第24章 如梦令（四） “哥哥。”
叶行简被她这般理直气壮的反问噎住, 一时语塞，因她的天真，既酸且涩。
他转了视线, 从怀中拿出佛经递过去, “前日偶得一份《灵飞经》古拓，想着你平日习字, 或可参详一二。”
叶暮接过，“这样的小事, 让紫荆转交便是，何需哥哥特意跑这一趟？”
叶行简薄唇微动, 还未答，叶暮就兀自恍然大悟, “我晓得了, 哥哥是怕这经卷落在我爹爹手里, 还是交给我手中比较放心是不是？”
她的手肘亲昵地拐撞了下他的臂膀, “还是哥哥考虑周全。”
臂上传来的柔软转瞬即逝, 叶行简喉间微滚，“今早吏部的委任文书已下, 授了苏州府通判一职，半月后便需启程赴任。”
话音至此, 略略一滞，“此去山遥水远，约莫需两年光景，方能回还。”
叶暮眸中笑意霎时凝住。
她记得真切，前世里，兄长分明是在她成婚之后才外放的苏州，如今这时辰, 竟生生提前了这许多。
叶暮不解，“哥哥不是才升的典簿？”
“是我自己请调的。”叶行简道，“吴淞江今夏决堤，饿殍遍野，正缺人手。”
“哥哥糊涂！”叶暮脱口而出，她实在说不出哥哥是为国为民这般冠冕堂皇的话，即便明白兄长心怀苍生，可那是她自小相依的兄长啊，他前世已过得那样苦，她想让他在这一世过得能轻快点。
“吴淞江如今是何等光景？你一个翰林清贵，何苦去趟那浑水？”
她上前半步，忧色深深，“我前日还听爹爹说起，那边连赈灾的官员都病倒了好几个，若是……”
恰环佩轻响，一道娇柔嗓音自身后传来，“简哥哥原来在此处，让瑶儿好找。”
但见苏瑶扶着丫鬟的手袅袅而至，杏子黄缕金裙裾在晨光里流转生辉，她目光在叶行简身上轻轻一绕，继而转向叶暮，“四娘也在？方才去给姑母请安，正说起简哥哥外放的事呢。”
她莲步轻移，站到叶行简身侧，“姑母心疼得紧，说苏州当下光景疫病丛生，想着家中药材行恰有些对症的药材，明日取了来给简哥哥带上吧。”
这意思是明日还得来。
叶暮撇撇嘴，叶行简看了她一眼，只觉有点好笑，他是看她长大的，在想什么一看便知，但凡不高兴时，总是这般下意识地努嘴。
“瑶妹妹有心了。”他不动声色地把掌中帕子收进自己袖中，走到叶暮身侧，“此行轻车简从，药材带着反倒不便，朝廷已拨发药材，届时苏州府皆可采买得到。”
不待苏瑶再言，他侧首对叶暮温声道：“不是还要去宝相寺？再耽搁下去，怕是要误了斋饭时辰，你不是最爱那寺里的素豆腐？”
“四娘要去宝相寺？”苏瑶闻言，立即接话，“正好我也想去进香，给简哥哥求个平安符，不如一同前往？”
真是怕什么来什么，可叶暮无拒绝的理由，只得同意。
叶行简往翰林院去了，二人登车同行。
方坐定，苏瑶便柔声相询，“四娘，可是我何处不慎，惹得妹妹不悦？总觉得妹妹对我有敌意。”
“姐姐莫想太多。”叶暮微笑，“我素来不擅言辞，并非有意怠慢，你往府中一打听便知，我还素来同我二伯母吵嘴，性子实在算不得好，还望姐姐海涵。”
再无后话。
适才登车前，她特意折回院中，将兄长所赠经卷仔细收好，又顺手取了两本账册，正是为了避开这般周旋闲谈。
她确实对苏瑶生不出半分亲近之意，倒不全因前世她与江肆那些苟且，一个男人，抢了便抢了，更因后来他们夺走她的孩儿后，不过半年，那小小婴孩便意外夭亡。
这要她怎么不恨。
苏瑶见她无意攀谈，也识趣地噤声。
马车行至城南窄巷，忽闻前方一阵骚动。车轮倏止，车夫在外禀道：“四姑娘，前头有些纷争，瞧着像是几个市井无赖在围殴一个书生。可要绕道而行？”
“救人。”叶暮仍垂眸翻阅手中账册，头也不抬地吩咐。
苏瑶蹙起柳眉，以绡帕轻掩口鼻，“这等腌臜地界，妹妹何苦沾染是非？”
“积阴德。”
苏瑶顺势搭腔，“听闻妹妹有个和尚师父，日日聆听佛法，难怪心慈。”
她说着来了兴致，“想来定是位戒律精严的大德，才让妹妹这般年纪，便如此持重守心，倒叫姐姐我好生好奇，真想拜见一番，沾些清净气呢。”
叶暮执笔的指尖微微一顿，“苏姑娘……”
她实在不耐烦，终于抬眸，目光清凌凌地落在苏瑶脸上，“你不必这般迂回寻话，你几次三番借故亲近，所思所虑，不过是盼着能借此，离我兄长更近些。”
苏瑶没料到她竟这般直截了当，面上笑意微僵，想要靠近，“妹妹洞烛人心，实在令姐姐佩服，府中我瞧着简哥哥最听暮妹妹的话，若是你能在他面前美言……”
“我劝你，熄了这心思。”叶暮不待她说完，拈起笔端一横，阻隔苏瑶欲向前凑近的态势，将她定在原地，“你没机会，我兄长叶行简，绝不会属意于你。”
“四娘这话，未免太过决绝。”苏瑶俏脸涨红，“为何你如此笃定？”
“因为，”叶暮直视于她，眸光毫不避让，“我会阻拦。”
四目相对，空气陡然凝滞，车帘外市井喧嚣恍若隔世。
叶暮长睫微垂，她前世就知苏瑶有这份心思，连大伯母也屡次明里暗里地撮合。彼时的她，只觉得苏瑶温婉娴静，与哥哥站在一起恰似一对璧人，家世门第又相当，便也存了成全之心。
那时她寻着诗会茶宴的时机，总要特意将两人往一处安排，寻些由头退开，留他们独处，廊下赏花，亭中品茗，她不知为他们创造了多少这样的偶遇。
可哥哥却总是淡淡的，每每以庶务繁忙推脱，后来她出嫁，哥哥更是被调任苏州，此事便也渐渐搁下了，唯独苏瑶，多年蹉跎未嫁，她一直以为是哥哥伤了她的心，心中愧疚，待她便愈发亲厚，请她来家中小住。
谁曾想是引狼入室。
更过分的是，在哥哥被废双腿后，苏瑶作为江家新妇还跑到哥哥面前嘲笑，“当年你若应下婚事，何至如此？叶行简，这就是你轻贱我的报应。”
叶暮既重活一世，便绝不容这蛇蝎女子，再近兄长半步。
“苏姑娘，”叶暮腕间微微使力，笔端往前一送，“纵是天下女子皆可为吾嫂，也绝轮不到你。”
“你！”苏瑶气得胸脯起伏，她也索性不装了，“好好，好个侯府的四姑娘，替你娘亲掌了几天账本就忘了自己几斤几两？眼下老太太身体不利索，卧病在床，掌管侯府中馈的可是我姑姑，你娘亲那点权柄，不过是我姑姑指尖漏下的沙，只要我几句话，你娘亲在府里休想过好日子。”
“我看你没那么大的能耐。”
叶暮收回笔，眼睫微敛，“若想自取其辱，尽管试试。”
“叶四娘，你太张狂了，我倒要看看你怎么拦我进侯府的门！”苏瑶气得浑身发抖，猛地站起身，头险些撞上车顶，她一把掀开车帘，对着车边的丫鬟喊道，“霜月走，我们自己去宝相寺！”
车帘砰然落下，叶暮挑挑眉，总算清静了。
少倾，车帘外传来车夫恭敬的声音，“四姑娘。”
“乱子平了？”
“平了，官府的人到了，将那几个泼皮都锁了去。只是那书生执意要来叩谢恩人。”
“不必。”
叶暮的话音未落，恳求之音已近在车畔，“恩人姑娘大义，小生没齿难忘，求姑娘救人救到底，小生江肆，此番入京是为秋闱，怎奈途中遭遇匪类，盘缠尽失，如今身无长物，连片瓦遮身尚且不能。恳请姑娘暂借栖身之所，他日若青云直上，必结草衔环以报。”
江肆？
江肆！
叶暮执账的指节蓦地收紧，怎会是他？怎会相遇这般早？比她记忆中两人相遇，要早了整整三年。
他还是这么不要脸，救他一回就要被缠上，她凭何要救到底。
叶暮不想与此人再有纠葛，抬手屈指叩响车壁，“温伯，驾车，走。”
鸦青车幔微动，一只骨节分明的手掀帘一角，叶暮垂眸，撞进一双墨黑的眼里。
“四娘。”
叶暮闻声一震，寒意自脊背窜起，滚过一阵颤/栗，江肆这时候怎么会知道她的小名？
“帮帮我。”
浮生暂寄梦中梦，世事如闻风里风。
他前世很少这样叫她。
除了哄她时。
哄她去向大哥要钱，哄她解簪典玉，尽付与君，哄她去学勾栏媚行，褪去世家女的矜贵，在红绡帐底为他曲意承欢。
他只有在假装爱她的时候才会哄她，他信手拈来的温柔里根本没有真心。
叶暮倾身向前，攥紧的账册抵上他下颌，迫江肆仰首，他的眼神太过青涩，还未被世故与权欲浸染，不似重生归来。
叶暮声音寂寂，如雪落寒潭，“谁准你这般唤我？”
江肆仰着头，一段清瘦脖颈自凌乱青衫中挣出，如霜竹折节，明晰锁骨上有几道绯伤，晨光斜照，恰似冷玉生瑕，薄刃初绽。
叶暮凝着这副皮囊，心中讽笑，古来皆道红颜祸水，岂知蓝颜亦能蚀骨，前世她便是被他这副落魄才子的表象所惑，助他攀上青云路，却也为自己铺了黄泉路。
叶暮的账册沿他的喉骨缓缓上移，她力度不轻，压出秾深红痕，“不说话，就押你去报官，和那些泼皮关一起。”
江肆的喉结在账册压迫下艰难滚动，“我是恰好听到方才那个姑娘说的，她同丫鬟走出巷口时曾高声说，叶四娘这般欺人。”
叶暮心下稍松，原来如此。
她腕上力道不减，账册的硬角几乎要嵌进他肌肤里，“所以，你便可以学来用了？”
“小生不敢。”他被迫仰首的姿态实在狼狈，“实在是走投无路，才出此下策，姑娘既肯遣人相救，必是心善之人，小生愿立契报恩，只求一隅安身，以待秋闱。”
“你既听到她说我是欺人之人，怎还觉我心善？”叶暮神情淡漠，“岂不是自相矛盾？”
“姑娘若真如她所言，便不会命人驱散那些地痞，救小生于困顿，言之非难，行之为难，姑娘之举，已是善行。”
言之非难，行之为难，原来他也知道讲话容易做事难，叶暮冷哼，收回账册，居高临下地睨他，“江肆，收起你的这些漂亮话罢，你找错人了，我对你的前程，无半分兴趣。”
言落，她坐直身子，朝外头的温伯微一颔首，温伯会意，将江肆从车辕处拉扯开。
“姑娘！姑娘！小生虽出身寒微，亦是解元之身！他日若得风云际会，必不敢忘姑娘今日滴水之恩，您若不信，可以派人去我们县打听……”
“你鹏程万里，权倾天下，又与我何干？”叶暮骤然打断他的话，车幔垂落，风扬，她于罅隙间见他在车前摇尾乞怜，“温伯，给他二两银子。”
车夫应声掷银，碎银滚落青石，发出清脆声响。
江肆怔住，“姑娘，小生并非乞儿……”
“不要就滚。”叶暮道，““再近半步，横在你颈间的，便不是账册了。”
马车辘辘启动，将那道僵立的青衫身影远远抛在身后。
今日真是倒霉，遇到的都是讨厌之人，叶暮嫌恶地将账册和墨笔丢在凳上，坐得远了点。
她在车中静思，这一世，诸多事都与前世轨迹相异，老太太素来精神矍铄，直至侯府倾覆前都主持中馈，今世却自那年端午比试后便缠绵病榻，时好时坏，是因她的插手有关吗？
可江肆这条线，为何会提前整整三年出现？她的种种作为，也只对侯府有影响，为何波及到这最不该提前相见之人？
叶暮皱眉不得其解，听宝相寺古刹声近，车轮渐缓，终是停稳。
山门石阶上香客云集，摩肩接踵，较之往年立秋的清寂景象迥然不同，温伯不由疑道：“怪哉，往年这时节，寺里从不见这般热闹。”
叶暮每年立秋独往宝相寺进香，近两载连贴身丫鬟都屏退了，皆是拜过菩萨便归，温伯早已见惯这清净光景。
正疑惑间，但见几位布衣香客满面红光地议论着，“这位师父当真灵验，前年在杭州灵隐寺有幸得见一面，他当时只说了一句东南有喜，没成想没想到归家便接了苏杭织造的皇商差事。”
旁边提着食盒的老妪连连点头，“可不是么？五月前我儿特意带老身跑去小普陀寺听师父诵经祈福，那宝相庄严的，回去后缠绵病榻半年的老伴竟就好了！”
众人议论纷纷间，叶暮缓步上前，轻声询道：“敢问诸位说的，是哪位师父这般德行？”
方才那商贾立即转身，眼中犹带崇敬之色，“姑娘竟不知？正是宝相寺的闻空师父啊！今日是他云游八载首度回寺，这才引得四方信众前来沾沾佛缘。”
叶暮闻言，心腔陡然一颤。
“姑娘来了。”门口洒扫的小沙弥长成了小和尚，见她来，赶紧喜笑逐颜迎上来，“闻空师兄回来了，他今日要在殿前为香客解签，姑娘既来了，不如也去求一支？”
叶暮依言去了，待她执签返回时，解签处早已排起长龙，香客们手持签文翘首以待。
叶暮立在人群外围，目光穿过缭绕青烟，凝落在那个赭色身影上，闻空正垂首为信众解签，低眉敛目间，侧脸在烟雾里显得愈发清寂，仿佛一尊浸在香火里的古佛。
她有些恍惚，竟记不清八年前那个在院里沉默寡言，受人欺辱的小沙弥是何模样了，这人好像生来就该是这般，端坐红尘之外，受着四方香火，被众生如众星捧月般仰望。
山长水远，他当初受的苦寒都似乎凛成了眼前的青烟，袅袅扶摇，终至散去。
忽然，他隔着万重缭绕香火中，毫无征兆地抬眼望来。
一瞬，殿内梵唱如潮水般退去，往来香客皆成虚影，信众祈愿之音都在远方，叶暮怔在原地。
他的目光轻轻落在她身上，恍若飞鸟栖枝，分明是清秋萧瑟时节，她却觉春和景明，蝶涌纷飞，他的眼睛里似坐落着京师最后的一抹青，朝她呼啸。
叶暮一窒，这让她有种错觉，这满殿香火，都是在等这场无与伦比的重逢。
看来今天遇到的也不全是厌恶之人。
叶暮不知该挥手还是该低头，怎么样都不太妥，她在马车上对苏瑶和江肆的剑拔弩张，全然已不见，连她自己都在讶然，口为何这般干？脸为何这般烫？
就在她指尖微颤，欲抬未抬之际，闻空已淡然地垂眸敛目，继续为下一位香客解签。
那赭色身影静坐如初。
叶暮愣愣，她觉得惊心动魄的对视，不会就是他的无意一瞥吧？他不会忘了他勾过她的小手指，说下回见面要告诉他的身世吧？他不会压根就不记得她是谁了吧？
不过也是，八年，她已从垂髫小肉团团长成及笄少女，身量抽长了，眉眼也长开了，叶暮将抬到半空的手折回，摸了摸自己的脸颊，杏眼桃腮，鼻腻鹅脂，生得尚算齐整，他一时眼拙认不出也不稀奇，待凑近说上三五句话，他定能忆起分毫。
日头渐高，前头的香客们得了点拨一一欢欣散去，叶暮排了半晌，终是轮到。
她上前将竹签轻轻放在案上，雀跃唤他，“师父。”
闻空微微颔首，目光落在签文上，声线平和，“女施主所求何事？”
女施主？
叶暮指尖蜷了蜷，也是，佛门清净地，他总不好当众表露熟稔。
“想求今岁田庄收成是否好，有劳师父解签。”
“签曰：‘蛰龙潜渊，惊雷而动，枯荣自掌，莫问鬼神。’”闻空未抬眼，将签放回案上，“此签显困境在前，须待云开月明，女施主家中田庄之事，流言可破，事在人为。”
言辞疏淡，语气与对待其它香客无异，不过这签文倒是有意思，叶暮又多问了两句，“秋收在即，田庄未听到有何异常，师父莫不是解错了吧？”
“签文所示，乃天机之象，非拘于一时一地，女施主既言秋收，更当时时警醒，防微杜渐。”
“且信师父所言，”叶暮拿起签，盯着他瞧，“若是我这签所问故人呢？”
“那请女施主再去殿中求一支签来，交与贫僧。”
左一句女施主，右一句女施主，叶暮听着就烦，仍不死心，索性自介，“师父，我是叶暮，永安侯府的四姑娘。”
她的杏眸瞬也不瞬地凝睇着他，试图从那沉静面上寻出一丝端倪，奈何秋水忘穿，也不见他神态有何变化。
殿外日光透过缭绕的香烟，在他赭色僧袍上投下斑驳的光影。
闻空八风不动，抬眸看她，似才想起，“阿弥陀佛，原是叶小施主，多年不见，施主已然长成。”
这话听着客气，却比直说不认得更教人难受，那些火气都化作酸涩直冲鼻尖。
但她重活过一世，本就不是十五六岁的小姑娘，上赶着追问的事，她已做不出来。
叶暮挺直脊背，强自按下涩意，“师父贵人事忙，不记得我这等微末之人，原也寻常。”
语声甫落时还算平稳，仍没拦住眼底的酸涌，她慌忙垂眸，暗骂自己没出息，多大的人了还要哭鼻子，仓促间扯出一笑，“签已解，就不扰师父了。”
叶暮转身离去，明明手背还在抹眼泪，但遇到寺中和尚，仍恭敬躬身合十，闻空静静地看了一会儿。
她确实与幼时不同，玉颈微垂，吴带生风，方才站在那里望过来时，自有庄穆的矜贵，让人忽视不得。
“师父，你握着我的签子半天了，这么难解么？”下一个香客慌道，“可是有大难？”
闻空回神，摇摇头-
待钻进青帷马车，叶暮瞥见小几上搁着的狼毫与账册，新仇旧怨齐齐涌上心头，连手中的竹签都透着晦气。
叶暮抓起来狠狠掷向窗外，唯账册将将脱手时又猛地收回，再怎么气头上，这也不能丢，银铤子才是实实在在的。
叶暮一路强抑着心绪回府，刚踏进自己院门，便见刘氏带着管事嬷嬷匆匆赶来，眉宇间凝着焦灼。
“四娘，你可算回来了！”刘氏一把拉住她的手，指尖冰凉，“方才京郊田庄快马来报，说是突遭螟虫，乌泱泱的飞虫遮天蔽日，眼看着就要把将熟的禾黍啃噬殆尽。”
叶暮心头猛地一沉，真被师父说中了？
