第91章 密信 摄政王的容貌焦虑。
三个月后, 北境大营。
赵淮渊独坐帐中读信，烛火将男人冷峻的轮廓镀上一层柔光。
信笺上寥寥数语——「京中安好，菽儿学业进步, 夜寒添衣，夫君勿念。」
落款是一个小小的‘菀’字，羞怯地蜷在信纸的角落, 像是怕被人瞧见一般。
勿念？
狠心的女人，怎么能用这两个字打发他！
他想人想的都要疯了。
赵淮渊只觉得一股浊气堵在心口, 上不去也下不来，憋得他五脏六腑都错了位。
那柄随他征战多年的玄铁刀鞘，此刻被他死死箍在滚烫的怀里，坚硬的棱角硌着胸膛，却远不及心上那万分之一的煎熬。
自离了京城, 踏上这漫长征途, 他便再未安生过。心里头好似长了铺天盖地的野草，日夜不歇地撩拨着、搅扰着, 弄得他神魂俱疲。
无时无刻, 哪怕是阵前杀敌, 他眼前闪过的也是她的眉眼神情，耳畔回荡的是她的笑语娇音，就连拂过甲胄的夜风，都仿佛带着她身上那一点若有似无的清浅气
息。
他大概是病了, 什么珍馐美馔, 到了嘴里都味同嚼蜡，什么行军床榻，躺上去也只是辗转反侧。
一颗心像是被她用一根无形的丝线拴住了，远远地牵在了那座繁华的京城里。只要对方随意扯一扯, 他便这里兵荒马乱，慌乱心神。
他猛地攥紧了刀鞘，指节因用力而泛出青白，手背青筋虬结。
一股近乎自毁的冲动涌上来，真恨不得用这刀鞘豁开自己的胸膛，掏出那颗狂跳不止、为她发疯的心，捧到她眼前去看看——看看它每一寸肌理，每一道脉络，都早已深深镌刻上了谁的名字。
那个没心肝、黑心肝的女人……
她怎么就不能，说一句想他呢？
一连数月，堂堂摄政王，带兵打仗之余，每日的必备事项就是对着媳妇的书信发呆，失心疯一样又闻、又嗅、舔舔、亲亲，而后将薄薄的一张纸贴在胸口好一阵子惆怅。
底下的随从见状，起先还是毛骨悚然，后来干脆也就适应了。
疯王就是疯王，岂能是他们这帮凡夫俗子能看懂的。
“王爷！”副将匆忙进帐，噗通跪地，“北狄斥候夜袭粮道！”
赵淮渊眼神骤冷，正愁没地方纾解郁闷，现成的出气筒就送上门了。他小心翼翼将信收入贴身的锦囊，起身披甲，浑身外泄的煞气惊得帐外众部将垂手躬身。
赵淮渊肃声：“点兵。”
黎明时分，摄政王率军斩敌将呼延灼于马下，俘虏两千，杀的蛮夷抱头鼠窜。
好一通耀武扬威后，赵淮渊才返回营地，恰巧收到京中寄来的密信。
展开信笺，他眉头渐锁。
是他留在京中的暗卫传来的消息——「皇太后与新科状元裴怀瑾往来过密。」
赵淮渊刚刚平复的焦灼瞬间变成了怒火：“又一个姓裴的野男人。”
翌日，边关加急信件入京。
沈菀信手摊开信件，还没读完，就嗅到狗男人扑面而来的醋味——
「太后娘娘亲启，
听闻我大衍新科状元乃可造之材，然，本王观姓裴的小子，蛇首鼠端，居心叵测，娘娘权且将其丢进诏狱，待本王回京后自会将其扒皮抽筋。」
沈菀叹息着揉揉眉心：“朝堂边关，家里家外，大的小的，一个省心的都没有。”
沈菀随后提笔回信道——
「夫君亲启，塞外苦寒，战事凶险，务必保重身子，臣妾于京都盼您归来，吾儿出息，近日于朝堂化解漕运之争，群臣称赞，君心似妾心，望夫君莫要听信谣言，臣妾因顾念外祖，怜惜裴氏子侄，望夫君体谅妾身的拳拳孝心。」
远在边关的赵淮渊在接到信件后，察觉出沈菀字里行间的讨好以及关心，躁动不安的情绪稍作缓和，紧接着又是一封书信。
「娘子亲启，相隔千里，望娘子莫要过于操劳，可曾按时用膳？安神汤可曾服用？至于个别登堂入室的野男人，娘子还是离得远些好，为夫不喜野男人身上的臭气沾染娘子分毫，望娘子洁身自好。」
信使纵马呼啸离营，赵淮渊独立帐外望月。
他看着长刀上倒映的影子，觉得自己好像老了、丑了。
沈菀这个女人，眼光毒辣的狠，只喜欢那些长得美的、俊的：“春风若有怜花意，可否许我再少年……”
一向只会杀人的摄政王竟然还会吟诗？
着实惊到了左右随从。
半晌，胆子稍大的副将小心翼翼道：“王爷可是忧心京中局势？”
“京都那帮废物不是她的对手，何忧之有？”他摩挲腰间玉佩，满心的惦念，“本王只忧她而已。”
副将讪讪赔笑：“王爷文韬武略，娘娘自然倾慕，臣家中的娘子也是平日对臣不理不睬，其实心里在意的不得了，若是臣纳了别的妾室，她都要寻死腻活的作闹一番，女人害羞，想必娘娘也是如此……”
寻死腻活的吃醋吗？
好像沈菀从未做过类似的事。
不过这番话倒是受听，赵淮渊忍不住再三打量起身后的副将。
比他挫，比他丑，比他黑……总之，样样不如他，偏偏人家的娘子会吃醋，单就这一样，赵淮渊就输了。
“纳妾就会吃醋吗……”
十日后，暴雨冲毁北境官道，京都的信件未能如期而至。
这一下子，可急坏了营地的众部将，接连派出去几波军士去修缮官道。
倒不是他们惦记军情，实在是摄政王听闻官道冲毁后，整日阴沉个脸，简直就像盯谁谁死的阎罗王一样，让整个营地都坐立难安。
终于，临近晌午，摄政王殿下抓了两名出卖军机的校尉，当场宰了。
即便如此，王爷的脸色依旧难看的像是要吃人。
翌日黄昏，官道终于修复，信使浑身狼狈的赶到营帐，哭天抢地的求摄政王恕罪，只说是京中寄来的信件被北狄游骑劫了。
“哪支军队？”赵淮渊语气沉郁，脸色骇人。
“禀……禀王爷，是左贤王部。”信使跪伏在地，心里也是叫苦不迭。
不开眼的蛮夷，难不成还以为他快马加鞭送的是什么军情密报？
哪儿啊，全是他家王爷想媳妇的情信。
他这信使当得也是懵逼，风里来雨里去，跑死了三匹好马，到头来被抢走的尽是些“见字如面”、“念卿甚矣”的缠绵字句。
呵，苦差事。
当夜，赵淮渊亲率五百轻骑出营，追击千里，直捣左贤王营地。
此一战，摄政王亲手斩杀左贤王，只为夺回被劫的信件。
待大衍轻骑归营时，副将愕然发现摄政王浑身染血，却将信件护得滴水未沾。
翌日，流言悄然冒出，说摄政王血屠千里，只为追回家信。
此事很快也传回京都，朝野哗然，众人纷纷揣测，信中极有可能藏着摄政王要紧的秘密或是隐疾。
京都 太极殿
只见那摄政王的替身，照例歪在紫金太师椅上，像一摊扶不起的烂泥。
身上虽套着尊贵的蟒袍，却活似偷来的行头，没半分威仪，袍角被揉搓得皱巴巴，凭空添了几分寒伧。
他缩在那儿，一双倒吊眼贼忒兮兮地乱转，目光溜着殿中每一位大臣，窥探着，掂量着，仿佛在暗处扒拉着什么见不得光的算盘。
那神情，不像个王爷，倒像个揣着手、蹲在街角看热闹的市井无赖，只差一把瓜子。
满朝文武眼观鼻，鼻观心，个个对这御座之旁的荒唐景象视而不见。大伙儿早已习惯了这么一尊“假王爷”，任他如何贼眉鼠眼，也一律视若无睹。
虽是个傀儡，倒是发挥了十成的功效，就好比庄稼地里的稻草人，借着赵淮渊积威甚重，吓得大臣们收敛不少。
新科状元裴怀瑾手持笏板出列：“陛下，臣有本奏。”
珠帘后，太后娘娘启声：“裴爱卿，请讲。”
裴怀瑾闻言抬首，恭谨望向珠帘后的身影。年轻的士大夫姿仪清举，虽值年少，却已见渊渟岳峙之风。
他执笏躬身，声如玉磬：“陛下践祚已届周年，然，宗庙玉牒尚未更定。臣冒死恳请，求陛下明晰皇父正统，既慰先太子在天之灵，亦安列祖列宗悬望之心。此乃社稷根本，礼法所系，伏惟圣察。”
朝野闻言，亦是议论纷纷。
文臣武将不由得对这位小裴大人生出赞许，到底是护国公府出来的后生，一下子就切中了而今京都最应解决，却无人敢解提的大事。
礼部尚书赵明德立即附和道：“臣附议，太后娘娘，此事不能再迟，于理不合，与江山社稷不合。”
赵大人到现在为止都还记得摄政王把他关在偏殿，猛灌茶水还不让他上厕所的仇。
小皇帝赵菽眨眨眼，心生疑窦，往日吵来吵去的老头子们忽然不吵了，倒是新鲜：“母后……”
沈菀缓缓起身，珠帘轻晃间露出她清丽容颜，华贵妇人睥睨群臣，从某些时候来看，沈菀有着和赵淮渊几乎一样的气质：“裴爱卿此言差矣，边关未定，朝事冗杂，待陛下年龄在大些，太庙玉牒的事再
议不迟。”
裴怀瑾不依不饶的进言：“太后娘娘可是忌惮摄政王殿下？若是如此，微臣愿冒死进言！”
殿内气氛骤然剑拔弩张。
沈菀心道，这裴怀瑾聪明有余却城府不足，看来还需仔细磨砺一番。
珠帘后的女子缓缓思量，声音平静道：“边关战事未定，尔等就想再生事端，我看裴翰林还是眼皮子还是太浅，来人，近来京都天热，把裴大人丢进天牢里，凉快两天。”
第92章 谣言 原来这些时日心头那点若有似无的……
永宁二年, 隆冬。
年关方过，新雪还未来得及在宫阙的琉璃金瓦上站稳脚跟，北境的战报便裹着朔风, 疾驰入京。
沈菀独坐于暖阁之中，熏笼里银炭细燃，氤氲着融融暖意, 却驱不散她眉宇间凝结的寒意。
案上，静静躺着那封八百里加急的信笺。
她的指尖轻轻抚过信笺上力透纸背的“渊”字金印, 印泥早已干涸冷却，唯余一抹刺目的猩红，烙在她微凉的指腹上，竟生出一种灼烧般的错觉。
赵淮渊屠了叛逃北狄的睦洲城，却轻飘飘放过受降的北狄颅狐王庭。
两件大事, 皆未曾知会京都分毫。
“母后, 爹爹又打胜仗啦？”四岁的赵菽踩着料峭寒意闯进来，狐裘领子上还沾着未化的雪粒, 衬得整个人粉琢玉砌。
沈菀含笑点头, 将赵淮渊的信笺收起来, 宠溺道：“是呢，又收复两座城池。”
她伸手拂去儿子眉梢的霜花，慈爱道：“你爹爹用兵如神，北狄人都吓破胆了。”
“那爹爹何时归来？”小皇帝趴在母亲膝头, 眼睛亮得像晨星, “儿臣想他了。”
沈菀心头一颤，窗外梅枝不堪积雪，“咔嚓”折断在阶前。
年轻的太后垂眸掩饰着眼中的复杂情绪，却又露出某种坚决：“战事未平, 可能还需些时日。”
这已经是赵淮渊离京的第九个月。
最初六个月，他们之间书信往来不断。
可最近三个月，边关的书信越来越少，内容也越来越简短。
就连她刚刚收起的那封，只有潦草的几个字：「安好，勿念。」
情思这种东西来的快，去的更快。
世间男子往往会因着求而不得，才对女子念念不忘，可若是得到后，变心也很快随之而来。
沈菀蹙眉，被自己这种无理取闹的心思，吓了一跳。
“启禀太后。”内官轻手轻脚地进来，垂手跪地，“吏部权大人、兵部沈大人求见，说是有要事禀报。”
“都这个时辰了？”沈菀淡淡抬起略显疲倦的眉眼，放下手中笔墨，略微思量，而后道：“宣他们去凤彰殿候着。”
凤彰殿内，权一鹤和严崀跪在地上，肢体恭敬，神色却是古怪，二人都是一副欲言又止的样子。
“两位爱卿有事？”沈菀端坐在高榻上，透过面前的珠帘，耐着性子看两只老狐狸做戏。
左右长夜漫漫，看老东西们耍猴也能打发时间，说起来，内阁的老家伙们，可比杂耍园里的猴子欢实多了。
仙鹤香炉吐着缠绵的香气，沈菀望着自己映在翡翠如意上的虚影，忽然觉得那华贵凤袍下的身躯，单薄得像张宣纸，似乎随时都能被这京都城的风起云涌摧残成碎屑。
再说地上的这二位，心眼最多的当属吏部尚书权一鹤，此人年近花甲，做官能做到他这个份儿上，也算是人精里的老人精了。
权大人擦擦额头的汗，慢吞吞的手脚刻意营造出一副老态龙钟的样子。
沈菀见状想笑，听说老东西的第七房小妾，前儿才给他生个胖儿子。
在家生龙活虎，一上班就老弱妇孺。
呵呵呵。
权一鹤斟酌又斟酌，缓缓开口：“启禀太后，老臣近日听闻一些……一些关于摄政王的传闻。”
沈菀挑眉，这是又要起什么幺蛾子：“是何传闻？”
上位者朱唇轻启，似乎天塌了也无妨。
“这……”权一鹤支支吾吾，卖关子道，“老臣不敢妄言。”
老东西巴巴的进宫，话说一半，这是想跟我耗耗耐心。
“无妨，权阁老年事已高，总有说话不利索的时候，等阁老想好了怎么说，明日再说也是一样。”
“……”
这话说的差点没把权阁老噎死。
要说这沈相爷当年活着的时候就难缠，好不容易倒台，偏生的女儿得了造化，如今坐稳中宫太后，照例是个难缠不好对付的。
