，我直接将她要去了身边，而后也一直没机会回宫, 哪里有空向母后禀报呢。”
忽闻围屏内一声轻唤——
“春桃，让她们过来。”
是才顺过些气的王皇后。
“你既然爱与公主们待在一处，那也不要在掖庭任职了。”她一见沈蕙，便将其立即发落出掖庭，“尚宫沈蕙玩忽职守，贬为侍书女史，迁往弘文馆看管书库。”
“是，下官领罚。”沈蕙无话可说，且观王皇后面色，并不似真迁怒自己，若真有意责罚，罚没去浣衣、扫洒、舂米，哪一个不比看管书库重。
王皇后倚在软枕边，不施粉黛，满面疲惫，元娘甚少见娘亲如此，一垂眸，跪在榻边：“沈蕙无辜，还请母后不要生她的气，是我怕有孕的时候身边没个知心的人，才叫她过去。”
“那我该生谁的气？”王皇后自嘲道，“也是，何必怪别人，我还不如气我自己没能教导好女儿，让她做出珠胎暗结的丑事。”
“我喜爱小孩子，特别是见二妹妹生了澄儿，艳羡得不行，我既然自己能生，又为什么要在乎有没有驸马，反正我生出的孩子就是我的孩子。”元娘忍不住倾诉。
她趴在床榻旁，仰着头可怜巴巴地说：“阿娘，你总不想让我在百年后连个养老送终的人都没有吧。”
“那你大可收养。”王皇后移开眼，只觉心里堵得慌，暗道果真儿女都是债。
元娘握住她的手晃一晃：“对外欢欢就是我的养女，与宜真姑母和她的孩子一样。”
“难怪当初你妥协得那么痛快。”听罢，王皇后实觉荒唐，气不打一处来，竟怒极反笑，“我的贤名要败在你身上了。”
见扮可怜不管用，元娘又徐徐讲起真心话，动之以情，晓之以理：“贤名是摸不见看不着的东西，真得很重要吗？你为了打理好后宫，每天只睡两个时辰，你事事做到尽善尽美，可陛下依旧源源不断地纳新宠，他从不感谢你，还要你因他尊重你而感恩戴德。
崔贤妃早年得宠时喜欢梅花，陛下能替她种下一片红梅林，可您爱骑马打猎，当王妃时却因陛下要展现仁德，久久不再玩，陛下登基后的外出春蒐秋狝，您要保持国母的端庄，更不能亲自动手。
这样的日子，是您所求的么？”
“你愿意考虑我的难处，我很欣慰。”王皇后观元娘难得说这样一长段肺腑之言，不由得正眼瞧着她，却是摇摇头，深沉平和的面容间不见半分自怜，全无桎梏，“但这确实是我所求的，自古君王哪个不图功绩，后宫妃嫔谁不渴望圣宠，我当贤后，是想要名垂千古，虽然不过寥寥青史三行，却也算留下了一点与众不同的印记。”
“既然你都回来了，就把欢欢抱给我和你父皇看看吧，他如今喜爱小孩子，会心软的。”说实在的，有宜真长公主开了这个头，元娘诞下私生女也不算大事了，王皇后气归气，可更心疼女儿。
“谢谢阿娘。”元娘不忘沈蕙，坐到榻上，脸颊贴在王皇后肩头，撒娇道，“好娘亲，那您就饶了阿蕙吧。”
王皇后见她即便做了母亲还是小孩心性，兀地一笑：“你想要快乐，她想要的大概是安稳轻松，最近宫中乱，让她去看书库，或许还很合她的心意呢。”
敏锐是一种天赋。
无论何时，王皇后都能精准察觉出时局的变化，且她虽已向圣人请过罪，圣人愿意大事化小，可若她不重罚沈蕙，来日再去御前，这丫头绝对会被寻个由头处置了。
*
在弘文馆书库当侍书女史的日子很安逸，结束得也比沈蕙想的快。
