萧府书房，明明是正午却房门紧闭，作为萧家掌权者的萧景山却退居次位，皆因主人座上开口的那位是当今陛下四子——谢靖嵘。
“望舒，此事你怎么看？”
此时这位殿下眉头微皱，似是有所不解。
“殿下想如何？”
四皇子右下侧的萧望舒持手而立语气淡淡，却有不敬之感。
“放肆！尔怎敢对殿下这般态度？”
上位未曾开口，位于左手下侧的萧父率先斥道。
“殿下，此子与姚策交往过甚，一应举动自是知情，如今却在这儿不知所云，当为不敬，且平日此子便自视过高，如今更是胆大包天！殿下万不可姑息，当做惩戒为好。”
想到先前萧望舒所言，四皇子心中自然不悦，面上便显露两分。
可他又想起母后循循教诲，成大事者当不拘小节，当礼贤下士怎可轻易动怒，他望向萧望舒未言之意便是要个解释。
“萧大人还是莫要如此火急火燎，殿下英明神武，雄韬伟略，自是知望舒忠心无二，况子本意只是听从殿下吩咐。
萧大人心中再嫌恶子，在大事前也该收敛心性，沉不住气只会坏了殿下计划。”
又复向四皇子方向诚恳道:
“至于如何处理此事，如今朝堂之上，太子已然不是威胁，那事情的主谋就只会，也只能是六殿下。”
言行举止具合礼数，萧望舒笑意却未达眼底，不过数句就哄得四皇子喜笑颜开。
“极是！望舒真乃吾之臂膀！这样，此事还是交由姚策，若你出头老六恐会疑心，坏吾大事。”
语气真诚，四皇子走至人前，轻拍萧望舒臂膀以示看重。
“多谢殿□□恤，只是此事还大有文章可做。《孙子兵法》曾有云，激水之疾，至于漂石者，势也；鸷鸟之疾，至于毁折者，节也。殿下且要徐徐图之。”
嘴角微扬，萧望舒轻轻瞟了眼还跪在地上眼含不甘的萧父。
“哦？”
这话自是让四皇子欣喜，对着跪着的萧父摆了摆手挥退对方，萧父年事已高，虽得父皇爱戴，但到底留了心眼，比不过他一手提拔的人才用心，四皇子此举也是有意抬高萧望舒地位。至于萧父，他私下再赏便可。
跪于地上的萧父心中憋闷却也只能强忍着脾气退出门去，只是转眼就在自家卧室摔了一套茶具，边摔边在嘴里咒骂那萧望舒是个小人。
旁边服侍的王氏不急不慢的吩咐丫鬟收拾，又上前扶着人坐到椅子上，绕后给萧景山捏起肩膀，才蹙着眉柔着语调问道:
“老爷怎这么大的气性？”
“唉！夫人吾实在是气急了，还不是那竖子！靠着旁门左道入了四殿下的眼，如今连吾都不放在眼里！”
猛拍旁边桌子，萧景山越说越气，王氏给他顺背，才压低了音量哄道。
“老爷何必，他与我那陪嫁丫鬟一般，心思重惯是养不熟的，何必为这么个东西置气，气坏身体可不值当。
况老爷为四殿下效忠多年，四殿下又怎会越过你去，不过是那竖子此时有用罢了，日后若嫣儿争气，吾等才是一家，哪里还有那竖子的事。”
招手让下人上了茶，王氏整了整衣服转而在萧父旁边落座。
“是了，那贱人就是趁吾酒醉才爬了床，当年就该一尸两命才好！”
狠狠咒骂一句，萧景山又满脸笑意凑到夫人前，讨好道:
“夫人你是知道的，吾对你的情意天地可鉴。”
“老爷这年岁了，说这些也不知羞。”
拿起手绢遮住嘴王氏娇羞一笑。
“哈哈哈，不说这些，殿下用完饭必会去园子里，叫桂衣那丫鬟机灵些照顾好小姐，还有淮安，收拾妥当，得让殿下留下印象才好。”
晚间以要专心备考为由，萧望舒谢绝了萧父要他留下用饭的“好意”。
萧父这边乐得他走，因此萧望舒离开的很顺利。