权一鹤有点懊丧。
他好歹也是历经三朝的阁老，为甚麽总是逃不脱沈家人这种阴阳怪气的腔调。
末了，还是急脾气严崀受不了权老头的啰嗦，硬着头皮开口道：“启禀太后娘娘，边关传言，摄政王在军中纳北狄夷族女子为妾，据说……据说那北狄女子已有身孕。”
堂堂兵部尚书，关心顶头上司纳妾怀孕的破烂事儿，严崀也是自觉丢人，干脆一股脑说了。
严崀一早在军中得到此消息，本想当机立断上奏，偏这事儿揣在心里烧得慌，挂在嘴上又烫嘴，指望权老头拿个主意，结果闹腾到现在，也没个结果。
两个老东西的心思沈菀不知道，她只觉耳边嗡鸣乍起，方才还在脑中千回百转的思绪，骤然化作一片空白。
指尖一颤，温热的茶盏险些从手中滑落。
幸亏珠帘摇曳，在她失神的侧影前垂下疏疏淡淡的影，掩去了她刹那的失态。
她强迫自己稳住手腕，将那茶盏轻轻放回案上，动作看似从容，指尖却残留着一丝难以抑制的轻颤。
是了。
原来这些时日心头那点若有似无的别扭，那丝缠绕不去的异样，症结竟是在这里。
一股空落落的茫然，毫无预兆地席卷而来，心口处像是骤然被掏空了一块，灌进了腊月的寒风，冷飕飕地穿堂而过。
她甚至能清晰地感觉到，某种一直以来支撑着她的、无形却坚实的东西，正悄无声息地产生裂痕，发出细微的、唯有她自己能听见的崩裂声。
沈菀方才与权一鹤言语交锋时的机敏与警惕，此刻都消散了，只剩下一种无力捕捉的飘忽感。
她仿佛站在一片空旷的原野上，看着远处原本清晰的山峦，骤然蒙上了一层看不真切的雾。
万幸，堂下那两只成了精的老狐狸，各自揣着心事，大约……并未察觉沈菀这转瞬即逝的异常。
“此去北境万里，流言大多为虚，不足为信，两位爱卿若无实据，莫要听风就是雨。”
“太后娘娘，正所谓无风不起浪，”权一鹤字字句句斟酌道，“摄政王乃国之重臣，手握重兵，若真与狄女有染，京中恐生变故！”
沈菀胸口发闷，却不得不维持太后的威仪，态度坚决道：“摄政王忠心为国，岂会因一女子误事？两位爱卿且不必费这个神。”
经过这些年的接触，权一鹤和严崀都渐渐品出来，咱们这位相府出身的太后娘娘，的确不是寻常女子。
单说她在朝堂上的纵横权衡之术，就可见其手腕。
退一万步讲，能跟赵淮渊这个疯子睡到一个被窝里去的女人，就不是盏省油的灯。
幼帝，权臣，再加上野心勃勃的年轻太后，任谁看都有撕破脸的一天。
可就今日太后娘娘的态度……似乎一点也不忌惮摄政王佣兵造反，可见，当今圣上确实为摄政王血脉。
两只老狐狸彼此对视一眼，心头最担忧的事情似乎有了答案。
不过夺位之争从来就凶险异常，单本朝就有弑父杀兄的例子，怎能养虎为患，沈菀到底是妇人，眼皮子浅了一些。
权一鹤内心好一阵唏嘘，最终悻悻闭嘴。
两只老狐狸吹完邪风就识趣儿退下了。
空荡荡的大殿又剩下沈菀一人，她忽然觉得心慌的厉害。
“母后？”小皇帝赵菽不知何时跑到她身边，小手轻轻拉住她的衣袖，“您脸色瞧着不好。”
沈菀勉强挤出一个笑容，将赵菽拉进怀里，替她的小宝贝裹紧衣衫，抚着他的额角疼爱道：“没事，母后只是有些累。”
小皇帝眨眨眼，似乎母子连心一般感受到沈菀的不开心，撒娇凑到她耳边嘀咕：“内阁那些老家伙是不是跟您讲了爹爹纳妾的事？”
沈菀一怔：“你……也听说了？”
“嗯，宫里都传遍了。”
赵菽点点头，奶声奶气的努努嘴：“宫女太监都在偷偷议论，说摄政王在边关养了个夷族美人，还有了孩子。”
沈菀心绪烦乱，却不能在儿子面前失态：“菽儿，不可轻信流言。”
“儿臣才不信呢！”
赵菽捏着奶呼呼的鼻音，闷哼一声：“爹爹看母后的眼神，跟御膳房的大黄狗看见肉骨头似的，怎么可能喜欢别人？”
这比喻让沈菀哭笑不得，却又莫名心酸。
是啊，曾经赵淮渊看她的眼神，炽热得能将她融化。
可经年不见，人心易变，更何况他们之间本就隔着重重心结。
“母后，”小皇帝突然正色道，“今早赵明德还上了一道折子，儿臣看了，觉得不妥。”
“什么折子？”有了亲儿子支持，沈菀忽然觉得，就算狗男人劈腿，似乎也没什么大不了的。
人生在世，聚散离合，她经历的还少吗？
左右……她从很小的时候就被双亲遗弃在福利院，生身父母尚且如此，更何况是枕边的男人。
赵菽气闷儿的嘟囔道：“他们说什么‘为国之大义，母后当效仿古之贤后’，还举了一堆吕雉、西施的例子，儿臣看不懂，但总觉得他没安好心。”
沈菀倒是瞬间明白了内阁老匹夫们的心思，笑着对儿子道：“我儿机敏，内阁这帮老东西的确没安好心。”
沈菀正拿不定主意的时候，外头飘来一股子食物的香气。
她会心一笑，拉着赵菽的小手起身去迎。
六爻长身玉立的站在阶下，单手持着一盏宫灯，另一只手则是提着食盒，正笑意盈盈的走向她们娘俩。
“六哥，这么晚了，也就你惦记着我和菽儿。”
“唔~你怎地来了？”小皇帝撅起嘴，似乎赌气的样子，凭白坐到高高的门槛上，晃荡起一双小脚丫。
沈菀接过六爻的食盒，打趣儿的问道：“六哥这是得罪咱们陛下了？”
六爻将宫灯安稳放好，又稳稳地抱起在门槛上晃荡着脚丫的小皇帝，而后极其自然地接过沈菀手中提着的食盒。
他一个人仿佛能分身做许多事，且每一桩都办得妥帖周全，滴水不漏。
“菽儿都四岁了，”沈菀眼底含着些许无奈的笑意，“也就六哥，还天天将他抱在怀里，当个珍珠疙瘩似的宠着，仔细将来真将他宠坏了。”
六爻像一阵温润无声的风，言语也透着一种熨帖的细致：“殿下昨日想去太液池摸鱼，底下那些奴才只知一味奉承巴结，竟无一人出言拦阻。臣已将他们都罚去了辛者库，其中有两个，是殿下平日较为亲近的小太监。”
“原是为着这个。”沈菀颔首，语气里带上了几分为人母亲的严肃，“那些受罚的小内官一点也不冤，若依着本宫的心思，合该打断腿丢出宫去才算干净。”
小皇帝听见母亲的责备，悻悻扣起软软的指头，闷头钻进六爻怀里，奶声奶气：“别打屁屁，娘亲，孩儿知道错了。”
第93章 朝会 如果你心里有了别人，只怕什么都……
六爻和沈菀, 相视一笑。
沈菀深知，六爻对菽儿的安危，看得比她更重。
自从入宫后, 这孩子几乎是六爻亲自带着，衣食住行，无不经他之手。
可偏偏是他这样的身份——皇城司内侍监, 权势煊赫，却终究是宦官。
在这朱墙碧瓦的深宫里, 宦官是皇权缔造出的畸零人，是这煌煌天威下最尴尬、最为人所轻贱的存在。
他们仿佛生来便带着原罪，无论做得多么尽心竭力，多么无可指摘，在世人眼中, 终究是错。
他们的忠诚是别有用心, 他们的严苛是性情阴狠，他们的爱护是谄媚逢迎。
六爻走得越高, 那份如影随形的污名便粘得越紧, 沁入骨髓, 永世不得清白。
沈菀看着他清瘦挺拔却莫名透着一丝孤寂的背影，心头莫名地泛起一阵细密的酸楚。
那是一种混杂着信赖、倚重与无力回护的心疼。
她思绪飘忽了一瞬。
以六爻如今之位份，为何后世史书竟对他不著一字？是功过尽被刻意抹去，还是那执笔者也觉记录一个宦官的尽责与真心, 本身便有辱笔墨？
沈菀的目光转而落向那个“当权者”——正被六爻稳稳抱在怀里的小皇帝赵菽。
她忍不住伸指, 在儿子额头上不轻不重地戳了一下，语气却故意带上几分严厉：“淹死的都是会水的。往后若再让母后知晓你不听干爹的话，定用那细柳条好好抽你的屁股。”
沈菀这话语明里是训诫儿子，暗里, 却是一种对六爻全然的托付与无声的支撑。
她是在告诉六爻，也告诉自己，在这孤清的宫闱之内，他的心意，她懂得，即便天下人皆视他为异类，至少在这里，在她们母子面前，他所有的付出，都值得被郑重相待。
而六爻，只是微微垂眸，将怀中的小皇帝护得更稳了些。
他所有不为人知的温和与真挚，都藏在了这无声的动作里，只给予这深宫中他唯一愿意效忠的人。
“他才不是朕的爹爹，”赵菽嘀嘀咕咕的摆弄着一双莲藕般剃头的小手手，“一天到晚的追着朕管来管去，像个大姑娘一样，干脆给朕当媳妇好了。”
“噗嗤~”
沈菀笑了，六爻这细皮嫩肉的娇美样子，着实有点像小媳妇：“行啊，我儿若是有能耐，将来尽管把你干爹哄去当媳妇，那不得被舒舒服服的侍候一辈子，哈哈哈哈。”
小皇帝听着也高兴了：“甚好，还是娘亲目光长远，会替儿子打算。”
六爻静静的站在那儿，任凭沈菀带着小陛下调笑，面上没显，耳朵尖却是红透了。
半晌，待可人疼的娘俩吃饱喝足，六爻才提起话茬儿：“娘娘，礼部尚书那道折子您有什么打算？”
“赵明德这个老匹夫，当官当的脑子都傻缺了，要本宫效仿吕后为救高祖献媚匈奴，言下之意，还不是想撺掇本宫‘舍身笼络’赵淮渊，就差没手把手教本宫如何勾搭男人了。”
上辈子她堂堂太子妃被迫送入渊王府，那些人也这般劝她‘以大局为重’。
如今龙椅上坐着亲儿子，凤印在握，还是要她解带宽衣，做权臣的玩物，做梦去吧。
“一帮贪生怕死的昏才？”
赵菽眨巴着水汪汪的大眼睛，好似娘亲受天大的委屈一般：“娘亲，大臣们为何非得让你去勾引爹？”
“爹爹顶喜欢你，娘亲每次冲爹笑笑，他连玄武门在哪儿都不记得。”
孩子天真的话像把盐，撒在沈菀本就惴惴不安的心口。
是啊，那个为她血洗玄武门，为她跑遍太医院的男人，如今沉浸在边关的温柔乡里，可还记得凤栖殿的旧人。
“大概……大臣们不知道你爹得在意娘亲。”沈菀无奈安抚着敏感的小皇帝。
“可儿臣瞧着不像。”小皇帝摇摇头，“那些老家伙精着呢，儿臣猜，他们大概不知道爹有多喜欢娘亲才对。”
是啊，朝臣们不知道赵淮渊曾经为沈菀做过多少疯狂的事，他们只看到一个权倾朝
野的摄政王，和一个依附于摄政王权利的年轻太后。
“菽儿，”沈菀极为小心的试探道，“如果，娘是说如果，你爹爹真的娶了别的女人，你会难过吗？”
小皇帝在六爻怀里仰起脸，眉目间竟有几分那人年少时的倔强。
“会，但不是因为爹爹不要豆子。”小皇帝抬头看着母亲，亮晶晶眸子泛着晶莹的泪花，“儿臣只会因为娘亲伤心而觉得难过。”
沈菀陷入自我怀疑：“……”良善、聪颖，机敏，如此可人的小奶团子，真的适合这波诡云谲的京都城吗。
六爻温声道：“娘娘不必忧虑，陛下也莫要介怀，臣这就传信叫五福来，她那性子，保证娘娘必不会被欺负。”
沈菀有些惊讶：“五福好不容易在宫外安置了家业，放着好日子不过，何必来宫里陪我遭罪，她和影七的婚事才定下来，快去信让她在家安心过日子，早日给我们菽菽生个贴心的弟弟或妹妹才是要紧的事。”
小皇帝也跟着瓮声瓮气道：“五福姑姑喜欢上树下河，宫里头没有岭南那样的树，也没有像样的河，无聊的很，她来也是不高兴。”
六爻持着宫灯，又将沈菀和小陛下的袍子拢紧些：“主子们尚且不高兴的熬着，我们这些奴才哪有享清福的道理。”
“左右这些年我们几个跟着主子置办下不少家业，也算是鸡犬升天了，眼下主子正是用人的时候，岂有不侍奉在侧的道理。”
六爻生怕沈菀不同意，或是有别的顾虑，安抚道：“ 娘年不必挂心，是五福来信央求了多遍，这才新年伊始，总要顺了老姐姐的意。”
沈菀噗嗤笑了：“这话说的就没边儿了，往日都是你耳提面命的教训五福，一会儿嫌她粗心，一会又嫌她嘴馋，这才几年，就改口叫姐姐了，偏前面还加个老字，我瞧你这稳重识礼的劲儿也未必是真的。”
小皇帝抱着沈菀的脖子告状：“娘啊，六哥他最最最会唬人，不要我去下河摸鱼，自己倒是时常下去捞鱼，紫宸殿的老嬷嬷都见他在水上飘过，只当是老眼昏花，瞧见河漂儿了呢。”
沈菀勾勾儿子的鼻尖：“乱叫，娘唤他六哥，你怎地也跟着乱了辈分，应当叫干爹。”
赵菽噘嘴，似乎不认同。
六爻一贯是温柔似水的性子，只管叮嘱道：“夜里风大，仔细着凉，娘娘和陛下早些回去吧。”
沈菀抱着菽儿立在廊下，送走了回去歇息的六爻，北风裹着碎雪抽在脸上，亲情冷却后又是铺天盖地的思念。