书库虽大，但在其中任职的除却寥寥前朝的低级文官，便只剩下才十几岁的小黄门，侍书女史与一校书内侍居长，沈蕙来这里仍是管事的，故而依旧懒散。偶尔记记名册，将书籍拿出曝晒，或干脆坐在地上拿着一卷书随便看看打发时间，前边的正殿供皇子皇孙、天家宗亲们进学，伴随书声琅琅发呆，沈蕙躁动的心得到平静。
原书里，天子何时驾崩来着？
她掰着手指头算，大约还有四年，届时新帝登基，便快快出宫。
小黄门比宫女的出身还要苦些，沈蕙和这帮孩子混时间长后，自来熟的她开始教他们认字，大齐原也是教宫人琴棋书画的，从前还设有博士专门讲学，奈何在先帝时经御史进谏，无非是说男女大防、宦官乱政等弊病，慢慢的，只掖庭内还会办教导女官的学堂，前朝却无人再敢给内侍上课了。
沈蕙十分有计划，先读《诗经》，结果一句“关关雎鸠，在河之洲”才学了一半，中秋刚过，她就被王皇后口谕召回掖庭，复位尚宫。
洪昌十年八月，庄王妃崔氏深夜秘密入宫，向帝后检举皇次子庄王勾结乐平郡王李朗意图谋反，消息走漏，朝野震惊，庄王携百余禁军负隅顽抗，妄图杀进宫城，被缉拿后自刎，圣人震怒，废其为庶人，乐平郡王李朗削王爵、全府流放边疆。
圣人不想让二郎君死，因为不愿背负杀子的恶名；圣人想让李朗死，可其父先豫王为国捐躯，他实施仁政，岂能要了李朗的命。
二郎君被废，其妃妾子女同样视为庶人，终身圈进城郊的南山寺，唯独福娘因其母戴罪立功被宽恕，不仅仍是县主之尊，还特赐封号为“长宁”，破例赏双倍食邑。
王皇后命沈蕙去领她进宫。
“夫人。”二郎君的旧日府门前乱哄哄的，平日养尊处优惯的妃妾身边现只能留一个婢女，所带的金银细软不许超过十两，啜泣声连连绵绵，沈蕙偏过头去向废王妃崔氏见礼，不忍看。
“我已经是一阶庶人了，不敢再受娘子的礼。”也许是早已料到如今的下场，崔氏仅仅眼眶微红，她倚在车辕边，强撑着端方仪态，“紫竹是我的陪嫁，福娘骤然离了母亲，肯定要哭闹，与其烦扰皇后殿下，不如让紫竹侍奉在她身侧，好好管教。”
崔氏素来不受宠，庄王一朝被废，她也变作阶下囚，沈蕙对其颇生同情：“可离了紫竹，等您去了南山寺，就没有侍奉您的人了。”
“既然是去修行思过，何须人侍奉呢。”崔氏的语气里什么情绪也无，空而清冷如冰雪，带有看破红尘的淡漠，显然心已如枯槁。
她又推推女儿：“福娘，快和沈娘子走吧。”
“娘亲”可福娘抱着她不撒手，泪珠似雨，“我以后还能再见到您吗？”
“肯定能的，你还是宗室县主，等长大成人出嫁后，你就能来见娘亲了。”崔氏费尽心机，也只不过为保留女儿的封位，虽母女分离，可至少还能享后半生的荣华。
“下官还要尽快回宫复命，夫人，不能再耽搁。”约又过了一刻钟，所有妃妾都已登马车，沈蕙微微提醒道。
“是，你们快走吧。”崔氏心一发狠，扯开福娘的手，将她塞给紫竹。
因废庄王一案，老西平伯所出的崔家长房全折进去了，纵然二房有皇后求情，也难逃革职抄家，仅仅能保下性命而已，事已至此，她也不抱幻想了。
不幸的婚姻已把崔氏年少时的骄矜磨平，她甚至相信这是因果轮回。
