第83章
日子流水般滑过,对于西岐与殷商的战争我知之甚少，也不知现在进行到哪个地步了。虽然山的隔壁就是大营，但村子封闭,除非特意去打探,否则很少顺其自然地得知某些消息。
只是虽然不会特意去打探消息，但我地只目光总会不由自主地飘向那座横亘在视线尽头的山峦，仿佛能穿透层岩叠嶂，望见大营的方向。
我告诉自己只是想着莲子而已。
他已经很少没有路过老槐树了。我当然知道这根本就不是路过,不过这种心照不宣的事没必要特意拿出来纠正。
没了哪吒，我的生活在睡觉——老槐树下行医——采药——睡觉之间循环。
村子里更冷清了，大部分青壮都被征了徭役，或许也充作了军役。在这年月,人口便是最紧要的资源,留下的，多是些头发花白、步履蹒跚的老人,以及少数实在走不开的妇人。这里孩童不多，毕竟村子就这么大小，也不是家家户户都有生小孩的。
不过有小孩终究是不一样的，小孩的吵闹声，也让这越来越冷清的村子有了热闹的气氛。
如今，这棵枝叶繁茂的老槐树下,便成了村子里最有人气的地方。我天天没事干地在这里摆开些寻常草药,为他们处理些头疼脑热、跌打损伤。他们一边让我看诊，一边就坐在树下的石墩上或直接就这么坐在地上,用带着浓重乡音的土话闲聊，声音缓慢而绵长。
偶尔会有小孩子跑过来向我讨饴糖来吃，都被我拒绝了。先前慷慨地给了他们饴糖,导致我自己没得吃了，再加上他们的牙齿上长了龋齿，所以我两手一摊就说没了。
这个时候的村子里的小孩子还没那么机灵，基本我说啥就是啥，淳朴得过分。或许因为我是巫医，在村子里有些地位？其实我不太想用地位这个词，不过确实有那种意思在。
“唉，听说东头河里的水，这几天又浑了不少。”阿秋婆捶着腿，眯着眼望向外面的土路，“前儿个阿牛非要去下网，回来说瞧见好大一个黑影在水里晃，怕不是撞见河神了？”
旁边的阿力叔挠了挠敷着草药的腿，挠得满手都是，被我瞪了一眼，他露出心虚的神情，而后又朝着阿秋婆板起脸嗤笑道：“什么河神，我看就是条成了气候的大鱼！早年我就见过，脊背乌青乌青的，比小船还长！这年月，连畜生都活得比人滋润。”
“可不敢胡说，”阿秋婆连忙压低声音，神秘兮兮地说，“我娘家那边就有传说，河里的大家伙吃够了血食，是要化蛟的！得敬着……”
说得越来越离谱了，要是这儿这里真有一条要化蛟的大家伙，村子哪还能如此平静？何况村子离西岐大营距离并不远，在这儿等着化蛟，也不怕直接被端了老窝。
虽然这么想，但我还是将这件事放在了心上，就怕村里的人一个不小心冒犯到了对方。不是我扫射，一般这种到了关键时期的妖精，通常都很小心眼的。
“既然如此，安全起见，这几日大伙儿就暂时别去那条河里。”我说道。
他们口中说着好，但也不知道有没有听进去。说到底只是疑似，并未亲眼所见。
看他们不以为意的神情，我也只是叹了口气。
东头河里的大家伙这个话题结束后，又不知怎的，就转到了我身上。阿秋婆拉着我的手，仔细端详着我的脸，叹道：“多俊的姑娘，心肠也好。就是一个人，也没个依靠。丫头，跟阿婆说说，心里可有了中意的人？这兵荒马乱的，有个知冷知热的人，比什么都强。”
我：……
我也不知道这个话题能绕这么一个圈子地绕到了我地感情问题上。
一旁听了许久的阿月婶也凑过来，满是皱纹的脸上带着关切，“是啊，你看村里虽说没什么好后生了，但隔壁就是大营？这兵荒马乱的年代，就得找个力气大的，好护着你。”