“寒蝉孤影，冷夜残灯，霜雪无烬未亡人——”
在这个陌生的时代，他和赵淮渊彼此利用、依偎，饮着对方的血走到今日。
拴着他们二人的无非就是个情字，若是这个情字淡了，那便是真的是要穷途陌路了。
沈菀可以倚仗赵淮渊的庇护，却从不敢把身家性命交到他手里——哪怕那个人，曾为她血洗山河。
“赵淮渊，”沈菀轻声唤着这个名字，心如刀绞，“你真的变心了吗？”
翌日早朝，太极殿内气氛诡异。
摄政王的替身依旧坐在紫檀木椅上，装聋作哑的看热闹。
大臣们照例视若无睹，只管集中火力扑向珠帘后的沈太后。
礼部尚书赵明德率先出列：“陛下，太后，臣有本奏。”
珠帘后，沈菀的声音平静得不带一丝波澜：“赵爱卿请讲。”
“摄政王为国征战，功在社稷，然王爷而立之年，尚无正室，实非长久之计。老臣恳请太后娘娘为摄政王甄选选侧妃，以安朝局。”
殿内顿时，议论纷纷。
沈菀也是服气，这帮老匹夫见劝谏她无果，又开始捉摸着让她给赵淮渊塞人了。
“赵爱卿此言差矣。”沈菀对付这帮官痞自是镇定自若，指甲陷入掌心却浑然不觉，“摄政王正在前线征战，此时议亲，不合时宜。”
兵部侍郎出列，言之凿凿道：“太后明鉴！正因摄政王在前线，才更应早日定下亲事。听闻王爷在边关已有红颜知己，若无名分，恐生事端！”
沈菀也是服气，诺大的朝堂，研究的竟然是赵淮渊讨老婆纳小妾的糟乱事儿。
满朝文武像是得了失心疯一般，几乎是一门心思想用美人计拴住赵淮渊的裤腰带。
沈菀越发确信，殿内这群老头，除了会表演当官，真是屁事都拎不上台面。
朝会焦灼之际，小皇帝赵菽突然开口：“诸位爱卿如此关心摄政王的婚事，莫非是想将自家的姑娘嫁给他？”
稚嫩的童音在殿内格外清脆，大臣们顿时心塞。
“朕小小年纪，努力看奏折看的头疼，你们倒有闲心，管这些杂七杂八的破事。”
赵菽歪着头，一副天真模样：“不如等摄政王回来，朕亲自问他想要什么样的侧妃，你们在一个个将自家的老婆都洗剥干净送去，如何？”
“……”
“……”
群臣呆若木鸡，没成想一个四岁的娃娃说话如此难听。
大臣们看着奶萌奶萌的皇帝陛下，从小皇帝英挺的眉宇间，忽然有种再度被赵淮渊统治的压迫感。
礼部尚书赵明德不甘心：“陛下，此事关乎朝局……”
“赵爱卿。”
沈菀肃声打断，声音冰冷，不似往常：“先帝驾崩不过三年，摄政王尚在丧期，你不思守制，却到处张罗着办喜事，将先帝置于何处。”
一句话，彻底堵住了所有人的嘴。
退朝后，沈菀回到凤栖殿，只觉得筋疲力尽。
她取出赵淮渊留给她的那枚白玉令牌，轻轻摩挲。
“如果你心里有了别人，只怕什么都是留不住的。”
男女之间的海誓山盟，就像是一阵烟，风一吹，承诺就散了。
“太后娘娘！”小内官急匆匆跑进来，“边关急报。”
沈菀心头一紧，烛火映出上面稀薄的字迹——「北狄已降，臣不日归京。」
沈菀手中的信笺飘然落地。
……该面对的，从来都躲不掉。
第94章 雪奴 流言就像三月柳絮，风一吹,便散……
宫墙夹道深处, 几株老梅的疏影斜斜铺在青石板上。
三个穿着杏色袄子的宫女紧挨着站在背光的墙角，叽叽喳喳的挤作一团。
“方才我去渊王府送料子，隔着珠帘瞧见王爷带回来的那位北狄美人, 眉眼简直和咱们太后娘娘一模一样！”
站在她对面的宫女年纪稍长些，惊得倒抽一口冷气，慌忙伸手捂住同伴的嘴：“要死！”
年长的宫女四下张望, 确定无人经过，才颤抖着松开手：“这话也是你能说的？仔细叫人听见, 扒你的皮！”
小宫女不服气地撇撇嘴，却也不敢再吭声。
三人互相递个眼色，匆匆散开，可有些话一旦出口，就再也收不回了。
流言就像三月柳絮, 风一吹, 便散得满宫都是。
不过三日，连御膳房烧火的粗使嬷嬷都在议论, 住在摄政王府的北狄女子是照着太后娘娘的模子刻出来的。
流言传到凤栖殿的时候, 沈菀正在对镜梳妆。
“……老奴亲耳所闻, ”内侍官学得活灵活现，“那美人耳后也有颗胭脂痣，行礼时连手指翘起的弧度都跟咱们娘娘一模一样。”
沈菀将玉梳“啪”地撂在铜镜前。
巧舌如簧的内侍官噗通跪下，慌张道：“娘娘莫要因为外头那些瞎话动气。”
沈菀独坐在菱花铜镜前, 指尖无意识地抚上耳后, 那颗殷红的朱砂痣在镜中若隐若现。
恍惚间，那些被刻意遗忘的深夜低语，裹着温热的吐息，穿透岁月重重砸回心头。
“菀菀这颗痣……”记忆里, 赵淮渊总爱在情动时咬住她耳垂，嗓音沙哑地呢喃，“是上天赐予奴的心头好……”
她曾深信不疑的盟誓，如今都成了扎进肉里的软刺。
“派人去打探一下那北狄女的底细。”这话脱口而出的瞬间，沈菀自己先怔住了。
镜中的女子眉眼依旧，却平添了几分连自己都陌生的在意。
她何时成了这般模样？竟容不下他身边站着别的女子？
不，她从来不是争风吃醋的性子。
若不能被坚定地选择，她宁可亲手斩断情丝，也绝不做痴缠的怨偶。
可偏偏这么多年，她和赵淮渊之间缠绕的，早已不单单是风月情债？
千丝万缕的利益交织，是早已分不清你我的生死关联，家国、朝堂、亲缘……每一条无形的线都将他们紧紧捆缚，动弹不得。
放手？
这两个说起来轻飘飘的，真正去做，又会压得她生不如死。
铜镜中仿佛浮现出那北狄女子的面容，尤其是那双据说酷似她的眉眼。
沈菀缓缓闭上眼，一股酸涩的苦楚从心底漫上喉头——原来最痛的，不是他另觅新欢，而是他连寻找替代品，都固执地沿用着她的轮廓。
这哪里是移情，这分明是凌迟。
用一把名为“旧情”的钝刀，一下下，慢条斯理地，剜着她的心。
消息回来的很快，一并随之而来的，是那北狄女子的画像。
京都当夜暴雨倾洒，沈菀独自站在回廊下，恍惚看见年轻时的自己从雨幕中走来，穿着初来时的杏红襦裙。
可那幻影一转身，竟变成了狄族女子含笑的眉眼——旧伤未愈，又增心魔。
待残雨耗尽，又是一场铺天盖地的大雪，至此，京都的春寒比往年更甚三分。
沈菀裹着银狐大氅踏入摄政王府时，满园红梅开得正艳，殷红如血，映着她略显疲惫的脸色越发憔悴。
“王妃娘娘千岁……”华贵裙裾所经之处，是山呼海啸的叩拜，沈菀对此早已经麻木。
她循着记忆中的路线，去想去的地方，找想见得人。
纵然离开渊王府多年，府内的上上下下依旧认得她，所行之处，畅通无阻。
摄政王寝殿外的护卫双膝跪地，颔首道：“娘娘千岁，王爷此刻正在”
“进去通传，本宫等着。”沈菀今日似乎耐心不足，显得不太稳重。
摄政王府内的一砖一瓦她都熟悉，从前最不屑的景致，如今却陌生又在意的厉害。
满院子奴仆跪地，静得出奇，唯有风声掠过梅枝。
后院内殿的大门近在眼前，沈菀没有靠近，只听见内殿传出女子娇俏的嬉闹声，随之而来的是水波晃动的哗哗响声。
好一出鸳鸯戏水。
沈菀脚步顿住，很奇怪，她并没有预想中的愤怒，或多或少滋生在心头的异样情愫，更多的凝结成了难堪。
五福见沈菀不吭声，心慌道：“许是哪个不长眼的丫头……”
“哈哈哈，王爷，你好坏啊~”又一阵银铃般的娇俏笑声传来，甜腻得令人作呕。
五福原本宽慰的话，瞬间响石头一样卡在嗓子里，什么都说不出了。
沈菀眯起凤眸，对赵淮渊的贴身侍卫道：“本宫记得，王爷沐浴时从不许女眷近身。”
规矩从来都是一成不变的。
就连这恋人之间的规矩，生来都是两副面孔。
一副是冷硬的镣铐，用以束缚她这般的人，勒得她几乎喘不过气。
另一副，却是温软的特权，专为某些人铺设，容她们肆意而行，就比如，殿内戏水的北狄美人。
是提防，还是偏爱？答案，不言而喻。
“是……是北狄进献的雪奴姑娘……”侍卫额角渗出冷汗，他们是服侍过沈菀的王府旧仆，对过去的主子多少有些畏惧。
沈菀绕过回廊石阶，径直走向真相，她不是一个逃避的人。
沐浴的药香愈发浓烈，浴房外竟无一人值守，雕花门虚掩着，蒸腾的水汽中隐约可见人影晃动。
“王爷~”女子拖长的尾音酥媚入骨，“让雪奴伺候您……”
沈菀刚要推门，就听见赵淮渊一声不耐烦的呵斥：“滚出去。”
那声音沙哑得厉害，带着一丝她很熟悉的欲。
透过门缝，她看见热气氤氲中，赵淮渊布满伤痕的身体，而一个仅着轻纱的女子正贴在他身后。
最令她心惊的那女子转过侧脸，竟与她有七八分相似！
北狄女身段娇媚，扑腾的水花四溅，赵淮渊似乎烦了，抓过外袍，想要起身，却在起身瞬间与门外的沈菀四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固，前世今生，年少风华……
水珠顺着男人紧绷的肌理滑落。
那个叫雪奴的女子刁蛮地攀附上来，鲜红的指甲在赵淮渊肩上划出暧昧的痕迹。
“菀菀……”赵淮渊脸色煞白，手忙脚乱地想要遮掩，胡乱套上松散的衣袍，就这么狼狈地冲出汤池，留下一地水渍和那个……像极了沈菀的女人。
雪奴也发现了沈菀，抬眸的刹那，呼吸为之一窒。
她看着那张与自己隐约相似，却更为雍容妩媚的面容，电光石火间，一切都有了答案——为何北狄万千女子中，独独是她，被骁勇善战的摄政王带回京都。
原来，并非她有何等独特的魅力，她不过是借了另一缕月光的影子，才得以被照亮。
一股冰凉的明悟浸透四肢百骸，雪奴不仅看清了来处，更窥见了那早已铺就好的人生归途。
一股掺杂着屈辱与不甘的火焰在心底窜起，随即化作她唇边一抹秾丽至极、亦挑衅至极的笑意，看向殿外的沈菀。
殿门外的逆光处，沈菀一袭华贵宫装立于风雪之中，裙摆迤逦在冰冷的玉阶之上，如同墨色牡丹于雪中盛放。
她不曾踏入半步——这门槛，是界限，是她为自己，也为那段所谓“死生契阔”的关系，划下的最后尊严。
纵然是共享过生死与权势的盟友，也须恪守特定的边界。
过问赵淮渊身侧站着何人，不单是愚蠢的僭越，更是对他们之间利益纠葛最大的撼动。
男人三妻四妾，是这个时代的法则。
她并非此间之人，可以选择不守这陋规，却也从无资格，强求他人背离这世道。
寒风吹拂着她鬓边的碎发，那支象征着无上尊荣的九凤步摇却纹丝未动，稳如沈菀此刻的意志。
她玉面含霜，眉眼清绝，通身的气度并非源于华服珠翠，而是源自一种从骨血里透出的、不容侵犯的凛然。
那姿态，更像九天玄女偶临凡间，冷眼垂眸，俯瞰着一场与她无关的尘世闹剧。
无需只言片语的斥责，仅是她沉默的存在本身，便已化作无形的威压，让暖阁内那一男一女，从心底生出一种无处遁形的自惭形秽。
“太后娘娘？您还真是扫兴。”雪奴婀娜的身子不着寸缕的曝露于人前，故意对沈菀行了个不伦不类的礼。
沈菀看得懂，是妾室对一家主母才会行的请安礼。
北狄女不情不愿的披上松散轻纱，湿透的轻纱紧贴肌肤，勾勒出青春婀娜的曲线。
她故意学着沈菀平日抚鬓的姿态，将碎发别至耳后，腕间金铃叮当作响。
此刻竟然有八分像了。
“下作东西！”五福一步上前，将沈菀护在身后，滚圆的眼睛里淬着冷光。
“光天化日披着二两纱就敢往贵人眼前凑，做出这浪样是要脏谁的眼？”
“到底是不开教化的蛮族，我朝随便一个女子，都比你多二两廉耻！”
五福声音严苛，字字如刀：“一张不知从哪儿借来的假皮子，也配学我们娘娘风骨？仔细御史台明日就参你个秽乱宫闱，扒了你那身僭越的皮，看看底下究竟是个什么破烂货色！”
……
风雪冲击的殿门另一头，赵淮渊看着廊下红梅前那抹身影。
不知不觉，已经小半年没见到了，岁月似乎尤为偏爱沈菀，她一如初见时，令人艳羡。
沈菀立在廊下青砖上，裙裾纹丝未动，连唇角那抹笑意都未曾更改。
可正是这无懈可击的从容，像一记无声的耳光，狠狠扇在赵淮渊脸上。
这一刻他忽然看清——比起北狄女粗劣的模仿，他赵淮渊的心思才更加不堪。
哪怕是他穷尽半生，汲汲营营，自以为已站上权力之巅，可在她面前，他依旧是那个拼命想证明自己、却永远够不到她衣角的可怜人。
