21
门被推开。
房梁太高了, 楚筠不敢往下看，也没有出声，如同凝固成了冬日里捏成的一团雪球。
而身下触碰传来的体温，却如那过了火的铁炉, 将雪球一点一点地煨着。
一点点缩得更小, 时不时冒出一滋水汽。
楚筠确实快化了, 好似融成水滴险些要从梁上淌下去。
她攥得太紧, 没力气了。
幸好魏淮昭箍住她的那条手臂像铁一样的紧牢。
甚至要比那梁木还可靠。
听到此间客房异响的季常斐已指了个随从前来察看。随从推门入内，只看到一扇屏风迎面倒地, 而正对着的窗子是半开的。他往里走了走，又探出窗一瞧，确定此处无人。
应是这儿的屏风老旧不支，被风给刮倒了。
奴仆心想, 还好没人在, 若被揪出是哪个运气不好的下人，怕是要被三公子记恨磨搓死。指不定还要折腾他们。
他定是想不到，若仰起头来看一眼，还会发现别样的“惊喜”。
此人扶起屏风后，只在房内绕了一圈。
魏淮昭看着人走了。
可楚筠还埋首在他怀里，像只受了惊的小动物，一动不动的。
几缕发丝不经意落在他的喉间, 如此近的距离，她的羽睫细长、卷翘、微微颤动, 分明隔着绸料肌骨，却犹如在他心口上刮着。
感受着掌心下不堪一折的温软暖香, 魏淮昭不禁心旌摇曳，勉力克制。
他改变主意了。
他舍不得放开他的好姑娘, 眼见着她嫁与旁人。
他定要将她娶回去，藏起来。谁也不让看，谁也休想碰。
“楚筠。”
魏淮昭低语出声，可她似乎没有听见。
他想了想，松开扶梁的手落在她肩头轻拍，在她耳旁道：“筠妹妹？”
楚筠这才抬起头，眼中还有迷茫之色，都没留意到他更改了称呼。
原本想着问句什么，可蓦地竟见他松了撑梁的手，顿时吸了一口冷气。一个字还未出口，便感到身子猛地下落，而后轻轻踩上了实地。
楚筠游离的魂也落地了。
她眼中还盈着泪花，忿忿瞪他一眼，咬唇委屈道：“上那么高做什么？还不如被发现呢。”
可她凶人的模样不仅毫无威慑力，反倒叫人想更厉害地欺负她。
“季常斐何等小肚鸡肠，若知丑态被你看去，就不怕他记恨，此后借故日日纠缠？”魏淮昭道。
楚筠明白过来，也知他说的没错。她自然不想与季三打交道。
重要的是魏淮昭原本齐整服帖的衣襟，此时乱糟糟皱成一团，捏出来的褶皱立起好几个棱边，惹眼得如在控诉，不忍直视。
楚筠声音小了下去。再看他抬手整理时，手上那明晃晃还未淡去的牙印，顿时就更心虚了。
“我只是怕摔了，不得不抓着你……”
魏淮昭倒是淡然：“嗯，我明白。”
楚筠视线飘忽，默默瞥去了一旁，又因过意不去看了回来。
然后小心伸手，拿指腹点着她咬出来的牙印揉了揉。
“对不起嘛。”
“再说，也是你先吓到我的。”
魏淮昭一顿，喉间上下轻轻滚动，半晌才笑道：“嗯是我的错处，与筠妹妹无关。”
楚筠咦了声，才反应过来他如何唤她的。可怔了一会，却也是没说什么。
她的心思已被勾去另一处了。
魏淮昭去窗边查看，季三等人已走，附近无人，便带了楚筠离开。
楚筠缓了几步跟着魏淮昭。看着眼前高出她许多的如松身影，在惊惶之后却有一些心安。
想不到，他竟有一日会让自己感到安心。
而她落在身前的手，则在悄然地捏着自己的指尖。
抵在他胸膛时的触感，仿佛还在手心中残留着。
比她更沉稳强劲的心跳，和他说话时的震颤，都能通过她的手心传过来，像拨弦时嗡鸣的琴身。
是一种她没感受过的，奇怪的触感，好不一样。
跟女子的，不一样。
魏槐晴发现楚筠许久未回，魏淮昭也没了踪影，正要去寻，就看到二人一前一后地回来了。
楚筠回了宴上，才意识到一件事，些许急切地加快了几步，扯了把袖子让他停下。
她低喃道：“那个，方才的事……”
魏淮昭知她顾虑，安抚道：“放心，我自然不会多说。”
魏槐晴过来时，不确定自己是不是瞥见了什么，盯着魏淮昭刚被甩开的袖子皱眉。
她又有什么不知道的了？
先前那因月事疼痛的婢女歇过后，已赶了回来。
楚筠更过换用衣裳，她原本的那身酒渍沾红了大片，虽然惋惜，但明显是去不掉了。
她交给了婢女拿走处理，和魏槐晴一同往外走去。
此时席已散，不少人已经离府，但也有人影仍留在园子里看花。
至于是不是只为了赏花，就不得而知了。
楚筠直到出府上了马车，就只听魏淮昭一语带过后，并未再多提。心里默默松口气。
虽事出有因，可她从来不曾与男子距离这么近过，甚至可用亲密来形容。
光是回想，圆润玲珑的耳朵就变得有一点红。
……
凝竹去小厨房看过热着的羹汤，端回糕点，又叫人将热水送来房中，探过了水温洒好花露。
只待帮姑娘更衣即可服侍沐浴了。
可却不见了姑娘身影。
凝竹从里间出来，又去了院子，才发现夜色如墨还起了风的大晚上，楚筠就坐在院中摇摇晃晃的秋千里，仰头看明月。
“姑娘，热水好了。”凝竹过来说道。
不过楚筠第一声没听见，凝竹又叫了声姑娘才回神。
楚筠从季府宴席回来后也有一阵时日了。
凝竹不确定自己是否多想，可总觉着姑娘这些日子，像是有哪儿不大一样。
似是有了点心事，又好像只是单纯的喜爱放空发呆罢了。
楚筠入内脱了衣裳，进浴桶后将半个脑袋埋进了热水里，泡了一会面颊绯红，像是刚蒸透出炉的水晶糕。
热水能活络筋骨气血，她感觉好舒服，思绪一转便垫着胳膊趴到了桶沿边。
转动着被水汽熏润的眼瞳，楚筠忽然伸手轻轻落在了凝竹的心口处，戳了戳。
没什么力道，似在轻挠。凝竹正替她擦拭颈背，意外地低头看着指尖晕出的水渍，感到纳闷。
“姑娘怎么了？”
“唔，没什么。”楚筠说道，又身子一矮滑落进热水里，细嫩的胳膊环在了自己胸前。
柔软的。
泡过热水易乏，等头发绞干后，楚筠忍不住掩嘴打了个哈欠，软绵绵的像只睁不开眼的猫崽。
凝竹将她的宵食羹汤递了过来，楚筠端起舀了一口。
她问：“今日让厨房少搁了些糖，姑娘觉得怎么样？”
楚筠没在细听，也不知想到什么，说了一句：“很烫。”
烫么？羹汤分明晾凉了好一会。
凝竹碰了下碗壁，也仅有一丝丝热气，并不烫啊。
楚筠指尖磨着匙沿，又舀了一口，嘟囔道：“硬梆梆的。”
凝竹当是羹匙硌手，想要细看。楚筠这才反应过来，忙说没事，闷头一口气喝完后，懊恼自己刚刚是说了些什么。
熄灯后她钻进衾被，干脆将被子拉过头顶，将自己整个埋了进去，夜色中瞧着像是拱起了一座小山包。
楚筠躲在被窝中反思，她为何会对魏淮昭一个男子生出好奇心来。
也太不知羞了。
京城这个时节的风最是香暖怡人，夜间皓月有多皎洁，白日里天色就有多明媚。
江二姑娘犹记得上元节时，她半道遇上表哥，留了楚筠独自去逛灯会，心里有些过意不去。于是挑了这么个万里无云，日光晴好的一天，约了她去珩翠山溪间钓鱼。
楚筠正想出府透气，省得控制不住自己的胡思乱想，于是应了邀。
因是江二姑娘的邀约，一应器具她皆备好。而且她那表哥自小就教过她，颇擅垂钓，没有什么需要楚筠操心的地方。
珩翠山不过矮山一座，即便是平日里大门不出的闺秀，也能轻松攀爬至山腰。若往前再推几旬，来踏青的高门子女也并不少见。
楚筠一行绕去了后山，挑中了一处风清雅致的山溪间，差婢女们摆好了桌椅与茶点。没歇一会，她就被兴致勃勃的闺友塞了一把精巧的鱼竿。
楚筠不会钓鱼。
江二姑娘讲解的倒是耐心，可说的太细致了，她起初还仔细听着，渐渐记下新的就忘了旧的。
她只好打断道：“你先钓吧，我就随意试试。”
溪鱼虽小但多，而且分外灵活。楚筠学着抛了饵钩下去，就瞧见溪石间鱼儿四处游走，但没有一条赏脸的。