她说这话的时候，我正在给她包扎手上的伤口。我笑了笑，摇了摇头。
阿力叔哼了一声：“你们这些老婆子，就知道操心这个。我看这姑娘不是池中物，说不定心里自有主张。”他虽这么说，却也拿眼瞅着我，显然也有些好奇。
我低下头，假装整理手边的草药，避开他们探询的目光。心上人？那个身影在脑海里一闪而过，带着少年人的桀骜和偶尔流露的、不易察觉的温和。可我无法想象他会陷入恋爱中。这种设想实在太诡异了。
但是当朋友的话，就很合理。
“多谢阿婆、阿叔挂心，”我抬起眼，弯了弯唇角，给出一个模糊的答案，“如今这样，也挺好的。”
老人们见我如此，也不再追问，只是互相交换着“这孩子命苦”、“怕是心里有事”的眼神，叹息声混在槐树叶的沙沙响动里，随风轻轻飘散。
阳光透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影，照着一张张布满岁月沟壑的脸，也照着我这颗漂浮不定、不知归处的心。战争的阴影并未直接笼罩这里，却通过这被掏空的村庄，无声地渗透进每一寸空气里。
我的生活陷入了一种近乎诡异的平静。每日在村落与溪流间往返，修行、吐纳，感受着体内微薄的妖力缓慢增长。这平静太彻底了，连林间的精怪都仿佛隐匿了行迹，风声鹤唳都带着一种小心翼翼的沉默。
那份萦绕在心头的隐忧，让我在次日进山采药时都格外警惕。山间的气息似乎比往日更沉凝，连鸟鸣都稀疏了许多。正当我弯腰挖掘一株年份不错的黄精时，身旁的灌木丛无声分开，一道斑斓的身影悄然踱出。
是山君。
它琥珀色的眼瞳看了我一眼，并未显露凶性，反而带着一丝罕见的凝重。
“近几日水里的气息不对，”它低沉的嗓音直接响在我脑海，“似乎有东西顺着地下暗河过来了，腥气很重，带着股……躁动的恶意。你常在水边行走，小心些。”
山君的话，让我不由地拽紧了心脏。不知是否是阿秋婆与阿力叔的话的影响力还是什么，我瞬间就将山君的提醒与东头河里的大家伙联系了起来。
那东西不仅存在，可能比想象的更危险，否则又如何能惊动山里的山君呢。
“多谢山君告知。”我郑重道谢。
山君甩了甩尾巴，深深看了我一眼，身影重新没入林间阴影。
接下来的两日，我几乎是提心吊胆地度过。每次去老槐树下，都会格外留意村民们关于东头河的只言片语，目光也忍不住频频望向河流的方向。然而，风平浪静，什么也没发生。河水依旧流淌，村民们照常过着紧巴巴的日子，连孩童的嬉闹声也依旧在村子上空回荡。我几乎要怀疑，是不是自己太过敏感，山君的警告或许只是针对其他精怪？
直到这日午后，阳光正烈，我刚刚给一个崴了脚的老汉敷好草药，就听见一阵撕心裂肺的哭喊由远及近。
“我的儿啊！阿牛！阿牛不见了！”
一个妇人头发散乱，脸色惨白，连滚带爬地冲到老槐树下，一把抓住离她最近的阿秋婆的胳膊，声音抖得不成样子：“饭后还在门口玩，一转眼就、就没了！村里都找遍了，没有啊！”
人群立刻围了上去，七嘴八舌地询问。
“阿牛娘，别急，慢慢说，孩子会不会跑去谁家玩了？”
“是不是进山了？后山可去不得啊！”
阿牛娘瘫坐在地，捶打着地面，哭得上气不接下气：“没有！都没有！我就一会儿没看住啊！”
“阿牛娘，别急，我们再分头找找！”阿秋婆强作镇定地安抚着。
村民们立刻骚动起来，有人已经开始组队去山里找找。