沈菀不需要任何斥责，只是站在那里，就让他所有的野心与挣扎都成了笑话。
风雪愈狂，他望着她清凌凌的身影，只觉得那股自惭形秽化作铺天盖地的绝望——原来他拼尽一生，也永远无法与她真正比肩而立。
第95章 对峙 是了，她在吃醋。
五福眸光一沉, 虽然身形并未刻意拔高，但是那份经年累月沉淀出的女官威仪却如山岚般弥漫开来，将北狄女牢牢压制。
“庶民无状, 直视天家威仪，按律当杖责三十。”她的声音不高，却字字清晰冷冽, “而你，一介蛮夷奴仆, 胆敢如此放肆？”
话至此处，五福姑娘的眼角余光似是不经意般扫过一旁的赵淮渊，那目光中混杂着一种轻蔑与料到就有今日的底气。
“莫说是你，便是有些忘了出身、靠着天家恩典才得以立足的‘贵人’，也该时时谨记, 何为尊卑, 何为上下！”
殿内空气瞬间凝固。
几个资历老些的内侍不由得交换了一个心照不宣的眼神。
到底是太后娘娘亲手调教的女官。
如今的五福姑娘，早已不是当年初入宫时贪嘴的小宫女了, 而是执掌凤栖殿、代掌宫规的女官, 发起火来, 连那位权势煊赫、出身微贱的摄政王也敢一并敲打。
雪奴红唇微翘，十分狡猾的回嘴道：“摄政王当年也是奴籍出身呢。”
她直视沈菀双眸，意有所指的挑拨道：“王侯将相宁有种乎？娘娘这般凤袍加身的富贵，不也是咱们王爷在尸山血海中拼杀来的, 您又何必为难我等一界奴仆呢。”
“贱婢, 还敢辱没太后娘娘。”五福扬手就要掌掴。
“五福，住手。”
沈菀的语气里带着无奈的宠溺：“六爻一声姐姐，倒真把你纵的脾气大了。一个有品有阶的女官，何苦自降身份, 与个奴才较劲？白白辱没了自己。”
五福心领神会，垂首：“娘娘教训的是，奴才纵然穿上这身华服，依旧还是改不了奴才的劣性，娘娘恕罪。”
“本宫知你忠心，又怎会怪罪于你。”沈菀接过内侍官捧着的狐裘大氅，贴心为五福披上，她指尖的动作轻缓而珍重，将眼前这个为她拼命的姑娘紧紧裹在温暖之中。
“傻丫头，外头的风雪比宫里更冷，仔细别着凉。”沈菀的声音很轻，像初雪落在掌心，没有丝毫的责怪。
五福眼眶泛红，狠狠瞪向不远处的赵淮渊，嗓音哽咽：“主子舍弃岭南的安乐，随某些负心贼回京，日日担惊受怕……奴婢替您不值。”
沈菀轻轻整理五福鬓边的碎发，目光越过宫墙，望向那片被框成四方的天。
“傻丫头，这世上哪有后悔药可吃。”她的声音飘忽如烟，仿佛在说给风听。
说罢，沈菀缓步走向被内官按在地上的北狄女，轻飘飘道：“赏。”
白面红唇的内侍监一扬下巴，左右两女官端起早就备好的药盏，手脚麻利的按住那张狂的北狄女，硬生生掰开她的嘴，将苦兮兮的汤药猛灌进去。
“不，唔，救命！咳！咳！咳！”纵然北狄女挣扎的厉害，大部分药汁还是灌入她的喉咙，仅剩下小部分药汁顺着北狄女的唇角滑落，在雪地上洇开深色痕迹。
避子汤。
宫里的手段虽然下作，但起码奏效。
沈菀不会给儿子留下任何隐患。
那雪奴本就是北狄族烈性女子，泼辣的厉害，同内官撕扯间，挣破肩头的薄纱，赫然露出北狄王室独有的狼头刺青。
沈菀多少有些意外，此女竟然是北狄王庭豢养的死士。
赵淮渊竟然放任一个敌国死士躺在枕边？
……想必是喜欢到骨子里了。
内侍监灌完药后，松开了挣扎的北狄女。
雪奴呛咳着喊出声：“恶毒的大衍女人，你给我喝的什么？”
她用北狄语厉声咒骂，锋利的指甲在企图捂她嘴的老嬷嬷脸上抓出血痕。
五福见到北狄女身上的刺青，也抓到了反击的机会：“原是北狄细作，那便只能杀了。”
话音未落，五福的匕首破风而出，眨眼就要割破雪奴的喉咙。
沈菀见状有点讶然，一琢磨，又瞬间了然。
难怪，今儿的五福浑身杀气。
想必临出发前，从六爻那领了额外的差事——宰了雪奴。
那雪奴也是个刁滑的女子，完全没有北狄人的血性，见势不妙，立即冲着廊上不远处哭喊：“王爷，救命啊！”
沈菀的视线这才转换到殿内那道高大身影，男人玄色衣袍的下摆已被冷水浸透，却始终不敢踏出殿门半步。
沈菀嘴角浮起一抹笑，她还从未见赵淮渊有如此龟缩避祸的时候。
北狄女趁机挣脱钳制，赤足奔出大殿门边，扑倒在赵淮渊脚边：“求王爷救救雪奴！太后娘娘要毒死雪奴，要毒死您的女人！”
赵淮渊见北狄女扑过来，嫌弃的连退三步，险些被自己的衣摆绊倒，活像见了什么洪水猛兽。
满院侍卫俱惊——他们何曾见过战无不胜的摄政王这般仓皇后退？
“王爷……”雪奴梨花带雨的脸也是当场尬住。
此女大概在北狄族，从未遭受过男子如此嫌弃。
五福提匕首杀过去：“狐媚子，看我不撕了你的嘴。”
那雪奴眼瞅着要在五福姑娘的手下一命呜呼，摄政王府内蛰伏在暗处的死士出手了。
没错，赵淮渊的死士出手了。
天下之大，能趋势这帮人动手的，只有赵淮渊。
“你说她为什么会为难一个小奴隶？”赵淮渊的声音压得极低，像是在问随从，又像在问自己。
“……”
随从战战兢兢答道：“回王爷，大概因为雪奴姑娘是您豢养的奴。”
赵淮渊不明白：“那又如何？”
随从哆哆嗦嗦：“大概……太后娘娘不喜您身边有跟她长得像的奴？”
“长的像又如何……”
赵淮渊的声音戛然而止，像是被什么念头击中，尾音里忽然透出一丝难以抑制的惊喜。
他不自然地向前倾了倾身，压低声音，像是要确认一个天大的秘密：“你的意思是……她吃味了？”
这个念头如一道暖流窜过四肢百骸，让赵淮渊心头猛地一跳。
就连那双总是沉静如水的眸子，此刻竟漾开些许慌乱。
随从看着脸色变化万千的摄政王，感觉自己的命好像到头了：“……大概是。”
赵淮渊猛地直起身，广袖一甩，试图掩饰瞬间烧起来的耳根，就连刻意沉下的声线里也带着一丝未能全然藏住的窘迫：“放肆！揣测上意，该打。”
“……”
随从丝滑跪地。
万幸，殿下说的是“该打”，而不是拉出去砍了。
就在这片刻的寂静里，若有若无的弧度，还是不受控制地悄悄攀上赵淮渊的唇角。
他迅速别过脸，假意望向绚烂的梅花丛，今天的梅花开的倒是极为艳丽。
男人修长的手指却在不自觉间轻轻收拢，指尖抵着微热的掌心，裹挟着一丝无人察觉的、细细密密的窃喜，久久不散。
些许故作镇定的平静后，赵淮渊朝着沈菀所在的方向闷声道：“若菀菀不喜，本王将人处置了便是，无需弄脏菀菀的手。”
“摄政王这是在嫌本宫？”沈菀凝眉，微微扬起下巴，“责备本宫的手伸得太长？”
听着……是了，她在吃醋。
赵淮渊抬头，湿发还滴着水，活像只落水的雄兽，却又出奇的恭敬：“臣不敢。”
男人漫不经心的瞥了眼瘫在他脚边瑟瑟发抖的雪奴，不咸不淡道：“北狄贱婢冲撞太后，本应拖出去杖毙，奈何本王留着她尚有用处，望太后娘娘开恩。”
雪奴闻言猛地抬头，大衍最有权势的男人还是为她求情了，她骄矜的下巴高高抬起，看向沈菀的目光中掠过一丝得逞的坏笑。
“既然王爷开口求情，那就留着吧。”
沈菀的声音听不出喜怒，却像裹着一层薄冰，朝阳为她镀上金边。
她看着这个曾经为她血战沙场的男人，一瞬间，觉得心头那簇火苗彻底熄了。
一股莫名的空茫瞬间攫住了她，心口处像是被硬生生剜去了一块，钝痛之后，是四下漏风的冰凉。
静默半晌，她唇边牵起一抹极淡的弧度，话语轻飘飘的：“那就留着吧，毕竟……难得王爷喜欢。”
赵淮渊再迟钝，也听出了这话里绝非简单的醋意，那是一种更深的、带着失望的切割。
他心头一慌，下意识上前半步，语气里带上了不易察觉的急迫：“菀菀这话从何说起？”
沈菀却不再给他继续解释或掩饰的机会。
“本宫今日前来，原是想与王爷商议春闱之事。” 她淡淡打断他，每一个字都透着拒人于千里之外的冷清，“如今看来，王爷‘家事’繁忙，分身乏术，还是改日再议的好。”
“沈菀！”
她不再理会他喉间滚动的、近乎挽留的低唤，径直转身。
众目睽睽之下，太后娘娘的銮驾仪仗雍容启程，华盖幡旗在阳光下流转着奢靡的光彩。
无人能窥见，那凤冠珠帘之下，云鬓罗裙的最深处，每一步都迈得无比艰难。
那挺得笔直的脊背支撑着全部的威仪，却也透出一种难以言喻的狼狈。
而留在原地的赵淮渊，只能眼睁睁看着那抹熟悉又陌生的身影决绝离去，似曾相识的恐慌，如同冰冷的藤蔓，悄然缠紧了他的心脏——他隐约感觉到，有些刚刚触碰到东西，似乎又要消失了。
待太后娘娘的凤撵彻底消失在回廊尽头，璞玉轩内气氛骤变。
第96章 认命 本王爱她，受制于她，甘之如饴。……
“王爷, ”雪奴猛地扑跪在赵淮渊脚边，双手紧紧抓住他的袍角，仰起的脸庞上泪水涟涟, 犹如带露的娇花。
她刻意微侧着脸，露出那段纤柔脆弱的颈项，眉尖若蹙非蹙, 连唇瓣颤抖的弧度都精心拿捏，无一不是在模仿那座宫殿里最高不可攀的女人。
“雪儿愿以长生天起誓, 此生此世，只效忠您一人，心如磐石，永不相负。”
她仰望着眼前这个权势滔天的男人，北狄女子血脉里燃烧的贪婪野性在胸腔中沸腾, 世上最烈的骏马该由她驯服, 最锋利的战刀该归她所有。
她要亲自征服赵淮渊，将铮铮铁骨化作绕指柔, 让这个男人成为她所有战利品中最耀眼的勋章。
赵淮渊垂眸, 瞳孔深处已凝起寒霜, 声音冰冷：“别再本王面前，学她的样子。” 每个字都带着清晰的警告，像是锋刃擦过冰面。
雪奴却恍若未闻，反而就着他俯视的姿态, 将身子更软地贴了上去。
纤纤玉指不安分地向上攀援, 若有似无地触碰他的手腕，声音甜腻得能沁出蜜来：“太后娘娘总是这般冷待王爷么？她不懂得珍惜，可奴家不同……”
她一边说着，一边用指尖轻轻勾开自己的衣领, 露出一小片细腻光滑的肌肤，在昏暗光线下泛着诱人的光泽，“奴家心里、眼里，从始至终，都只有王爷您啊……”
赵淮渊嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，那笑意未达眼底，反而透出一股邪性的玩味。
他并未推开她，反而俯身，用两根手指轻佻地抬起了她的下巴，力道却不容抗拒，迫使她承接他审视的目光。那目光里没有情动，只有一种如同打量棋子的冷静算计。
“是么？”他低语，声音带着一丝危险的沙哑，“你的忠心，本王知道了。”
他清楚地知道这颗来自北狄的棋子，居心叵测。至于她那点拙劣的模仿和可笑的野心，在他眼中，不过是猛虎闲睨孤兔蹦跶，无趣，却暂可容忍。
权当是为了他的菀菀。
“咔嚓”一声脆响，赵淮渊竟生生折断了雪奴纤细的手腕。
男人狞笑，死罪可免，活罪难逃。
“啊——”女人凄厉的惨叫回荡在整间内殿，四周的侍女和护卫闻声无动于衷，愈发恭敬的垂下畏惧的目光，
雪奴痛得蜷缩在地，浑身因为痛楚而抽搐，妩媚的眼眸也渗出狰狞的血色，刺痛让她失去了对双腿的控制，已然无法起身。
“你也配学她？”赵淮渊猛地掐住她的脖颈，将她整个人提离地面。
他眼底翻涌着骇人的暴戾，神情阴鸷如地狱罗刹。
“上一个与她有三分相像的，被本王亲手刮花了脸，至今还在京都瓦舍里活受罪，你也想尝尝滋味？”
雪奴脸上精心描摹的妆容早已斑驳，连那刻意模仿的形态也荡然无存。她双脚在半空中无力地蹬动，涂着蔻丹的脚趾在冰冷的石砖上划出凌乱的血痕，断断续续地哀求：“王爷……饶命……是、是您让奴婢效仿太后……”
“本王让你学，可并不意味着你就可以妄图取代她。” 赵淮渊五指骤然收紧，欣赏着雪奴面色由红转青的痛苦，目光里没有半分怜悯，“怎么，这就怕了？方才不是还信誓旦旦，要侍奉本王么？”
他俯身逼近，灼烧般的气息喷在雪奴耳畔：“就凭你也敢招惹她，本王的这条命尚且捏在她手心里死去活来，你又算个什么东西。”
濒死的雪奴闻言，突然咧开一个扭曲的笑，那贪婪大胆的做派，倒真有几分北狄人的影子。