没一会儿江二姑娘的钩子咬了鱼，她的还是毫无动静。
楚筠本就是散心，坐着清闲悠哉地吃起糕点，唇间沾着香沫，半点不着急。
吃饱了，另一边也收获丰盛时，她的竿子像是看不过眼，终于动了一下。
楚筠拎上来一条小溪鱼。
提了线她才发现，上头挂着的饵早被咬没了。
她怕虫，所用的是植料做的饵。
楚筠瞧着好笑：“这鱼怎么傻乎乎的呢，没饵也能咬钩。”
因为实在太傻，楚筠又不打算带回去，就让凝竹帮着给放了。
本就是钓个乐子。
她正探着脑袋瞧那溪鱼入水，忽然不远处水面砸落一颗石子，溅过来不小的水花。
楚筠转过头，在看见汪弘时皱起了眉。
汪弘从别处来的，打完水才发现的楚筠。他顿时浑身僵硬，比见了府上老太爷还要怵怕，立即就要调头跑走。
可不知想起什么，又梗着脖子同她先道完歉，才脚底溜烟跑得飞快。
仿佛眼前是什么青面獠牙的洪水猛兽。
楚筠怔愣了半晌，眼看着他逃命似地没了影子，实在疑惑他这是什么毛病？
之前趾高气昂的劲头呢？
不过他什么心思，楚筠并不关心。只是想到姨母也在附近，她原本挺不错的心情都被打搅了。
她正琢磨着要不要商量换一处地方，忽然听见身后有人喊住了她。
一侍女装束的人不知何时过来的，走到面前唤她：“楚姑娘。”
楚筠转过身看去，觉得她有些眼熟。
再一回想，不是祈福那日长公主殿下身边的人么？
她忙客气见了礼：“这位姑姑好，可是长公主殿下在此？”
侍女是长公主身边服侍的人，往日所见之人形形色色，此刻见这位楚姑娘乖巧机灵，不由心生好感。
“是，姑娘这边请。”
长公主差人来请楚筠过去，在场的自是都看见了。殿下没提其他，楚筠也就没带凝竹她们。
跟着侍女往上走过几段石阶，上头建有一个亭子，恬静舒适，正好能将底下视野尽收眼中。
云宁远远看着那小子跑回他娘怀里，嘴角勾起不屑：“汪家啊，愈发不堪用了。”
汪家那些个早死的老东西，若知道如今皇位上坐的谁，也不知是何表情。如今大凌内里还未整饬干净，外患虎视眈眈，皇上不过是没空搭理一些鼠蚁。
有侍女这时俯身附耳道：“殿下，人来了。”
云宁瞧见楚筠的身影，唇边笑意倒变得真切了几分。
楚筠向殿下行了礼，就见她招手道：“来，本宫这儿坐。”
云宁长公主毕竟是能与皇上议事的皇室，先前回去后，娘亲也特意提醒过她了。
楚筠多少有些畏怯，但还是得体地应了声是。
她进了亭子内坐下，就听长公主说瞧见她钓鱼了。
楚筠那岂能算钓鱼，怪不好意思的。
“让殿下见笑了。”
云宁上回愿撑楚筠的面，不过是因为她与魏淮昭定过亲的缘故。
武将之中虽有能者。但论门风铮骨，还得是魏颂将军值得称赞。
不过接触以后，她觉得楚筠也确实是个讨人喜欢的姑娘。
云宁想起自个儿生的那个小祖宗，日日使不完的劲，若能有楚筠一半乖巧就好了。
楚筠在云宁殿下这坐了一会，说了些闲聊话语。没过一会儿，殿下身旁的侍女轻声提醒了时辰。
殿下要办的都是要事，楚筠知道自己不该多留打搅。
云宁却是想了想，笑道：“稍后是要去处地方，你若无事就陪本宫一起吧。”
……
军营校场。
魏将军绷着面庞，审视着场内操练的兵士，最后视线落到了身旁的儿子身上。
他今日例行来军营，顺道就将昭儿晴儿都带了过来。
说起来，如今想挑这小子的错处，都没那么容易了。
都有些忘了以前被气到血气上涌的感觉。
可若说他改了性子，那倒也不见得。表面上瞧着是不闹腾，可又像是心里偷憋了什么主意。
反骨按了回去，心眼开始见长。
魏颂不禁怀念，儿子还是刚学步时好啊，摇摇摆摆何等的可爱。
如今就一臭小子罢了。
魏颂想起上回动家法时，这小子自己不受劲力突然吐血，害他被夫人冤枉责难，就感到郁闷。
他忍不住往魏淮昭腿后踹了一脚。
“去，比划比划。”
魏淮昭没防自己的老爹，被踢的踉了一下，身子往前倾去。
无奈深吸了口气，一借力径直跃入了校场中央。
兵士见来人是魏小将，都打起了精神，兴奋地持枪冲了上来。
场中魏淮昭以一敌多，游刃有余。自回来后他日日针对着习练，拳拳相击间遒起的青筋与肌肉，迸发出截然不同的力道。
臭小子的武艺真是开了大窍，见长不少。魏颂看着又得意起来，手边抓起一把长枪朝他掷去。
他甚至决定，回去就把那根揍他开窍的长鞭供到祖宗牌位前，一代代给传下去。
魏淮昭一招接下，红缨如血舞得虎虎生风。
衫袍几轮比练下来已然湿透，军营之中不讲究什么，个个都早已褪衣赤膊，挥洒热汗。
楚筠跟着云宁殿下过来时，一眼见到的便是眼前这番景象。
校场之中分明有不少人，她却是一瞬间就能分辨出其中魏淮昭的身影。
许是少年郎的身姿更为英挺，一举一动间更富有生气，也许是他枪尖一振，轻巧借力就逼退了蛮悍的近身兵士，分外精彩。
光影下的骨骼流畅清劲，肌肉线条如刀割斧刻一般。有汗滴正顺着颈间落下，滑过臂膀引入腰间，又被随意绑了外衫勒在腹间的腰带尽数吸纳。
他就是最显眼的。
楚筠来前也不知道云宁殿下要去见的人是魏伯伯，更没想到会进军营。她一个剑都举不动的姑娘家，何曾见过这般场面。
她一时怔怔，愣看了片刻才反应过来，赶紧红着脸将目光移开了。
云宁来时得知魏将军正在校场操练，便直接过来了，倒是忘了兵士们在营中惯常不拘小节。看来是吓到了楚筠。
魏颂已知云宁长公主今日会来军营，一瞧见殿下身影就立马喊了停。
魏淮昭收枪回身，视线却是一眼落在了楚筠身上，意外之下，立即皱着眉挑起脚边散落衣袍，往身旁兵士当头罩去。
几个打到酣畅赤膊了上身的兵士，见是长公主殿下到来，赶紧扎回外衣退下。
魏颂上前行礼，云宁摆手笑道：“本宫与魏将军有事相谈，你们继续吧。”
魏颂抬手：“殿下这边请。”
他不知道未来儿媳怎会和云宁殿下同来，但走前不忘给儿子使眼色，让他照顾好楚筠。
二人身影离开后，魏淮昭大步向楚筠走了过来。
他已练出了一身汗，怕楚筠嫌弃，一时不敢走太近，只解下浸了汗的外袍随手一披。
前一刻在校场中狠勇搏力的他，此时却放轻了声音在问：“你怎么来了？”
“碰巧遇见了殿下。”楚筠抬眸瞧他，瞥见他衣衫都不齐整，又烫着般垂了眼帘。
她知道他并非故意如此的。一想到此处是军营，误入的她才是显眼奇怪的那一个，楚筠便感到不自在。
长公主一离开，此处就只剩她一个女子。她能感受到附近暗暗投来视线，渐渐局促地捏紧裙角，紧张到都有点想哭了。
校场中操练的几个小兵见到如此玉琢般的娇美姑娘，自然会好奇。有人猜出是与魏家有婚约的楚家姑娘。那岂不是小将还未过门的夫人？
那就是自家人了！
魏淮昭将手中的枪朝几人丢去，没好气地提声道：“看什么呢，不练了？”
魏淮昭和他们混得熟，虽没有父亲的威望，但比过拳脚后也大多都服他。
刹那间，无人敢再往楚筠的方向打量。
感受到目光撤去后，楚筠才默默松了口气，抬起瞳眸看他。
魏淮昭已看到她眼中蓄起水润，生怕会掉下来，忙道：“没事的，他们都瞎了，什么都见不着。”
虽是胡说八道，但魏淮昭一脸正经的模样，倒是缓和了楚筠来此的紧张。
魏淮昭将楚筠带去了附近空置无人的干净营房。
楚筠不熟悉这里，也没瞧见晴姐姐，就只认识他了。
她紧跟在魏淮昭身后走，脚下加快，生怕他步子太大将自己落下了。
入了营房后，才稍稍打量了两眼，就见他转身作势要离开，身子不自觉跟出来两步：“等等！你去哪？”
魏淮昭刚练过招，实在是需要去沐浴换一身。他闻言微微诧异，后察觉到什么，又克制不住眼梢的笑意。