我强迫自己冷静下来，孩子不见了，我也心急。村子封闭，按道理说也不可能有拐子进来。所以也只能是自己跑哪儿去玩了。只是整个村子都找过了……他能跑去哪里？
对了，村里的孩子就那么几个，平日里都是一起玩的。目光在人群中急急搜寻，果然，那几个孩子正挤在人群外围，小脸发白，眼神躲闪，互相拉扯着衣角，一副想溜又不敢溜的模样。
我眯起眼睛，心中暗道果然如此。
我拨开人群，快步走到那几个孩子面前，蹲下身，尽量让自己的声音听起来平和，不吓到他们：“小石头，二丫，你们下午是不是跟阿牛一起玩了？”
孩子们身体一僵，脑袋垂得更低，嘴唇抿得紧紧的，不敢看我。
小石头的娘见状，抬手就要打：“是不是你们这群皮猴子又把阿牛带哪儿野去了？快说！”
我连忙拦住她，摇了摇头。我看着孩子们因为恐惧而微微发抖的小小身躯，放柔了声音：“别怕，告诉姐姐，你们下午去哪儿玩了？阿牛是不是躲在哪里，跟你们开玩笑，所以你们没找到他？”
二丫怯生生地抬头看了我一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“我们……我们没去危险的地方……”
“对、对啊，”小石头也结结巴巴地附和，“我们就在村子附近玩捉迷藏……”
他们的反应更加证实了我的猜测。孩子们撒谎时，总是不敢看人的眼睛，声音也会不自觉地变小。我轻轻握住二丫冰凉的小手，声音更缓：“姐姐知道你们都是好孩子，不会故意弄丢阿牛。但是你看，天快黑了，阿牛一个人在外面会害怕，也会遇到危险。如果我们早点找到他，他就安全了。你们最后是在哪里和他分开的？告诉姐姐，好不好？姐姐保证，不会让你们挨打的。”
或许是“危险”和“天黑”触动了他们，或许是我温和的态度让他们稍稍放下了心防，二丫的眼圈红了，带着哭腔小声说：“我们……我们去东头河那边玩了……阿牛说那边芦苇高，好躲……”
小石头也慌了，带着哭音补充：“可是……可是我们找了好几遍，喊他他也不应……我们以为、以为他嫌我们找不到，自己先偷偷回家了……”
我心头猛的一震。
东头河！
孩子们的话像最后一块拼图，坐实了最坏的猜想。他们并非恶意隐瞒，只是孩童的心性，以为同伴自行回家，又害怕去了被大人明令禁止的河边玩耍会受责罚，才一直不敢说出来。
“好，姐姐知道了，你们很勇敢。”我摸了摸二丫的头，立刻站起身，对着慌乱的人群高声说道：“孩子们说下午和阿牛在东头河边玩捉迷藏！阿牛可能还在那里，或者遇到了别的状况！熟悉水性的，带上绳索棍棒，跟我去河边找！其他人继续在村里和附近找找！”
“东头河！”阿牛娘一听，眼睛一翻，几乎晕厥过去，被旁边的人七手八脚扶住。
人群再次炸开锅，担忧、恐惧、还有一丝被孩子们隐瞒的怒气交织在一起。几个汉子立刻应声，急匆匆地去拿工具。
我再也顾不上其他，转身就朝着东头河的方向，再一次狂奔起来。夕阳将我的影子拉得很长，心头的寒意却比夜色更浓。这一次，恐怕不再是虚惊一场了。或许是因为当初龙王要吃童男童女的印象，我现在想到孩子失踪，就是有妖怪要吃小孩。
……
我们一行人急匆匆赶到东头河边时，夕阳已将大半边河水染成了血色。宽阔的河面看似平静，唯有风吹过茂密芦苇丛发出的沙沙声响，更添了几分诡异。
“阿牛——！”
“阿牛！你在哪儿？快出来！”