庶长子的生母黎氏，生产后两年就病逝了，还有一个侧妃、一个侍妾，与才出生没多久的婴孩，这都是折在她手中的性命。
为了福娘，她愿意用后半生来清修赎罪。
当世事无常，使人难以承受时，总会另辟道路来作安慰，毕竟日子还要过下去。正如现今的崔氏选择因果轮回的说法，大郎夭折后，王皇后立志要名垂青史；赵贵妃认清局势后，将孩子当作全部；崔贤妃失宠后性情大变，作天作地的，只想在寂寞孤苦的小天地中闹出些声响，证明她还切实活着
而天子也难以免俗。
空无一人的紫宸殿中，圣人将众近侍都赶了出去，连尤顺也不留，星子点点，浅浅银灰的月光泻在窗棂边，似蒙覆霜雪，夜色如此深沉。
二郎死了，李朗却还活着，是报应吗？
圣人问自己。
他没个答案，信也不信。信，是不希望报应到自身；不信，是对于一个手握大权的皇帝来说因果报应太过缥缈。古来有几个天子安稳登基，他不会是阴谋诡计的始作俑者，更绝非终结之人。
奈何，他的权力只能掌他人生死。
想过一大通又回到原点的圣人甚是心烦，寻来金丹服下，气血上涌，燥热层层袭来，是自我安慰的欺骗，是假意的返老还童。
若沈蕙在这，她大概会很敏锐地发现圣人此时的模样有些类似薛瑞，薛瑞狂躁难耐，缘于王皇后命二娘偷偷下的五石散，而圣人则是因丹药里的朱砂、雄黄等物失态，殊途同归，均是重金属中毒。
宫里的这些人自然不知道什么叫重金属中毒，可也记得金丹不得轻信，但圣人决定的事，谁又能反驳。
于是，王皇后就当她耳聋眼瞎了——
作者有话说：明天两篇大结局上下外加一个番外就完结，后续会有零零碎碎的福利番外，不定期掉落，是一些日常和人物小传[竖耳兔头]
第140章 大结局（上） 新帝
洪昌十四年孟春, 圣人驾崩，谥曰昭德大圣大兴孝皇帝，上庙号仁宗，皇三子继位, 嫡母王氏、生母赵氏并尊太后, 改元元熹，是为元熹帝。
元熹帝再厌恶发妻叶昭鸾也不至于不尊其为后, 但余下的妃嫔册封却耐人寻味。
最得宠的周月清自然是贵妃, 薛锦宁封淑妃, 良媛高氏为贤妃，皇长子团郎生母承徽张氏为昭仪。
张昭仪侍奉天子已久，又诞育长子，理应封妃, 却屈居九嫔之位, 颇有受人牵连之意。
正值先帝丧期, 除却该有的礼制外, 倒不好再封赏其余人, 直待初秋, 元熹帝才又下诏加封乳母许娘子为宋国夫人，调其子苗谨回京任金吾卫中郎将，尚宫沈蕙晋司宫令、封为四品郡君。
一时间, 除却中宫与贵妃，后宫里竟是沈蕙这最热闹, 她遂闭门谢客, 只躲在掖庭，偶尔登凉阁与众女官议事。
“真没想到，我竟然也有能坐到这凉阁上的一天, 登高望远，果然风景非常好，”新鲜出炉的宫正六儿长舒一口气，旁的女官都坐在方几边，只她立于围栏旁，居高临下地俯视近处来来往往的小宫人们，“忙忙碌碌了大半年，终于能稍作歇息了。”
原先的云尚仪、卢尚功、曹尚寝、楚尚服自新帝登基后纷纷出宫，段珺与张尚食又晋了女侍中、女尚书，余下的女官位置倒是空出不少，沈蕙首先擢升六儿、沈薇，前者当宫正，后者自然是尚食。
宋笙慢啜一盏明前雀舌，似笑非笑：“我看未必，现在更像是山雨欲来之前却格外宁静的阴天，后头还有得热闹呢。”