“换身衣袍，就在附近。等我一下。”
楚筠乖乖点了下头。
待营房内只剩她一人后，才后知后觉，自己如今怎还有些依赖上魏淮昭了？
他虽没说，可方才那眼中笑意属实明显。
楚筠有种被看穿的窘意，抬手捏了捏泛红的耳尖，嘟囔道：“谁赖着他了。”
她不过是独自有一些害怕。
魏淮昭离开去了隔壁营房，快速换洗了一身干练爽利的衣袍。又在营中寻来了一个新制的水囊，灌了干净的饮水。
军营中吃用都粗，闲嘴甜点是找不着了。他揣着水囊想了想，顺道溜去厨房那儿，往饮水中添了几丝糖霜。
虽还未将人娶过门，但魏淮昭算是已经体会到，照顾一个娇柔的姑娘家是何滋味了。
个中细处都得顾虑一二，若遗漏点什么要紧的，夜深人静醒来时，都够琢磨整晚的了。
楚筠没敢往外头跑，魏淮昭回来时，就见她在边角的长椅上乖巧坐着，低头把玩着不知谁搁在桌上的折草。
魏淮昭提着水囊底部撞了下开着的房门，她就抬起头，眨着一双圆润剔透的杏眸看了过来。营内闭窗昏暗，唯这双眼瞳清澈纯粹，猝不及防撞进眼中，令人片刻失神。
他不好在房中多留，又不放心楚筠独自一人。魏淮昭想着营中无趣，便说道：“可要去附近瞧瞧？”
楚筠恰好也不想待在此处，忙起身小跑过来：“好。”
魏淮昭不徐不疾地往外走去，楚筠跟在一旁，没走两步，怀里就被塞了个鼓鼓的水囊。
他道：“干净的。”
“嗯？”楚筠一怔，意外他原来还有如此细心的一面。
她随云宁殿下过来，一路说了好些话，钓鱼时又吃多了糕点，确实是渴了。
楚筠抱着水囊道了声谢，拧塞喝了两口。还以为是普通的水，可入口一抿，回味竟有一点甜丝丝的。
魏淮昭见她眼眸微微睁大，拿不定她是喜欢还是不喜欢，遂问：“如何？”
姑娘眉眼一弯冲他笑了，小小的梨涡讨喜得紧，点头说：“好喝，甜甜的！”
她大抵不清楚自己真心展露的笑靥，会有多惹人注目流连。魏淮昭就连在梦里都奢望不来，可如此简单，她却给他了。
楚筠没留意到他放慢了步子，喝过水后又向他问起：“晴姐姐不在这儿么？”
魏淮昭于悸动中回过神。
他那妹妹先前还在营中瞎转，当下不知去哪了。
“大概出营了。” 他猜测道。
她的水囊还在怀里抱着，魏淮昭见了，极为自然地将东西接了过来，往腰间一挂。
楚筠见他摊来掌心，还以为是要水喝，下意识就递了过去。
松开手才想起水囊她才刚刚喝过。
顿时小脸紧张兮兮地盯着魏淮昭的手，见它仅是在腰间安家，才偷偷吐出一口气。
二人已到了处空阔场地，四下没有别的人影，脚下绿草葱葱，随风一拂摆出一层浅浪。
往四下扫视两眼后，魏淮昭隐约在远处看到一个黑影。凝神细看，才认出是匹眼熟的马。
魏槐晴不见人影，她的马倒是在这吃草吃得欢。
魏淮昭合指抵在唇边，一声嘹亮啸响在草地间弥散开去，马儿嚼着草叶猝然抬头，扬蹄撒欢地冲着二人奔驰而来。
不消片刻，就喷着鼻息停在了魏淮昭面前。
楚筠远远也瞧见马了，奔至近前后瞧着更是好大一匹。
她见马儿踱步，正想往边上让开些，忽然间腰身一紧，整个人竟轻轻松松被举了起来，放在了马背上。
楚筠惊呼一声，慌忙去抓身前的手臂，但指尖才碰到就已经被抽走了。
魏淮昭寻思偌大草场，走着太累，于是往她腰间捞去，一碰即离，将人送上了马。见她过于紧张，出声安抚道：“它很温顺的，莫慌。”
马儿似乎也为了证明自己，乖乖地一动不动。
楚筠侧身坐在马背上，睁眼看去，甚至高了魏淮昭好些个头。
双脚踩不着实地，又不会找马镫，不小心踢到了马腹，吓得她绷直了双腿，不敢再动了。
“太高了……”楚筠眼巴巴朝他看去，但见他正一手撑在马鞍旁，将她护在身前，又莫名安心了几分。
魏淮昭挪动她腿腹，找到一边马镫踩稳。看她脸色缓和下来了，说道：“这是槐晴的马，可不算高了。”
楚筠还是想下来，同他好好商量道：“你又不是不知我胆子小。”
魏淮昭解开缰绳递进她手中，唇角扬起笑：“知道。但我在这，可以大些。”
楚筠拽着缰绳，呆呆地低头看着他。
她胆子小，被笑被嫌都是有的，爹娘也只说天生如此，不必过于在意。
可还没有人告诉她说，身边有人撑着，即使胆子小些，也是能不害怕的。
她脚尖已踩实了马镫，手里攥紧缰绳，臀腿靠着柔软牢靠的马鞍。
眼前还有个能轻松上下房梁的魏淮昭。
她喉间咽了咽，好像确实生出底气来了。
魏淮昭的胳膊搭在马背上没动。直到见她犹疑神色淡去，点点头嗯了一声，方抬手拉住马嚼往前走。
他没骗人，马背比想象中要平稳。确认自己不会被摔不下来，楚筠紧绷的肩膀放了松，觉出了在高处的风景和乐趣。
拂来的风渐起渐弱，她翻摆的裙裳也融进成片绿意里，点出了这片广阔中唯一的亮色。
中途她悄悄垂落视线，打量向一侧牵着马的魏淮昭。
楚筠以前曾觉得他生得好，那并不是看走眼。哪怕觉得他烦人的时候，心里也没有否定过这一点。
从样貌上来说，他确实难有什么可挑剔指摘的地方。
魏淮昭别开口说话呛人，或者拿眼神凶人时，会收敛身上的一部分凛气。
只要撤去了那几分攻击性，眼瞳带笑地柔和脸色，其实也符合所有玉树兰芝，清风霁月的形容。
而方才赤膊摔斗时的他又像是另一个人。
霸道刚猛，蓬勃生气，直白又强烈地轻易攫取到他人的注目。
楚筠忽然觉得现在的魏淮昭就挺好的。
而且比起先前，她觉得那个模糊梦境中的他更让人害怕，还好那不是真的。
楚筠还是不希望他变成那样。
魏淮昭察觉到她蹙眉了。
此处并非玩乐之地，他估摸着姑娘家应是不喜欢的，解释道：“军营附近没什么好的景致，但这儿一般没人会来，不吵。”
楚筠闻言摇摇头，许是在马背上瞧什么都新奇，她觉得这边景色宜人舒适。
而且除了远处有几个守卫的兵士，没有先前那令人局促的视线。她觉得很清净。
小姑娘冲他笑道：“这儿其实挺漂亮的。”
魏淮昭对视莞尔。
她最是简单。
正这时，楚筠察觉身下的平稳坐骑有了一丝不安分。
先前不知哪去的魏槐晴来了，但大老远甚至还看不见人影在何处，倒是先吹起了哨声唤马。
魏淮昭拉着马嚼的手猛地攥紧，及时将马儿下意识兴奋抬起的前啼，牢牢按回了草地里。
这马重重喷了喷鼻息，服从了魏淮昭，停下去寻哨声的心思。
马背骤然起伏，楚筠感觉被颠了一下，虽说稳当无虞，可还是想下来了。
她不敢松手里的缰绳，双脚又离地好高。
于是看着他道：“魏淮昭，你放我下来吧。”
她的神色认真且信赖，软乎乎的请求仿佛在心口挠了一下。魏淮昭突然心念一动，忍不住想再跟她讨要一点。
他双手搭上马背，虚虚将人环住，哄着她道：“叫声昭哥哥，就让你下来。”
楚筠眼瞳微微睁大了。
紧接着刷的一下红了脸庞，从脖颈到耳根，仿佛煨着火的茶水，能轻易顶开盖子。
她抿住了唇，盯着脚尖一言不发。
魏淮昭虽然想听，也觉得眼前红润通透的心仪姑娘娇态可人。
但更怕惹急了她要哭。
还是不逗她了。
正要伸手扶她下来，忽感到耳朵一痒，魏淮昭只听她低了头极小声，但极好听地唤了他一声。
“昭哥哥。”
22
楚筠从马背上下来后, 马儿终于能撒着蹄子跑去回应魏槐晴的哨声。
喊回马儿不过是顺手。魏槐晴先是听说楚筠跟着长公主来了，而后又听爹的意思来找二人回去。
结果一扭头，他们二人就出现在视线里，省了找寻的功夫。
“爹说时辰不早, 该回了。”魏槐晴说道。
云宁带上楚筠是见这姑娘讨喜, 想她陪着一路说会儿话, 且她与魏家有着关系, 想来魏将军不会介意。