方才在宝相寺的种种情绪瞬间被这突如其来的噩耗冲散，她反握住母亲颤抖的手，镇定道：“母亲莫急，慢慢说。是哪处庄子？灾情如何？庄头可有什么应对？”
“是东极山那处最大的庄子！”刘氏语速急促，“庄头说往年这时节从未见过这般厉害的虫灾，来得又急又猛，眼下正值灌浆时节，若是……”
话音未落，外头又一阵急促脚步声，门房捧着个沾着泥星的竹筒疾步而来，“三奶奶，四姑娘，庄上又送急信来了！”
叶暮接过竹筒，利落地抽出信笺展开，但见纸上字迹潦草，可见写得极快，除了详述虫灾肆虐情形，末尾还提及，
“庄户间竟流传起谣言，”叶暮凝声念出，“说是侯府行不仁之事，触怒天威，才降此虫灾示警。”
刘氏闻言不解，“这是从何说起？侯府待庄户向来宽厚，遇灾年必开仓减赋，前年水患时田租减半，再往前大旱那年，还搭了粥棚接济。这般体恤，怎会传出如此诛心之言？”
叶暮也不明白流言从何而起，只是再不能耽搁，“母亲，事不宜迟。请即刻吩咐下去，备齐硫磺、烟硝等驱虫之物，再多调派些得力人手，我这就去往东极山走一遭。”
“这如何使得？”刘氏急得拉住女儿衣袖，“那地方路远不说，如今又乱糟糟的，若有个闪失可还得了？要不先派几个人去看看？”
“正因乱，才更要亲自去。庄户既生疑虑，光靠下人传话如何能安民心？唯有主家亲至，查明灾情，破除谣言，方能稳住局面。”
叶暮道，“况且这处庄子是大伯母今岁才交由我们打理的，往年都好好的，若是在我们手上出了纰漏，只怕二婶更要借此大做文章了。”
侍立在侧的紫荆见状，上前福身：“三奶奶放心，奴婢定会寸步不离地跟着四姑娘。四姑娘虽年纪小，可这些年帮着理账处事，哪一桩不是办得妥妥帖帖？府里谁不夸四姑娘有主意，有担当？”
这话倒是不假，府中的人都知道四姑娘虽然年少，但行事起来毫不含糊，胆识气魄比好些爷们还强些。
门房在旁也点头附和，“昨儿个老奴还听外院的小子们说，四姑娘前日处置那两个克扣月钱的婆子时，那通身气势，比管家娘子还慑人，这般年纪就有这等手腕，将来必是能撑起门户的，我看此事还真就只有四姑娘走一趟才能了。”
刘氏见众人对女儿皆是信服之态，终是松了口，“也罢，你去便是，只是务必要带足人手，万事小心。”
叶暮当即更衣，选了身利落的鹅黄窄袖片式褶裙，外罩鸦青比甲，不过一盏茶的工夫，便已点齐两名老成管事并十二名护院，套了四辆青帷马车，载着备好的草木灰、烟骨水等物，直奔东极山庄子而去。
马车颠簸近两个时辰，将至庄口时，日头已西斜，但见田垄间乌泱泱的螟虫遮天蔽日，禾黍倒伏，庄户们聚在田埂上面露惶然，几个老农正拿着竹帚扑打，却是杯水车薪。
叶暮不待马车停稳便跃下车辕，啃噬禾黍的沙沙声不绝于耳，听得她耳皮发麻。
她在田间找到正在驱赶蝗虫的庄头李老五，“李庄头，虫灾是何时起的？”
李老头转头见是她，愣了一下，赶忙行礼，“四姑娘金尊玉贵，怎么亲到这种脏乱地方来了？虫灾虽猛，小的们自会尽力，岂敢劳动姑娘。”
叶暮摆摆手，“官话就不用说了，虫灾最初见于哪片田？”
“虫灾是三日前起的，最先是南面那片洼地，起先是很少的，我们都没当回事，以往小虫子也有过，喷点药水就好了，没想到第二天各处田地都有了。”
叶暮提步往南面田埂去，鹅黄裙裾掠过倒伏的禾黍，惊起数点飞虫。紫荆忙举袖为她遮挡，却被她抬手止住，“不必。”
她蹲身捏起一撮泥土，指尖捻开细察，又折下半截被蛀空的禾秆。但见虫噬痕迹齐整，分明是自南向北蔓延。
忽有庄户惊呼：“四姑娘仔细！那处刚洒过药水！”
叶暮却恍若未闻，反以指尖轻触叶面溃烂处，凑近细嗅，“硫磺分量不足，烟骨水又兑得太淡，这般隔靴搔痒，岂能驱虫？”
“阿荆，叫上几个人，”叶暮起身，“将我们带来的烟骨水取来。”
周遭庄汉这时也围了过来，凑着窃窃私语，目光在叶暮纤细的身姿和华丽的裙裾上扫过，显然不信这侯门娇女能有什么真章。
待木桶抬至，叶暮挽袖执瓢，舀起浓褐药汁便要泼洒，田间一赤膊庄汉猛地跨前一步，粗壮手臂一横，声如闷雷，“作甚！小娘们家懂什么农事？这田里的营生可不是绣花！”
叶暮被迫手腕悬停半空，眸光扫向他，又掠过周遭一张张犹疑的脸，“所以列位懂农事的行家里手，便是任由虫害蔓延三日，药不对症，力不出刃，聚在此处长吁短叹，束手无策么？”
叶暮的声线平稳，却比厉声斥责更让人面皮发烫，那庄汉被她看得气势一馁，张了张嘴，愣是没能接上话。
“烟骨二两，硫磺半钱，雄黄三钱，此方载于《齐民要术》，以沸汤冲，俟凉施用，”叶暮不再理会他，一面往禾心泼洒，一面转向庄民们扬声道，“然书本终究是死物。诸位请看，烟骨水当浓如漆，硫磺需细若粉尘，你们先前所施，不过是清水里掺了点灶底灰，岂能奏效？”
不过片刻，螟虫遇药即溃，如黑雪坠落在地。
四周私语骤歇。
叶暮又看向李老五，“庄头，这《齐民要术》上的方子，你掌管田庄多年，岂会不知？而且我在庄中库房存着去年备下的三十斤烟骨，二十袋硫磺，我五月巡庄时亲眼见过，皆存放在东侧库房里。如今虫灾如火，为何不启封施用？是药材有失，还是你调度不力？”
“四姑娘莫怪庄头。”人群中走出一年轻汉子，“是纸上说这是天罚，施药无用。”
“什么纸？”
那庄汉忙从怀中掏出一张皱巴巴的黄麻纸，纸上歪斜写着“侯府失德，天降灾殃”八字，墨迹粗劣。
“何时发现的？何处所得？”叶暮声冷如冰。
“也是三日前，家家门缝里都塞了一张，起初只当是孩童恶作剧，谁知第二日便起了虫灾……”
“这不就是宵小之辈夜半塞门的破纸？”叶暮冷笑一声，“侯府历年减租免赋的账册俱在，前年寒冬还特拨五百两白银重修义仓，若这般也算不仁不德，我倒要问问，何为仁，何为德？”
有老农颤巍巍指向东南，“四姑娘，那处四老太爷的坟场……”
叶暮顺着他所指望去，但见荒冢间隐约飘着纸钱，“说下去。”
“半月前雷劈了古槐，就有人说是惊了先祖安宁。”
“荒谬！”叶暮声如碎玉，“四叔公的坟茔早在五年前就已迁入祖陵，此事当年由族长亲自督办，何时轮到外人妄加揣测？”
她目光扫过众人，“尔等可知，为何独独南洼虫害最重？”
不待应答，她已拎起裙摆蹲身，用边上木棍掘开田埂，“都来看！”
见翻开的泥土间，密密麻麻布满米粒大小的虫卵，白花花似米粒堆积，“南洼地势低洼，积水久不疏浚，正是螟虫产卵温床，若早开沟渠，何至今日？”
李老五满面愧色扑跪在地，“是小人疏忽……”
“现在请罪为时过早，”叶暮一把将他拽起，“你现在即刻带人开库，按照我说的药方配药，阿荆带人清点受灾田亩，其余人等随我救禾，凡参与灭虫者，每日加三十文工钱，三餐由侯府供给。”
有个赤脚汉子梗着脖子问，“姑娘空口无凭，叫俺们如何相信？”
叶暮自袖中取出对牌，立在田垄间高高举起，扬声道，“见对牌如见家主，若少一文钱，尔等尽可去府衙敲登闻鼓！”
残阳西坠，泼洒一地的金红，叶暮立在垄沟高处，裙摆早已沾满泥点，鸦青比甲的下摆被晚风撩起，霞光为她周身镀上圈氤氲霞色，几缕散落的青丝黏在汗湿的额角颊边，非但不显狼狈，反添了几分韧劲。
“救禾者，秋后免六成租税，可若有人此时裹足不前，待颗粒无收时，休怪侯府按契索偿，半分不容情！”
田垄间霎时静极，唯闻虫翅振鸣如裂帛。
庄汉们面面相觑，免六成租税，这是祖辈刨地至今从未有过的厚待。
先前那赤膊庄汉猛地将锄头往地里一杵，“俺赵铁牛跟四姑娘干了！”
众人如梦初醒，都去家中取瓢、拿锄头，霎时奔走如潮。
叶暮叫来几个青壮汉子，指向南洼淤塞的水渠，“两日内必须疏通行洪，否则虫卵遇水再生，前功尽弃。”
此后数日，叶暮便宿在庄上，晨起督工配药，日昳亲巡田垄，夜来核计损耗，忙得脚不跟地，无片刻闲暇。
庄户们初时还存疑虑，见她日日与众人同食糙饭、共饮井水，指挥若定间自有一股威仪，便都收了轻视之心，奋力救禾。
叶暮救田的第四日，侯府家中也来了贵客。
老太太斜倚在锦缎引枕上，闻得通传，浑浊的眼微微一亮，“快请。”
闻空撩帘进，近前合十为礼，身姿孤松，“一别八载，老夫人康健如昔，是菩萨垂怜。”
“老了老了，不中用了，不过是捱日子罢了。”老太太命丫鬟看茶，目光在他眉眼间细细描摹，“当年你来教四娘写字时，将将老身肩高，如今已是宝相庄严，老身竟不敢认了。”
闻空垂眸，“贫僧在外远游时，常忆老夫人当年照拂。”
那时候他教叶暮写字，老太太私下总遣人多送银钱。
“那是叶暮缠着要我给你的。”老太太笑道，“那孩子瞧着娇憨，心却细。见你总穿那件旧僧袍，寒冬里指尖都冻得通红，便悄悄将她自个儿零用的拨出一半给你，又缠着我，定要说是我的主意，怕伤了你的颜面。”
“四姑娘仁善。”闻空低头看茶盏里的茶叶浮起又沉下。
“你这次回来，还没见过她吧？现在出落得可水灵了，要我说这满京师中没几个没比得上四娘的，你见到怕是要认不出来了。”
老太太忽然蹙眉，“倒是奇了，这丫头往日晨昏定省从无间断，近来却总不见人影，也不知这几日再忙什么。”
“咱们四姑娘能耐大着呢。”周氏捧着汤碗，打帘进来，唇带讥诮，“东极山庄子闹了蝗灾，她一个未出阁的姑娘家，竟亲自跑去镇着了，这都三四日未归，庄上年轻汉子多，她倒是不怕被非议。”
她将药盏放在榻边小几上，“外头人不知情的，还当咱们侯府的姑娘，多不讲究体统呢。”
“蝗灾？”老太太眸光一凛，“这样的大事，竟无人来报我！是真当我老糊涂了，连府里田庄上的事都听不得了？”
急怒攻心，引得她一阵撕心裂肺的咳嗽，身子剧颤，周氏忙上前欲抚其背，却被老太太格开，那手腕枯瘦，力道却大，惊得周氏指尖一缩。
侍立榻侧的心腹林嬷嬷见状，适时上前一步，福身温声道：“老夫人息怒，千万保重贵体。原是四姑娘临行前特意吩咐，别烦扰您，待她处置妥当，自会归来向您细细禀明，只怕提前说了，反惹您忧思伤神。”
见老太太喘息稍平，林嬷嬷方续道：“老夫人宽心，昨日庄上快马递了信来，言说四姑娘调度得法，灾情已得控，大有转圜。再者，大少爷今晨来定省时，也特特嘱咐老奴转禀，道他午后散了衙，便亲去庄上照应。若一切顺遂，明儿一早便护着四姑娘一同回府，必让您见着两位周全的孙儿。”
老太太就着林嬷嬷的手坐直了身，终是长长吁出一口气，神色无奈，又隐隐骄傲，“罢，罢，四娘那丫头，生就一副九牛拉不转的倔性子。她既拿定了主意，莫说她娘，便是我这把老骨头，又何曾拦得住她？”
“母亲这话说的，您是府里的定海神针，该规劝时也得规劝两句才是。”周氏接话，将晾得温热的药汤轻轻递到老太太唇边，“庄子上鱼龙混杂，尽是粗莽汉子。四娘一个未出阁的姑娘家，终日抛头露面，终归名声不好听。三弟妹也是，竟真就由着她的性儿来，这女儿家的清誉一旦有损，日后可还如何议亲？”
“规劝她坐守闺阁，眼睁睁看着田亩颗粒无收，庄户流离失所？”老太太未喝汤水，只是接过药盏，睇向周氏，“四娘亲赴险地，替府里解难，真正有见识的高门望族，只会赞她担得起侯府家门，谁人会看低？你除了在这里说些阴一句阳一句的片儿汤话，还会做什么？”
早年，老太太对周氏那些不上台面的言辞，尚可念在晚辈份上睁一只眼闭一只眼，只作未闻。
可这些年，冷眼瞧着周氏将膝下儿女教得愈发不成样子，文哥儿文不成武不就，却总爱在人前高谈阔论，眼高手低；晴姐儿更是被磨得毫无主见，遇事只会缩肩垂首，声若蚊蝇，全无半分侯府千金的气度，老太太那点容忍，也日渐消磨殆尽了。
“你有空在这里说你侄女的闲话，不如好生想想，如何教导好自己的儿女，”老太太疲惫挥挥手，“下去吧，我这里不用你伺候了。”
周氏咬了咬唇，心中恨恨，屈膝退下了。
但她未走远，候在抄手游廊的紫藤架下，目光定在阶下的三两跳脚麻雀，想着八年前的事，那日端午，柴房闷热，陈先生汗湿的脊背贴着她，正动情之时，窗外忽然掠过的灰影，待她追出去，只看见角门晃动的青灰衣角。
她遣小厮穷追不舍，谁料那和尚竟躲进了谢府朱门，更未想到这贫寒僧人，竟是谢家少爷。
幸而老太太知晓他身份后便不再让他入府教授，后又听闻此人云游四海，下落不明，她这才渐渐安心，岂料八年过去，这人竟又转回来了。
周氏心腔不安宁翻搅起来，唯恐这小秃驴在老太太跟前吐出半句不该说的。
等了一炷香后，眼见那僧人自老太太房中出来，沿着青石小径缓缓而行，她定了定神，整了整衣袖，自花荫下转出。
“闻空师父留步。”
闻空驻足，转身合十，“二夫人。”
周氏拢了拢杏子黄绫裙，腕间翡翠镯子碰出清响，故作熟稔，“一别多年，师父云游四方，想必见识了不少奇闻轶事？”
“贫僧所见，无非众生百态。”
“那……”周氏往前挪了半步，“师父可还记得八年前的端午？那日我丢了一方玉佩，师父又走得急，底下人不懂事，竟将您错认作贼，这些年始终欠师父一句赔罪。”
“尘缘琐事，夫人不必挂怀。”
周氏见他语气疏离，索性挑明几分，“师父那日离去匆忙，可是撞见了什么不妥？”
恰有清风过廊，紫藤花簌簌落在闻空肩头。他垂眸拂去落花，“无何不妥，不过是途径一杂屋时，听见两野犬纠缠撕咬，秽浊之气扑面，便绕道而行。”
周氏面色倏地煞白，可她又无法反驳，她强扯出个笑，“师父真是……”
“夫人若无他事，贫僧告退。”
周氏目送那孤绝身影消失在月洞门外，牙关渐紧。
－
暮色四合，庄子里点起了星星点点的灯火。
叶暮刚与两位管事核算完今日耗费的药材与人工，正揉着发胀的额角，便听见院外传来马蹄声。她走出房门，恰见叶行简翻身下马，一身墨色官袍还未换下，风尘仆仆，眉宇间带着几分疲惫，却在看到她时瞬间柔和下来。
“哥哥？”叶暮又惊又喜，提着裙裾快步上前，“你怎么来了？”
“衙署里事毕，便来看看你。”
叶行简走近，借着廊下昏黄的灯光，仔细将她打量了一番。几日不见，她似乎清减了些，裙摆下摆沾着干涸的泥点，鬓发也有些松散，但一双眸子依旧亮得惊人，像落满了星子。
“四娘。”他想像她小时候那样，抬手为她理理鬓边散落的发丝，但心里有鬼，终究只是解下墨青氅袍丢给一旁的紫荆，“夜露重，给你家姑娘披上。”
“我刚在屋里，不冷，”叶暮笑着推开，引他往屋里走，语气轻快了些，“哥哥来的正好，正好同我一起用晚饭。”
庄舍简陋，晚膳也粗朴，木桌上不过一碟咸齑、半碗菘菜，并两碗糙米饭，叶暮却吃得香甜，与叶行简讲着进展，“虫害已控住七成，再有两日便能肃清，只是那流言不知是谁做的恶。”
叶行简执箸的手一顿，“虫灾与流言同时发作，未免太过巧合，此人不仅熟悉农事，更深谙人心，懂得利用天灾制造人祸，你方才说庄户都收到了黄纸张，你手上可有？”
“有。”叶暮从袖中取出那张揉皱的黄麻纸，在油灯下铺展开，“哥哥你看这纸，质地粗劣，是市井最下等的货色。墨迹深浅不一，字形歪斜，握笔者显然不常书写。”
她指尖点在那“侯”字上，“这一撇一捺，倒像是……”
“像是依样画葫芦。”叶行简接口，他接过纸笺，指腹捻过粗糙纸面，“这纸料虽粗劣，却非京郊常见，像是南边永州一带所产的火墙纸，因焙烘时受热不匀，质地脆硬，帘纹斜岔。”
“如此说来，只需查清庄上谁人近日用过永州纸笺，或者家中有永州人士，便可寻得蛛丝马迹。”
叶暮道，“庄户人家银钱金贵，一文钱都得掰两半用，断不会破费购置额余外的纸张，多半是家中旧藏，随手取用。”
叶行简微微颔首，目光在她沾着米粒的唇边流连，“明日我陪你一同查访庄户。”
“哥哥不必去衙署当值？”
“已告了旬假。”他声音不自觉地放柔，“十日后要调任苏州府，这些时日正好交接休整。”
叶行简指尖在袖中微微蜷缩，没有抬手，“只是要派人回府递个话，明日不回去了。”
“有哥哥在真好。”叶暮眉眼弯成新月，唇畔那粒莹白的饭粒随着笑意轻轻颤动，像初春枝头未融的残雪，“一来就帮上大忙。”
叶行简缓了缓，终是提醒，“唇边沾了饭粒。”
叶暮先是一怔，随即探出粉嫩的舌尖，灵巧地一卷，那粒白米便没入嫣红唇瓣之间，她抬眸冲他莞尔，唇上还泛着水润光泽，尽是浑然天成的娇态。
叶行简只觉得心口被什么湿.热.湿.软之物轻轻舔了一下，那酥.麻顺着血脉直窜而下，在腹间燃起一簇暗火。他慌忙垂眸，长睫在眼下投下阴影，方才那灵动的粉嫩舌尖，在他心头反复描摹。
一直到了晚上，躺在硬榻上还挥之不去。