村民们分散开来，扯着嗓子呼喊，用带来的棍棒拨开比人还高的芦苇，仔细搜寻每一个可能藏身的角落。棍棒敲打地面的声音、芦苇折断的脆响、以及焦灼的呼唤声交织在一起，打破了河岸以往的宁静。
“这边没有！”
“这边也找过了，没看见啊！”
“会不会已经自己回家去了？”搜寻无果，有人开始产生怀疑，语气带着疲惫和一丝侥幸。
跟来的阿牛娘瘫坐在岸边，望着茫茫芦苇荡和幽深的河水，眼泪早已流干，只剩下空洞的绝望。
我的心也一点点沉下去。难道真的不在这里？是我们想错了？或许阿牛贪玩，跑去了更远的林子？
就在众人心生退意，准备返回村子再作打算时，一阵极其微弱、仿佛隔着厚重棉絮的呼救声，隐隐约约钻入我的耳中。
“救……命……有……有怪物……”
是阿牛的声音！虽然细微，但我绝不会听错！
我猛地抬手，示意众人安静：“嘘——！你们听！”
大家都屏住了呼吸，侧耳倾听。河风吹拂，芦苇摇曳，水波轻响，除此之外，一片寂静。
“哪有声音啊……”
“丫头，你是不是太紧张，听错了？”阿力叔皱着眉头问道。
“我真的听到了！是阿牛的声音！”我急切地辩解，目光死死盯住那看似平静无波的河面。
那声音……好像是从水底下传来的！
一个可怕的念头瞬间攫住了我。岸上没有，那只能在……水里！联想到山君的警告，我整个人都有一种“终于来了”的感觉。
“你们先回去，”我深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定，“我再沿着河岸往下游找找看，或许阿牛被水冲远了。”
“这……天快黑了，你一个人太危险了！”阿秋婆担忧地拉住我。
“没事，我水性好。”我挣脱她的手，语气坚决，“你们先回，照顾好阿牛娘。如果我找到阿牛，立刻带他回去。”
村民们见我态度坚决，加上搜寻许久也确实疲惫且毫无头绪，只得互相搀扶着，带着几乎虚脱的阿牛娘，一步三回头地往村子方向走去。
看着他们的身影消失在暮色中，我毫不犹豫，转身便纵身跃入了冰冷的河水里。
河水比想象中更凉，也更幽深。我屏住呼吸，双腿化为鱼尾，在水中灵活地向下潜去。越往深处，光线越暗，水压也越大，寻常人根本无法抵达。也幸亏我不是人，是妖精。
这条河比我想象得更深。
就在我快要触及布满淤泥和水草的河床时，一侧陡峭的岩壁引起了我的注意。那岩壁下方，赫然有一个被茂密水草半遮掩着的、黑黝黝的洞口。一股若有若无的、带着腥气的暗流正从洞口缓缓涌出。
而阿牛那微弱的呼救声，此刻变得清晰了些，正是从这洞窟深处传来。
顾不得洞内是否隐藏着更大的危险，我拨开水草，毫不犹豫地游了进去。
洞内初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。内部竟是一个巨大的、干燥的洞窟，空气里弥漫着浓重的腥臊气和一种令人不安的威压。
我本就是鲤鱼精，即便河底再黑暗，我也看得清。所以只一眼就看到了蜷缩在角落里的阿牛，他被一些湿滑的水草紧紧捆缚着，小脸煞白，浑身湿透，正瑟瑟发抖。
“阿牛！”我急忙游过去，伸手想去解开水草。
“姐姐！”阿牛看到我，眼泪一下子涌了出来，声音带着哭腔和极度的恐惧，“有、有怪物！长角的……大蛇！它说要吃了我！”
就在这时，一股腥风自身后猛地扑来！伴随着低沉的、仿佛闷雷般的狞笑：
“嗬……本座还道是哪个不长眼的水族敢闯我洞府，原来是你这条小鲤鱼精。”