既然是她带来的人，长公主本想顺路捎她一程回府的。只是一刻钟前忽听下人来禀, 说小郡主偷躲着下人食冰，闹了肚子，是以着了急。
魏将军一听，当下就说不劳云宁殿下费心, 郡主要紧。
然后发话让自家这臭小子带妹妹回府, 顺道将他的未来儿媳好好地送回去。
等小辈们离去，他搓着掌心压不住嘴角笑意，已然乐滋滋地开始想象自己喝儿媳茶的画面了。
开窍了的儿子就是省心。
楚筠是坐魏府马车回来的，魏槐晴与她同坐车内，魏淮昭一路驾马在前引路。
魏淮昭送女儿回府的一幕，许婉恰好瞧见了，视线落在前头的少年身影上有些意外。待马车远去, 她将芸芸喊来近前问道：“不是说今日钓鱼去了？”
“娘亲。”楚筠轻轻喊了一声，将遇见长公主及之后的事告诉了母亲。一时高兴, 还顺嘴说到了骑马的事。不过忽然反应过来，又停住了。
许婉哪能没发现什么, 细心打量女儿道：“芸芸竟还骑马了，是跟着谁学？”
楚筠怀疑今年莫不是春短热得早, 耳垂总会有些发烫。她解释道：“不算骑马，没跟谁学。只是在马背上坐一会而已。”
怕娘再问，她便推说自己有些累，忙回了自己院中。
晚上就寝的时候，楚筠拆了头发，把玩着发梢时白日里的种种又浮现了出来。
她突然间忆起来了，小的时候，她似乎真有对着魏淮昭，喊过他昭哥哥的。
她自己都忘了的事，他怎么还会记着呢？记着就罢了，还要说来打趣她。
一道窘意后知后觉泛上脖颈，楚筠伸手捧住自己的脸颊，捏软糕似的使劲搓了搓。
过了没两日，清晨光照洒下，寸寸攀移到了窗前。
楚筠从被窝中起身，额间乌发打着卷，人也还没彻底清醒。床幔随窗外来的风伏起落下，从撩开空隙中瞥见的窗台一角，忽然轻轻滚落进来一个纸团子。
纸团滚落有细微声响，她疑惑地眨眨眼，掀开床幔循声瞧去。
过了片刻，楚筠随手挽了一把垂落肩头的长发，披好衣裳后跑进了院子正中，仰起脑袋往四处墙头打量。
没见人影。
他人呢，丢完又跑了？
她纳闷着，低头摊开手中纸团。还是相同的笔触，不过上头画的不是小人，而像是画了一碟甜点？
其中独特之处，就是碟子内的甜点被画出了俏皮模样，神情各异，生动逗趣。
瞧着很新奇。
可这是何意？
这时，去瞧膳食的凝竹回来了，正好杏柳也进了院子，手里还拎着一提食盒。
楚筠隐约闻到了香甜气，疑道：“杏柳，你手里的是什么？”
杏柳在她面前打开：“是魏府方才送来的，那小厮说是魏公子院里的下人。”
凝竹看去，认出里头的是城东佟记名声在外的百花酥。每日都要排好长的队才能买着。
楚筠拿着手里的画比对了一下，才恍然认出。原来这是百花酥呢。
她有些意外，不知道魏淮昭怎会知晓她的喜好。
而且送个百花酥，还要先给她递张画来。除了他，也没有谁能想得出来了。
心里虽这么想，但眸中的淡淡欢欣却是没能轻易藏住的。
凝竹和杏柳都能瞧出自家姑娘的愉悦。服侍过梳洗后，凝竹从房内出来，杏柳走在一旁就止不住话。
“原来魏公子哄起人来还挺能花心思的。”
“未来姑爷虽是武人，但是个知道疼人的。等成了婚就不怕谁欺负姑娘了，姑爷能揍回去呢。”
凝竹这回没多言，只嗯了一声。
过了几日，楚筠午后又在窗台上发现了魏淮昭的“新作”。
是玉茗轩的玉晶花蓉糕。
除此之外，还有宫里御厨才会做的糕点，也不知是从何处得来的。天闷些时能尝到邻城有名的冰镇梅汤，打开时连冰都还立着。以及花芷坊几盒多少贵女都抢不着的胭脂。
魏淮昭不时变着花样往她这儿送东西。一来二去，杏柳都跟那魏家的小厮聊熟了。
这日，楚承义晚间洗换后打算歇下，却见许婉披着外裳坐在窗边，手边摊着几本册子。
他走过来：“这么晚了还在看什么，小心眼睛。”
许婉抬起头说道：“在看之前拟了大半的单子，顺便想将手中的铺子清点了，合适的都添进芸芸的嫁妆里先备起来。”
毕竟是女儿终生大事，芸芸的嫁妆她也是很早就有在着手准备。
不过先前那时候，成亲的日子尚还远着，就只是不紧不慢拟了一部分。
如今芸芸已是出嫁的年纪。最要紧的，是眼看着两孩子逐渐互生好感，许婉原本的纠结不定也逐渐放下了。
想来日子也该近了，她就想着趁早添全备好，免得临了日子太仓促。
楚筠和魏淮昭之间的变化，楚承义一直看在眼里，正想找个时机与妻子提一提的。
既然这会儿说起了，他想了想道：“魏贤侄知道待芸芸珍视用心了，我这心可算安了大半。女儿那边，过阵子你去问问她心思？”
许婉笑道：“芸芸她脸皮子薄，问直接了是要羞的。不过这孩子本来就藏不住心事，姑娘家一颗芳心明显被叩开了，这个错不了。”
楚承义听夫人说得有理，笑道：“那就好。”
“对了。”许婉正好在清点铺子，转而说起来，“铺子里说刚到了几件稀贵好物，可要留些给你备用？”
夫君在朝中为官，同僚或朝中大人们总会有人情往来，许是有用得上的。
楚承义迟疑了一下，说道：“爹不久前还提过一句，说眼下朝局明面上虽平稳，但暗涌不少。叫我只仔细做好份内差事，少些牵扯往来。”
许婉不懂这些，闻言点点头：“那就听爹的意思。”
她又说道：“明日一早我要去趟城西，那儿有间铺子需转手。”
楚承义问：“这事差个管事去做就成，你何必跑一趟？”
她道：“还是亲自去，放心些。”
许婉当年从江南嫁过来时，娘家给她备了丰厚的嫁妆，甚至提早半年来京城物色下了好几家铺子，挑好擅经营的掌柜伙计，做产业一并算进她的嫁妆里。
她想转手的这间，也是那时起就开着的。这间铺子开在城西偏处的一条叫千斛巷的地方，做些干净的杂物生意。那条巷子以前往来的人多且复杂，有些下九流的路子。
刚嫁过来时，还听公爹提过，一些世家私养的暗桩消息也会在那儿流通。
正因那地方来往人多，铺子的掌柜机灵，所以年年进项不少。
不过自现如今的陛下登基后，千斛巷早被朝廷整饬过一遍。那儿已变得人影稀少，格外冷清。因而铺子这两年月月皆是亏损。
许婉考虑过后，决定还是将这铺子卖换银钱，省得给了女儿叫她操心。
不过这铺子的掌柜伙计多年来办事尽心，她想调去其他铺子，又怕差人去办不妥当，会寒人心。所以还是亲自去说吧。
楚承义听了只揽住人道：“那更要早些歇息。”
许婉笑着点头。
翌日，许婉一早就出了府。
日头徐徐升高，城中宽阔平坦的大道上，魏槐晴的马车沿着长街拐了个弯。
她撩起帘子回头瞧去，已不见了后方的马车和人。
恰好不远处便是楚家府邸，魏槐晴捂着头疼的脑袋，让马车停了下来。
老爷夫人都不在府上，下人直接将魏姑娘引进了小姐的院子中。
凝竹泡好茶，备上茶点摆在院子里，并让人去提醒厨房午膳需多加些菜。
楚筠则靠在桌上，支着下巴看着魏槐晴灌了一大口茶。
她眨了下眼眸，问道：“晴姐姐，你还在躲徐公子呢？”
魏槐晴搁下杯盏，脸上神色无奈，还显露出不解。
她今日出个门，碰巧又遇见了徐朔。眼见他那马车就要跟上来找她说话，魏槐晴当下就让车夫调头了。
“一个能考上状元的人，为何听不明白我的话？”魏槐晴疑惑着说。
总不至于是她说的还不够清楚吧？难道是她刀练得太多，书读得太少了？
当年书呆子一心说要负责，还回府同长辈自述过处。之后伯府甚至还请了媒人上门说亲。
魏槐晴觉得他小题大做，自然不应。魏颂夫妇也只道是小事，以未到成婚年纪，还有她兄长还没成婚为由，客气地先暂且推拒了。
好在徐朔高中以后，仅是遇见他时显得烦人了些。
他若又再请媒人上门，那魏槐晴就更头疼了。