庄上没有多余客房，叶行简住在叶暮隔壁，一墙之隔，能清晰地听到水声，应是紫荆在伺候她盥洗，“这几日早晚虽凉，但午间太阳却大，四娘背上都晒伤了”
“小声点，这哪是值得大惊小怪的事？”
烛影摇曳，隔壁水声渐歇，叶行简辗转反侧，那断断续续的水音似还在耳畔滴答，敲得他胸/腔/燥/乱。
叶行简倏然坐起，从随身行囊的暗格中取出一方素帕，是叶暮帮他擦汗的那条，帕角绣着小小“暮”字，已被摩挲得有些起毛。
他枕下，将帕子盖在脸上，淡淡栀子气息萦绕鼻尖，叶行简闭上眼，在黑暗中想着她被风吹起的青丝，笑时弯起的眼，沾着饭粒的唇，小半截舌尖，他仿佛能看见她沐浴后披着湿发的春.色，水珠顺着纤细的脖颈滑.入衣领，泯于莹润沟壑间。
呼吸渐急，叶行简终是妥协般地伸出手，握住了自己，帕子上的栀子香化作了她的幻影，她的舍尖正怯生生地勾出，生/涩地扫过他的。
叶行简仰起颈项，如濒死的鹤，额角沁处细密汗珠，沿着鬓角没入枕巾。
就在意识涣/散刹那，隔墙忽然传来一阵轻叩，“哥哥，你方才是在叫我么？”
作者有话说：大肥章，感谢阅读收藏！
第25章 如梦令（五） 她才不要理他。
她的声音绵软, 在寂寂深夜里，似浸了水汽，带着不自知的潮/意, 每一个字都成了含混的呢喃, 轻轻搔/刮在叶行简的耳膜上。
“哥哥？”隔墙又传来一声。
叶行简脊/背/骤/然/绷/紧，五/感/如/烟/花/刹/那/炸/开, 又在瞬间急/剧/坍/缩成一片空白，他抓过覆在脸上的帕子, 喉间溢出一声极压抑的悶.亨，熱悉数浸了掌心素帕, 帕子上的栀子香仿佛被烫/得/更/浓了。
“哥哥，”隔壁传来叶暮窸窸窣窣的动静, 像是拥着薄被坐起了身, 轻轻贴上墙壁, “你还醒着么？”
叶行简喘了两口气, 勉强压下喉间喑哑, “不曾唤你。”
“可我方才听见了好几声四娘。”墙那畔，她嗓音里含着一缕极轻的笑意, 如涟漪漾开，“不会是哥哥在梦里念叨我吧？”
叶行简不说话, 指节死死攥紧那方濡/湿的帕子，借此按住擂鼓般的心跳。
“定是在梦中训我，”叶暮捏着嗓子，学他平日肃然的腔调，“‘四娘，不可任性’、‘四娘，好好走路, 莫要奔跑’、‘四娘，不可贪凉’……”
她学得惟妙惟肖，末了自个儿先撑不住，从喉间溢出几声低笑，玉珠滚地似的。
叶行简听那笑声，心头又酸又胀，终是无可奈何地牵了牵唇角，他清了清嗓，沉声唤她，“四娘。”
“明日要早起，该安睡了。”
叶暮轻轻“哦”了一声，拉过被子躺下，静了片刻，忽又低问，“哥哥现在是躺着么？”
“嗯。”
“你看窗外。”
叶行简依言抬眼，清灰窗纸外，一轮满月高悬中天，清辉如练，静静流淌过雕花窗棂，铺开一层银霜。
“月亮好圆。”叶暮的声音闷在被里，“可今年中秋，就不能同哥哥一道赏月了。”
叶行简凝那玉盘，眼前浮现的却是去岁中秋，她鼓着腮帮，唇边沾着饼屑的娇憨模样，他喉结微动，“你今岁少吃点月饼。”
“知道了，吃多了积食。”叶暮轻声接话，语气里透着了然的笑意，“你是不是又要这样提点我？”
“你又知道了？”
“我同哥哥一道长大，怎会不懂哥哥的心思。”叶暮道，“等今岁中秋，我便给哥哥寄杏仁巷家的月饼，你最爱的椒盐五仁，到时候，我们看的是同一轮明月，尝的是同一家滋味，也就像在一同过中秋了。”
她说的话越来越轻，越来越轻，渐次消散，叶行简凝神细听，连隔壁清浅的呼吸声都再难捕捉。
“四娘？”
“睡了？”
隔壁无有回应。
叶行简颓然松懈紧绷的筋骨，他缓缓坐起身，垂眸凝视掌心那片洇/湿的帕子，素白绢面上，那个暮字已被揉得不成形状，指腹黏/濡，似在触碰一个隐秘而灼/烫的罪证。
其实是他心底终究存着几分私念，只愿她那般灵动明媚的娇态，皆为他一人所有，恐被旁人窥见了去。
良久，叶行简拖着沉滞的步子下榻，就着铜盆里残存的半掬冷水净了手，他复又推门而出，夜风拂过汗湿的中衣，他从井中重新汲了桶水，拎回房中，将帕子浸入。
皂荚被叶行简在掌心反复揉搓，直至起了一层细密黏涩的泡沫，他将那方绢帕埋进去，十指用力地搓揉着，一颗心也被搓得变形发皱。
她怎么会懂他的心思？连他自己都不知是何时寸了这份不齿的悖逆痴妄。
他早已身陷囹圄，明知来见她只是饮鸩止渴，可还是偏执想来，他太贪恋这咫尺的温存了，借兄长之名，行不轨之念，他早就是画地为牢的囚徒了。
爱意不知何时起，无从收拾，痛苦亦然。
她是不会知道的。
－
翌日清晨，叶暮推开房门，便见叶行简已立在院中，他换了身苍青色的常服，身形挺拔如竹，只是眼下有淡青倦色。
“哥哥昨夜没睡好？”她走近，仰头看他，晨光熹微中，眸色澄澈。
叶行简目光掠过她莹白的面颊，落在她微微翘起的唇珠上，不动声色地移开视线，“嗯，记挂着查访之事。”
他背身入室内，“先用早饭，稍后我们便去几家庄户探问。”
叶暮不疑有他，笑着应了。
用罢早膳，叶行简便携叶暮带着两名管事出了门，他们接连走访了三四户庄汉，皆是低矮的土坯房，檐下挂着干辣椒和农具，问询答话言语中带着浓浓乡音，皆是土生土长的本地人。
有些连十里外的村都没去过，土炕上堆着打补丁的被褥，墙角立着锄头镰刀，粗陶碗摆在木桌上，家当一览无余，莫说是笔墨纸砚，就是一本像样的书册也见不着，与千里之外的永州实在扯不上半分关系。
一行人行至赵铁牛家矮墙外，叶暮恰见其妻在院内晒挂衣服，便进院帮她一同晾晒，“赵家婶子。”
“叶姑娘，这哪是你干的活啊。”赵家娘子慌忙在粗布围裙上擦了擦手，“叶姑娘，仔细脏了衣裳。"
“不妨事的。”叶暮已抖开一件半旧的粗布衫，"婶子，我正好有事想问问您。"
“您可知道，庄上或是邻近村里，有没有从南方来的人？”
赵家娘子拧眉想了想，摇摇头，“没那么远的，咱们这儿都是几代老户了，最远的也就是前庄嫁过来的媳妇。”
“那这几日可还听说什么别的闲话没有？”叶行简在旁问。
“嗐！还不是那些个没影儿的混账话！俺们庄户人家，谁心里没杆秤？这些年侯府待咱们如何，大家伙儿都清楚着哩！定是哪个黑了心肝的乱嚼舌根！”
“那庄上近来可有生人走动？”
赵家娘子挂好最后一件衣服，“咱们庄子偏，平日里除了周老三，也就是货郎，少有生面孔。”
“货郎？”叶暮看叶行简一眼，续问道，“那货郎长何模样？”
“周老三是五里外周家村的，个子不高，就比俺高半个头。”赵家娘子在颈侧比划了一下，“这个有颗黄豆大的黑痣，常挑个货担来咱们这儿，庄里人都认得他。”
“庄里只有这一个货郎常来吗？”
“可不是，咱们庄子统共就这么几十户人家，旁的货郎也不往这犄角旮旯的地走。周老三逢八的日子准来，后日十八，他必定要来的，这都走了七八年啦，庄里谁家缺个什么，都指着他呢。”
叶行简点头，“那这周老三，平日里都卖些什么物事？卖南方的货吗？”
“针头线脑，胭脂水粉这些自是常备的，南方货也有的，前些日子还见他担了些南边的篾编小筐，说是从江州带来的，精巧得很。”赵家娘子说着就从窗台下取出个晒席，“喏，前个儿才从他那儿买的，也是江家货，您瞧这篾丝细得，编得多密实。”
叶暮笑道，“倒是件好物什，他常带这样的南方货来？”
“可不么？江州的，苏州的，永州的，杭州的这周老三路子广得很，但凡南边时兴的物件，就没有他搞不到的。”
叶暮与叶行简对视一眼。
“那他可卖永州的火墙纸？”叶行简问。
“这我倒是没留意，纸啊笔啊，一个粗人，哪会留意这些。倒是记得他常卖永州的黄杨木梳，咱们庄里不少媳妇闺女都买过。”
叶暮又问了货郎平日来的时辰，时间不早，庄户人家要张罗晌饭了。
“多谢婶子，烦扰你了。”叶暮从袖中取出一个小荷包，塞进赵家娘子手中，“一点饴糖，给孩子们甜甜嘴。”
赵家娘子推辞不过，连声道谢，将荷包珍重地收进怀里。
走出院子，日头已升得高了，将两人的影子投在黄土路上，缩成短短一截。
叶暮略一思忖，“哥哥，既然那货郎后日便会来，不若我们便在庄上多留两日，若他当真贩永州纸，正好当面问个明白，即便流言与他无干，也可向他打听这些时日都有哪些人买过这种纸。”
叶行简走到她身侧，挡了挡午间烈日，轻轻颔首道，“此人嫌疑不小，需得当面盘诘，也不差这两日了。”
二人回到暂居的庄舍，简单用了些庄户送来的粗茶淡饭，碗箸方撤，叶暮正欲与叶行简商议后续查访细节，却闻院外马蹄声疾，一名侯府小厮满头大汗地翻身下马，疾步而入，躬身行礼，“大少爷，四姑娘。夫人命小的速来传话，请大少爷即刻回府，有要事相商。”
叶行简眉心微凝，“可知是何事？”
“夫人未明言，只再三叮嘱大少爷速归，不可延误。”
叶行简转目看向叶暮，却见她笑了笑，“既是大伯母急召，哥哥快回去吧，庄上有我，放心吧，后日那周老三来了，我自会仔细盘问。”
“万事小心。”他的目光在她面上静留一瞬，“若有异状，即刻派人回府报我。”
他又沉声吩咐随行管事与护院务必护得四姑娘周全，这才翻身上马，绝尘而去，赶在申时初刻到了城门，人群微滞，忽听见有人唤，“叶施主。”
叶行简勒住马缰，循声望去，只见另一队出城的人马旁，立着一位青年僧人。那僧人一身青灰色海青，身形挺拔，风姿清朗，静立于喧嚣市井之中，自有一派隔绝尘俗的宁和。
叶行简眼中闪过一丝疑惑，他在京中虽久，却素不与僧侣之流往来。
僧人见状，徐步近前道：“阿弥陀佛，叶施主，久见了，贫僧闻空。”
“闻空……”叶行简低声重复，目光在对方眉宇间端详片刻，儿时那个模糊的身影渐渐与眼前这人重叠起来，才对得上号。
虽早有耳闻闻空回京，然两人素来无深交，不过因他曾指点过叶暮写字，叶行简与他有过数面之缘罢了。
礼不可废，叶行简翻身下马，目光扫过闻空身后的行囊，依礼寒暄，“闻空师父此行，是要出远门？”
“寺中需往东山别院运送些旧藏经卷，贫僧需前往打理，约莫数日方回。”
闻空见叶行简身后并无车马随从，眸光微敛，状若无意问道，“叶施主此行匆匆，独自从京郊归来？”
“正是，本欲与四娘同返，奈何庄上尚有些许俗务未及厘清，她仍需滞留两日。”叶行简略一顿，想起旧谊，便添了一句，“算来，闻师父与她亦有数年未见了吧？待四娘回府，我让她得空去寺中拜访。”
闻空闻言，只浅浅颔首，未再多言。
二人又客套数句，便各自揖别。
叶行简牵马转身，心下却起诧异。记忆中，这闻空并非多言之人，方才竟会主动问及行踪，多年未见，倒是比少时通晓了些人情世故，想来在外云游，历事不少，棱角磨平了些许。
他如此想着，翻身上马，径自向城内家中去了。
侯府长房正院。
侯夫人王氏正端坐厅堂上首，手边小几上放着一盏袅袅冒热气的参茶，屋内灯火通明，映得她神色端凝，不见往日温和。
“母亲，”叶行简上前行礼。
“回来了。”刘氏的目光在他面上微顿，“匆匆唤你回来，是为你的终身大事。你年岁不小，如今又将外放苏州，功名前途皆在眼前，婚事不能再耽搁了。在你离京前，须得定下来。”
叶行简垂眸，“儿子现今只愿专心仕途，为家族分忧，婚姻之事，实无心于此。”
王氏不容他说，自顾自言，“我已相看了几户人家，吏部赵侍郎的嫡次女，性情温婉，知书达理；永昌伯府的三小姐，容貌出众，管家理事也是一把好手；还有你苏瑶表妹，自幼相识，知根知底，品性皆在你我眼中。这几家都是极好的，无论门第还是品貌，都与你甚是相配。”
“母亲，”叶行简再次重申，“儿子并无此心。”
“并无此心？”刘氏嗤笑一声，“你是对赵小姐、高小姐、苏小姐无心，还是对这天底下所有待字闺中的女子都无心？”
她顿了顿，冷哼，“亦或是，你的心思，根本就用错了地方？”
叶行简袖中的手骤然握紧，强自镇定，“儿子愚钝，不知母亲何出此言？”
“简儿，你是我十月怀胎生下的，你心里藏着的那些鬼蜮心思，真当为娘是瞎是傻，一无所觉吗？”
王氏痛心疾首，“前几日你醉酒归来，口中喃喃唤的是谁！我次日便寻由头敲打过你，只盼你能迷途知返，谁知你竟变本加厉，昨日不声不响便追去了庄上！你眼里可还有我这个母亲！”
“儿子去前告知过林嬷嬷……”叶行简面色煞白，试图辩解。
“林嬷嬷是老太太跟前的人！”王氏猛地一拍案几，震得那盏茶溅出几滴残汁，“你绕过我，不就是深知我绝不会允你私下去见她！”
王氏霍然起身，“简儿，你醒醒罢！四娘她是你的妹妹！虽非一母所生，却同是叶家血脉，名份早定！你这份心思，是天理不容，是人伦悖逆！若传扬出去，莫说你的前程，整个永安侯府都将声名扫地，沦为天下笑柄！你让你父亲如何在朝廷立足？你让四娘日后如何自处？”
“母亲，四娘是儿子的妹妹，儿子自是恪守兄妹情分爱护，断不会让外人察觉……”
“若你能恪守得住，就不会尽心思谋求外放，主动请缨要去那千里之外的苏州！当真只是为了前程？呵，你分明是怕了！怕自己再在她身边多待一日，那点见不得人的心思就再也藏不住了，你这叫爱护？你这分明是拉着整个叶家，拉着她，往火坑里跳！”
刘氏冷笑，“何况所谓的兄长爱护……你书房里那些她练字的废稿，被你用上好的松烟墨细心批注，一张张抚平珍藏，这是为兄爱护？你连她何时信期都了然于心，每逢十二前后就去买红糖，这是为兄爱护？”
“你书房暗格里收藏了什么？用锦囊藏着的青丝，及笄礼上她洒的花瓣、她随意做的小画、她用过的茉莉头油空盒子……叶行简，你告诉我，这也是你身为兄长，该有的爱护吗？！”
叶行简猛地抬首，瞳孔骤然收缩，所有的遮掩都被无情地撕扯开来，那些被他深埋心底，日夜煎熬的悖逆情愫，此刻被母亲毫不留情地揭开，血淋淋地摊开在两人之间，无所遁形。
被侵/犯的愤怒与屈辱，如同滔天巨浪将他吞没，齿间龃龉，他的声音是从颤抖的齿缝里生生挤出来的，“你翻我东西？”
王氏被他眼中的痛苦刺得一滞，“我是你母亲！这侯府内院，有什么事能真正瞒过我？若非如此，我怎能知道你已疯魔至此？！”
“那些污秽之物，我已尽数焚毁，你必须彻底断了这念想，如今唯有尽快定下亲事，你去了苏州，隔着千山万水，时日久了，这份不该有的心思自然也就淡了。”
风吹过庭院里的老槐树，枝叶发出沙沙的呜咽，一片枯叶被风卷着，啪地打在窗棂上，又无力地滑落。
叶行简怔立在屋中，只觉周身冰冷，那些他视若珍宝，承载了他所有不可言说妄念的物件，竟已化为灰烬。
堂内死寂。
王氏见他眸中仍有未绝的执火，她缓步走近，“你既已求得外放，苏州千里之遥，你的手能伸多长？侯府内院的事，你还能事事插手吗？叶暮今年已十五，到了议亲的年纪，老太太年事已高，精神不济，她的婚事自是我这个当家主母说了算！”
“三婶不会坐视不理。”
“你三婶就是个面团儿性子，这等涉及侯府颜面，牵扯侯府千金婚配的大事，她岂敢置喙半句？便是有心，她又何来的胆色与能耐，拂逆我的意思？”
王氏迫他，“你若在离京前不肯安安分分将婚事定下，依旧对她存着那点见不得光的心思，我便做主，将她许给西南安府那位刚袭了爵的高世子。他正寻续弦，虽非原配，却也是正经八百的伯爵夫人，门第上，不算辱没了她。”
“你敢！”叶行简牙关紧咬，额角青筋隐现，浑身煞气散溢。
“你看我敢不敢！”王氏毫不提让，“叶行简，为了侯府声誉，没有什么是我不能做的！她草草嫁做人妇，还是继续做千尊万贵的侯门千金，择婿任选，这都在你。”
王氏冷眼睨着她这个儿，她自幼便对他多有溺爱，连句重话都舍不得说，而他素来也争气，勤勉自律，年纪轻轻便在朝中崭露头角，已堪大用，只是万不曾想，他竟会罔顾人伦，对自己的妹妹起了心思。
“你的圣贤书都读到哪里去了？礼义廉耻呢！”王氏恨铁不成钢，“你不要脸，若被四娘得知，你看她要不要脸，还认不认你这个哥哥！”
叶行简的眸色，终于在一阵诘问中，寸寸成灰。
良久。
“儿子明白了。”叶行简垂下眼睫，再不见半分生气，“婚事，但凭母亲做主。”
叶行简走出屋子，墙角那几丛晚开的菊，在这凉夜里也显得蔫头耷脑，暗香将尽。
这里残花委地，那头庄上的禾苗却在叶暮的带领下起了生机。
叶暮立在田埂上，看着连日来的辛劳终见成效，原本乌泱泱的螟虫已稀疏许多，倒伏的禾秆间透出新绿。
李老五抹了把汗，脸上是这几日来的头一回松快，“四姑娘，南洼那片虫卵也清得差不多了，再晒两日太阳，保准翻不出浪来。”