于是忙于介绍自己一对儿女的萧父和已经完全信任萧望舒，正忙于应对热情的萧家人的四皇子不知道，离开萧府的萧望舒在一炷香后，进了梧桐小院。
而小院里有位贵客手摇折扇，已等候多时。
岁月如水，转眼就到了春闱之际。
众学子齐聚贡院门前，与家人同乡告别，依次查验进入考场。
三日后，众学子离场，试卷密封上交。
不过半个时辰，两条街外的午门处，那尘封已久的登闻鼓鼓声如雷，狠狠敲击在汴京人的心头，预示着一场“大战”的开幕。
思绪拉回，视线落在脚下连绵不断的石砖，姚策始终半垂着头，他紧跟着身前公公的步伐，一双手早就被汗浸透，眼神却坚毅始终，他身上肩负的自然不止是他的命运，还有万千学子的希望。
大殿之间的广场上空旷而安静，只偶尔会有几个忽尔风起，其势犹如困龙裹挟着尘土枯叶扑面而来，衣决咧咧。
从石阶上，巍峨大殿门前两侧，立着四五位不苟言笑的带刀侍卫，跨过门槛，那高高的房檐便活了一般生生压下来，只凭那六根红柱，才微微喘过气。
两侧红衣，蓝衣大臣依次而立。
被引上前，姚策谨记礼数，跪喊道:
“草民姚策参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“平身。”
语调沉稳浑厚带着上位者特有的威压，姚策额间已有汗珠滑落，他谢礼起身站定，不敢直视帝王威严。
“且把你前日的话，说于众位“爱卿”！”
尾调上扬添了半分嘲弄，珠帘遮蔽陛下神情，众位大臣心里就宛若那昨日的阵阵鼓鸣。
“回陛下，草民状告会试主考官太子太傅韩大人，副官礼部尚书萧大人，吏部侍郎陆大人，三人中有人私售会试题目，还望陛下为天下学子做主！”
将早就排练了无数遍的话一一道来，姚策自知兹事体大，当真站于大殿之上还是难免惶恐。
“说吧！”
陛下不怒反笑语气依旧，底下的大臣却吓得接连跪了一地。
太子太傅韩济，年事已高，不日便可告老回乡，陛下念其半生还算有功，特指了差事，算作功绩，虽为主考官，实权甚少，却也有嫌疑。
因此他最先开口道:
“陛下明鉴，老臣绝无此心，且一生光明磊落，两袖清风，绝不会行此恶行！”
他既出来，萧父并陆侍郎也跟着跪出来，高喊冤枉，只这里或真或假，就难以分辨了。
三人既出，又有大臣站出来说:
“陛下明鉴，这也不过是此学子一人所言，若无证据就处罚，怕寒了老臣之心。”
“好好好！证据是吧！那你且看看这是什么？！”
帝王怒，众大臣缄默不言。
先前三人找到的“证据”被裱于长轴之上，被扔到众大臣面前，发出沉闷的声响。
最前的韩济忙跪着去拾，打开，扫视而过，直吓得那卷轴又掉在地上，滚了几圈被其他大臣拾起，又是一阵窃窃私语。
瘫倒在地的韩济，顾不了许多，他只知春闱昨日结束，众考生才被放出，酉时登闻鼓便响，姚策并无时间复述考题。
何况那纸卷已开始发黄且笔迹干涩，其上又有诸多褶皱，绝不是三四日之内所作。再说内容，自是与春闱试题无二。如此，泄题已是板上钉钉。
何况陛下发话，他等难逃其咎。
“陛下，老臣自知失职，还望陛下看在老臣半生为朝廷尽心尽力的份上，给老臣一个戴罪立功的机会。”
挣扎着，韩济试图挽回。
“韩老，莫非朕不给您机会，只是此事兹事体大，且您已有嫌疑，若由你主事恐难服众。”
故意拉长的语调，帝王心中已有人选。
“陛下，儿臣愿一试。”
“陛下，儿臣愿一试。”
异口同声的四皇子和六皇子，各站于大殿两侧，遥遥相望，那眼神如出一辙。
只二人互不相让，已隐隐各成一派。