她不知道，徐伯爷给自家次子发过话，让儿子想娶媳妇就自己想法子。只要人家姑娘愿意了，徐家大可上门提亲。
不然再请人说一回媒，再被拒一回？他还嫌弃丢人呢。
楚筠犹记得先前她发愁时，还询问过魏槐晴的意见。现在却是晴姐姐理不清了。
她不熟悉徐朔，只好努力帮着猜测了一下：“会不会徐公子是听明白了的？”
“他都听懂了还来……”魏槐晴一顿，摆手道，“算了，不提他。”
她心想着，若要论稀奇古怪的点子，还得是魏淮昭擅长。
要不找她那好兄长帮着出个面，让徐朔能够想通些，别再缠她负责了。
想起魏淮昭，魏槐晴也不免有些奇怪：“他离京都这么多天了，怎么还没回来？”
楚筠见她沉思半晌忽然说了这话，没反应过来疑道：“谁呀？”
魏槐晴道：“还能有谁，魏淮昭。”
魏淮昭上回让人送来的冰镇梅子汤，都已然是好些天前的事了。楚筠眨了眨眼，低声说：“原来他最近不在京城呀？”
魏槐晴点头：“年初小舅一家来京，被娘多留住了一段日子。他们离开时爹就让他一路护送他们回去了。”
虽一来一回是要花些时日，但算着也该回来了。
“也不至于迷路吧，脚程怎么这么慢？”
日光隐没，原本晴好的空中逐渐有乌云叠层，还骤然响了一声闷雷。
京城脚下，一戴着斗笠，身着整洁短衣的壮年村户从市集中走过，拣了几袋货挑在背后。
男子瞧着身形气息都很普通，与寻常百姓并无二致。
而后他一路不紧不慢地走着，近了京城，再随着众人一道过了城门，便直往着城西的方向前去。
其人身后。
魏淮昭的身影隐蔽在暗，一路上漆眸紧盯不错，不远不近地跟了上去。
23
楚筠留魏槐晴一道用了午膳。
用饭前她问了下凝竹, 得知娘亲出门还没有回来。
因为让灶厨多烧了几道，午膳本就用得晚些。可吃过之后，都已是未时，却得知娘还是没回府。
楚筠记得娘亲一早说她去千斛巷看看铺子, 并非什么麻烦的事, 午膳前就能回来。她若定了时辰, 鲜少会错过。
而且前后不过转眼功夫, 天色就变了。空中往下砸了几滴豆大的雨后，就渐连成线, 眼瞅着越下越大。
这么大雨，行路行车都不方便。城西那边小巷居多，路本就泞，娘是不是被困了？
楚筠听着外头的雨声动静, 不免有点担心。
魏槐晴听她一说, 道：“千斛巷？那儿现在倒是格外冷清。”
虽说可能是因雨受阻，但午时前日头都还好着。毕竟曾是鱼龙混杂之处，她见楚筠既然这么不安心，就说陪她一起去铺子里接人。
楚筠点头，让凝竹去取了伞来。
魏槐晴来时的马车就停在外头，她一想，干脆拉楚筠坐上了她魏府的马车。
她家的马脚程快些。而且她陪着楚筠去趟千斛巷瞧瞧, 若是没什么事，她也正好打算就此回府。
省得楚府的马车还要再送她一程。
楚筠和魏槐晴坐的马车驶到了城西时, 她听着外头雨点砸着车壁的声音倒是小了许多。
她稍稍撩了一点帘子往外瞧，这场雨使得街道上都积了浅浅一层雨水, 原本的人车皆是早早躲雨去了。
空中氤氲了层薄薄雾霭，雨云遮罩下的天整个黑沉沉的, 四下暗得犹如到了晚上。
车夫放慢了些许，驶入一条小道内，再往前去后一拐就快能到千斛巷了。
这一段平素已是少有人走，更别提在这等天气下，此时除了驶过的魏府马车，前后连只野猫都瞧不着。
楚筠听魏槐晴说快要到了，就收回了手。帘子如常落回后，却又忽然猛地一下荡开了，车顶坠挂下的雨水都浇了进来。
与此同时，马车车身也骤然一晃，马儿嘶声，止了去势。
魏槐晴扶住差点歪倒的楚筠和凝竹，往外问道：“怎么了？”
车夫回道：“小姐，地软陷了。”
魏槐晴探头，只见前方泥泞淌水，马车左右两个车轮都陷了半身。
此地所在本来就是城西偏角，路面不过都是普通泥地，自往来的人变稀少后，一些坑洼之处无人修补就都任其如此了。
车轮陷入的地方，瞧着应该是原本就有凹坑，这场雨后泥水一混，这才将她们的马车轮子咬住了。
她们平常不往这儿来，又有雨水遮掩，哪能算准前头有坑。
魏槐晴问车夫：“拉得动吗？”
车夫在前拽扯马匹，马蹄在泥水中乱踏，车身却仅是摇晃了几下。
这样怕是出不来。魏槐晴见雨已小，直接从车上跳了下来。楚筠忙想给她递伞，她道了声无事，人已绕去车后了。
方才那样的雨，这儿路又不好。楚筠瞧着陷了的马车，不禁猜测娘亲的马车会不会也陷在某处了？可别淋了雨，容易沾染风寒。
想到这，楚筠就打算下车帮魏槐晴撑个伞。才站起身，马车倏地震了震，她一个不稳又摔了回去。
凝竹忙取过了伞，让姑娘坐好别动。
魏槐晴用劲推了两把后，抱臂打量着。虽有点起色，但还是出不来。手边没有可使的刀枪，但若有根撬棍，也能出来了。
她让车夫在此看着马，去跟楚筠说道：“你且坐着，我去前面的巷子寻根棍来。”
楚筠见她抬脚便走，忙拉了拉凝竹：“去帮晴姐姐打个伞。”
凝竹应声，下马车撑开伞追了过去。
楚筠看着那两道身影消失了，这才收回视线。
车夫安抚下马匹，绕回车辕处坐下：“外头有雨，楚小姐回里头坐着歇歇吧。”
楚筠点头，合门坐了回去。
外头的雨声淅淅沥沥，听着似乎是越来越小了。
楚筠在马车内安静等了有一会，魏槐晴和凝竹都还没回来。天色暗沉，趁手的用具大概一时也不好找吧。
她正想着，忽然感觉身下马车细微地动了一下。
还听见外头似乎也有一丝响动，只一瞬就被稀疏雨声盖过，显得像是听岔了。
楚筠疑惑地坐直身子，但车夫也没说话，想来没什么事，便又靠回了垫枕上。
魏淮昭在暗中一路尾随那男子到了此处，忽见他脚程加快，估计自己的跟踪可能是被发现了。
他快步追上，拐过弯后，眼前竟已不见那人踪影。
而不远处的一侧，竟有一辆车身微倾的马车停靠着。
他瞳眸微微缩紧，抬手覆在腰间处，余光戒备扫视着大步往前走去。
先前雨势太大，容易遮掩视线，魏淮昭还稍作遮挡。此时不过细弱雨丝，就未去在意，任其打湿额角肩头。
待走近之后，他瞥见了陷入泥水的车轮，更认出了这辆马车。
魏淮昭沉眸拧眉，感到意外。
自家的马车？为何会停在此处？
他一靠近，便察觉到了马车中有人，但又无甚动静传出。
车里的人是魏槐晴还是母亲？难道是因陷了车正在歇息？
魏淮昭心下琢磨，并未出声，走到了马车前驻足抬眸。
另一侧的车夫身披蓑衣斗笠，低头弯腰正在查看陷入的车轮，脚下踩着泥水，垮着肩腹显出发愁的模样。
雨水冲刷过车辕车壁，也砸在眼前人斗笠上顺着滴落，遮掩了面容。
若非魏淮昭熟悉府上车夫身形，他倒确实扮得很像。
眼见他垂头查看着，借机就要绕去车后逃离。魏淮昭不再迟疑，抵在腰间的手下按一抽，暗色中剑刃寒光乍现。
既然都跟随到了此处，那就不能再放他离开了。
对方提步欲逃，却慢了一步，生生被剑封住了去路，逼回了车辕前方。
魏淮昭瞥向他将会躲避的方位，抬指叩响车门。
他所行之事，本不打算让家人知晓，但既然如此凑巧，也不必刻意再遮掩。
有默契在，不管里头的是妹妹还是母亲，想必都能第一时间明白他的意思，策应他拿住这人。
对方见他敲响车身，陡然一惊。
这车里竟也是他的人!
他误将这马车当成埋伏，后背一寒，当即提防马车内有冷剑刺出，回身抽出一柄短刀劈砍而去。
若是有攻势直冲他面门，他劈下的短刀恰好能够挡住自身要害。然而马车内却并无动静，短刀携着破风之势顺滑砍下，半截车门应声断裂。
破开之处，显露出了马车中那道一脸茫然的娇丽姝色。
魏淮昭在马车内没动静时，已察觉有异。
随之半截车门砸落，他瞬间认出楚筠身影，瞳眸骤然一缩，当下一颗心猛然提起!