“太后娘娘……冷得像庙里的泥塑神像……”她艰难地挤出气音，带着恶毒的嘲弄，“哪像……奴家懂得……如何取悦您……”
赵淮渊见状，竟低低地笑了起来，那笑声里浸着令人胆寒的疯狂。
男人指尖略略一松，允雪奴喘得半口气。
“是啊，你懂得背叛全族、摇尾乞怜，懂得用你父兄的项上人头换你一条贱命。”
倏忽，男人眼神骤然转冷，指节再度发力，几乎要捏碎雪奴的喉骨，他在戏耍她，就像猫逗老鼠一般：“记住，你之所以还能喘着这口气，不过是因为本王偶尔……需要一条听话的狗。”
雪奴涣散的瞳孔中却闪过一丝痴迷。
即便被他如此折磨，她依旧为这男人掌控生死的强悍而颤栗——这正是她背弃一切也想攀附的力量，是她甘愿飞蛾扑火也想独占的强大。
雪奴贪婪的觊觎目光，让赵淮渊似曾相识，又无比的厌恶。
“嘭——”
一声闷响，雪奴甚至来不及惊呼，便被一股大力狠狠掼在地上。
赵淮渊甩了甩手，似乎嫌脏。
他踱步至北狄女的跟前，居高临下地睥睨着瘫软在地的雪奴，叹息道：“学得再像，去还是连她一根发丝都比不上。”
话音未落，男人那镶着墨玉的锦靴已然抬起，精准地碾上雪奴精心保养、柔弱无骨的手指。骨骼碎裂的细微声响在寂静中格外清晰，伴随着雪奴凄厉的惨叫，赵淮渊唇角竟勾起一抹近乎愉悦的残忍弧度。
“北狄王庭进献的美人不计其数，知道为何独独选你么？”他轻笑一声，带着洞悉一切的嘲讽与玩弄，“只因你这张脸，最适合摆在明处，替她当个靶子。”
这一刻，赵淮渊那自幼便渗透入骨的恶劣秉性展露无遗。
他从来不是什么温润如玉的谦谦君子。
他甚至非常清楚的知道——自己不过是永夜峰爬出的恶鬼，只因沈菀，才肯在这令人厌烦的京都，勉强披上一张衣冠楚楚的人皮。
当人，委实无趣。唯有撕下伪装，做回真实的恶鬼，才能品味这掌控生死、令人战栗的快意。
靴底传来的湿黏触感让男人嫌恶地蹙眉，他收回脚，冷眼看着雪奴因剧痛与恐惧而蜷缩颤抖。
直到此刻，这被诓骗着背叛了母族的北狄女子才幡然醒悟。
眼前这个男人给予的承诺与甜头，早已在暗中标好代价——这代价，不仅仅是她全族的性命，也包括她自己的。
而她，竟曾愚蠢地以为凭借美貌能成为那个例外。
雪奴蜷在冰冷的地面上，异域深眸里翻涌着蚀骨的怨毒：“王爷好狠的心！当初在狄营，您明明亲口许诺……”
“本王说找‘替身’，可没说找‘赝品’。你若再不知死活地凑到她眼前……” 他顿了顿，俯身逼近，阴影将雪奴完全笼罩，“本王就活剥了你这身皮。”
雪奴咬紧满口的银牙，咳着血沫大笑：“王爷何必自欺欺人？若当初只想让雪奴当个诱饵，又何必……又何必费尽心思，将我哄上您的床榻？！”
她嘶声力竭，试图撕开赵淮渊冷静的假面：“您的灵魂被太后娘娘禁锢捆绑，您也盼着有朝一日能挣脱，难道不是吗？！”
“咯咯咯咯，自然。”赵淮渊竟低低地笑了起来，那笑声从喉间溢出，初始低沉，继而变得诡谲而欢愉，在寂静的庭院中回荡，衬得他那半张毁去的面容愈发狰狞如鬼。
“是啊，多亏了我的小雪奴，”他像是分享一个甜蜜的秘密，
语调亲昵却让人毛骨悚然，“本王尝过滋味后，也终于得到了答案。”
男人的眼神瞬间变得偏执而狂热，一字一句，斩钉截铁：“本王爱她，受制于她，甘之如饴，并非因沈菀那倾国之貌。”
他伸出方才擦拭干净的手，极具侮辱性地拍了拍雪奴惨白的脸颊，发出轻佻的声响，随即又爆发出一连串“咯咯”的疯癫笑声，仿佛得到了梦寐以求的答案：“她就是本王的命，本王认了。”
赵淮渊眼中是毁灭一切的疯狂：“所以，小雪奴，你也要乖乖认命，安安分分做本王的诱饵。”
月光为赵淮渊挺拔的身姿镀上清冷的银边，却驱不散那周身弥漫的阴鸷。
“不，”他微微侧首，将那姣好的半张脸转向红墙金瓦的皇廷方向，语气轻蔑如拂去尘埃，“其实，你连‘饵’都算不上。”
“充其量，”他轻嗤一声，吐出最终判决，“不过是块脏了本王靴底的垫脚石。”
銮驾在暮色中缓缓驶过宫墙投下的长长阴影，沈菀倚在窗边，望着天边最后一抹残霞。
北狄女肩头的狼头刺青已然化为一片浓云，笼罩上她的心头。
想起方才赵淮渊为雪奴求情时的神情，那般的理所当然。
上辈子，在东宫她见多了女人们争宠的把戏，如今隔得久了，没成想自己也体会了一把其中的滋味。
沈菀，你当真是越活越不争气了。
“娘娘，”五福的声音将她从沉思中唤醒，“可要召见内阁商议？”
沈菀轻轻摇头，唇角牵起一丝极淡的弧度：“总要有这么一个人出现，或早或晚，只派人盯着摄政王府就好。”
她倦怠地合上眼，她厌烦这种后宫争斗，更厌烦担惊受怕的日子，深深的叹息着：“五福，我们好像又到了做选择得时候。”
五福沉默片刻，声音低了下去：“六爻说得对，您从来就没打算踏踏实实地靠着谁。”
这话里藏着的心疼让沈菀心头一涩。
五福眼尾含着晶莹的泪珠子，含笑道：“也好，或早或晚都要走这一步。索□□才们还身强体壮，必定好生护着您闯过这一关。”
沈菀睁开眼，望着五福，忽然觉得这漫漫长路也不是那么难熬。
是了，赵淮渊这一关，终究是要过的。
第97章 纷争 告密、弹劾、抄家、砍头……然后……
“荒谬！”
赵淮渊一掌击碎案几, 碎木屑飞溅，划破了跪地侍卫的脸颊：“本王的儿子，凭什么遵赵昭那个废物作父？”
“王爷息怒。”谋士战战兢兢地劝道, “礼部、吏部、兵部联名上奏，连大理寺都掺和进来，这背后若没人推波助澜……怕是凤栖殿那位娘娘……”
“你是说沈菀？”赵淮渊冷笑一声, “是了，除了她, 谁还有这般能耐给本王添堵。”
一连数日，沈菀都在躲着赵淮渊。
就连在金銮殿上站了个面对面，她也只垂眸盯着玉阶上的蟠龙纹，连余光都不曾分给他半分。
这般刻意的疏离，比从前针锋相对时更让人心头发涩——二人仿佛激情褪去后的陈年夫妇, 连仇恨都懒得再计较。
可总有避无可避的时候, 就好比现在。
“娘娘。”侍女青鸾捧着新剪的绿萼梅进来，声音压得极低, 带着几分不忍, “摄政王还在外头站着。”
细雪从青鸾鬓边滑落, 在殿内暖融的空气里化开一点湿痕，一向稳重的宫女突然僭越道：“已三个时辰了。”
青鸾是赵淮渊按插在她身边的人，沈菀对此心知肚明。
太后娘娘执着书卷的指尖几不可察地一蜷，目光却未抬起, 依旧凝在泛黄的书页上。半晌, 才淡淡开口，声音平直得听不出一丝波澜：“阖宫上下都在替他求情，本宫倒是小瞧了摄政王的人缘。”
这话轻飘飘的，却带着针尖似的冷意。
青鸾膝下一软, 噗通跪倒在地，再不敢抬头。
殿内一时静极，只闻更漏滴答。
沈菀终是搁下了书，眉眼间染上一抹挥之不去的疲惫：“起来吧，去把珠帘放下，本宫乏了。”
厚重的帘幕被青鸾小心翼翼地一桁桁放下，琉璃珠玑相击，发出清凌凌的碎响，一下一下，仿佛敲在人心坎上。
帘幕彻底隔绝殿外那个挺拔如孤松的身影，连同他肩头积着的、被阳光镀上的那一层薄薄光晕，也一并掩去。
殿内光线霎时幽暗下来。
沈菀闭上眼，想将那一抹映在心底的影子驱散。
可那人身上清冽又固执的冷松气息，却仿佛能穿透这重重帷幕，无声无息地漫进来，萦绕在鼻尖，也萦绕在心头，挥之不去，斩之不断。
“母后。”一声带着奶气的呼唤从殿外传来，小小的赵菽迈过门槛，身上那件裁剪合体的皇袍虽显威仪，却掩不住他粉雕玉琢的娃娃气。
小娃娃蹬蹬跑到沈菀跟前，冰凉的小手一下子钻进她温热的掌心，仰起脸，那双酷似赵淮渊的墨黑眼眸里盛满了显而易见的担忧。
“母后，”他摇着沈菀的手，声音软糯地撒着娇，“爹爹的靴子都湿透了，雪水浸进去，定是冰得很。”
沈菀心头一涩，那股刻意压下的烦乱又悄然滋生。
她伸手将儿子揽到身前，用指尖暖着他冻得微红的小耳朵，语气带着几分宠溺的疼爱：“菽儿倒是心疼你爹。下着雪的天，莫非你也偷偷在一旁陪着？若是冻坏了身子，岂不是让娘亲心疼完一个，又要心疼另一个？”
她轻轻叹了口气，似是对儿子说，又似是自语：“咱们这一家三口，倒像是陷入了什么解不开的结，互相牵扯着，却又……互相伤害着。”
话音未落，殿外传来宫人们杂沓慌乱的脚步声与低呼。
“不好啦！王爷、王爷晕倒了！”
一个小内官煞白着脸，几乎是连滚带爬地闯进来，声音也因惊惧而尖利。
沈菀几乎是瞬间从座椅上站了起来，裙裾拂过地面，带起一阵急促的风。
“传太医！”她脱口而出，随即又像是猛地想起什么，立即改口，声音里带着自己都未察觉的紧绷，“不！摄政王旧伤沉疴太多，寻常太医未必清楚，快去请八荒女医来瞧。”
“娘娘，”那小内官战战兢兢地上前，双手高高捧起一物，“王爷晕倒前，手里紧紧攥着这个……”
沈菀目光垂下，呼吸几不可闻地一滞。
那是一支桃木簪。
正是当年赵淮渊送她的生辰礼，后来她为了脱身，将其插到了替身的鬓角，就此弃如敝履。
一只木头簪子，先是断成了两截，后又被大火烧了一场。
沈菀的指尖在触及那冰凉簪身时，忍不住地发颤——断口被金丝细细地镶嵌、牢牢地固定，连大火燎过的焦黑痕迹，也被人用细小的银片一片片地贴合、遮盖。
如此透着笨拙又精密的修补，那样执拗的复原，几乎耗尽了‘匠人’所有的心血与耐心。
她几乎能看见，在无数个清冷的夜里，他是怎样就着昏黄的灯火，一遍遍地描摹那断裂的轮廓，怎样小心翼翼地将破碎的过往，一点一点，拼凑回原来的模样。
可再怎么
修补，裂痕终究是裂痕，如同他们之间，再怎么努力，也回不到最初了。
这念头一起，心口便像是被什么东西狠狠揪住，疼得她几乎喘不过气来。
他身不由己，她己不由心，这么多年过去了，日子兜兜转转，竟仿佛……依旧在原地打转，没什么长进。
沈菀不见赵淮渊也是事出有因，如今朝堂上争执得水深火热，群臣都在争论太庙玉牒上的皇父该写谁。
按理说赵淮渊是赵菽的生父，可是说破大天他也只是摄政王，名字不能被写进太庙的玉牒，就此小皇帝也就不能记在他名下。
更何况这帮官痞往日受摄政王压制，积怨已久，如今终于有了反抗的机会，似泄愤一样，一致上表赵菽既然登基，不论血脉出处是哪里，都应尊先天昭帝为皇父。
扯不清的鸡毛。
翌日 凤栖殿 暖阁
沈菀正猫着腰，专心致志地对付眼前那盆绿萼梅。
银剪在她手中闪着寒光，只听“咔嚓”一声脆响，一个饱满的花苞应声坠落，在青石砖上滚了两滚。
“哎哟我的娘娘，”五福瞧着牙酸，整张脸都皱成了包子，“您这哪儿是修剪花枝，分明是辣手摧花。”
沈菀拈起那朵不幸夭折的花苞，在指尖转了转，唇角弯起一抹浅淡的笑意：“本宫承认，在女工、插花这些风雅事上，确实少了些天赋。”
正说着，宫女青鸾轻步走近，躬身禀报：“娘娘，礼部赵大人求见。”
沈菀头也没抬，目光仍流连在梅枝之间，语气平静无波：“去告诉赵明德，让他回去吧。天儿热，一个老爷们，没事别总往后宫跑。”
“……可赵大人说……”青鸾迟疑一瞬，声音压低了些，“事关太庙玉牒。”
沈菀终于抬眸，随手将剪刀搁在花架上，拿起帕子慢条斯理地擦着指尖：“去回赵大人，就说后宫，不议政。”
青鸾下意识地朝凤栖殿内瞥了一眼——那里，奏折堆积如山，几乎淹没了半张紫檀案几。
太后娘娘朱笔上的墨渍还湿润着呢。
“诺。”青鸾垂下眼帘，悄无声息地退下。
青鸾退下后，五福气不过，愤愤道：“这帮倚老卖老的东西！有本事，怎么不去寻那位说道？整日里只敢到娘娘这儿来发牢骚，算什么能耐！”
沈菀将残花拢入掌心，唇角牵起一抹苦笑：“他们哪里敢同赵淮渊作对？不过是一遍遍地，来探我的口风罢了。”
至高无上的皇权和如日冲天的摄政王，任谁看，都有翻脸的那一天。
沈菀的声音里透出洞察世事的凉意：“菽儿是赵淮渊的心头肉，让亲儿子尊赵昭那样狼子野心之人为父，这何止是插刀，是要将他一颗心碾碎了，再踩进泥里。”让赵淮渊如何能善罢甘休。
她抬眼望向宫墙外灰蒙的天际，轻声道：“这场风波，且还有的闹腾。”