我猛地回头，只见洞窟深处，一个庞大的黑影缓缓立起。那是一条通体覆盖着漆黑鳞片的蛟龙。它身躯比水缸还粗，头顶两个狰狞的肉包已初具龙角的雏形，一双竖瞳在昏暗中闪烁着残忍而贪婪的金色光芒，正死死地盯着我和阿牛。
“正好，本座即将化龙，正需纯净*的童子血肉稳固修为，助我冲破最后关隘！”蛟龙张开血盆大口，腥臭的涎水滴落在地，发出嗤嗤的腐蚀声，“你这小妖精虽道行浅薄，但一身功德倒也纯净，便一并献与本王，作为庆贺本王化龙的血食吧！”
它巨大的身躯缓缓游动，封锁了通往洞口的路径，恐怖的威压如同实质般笼罩下来。我护在阿牛身前，心脏狂跳，手心里全是冷汗。这下，麻烦大了！
我强压下心头的悸动，将阿牛死死护在身后，直面那散发着恐怖威压的蛟龙。洞窟内空气凝滞，唯有蛟龙粗重的呼吸和阿牛压抑的抽泣声回荡。
“哦？还想护着这血食？”蛟龙见我姿态，发出一声不屑的嗤笑，金色竖瞳里满是戏谑，“区区一条小河鲤，修炼不过些许年月，也敢在本座面前逞强？正好，吞了你，也算给本座的化龙宴添道开胃小菜！”
话音未落，它巨大的蛟尾已带着千钧之力，如同一道黑色闪电，猛地朝我横扫而来。劲风扑面，刮得我脸颊生疼。
不敢硬接！我猛地一推阿牛，将他推向更深的角落，自己则凭借娇小的身形和鱼类的本能，险之又险地贴着粗糙的洞壁滑开。蛟尾擦着我的衣角掠过，重重砸在岩壁上，顿时碎石飞溅，整个洞窟都为之震颤。
“躲得倒快！”蛟龙一击不中，似乎有些恼怒，庞大的身躯灵活一转，利爪带着撕裂空气的尖啸当头抓下！“看你能躲到几时！”
我矮身翻滚，指尖妖力凝聚，数道凝实的水箭激射而出，直取它相对脆弱的腹部和双眼。
“雕虫小技！”蛟龙不闪不避，周身黑光一闪，水箭撞在坚硬的鳞片上，纷纷溃散，只留下几点白痕。它狂笑道：“本座鳞甲已近乎真龙，岂是你这等微末法力能破？”
巨大的实力差距让我心头沉重。我咬紧牙关，不再试图攻击，而是将全部妖力用于闪避和周旋。我在它庞大的身躯间穿梭，借助洞窟内嶙峋的钟乳石和狭窄的缝隙与之周旋。
“像只滑溜的泥鳅！烦死了！”久攻不下，蛟龙显然失去了耐心，它猛地张开巨口，一股浓稠如墨、带着强烈腐蚀性的黑水如同瀑布般向我喷涌而来！范围极大，几乎覆盖了我所有可能的闪避路线！
“姐姐小心！”阿牛在角落发出惊恐的尖叫。
退无可退！我眼神一厉，将所有妖力瞬间压缩在身前，形成一道旋转的深蓝色水盾。
“嗤——！”
黑水撞上水盾，发出令人牙酸的声音。水盾以肉眼可见的速度变得稀薄，强烈的冲击力震得我气血翻腾，喉头一甜，险些吐血。但我死死撑住，双脚在岩石地面上犁出两道浅沟。
“看你能撑多久！”蛟龙狞笑着，持续喷吐着黑水。
就在这时，我注意到它因持续发力，脖颈下方一片巴掌大小、颜色略浅的逆鳞微微翕动，那里是它全身妖力运转的枢纽，也是它防御相对薄弱之处！
机会！
我眼中闪过一丝精光。什么蛟啊龙啊什么的，最重要的不就是那片逆鳞和筋么。
猛地撤去即将破碎的水盾，在黑水及身的瞬间，我不退反进，将残余的所有妖力集中在手中，而后整个人化作一道蓝色流光，不顾一切地撞向那片逆鳞！
“你找死！”蛟龙没料到我会如此拼命，想要收拢身躯防御已来不及！
“噗嗤！”