在听见外头声响时，楚筠已感觉到有些奇怪。她正疑惑着想出声询问车夫，却被一道更大的响声吓得一激灵，眼睁睁见那车门被生生劈落半截。
她怔愣着睁圆了瞳眸，直直对上了一个陌生男人阴鸷凶狠的眼神，以及他手中的短刃冷光。
杀意迎面，楚筠的心跳似乎断了一瞬，凉意如雨般兜头罩了下来。
男人是使惯了刀的狠手，没习过武的姑娘如何来得及反应。眼见刀尖转眼而至，楚筠明明想躲，可身子却半分也动不了。
紧急之时，有一道力霍然攥住了她的手，瞬息拨开了马车内笼罩的无形杀气。
楚筠倾身一倒，往前跌去。
那尖刃就擦着她衣袖而过，生生嵌入了车壁内。
魏淮昭一脚将人踹翻在地，伸手揽住了跌出马车的楚筠，紧捞在她的腰间一旋，已抱着人下了马车。
楚筠眼睫颤颤，湿漉漉吓出一片水雾，只感到腿都是软的，踩上了同样软的泥泞，几乎都要站不稳。幸好有魏淮昭的手臂就牢牢撑在她腰上，用力将她按在身前。
她才没摔进泥水中去。
有雨点落在她后颈，冰冰凉凉。楚筠打了一个哆嗦，后知后觉仰起了头看。
虽然感觉到气息有点熟悉，但确认是谁后，一口屏着的气才缓了出来。
魏淮昭发现怀中人的身子在颤。颈边也沾了湿凉意，那必不是来自稀疏的雨丝。
男人动了手后，就已察觉车内不过一普通女子。
他倒在地上，见势不对已生怯意。难得寻到契机，发现追他之人心思被那女子引走了，扶住痛处趁机翻身爬起，就提气往前逃去。
魏淮昭一手护着楚筠，眼见那人就要逃窜出这条街道。
人若放走，必定打草惊蛇。可楚筠她还在这儿。
他稍作思忖，一手环在她脑后将人紧紧按在了胸膛上，捂住了她的耳朵。
同时杀意森然，敛眸一凛，单手将长剑倒提一举掷出。
长剑如矢，眨眼之间将对方当胸穿透。
男人倒地挣扎，不过片刻断了气。
楚筠被扣在怀中，没能听到利刃贯彻入体的声音，也没有听到那人的哼叫。
只隐隐约约有透过胸膛而来的心跳声，一下一下格外稳当。
本能的战栗和惊惶仿佛也随着一下一下被安抚了些许。
她察觉到魏淮昭半天没有动静，落在她颈边的手也已抽离，遂从他怀中退了出来。
抬眸看了他一眼，见他的视线落在远处，下意识就要转过头去。
魏淮昭的掌心早一步覆在她眼前。
“脏，别看。”
24
魏淮昭严实遮挡住她的视线, 楚筠顿时猜到是何景象了。
她紧攥住了自己冰凉的手，听话地点点头。
魏槐晴找到了合手的撬棍，才刚回来就听见了微末动静，觉得有点不对劲。
过来时就看到了眼前这一幕。
她虽是将军府出身, 怀有武艺, 但到底还是没上过战场的。平日里动个手也涉及不到性命。
一时震惊, 弄不明白这场面是何情况, 同样愣了半天。
魏淮昭看了妹妹一眼，蹙眉将她喊了过来。
知她惊讶, 可那人尸身得先处理。此处虽未发现其他人影，但再拖一阵就难说了。
不必要的麻烦没有招惹的必要。
魏槐晴到底是魏家人，立即反应了过来。这时候也无暇与他较劲，怀着满腹疑虑将他身边吓着的楚筠接了过来。
顺便捂住了跟过来后差点喊叫的凝竹。
魏淮昭在一堆墙角杂物后找到魏府被扒了蓑衣斗笠的车夫, 好在只是被敲晕了。他将人唤醒, 思忖一二决定让车夫先将人都送回魏府去。
他倒是不担心魏槐晴，暂不作解释她也知道缄默。
可楚筠这番神色，她若自己回去任谁都能瞧出不对劲来。
她胆子小，不知缘由地刚经历了惊险，甚至还知他杀了人，必然吓坏了。
独自一人不知会怎么胡思乱想。
魏淮昭根本不放心她。
他让魏槐晴先带人回魏府去，马车有损伤痕迹, 就稍作遮掩先停到府上后门。
说完后，他的视线转而落在楚筠身上, 道：“先回魏府，可好？”
魏淮昭身后的方向便是那差点杀了她的男人, 楚筠就没敢往他那儿看，垂下的视线中, 她的裙角和鞋履都沾泡了泥水。尽管雨这会已停了，可发髻衣裳都早被打湿。不用照铜镜也知道，她脸色肯定不好看。
这个样子，其实楚筠也不敢独自回去。她弄不明白方才发生的事，只能先听魏淮昭的意思。
知道他在等她回应，于是小声点头道：“嗯。”
魏淮昭接过撬棍拉出了马车，又去将尸身抗起，搅动这一片的沙泥。
剑身未拔，流出的血水不多。地面还漫着一层雨水未褪，血色被泥水搅混掩盖，又顺着水流淌向别处，很快就了无痕迹。
若被雨水冲刷干净前，特意舀来察看，是能瞧出些许异样。但此处不会有人来看。
魏淮昭径自一跃，身影便于此处消失了。
魏槐晴一边腹诽魏淮昭，一边卸了满是刀痕的半截车门。
马车很快往着魏府的方向去。
她拉着楚筠检查了一遍，好在没见伤处。本想问问究竟发生何事，但见她摇头不知，就不再提了。
天色仍是暗沉，瞧着竟是要再重新下阵小雨。楚筠入魏府时，就看见飞檐上已有雨水落下。
楚筠跟着魏槐晴先去了客院。很快有下人送来热水和备衣。
那尸身凝竹当时只瞥到了一眼，但也很怕，都不敢回想，不过她更担心姑娘。
帮着更衣沐浴时，她见姑娘脸色好了许多，才敢小心问：“姑娘，魏公子怎会突然出现？那个是贼人吗？”
热水一泡，很好地舒缓了紧张的身心，楚筠将身子沉下去，说道：“应该是的。”
她只知道那人凶狠，一照面就险些要杀死她了。回想那直砍而来的短刀，楚筠还会感觉额间发凉。
凝竹后怕道：“那幸亏有魏公子护着姑娘。”
她心道也是，若非贼人，魏公子也不至于无故杀人。
不过魏家本来就不是文臣，若起战事那还要去战场杀敌的。姑娘成了亲后，少不得也会接触到这些。
可魏公子能一直护好姑娘，不让她害怕么？凝竹觉得自己有颗担不完的心。
楚筠这会儿没事了，她比较忧心娘的情况。回来时，晴姐姐说她会再派人过去看看。
“凝竹，我想多泡一会。若是娘亲的事你就及时来告诉我。”
凝竹应声是，退了出去。
前后不消半个时辰，魏淮昭就已处理妥当回到了魏府。
正要踏入自己的院子时，一眼就看见了在院中檐下早已等着他的父亲。
魏颂这个时辰恰好在府中，魏槐晴带着楚筠从后门入府，马车又现异样，他一得知当下就去问了女儿。
以他猜想，万一儿子要是惹出什么麻烦事，自是得问个明白，以作打算。
除此之外，若敢再将他未来儿媳吓着，他可要将供祖宗牌位的长鞭重新请出来了。
魏颂见人回来，面容分外严肃，沉着张脸喝道：“臭小子给我站住！”
魏淮昭便停住了，喊了声爹。
魏颂打量他，见儿子神情坦荡，倒没有一点像是闯了祸的模样。
他生出些许不确定来，只是面上仍旧绷得紧：“你又给我惹什么事了？京中明暗多少双眼睛也敢动手杀人。对方是何人？”
魏淮昭见院中下人都早已遣走，不由一笑，指了指身上暗色血迹道：“我先进屋换身衣衫。”
魏颂见状，更生疑惑，遂问他：“你这模样回来，可有谁瞧见？”
“无人瞧见。”
对视半晌后，魏颂摆手让他快些收拾。
魏淮昭点头入内，一边说道：“外头有雨，爹先进屋喝杯热茶？”
魏颂往房中瞪去，禁不住嘀咕着：“我在自己家，喝不喝茶还用得着你个小子招呼？”
魏淮昭稍作擦洗，换了一身赤暗锦袍，上好的料子缀有暗纹，显得人既如山岳高挺，又显修竹清韵。
魏颂哪管他是何穿着，见人收拾干净出来，直言问他：“说吧，怎么回事？”
魏淮昭见爹未落座，便也站立一旁，直言解释道：“此人是胡人奸细。”
魏颂眉峰一挑，神色凛然：“细说。”
院中的雨起初坠落成线，后又逐渐变得稀稀落落。直到此时此刻，方将这一日的雨水倾倒了干净。云霭消散，昏暗天色乍亮，天际隐有红霞显露。
魏淮昭往他高悬着的狸奴花灯看了一眼，就听父亲掂掇后道：“如此，确是不可轻易声张，免得打草惊蛇。”
不过胡人奸细竟都混入京城来了，甚至还是副大凌人面孔，细想着实令人悚然。
魏淮昭说道：“儿子也是这么想的。”
前世奸细不止深入京中，因机密泄漏，使得边关有几场战役胜得极为艰难。既然战事难以避开，他自然要早作筹谋。
三年太久了，他和边关将士们都耗不起。