“不可掉以轻心。虫卵最是顽固，需得反复查验。库房余下的硫磺、烟骨要妥善分派，确保每户都能领到足量。”
“姑娘放心，都按您的吩咐登记造册，绝无错漏。”
正说着，外头传来喧哗声，赵铁牛并几个庄汉兴冲冲跑来，手里拎着两条肥鱼，“四姑娘！渠沟疏通了，水活了起来，竟冲下来这几尾大鲫鱼！给您熬汤补补身子！”
叶暮唇边漾开浅笑，“诸位辛苦，鱼既是从新渠得来，便该大家一起沾沾喜气。阿荆，拿去灶厨，晚上添几个菜，今晚大家伙都在这院里吃。”
众人闻言更是欢欣，几个利落的媳妇子已挽起袖口跟进灶房。
不过片刻，柴火灶膛便腾起暖融融的火光，大铁锅里热油滋啦作响，葱姜香气率先窜出，混着鱼鲜在院子里弥漫开来。
赵家娘子麻利地将肥鱼滑入锅中，白雾蒸腾间，又撒一把才从园子摘的紫苏，那辛烈清新的气息顿时与鱼鲜揉成一团，勾得人肚里馋虫直动。
李老五家的蹲在一旁看着火候，顺手将新磨的豆腐切作厚片，王家媳妇则利落地拍着青瓜，准备拌个爽口凉菜。
不多时，灶间便飘出诱人的香气，新蒸的粟米饭冒着腾腾热气，奶白色的鱼汤在锅里咕嘟作响，几样时蔬小炒也陆续出锅，青翠欲滴，看着便令人食指大动。
庄户们脸上洋溢着多日未见的轻松笑容，互相招呼着摆桌凳。
叶暮正支颐靠在窗前，众人热火朝天地忙碌着，心下也松快不少。
恰在此时，院门口传来一声小儿询问，“你找谁？你是妖怪吗？你怎么没有头发？”
叶暮漫不经心地抬眼望去，视线穿过袅袅炊烟与往来人影，倏然凝住。
她记得好像儿时也有这么一回，他在烟火气里站着，她走过去，小心翼翼地攥住他的破袖角，问他怎么在这里。
这一回。
哼。
她才不要去理他！
叶暮倏地直起身子，纤指扣住窗棂，“砰”地一声将支摘窗合拢，惊起檐下两只麻雀乱飞。
闻空站在柴扉旁，透过窗纸看到她的侧脸，气鼓鼓的。
气性还是和小时候一样大。
下一瞬，又见她蹭得起身，茜纱帘子随即被她扯得哗啦一声响，严严实实垂落，只留下帘上一个揉皱的影。
奥，还是不一样，气性更大了。
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第26章 如梦令（六） 你要给谁。
小儿见闻空站着不动, 又问，“你的头发也是像田里的小苗被蝗虫吃掉了吗？你也是来找天仙姐姐治虫的吗？”
“小宝休得无礼！”赵铁牛忙上前，将那童稚小儿轻轻揽至身后, 粗糙大手在他发顶揉了揉, 带着庄稼人的憨厚，朝着闻空搓手赔笑, “小娃儿不懂事，冲撞了师父, 莫怪莫怪。”
他一面说着，一面轻推小儿后背, “快去，家去搬条长凳来, 请师父歇歇脚。”
待小儿应声跑开, 他才又转向闻空, 恭敬问道：“师父慈悲, 可是路过俺们庄子, 要化些斋饭？”
“阿弥陀佛，劳施主动问。贫僧此行并非为化缘。”闻空双手合十, 道，“乃是特来寻访贵庄主事之人, 叶家四姑娘。”
屋内烛火未燃，茜纱帘子滤下昏朦光影，将叶暮的身影笼得影影绰绰。
她背贴着冰凉的板壁，明明院子里人声、锅勺声、孩童嬉笑声嘈嘈切切，可也是奇了，唯余那把清寂嗓音，不高不低, 不疾不徐，字字清晰地透窗而入，钻进她的耳朵里。
哼。
在宝相寺，一句接一句的女施主，如今寻到这庄子上，倒肯唤一声“叶家四姑娘”了？
院中忙碌的庄户们渐渐安静下来，好奇地打量着这位突然出现的清俊僧人，又偷眼去瞧四姑娘紧闭的窗门，低声私语。
紫荆刚从灶房拿着食盘出来，见状忙上前，福了一礼，“这位师父，寻我家姑娘何事？”
她只觉眼前和尚极其清俊，身形清癯，超然出尘，有几分故人身上熟悉的影，但不敢贸然相认。
“紫荆施主，”闻空转向她，“贫僧闻空。”
“果然是闻空师父。”紫荆恍然，双手在围裙上轻轻揩了揩，“您怎么上庄子来了？”
她心下诧异，姑娘前几日从宝相寺回来，情绪便不大对，似乎就与闻空师父有关。
闻空道，“贫僧听闻东极山庄子虫患，恰巧寺中藏有古籍，录有一驱虫古方可以根除螟患，免日后复发之忧，特抄录送来。”
闻空自袖中取出一纸素笺，“此外，日前在府中为老夫人诵经，闻得药气，觉其中一两味似有斟酌之处，若四姑娘得空回府，可否将药方予贫僧一观？”
叶暮在屋里听了个分明。
送方子？看药方？说得倒是冠冕堂皇！在寺里一副六根清净，不认识她的模样，如今又眼巴巴送什么方子来？谁知道他打的什么主意！
只是祖母的药……叶暮心思流转，她仔细回想，老太太确实自八年前的端午后便时好时坏，宫中太医来过几次，方子也换过来换过去，都说年事已高，好生将养便是，但就是查不到源头。
她从未往药石上去想，若药方真有不对……
她这里心思百转，外头紫荆已接过了方子，却也不敢代叶暮应承什么，只道：“多谢师父挂心，我们姑娘这几日为虫灾之事劳心费力，方才歇下，奴婢稍后便将方子呈给姑娘。至于老夫人的药方，待姑娘回府，定会禀明。”
闻空微微颔首，并未强求，“如此，有劳姑娘。庄户辛苦，贫僧不便多扰。”
说罢，转身欲走。
他这就走了？
“站住！”
茜纱帘子“哗啦”一声又被猛地掀开，支摘窗也随即被推开，叶暮绷着一张素净小脸站在窗前，杏眼圆睁，“你这和尚，说来就来，说走就走？”
她从屋里踅步而出，却不看闻空，只朝紫荆伸手，“阿荆，给我方子。”
紫荆将素笺递上。
叶暮垂眸扫过，但见纸上字迹清劲，录的是一则“烟熏雷公藤配菖蒲根”的古方，她本来也担心虫害虽然控制住了，但没法根除，反反复复反而更遭心烦，这方子倒是送得及时。
李庄头闻言是跟田庄有关，也凑过来瞧，皱眉，“四姑娘，这方子庄上从未用过，禾苗刚见起色，万一用差了……”
叶暮心底本是信闻空，前世便知此人从不妄言，而且签文也的的确确被他说中了，只是此刻她偏要拧着性子，顺着庄头的话，对闻空道，“是啊，我们怎知你这方子是否稳妥？若损了禾苗根基，届时你又不说一声云游远去，又去了十年八载，我们难不成要去天涯海角寻你？”
这话听着不免有点赌气，为他八年前的不告而别，也为他回来后的佯装不熟。
闻空静立原地，僧袍被晚风轻轻拂动，他看了她片刻，而后轻轻叹了声，唤她，“叶暮。”
不啻惊雷。
他这是在撒娇吗？还是在讨好她？还是说她还记得他们多年前的约定，下回见面要记得叫她，叶暮。
叶暮心腔砰砰直跳，余光觑他，僧袍萧疏，眉目清寂，他哪会撒娇，不过不善言辞，又被众人灼灼目光围困，无可奈何罢了。
“也罢，”叶暮语气不自觉软了下来，“你既送了此方来，那就索性在庄上多呆两日，待首批药剂施用，观其效，再做调整。若然无效，或伤禾苗，那我们可要向宝相寺去说理的，可好？”
“但凭处置。”
就这样说定，紫荆捧了热茶出来，递给闻空，笑说，“饭好了，师父若不嫌弃，也一同用些素斋罢？”
“他不吃晚饭。”
“贫僧不用。”
叶暮与闻空异口同声，话音甫落，叶暮便抿唇噤声，闻空则抬目看了她一眼，见她偏头不语，方续解释道：“寺规如此，出家人过午不食。”
而叶暮是在前世就知道的。
那时她刚避入寺中，为酬谢收容之恩，每逢暮鼓敲响前，总会亲自将素斋装入青瓷食盒，悄悄放在禅房外的石阶上。
食盒里时而是清炒藕片，时而是嫩蕈炖豆腐，她总想着出家人清苦，特意将菜式做得精致些。
可接连数日，送去时食盒是何模样，取回时仍是原样。
初时只当不合他口味，便换着花样再做。直到那夜月华如水，她提着食盒踏过青苔小径，正遇见小沙弥捧着原封不动的食盒从禅院出来。
小沙弥合十行礼，稚声里带着几分无奈，“女施主不必再费心了，师父持戒精严，日过中天便不再受食。”
那时，她只当这是他天生的戒律精严，心中虽有微失落，却也添了几分敬重。
直到这一世，她才窥见这清规戒律之下的实情。
是有一回写字写得慢了些，过了时辰，屋外又落雪，母亲刘氏怕他回寺就要夜半了，没地寻吃食，执意留他用晚膳，当时闻空连连推拒。
“师父莫要客气，不过添副碗筷的事。”刘氏笑着让丫鬟布菜。
就在那碟素烩三珍被端上桌时，闻空突然脸色煞白，他猛地起身想告退，却猝不及防地俯身干呕起来，额角沁汗。
“快请府医！”刘氏急忙扶住他摇摇欲坠的身子，叶暮也跟着去抱，触到他肩胛骨硌得人心惊。
老大夫诊脉后连连摇头，“这位小师父的胃脘已虚弱至极，乃是数月饥饱不调所致。骤然见这油腻饮食，胃气上逆，这才引发呕逆。”
他的戒律，最初不过是源于困顿时的饥饿，后来便成了深入骨髓的习惯，清苦困己。
“师父既不用饭，坐下饮盏热茶总是应当的。”紫荆眼波在叶暮面上轻轻一转，抿唇轻笑，“师父今日是特意给我们姑娘送方子来的？”
“顺路。”闻空垂眸接过茶盏。
“哦？”紫荆挑眉，“那师父原本是要往何处去？”
叶暮坐下用餐，正夹起一筷清蒸鱼，闻言筷尖微顿，虽未抬眼，耳尖却悄悄竖起。
“东山别院送经书。”
“东山别院？”蹲在院角扒饭的赵铁牛抬起头，粗着嗓子道，“师父莫不是记错了路？别院在东北向，离咱们庄子少说六里地，您这方向可是走反了哩！”
紫荆扑哧笑出声，叶暮将鱼肉放入紫荆的碗中，“莫问了，吃你的饭。”
她的唇角不自主地往上牵了牵。
饭毕，闻空还是要走，“四姑娘，贫僧还需往别院送经，寺中师兄弟明日早课需用，不便耽搁。”
他合十行礼，“明日卯时三刻，贫僧必至。”
叶暮抬眸，远山轮廓在渐浓的夜色里模糊成墨，“眼下天色已暗透，你这会儿赶过去，怕是走到半夜才能叩开山门。待明日天不亮又要折返，这一整夜光阴，岂不都要耗在奔波路上？”
她转向他，“你都不用休息的么？”
“无碍。”闻空说着就要转身走。
“且慢。”叶暮急急唤住他，“我有马车，我送你去。”
见他驻足迟疑，她向前半步，有几分无赖，“你既是为我庄上之事奔波，我岂能让你独自夜行？何况万一你路遇野兽，一去不回了恁办？我明日寻谁讨教方子去？”
“阿弥陀佛，”闻空垂眸，“这一路多是田埂庄稼地，少林，野兽不至，多虑。”
“不过我的马车总比你的脚程快些，往返不过两炷香的工夫。”
叶暮唤紫荆给她拿风衣出来，执起檐下灯笼，往院外走，“你且算算，是枯耗半夜赶路划算，还是与我同乘片刻更省时？”
“你怎么也要一同去？”闻空皱眉。
“马车是我的，我自然去得。”叶暮提着裙裾便要登车，“怎么？只许你去，不许我去？”
“诡辩。”闻空快步追至门外，"更深露重，你一个姑娘家夜半出行成何体统？"
“同僧人出行，怕什么。”叶暮扶着车门笑，“还是师父怕我对你……”
“胡言。”闻空倏然打断，耳根却泛起薄红，见她已俯身钻进车厢，只得轻叹一声跟上。
刚在锦垫上坐定，叶暮便开门见山地问，“那日在宝相寺，你为何装作不识得我？”
她才不要把问题憋在心里。
“现在都不唤师父了？”
"我唤你师父时，你叫我女施主。"叶暮颇为不满，"你又什么时候把我当成过徒弟？”
车内陷入沉寂。
风灯在车檐下摇晃，烛影轻曳，暖黄光晕透过车幔罅隙，在厢内四壁流淌，映得彼此眉眼都柔和了些许。
“那日寺中香客如云，”闻空终是开口，“住持与众师兄弟皆在。你又是侯府千金，众目睽睽，不宜显得过于熟稔，平白惹来非议。”
叶暮轻哼一声，“我都不怕非议，你一个出家人倒怕起来。还是说，如今成了名扬四海的高僧，便觉得与我这等俗世中人牵扯，有损清誉了？”
“非是惧及己身。”
闻空道，“清誉于我，不过身外虚名，何足挂齿。然则于你，你已过及笄之年，待字闺中，身处侯门，一言一行，皆在众目睽睽之下，岂能不慎？”
叶暮心头一窒，原来他是有此考量才佯装不熟。
“那师父，我且问你，若是寻常男子与你交谈，你可会思前想后，顾及这许多清规俗礼？”
“不会。”
“那我再问你，有个不相干的男子与一位闺阁女子交谈，众人指指点点的，会是那男子，还是那女子？”
闻空薄唇轻抿，沉默地迎上她的视线。
“是了，答案不言自明。”叶暮道，“世间道理向来如此。男子言行，多被视作天经地义，率性风流也无妨，而女子但凡与外人有些许交集，就要被审视，被规训。”
叶暮讥诮，“自幼时起，我们便活在一双双审视的眼目之下。学女诫女训，描鸾刺凤，行坐卧立皆有尺规，笑不可露齿，语不可高声，仿佛天生便是那瓷窑里烧制的胚子，需得玲珑完美，不容半分瑕疵。”
“及至长成，更是如同那陈列在珍宝阁里的玉器，被各方目光掂量品评，一言一行皆被放大审视，稍有不慎，便是德行有亏。待到嫁作人妇，也不过是从一个樊笼跳入另一个，从此要看翁姑眉眼，揣度夫君心意，何曾有一日是为自己而活？”
车内静默一瞬。
“贫僧云游时，曾到过西南边陲。"闻空道，"那里有个依山傍水的寨子，女子不束高髻，皆编长辫，以山花为饰。"
车辙碾过夜路，他的叙述将另一番天地徐徐展开，声音低沉，似远处钟磬余韵，“她们与男子同耕同猎，赤足踩溪涧，踏泥田。集市上，姑娘若看上哪个儿郎，便掷一枚亲手染的彩穗过去，被掷的汉子若是也中意，便拾起彩穗系在腰间。”
叶暮微微睁大眼睛，连呼吸都放轻了。
“寨中的姑娘，谈婚嫁不论门第，只看两人是否情投意合。若相处不睦，女子亦可提出和离，带着自己的嫁妆归家，无人会指摘半句，她们从不知《女诫》为何物，也懂得敬重长者，爱护幼童。”
“可见这世间，”闻空语速徐缓，睐目望她，“并非处处都是珍宝阁，也并非所有女子都需活成瓷器。”
车厢内只余车轮辘辘。
叶暮望着窗外流动的夜色，仿佛看见月下山寨里，那些戴着山花，系着彩穗的姑娘们正赤足踏歌，许久，她唇角终于泛起真切的笑意，“原来天地这般大。”
东山别院，车止。
叶暮素手轻挑车帘，凝着闻空拾阶而上的清癯背影，轻声唤住，“师父。”
见他驻足回望，她道，“明日卯时三刻，我让温伯驾车来接，这山路晨露深重，您且好生歇息，养足精神，不必再徒步往返。”
闻空立在石阶下，青灰僧袍被夜风轻轻拂动，望向马车里探出半张脸的叶暮，知她执拗，缓了缓才启口，“有劳。”
待他步入山门，叶暮的马车也缓缓远去。
闻空在经阁安置好经卷，推窗望去，但见远山如墨，那条归庄的小路在月色下蜿蜒如蛇，没入无尽田埂间。
万一真有野狼呢？万一呢？
他在窗前静立须臾，终是下了楼，对着守夜和尚嘱托了几句后，撩起僧袍疾步而出山门，朝着庄子的方向折返。
留夜和尚看着他离去，摸不着头脑，“师兄真是奇怪，大半夜来送几本经书，明明这些佛经，我们院中也有啊。”-
闻空择了条林间小径疾行，拐过几个转折后，眼前豁然开朗，已是通往庄子的玉带官道。
闻空驻足道旁，借着月色细辨路面，新碾过的车辙应尚带潮气，应是还未到这里，他略定心神，立于石旁，夜风送来远处隐约的铃铎声。
不过半盏茶的工夫，嘚嘚马蹄自夜色深处传来，一盏风灯摇摆渐近，闻空整了整微乱的衣襟，自暗处缓步而出，抬手虚虚一拦。
温伯“吁”地勒住缰绳，待看清月光下那袭僧袍，这才松了口气，拭了拭额角，“原是闻空师父……”
“师父？”车帘应声掀起，漏进一捧清辉，叶暮探头，月光在她惊诧眸色中流转成波，“您怎么会在这里？”
"贫僧随四姑娘同返。”闻空撩袍马车，“若劳温伯明日专程再来，太过叨扰。”
叶暮微怔，见他去而复返，心尖似被月色烫了下，待他坐定，她故意学他敛衽合十，眼尾微挑，“阿弥陀佛。”
语气颇为揶揄。
月光透过车窗，在她微微上扬的唇角跳跃，愈发明艳，那点子狡黠几乎也要满溢出来。
闻空静看着她，有几分无奈，叹了口气，“叶暮。”
这一声，倒像在纵容她的小性子。
叶暮唇畔笑意愈深，正要再逗他两句，却听他道：“口诵佛号，心存戏谑，是为不敬。不敬则生轻慢，轻慢则障慧根。”
月光描摹着他低垂的眉宇，“莫要学这些皮相。”
被他正经一说，叶暮不敢再趣他，“是，师父。”
或许是连日辛劳，又或许是心头重担稍卸，车轮滚动音如同眠曲，叶暮起初还强打精神与闻空说着庄上琐事，说着说着，声音便渐渐低了下去，渐细渐微，最终脑袋一歪，靠在不断晃动的车壁上，沉沉睡去。
闻空原本垂眸静坐，忽觉车内安静许多，他抬首，正见这般光景。少女云鬓微乱，长睫在玉白的脸上投下两弯青影，白日里那股伶俐劲儿全然敛去，恬静得如同婴孩。
风灯摇曳，光影在他沉静的面容上半明半昧。
他凝睇良久，终是重新阖目，随即唇齿微动，为她诵经助眠。
“舍利弗，彼佛国土，常作天乐，黄金为地。