伴随着鳞片碎裂和血肉被撕裂的闷响，我感觉到自己仿佛撞上了一座铁山，全身骨头都在哀鸣，剧痛瞬间席卷了所有意识。但集满了妖力的手，带着凝聚了所有力量的一击，也成功地刺入了那片逆鳞之下！
“吃人的妖孽就该去死！”
“吼——！！！”
蛟龙发出了惊天动地的痛苦咆哮，庞大的身躯剧烈翻滚，将洞窟搅得天翻地覆。它脖颈处鲜血喷涌，气息以惊人的速度萎靡下去，显然受了极重的创伤。
而我，死死地抱着它，在它气息衰弱的那一刻，手在它的身体里掏动，一条蛟龙筋被我硬生生地拽了出来，鲜血溅到了我的脸上，灼痛的感觉印满我半边的脸颊，但我丝毫不在意。
坏消息：在抽蛟龙筋的时候，我也被它疯狂挣扎时甩出的巨力狠狠砸在岩壁上，然后滑落在地。全身如同散了架一般，经脉剧痛，妖力几乎耗尽，眼前阵阵发黑，连动一根手指都变得异常艰难。
好消息：蛟龙筋被抽出来了，正被我死死地拽着。
洞窟内一片狼藉，蛟龙在远处痛苦地喘息、低吼，很快失去了声息。
连真龙的敖丙被抽了筋都无无再生之力，何况一条还没化龙的蛟龙？
我瘫在地上，感受着生命力的流逝，视线开始模糊。耳边似乎还能听到阿牛带着哭腔的呼唤，但声音越来越远……
“……阿牛，过来……”
“……我带你上去……”
意识如同风中残烛，摇曳不定。冰冷的河水早已浸透骨髓，但更冷的是生命正从这具躯体里飞速抽离的感觉。每一寸肌肉都在哀嚎，每一根骨骼都仿佛碎裂，唯有紧握着那根沾满粘稠蛟血的龙筋的手，还残留着一丝近乎痉挛的力道。
我几乎是凭着本能，用尽最后一丝气力，拖着奄奄一息的躯体和昏迷过去的阿牛，艰难地浮出了水面。
夜凉如水，残月如钩。
河岸寂静，只有水流汩汩的声音。我将阿牛推上相对干燥的岸边，自己却连爬上去的力气都没有了。下半身浸在冰冷的河水里，上半身无力地伏在岸边的淤泥和碎石上。
剧痛和极致的虚弱如同潮水，一波波冲击着我残存的意识。视线开始模糊，周围的一切都蒙上了一层灰翳。夜空中的星辰仿佛在旋转，月影也变得支离破碎。
我能感觉到，体内那点微薄的妖力正在溃散，如同沙堡在潮水中消融。生命力正顺着被蛟龙重创的伤口，连同所剩无几的妖力，一丝丝、一缕缕地逸散出去，回归于这片天地。
好冷……
比河底的水还要冷。
耳边似乎传来了遥远的、焦急的呼喊声，像是阿秋婆，像是阿力叔……是村民们找来了吗？真好……阿牛……得救了……
视野的边缘开始被浓重的黑暗吞噬，那黑暗温暖而诱人，仿佛邀请着疲惫的旅人沉入永恒的安眠。
就在意识即将彻底沉沦的瞬间，一个模糊的身影突兀地撞进了脑海。
那个穿着红袍，眉宇间带着桀骜不驯的少年……哪吒。
……莲子，看来是等不到了。
……真是，遗憾啊……
最后一个念头轻飘飘地散去，如同投入湖面的石子，只漾开一圈微不可察的涟漪，便彻底沉寂。
紧握着蛟龙筋的手指，终于无力地松开。
我应该，还蛮厉害的吧……
——
伏在岸边的身躯，最后微微抽搐了一下，便再无生息。
眼睛，缓缓地阖上了。
不会再睁开了。
残月清冷的光辉，静静地洒在她苍白、沾着血污与泥泞的脸上，仿佛覆上了一层哀婉的薄纱。
夜风吹过芦苇丛，发出呜咽般的声响，河水依旧不知疲倦地流淌着，带走了鲜血与战斗的痕迹，也仿佛要将这个悄然逝去的灵魂，带往遥远的彼岸。
只有那根染血的象征着惨烈胜利的蛟龙筋，还静静地躺在她的手边，在月光下泛着幽冷的光泽。
直到红袍的少年从天而降。
抱起已经没了声息的柔软身体，垂下了眼。
“我带莲子了啊……”