若借此搜捕，反倒引起警觉，断了线索。前世的他知晓不少胡人传信密令，亦知奸细之间不会轻易照面，大可借其身份行事。
此次他借出京一趟查得踪迹，虽说没能活擒，倒也无甚差别。
他知此人奸细身份是得益于前世之便。这第二场雨冲刷得干净，即便真有人发现，也只当是个贩夫走卒罢了。
魏颂斜过眸子瞥了儿子一眼。
他就说这小子，表面上是看着安分许多，可总让人感觉他暗中不知道憋着什么大事。
竟然还私下调查胡人奸细，若不是撞上了魏槐晴和楚筠，臭小子铁定不会与他招呼。
他忍不住抬手就往他脑后拍去。
魏淮昭身后仿佛长了眼睛，微微一侧头，轻飘飘就避了过去。
魏颂又想踹他一脚，骂道：“臭小子。”
“说说，你还有何‘大事’要办，连为父都不知道的。”
那就多了些，魏淮昭心想，不过口中则道了一句：“没了。”
他又说起：“槐晴和母亲那儿。”
魏颂则道：“我来解释，这就不用你管了。只是暗中行事，也不可长久。”
发现奸细这等大事，理应上呈陛下知晓。否则若被有心人挑唆，这欺瞒不报的罪责，就成了一桩麻烦事。
魏淮昭只道：“尚不到时候。爹放宽心便是，我有分寸。”
朝堂不够干净，一个奸细也不够分量。何况事关战事，谨慎为上。
魏颂眼里，儿子毕竟是儿子，放宽心是不成了。他思索着，一会再命人查查，省得还有没打理干净的尾巴。
眼见儿子又要往外去，他提声问道：“又去哪？”
魏淮昭头也不回：“去看我筠妹妹。”
魏颂才明白过来，难怪他穿成这副模样呢。
不过这话听来舒心，连带着他看儿子都顺眼了起来。
当年定下亲事时，两家已然换过庚帖信物。既然现已到了成亲的年纪，他魏府娶亲该有的自是一样都不能少。他的乖乖未来儿媳，多好一姑娘，断不可叫人委屈了。
魏颂瞧着这两孩子如今相处的越来越好，就想着去跟夫人商量看看，尽早与楚兄夫妇相约上门挑挑日子了。
魏淮昭来时，楚筠刚刚沐浴过，擦拭干的长发随意挽在脑后，侧颜万分恬静。眼见着天色放了晴，她就坐到了外头，望着天边微微拢眉，不知想着什么。
楚筠听见脚步声时，一下就站起了身，往来人看去。见是魏淮昭后，就只眨眨明眸望着他，一时没有说话。
并非是在密闭室内，无需过于避嫌，何况一些话也不方便被旁人听去。魏淮昭便说厨房姜汤已经煮好，支走了凝竹。
凝竹离开后，楚筠还是静静看着他，只是搭在身前的指尖下意识拧在一处。
他见她沉默不言，于是走到了她跟前，微微俯身轻声问她：“怕我了？”
25
魏淮昭问楚筠可是怕他了, 不过眼眸低垂，语调轻柔。
不似疑问，更像是在哄人。
楚筠闻言愣了一下，竟还认真思考了这个问题, 然后摇了摇头。
尽管魏淮昭替她遮挡了视线, 没让她瞧见, 但心里肯定还是会害怕。只不过当时那情况, 他怎么做应当都是有理由的。
她虽然不懂内情，但是能够理解。
楚筠说道：“那人好凶狠的模样, 若不是有你，我还不知会怎样呢。”
魏淮昭拂去凳上的湿意，示意楚筠一道坐下，如实说：“是我没想到马车内竟会是你, 才引起了那人杀意。”
姑娘家听懂了他的意思, 低头不知琢磨了什么，然后眼瞳清亮地又看过来，乖巧地说：“那也不怕的。”
比起今日凶险，和知他杀人的冲击，似乎还是他护住她时的安心更占上峰。
而且楚筠更意外他捂耳掩目的举动。那番情形之下，他竟还会有这样的体贴细腻。
楚筠温软的声音落在魏淮昭耳中，如羽翼轻挠一般, 他不禁唇角勾动。
那就好。
好不容易相处亲近了些，他可不想再倒回去, 尝她躲他避他的滋味。
刚经历过那样一遭，她此时难免会紧张局促。
于是魏淮昭故意换了轻松些的语调, 去宽她的心。
“你且放心，不过是桩小事罢了。”
“真的……么？”楚筠不确定地看着他。
她心想着, 许是在他眼中是小事一件，可于她又不同。
楚筠隐约直觉到那不是普通贼人，大抵是魏家私事。自己无意中瞧见了些本不该知道的事，自是会忐忑不安。
她以前又不曾遇过，更不知要如何应对，就只能等着魏淮昭来告诉她。
他说的这话，难道是在暗示她要忘记，且当作无事发生？
楚筠误解了魏淮昭的宽慰，小脑袋正努力转动，胡乱猜想着，却倏然听他说道：“那人是胡人养的奸细。若叫他跑了，其余细作必会得到传信。”
楚筠一怔，瞪大了眼眸，半晌反应过来，如此紧要的事情，是她能知道的么？
她怎么也猜不到竟还牵扯细作，这也叫小事？
“那既然是细作，可是要上报？”楚筠虽知道不会被旁人听去，可还是不自觉说得很小声。
魏淮昭见她凑近掩唇，则摇头答道：“此事暂时不宜声张。”
楚筠忙不迭保证：“我绝对不会说出去的。”
魏淮昭一笑点头：“我当然信得过筠妹妹。”
魏淮昭来时已得了楚筠娘亲的消息，此时也一并告知了她。
许婉去铺子里后，事情办得快，也安抚好了人心，本该是午时前就要回府的。只是这雨起的又急又大，她踏出铺子时不慎滑了一跤，磕到了腰间处。
好在并不要紧，但也因此留在铺子后堂直歇到雨停，眼下已经回府了。
楚筠一听娘亲摔了，比自己伤着还急，唇角一抿眼眶已漫起湿润。都无暇回想先前的惊险之事了。
魏淮昭心间一跳，生怕她泪珠要掉下来，赶忙说道：“别急。说是大夫已看过了，无碍只需休养两日。我这就送你回去。”
出府前，魏淮昭还是执意让楚筠饮过姜汤。受惊且又淋过雨，姑娘家的身子又不像他，可别病倒了。
楚筠以为魏淮昭说送她回府，是让魏府马车送她一趟，却没想到竟见他亲自上了马。
事关奸细，想着他兴许有要事得忙，楚筠踌躇着说：“我自己回去就成的。”
魏淮昭一攥缰绳，显出性子中的几分强势，示意她上车。
“我送你。不是着急要回去？”
“回的回的！”楚筠拗不过他，便不多言钻入了马车。
回府的路上，楚筠想着与魏淮昭定好的说辞，也叮嘱了凝竹一遍。
只道是同晴姐姐前去魏府，半途坏了马车淋了雨，因而更换了衣裳，莫说漏了。
凝竹知道魏公子定是与姑娘说了些什么，姑娘既然不让提，她听从便是。
回了楚府，楚筠迫不及待从马车下来，向魏淮昭道过谢就直往里走去。
迈过门槛时忽地想起什么来，又转回身往他那儿看，视线刹那间相触。
意识到他还未离去，应该是想等着她先入府，楚筠脸颊蓦地有点发烫，垂眸提裙小跑几步，回到他马前。
魏淮昭正想问她怎么了，就听她靠近后小声说道：“还有，之前那些……你别送了。”
楚筠一脸的不好意思，说道：“显得我多馋嘴贪吃似的，才不是呢。”
姑娘家显然并非嫌烦，而是羞涩更多。魏淮昭见了只想逗她，不过今日不合时宜。
于是只一脸正经地点头：“好，听你的。时候不早，快些进去吧。”
楚筠一回府就赶去看了母亲，见情况与魏淮昭说的没有出入，担忧的心情才缓和了下来。
到了娘亲身边后，今日骤起乍落的紧绷心弦才总算彻底平复，并生出些疲惫来。
许婉已好多了，得知女儿是与魏槐晴去魏府了，还打趣她：“那又是谁送你回来的？”
楚筠耳垂一红，道：“娘！”
许婉见女儿娇涩神态，顺势提起打算将她婚期定下的心思，问她是如何想的。
娘亲说的突然，楚筠愣住不知如何回应，只感到面颊又烫了起来。她下意识瞥向一侧的铜镜，竟发现自己的脸如此泛红。
于是随意寻了个借口，起身忙不迭地跑了。
魏府这儿，魏颂派去收拾尾巴的人回来后，见此事暂且算是妥当，就放下心去琢磨自家与楚家的婚期一事了。
他将想法与妻子一说，夏文棠也觉得时机合适，二人这便请人先看起了这两年的好日子。
挑看下来仲秋后那一阵子倒是有适宜的。近些的吉日也有，但迎亲大事显得仓促必然是不成的。
儿子怎么想无所谓，万不能让未来儿媳委屈了。
聘礼魏府早就做了筹备，只需对着礼单核对再稍作添增即可。
夫妇二人商量妥当后，带着拟订的几个日子就去了楚府，一道商议余下的各种细节。
魏伯伯他们来的这日，楚筠倒不在府上。
她正去了钱府与程嫣在一处。
今日是廷儿的生辰宴，楚筠先前其实不曾去过。