昼夜六时，雨天曼陀罗华，微风吹动诸宝行树，及宝罗网，出微妙音。”【1】
－
翌日，晨曦透窗，鸟鸣啁啾。
叶暮自酣沉梦境中转醒，只觉周身松快，连月来积压的疲惫竟消散大半。她拥着半旧的棉被坐起，望着头顶有些剥落的天花板，怔忡片刻，已是许久未曾睡得这般安稳了。
紫荆听得内间动静，端着铜盆热水轻手轻脚进来，见她已醒，笑道：“姑娘醒了？这一觉睡得可沉，连翻身都少见。”
叶暮趿鞋下榻，坐在窗下，任紫荆为她梳理长发，目光却不由自主飘向窗外，“什么时辰了？师父呢？”
“闻空师父天蒙蒙亮便去田里了。”紫荆执起玉梳，篦着如云青丝，“李庄头他们都跟着呢，说是要先划出一小块田，赶在正午日头烈前，将那些雷公藤、菖蒲根依着古法布置下去试试效果。”
叶暮“嗯”了一声，信手拈起妆奁里一支素银簪子，对着镜中随意问道，“我昨夜也不知是几时回来的，竟浑浑噩噩，一点印象全无。”
铜镜里，紫荆动作微顿，“姑娘还说呢！昨夜在马车里睡得不知今夕何夕，怎么唤都唤不醒，是闻空师父抱您回房的。”
银簪“咔哒”一声轻响，自叶暮指间滑落，在木桌上滚了两圈，方才停住。
叶暮蓦然回首，眸中尽是惊愕，“你说什么？”
“温伯年事已高，力有不逮。”紫荆拾起簪，语气如常，“奴婢见闻空师父是个出家人，心无俗念，没这么多尘世间的忌讳讲究，便斗胆央了他。师父起初不肯，连说‘于礼不合，使不得’。是奴婢再三劝说，‘四姑娘若是在车上窝一夜，明日定要筋骨酸痛，还如何主持庄上事务？’”
叶暮被紫荆扶着肩膀转回去，对着镜着，目光却在镜中紧锁住紫荆的眼睛，追问道，“那他后来就应了？”
“师父虽瞧着仍是十分为难，僵持了好一会儿，但架不住奴婢与温伯左右相劝，总不能眼看着姑娘受罪，道了句阿弥陀佛，得罪了，这才应下了。”
叶暮听着这话，心头莫名涌上几分说不清是羞是恼的情状，低声嘟囔，“他还不愿？他有何吃亏？”
紫荆笑了出来，眼尾漾起浅浅笑纹，“是嚜是嚜，他一个出家人哪有机会抱美人？更何况我们四姑娘这般品貌，还是美人中的美人。”
她给叶暮绾好最后一缕发丝，叶暮对着镜子左右照了照，忽然想起一桩要紧事，“那我可有说什么胡话？”
自重生以来，她就落下了这个毛病，睡沉了便容易在梦中呓语，说出些不着边际的话来。
紫荆思忖片刻，“从马车下来，一直到被抱进房里放在榻上，姑娘都睡得极沉，并无言语。只是师父刚将您安置妥当，正要直起身时，姑娘忽然含糊了一句……”
“一句什么？”
“好像说的是……” 紫荆努力回想着，“‘有一天，我也要染个彩穗’。”
彩穗？叶暮心头猛地一跳，想起昨夜马车中闻空提及的西南寨子风俗，女子若看上儿郎，便掷一枚亲手染的彩穗。
叶暮侧身，“然后呢？”
“然后……”紫荆回忆着昨夜情形，那时闻空师父正欲抽身离去，闻言却顿住了脚步。
他在榻边静立，凝她片刻，低声问了句，“你要给谁？”
作者有话说：“舍利弗，彼佛国土，常作天乐，黄金为地。
昼夜六时，雨天曼陀罗华，微风吹动诸宝行树，及宝罗网，出微妙音。”【1】出自《佛说阿弥陀经》。
这是释迦牟尼佛向弟子舍利弗描述西方极乐世界美好景象的一段话，通过天乐、黄金地、花雨、宝树，展示一个远离一切痛苦、烦恼和污秽的完美世界。
这里也是闻空希望四娘在梦里远离痛苦烦扰[加油]
下一章在明晚10点左右更新，之后就更新时间恢复正常了，每天下午3点更新哈。
第27章 如梦令（七） 荒唐。
叶暮呼吸微滞, “那我是怎么回的？”
紫荆凝眉细思，轻轻摇首，“奴婢站得稍远, 只见姑娘唇儿动了好半天, 但说得太轻了，实在未能听清说了什么。”
她话语稍停, “闻空师父离得近些，奴婢瞧见他听闻姑娘呓语后, 在原地立了好半晌才离去。”
叶暮起身踱至院中。
菜畦里韭芽新剪，断处沁出青碧汁液, 混着泥土气息扑面，她的指尖无意识地抚过那截脆嫩的断茎, 晨露沾湿了衣袖, 她却无心顾及, 反复思量着昨夜到底说了何话。
这一世重生归来, 尚未遇见令她心折的男子, 连自己都好奇究竟回了什么话，她倒是钦敬师父, 但人家是个出家人，她再怎么混不吝, 也断不敢唐突开此玩笑，难不成真在昏沉中说要将那彩穗掷与他罢？
“四娘，用早饭了！”紫荆在灶房喊道。
“好的就来！”
“罢了，”叶暮心道，“与其在此猜度，不如待用过朝食便去田垄间寻他问个明白。若当真说了什么僭越的糊涂话，总要当面赔个礼才是。”
早膳后行至田间, 但见闻空正蹲在一条清渠畔净手，僧袖半卷，露出清瘦腕骨，清波潺潺流过他指间，似在抚弄无弦之琴。
“师父。”
闻空闻声抬眸，因双手浸在水中不便合十，只微微颔首致意。
叶暮四顾，见李庄头与庄汉们已收拾农具往村里去，想是归家用饭了，庄稼人们都是天不亮就出来干半天活，待太阳升上日中，再回家用早饭。
叶暮问，“都妥当了？”
“已按方配药，只是药效需待半月方能显现。”闻空起身，水痕在僧衣下摆渐次晕开，“贫僧每日会来照看，四姑娘不必挂心。”
叶暮望着渠水思忖片刻，“也好。只是明日我审理完一桩事宜就得回府，大哥哥不日便要外放，总得回去送行。届时庄上只余师父一人……”
“无妨，你尽管去忙。”闻空空手，水珠自指间簌簌落入泥土，“叶施主要往何处赴任？”
“苏州府。”叶暮怅惘道，“那么远，这一去，不知何时才能再见了。”
“苏州水陆要冲，民生富庶，叶施主此去必能施展抱负。”
“师父有所不知，吴淞江今夏决堤，浊浪滔天，如今浮尸塞川。哥哥此去并非赴任享禄，而是救灾安民，重建疮痍之地。”
叶暮忧道，“我是担心哥哥。”
闻空睐目望她一眼，他们堂兄妹俩感情好像很好。
“阿弥陀佛。”闻空道，“天灾虽厉，然叶施主心怀悲悯，此去便是功德无量。”
两人并肩走在田边，日头渐炽，暖阳漫过稻浪，将田埂照得明晃晃地，虽已至秋天，但无阴影遮阳，还是热。
叶暮执一绢帕虚掩在眉梢，边角随她动作轻轻摇曳。
“师父当真不解风情。”叶暮眼波斜掠，瞥向身侧始终保持半步距离的僧人，“若换作我大哥哥在此，早走到西侧替我遮阳了。”
闻空脚步未停，僧履轻踏，“四姑娘该多晒会儿太阳。”
“这又是何道理？”叶暮挑眉，帕角的“暮”字也跟着昂起首，“我虽不是甚娇贵身子，但也懂得怜惜这副皮囊。”
“昨晚抱……”闻空脱口而出，顿觉失言，折转，“听到你呼吸间带着潮意，许是积了寒湿在肺，日光最宜。”
叶暮倏然侧首望去，阳光掠过他耳廓，将那抹淡淡绯色照得清清楚楚。
她心下微诧，师父观察入微至此，连她睡梦中气息都听得分明。
不过既然他起了这个头，倒正好遂了叶暮的心意，她状若无意问道，“说起昨晚，劳谢师父的举手之劳，只是我夜间爱说胡话，不知可有冒犯师父？”
“不过是寥寥呓语。”
叶暮静候片刻，却见他眉眼低垂，再无后话。
她心头猫挠似的，哪肯就此作罢，“便是零碎字词，总有一二能听清吧？”
叶暮凑近半步追问，“师父且说说看，我是说糕是茶，还是书画？我也好知晓自己梦里都在惦念些什么俗物。”
闻空倏然驻足，转身正对上叶暮探究的目光，那双无悲无喜的眸子此刻却似深潭起澜，锁着她，质问，“你自己做了何梦，自己都不知吗？”
叶暮猝不及防撞进他的眼睛里，一时被他眼底的厉色慑住，明明她活过两世，历经侯府倾覆，骨肉离散，此刻却被这简单一问钉在原地。
“我不知啊，我怎么会知道？”
她朱唇轻启，越说越小声，却发觉喉间渐渐干涩，彻底问不出口了。
两人默然行至庄舍，晌午饭食摆在西厢房，一碟清炒菘菜，半碗笋蕨汤，并两样时鲜瓜果。
叶暮越想越觉窝囊，她是同他来问个明白，怎反被他一句话堵得哑口无言？而且他那话问得古怪，做了什么梦，就一定会记得说过什么话吗？
而且还那么凶！她不过说了梦话，哪惹着他了？
叶暮忽将竹筷往青瓷碗上一搁，一鼓作气再想启口，却见闻空已整衣合而起，“多谢招待，贫僧已食好，这便回东山别院，明日再来。”
待他出了院，紫荆揩着手从灶房赶来，望着空荡的院门诧异，“闻空师父这就走了？姑娘不遣车马相送？”
“送甚送？”叶暮忽觉气不打一处来，他避她如蛇蝎似的，哪怕她说了冒犯的话，她同他道歉就是了，何须这般躲掩，还要在太阳底下斥她，“这破和尚，我再也不要叫他师父了。”
这般心口堵着到了第二日。
天光未明，叶暮已坐在窗下对镜梳妆，铜镜里映出她眼下淡淡的青影，昨夜翻来覆去，总想着那和尚避之不及的模样，心头火气愈发大了，说话都好似能喷火。
“姑娘，闻空师父来了。”紫荆在院中洒扫，隔着窗子道。
叶暮执梳的手顿了顿，冷声道：“就说我还没起。”
紫荆看了眼身边提着竹篾食盒的闻空，无奈讪讪笑，“师父，四娘说她还没起。”
闻空看了眼窗，将食盒交给她，“那就有劳紫荆施主将这桂花茯苓糕给四姑娘，我先去田里了。”
桂花茯苓糕？怪不得叶暮方才就闻到一股甜香从窗缝里飘进来。
“你且等等。”叶暮掀帘而出，握着梳篦立在阶前，叉腰问他，“你这是什么何意？昨天匆匆走了，今早又巴巴送来糕点？”
叶暮的发还未绾，青丝散垂在鹅黄寝衣上，未施粉黛，却让人觉肤光胜雪，她气鼓鼓地抿着唇，看得出来生气得很，寝衣下的玲珑曲线随着呼吸起伏，声音细听也哑了几分。
闻空目光甫一触及，便倏然移开，“贫僧昨日确需回寺整理经卷。”
“你分明就是躲我。”叶暮提着寝衣前襟追下台阶，绣鞋沾露也浑然不顾，“前夜我到底说了什么要你这般避我？”
“并无要紧话。”
“既不要紧，何故避而不答？”叶暮仰面迫视，“我将那彩穗抛给谁了？”
她离得太近了，闻空不得不看向她，“你既知自己抛了彩穗，做了何梦，又何须问我。”
她身上的味道先勾裹上来，丝丝缕缕，像那晚她偎在他襟前时散出的暖香，气息拂在他的颈侧，他的掌心不自觉如那晚托着她膝弯时发烫，如此不合时宜，如此荒唐。
竹篾食盒柄深深硌入掌心，他从十岁入佛门，从未有这般艰涩时刻，他不知是为何心会鼓噪，恨不得赶紧盘坐于地，默念心经，好让自己平静下来。
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。【1】
闻空很想把她推开，他知道她身子单薄，只需稍稍用力，便能将这惑人的暖香推开，把这蚁啮般的痒意都隔绝在戒律之外。
可最终，他也只是让自己后退半步，把食盒交给紫荆。
“我若记得清，何必追问师父。”叶暮以袖掩面打了个轻嚏，非得跟在他后头说话，借着气头上，壮着胆子问，“难不成，我说丢给了你吗？害你这般躲我？”
闻空回头望她，不懂她为何执着追问，不懂自己为何明知不答，更不懂自己为何出口就说了谎，“没有，你说给你自己。”
“竟是给我自己？”叶暮诧然，睁大杏眼，“师父莫不是在骗我？紫荆说我说了好一通话，何况这有何不可明说的？”
“阿弥陀佛，贫僧早言是寻常梦呓。”闻空目光扫过她泛红的鼻尖，垂眸，“秋露侵体，四姑娘衣衫单薄，还是速速回屋添衣罢。”
叶暮黛眉微蹙，朱唇方启，还想追问，忽闻院墙外传来悠长的叫卖声，“针线绒花，木梳铜镜，姑娘媳妇儿快来看，货郎担子随叫随停嘞——”
是货郎周老三来了！
“阿荆，师父，正事来了！快帮我留住他，我进屋换个衣服就来。”叶暮飞奔进屋。
闻空独立院中，忆起方才自己的谎言，如业火灼心。
口诵佛号，不敬则生轻慢，轻慢则障慧根。
他前日刚告诫叶暮的偈语，原道是说与自己的禅机，字字反噬己身，为何要说谎，他平生头回睁着眼说瞎话，只是话一出口，已成孽业。
屋内传来窸窣响动，伴着木凳翻倒的脆响，一声轻软的“哎哟”飘出窗棂，闻空下意识抬首，秋日天亮得晚，天光还未完全醒透，屋里还点着残烛，窗纸影绰，云鬓散乱，弯腰扶凳，又听一声低抑呼痛传来，不知又撞到哪里了。
闻空垂下眼，她好像到了暗处，眼睛便不大好，那晚在马车上，她总在盯着他看，可能也是视线有限的缘故。
眼下进也不是，退更不成，闻空僵立在原地自省。
他熟读佛法，三藏十二部烂熟于心，观身如是，六根虚妄，香臭寒暖，对他而言，万相早已如见一相，本该物来则应，过去不留，为何他会对叶暮身上的香气异常敏锐？
好像也不仅仅是香气，对于她的种种，他没法做到视而不见。
就像他来这个庄子，他都不知为何就已经在来的路上了。
只因她是他的徒弟吗？还是因她自小对他的温善，他才特意关照？
佛法如海，闻空却点不破自己此刻内心的困窘。
少顷，叶暮换好衣裳出来，见闻空仍呆立在院中，未觉察到他的异样，“正好，师父同我一起去会会周老三。”
院门外，货郎周老三已放下担子，正笑呵呵地与庄户上的几个媳妇姑娘打招呼。他那担子是个百宝箱，一头是各色针线、胭脂水粉、梳篦镜奁，另一头则是些孩童玩的泥人、响铃，并一些时兴的绸缎零头。
叶暮眸光在货担间细细扫过，紫荆凑近低声道：“四娘，方才奴婢试探过，周老三说从未进过火墙纸。”
这倒奇了。
庄上既无永州籍的庄户，货郎又不曾贩卖此纸，那匿名所用的永州火墙纸，究竟从何而来？
“姑娘是要寻永州纸？”周老三惯会做生意，见她缀着珍珠的绣鞋，气度不凡，忙堆笑凑前，“过几日阿虎要从永州回来，小的这就去信，让他捎些上好的火墙纸。只是……”
他打量着叶暮，“姑娘瞧着面生，不是庄子上的人吧？到时小的到哪去寻您？”
“周老三胡吣什么！”赵家娘子正挑着胭脂，闻言道，“这是侯府四姑娘，俺们庄子的正头主子。”
周老三吓得连连作揖，“哎呦喂，小的有眼无珠，冲撞了贵人，四姑娘恕罪！”
叶暮摆手制止，“你方才说的阿虎，是什么人？”
"回姑娘话，”周老三忙道，“是邻村的后生，命苦，爹去得早，家里有个老娘和姐姐，前些年他姐被卖到城里大户当丫鬟，如今配了个账房，日子才算缓过气来。”
“那这阿虎在永州作甚？”叶暮随意拎起个篾编的小巧蝈蝈笼子看了看。
“是跟着他一个远房表亲去的。”周老三见她对南边物件有兴趣，话头更活络了，“听说那表亲在永州开了间裱糊作坊，专做灯笼营生。阿虎去那儿当学徒，管吃管住，总比在咱这土坷垃里刨食强。这孩子孝顺，每年立冬前必定赶回来给他老娘过生辰，雷打不动。”
叶暮蹙了蹙眉，“他一年就回来一回？”
“可不说么，”周老三叹道，“永州那地界，山高水远的，来回一趟少说耗上个把月，盘缠也不便宜，一年能回来一趟，已是顶顶有心了。”
周围的农妇们见四姑娘有话问，都有眼色地买上东西跑到树下拉呱去了。
叶暮看她们走远，走进几步问道，“那这附近的村里人可曾有向你买过火墙纸的？”
周老三摇摇头，“这火墙纸，质地糙，又不吸墨，咱这地界的庄户人家用不上，小的平日也不进那些。”
叶暮指尖轻轻拨弄着蝈蝈笼子的小门，发出“咯哒”“咯哒”声，“你这些南边来的稀罕物，都是从哪儿倒腾来的？”
周老三嘿嘿一笑，“姑娘慧眼。小的有个表兄在漕运上讨生活，南来北往的货船稍带些零碎，不比那些大商号，就赚个辛苦钱，不过您说得这个火墙纸，远不如咱本地产的竹纸好用，买的人少，便是漕船上也寻不见，若真想要，怕是只能托阿虎那样，有亲友在永州本地，回头捎上一些。”
“我倒不是真要用，不过问问。”叶暮吩咐紫荆去取些铜钱来，“这钱你拿着，买碗茶喝。”
周老三接过赏钱，连连躬身道谢。
叶暮琢磨着周老三的话，也就阿虎那一家最是可疑，可他常年在外，家中仅余老母，姐姐也早已出嫁，与侯府井水不犯河水，能有何仇怨？何故写那狠毒的话？
紫荆手脚麻利地将早膳在院中桌上布好，一碟淋了香油的酱菜，一碗嫩黄莹润的蛋羹，并一盅熬得米粒开花的咸菜肉丝粥，热气袅袅地散着香气。
她见叶暮仍立在原地沉思，柔声劝道：“姑娘忙了这一早晨，连口热汤水都不曾用，怕是早就饿坏了，快坐下垫垫肚子。”
说着又将一副竹筷递向静立一旁的闻空，“师父也一道用些斋饭？”
闻空摆手，“贫僧已在别院用过晨食。”
他听了这半晌，不知叶暮在调查何事，他原本不欲多言，但见她眉头紧蹙，饭都不吃的样子，终是开口问，“你问那火墙纸是为何事？”
叶暮这才恍然想起他还在身旁，忙从袖中取出那张仔细收着的黄麻纸递过去，“师父请看这个。”
她一面示意闻空细看纸上字迹，一面将田庄遭灾、流言四起的前因后果细细道来。