“一代代都是如此，昔年孝宗独宠容贵妃，偏爱其所生的庶长子豫王，容家水涨船高，贵妃之兄拜相，风光无两，连薛家都退避三尺。但今日，容家早早败落、销声匿迹，薛家也不复以往荣华。”岁岁年年人不同，可事相同，段珺已年过四十，深宫岁月消磨了她的野心，化作麻木，“在宫里待得时间长了，便会发现没什么新鲜事。”
沈蕙更是觉得烦闷：“循环往复，难逃束缚。”
“都说是束缚，可姐姐算是宫里难得日日清闲的人了，可不好得了便宜还卖乖。”沈薇悄悄握上她的手，捏了捏。
“是，这话我不好再说。”沈蕙感受到妹妹的关切，回以一笑，而后故作无赖道，“左右如今掖庭我老大，只管以权谋私喝茶吃点心，才不沾染某些烦心事。”
“娘子清闲些也好，否则还让不让我们底下的女官有盼头了。”接话的是许尚仪，她原为东宫司闺，三郎君继位后，晋其为五品女官，她语罢，后升上来的柏尚服、宁尚功、林尚寝也随之奉承轻笑，一时间其乐融融。
“你们若有上进之心，我当然乐得让位，不过现在就盯着我这司宫令还太早了，先要看宋笙愿不愿给予你们取代她的机会。”升到女官之首后，言语间再不用思前想后，此乃沈蕙为数不多喜欢的特权之一。
林尚寝资历最浅，忙道：“宋尚宫精明刚强，我等自愧弗如，不敢猖狂。”
闻言，宋笙反而松缓了语气：“也非取代，反正还有另一个尚宫的位置空着，能者升任，无能者就再等等吧。”
沈蕙看在眼中，默默不语。
两刻钟后，女官们逐渐散去，沈蕙也扶着黄鹂的手站起身，欲下高台。
“姑姑怎样看待宋笙方才的话？”沈蕙观段珺走在最后，便知其有话想说，恰巧，她也对刚才那幕满腹心思。
“二桃杀三士。”段珺慢慢打着素绢团扇，附耳悄言，“这个人虽厉害，但不善于隐藏心思，不过如今的高位女官里只剩下我与张娘子是上了岁数的人，即使看透，也懒得去多嘴，但你可是司宫令了，不管管？”
“即便管，也只是管得了一时，待宋笙更进一步后，恐怕会故技重施，甚至变本加厉。”沈蕙去意已决，仅仅想混完最后的日子。
段珺一叹，点她道：“皇后不是王太后，周贵妃也不是赵太后，陛下更不是先帝我们该做好准备，闹得太大，掖庭里总会有倒霉的小丫头受牵连。”
沈蕙颔首，无声应下。
“洪昌十年，我因对元娘产女一事知情不报，王太后贬我为侍书女史，假如我趁着那个时候就离宫了该多好。”她略略惆怅。
“不该走时想走也走不了，该走时，你想留，上面还不留你呢。”段珺见她想得痴了，拿指尖一戳，叫她回神。
她仔细琢磨段珺的劝慰，也明白命里有时终须有，她不认为这高高的宫墙会困住她一生，那么又何必纠结一时呢。
沈蕙理理衣衫，遂重新收拾了心绪，神情如常，还是那样的沉稳、和善、虚假且带有融洽但浮于表面的浅笑。
新人新景象，先帝勤俭，不喜奇花异草，但元熹帝素爱热闹，至入八月，宫人们在紫宸殿廊下摆了盆盆秋菊，“一捧雪”皎洁如月，“粉鹤翎”艳色娇俏，“赤金盘”嫩黄似光又有绿色的“绿芙蓉”，紫色的“紫金铃”，大红色的“锦云红”，浮翠流丹，姹紫嫣红，看得沈蕙眼花缭乱。
经内侍通传后，她走进内殿。