此后半月，前朝、后宫掀起了腥风血雨。
告密、弹劾、抄家、砍头……然后是新一轮的告密，弹劾、抄家、砍头……
一连数日，太极殿内阴云密布。
内阁党羽与摄政王爪牙针锋相对，彼此怒目而视，空气中弥漫着浓重的硝石味，仿佛一点火星就能将这九五之尊的朝堂炸得粉碎。
“摄政王此言，大谬不然！”
礼部尚书赵明德挺着圆滚滚的肚子，声如洪钟，震得殿内诸位大人的耳蜗子嗡嗡作响。
“太庙玉牒，关乎国本！幼帝既已承继大统，尊先帝为父，乃是天经地义，此乃祖宗定下的铁律，岂容置疑！”
他话音未落，兵部尚书严崀立即跨步上前，帮腔道：“赵大人所言，字字珠玑！若凭一身血脉便可践踏礼法纲常，我等与那茹毛饮血的蛮夷有何区别？摄政王是要让我朝天朝上国，沦为天下笑柄吗？”
龙椅之侧，赵淮渊如山岳般伫立，面色阴沉，仿佛下一刻便要拔刀饮血。
“好一个……祖宗礼法。”
他声音不高，却像一把冰冷的铁梳刮过每个人的头皮，满朝文武霎时脊背发寒。
“本王倒要问问诸位，”赵淮渊缓步向前，目光如刀，逐一扫过赵明德和严崀肥硕的面庞，“当年赵昭弑兄夺位，血染宫闱之时，你们日日山呼万岁，磕头如捣蒜。那时候，你们嘴里这套冠冕堂皇的‘祖宗礼法’，又在哪儿呢？”
大殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻，许多老臣的面皮由红转青，难堪至极。
翰林院学士裴怀瑾硬着头皮出列，干涩地辩解：“摄政王容禀，先帝登基，乃是奉了惠景皇帝陛下的遗诏，名正言顺。”
“遗诏？”赵淮渊像是听到了天大的笑话，发出一声短促的冷笑，“好啊！诸位大人既然如此信奉遗诏，那简单。”
他嘴角勾起一抹极度残忍的讥讽，朗声道：“赶明儿本王就去借陛下的玉玺，给你们人手一张先皇遗诏，皆尊本王为父！届时，诸位便可带着全家老小随本王鸡犬升天！”
“待本王百年之后，说不定还能赏你们一个殉葬的恩典，将这身贱骨头埋进皇家陵寝，岂不真是……光宗耀祖，造化齐天了！”
“你！你……！”
这番诛心之论歹毒至极，内阁几个须发皆白的老臣气得浑身发抖，肺管子都要气炸了，一个个捂着胸口，一副随时要背过气去的模样，哆哆嗦嗦地指着赵淮渊说不出话来。
吏部尚书权一鹤眼见道理讲不通，索性把心一横，甩开官帽，开启耍无赖的死谏模式，梗着脖子嘶吼：“无论如何！幼帝玉牒必须按礼制办理！否则……否则臣等今日就血溅这太极殿，以死明志！”
“好！好一个以死明志！”赵淮渊眼中杀机暴涨，厉声喝道，“来人！权大人既然想见血，本王就成全他这份忠心！”
殿外甲胄碰撞之声骤起，如狼似虎的禁军持刀涌入，雪亮的刀锋瞬间对准了权一鹤。
刚才还慷慨激昂的官僚们顿时面无人色，抖如筛糠。
就在这千钧一发之际，殿外传来太监一道尖细而高亢的通传，如同利刃划破了凝固的死亡气息——
“太后娘娘驾到——！”
第98章 决断 京都的兵权，已在这惊变之夜，悄……
大殿之上, 一道华贵倩影逆光而入，裙裾上金线绣成的凤凰在晨光中流转着细碎光芒。
“太后娘娘千岁千岁千千岁~”
满朝文武齐刷刷跪伏在地，玉石阶上响起一片衣料摩挲之声。
“母后——”
小皇帝从龙椅上跃下, 像只受委屈的雏鸟扑进沈菀怀中，紧紧攥住母亲略微冰凉的手指。
沈菀垂眸轻抚儿子单薄的脊背，抬眼时目光一寸寸刮过朝堂, 最终定格在御阶之侧那高大的玄色身影上。
“摄政王。”太后娘娘的声音很轻，却让满殿死寂更深一分, “莫要妄动兵刃，慎言，慎行。”
赵淮渊反手收回长刀，跨步迈下御阶，玄色莽袍上的四爪金龙几乎要撞上沈菀华贵雍容的裙摆：“娘娘来得正好, 大臣们逼迫陛下认贼作父, 该当如何？”
摄政王尾音咬得极重，像在齿间碾碎什么, 显然已经忍耐到了极致。
“诸位爱卿也是为国着想。”沈菀微微侧身, 避开男人
灼灼视线, 广袖拂过小皇帝颤抖的肩膀，牵着皇帝一步步踏上御阶，在龙椅上坐定，“本宫倒有个折中之策。”
沈菀的指尖轻轻掠过赵菽的九龙金冠, 望向丹陛之下黑压压的朝臣, 一字一句清晰可辨：“天昭帝德行有亏，不足以为皇父。然，摄政王身份特殊，也不宜直接写入玉牒。不如尊先仁德帝为皇父, 如何？”
话音方落，朝堂上一片哗然。
连抱着她手臂的小皇帝都仰起脸，茫然地眨了眨眼。
赵玄卿？那位早逝的仁德帝，沈菀的第一任夫君，赵淮渊的兄长。
听到这个结果，任谁也是吓一跳，当年咱们太后娘娘可是先嫁给了这位仁德帝当皇后，才被赵淮渊掳走当了王妃。
良久，一片喧闹中，传出赵淮渊近乎疯癫的笑声。
他笑得太急，呛得眼角发红，玄色莽袍随着肩胛抖动起伏，像濒死的蝶，就连眼底最后一点温度都悉数褪尽。
“好一个沈氏女。”他每个字都咬得极慢，“臣竟不知，太后对皇兄……如此情深义重。”
沈菀的指甲深深掐进掌心，面上却浮起浅淡笑意：“先仁德帝宽厚仁爱，若他在天有灵，定会视菽儿如己出。”
“如己出？”赵淮渊重复着这三个字，不管不顾，抬手攥住沈菀的手腕。
力道之大，让沈菀的腕骨发出一声轻响。
群臣骇得低头屏息。
“沈菀，你告诉我……”
赵淮渊的喉结轻轻滚动，那句盘桓在心底许久的话几乎要破茧而出——你心里真正在乎的，究竟是谁？
可话至唇边，又被生生咽了回去。
这世上能让他赵淮渊退缩的事太少，能让他不敢触碰的答案更少。
权势、生死、人心诡谲，他皆可面不改色地迎上去。唯独关于沈菀的一切，成了他唯一的软肋，唯一的畏惧。
他怕。
怕那红唇轻启，吐露的都是令他失望的答案。
怕她清凌凌的目光再次落下，带着他早已熟悉却又次次如初见的……厌弃。
那厌弃太浓太重，像潮湿阴冷的雾霭，无声无息地浸透，将他心底那一点点微弱的希冀也濡湿、冻结。
在她面前，他仿佛永远都是那个做得不妥，千般答案，万种回应，似乎总与她的期盼背道而驰。
他惧的并非答案本身，而是答案之后，那更深、更沉的疏离。
他承受得起天下人的背弃，却独独承受不起她一个眼神的重量。
沈菀腕间传来钻心的疼，却不及心口万分之一的惊慌，她很担心赵淮渊就此翻脸，贝齿轻哼着嗫嚅：“王爷，成何体统，放手。”
赵淮渊不甘心，他很想问问，沈菀到底有没有心。
没错，当年是他大逆不道，从赵玄卿棺椁旁抢走了她。
可这些年，生死无阻的护着她的是谁？为她挡下所有风浪的是谁？在她假死的尸首前守了三年的又是谁？
“沈菀，你好狠的心，竟然搬出一座死人的牌位，生生在我们之间划下天堑。”
沈菀心中有愧，但是眸色始终一片清明：“摄政王醉了，可早些回府休息。”
赵淮渊自嘲一笑，浓重的失落感压几乎要压垮他的精神意志，世界开始变得扭曲摇摆，男人终是松开了手，只在沈菀雪白的腕子上留下一圈青紫指痕。
沈菀沉声道：“此事就此定夺，诸位爱卿，可有异议——”
赵淮渊死死盯着那抹朝思暮想却终不能得的倩影，看着她一步步踏上御阶高处，看着她隐匿于珠帘玉幕之后，看着她始终不曾回眸。
最终，男人的长刀缓缓归入刀鞘，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
“臣……”摄政王单膝跪地，声音嘶哑得厉害，“遵旨。”
当他抬起头时，目光穿过十二旒珠帘，与端坐凤座的她对上一瞬。
那一眼似淬毒的箭矢，裹挟着爱恨嗔痴，将数十年的缱绻寸寸碾碎成尘。
**
沈菀的心里或多或少有些意外，本以为会遭到激烈反对，没想到他竟然真的让步了。
凤栖宫的暖阁里，烛火摇曳，将沈菀素白的身影投在冰冷的宫墙上，拉得很长。
夜已深，她终于等来了他。
男人带着一身夜露与寒意踏入殿内，面容比夜色更沉。
他来得比她预想的要晚些。
岁月总是残忍的，即便是孤狼，也要学会隐忍。
“太后娘娘好手段。”男人形容憔悴的厉害，一双深邃的眼眸里翻涌着沈菀不敢细看的痛楚。
“让菽儿认赵玄卿为父，既堵了悠悠众口，又狠狠羞辱了本王。臣，当真是佩服。”
空气中弥漫着冷冽的沉水香气，这味道比往日更重，带着一股洗刷不净的血腥余韵。
他来之前，定是开过杀戒了。
皇城司的暗桩午后曾来禀报，摄政王退朝后，径直去了大理寺狱。
看来，咱们这位大理寺卿，倒是越发懂得如何做官了。
周不良此人，大衍第一酷吏，心思狡诈如狐。
他专挑些作奸犯科、却又背景深厚的纨绔囚着，一旦听闻殿下心绪不佳，便适时地将这些“乐子”献上。
既让权倾朝野的摄政王得以名正言顺地泄去心头怒火，又替他清除了些既扎手又碍眼的麻烦，自己还能落个秉公执法的名声，一举数得。
也亏得周大人精心准备的“薄礼”，赵淮渊现在还能保持理智的站在沈菀面前。
换做以前，早就开始发疯了。
沈菀迎上男人幽怨的目光，语气尽量遮掩着心头的平淡疏离：“王爷言重了。不过是寻个由头，堵住那些大臣的嘴罢了。难不成，你还真想日复一日地同他们在朝堂上扯皮？总归是件烦心事，早些妥善解决，对谁都好。”
“小事？”赵淮渊蓦地逼近一步，高大的身影瞬间笼罩了她，那压迫感几乎让人喘不上气。
他重复着这两个字，带着难以置信的痛心：“事关菽儿的身世，关乎他究竟认谁为父！菀菀，你当真觉得……这只是微不足道的小事？”
他唤了她旧时的昵称，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
沈菀的心像是被狠狠揪了一下。
她强撑着与他对视，试图从他眼中寻找往日的温度，却只看到一片被伤害后的荒芜。
“沈菀，”他盯着她，目光锐利如刀，试图剖开她所有的伪装，“告诉本王，你是不是……从一开始，就没打算让菽儿尊我为父？”
赵淮渊已不是当年那个会被她轻易糊弄的少年，沈菀话语里的敷衍和虚与委蛇，他听得清清楚楚，也痛得明明白白。
沈菀无法回答这个问题，真相只会刺激赵淮渊。
她只能避重就轻，用儿子的安危来做挡箭牌，声音里带着一丝自己都未曾察觉的祈求：“可王爷确实是菽菽的生身父亲，这一点谁也改变不了。只要江山稳固，菽儿能平安顺遂地长大，认谁的名分，又有什么要紧呢？这样……不好吗？”
赵淮渊深沉的目光望进沈菀的眸子里，那目光像是要一直看到她的灵魂深处，看清里面是否还有一丝对他的眷恋。
他所有的怒火、不甘、怨怼，在对上沈菀那双看似平静无波，实则暗藏哀伤的眸子时，竟一点点消散，最终化为无尽的疲惫与荒凉。
男人喉结滚动，似乎想再说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
所有汹涌的情感都被强行压下，堵在心口，闷得发疼。
蓦地，男人转身，玄色的王袍在烛光下划出一道决绝的弧线，大步离去。
暖阁内重归寂静，只剩下烛火噼啪的轻响。
沈菀望着他消失的方向，一直挺直的脊背终于微微垮了下来，心口的位置，泛起一阵阵迟来的、细密而尖锐的酸疼。
十日后，太庙，新帝名讳入玉牒，于太庙举办祭祀大典。
香烟缭绕，编钟悠扬。幼帝赵菽身着繁复的十二章纹冕服，小脸绷得紧紧的，在礼官抑扬顿挫的唱喏声中，向赵家皇朝列祖列宗的牌位行三跪九叩大礼。
沈菀端坐于侧后方的太后宝座，凤冠垂旒，神色肃穆。
她的目光看似平静地掠过殿中躬身侍立的文武百官，实则将每个人的细微表情尽收眼底。
就在礼部祭司展开祭文卷轴，高声诵读至“天命眷顾，皇嗣延绵……”之际，殿内异变陡生！
数道黑影如鬼魅般从梁柱后、帷幔间骤然窜出，他们动作迅捷如电，手中兵刃寒光凛冽，毫不犹豫地直冲向御座方向，目标明确，正是幼帝与太后！
“护驾！快护驾！” 严崀的爆喝声撕裂了庄重的仪式，他拔剑出鞘，挺身挡在御座之前。
禁卫军迅速反应，与刺客战作一团。