闻空凝神听着，见她只顾说话，顺手便将竹筷轻轻塞进她手中，“边吃边说，莫要凉了。”
叶暮将事情原委说完，低头才发现不知不觉间竟已用了两碗粥。
闻空见她碗底空了，便将自己带来的竹篾食盒往石桌中央推了推，掀开盒盖，露出几块莹白松软的茯苓糕，“再尝块点心。”
他那天晚上，抱她的时候就觉轻得过分。
虽然他从未抱过其他女子，更不知十五六岁的姑娘该是何等重量，但他就是莫名觉得她太轻了，像一捧烟，被风吹吹就容易散了。
他想，可能是她这些年太过操劳了，听老太太说，她账本学得极好，再看这两日她处理庄子上的大小事，也是有条不紊，她这么年轻，劳动这许多人情庶务，想来一日三餐只是囫囵应付的。
闻空记得她爱吃糕点，早间就去灶房拜托烧柴婶子做份松软些的糕点。
幼时教她习字，她总爱在案边备一小碟糕点，每每他批阅字帖，她便安静坐在一旁，小口小口吃着，腮帮子一鼓一鼓。
“吃不下了。”叶暮谢绝了闻空好意，摆了摆手，点着桌上的纸，“按方才那货郎言及，也就阿虎能接触到此纸了，可他家与侯府有何仇怨呢？实在令人费解。”
闻空沉吟片刻，“贫僧在想，这流言或许并非冲着整个侯府而来。”
叶暮一愣，“说说看。”
“贫僧昨日与李庄头叙话，得知这片田庄，正是在今岁才转到三房名下打理。而虫灾与流言，便接踵而至，若往深处想，或许这并非巧合。”
叶暮点头，“不瞒师父，我也想过……”
她目光扫过院墙外几个正在收拾农具的庄汉，倾身低声说，“没准是我二伯母干的，毕竟这庄子刚到我母亲手中就出事，太巧了。”
“可细想又觉不对。”随即叶暮就摇摇头，顺手接过闻空递过来的茯苓糕，咬了一小口，“我那位二伯母虽心肠阴刻，却最是精明。散布侯府失德这种流言，岂不是连她自己也拖下水？侯府的名声若是臭了，他们二房又能讨得什么好？”
她说着又咬了口糕点，“这般不利己的蠢事，不像是她的手笔。”
待再去拿第二块糕时，叶暮指尖忽地顿在原地，这才惊觉自己与闻空说话中，在不知不觉中吃完了整块茯苓糕。
这太可怕了，跟闻空呆在一块就是容易胖！
前世在寺中就这样，每每与他在禅房对坐说话，手边的素点总是不知不觉便见了底，怀了孕更是，被他喂得一日五六顿。
那时他也是这般静看不语，由着她一块接一块地尝，待到叶暮自个儿发觉时，常要懊恼地捏着自己渐圆的脸颊生闷气。
“你怎么都不提点我？”叶暮嗔恼，“我饭后从不吃东西的，都怪你。”
“但你吃的很香。”
……真会噎人。
只是这味道，叶暮抿抿唇，清甜余香在唇齿间缠绵不去，这味道实在熟悉得很，分明在府里尝过，却一时想不起是哪位灶娘的手艺，竟与寺中的味道如此相似。
“可要再用一块？”闻空见她纤指轻抚唇角，似是回味，便温声相询。
“不要了不要了！”叶暮倏地收回手，忿忿道，“你这和尚安的什么心？又要我多晒太阳，又劝我多用点心的，再这般下去，怕是要变成又黑又胖！果然不能与你久处！”
紫荆正收拾着碗筷，笑道，“奴婢倒觉得，姑娘与闻空师父在一处时最是松快。在府中整日对着账册蹙眉，来庄上又为虫患忧心，连用膳都是草草几口。偏生闻空师父一来，姑娘竟能安安生生用完两碗粥，还吃了点心。”
她将粥碗摞起，“这般看来，等回到府上，倒是该请闻空师父常来坐坐才是。”
“他哪里有空？”叶暮揶揄，“你都不知立秋那天，我去宝相寺门口都挤不进去，香客们堵得水泄不通，都是去看闻空师父的，他要回了京，早忘了侯府四姑娘是谁了。”
女子最爱记仇。
闻空轻咳两声，转了话锋，“既然疑点落在阿虎身上，不若我们去他家走一遭，若真是他家所为，总能发现点蛛丝马迹。”
有正经事，叶暮收起心思，两人遂起身先往田埂行去。
连日施药已见成效，原本倒伏枯黄的禾苗挺立起来，新抽的绿意虽还稚嫩，却在秋阳下泛着生机。
李老五正带人察看闻空的试验田，见他们来，忙擦了汗迎上，“四姑娘，师父，您瞧这光景，再晒几日太阳，保准能赶在秋收前恢复七八成。”
边上的赵铁牛附和，“可不是嘛！而且闻师父这块试验田当真神了，比旁边那些地里的苗子精神头足多了，叶子也厚实。旁的地里今早又见着螟虫探头，偏这块地里干干净净，连个虫影子都找不见。”
他挠了挠头，憋不出更文绉绉的词儿，只一个劲竖大拇指，“就是好。”
叶暮心下稍宽，在去周家村的路上也有闲情冲闻空打趣，学赵铁牛朝他竖大拇指，眼角弯成新月，“闻空师父，就是好！”
闻空难得被她闹得有些无措，抿唇不语，耳根子却泛起薄红，步履明显加快了几分。
叶暮得小跑着去跟上，“师父，你且慢些，等等我。”
闻空倏地停下，叶暮不妨，撞在了他宽背上，她轻呼一声，在他面前站定，揉揉额角，“师父也真是的，一会儿走得急，一会儿说停就停，都说女儿家翻脸比书快，我看师父步调也无常。”
闻空沉默看她许久，就在叶暮疑心自己脸上有脏东西，欲上手去拂时，突然听见他问，“墨上五君是谁？”
“墨上五君？”
叶暮被他没头没脑的问愣了一下，随即眼底漾起促狭笑意，“师父问这作甚？那可是扶摇阁最负盛名的清倌，分别是琴君、棋君、画君、舞君、酒君等五位大家，莫非师父也”
见她又要逗玩他，闻空赶紧打断，“那夜梦呓，你说要将彩穗赠予他们。”
他凝她的额角，未红，便把视线往下，落在她被噎住的笑意上，看她手足无措，哂道，“看来你平日的闲暇雅趣，比为师想的要丰富得多。”
作者有话说：感谢阅读收藏[加油]“一切有为法”出自《金刚经》（全称《金刚般若波罗蜜经》）。
第28章 如梦令（八） 给师父。
救命！她怎么会说把彩穗给墨上五君？！
叶暮此刻方恍然大悟, 怪道每每她问起，闻空总是目露厉色，饶是叶暮自己听闻此事, 都觉得吊诡, 她怎么会把彩穗给清倌？
她细思，这桩荒唐事, 少不得要怪到三姐姐叶晴头上，那丫头平日在外人面前总是怯声怯气, 偏生在她跟前什么体己话都敢说，整日在她耳边絮絮叨叨, 说什么扶摇阁的棋君眉目如画，琴君风姿如玉, 直把人听得耳根发烫。
说来也是滑稽, 这般姐妹情深, 竟是始于七岁那年的端午比试。
那时叶晴因着偶然知晓了试题, 心中始终惴惴难安, 待到年关守岁那夜，姊妹俩偎在暖阁里剥着金桔, 叶晴终于颤着声吐露了实情。谁知叶暮闻言不过浅浅一笑，执起银剪剔了剔灯花, “我早知晓了。我也同你说个秘密，我还特地去你房里寻过试题呢。”
烛火噼啪一声，映得两人相视而笑，自那以后，姊妹俩感情甚笃，十分亲近。
前世叶暮与这位二房的三姐叶晴，不过维持着表面礼数, 晨昏定省时颔首为礼，宴席间聊聊几句，并无深交。
今世因她过早掌理庶务，触及二房利益，二伯母周氏便愈发苛责，可叶暮行事滴水不漏，周氏在她这里讨不到半分便宜，反折了几回颜面后，便将邪火尽数撒在叶晴身上，终日斥她“木讷愚钝”、“不晓奉承”，连带着埋怨她不会想叶暮一样，在老太太跟前讨巧。
愈是如此，叶晴愈是委屈，有一回被叶暮撞见，温语安慰后，此后每每被责罚，叶晴总要红着眼圈来寻叶暮诉苦。
叶暮也是今世方知，这位三姐实则天性温善，心思纯直，虽怯懦了些，却是个可交心的。
今岁乞巧那日，恰逢墨上五君花车巡游，姊妹二人悄悄溜出府门，挤在人群里瞧热闹。
但见五君各乘香车，琴君抚弦如流水，棋君执子若点星，书君挥毫成云烟，画君泼墨生山水，酒君举杯邀明月，确是一时风华无两。
后来叶晴生辰，叶暮瞒着府里，在百花楼包下雅间，一掷百金请来五君相陪。
席间琴棋相和，书画互答，酒令行到妙处，满堂皆是笑语，五君皆是个中妙人，既不过分狎昵，又善解人意，直哄得叶晴眉开眼笑，连饮了好几杯桂花酿。
如此想来，将彩穗交给五君倒也不算唐突，今天琴君，明日舞君的，哪个女子不想要年轻的解语花日日相陪呢，叶暮又在心里默默原谅了自己的花心。
这也是人之常情的嘛。
只是眼前和尚必然不懂，他是个出家人，眼底只见菩提路，心中唯念般若经，他参得透无常苦空，但必定不懂得，女子有时需要的不过是一点知冷知热的软语温存。
“那你为何要说谎？”叶暮醒神，反倒挑眉睨向闻空，质问起他来，“你这出家人好不诚实，分明说的是给五君，还骗我说给了我自己？”
都说出家人不打诳语，她可是发现他总在她面前说谎，这已是第二回了，先前的那个“暮”字的事尚未分明，如今又添一桩，这和尚在她面前扯起谎来，简直是面不改色。
“当时还有别人在。”闻空淡声道，“难道做五个彩穗，对你来说很光彩吗？”
很光彩啊。
盼着五位妙人轮流侍奉，既未偷抢，又未越矩，这般朴素的念想，有何不光彩的？叶暮差点就脱口而出。
何况哪有别人？也不过就是紫荆而已，他的戒备心也太重了。
只是被他反问，叶暮倒像理亏，一时语塞，她只能佯装无赖，“怎的了？就允男子三妻四妾的，我们女儿家还没怎么样呢，连想想都不成？”
说罢生怕他又要搬出什么佛法来训人，叶暮提着裙裾便往前跑去，秋风吹起她鹅黄衣带，在稻浪间翻飞。
闻空垂眸，其实他把话只说了一半，那夜他忍不住问，“你要给谁。”
其实不该问，她要给谁，不给谁，都跟他无关。
只是就这样问出了口。
叶暮睡得沉，双颊泛着海/棠春睡的红晕，梦中听到他问，睫羽微颤，咕哝，“自然是给墨上五君……”
“那是谁？”
“你连这都不知道？你这个老迂腐。”
闻空不语，只觉心里不大舒服，不知是因被她说迂腐，还是因她说要把彩穗给墨上五君。
他等了一会，见她不再说，刚想挪步走，又听她喃喃，“还要再做一个。”
“给谁？”
泠泠霜色，月华轻漫过她慵斜的云鬓，清辉满襟，叶暮的唇边笑意清浅，“给师父，给闻空师父。”
呓语声轻软如秋日夜雾。
闻空不由驻足抬首，目光静静落在田埂间那个雀跃的身影上。见她时而俯身折下几朵淡紫野菊，别在发髻边，时而又蹲下身，查看初结的稻穗。
她不是不喜欢做女工么？
而且做六个，不会太累了么？
－
二人一前一后行至周家村，几经打听才在村尾寻到阿虎家，但见柴扉虚掩，土墙斑驳，檐下晾着的粗布衣裳在风中轻轻晃荡。
隔壁正在喂鸡的老妪见生人来访，拄着拐杖颤巍巍道：“阿虎他娘去东山别院帮厨了，要掌灯时分才回。”
叶暮与闻空相视一怔。
“那他家中近日可还有旁人来过？”叶暮追问道。
老妪眯着眼想了想，“前几日倒见阿虎姐姐阿霞回来过，提着大包小包的，说是给老娘捎了些补品。”
阿霞……阿霞……
叶暮倏然驻足，琢磨起早间货郎的话，陪嫁丫鬟，嫁了账房，这不就是，霞姐？！
都对上了！定是她！
难怪她早上吃着糕点觉得熟悉，合着是霞姐的娘做的？是了，是霞姐的味道，一脉相承。
霞姐是母亲当年的陪嫁丫鬟，后来配了账房陈先生，在京中安了家，一一都对上了！
那这事倒是有的推敲。
“此事怕是与霞姐脱不开干系。”叶暮转向闻空，将阿霞与侯府渊源略讲了下，“可她自小跟着母亲，这些年往来从无疏失，若真是她，究竟所图为何？”
闻空眸光微动，正欲开口，忽闻村口车马辚辚，但见侯府青帷马车疾驰而来，扬起漫天尘烟，紫荆半个身子探出车窗，玉簪斜坠，“姑娘！姑娘！姑娘快回府！府中人来报，老太太、老太太怕是不行了！”
这一声如惊雷炸响，叶暮顾不得再多说，提裙奔向马车，“师父多帮我盯着点庄子！”
闻空望着她仓皇背影，将已到唇边的话，又咽了回去，他本决意将关于周氏与陈先生的苟且一事告知叶暮，只怕是此番流言与此桩秘辛有关，但奈何来不及。
闻空看了眼远处侯府方向，天隐隐有下雨之兆，垂目敛睫，“阿弥陀佛。”-
马车刚在侯府门前石狮旁停稳，叶暮便听见府内传来阵阵哀恸之声，管事声嘶力竭的呼喝、小厮慌乱奔走的脚步声都朝她涌来。
叶暮心头骤紧，不及等脚踏放稳便跃下车辕，裙裾已掠过朱门铜钉。
穿过垂花门时，但见素白灯笼已悬上檐角，管事正指挥小厮张挂白幔，丫鬟们皆系着麻绳，啜泣声此起彼伏。
怎会如此？怎会如此？
前世祖母直至她出阁时仍精神矍铄，今世为何……
正堂内乌压压跪倒一片。
八扇素屏隔绝了内室光影，周氏正立在屏风前攥着绢帕拭泪，“今日原是三弟妹侍奉汤药，母亲晨起还用了半碗燕窝，谁知服过参汤后竟气息急促”
她转身指向跪在青砖地上的刘氏，“定是你这蠢妇侍药不周！”
叶暮拨开人群，见母亲脸色惨白如纸跪在地，十指死死绞着衣袖，唇瓣翕动着却发不出声，锦帐内人影幢幢，两个老嬷嬷正替老太太更换寿衣，一截枯瘦的手腕自帐幔间隙垂落，腕间那串迦南香木佛珠轻轻晃动。
“祖母。”叶暮撩帐而入，却再无人会笑着唤她“小四娘来了”。
泪水瞬间模糊了视线。
“二伯母慎言！”她以袖拭泪，快步走出内室，转出屏风，现今还不是哭的时候。
叶暮稳住心绪，扶住在地的刘氏，“祖母仙逝，举家同悲，您这般空口白牙攀诬母亲，就不怕祖母在天之灵见了心寒？”
“四丫头，我可不是空口白牙的人。”周氏扬手指向垂首侍立的丫鬟们，“满屋的人都瞧得真切，三弟妹方才侍药不到半刻，老太太便厥了过去。这药是她亲手从灶房端来，如今母亲去得这般突然，她敢说问心无愧？”
满室烛火猛地一晃，映得刘氏惨白的脸愈发透明，她张了张口，喉咙里却只溢出哽咽。
“莫不是如今掌了几处田庄，就存了分家的心思？只待老太太一去，好将家产……”
“二伯母！”叶暮厉声截断，浑身发颤，“母亲侍奉祖母素来尽心，阖府上下谁人不知？您这般诛心之论，未免太过！”
“都静一静，”王氏从门外踱入，已换上一身缟素，鬓角别着素银珠花，“母亲刚咽气，你们就在榻边喧哗，成何体统？”
满堂寂然，听她吩咐，“先让母亲入殓为要，老二家的，你速去拟吊唁名单，分派各家报丧。老三家的……”
她睨了眼瘫软在地的刘氏，蹙眉转向叶暮，“四娘，你立刻遣人寻你父亲回府，你母亲的事等老太太入殓后再议。”
但祖母去得太急，太巧，叶暮想起闻空刚来庄子上时，说过怀疑祖母的药方有问题，待她回到府上抄写一份给他看疑窦如藤，若此刻让祖母仓促入殓，母亲必将永世蒙冤。
“大伯母且慢。”叶暮起身，眼眶通红，“大伯母，祖母去得蹊跷，四娘恳请，报官验尸！”
“胡闹！”永安候叶大爷从屋外疾步而入，“你祖母何等身份？岂容仵作贱役亵渎遗体！你这是要让我永安侯府成为整个京城的笑柄不成？”
“老太太最重体面，你让她老人家死后不得安宁，这是大不孝！”周氏附和，添了几声哭腔，“你娘亲若真是清白，又何须惧人议论？这般闹将开来，才真实毁了侯府清誉。”
叶晴悄悄挪至叶暮身后，轻扯她衣袖，哭说，“四妹妹，知道你心疼祖母，快快莫要说了。”
叶暮缓缓摇头，“大伯父大伯母，正因为祖母一生荣光，才更不能让她死得不明不白！也不能让我母亲蒙受不白之冤！我恳请，立查祖母药方，延请仵作入府验看。”
“放肆！”叶二爷请了风水先生跨进门来，闻言厉声呵斥，“小孩子家家，这里还轮不到你这个黄口小儿插嘴！”
叶二爷对三房早是积怨已久。
当年叶行文未能升入率性堂，后来叶二爷查明竟是叶行简暗中举发。他不敢开罪长房，又认定若非三弟透露消息，叶行简怎会知晓博士私受古籍之事？这笔账，便悉数记在了三房头上。这些年来，周氏又常在枕边絮叨三房不是，新仇旧恨层层堆叠，此刻见叶暮竟敢在长辈们面前妄言，那压抑多年的怨怼顿时涌上心头。
“你简直是目无尊长，罔顾礼法！”叶二爷声色俱厉，“再敢胡言，就到祠堂跪着，家法处置！”
他又转向叶大爷，语气缓和，“大哥，先生算过了，四日后和五日后都有吉时，再等就是一月半后了，四五日虽急促些，幸而棺椁早备，倒也便宜。”
叶暮不死心，站在叶大爷面前，“侯爷。”
她改了称呼，没唤大伯父，“侯爷，祖母晨起尚能进半碗燕窝，不过服了一剂参汤便骤然薨逝，此事难道不蹊跷？若就此含糊入殓，他日流言蜚语岂不更甚？查明真相，方能真正保全侯府清誉，告慰祖母在天之灵。”
“如何查？”侯爷不耐道，“老太太沉疴已久是事实，让全京城的人都看着我永安侯府老夫人仙逝后不得安宁，被开膛破肚？四娘，你的孝心可嘉，但方式实在荒唐。”
他看向叶暮，“此事关乎家族体统，绝非你一个未出阁的姑娘能妄加主张。入殓之事已定，不必再议。”
是啊，她再怎么据理力争，怎么拧得过这么多人？叶暮垂立在外室角落，忽然意识到，没了祖母，自己和整个三房在这盘根错节的深宅大院中，依然是这般无足轻重。