“拜见陛下。”沈蕙立在御案边，已习惯目不斜视的她望见那桌上的画，也情不自禁地眼神偏移。
元熹帝还是旧时的洒脱任性，却绝非随便，言行举止，均有用意：“阿蕙姐姐，你还唤我三郎吧，反正许妈妈、表兄、二姐与阿谨也依旧这样叫。”
“三郎近来兴致不错？”沈蕙当然要顺着他，再不拘谨，品起那幅画，“简易标美，这是前朝杨公的真迹吧，但下官从前并未在宫里见过是，谁寻来的？”
弘文馆书库、内侍省的内库与掖庭的小库房跟书阁中均藏有前朝的名家字画，每三年清点一遍记档，没有沈蕙不曾见过的珍品。
“贵妃的堂弟周伯景，他父亲是贵妃的族叔，受牵连被革职后回乡隐居，结果因祸得福，才知同乡居住的一位寡居且丧子的女冠竟是杨公后人，他父亲认其为义母，与妻替义母养老送终，还命儿子伯景娶了义母孙女，这幅真迹才辗转落到周家手中。”元熹帝道。
沈蕙同他略表赞叹：“这般看来，周家父子当真忠义。”
他一颔首：“周伯景献画时，我顺便考校了一番他的才学，虽不如表兄当初，但也称得上是博闻强识了。”
“三郎要如何封赏他？”沈蕙问。
“姐姐不觉得朕太过草率了？”可元熹帝竟反问回去。
他这样问，沈蕙了然，大概是有朝臣谏言过，惹他烦心。
周月清封贵妃后，还存于世的周家亲眷均回京居住，其妹周七娘被赐婚给宗室，是为彭城郡王世子妃。反观皇后叶昭鸾的母家，元熹帝虽照例封岳丈当国公，但再无其余恩赏。众御史观之，接连谏言，认为天子不该偏宠妃妾而薄待中宫。
见此，沈蕙语气天真，仿佛这不是一件多大的事：“他有才学，又有献画之功，且是贵妃堂弟，肯定当得起陛下封赏，即便是入朝为官。唯一的不足是太过年轻，恐难服众，可谁不是要慢慢历练的。而且都是一家人，做姐夫的提拔下小舅子，也不少见吧。”
听罢这话元熹帝“哈哈”朗声笑起来，抚掌道：“大善，还是你说话让朕舒心，那就封周伯景为刑部主事，让他跟着表兄学习。”
“也好，三郎圣明。”沈蕙只一味地叫着好。
如今的沈蕙早就是个职场老油条。
某时当领导问你什么事，并不是要采纳你的建议，而只是找认同罢了。
她想。
随后，元熹帝话锋一转，淡淡流露些愧疚：“关于你和表兄的婚事，是我对不住你们，可我初登基，需要你来辅佐贵妃安稳后宫，待三年后，我一定放你离宫与他成婚。”
沈蕙皮笑肉也笑，但眼底无笑：“那您让下官白白等了三年，到时候可要多赐些银两呢。”
“当然不会少了你的赏银。”元熹帝收起画随手丢给内侍，心情大好。
前朝重地，沈蕙不宜久留，观元熹帝再也不提那幅画，遂讲起原本要上报的宫内庶务，速速告退。
没曾想周月清的耳报神这样快，翌日沈蕙才出寝居的门，便瞧见了同心殿的宫人，说自家娘子请她去叙旧。
后宫五大殿里原是没有同心殿的，元熹帝赐了最好的昭阳殿给周月清住，但她觉得这名字太无趣了，求天子赐名，要来“同心”两个字。
永结同心，本是不该用在妃妾身上的，奈何天子喜欢，任凭御史怎样闹，这个殿名还是改了。
此事后，朝堂里的聪明人也终于琢磨出当今陛下是何种性子，只剩下还固执己见的，仍用对付先帝的那套办法对付元熹帝，张口闭口圣名贤名，却不见御座上的天子眼神越来越冷。
同心殿。