然而这批刺客显然训练有素，出手狠辣刁钻，装备更是精良异常，绝非寻常匪类。刀剑碰撞声、惨叫声瞬间充斥了整个太庙，香炉被撞翻，
贡品散落一地，一片狼藉。
混乱中，不知是谁发出一声凄厉的呼喊：“太后！陛下——！”
紧接着，更多的惊呼和哭喊响起：“太后和陛下……遇害了！”
“陛下……崩了！”
“太后娘娘殁了！”
这噩耗如同平地惊雷，迅速传遍整个太庙，并以可怕的速度向京城蔓延。
当夜，太极殿内灯火通明。
文武百官齐聚于此，人人面带惊惶，殿内哭声一片，气氛压抑，风雨欲来。
礼部尚书赵明德捶打着胸膛，老泪纵横，哭嚎声几乎要掀翻殿顶：“天塌了！天塌了啊！先帝早逝，如今幼主又遭不测，这是天要亡我大衍啊！列祖列宗，睁开眼看看吧！”
兵部尚书严崀双目赤红，猛地拔出佩剑狠狠劈在殿柱之上，木屑纷飞：“查！给老子查！掘地三尺也要把幕后黑手揪出来！老子要将他千刀万剐，以慰陛下和太后在天之灵！”
严崀的怒吼带着血性，却也透着一丝伪装的愤怒，毕竟护卫陛下不利，兵部首当其冲。
大理寺卿周不良独自站在角落，紧闭双眼，面色苍白。
他脑海中不受控制地浮现出沈菀昔日明澈坚定的眼眸，心中一阵刺痛。沈菀那般聪慧坚韧的女子，终究……还是没能躲过这腥风血雨么？
一种难以言喻的惋惜与伤痛攫住了他。
而吏部尚书权一鹤，虽也拿着袖子擦拭眼角，眼珠却在宽袖的遮掩下不安分地转动着。
他悄悄凑近身旁的户部侍郎，声音压得极低，带着难以抑制的激动：“太后与陛下同时罹难，这……这往后，可就只剩摄政王……你我，当早做打算啊……”
话语间，内阁已将赵淮渊视为了死斗的眼中钉。
就在人心惶惶，各种势力暗流涌动，几乎要达成某种“共识”之际，殿外忽然传来整齐划一、沉重而铿锵的甲胄碰撞之声！
声音由远及近，如同战鼓敲在每个人的心上。
众人惊骇回头，只见两队全身披挂、煞气凛然的禁军士兵鱼贯而入，迅速控制了大殿各处出入口。
紧接着，在所有人难以置信的目光中，太后沈菀牵着幼帝赵菽的手，缓步从殿外走入。
沈菀依旧是一身华贵凤袍，纤尘不染，面容平静，唯有那双凤眸之中，锐利如冰的目光扫过全场，让所有接触到她视线的人都不由自主地打了个寒颤。
“诸位爱卿，” 沈菀清冷的声音在寂静的大殿中回荡，带着一丝若有若无的嘲讽，“哀家与皇帝尚在，这丧，怕是嚎得早了些。”
刹那间，满殿死寂。
赵明德“呃”了一声，双眼翻白，直接瘫软在地，昏死过去。
权一鹤更是面无人色，抖如筛糠，几乎站立不住。
原来，太庙之中“罹难”的，不过是赵淮渊事先安排好的替身，摄政王竟早已窥破这场刺杀阴谋。
“摄政王……摄政王何在？” 严崀率先回过神来，又惊又喜，急忙问道。
提到赵淮渊，沈菀眸色几不可察地一暗，声音却依旧平稳肃杀：“摄政王为护驾，身负重伤，哀家已命人将他接入宫中静养。”
她的目光再次扫过惊魂未定的群臣，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严与凌厉：“巡检司听令！”
“臣在！” 殿外传来沉浑的应诺。
“即刻起，封锁京都九门，许进不许出！全城戒严，搜查叛党余孽！凡有异动者，无论官职，无需奏报，格杀勿论！”
“遵旨！”
直到此刻，众臣才骇然惊觉，在他們忙于哀悼或算计之时，京都的兵权，已在这惊变之夜，悄无声息地尽数落入这位太后娘娘手中。
事到如今，沈太后站在哪里，哪里便是权力的中心，那凌厉的气势，竟比摄政王的长刀更令人胆寒。
第99章 试探 权力的天平正在倾斜，一场针对摄……
子夜已过, 凤栖殿内依旧烛火摇曳。
彻夜未归的五福和影七一前一后踏进殿门，一并带来的还有寒夜难消的凉意。
沈菀披散着乌发，月白里衣在昏黄宫灯映衬下泛着幽微的光。她指甲上新染的蔻丹已被啃噬得斑驳不堪, 尽管八荒特地在染料中添了能让沈菀安神的草药汁，可依旧于事无补。
“人呢？可有消息？”沈菀的声音绷得极紧，像一根即将扯断的弦。
影七垂首：“回主子, 摄政王府的暗卫倾巢而出，行动虽隐秘, 但咱们的暗桩确认，王府所有嫡系都在搜寻赵淮渊的下落。”
沈菀仿若鬼魅般抓住刚进来的五福，冰凉的掌心刺激的五福心头一颤。
“五福呢？”沈菀眼底烧着一种奇异的光，似疯似癫又透着阴鸷，“可有寻到踪迹？”
五福低头：“回主子, 皇宫、禁军大营、北境边陲、东境大帐……能找的地方都找遍了, 毫无线索。”
不安，焦躁, 惊慌……各种能撕裂沈菀的情绪裹挟着这具脆弱的躯体和卑微的灵魂。
沈菀又开始撕咬指甲, 她像只受惊的鹌鹑, 这些日子总是噩梦缠身，无法入眠 ，除此之外，心头还涌动着一股压抑不住的、近乎狂热的兴奋。
赵淮渊失踪了。
这位权倾朝野、掌控三十万大军的摄政王, 就此生死不明。
沈菀等来了梦寐以求的契机, 只要神不知鬼不觉的摧毁这朵笼罩在她命运上空的乌云，便能重见天日。
“六爻呢？”沈菀突然厉声问，声音尖利得不像自己，“本宫传他, 为何不来！”
五福从未见过主子这般失控。上一次见她如此，还是小裴世子战死的时候。
五福心疼地将沈菀紧紧拥入怀中，一下下轻抚她的后背。
“主子莫怕，六爻那边暂时脱不开身。”五福像个邻家大姐姐那般温柔的安抚着近乎病态的沈菀，“自从主子您对外宣称摄政王在紫宸殿养伤，那些依附他的朝臣就变着法儿要探视。宫门刚下钥时，六爻原打算跟主子复命，偏巧先帝遗留的太妃们又闹上门，他必须在场，才能镇得住。”
沈菀伏在五福的肩头，身体不受控制地颤抖，可眼底却清明得骇人。
赵淮渊若活着落在别人手里，边境三十万大军很可能就此易主，赵淮渊若死了，兵权也就此会立即成为权贵争夺的肥肉。
无论哪种结果，对沈菀和幼帝都是灭顶之灾。
这种认知像毒液一样在沈菀血液中奔流，让她恐惧，更让她莫名地亢奋。赵淮渊的死是危机，却也是千载难逢的机遇。
“找。”沈菀抬起头，眼底燃着幽暗的火焰，“动用一切手段，不计代价，活要见人，死——”她顿了顿，声音里带着一丝几不可察的颤音，“也要见尸。”
这一刻，沈菀目光中流露出的狠辣，像是在权力棋盘上押下全部赌注的赌徒。
**
赵淮渊失踪了。
他的仇家满天下，谁做的，沈菀无从得知。
但是有一件事她很确定，不论是谁干的，赵淮渊此番必是回不来了。
影七略显犹疑：“主子，要不要让下面的人去内阁大臣的府邸里搜寻？”
沈菀听到了，却没有回应。
……
她像个垂垂老矣的枯树，弓着身子，静静坐在凤栖殿的廊下。
一直枯坐着到天亮。
随着天光大亮，宫人们鱼贯而入，沈太后像个灵魂出窍的木偶，任凭奴才们替她换上凤袍，如往常一样出席朝会。
**
赵淮渊失踪第二日。
终于有人坐不住了。
刑部率先上了一道折子，言辞恳切地为摄政王日前在太庙拦截刺客的“忠勇”请功。
折子递到太极殿，沈菀捏着那薄薄的绢纸，唇角掠过一丝冰冷的了然。
她知道，这是赵淮渊手下那群鹰犬的试探，只不过动作比她预想的还要急切。
若是不给出反馈，亦或是遮遮掩掩，无异于告诉他们——人，不在她手上。
可若是就此答应，按规矩，皇城司和礼部就要着手宣旨嘉奖，就给了这些人见赵淮渊的借口。
沈菀垂眸沉吟，御
阶下的朝臣静谧无声，她指尖在奏折上轻轻敲击，敏锐地从这看似恭敬的请功背后，捕捉到了一丝不同寻常的气息。
这些人试探的眼神中，除了忧虑，还裹着一层深切的恐惧。
显然，赵淮渊这艘大船若是沉了，大家都没做好一道淹死的准备。
他们此刻最恐惧的是什么？
无非就是我将他们主子软禁，甚至暗中杀了。
只要谜底一天不揭开，她就还有时间。
“摄政王立下大功，哀家和陛下早有封赏打算，待哀家同皇帝细细商议后，再行定夺。”御座珠帘之后，太后娘娘轻飘飘一句话，不着痕迹地将这道蕴含千钧之力的奏请“留中”搁置。
双方心照不宣，谁也不敢率先捅破窗户纸，毕竟捅破这层相安无事的假象，双方都没有做好承担后果的准备。
如此功劳被‘留中’不发，一夜间，京都大小官吏似乎都嗅到异常苗头。
内阁几位老狐狸嗅觉最为敏锐，早已从这异样的寂静中品出了不同寻常。
他们彼此交换着心照不宣的眼神，在廊下、在值房，低语如蚊蚋，揣测着摄政王究竟为何迟迟没有现身。
然而，没有一人敢率先动作。
赵淮渊多年积威如同一座无形大山，在这局势尚未彻底明朗前，谁也不敢轻易亮出獠牙，去做那第一个蹚浑水的出头鸟。
所有人都小心翼翼地观望着，试探着，如同一群徘徊在黑暗森林边缘的猎手与猎物，既渴望分食可能出现的权力盛宴，又极度恐惧那隐匿于迷雾中的利刃，会率先刺穿自己的咽喉。
一时间，整个朝堂陷入一种诡异的平衡，表面平静如水，内里却已是暗潮汹涌，一触即发。
赵淮渊失踪第三日。
玄甲卫接管皇宫，禁军换防，巡检司提督换人。
沈太后的凌厉手腕，直接惊动渊王府旧部。
这些人彻底坐不住了，轮番上折子请摄政王临朝议政。
赵淮渊失踪第四日。
皇帝下诏派遣监军到边境大营巡防，监军到后试图接管军务，虽未成功，但也没有被杀，边境各将领的密信像雪花一样飘进摄政王府，一律没有回复。
当夜，御史台率先发难，呈报一梧州小吏的奏折，内容简明扼要：参摄政王名下皇庄管事侵占百姓良田。
御史台这帮老奸巨猾的官痞，这道折子的罪名虽不痛不痒，但上表的时间十分微妙。
圣母皇太后批示：留中，待哀家与皇帝商议，再发。
事已至此，一道强烈的信号传出禁宫，摄政王出事了。
否则不会坐视别人骑到他脖子上撒野。
赵淮渊失踪第五日。
参摄政王各色罪行的折子一窝蜂涌入内阁和朝堂。
沈太后一改往日留中不发的沉默，竟将积压如山的留中奏折尽数交由内阁裁决。
既是放权，又是默许。
这轻飘飘的举动，不啻于一道无声的惊雷。
嗅到味道的内阁老狐狸们，不负所望，抻着一副老骨头，连夜加班加点，点灯熬油的谋划起对摄政王的清算。
阁老门翻阅卷宗，罗织罪名，身躯枯槁，但眼底却燃烧着近乎亢奋的精光。
京都空气中都涌动着扳倒巨擘、重新划分权柄的迫切与贪婪。
权力的天平正在倾斜，一场针对摄政王的清算，在这看似平静的深夜里，已悄然拉开了序幕。
赵淮渊失踪第六日。
中宫，凤栖殿
五福端着新煎的安神茶，望着窗边那道单薄的身影，喉头哽咽。
沈菀蜷在宽大的紫檀木椅中，怀中紧抱着一盏灰白风灯，自那位失踪以来，她便夜夜如此失魂，一坐就是一宿。
五福不喜欢那盏风灯，总感觉死去的小裴世子始终阴魂不散的缠着主子。
五福将茶盏轻轻放在案上，声音里带着恳求：“主子，您好些日子没正经歇着了，后头还有更重要的事情，莫要熬垮了身子。”
沈菀抬起满是血丝的眼睛：“渊王府那边可有消息？”
五福不敢耽搁，立即道：“影七带人已经将这些日子出入渊王府的一干人等盯住，只等主子一声令下，便送这些人上路。”
沈菀闻言，先是怔住，随即竟低低地笑了起来。那笑声起初压抑，而后越来越响，在空寂的殿宇中回荡，带着令人毛骨悚然的快意。
“咯咯咯……他们还没找到他……好啊，真好……”她抚摸着怀中的风灯，指节因用力而发白，“没有消息……便是最好的消息……咯咯咯咯……”
那笑声戛然而止时，便是无穷无尽的泪，殿内陷入死寂。
即便是五福，也没有置喙沈菀和赵淮渊这段畸恋的权利。
沈菀端起安神茶，仰头一饮而尽，一连三碗汤药下肚，她才在五福的搀扶下，颤抖着躺回榻上。
卯时的更漏方才淌净，六爻便步履匆匆地进了凤栖殿。
守夜的五福第一个撞见他：“怎的这个时辰来了？”
“主子呢？”六爻面色的凝重，脚下不停，径直便要往内殿去。
五福连忙小跑着跟上，压低了声音急道：“主子好容易才灌下三碗安神药躺下，眼看就要上朝了，天大的事，就等不得这半个时辰么？”
六爻的脚步倏然顿住，但那已向前迈出的半步，却固执地未曾收回。