娘亲性子绵软，遇大事总是恍然无错，父亲终日不见踪影。她纵有两世为人的心智，在那些执掌家族权柄的长辈眼中，也终究只是个妄言生事的未嫁之女。
－
灵堂很快设了起来，白幡在秋风里扑簌簌地响，如泣如诉。
按侯府惯例，守灵需各房轮值。今夜本该长房守第一夜，偏巧王氏操持丧仪累得犯了头风，二房周氏便以“要协理明日吊唁事宜”为由推脱，最终管家来禀，说是大爷吩咐了，今夜就请三房先守着。
刘氏亲历老太太之死，吓得发起高热，叶三爷还未找到人影，三房唯有叶暮一人跪在蒲团上，对着棺椁前那盏长明灯，火苗一跳一跳，映得她眼底幽深。
她思着下晌的据理力争，侯府重颜面，怎会让仵作开棺验尸？是她天真了。
叶暮捻着纸钱，一张张投进火盆，灰烬蝶般飞起，又落下。
夜深时，叶行简悄步进来，往她身边的蒲团跪下，也默默拿起一叠纸钱，一张张投入火盆。
火舌舔舐着黄纸，发出哔剥轻响，映得他官袍下摆的金线暗纹忽明忽灭，兄妹二人一时无话，只有灵堂外风吹白幡的呜咽，衬得这寂静愈发沉重。
良久，叶行简方低声道：“四娘，我定亲了。”
叶暮恍惚，只觉这话在森森灵堂里显得分外荒诞，也阴森森的，几天不见，哥哥就定亲了？
“同谁？”
“苏瑶。”
叶暮的手一抖，手中的一叠纸钱都跌撒了进去，烈焰轰地窜得老高，灼热的气浪扑面，她才感知这不是梦里。
叶暮问，“何时的事？”
“昨日。”
灵堂里烛火摇曳，纸钱灰烬打着旋儿，飘向檐外沉沉的夜。
叶暮没应声，目光落在棺椁前那盏长明灯上，这一世，她本以为能凭借先知扭转乾坤，却眼睁睁看着世事如脱缰野马，朝着不可知的方向奔去。
她不过是在最初，阻了那本前世成为罪证的古籍，谁知竟掀起这般波澜，叶行文未能进入率性堂，二房权势倾颓，三房意外得势。她借着这股东风整顿家务，不料祖母的身子却一日不如一日，再后来是大哥哥叶行简提前三年外放任职，连与江肆的相遇也提早了。
这一连串变故环环相扣，福兮祸所伏，祸兮福所倚，此刻连叶暮也看不清自己的前路究竟通往何方。
如今祖母骤然离世，侯府分家在即。
大伯母手握中馈大权，二伯母又是个寸利必争的，届时必定诬陷祖母离世与母亲脱不了干系。在这风雨飘摇之际，她连自身前程都难保，哪里还有余力去阻拦苏瑶进门的脚步？
偏偏这定亲的日子选得也如此凑巧，但凡晚上一日，逢祖母仙逝，按礼制，这亲事无论如何也定不成了。
缓了又缓，叶暮才极轻地开口，声音被风吹得有些散，“大哥哥想清楚了？”
叶行简侧首看她，她半边脸隐在阴影里，长睫低垂，在眼下投下一片青灰，看不真切。
他朝她倾近了些，压低了嗓音，带着孤注一掷的探询，混着纸钱燃烧的灼闷，沉沉压过来，“四娘想让我娶她吗？”
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第29章 如梦令（九） 她配不上你。
火盆里最后一张纸钱燃尽, 红光黯下去，只余灰烬中一点明明灭灭的残星。
“哥哥这话问得好没道理。”叶暮神情黯淡，语气淡如霜, “婚姻是结两姓之好, 关乎哥哥前程，阖族颜面。问我算什么呢？”
叶行简将黄纸烧进去, “可我想听听。”
灵堂内烛火摇曳，映得素幔上的暗纹若隐若现。屏风后传来细微的响动, 是守夜的丫鬟正在更换香烛。
一个小丫鬟端着茶盘轻手轻脚地走进来，将两盏新沏的茶放在案上, 又悄无声息地退到廊下。
外头不知何时又飘起细雨，雨丝顺着青瓦滴滴答答地落下, 在石阶上溅起细碎的水花。廊下守夜的丫鬟们挤在一处, 有个年纪小的忍不住打了个哈欠, 立即被年长的嬷嬷瞪了一眼, 忙用绢帕掩住口鼻。
忽然一盏烛花爆响, 迸出几点星火，那明亮的跳跃让叶暮蓦地一醒。
她想起去岁寒冬的一个夜里, 祖母同她说最放心不下大哥哥的婚事，“你大哥哥整日把脑袋闷在书里, 连姑娘家的眉眼都不会多看，都二十三了，哪里像要成婚的样。”
那时她偎在老太太膝头，“祖母莫担心，大伯母自会为哥哥相看妥当的。”
“过日子终究是你大哥哥过呀。”老太太叹道，“你大伯母虽处事周全，但有时权衡太多, 反倒失了本心，我瞧她有意让你大哥哥与她的表侄女结亲。”
“祖母觉得苏瑶不好？”叶暮诧异，那时苏瑶来府上走动得并不算多，只在及笄后方频繁来府，也不知何时祖母有了这般印象。
老太太摇摇头，“咱们这样的人家，结亲除了门当户对，最要紧的就是品性。那姑娘看着伶俐，但不是个纯善之人。”
“祖母怎么瞧出来的？”
“那日她来请安，正巧有个小丫鬟失手打翻了茶盏，落在她的裙上，她面上笑着说不妨事，可私底下却让你大伯母辞了丫鬟，这般小事不容人的性子，怕不是你哥哥的良配。”
“那祖母可有中意的人家？”
“永昌伯府家的三丫头倒是个明白人。上回见着，言谈举止都得体，却从不见她曲意逢迎。”祖母笑着摸摸叶暮的头，“只是你大哥哥是个有主意的，我这个老婆子说着不算呦。”
恰此时，烛芯结了并蒂花，老人家眉眼舒展，“四娘你看，烛花爆喜，好兆头。”
随后又温声细语道，“不过烛花看着热闹，若是不慎，反倒要烫着手。”
话音犹在耳畔，烛泪已冷。
叶暮抬眼，忽见一只黑蝶穿过雨幕，轻轻落在祖母棺木上，翅梢还沾着细碎雨珠。守在门口的小丫鬟惊慌地指着黑蝶，要进来赶走，被嬷嬷在外低声喝止，“休得大惊小怪！这是老太太回魂呢！”
民间都说逝者会化蝶归来，她望着那蝶，心头一动，说不定是祖母不放心来相见。
雨声渐密，敲在灵堂檐瓦上噼啪作响，叶暮转向叶行简，“哥哥，既是昨日定亲，祖母可知？”
叶行简点头，“母亲禀过祖母，但祖母并不十分同意，见母亲执意，也就作罢。”
“那哥哥自己呢？”
“我……”叶行简苦笑，“父母之命，媒妁之言，我并无置喙的余地。”
他语焉不详，外头传来二更的梆子声，廊下守夜的丫鬟们开始轻声换值，细碎的脚步声与低语声影影绰绰。
观人于忽略，言语于不经。
祖母是从细微处看出了苏瑶的本性，而叶暮却是亲身经历过前世不堪的过往，苏瑶与江肆的苟且，在哥哥双腿被废后的落井下石，她都不能忘。
叶暮看着那蝶，心道自己方才真是糊涂了，怎能眼睁睁看着哥哥重蹈覆辙，娶这蛇蝎女子进门？
不行，即便此刻她人微言轻，即便前路艰难，她也定要拦住这门亲事。
叶暮倾身向前，纤柔的手指轻轻搭上他的手腕，“哥哥，别娶苏瑶，这桩亲事，断不可为。”
“她配不上你，哥哥。”
雨打窗棂，灵幡轻扬。
叶暮的指尖冰凉，这一点寒意，却似冰水落入滚油，在叶行简肌肤之下骤然炸开，灼得血/脉/奔/涌。
他本已心灰意冷，认命般接受安排，可这猝不及防的触碰，来自于她的，哪怕是以妹妹之名给予的关切，都足以在叶行简死寂的心腔，激起悖逆的情/潮。
这一点点甜蜜足以在他心中反复翻搅，咀嚼，让他甘愿痛苦余生。
叶行简知道自己是彻底完了，她的一切都让他舍不得割舍，这一刹便注定了他的一生的执念。
叶行简僵着身子，不敢移动分毫，贪婪地祈求这不应有的温存能多停留一瞬，再一瞬。
“母亲已与苏家交换了草帖，三书六礼虽未行全，名分已定。”
叶行简喉结艰难地滚动了一下，望着她粉白的指尖，“四娘，退亲很难了。”
这话说得冠冕堂皇，实则他心中早有计较。
退亲的法子不是没有，只是此刻他私心里竟贪恋她这般急切的劝阻，叶行简觉得自己真是疯了，她的每一声“不要娶”，都像是对他隐秘心事的回应，这念头让他自觉荒唐，却又甘之如饴。
烛火在夜风中轻轻一跳，将他眼底翻涌的暗潮，掩在垂落的眼睫之下。
“别怕哥哥，此事尚有时间，我来想办法。”叶暮浑然未觉他的心绪，反而将他的手抓握得更紧，“只是眼下尚有一桩更要紧的事，需得哥哥帮我。”
她的目光越过他的肩头，凝在祖母棺椁前那只黑蝶上，“祖母去得不明不白，母亲蒙受不白之冤，侯府上下只求体面速葬，无人愿深究。可我们呢？我们就眼睁睁看着祖母含恨九泉，看着我娘亲余生被人指指点点吗？”
灵堂外风雨声渐急，吹得素白帷幔狂舞，烛火明灭不定，映得叶暮侧脸如冷玉。
叶行简沉默着，反手将她微凉的手指拢入掌心，他的手掌宽厚温热，带着习字的薄茧，将她的手掌稳稳包裹，他没有立时回答，只是这样握着。
良久，叶行简才开口，“四娘想怎么做？”
“查。”叶暮吐出一个字，“明面上争不过，那就暗地里查。祖母的药渣、经手的下人、近日府中出入的可疑之人……还有，二伯母。”
叶行简其实对她说了什么都是模模糊糊的，满心都是掌中的绵/软/触/感，只是顺着她的话应着。直到此刻，他才稍稍清醒些，“你怀疑二婶？”
“是。”叶暮低声道，“在庄子上遇到闻空师父了，他同我说来拜见祖母时，闻着药味有点异样，本想着让我回府给他写一张药方细看，哪想到……”
她眼中划过痛色，话音稍顿，“下晌送母亲回房歇息后，我便去了府医处细问。府医说祖母近来的药方，都是按太医院张太医开的方子配的。他仔细查验过方子，确是理气安神、温补为主的寻常方子，并无不妥。
不过他说，太医院送来的药材，不必再经府医之手，都是太医院送来，直接交由灶房的李婆子煎制。”
“李婆子？”叶行简在脑中搜寻此人，“可是二房的人？”
“正是，就是那个特别会做蜜饯的老婆子，却因瘸了一条腿，二伯母本想打发出去的，还是祖母看她可怜，特意留在灶上。”
叶暮跪得久了，腿有些发麻，自然地抽回手，起身活动了下僵直的膝盖，“我原想去灶房找些药渣也好，但奇怪的是这几日的药渣都不见了，灶房的人说，二房的嬷嬷来吩咐，要把老太太身前的东西清干净。我就奇了，人都还没入殓，她急着清药渣作甚？”
她看向叶行简，“而且更蹊跷的是，那个专司煎药的李婆子，从下晌起就不见了人影。”
“二房此举，确实可疑。”叶行简也起身，走到灵前，拿起三炷香，朝祖母拜了拜，“按府中规矩，主子身前用物，需得停灵期满后方可处置。二婶掌家多年，岂会不知这个规矩？”
叶行简燃香，置入香炉里，青烟袅袅，模糊了他的侧颜，“我明白妹妹的意思了。”
“按例，张太医明日会来吊唁，届时我会找他要方子，仔细探问其中端倪，”他道，“你不方便出门，我派人去查访李婆子下落。”
叶暮颔首，哥哥是懂她的，无需多言，他就能明了她的意思。
叶暮沉吟道，“明路要走，暗路也要查，药渣虽不见，但煎药的小灶和盛药的器皿，还有李婆子在府中的住处，总能找到蛛丝马迹。”
她又想起庄子上的事来，“哥哥，你再帮我查一人，霞姐。”
她把庄子上审问货郎一事也同叶行简细细说了，末了轻蹙眉头，“我总觉得这些事千头万绪，似有蛛丝相连，偏生抓不住那根主线。”
“四娘别急，事以密成，我会暗中去调查霞姐。”叶行简温声劝慰，“况且世上岂有不透风的墙？既做了亏心事，就难免要露出马脚。”
有兄长在侧，叶暮本是沉甸甸的心头也轻快了几分-
翌日寅时三刻，天光未明，灵堂内烛火已换过一巡。
叶暮正跪在蒲团上强打精神，忽见周氏带着两个丫鬟款步而来，她今日穿着一身簇新的素服，发间只簪了朵白绒花，面上却不见多少悲戚。
“四娘守了一夜，想必累坏了。”周氏难得对她有好脸色，“快回去歇息吧，这里我来守着便是。”
叶暮昨夜在哥哥走后，靠着墙稍稍打了个盹，此刻确实头重脚轻，只是诧异周氏今日如此好心，还未接话，就见周氏已示意丫鬟扶起她，接过她手中的纸钱。
这般殷勤实在反常，叶暮心下生疑，尚在琢磨，外头忽传来脚步声，管家匆匆而入，躬身禀道，“二奶奶，镇国公府的车驾已到门前了。”
周氏立上了一层哀色，“快请。”
叶暮心下顿时明了，原来是为了在镇国公府这等贵客面前，扮出一副贤良尽责的模样。
她心底冷笑，也不点破，只低头理了理皱巴巴的衣襟，“二伯母说得是，我这般模样的确不方便见客，那就有劳二伯母了。”
叶暮不再多言，退出灵堂，沿着抄手游廊往三院西厢房落行去。
晨雾未散，秋露沾湿了裙裾，寒意丝丝缕缕沁入肌骨，她才绕过一丛残菊，却见王氏身边的大丫鬟锦云已候在月洞门前。
“四姑娘，”锦云福了一礼，“大奶奶请您过去说话。”
叶暮以袖掩面，打了个小小的哈欠，不明大伯母此时寻她所为何事，只微微颔首，“好，待我梳洗更衣便来。”
等换过一身素净衣裙，叶暮往长房院中去时，经过男帷祭处，远远望见侯爷与叶行简早已候在门口，正与镇国公寒暄。
她侧身避入边上竹影掩映的小道，镇国公身侧的年轻公子目光掠过，恰瞥见她的素白衣袂在廊角一闪。
“这是府上哪位妹妹？”那公子问道。
叶行简眸光微动，尚未答话，叶二爷已从厅内疾步而出，抢步上前，躬身陪回道，“世子见笑了，是我们府上的四姑娘，年纪小不懂事，冲撞了贵客。”
镇国公抬眼望去，只见竹影摇曳，早已不见人影。他捋须沉吟，“常听内子提起府上四姑娘，说是未满十岁便能看账，十二岁就上庄子理事，是个难得的掌家好手，可是属实？”
叶大爷微微颔首，“倒是不假，四丫头性子是倔强些，但打理庶务确实出色。”
叶行简立于父亲身侧，他鲜少听闻父亲这般直白地称赞小辈，此刻听着竟觉与荣有焉，不由接口道：“四妹妹天资聪颖，又肯用心钻研，府中庶务经她打理，确是井井有条。”
叶大爷多看了他一眼。
镇国公可惜道，“可惜老太太新丧，要守孝一年方能议亲。”
女子一年，说长不长，说短不短，花期易误，最是经不起这般蹉跎。
“谁说不是？一年之后是何等光景谁会料到？”女帷祭里的周氏也正陪着镇国夫人说话，“幸好我们晴姐儿早两年便与南安郡王府的二公子过了帖，这女儿家的亲事啊，最是耽误不得。”
叶晴垂首坐在角落替祖母守灵，指尖微微一颤。她与那位少爷不过是在及笄礼上遥遥见过一面，此后对方便随军戍边去了，连模样都记不真切了。
只记得大体轮廓黑黑壮壮，立在廊下像头刚从山野里闯出来的猪獾，她心里是不情愿的，可终究拗不过母亲。
或许母亲说得也在理，若不是这般粗犷相貌，那样高的门第，又怎会瞧得上她？何况从小到大，原就是母亲说什么便是什么。
镇国公夫人瞧着案上白烛，执绢拭泪，“唉谁说不是，只是老太太怎去得这般突然？四月里四姑娘及笄礼上，我瞧她尚能扶着丫鬟走几步，这还没到年关，说走就走了。”
她原打算年下送灶时来提结亲的事，她瞧着四姑娘品性样貌皆不差，是她欢喜的，如今这话也只能咽回肚里去了。
等上一年方可议亲，议亲后少不得还要一年半载方能完婚，这般计算下来，叶暮都好十八九了，若真娶回家去，定会被那些世家夫人在背后嚼舌根，说什么镇国公府竟是寻不着适龄的闺秀，竟要聘个年将双十的媳妇。
镇国公夫人越想越惋惜，这样好的姑娘，真是造化弄人，倒真真落了几滴泪。
“谁说不是呢。”周氏以为她是在替老太太流泪，也跟着举袖假意掩泣，作乖媳状，“昨儿个是三弟妹在跟前侍奉，就在她面前直愣愣倒下，她也吓得不轻，也是怪了，昨天晨起，我去请安的时候，老太太还好好的。”
“不会是你们家三奶奶同老太太说了什么吧，不然人怎么会去得这般……”镇国公夫人适时收声。
周氏使使眼色，没有辩白，倒是转了话锋，“女儿家的一年是等不得，男儿家却是越等越香。我们文哥儿过了年就二十三了，这些年尽把心思放在仕途上，倒把终身大事耽搁了。”
她状若无意问道，“夫人府上的二姑娘，我记得明年就该及笄了吧？”
原道是在这里等着她，镇国公夫人心思流转，谁不知侯府二房那位公子，肚中无墨，虽明面在秘书省当值，但私下不是斗鸡走马就是流连花丛，房中那几个通房丫头闹出的风波，早就在各府女眷间传遍了。【1】
这般品性，哪家正经千金敢往火坑里跳？
“孩子们还小，倒是不急。”镇国公夫人委婉推拒，“光站着说话了，我再给老太太去敬几支香。”
各人都有各自的思量，各有各的盘算。
另一边，叶暮刚踏入长房院中时，正见王氏对窗理妆，铜镜前散着几支素银簪子，丫鬟小心翼翼地往她额间敷着清凉膏。
王氏脸色苍白如纸，连唇上都失了血色，显然是头疾又犯了。
“大伯母。”叶暮轻声唤道。
王氏自镜中抬眼，晨光透过窗棂，恰好映在叶暮身上。但见少女一身素服立在光影里，虽未施粉黛，却自有一段清华气度，恰似初雪覆梅，清艳难言。
真是世间绝色，怪不得连自家哥哥都会动心，想起这桩事，王氏的头更疼了。
她今日倒是要瞧瞧，这孽缘，根源究竟在谁。
是素来端方守礼的简哥儿自己悖了人伦，生了妄念，还是这瞧着规矩的叶暮，内里却藏着手段。