周月清没有回了正堂高高在上地见人，而是仍坐在庭院中的凉棚下，仿佛要与沈蕙闲话家常。
元熹帝不是先帝，他从未将节俭的贤名放在心上，也不强求后妃，但余下的妃嫔们因叶昭鸾领头缩减开支，便跟着学起从前王太后的言行，恶奢悦朴，唯独周月清我行我素。
“快快免礼。”皇家守孝虽以日代月，但满三年，才能着华服，可这样的规矩并不能阻碍周月清装扮自身，她那雪色的蜀锦裙上用银泥绘着宝相花纹，外罩湖蓝縠纱，长长的裙摆托曳在地，似波光粼粼的溪水，不方便簪明艳的鲜花，就在发髻上饰以白玉珠钗与水晶梳篦，“三郎且都唤你一声姐姐，礼待有加，我怎么可能再要你拘礼呢。”
“贵妃客气，那下官恭敬不如从命。”沈蕙压下视线，坐下搭了个月牙凳的边。
下首，与周月清生得五分相似的年轻贵妇美目盼兮，翘起唇角：“我姐姐十分感谢娘子的美言，若没有你，陛下也不会这么快就封了景堂哥。”
这便是周七娘。
其夫彭城郡王世子李直是与元熹帝的亲缘还算近的堂弟，至少是一个曾祖。天子没有亲近的异母兄弟，同母的五郎君祁王尚未开府成婚，自宗室里挑挑拣拣，惟有李直还算得力。
沈蕙静静瞥了眼周七娘，也随着她微微向上一抿嘴：“世子妃说笑了。”
“七娘她虽一向口无遮拦，可说得都是实话，因着要为伯景赐官，好几个御史轮番进谏，表兄家的大门都快被这帮师兄弟踏破了，想拉着他一同入宫阻拦陛下，但表兄一一推辞，气得御史中丞指着他鼻子骂他沉溺女色、趋炎附势，再不是以前那个敢弹劾外戚的清臣了。”周月清很是义愤填膺，“还连你跟许妈妈、阿谨一同骂，极其难听，当真过分。”
“娘子猜猜萧侍郎是何反应？”周七娘与她姐姐一唱一和的，笑问道。
萧元麟任大理正后又晋大理寺少卿，现破格右迁为刑部侍郎。
思及萧元麟如今的毒舌，沈蕙的笑意真上些：“以他现在的性子，大概不愿再容忍。”
周七娘点点头：“您与萧侍郎果真是心有灵犀，他听过后冷冷一瞥，说‘中丞所知甚细，仿佛与我形影不离，方能得知我一言一行，莫不是对我心生艳羡，有意效仿’，直把中丞快气死了。”
“和那些人一般见识做什么。”新帝登基后常派沈蕙出宫往各府代传口谕、赏赐珍宝，沈蕙不是完全没听说过外面的风言风语，却只是左耳进、右耳出。
周月清眼底闪过一丝似有若无的感慨，似慕非妒：“为你出气呀，萧侍郎今早还弹劾了两个台院的御史收受贿赂、行为不端。”
御史台不是没有孤臣直臣，但更多的是被党争局势所裹挟着行事。熙熙攘攘，利来利往，有人拜入周氏门下，便也有人偏向中宫叶家、与叶昭鸾所抚养的皇长子。
“怪不得人家要骂他沉溺女色。”沈蕙无奈地晃晃脑袋。
“其实单纯的御史谏言也就罢了，那些御史谁不骂呢，就怕是背后有人推波助澜，暗害了我姐姐。”铺垫许久，周七娘道出姐妹俩请沈蕙来这趟的意图，“娘子如何认为？”
“贵妃莫忧，下官定当留意。”沈蕙即刻心领神会，转而向周月清浅浅欠身。
在宫里活了这么久，满腔热血再滚烫也被冰冻，沈蕙现在已不愿去想后、妃之争该是怎样的腥风血雨，她甚至还盼望周月清速战速决。
闹吧闹吧，反正闹得越大了结得越快，她也好快快离宫。
沈蕙想。