五福看着他这般情状，心口猛地一缩。多少年了，她从未在六爻脸上见过如此难以决断的神色。
究竟是什么事，竟能让素来沉稳的六爻都失了方寸？
她唇角不自觉地哆嗦起来，一个可怕的念头浮上心头：“难不成是那位……”
第100章 孤臣 那个名字是她心头的朱砂，也成了……
“是不是有他的消息了？！”
内殿深处猝然响起一声嘶哑的诘问, 那声音像是干涸太久，几乎磨着喉咙渗出血丝来。
紧接着，暖帐被一只苍白嶙峋的手猛地扯开, 沈菀跌撞而出，赤足散发，中衣松垮地挂在肩头。她眼底浸满骇人的猩红, 像燃尽的炭，灼热又死寂。
连日来反反复复的期待与失望, 已将她熬得神思恍惚，连灌下去的三碗安神汤也压不住那根绷到极致的神经。
药石罔顾，她无法安眠，什么都听得见——这深宫中的虫鸣鸟叫，甚至是风吹草动, 都能让她惊坐而起。
六爻被沈菀这副阴鸷的样子吓到, 连呼吸都窒了一瞬。
眼前的沈菀哪还有从前的清冷端庄，整个人像一株被夜雨打残的芍药, 美得凄厉, 也败得彻底。
他慌忙扑跪下, 撩起衣摆，急急垫在那双冰得没有一丝活气的玉足下头，喉间哽咽，却什么安抚的话都说不出。
“五福！”六爻急声喝道, “夜里地砖凉入骨髓, 还不快给主子取鞋！”
这声呵斥像鞭子，抽在五福心上。
五福猛地回神，心疼与慌乱瞬间攫住了她。几乎是踉跄着扑向内殿，膝头一软险些摔倒, 又手脚并用地撑起身子，在昏暗中胡乱摸索，眼眶早已不受控制地红了起来。
沈菀俯下身，双手颤抖着捧起六爻的脸，就这样眼睛对着眼睛，深深凝望着，一字一顿的问：“六哥，是不是有他消息了？”
那双曾盛满星辉的眼眸，如今只余一片偏执的混沌。她死死攥住六爻的衣袖，指节泛出青白。
六爻沉重地颔首，就连细微的动作都透着不忍。
沈菀近乎神经质的尖叫出声，这些日子她被压的喘不上气，她快要疯了。
“活着……还是死了？”她逼近一步，眼底燃烧着骇人的光，“他死了，对不对？告诉我，他死了！”
六爻心如刀绞，再无法忍受，起身将颤栗的人紧紧按入怀中。
他的大手一遍遍抚过她瘦削的背脊，声音沉痛却低缓：“他会死的……菀菀，是人，总逃不过一死。他终会死的。”
怀中剧烈挣扎的身躯倏然僵住。
紧接着，一种近乎虚脱的松懈从沈菀每一寸紧绷的骨肉中渗出。
他没死。
这个认知带来一瞬间灭顶的安心，随即却被更汹涌的绝望吞没。
她像是被抽走了所有力气，又像是被注入了更深的疯狂。
“他没死……”她喃喃道，声音先是轻得像一缕叹息，随即化作字字泣血的尖啸，双手狠狠攥着六爻的衣襟，仿佛要将那个名字的主人碾碎，“赵淮渊没死！他为什么还不死！为什么还要活在这世上折磨我？！”
那双空洞的眼里没有泪，只有被无尽等待熬干了的恨意，与挣脱不掉的痛苦。
那个名字是她心头的朱砂，也成了日夜啃噬着她五脏六腑的剧毒。
五福跑出来替沈菀穿上鞋，罩上暖和的衣袍，面带急色道：“六爻，到底怎么回事？那位果真还活着。”
六爻还在斟酌着要如何说，却正对上沈菀满是血丝的眸子，心
头骤然收紧，他心里清楚，这种事情瞒不住的，也不能瞒着。
沈菀死死抓着六爻的袍角：“六哥，告诉我，我要知道。”
六爻抱起人，稳妥的安置到暖阁的榻上，而后跪地，缓缓道：“消息是半个时辰前飘进的皇城司……”
六爻将今夜事情的来龙去脉细细讲述——
皇城司本就有值夜的护卫，能分到这里的护卫，干的无非都是皇家那些杀人抄家的勾当。
毕竟是给太监跑腿做事的狗腿子，凡挂上皇城司标签的护卫自然会被外头当差的禁军和羽林卫瞧不起，久而久之，护卫们心眼越来越小，难免会记恨上一两个曾嘲讽他们的人。
皇城司今夜当值的是个叫乔六儿护卫，也是出于报复心理，拉帮结伙的带人端了仇家聚众耍钱的酒席。
按理说，喝酒耍钱在宫里也不是什么稀罕事，可坏就坏在，私设赌局的四位是今夜殿前司当值的禁军校尉。
这事若是较真起来，那就可大可小了。
被抓的四个校尉里有个还算机灵，想要平安脱身，却又兜里没有银子。
思来想去，便答应用一件稀奇事儿跟这叫乔六儿的换一次高抬贵手的机会。
乔六儿也是个泼皮无赖性子，竟然真的答应了。
他本想听听这帮禁军校尉的风流八卦事儿，岂料这校尉将其拉到一边，神经兮兮说，他有个堂哥在兵部做事，近来兵部逮到一个北狄探子，据说在那边地位很高，兵部尚书沈崀大人亲自鞠谳，夜夜都带人悄悄去审问。
……
六爻话讲到这儿，便不在往下说了。
沈菀咬着指甲，颤抖着牙膛：“太庙遇袭那日，负责守卫的除了摄政王府的人，有兵部的人吗？”
六爻点头：“本来不该有，可当日礼部忙于祭礼，诸多事项，人手不够，便临时借了人。”
沈菀重重坐下来，蜷缩着身子道：“礼部尚书赵明德借人，自然是同私交甚笃的兵部尚书开口，借用十几二十个差役在兵部都是小事，就连登记在册的麻烦也省了。”
五福恍然：“所以祭祀大典出事后，摄政王被兵部的人掳走了？”
“怕是受伤，被人趁火打劫了，否则……”
六爻痴痴望着沈菀，尽管不想问，可眼下确实又到她拿主意的时候：“主子，奴才六日前问您的那句话，今夜还要再问一遍，主子，要让下面的人去找吗？”
“……若是找到了呢？”这才是沈菀不愿意面对的。
五福追随多年，自然知道她的犹豫，一脸的愁苦：“找到也是个杀，何必让主子下刀，总归那位……同严崀往日有怨、近日有仇，就让严崀当这恶人，何苦这劫数非要落在主子头上。”
六爻却是不吭声了，他只是定定的望着沈菀，今夜的消息来的蹊跷，聪明如沈菀，岂能看不出端倪。
“偏偏是今夜，为什么不是明夜或者昨夜，为什么偏偏是今晚……”沈菀像是失去依附的幽魂，在大殿内漫无目的的走着，怀里还抱着那盏灰白色的风灯，将她的脸映照的惨白。
“风灯不是让你收了吗！”六爻也是红了眼，“这点事情为何都办不妥。”
五福小声啜泣：“原是收了的，我也觉得那盏灯不吉利，可主子不让，她只有抱着那盏灯心里才能舒坦些。”
不论小裴世子如何惊才艳艳，六爻心理都不喜他，此人生前拖累沈菀，死后还搅和的她不得解脱：“当初就该让影七一把火烧了的。”
五福望着那盏灯也是害怕，小裴世子死的惨，活生生被扒皮拆骨做了这盏风灯，每次这灯亮起的时候，她总感觉整座凤栖殿都阴森森的。
“你别犯浑，主子心魔尚在，常常睁着眼睛一坐到天亮，若不是日夜瞧着这盏风灯，根本无法入眠……”
再有两个时辰，就是早朝，内阁准备妥当，随时都能发起对摄政王的清算。
屠刀已经架好，可是挥刀的人却陷入前所未有的迟疑和不安。
沈菀站定，对身后的六爻道：“出宫，朝会前，哀家要见一个人。”
**
赵淮渊失踪第七日——
卯时，距离半年一次的大朝会，还有一个时辰。
一乘青呢软轿沿着宫墙阴影悄无声息地滑出宫门，转过几条寂静的巷道，匆匆入了大理寺卿府邸。
内侍监的令牌递到周不良手中时，他先是诧异，旋即面色又恢复如常。
男人的指腹摩挲着令牌上冰冷的纹路，肃然起身，声音不高，却带着不容置疑的决断：“传令下去，府中所有主仆，即刻退回各自厢院，闭门诵经。”
他略一停顿，眸中寒光微闪：“无我亲令，不得踏出房门半步，凡不听令，在这个时辰出来的，一律斩杀。”
管家浑身一凛，抬头撞上主人那深不见底的目光，心头寒意骤起。
他不敢多问一字，只深深埋下头，应了声“是”，便快步退出去安排差事。
周不良不想让来客久等，安排一应事项后，径直推开暖阁房门。
而后，就瞧见了正堂上坐着的那位。
“臣，大理寺卿周不良，叩见太后娘娘，娘娘千岁。”
沈菀周身包裹在漆黑的斗篷中，就算是亲近的心腹见到，也未必认得如此准。
沈菀轻笑：“看来周大人提早料到哀家回来。”
她掌心提着金刚怒目菩提珠串，慢慢起身，缓步走到周不良跟前，细细的打量起这位史书上留下浓墨重彩的酷吏。
端端一个斯文清秀的书生，怎么就成了掌刑法杀戮的酷吏头子呢。
“还真是岁月不饶人，经年不见，才名艳艳的状元郎也有白发了。”
太后娘娘柔夷的指腹撩过周不良的鬓角，而后又像什么都没做过一样，单手挑起男人绯红官袍的一角：“周爱卿，请起。”
“……”
“谢太后娘娘。”
不知道为什么，仅仅是在这一瞬，周不良忽然想通了，也想明白了。
他终于明白赵淮渊哪怕舍弃性命，哪怕疯癫成魔，也要执著得到的究竟是什么了。
沈菀这片刻的垂怜——
足以支撑他这些年没有结果的相思和煎熬。
十年寒窗苦读，十年宦海浮沉，所求的不就是这一瞬间的得偿所愿。
沈菀就这样定定的望着周不良：“摄政王失踪，算起来，已是第七日了。”
这个昔年与之定下婚约的男人至今都未娶妻，堂堂大理寺卿，人人谈之色变的酷吏权臣，想要什么样的女子得不到。从前沈菀一直以为他有什么不近女色的隐疾。今日见到周不良望向自己的眼神。
一切都想通了。
没想到昔年，赵淮渊曾经争风吃醋的浑话，竟然是真的。
周不良的视线始终低垂，不敢、也不能直视凤颜，最终只悄然落向那串缠绕于她腕间的念珠。
檀香缭绕的念珠随着她细微的动作轻转，仿佛能纾解他内心躁动不安的渴望和几乎要破笼而出的妄念。
他喉结微动，声音刻意压得平缓：“娘娘近年愈发慈悲，常闻您礼佛静心。臣……偶然听得一句佛偈，觉得颇具慧心。”
他清楚地知道，自己脑海中那些悖逆的、肮脏的渴求已无法消弭，此番言语，无异于不顾一切的自毁。
思及此，他竟陡然生出一股破釜沉舟的勇气，倏然抬首，用一双清凌凌的眸子直视沈菀：“娘娘，话不可说尽，事不可做尽，否则缘分……势必早尽。”
他语速缓慢，字字清晰：“您如此聪慧，既寻至此处，心中想必早有论断。”
沈菀静默片刻，眼底翻涌的复杂情绪渐渐归于一片深沉的平静。
她极轻地叹了口气，那叹息里带着一种尘埃落定的释然。
“本宫明白了。”她道，“我与他的缘分，还未走到尽头。”
说罢，她缓缓解下腕间那串刻着怒目金刚的念珠，指尖轻抚过每一颗饱满的珠子，随后，轻轻将其绕在了周不良的手腕上。
檀香微沉，触肤生温。
“哀家昔年落难时，曾于西京法华寺救
下满院僧众。”她平静的声音中带着一丝遥远的回忆，“住持方丈为报恩情，愿以全寺功德，为哀家向菩萨求一事。可惜……哀家心中所愿，纵是菩萨，亦难成全。”
沈菀唇角泛起一丝苦涩的弧度，显然，那汇聚一寺功德的祈愿，也未能送她回到记忆中的现代故里。
“方丈或许是怜悯，亦或是施恩，将此串怒目金刚念珠赠予哀家，只言，权当菩萨……欠了哀家一份机缘。”
她的目光再次落在周不良面上，带着一种穿透表象的澄澈与了然的温柔。
“今日，哀家便将这份机缘，转赠周卿。”她言语轻柔，却字字千钧，“我知卿身负杀戮污名，世人皆惧你、憎你，然你所行之路，铲奸除恶，维护的正是这世间的清正公道。”
周不良身形猛地一颤，仿佛被无形之物击中。
沈菀眸中是全然的信任与托付：“盼此珠能护佑周卿，长乐无极。纵然将来史书工笔，留下的尽是乌糟笔墨，但在菀心中，周卿始终怀着一颗，赤子之心。”
“赤子之心”四字，如同一声惊雷，重重劈开周不良所有坚硬的外壳。
他猛地跪伏于地，额头深深抵在冰冷的地面上，肩背难以自抑地剧烈颤抖起来。
多年来，他行走于黑暗，以酷吏之名行雷霆之事，早已习惯了世人的唾弃与畏惧，自认心硬如铁。
可这一刻，沈菀竟看到了他污名之下的初衷，理解了他血腥手段背后的坚持。
这份近乎神启的懂得与救赎，让他这座孤岛，终于寻到可以皈依的彼岸。
周不良未曾抬头，喉间哽咽，只从齿缝间艰难挤出誓言：“臣，周不良，此生，定不负娘娘今日知遇之恩。”
那串犹带着她体温的念珠紧贴腕脉，仿佛与他狂悸的心跳融为一体。自此，世上少了一个无所挂碍的酷吏，多了一个愿为世道焚尽一切污浊的孤臣。
周不良潸然泪下，对着那匆匆离去的背影深深叩拜，久久不愿起身……