“来了。”王氏收回目光，示意丫鬟退下。
“今日宾客多，我这头疾偏又发作，少不得要强撑着应付。”王氏揉了揉太阳穴，语气疲惫，“叫你来，是有件事要问你。”
叶暮踏进屋来，垂手侍立，眼下这般光景特意唤她前来，想必不是寻常闲话。
作者有话说：感谢阅读收藏！[加油]
【1】秘书省：古代中央官署，但其职能与现代的“秘书”工作有很大不同，它主要负责掌管国家的图书典籍，类似于今天的国家图书馆、国家档案馆和中央出版机构的综合体。
本文架空，基本都是私设为多。
第30章 霜天晓 “师父来了。”
王氏以指尖徐徐按着灼痛的太阳穴, 随后，朝叶暮招了招，“四娘, 到跟前来。”
待那抹素白身影移至榻前, 王氏执了她的手引到绣墩上坐下，这才看清小娘子眼下那片青影。
“守了一夜灵, 辛苦你了。”王氏指腹轻轻摩挲着少女纤细的腕骨，“原该让你好生歇着的, 只是有桩事悬在心上，总要问过才安心。”
叶暮垂眸, “伯母待侄女素来亲厚，有何吩咐, 但说无妨。”
她心下稍有思量, 只怕要问及母亲侍药时的细枝末节, 周氏不知有无到大伯母这里说过甚话, 她已做好辩驳打算。
王氏缓缓松开她的手, 执起案头那盏参茶，釉色的盏沿轻触唇瓣, “今早听嬷嬷们说，昨夜你大哥哥陪你在灵前守到二更？”
“是。”
“你们兄妹二人向来关系好。”茶汤在盏中轻轻晃动, 映出王氏若有所思的眉眼，“嬷嬷们在外头瞧着，说你们说了许久的话，可能说与伯母听听？”
原是这桩事。
叶暮虽不解，不明此桩小事还要伯母抽空出来问吗？但这些年来除却祖母，便是这位大伯母对她们三房多有照拂，她既视若亲长, 自然知无不言，“大哥哥同我说，他与苏瑶表姐定亲了。”
“你大哥哥待你倒是从不藏私。”王氏放下茶盏，青瓷底托叩在紫檀案几上发出轻响，她仔细端详着少女神色，却见那芙蓉面上未见波澜，便温声续问，“那你觉得这门亲事可还相宜？”
叶暮只当是长辈寻常问询，据实以答，“大哥哥才识过人，苏瑶表姐温婉贤淑，两家门户相当，又是您的表外侄女，知根知底，本是天作之合，只是苏瑶表姐……”
她顿了顿，王氏示意她续说，“苏瑶姐姐如何？四娘但说无妨，此处只你我二人。”
“大伯母，四娘并非有意说她坏话，只是苏瑶姐姐的性子似乎与表面所见，略有些不同。””奥？何以见得？”
叶暮本就想阻这桩亲事，心中已有计较，这桩婚事已过了帖，若无足够分量的事由，断难动摇，今日既然伯母问起，或许正是天赐良机。
只是这话该如何说，说到几分，却要仔细斟酌。
“大伯母可还记得，永昌伯府上原本养着的那只狮猫？”叶暮道，“雪团似的，一双碧眼圆溜溜的，最是灵巧可爱。”
“自然记得，那猫儿是永昌伯夫人从小养大的心尖宠，也是奇了，去岁赏梅宴后却忽然不见踪影，阖府寻了许久也未寻回。你怎的忽然提起它？”
叶暮直望着她，“那猫儿并非走失，是被苏瑶表姐给处置了。”
这倒是出乎王氏所料，难以置信，“你从何得知？”
叶暮眼睫微垂，此事说来也是巧，前世那个飘着雪的午后骤然浮现眼前，那时她刚失了孩儿，拖着病体闯进苏瑶院中，却见苏瑶正对镜描眉，慢悠悠地将一支赤金步摇插入云鬓。
“你好狠的心……”叶暮当时浑身发抖，连声音都带着血气，齿间龃龉，“残害稚儿，你就不怕不得好死？”
铜镜里映出苏瑶嫣红的唇角，“若作恶必有恶报，我早该死过千百回了，横竖你十日后就要流徙，告诉你也无妨。”
她转身执起案上一支玉簪，轻轻划过叶暮苍白的脸颊，“自十四岁替我娘处置了那个爬床的婢子后，我便再不知惧怕为何物。”
“那我的凌儿又何处碍着你？”叶暮眼眶腥红，几乎要沁出血来。
“他晚上总哭着喊娘亲，我听着烦。”
苏瑶稍一用力，玉簪在她颊边划出一道血痕，“你觉不觉得，他像极了永昌伯府那只猫？任我怎么逗弄，都认不熟，每一次见我都龇牙咧嘴，要抓我挠我，你随便招呼招呼，它就跑到你怀里去了。”
“所以，那只狮猫也是你害死的？”
“我只是引着它去后院的枯井里罢了，怎么能说是我害死的呢？”苏瑶轻笑，“这般说起来，你的凌儿也是，我只是嫌烦，在他脸上盖了个小被，他自己抓不下来，怎么能怪我害死呢？”
哪怕是隔了这么多年，一想到此节，叶暮心腔依然疼得厉害，像被生生剜了块肉下来，她更加确定，决不能让苏瑶嫁给大哥哥，成为未来的叶家主母，祸害侯府。
昨晚守灵差点昏了头。
叶暮看着王氏，斟酌着改了措辞，“那日宴散后，侄女因遗落了手炉折返回去寻找，恰在后园假山石后，瞧见苏瑶表姐她正命她的贴身丫鬟，将那只狮猫诱入废弃的井口。”
她其实并没有折返过，但又不能说是前世听苏瑶亲口说的，只能诓此谎，不过因果不虚，苏瑶这也算是自作自受。
叶暮语气恳恳，“大伯母若不信，可打通个永昌伯府的小厮去看看后院的枯井，那猫的尸骨必在底下。”
王氏震惊，良久，面露不解，“可她为何要与一只猫过不去？”
“只因那只猫见她总挠她，大伯母可还记得赏梅宴那日苏瑶表姐想抱，狮猫在她怀里挣扎。抓下了她脖子上的玉坠子，打落在地不说，还在她颈侧挠了好几道血印子。”
王氏点头，“这我倒是有印象，她当时笑笑说不碍事，在场众人皆夸她大度。”
“是啊，结果转头就……”叶暮噤声，缓了缓道，“大哥哥宅心仁厚，若是哥哥真娶了这样的女子，伯母真当放心吗？”
王氏忖度片刻，望着叶暮，试探问，“那依四娘言，哪家姑娘与简哥儿相配？”
“永昌伯府家的三姑娘。”叶暮答得坦然，毫不扭捏，“大伯母见过的人比四娘多，想必也能瞧出来，她是我们同辈人中最出色的。她品行端方，有主见却不傲慢，知礼但不迂腐。再者，祖母生前也提到过她，说她能当得起主母之责。”
王氏凝眸细审，目光落在叶暮脸上，试图从那细腻的眉眼间寻得一丝不甘的痕迹。她心下已打定主意，若瞧出半分旖念，定要让三房分家时连一个铜板都沾不着。
可任王氏如何端详，都没瞧出半分不妥，叶暮谈及简哥儿婚事时，神色坦荡，落落大方，是真的在尽心为兄长谋划。那双杏眸清澈见底，倒叫王氏一时怔忪。
原来是她想岔了。
先前见简哥儿那般失魂落魄的模样，她还当是这丫头使了什么见不得人的手段，才让自家兄长对妹妹生出这般悖伦的心思。如今细看，这丫头举止端庄，言谈得体，分明是个明事理的好姑娘。
王氏放下手中的杯盏，心下暗叹：这般品性的女子，何须刻意撩拨？光是立在那儿，就足以让人高看一眼了。
看来是简哥儿一厢情愿，王氏心下稍松，不免可惜，“那三姑娘是不错，但要说同龄中最出色的，我还是觉得只有我们四娘，只是老太太这一去，怕是要耽误你的亲事了。”
“大伯母过誉了。”
只是说起老太太，叶暮又忍不住掉下泪来，“四娘不急，比起嫁人，我还是想帮家里多打理几年庄子。”
“傻丫头。”王氏不忍，也跟着动容揩泪，顺势问起庄子上的事来，“东极山上的虫患好些了？”
“好些了。”叶暮用绢帕轻拭眼角，声音还带着些许哽咽，“虫害已基本控制，只是那散布流言之事还没调查清楚，侄女查到一个叫阿虎的庄户……”
她同王氏讲了自己的猜测，王氏凝眉，“霞姐？可是配给陈先生那个？”
见叶暮颔首，王氏心下暗忖。她早年曾偶然瞥见陈先生与周氏在退思斋中姿态亲昵，难不成是这两人私底下的确有私情？她仔细想来，这样还才说得通，若此事被霞姐知晓，可为何她要针对三房的田庄，而非直接报复二房？
“此事暂不声张，待老太太入土为安后，我会遣人请霞姐来问个究竟，你先去歇息吧。”
待叶暮走后，王氏立即唤出在内间暗听的钱嬷嬷，“下月是永昌伯府老太太七十大寿，我身上带孝，不便亲往，你带份厚礼去，顺便找个由头去府上后院枯井看看。”
“大奶奶，若四姑娘说的属实”
“那这门亲事确实不妥。”王氏揉揉额角，“年纪轻轻就这般心狠手辣，连只猫儿都容不下，这般小肚量，日后不知要闹出多大的事端来，何况有这样的先例在，也是留人口舌，纵然她是我娘家侄女，也容不得。”
钱嬷嬷点头应下，正要扶着王氏起身，却见叶侯爷撩帘而入。
他自顾自倒了杯茶，瞥见王氏眼角的泪痕，皱眉道：“躲在这里抹眼泪像什么话？前头吊唁的宾客都到了，要哭也该去灵前哭。”
“不过是方才四娘来说起老太太，一时伤怀罢了，正要过去前头。”
侯爷一口饮尽杯中茶，“四娘？她可是又来求你请仵作验尸？”
“四娘最是知礼，岂会一再提这等不合规矩的事。”王氏走到门口，回头看他袖上有几点香灰，想他是回来换衣裳的，道，“左边柜第二格有件玄色袍子。”
“那件暗竹纹的？我不喜那纹样。”说话间，侯爷已大步跨进内室，声音从雕花隔扇后传来，“我常穿那件云纹墨色澜袍，收在哪个楸木格里了？”
王氏还没答，他又嚷道，“洗了么？我怎么没瞧见？”
王氏只好折返回去，见他直挺挺杵在敞开的紫檀木衣柜前，双手负在身后，哪有要找的样子？
“每回都干站着看，衣裳还能自己跳出来不成？”王氏不由火起，径自越过他，走到柜前，从右手第一格取出叠的整齐的墨色澜袍，塞按进他怀里，“自己的衣柜不许旁人动，偏生次次寻不着东西，净添乱。”
侯爷还是小侯爷年轻那会，就有个执拗脾气，贴身衣物定要王氏亲手整理。
年少时只觉得这是夫妻间的情趣，如今年岁渐长，见他仍这般理所当然地使唤自己，王氏不由暗恼，满屋的仆妇丫鬟偏不用，非要劳动她，这算哪门子的毛病？
侯爷解了腰带，转向王氏，“老三媳妇，你怎么打算的？”
“等老太太下葬后，再细细调查着吧，她人清高，做不出出格的事，倒是二房那边捕风捉影，瞎嚷嚷。”王氏顿了顿，将袍子搭在臂弯，“只是老太太去得急，偏她当时在跟前侍奉，也怨不得旁人要说闲话。”
“那也不能任由四娘胡咧咧请仵作，你可不能任由她胡来，请仵作验长辈尸身？世家大族岂有这等规矩，传出去岂不让人笑话我们叶家门户不修。”
“她今日来并未提及，想来是歇了这心思，那孩子无非是想还她娘一个清白。”王氏看他展开双臂由她伺候更衣，忍不住骂一嘴，“你可真是大爷，就不能自己穿？”
“你伺候得更妥帖。”侯爷见她柳眉倒竖，如今她掌着中馈，在下人面前向来持重，也就在他跟前还会使这般小性子。他由着她整理衣襟，“老太太这病反反复复也拖了好些年，如今虽去得突然，但命各有数，也没遭多大罪，你这些年侍疾辛苦，总算也能松快些了。”
“有你在跟前，我轻省不了。”王氏在他腰间系上粗麻绖带，利落地打了个结，“还有你儿子，你们爷俩都是前世来讨债的冤家。”
“简哥儿又招惹你了？”侯爷由着她摆弄，低头掠闻她的头香，声音也温下来，“亲事既已定下，来日自有新妇管束，你且宽心，不必事事都揽在肩上。”
“这婚事怕要生变。”王氏三言两语道破苏瑶虐猫之事，“未来主母可以手段凌厉，却不可心性歹毒。她虽是我娘家侄女，但真如叶暮所言的话，心性过于狠辣，这般女子，断不能进叶家宗祠。”
“确是这个理。”侯爷微微点头，“简哥儿媳妇以后是要执掌中馈的，品性一定得过关，可以狠但不可毒。”
他掐了把她的腰，“找个像你这样的，就可以。”
“你的意思是我狠？”王氏翻他一眼，为他戴上素麻孝冠，思到叶行简，又叹了口气，“只怕退了这门亲，正中他下怀，待老太太入殓后，他就要去苏州府了，天高海阔的，更管不着了，不知何时才能安定。”
“不妨择个晓事的丫鬟随他一同南下？”侯爷出主意，“还可照顾简哥儿起居，你我可放心些，他年过弱冠却未通人事，这么些年连个通房都没有，嘴中还是四妹妹、四妹妹的，许是还不解风情，尚未开窍。”
王氏翕张了张嘴，未言，他那个儿，哪是未开窍，分明是把窍开到四妹妹那里去了。
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叶暮一觉睡到了下晌。
她像是做了很多冗长的梦，一会儿沉入祖母暖阁同她说话，一会儿又被拽回前世那些风雪交加的流放，画面跳来跳去，教她醒过来都觉精疲力竭，乏力得很。
屋内光线昏昧，帷帐深处最后一线金晖正悄然隐去，外堂法事的诵经声、钹铙声隔着几重院落传来，渺渺茫茫的，听不真切，反倒显得这屋里静得压人。
叶暮眼睫微抬，恍惚想起昨夜守灵时，听见外间的小丫鬟们在廊下嚼舌根，法事请的不是宝相寺的，请的是风水先生推荐的积云寺里的师父，侯爷原想请宝相寺的闻空师父来，二奶奶死活拦着，说今日谢家也要来人吊唁，若瞧见闻空大师在府中做法事，算怎么回事？不知要生出多少是非。
叶暮从锦被里探出手，指尖沿着墙上那道光影的边缘缓缓游走，他们都不知道，闻空压根不在寺里，还在庄子上，也不知眼下如何了。
斜阳一寸寸自她的指间褪去，像是谁的手在缓缓抽离，她忆起，儿时老太太还握着她这双手教她描红，眼下也同落日一样去了。
原来人去了，世间万物都成了她的遗书。
叶暮静静躺着，看窗外梅树枝桠在墙上被拉得老长，外间的钹铙声忽地一扬，又沉沉落下，人声杂沓，只有棺椁里静悄悄，她的心头蓦地一空，眼泪就这么毫无预兆地涌了上来。
“四娘醒了？”叶行简踅进罩屏里，侧躺在榻上，纤细的手指正无意识地在墙上那片残光里游走，勾勒着虚无的轮廓。
他走上前，语气放得又轻又柔，“中午来时你便睡着，粒米未进。我给你温了粥，起来用些可好？”
叶暮没说话，叶行简歪头一瞧，才发现她哭了。
他默然将食盒搁在案几上，撩袍坐在榻边，唤道：“四娘。”
叶行简道，“人死不能复生，总有这么一遭，你莫要太难过，祖母定是希望你能好好进食的。”
话音未落，叶暮忽然转身，一头扑进他怀里，紧紧抱住了他，啜泣终于溃决，“大哥哥，祖母就这么走了，我真没用。”
叶行简轻轻拍着她的后背，像小时候哄她那样，“祖母年事已高，寿数由天，这不是你的错。”
“哥哥，是我的错。”叶暮把脸埋进他的怀里，声音塞闷。
只有她自己知道，这自责从何而来，前世祖母此时本该身体硬朗，若不是她的重生，改变了这么多事，搅乱了阴阳秩序，折了祖母的寿数，是她有罪。
叶行简宽厚的手掌依旧一下下拍着她的背，声音放得极软，“傻话，祖母最是疼你，若听见你这样说，在那边如何能安心？”
叶暮只是摇头，泪水流得更凶。
叶行简不再追问，只默默环揽着她，任她哭泣。
外间的钹铙声不知何时歇了，屋里变得黑乎乎的，这里只有他们两个，这天地间，只有他们两个。
“不是四娘的错。”叶行简轻声，像是在劝解她，也像是在告诫自己，他爱上她，不是四娘的错。
良久，叶行简轻声道，“四娘，起来吃点东西吧？”
他扶着她坐直，将她稍许推离，擎灯，她的眼睛红红的。
叶行简端来放温的粥，舀起一勺递到她唇边，转了话锋，“李婆子有下落了。”
“哥哥，我自己来。”叶暮接过瓷勺，吸吸鼻，“找到她了？”
“人还没见到，只是派人查访了她城中的亲戚，据说这婆子前几个月就在四处借钱给儿子还赌债，这个月却突然在清河县置办了宅子，要搬过去。”
“一个煎药婆子，哪来的钱置产？”叶行简沉吟道，“我已派人前往清河县查访，一有消息便会传回。”
叶暮心头沉了沉，她抬眼望向兄长，“哥哥，此事须得暗中查探。”
“放心，已吩咐下去，只说是寻府上逃奴，不会打草惊蛇。”
“还有一事，”叶暮想起白日与王氏的谈话，“关于庄子上的流言，我已禀明大伯母，她说过几日会亲自过问霞姐。”
叶行简微微挑眉，随即了然，“母亲出面确实更妥当，她掌中馈多年，查问一个配出去的陪嫁丫鬟及其娘家，名正言顺。”
“是，我也是这般想。”叶暮小口啜了几勺粥，便将瓷勺轻轻搁下，抬眼时眸中水光未散，“哥哥等祖母下葬后，便要动身去苏州府了吧？下次你回来时，只怕这个家已经分了。”
叶行简接过她放下的粥碗，“那与现在也无不同，同宅分院，多绕几道门便是了。”
所谓的同宅分院，就是仍在同一处宅邸，厅堂园圃皆以花墙相隔，但各自开灶立户，各房自有门庭出入。
他话说得轻巧，可叶暮心下明了，只怕二房不会轻易罢休，若祖母死因始终不明，他们三房便永远要背着这口黑锅，长久在这非议里，她在这里断然是住不下去的。
正思忖间，屋外头有紫荆的声音传来，叶暮细辨，夹杂着一道沉稳好听的男声。
叶暮的眼睛倏而就亮了，“师父来了。”
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