钱氏是大族，人多讲究也多，寻常宴饮所邀亦是专人拟订，再由老夫人过目。
程嫣若另有想邀之人，提一声也是能添上。但她想着府上规矩多，特意提及多生事由。楚筠来了也担心她会不自在。
但此回她却发现，楚筠是直接被拟在了名单上。
想来是因为长公主的缘故。
楚筠逐渐被各家给留意上了，且不再是因为那些闲言。程嫣知她性子，反倒有点担心她会被人利用诓骗了。
宴至尾声，程嫣想起自己刚得的上好胭脂水粉，于是拉着楚筠回了自己院子。
入了房内，她取出妆奁塞到楚筠手中：“我看这些胭脂颜色浅亮，更适合你这般年纪的。”
程嫣又道：“这胭脂水粉与一般的不同。即便夏日最热的时候，出了汗也是不怕的。”
姑娘家说起这些，都是有些心得的，天热的时候一出汗确实麻烦。
既然程嫣连说着自己用不上，楚筠也就谢过收下了。
程嫣不由想到从夫君那听来的事，说道：“不过今年应该是要随驾去行宫避暑的。也就少了这层不便。”
楚筠回想了一下，疑道：“皇上要移驾避暑？前两年都没去呢。”
说的不是什么秘事，但提到了圣上，程嫣还是去将窗关上了，回来同楚筠说道：“前两年不够安生吧，今年八成是会去的。”
“避暑行宫的修缮，原先是三房叔伯的差事。只是修缮过了先皇还没去过一回呢，就驾崩了。当年是怕修得不够好先皇不满，现在则庆幸没耗费太多银两，皇上前去巡视也不会责骂铺张。”
“皇上虽然刚登基时手腕强势了些，但比之先皇却是好上不少。听说好几桩先皇时被搁置的民生奏请，也都已推行了。”程嫣小声说道。
这些话也都是夫君与她分析的。基于先前的担心，程嫣不介意和楚筠说两句。
毕竟她与长公主有了接触，多了解些也没坏处。
楚筠虽不接触朝堂，但身在京中，也不是毫无知晓的。
因近日奸细那事，她就想起早年间，魏伯伯他们带军分明艰难打了胜仗，先皇却还是割了三座城池给胡人。
程嫣泡了热茶给她，道：“我还听爹说起。先皇那时，你祖父楚大人是不得不劳心劳力周旋。自皇上登基后，他才安心卸了不少差事，并非是一些人说的被皇上调入的新官排挤。”
见祖父时，他从不提朝中公事。楚筠只觉着他身子不比从前，早就是致仕的年纪，该歇歇的。原来其中还有这么些事。
她又回想起祖父上回病时，问她道：“那廷儿的事，你后来可问过祖父了？”
程嫣点点头。不过楚大人说年事高了心力不济。虽不再收学生，但往后学问方面都可指点解惑。
楚筠道：“我看廷儿很聪慧，程姐姐你也不必过早担心的。”
廷儿还这么小就要被指望肩负世族责任和长辈希冀，可真不容易。
她心想着，若哪一日她有了孩子，只盼着纯良无忧，日日高兴就成了。
听过了程嫣与她说的这些，散宴离去时，楚筠忽然又想到了一事。
暑热之时若皇上移驾避暑，以祖父年纪应当不会辗转劳顿，爹的官职又可去可不去的。所以她肯定也还是待在京中。
但是魏伯伯他们，必然是会随驾的。
那一去一回岂不就是两三个月了？
26
从钱府回来, 楚筠诧异看着厅院里摆满的红绸箱箧，以及下人们的喜乐神色。
听爹娘说起，才知道白日里魏家前来商议，一起将她成婚的日子给挑下了。
是今年秋末的一个吉日。
魏府的聘礼水流似地往楚府抬来, 堵了府门前长街, 邻里路人都瞧了热闹, 当下便传开来了。直说魏家礼厚看重。
早个两年, 瞧乐子的大多都在猜两家婚约何时会退，谁能想到不仅没退, 还快要成亲了。
若说楚筠先前还没多大感觉，这婚期一定下，还在家中的日子就可以掰着手指倒数。
她生出一种不习惯的紧迫感，而其中又交织着一点欢喜与紧张。
女子出嫁一事, 楚筠又哪有经验, 只想着自己这就开始紧张了，担心真到了出嫁那日，心口那处岂不是会跳得按都按不住。
而且各种滋味在心间盘旋一晚后，最后反而是不舍占了上峰。
眼下时刻，楚筠一心只想待在府上，多与爹娘在一块，哪还有闲暇心情去在意魏淮昭了。
因胡人奸细这桩事, 近来很难在魏府中瞧见魏淮昭的身影。
当日那人分明是向着千斛巷去的，那儿应当是这细作入京后的藏身联络所在。魏淮昭暗中将千斛巷从头到尾查了一番, 抹去了细作所留痕迹，又借机以前世知晓的密文, 送了暗信传递，免得藏伏在京城周边的胡人生疑。
他又顺着这条线暗查其余细作下落, 以防万一再套取些这世的情报，接连数日昼出夜伏，还有几日未归家，竟是比有公务的魏颂还忙些。
既然已摊明说过，魏淮昭此举也与父亲打过声招呼。
儿子瞧着烦归烦，但认真办起事来还是很沉稳的。
即便是以前叛逆些时，只要他应承下的，不打算逆着来，那再难也都能够处理妥当。
这点魏颂一向颇为骄傲，只不过以前总是被气，所以骄傲的不明显。
魏颂对他尚且放心，又与夫人忙着挑日子，所以压根没空管他。
将细作的事基本处理稳妥，挂饵的钩子也顺利抛出后，魏淮昭这日回府方知，自己成婚的日子爹娘竟已同楚家定好了。
他分明是娶妻的那个，这么个大事竟然还是最后个得知的。
魏淮昭看向父亲问道：“何时？”
魏颂乐呵呵将拟好的日子递给他，伸指虚点了他两下：“不过半年。其实也就是几个眨眼的功夫，为父就有儿媳茶喝咯。”
看到定下的日子，魏淮昭却没显露出应有的欢喜神色来。他沉思一二，眉宇细细蹙起，下意识道：“怎是这个时候？就没有再早些的？”
魏颂瞪他一眼：“你小子想什么呢，当是市集口买菜呢？此前自己闹着不愿意，现在又急在这一时？叫人瞧去岂不显得我魏家轻怠了楚丫头？”
是这个道理。魏淮昭一问出口随之也想到了。
况且若还如前世一般，魏府一旦生变，恐还会牵连到她，确实不可。
于是他又思忖着道：“既然如此，大可筹备得更仔细些，不如再挪晚些如何？”
“我和你娘已特意瞧了，余下那些零散日子都不够好，若拖到来年，年初也没有好日子……”魏颂正说着，忽然眉心突突直跳，立生警觉，上下打量着他，“你个臭小子，定好的日子还在那挑来挑去，又在心里磨叽什么打算？”
对上父亲的审视目光，魏淮昭也知道自己的话多了些，遂坦然迎上说道：“没有的事。只是这日子定下时，儿子又不知道，所以想着多了解了解。”
“你最好是！”魏颂重重哼了一声。
“你成亲娶妻，那就是我和你娘该操心的事，本来就用不着你。”
小一辈嫁娶大事自当是父母之命，一应事项也都由长辈操心持办，哪需他来掺和其中。不然叫人瞧去说家里头没个顶梁管事的，多不像话。
魏淮昭眼见着老爹又要生气，如今也不跟他争，连道了几声是。
她要嫁他了，没有比这更紧要的。
只要楚筠愿意，对他来说其实哪天都成。他何日能娶她，何日便是好日子。
至于剩下的事，他自是会更为谨慎，万不可生出什么纰漏来。
……
自程嫣和楚筠提过后不久，宫里头确实传出了皇上要前往行宫的旨意。皇室移驾离开京城，随行的从内宫侍从到大臣亲眷，哪是说启程就启程的。旨意传达下去不消半日，一应臣子官员就都领下差事忙着准备了起来。
避暑之行的相关事宜，云宁长公主也奉命帮皇帝在盯着。后宫那儿有皇后在，不方便插手。云宁也就留意着宫外的筹备。
如此临近启程之际，她借此事入宫见了皇帝，姐弟俩也私下议说了其他的要事。
云宁殿下从便殿内退下时，时辰已不早。
她今日入宫，女儿明华郡主也跟着过来，见过了皇帝舅舅，就让宫人伺候着出去玩了。
此时往四下一扫，云宁没看见女儿人影，于是问向殿外守着的人：“姳儿这是哪去了？”
被问话的小太监一直守在外头。起先小郡主是在殿前附近打转，但没多久就带着人不知去了哪里，他也不清楚。
小太监低了头道：“回殿下，小郡主她……”
正不知如何回话，身后忽传来一个声音。
“奴婢方才瞧着小郡主去了御花园玩，此时应该还在那儿呢。”一个年长眉白的太监走了过来，向她行礼道，“长公主殿下。”
云宁见了来人，客气颔首：“原来是孙大监啊。”
孙公公一笑抬手：“奴婢来陪殿下过去吧，请。”
长公主才进御花园，就听到女儿咋呼的声音了。
走近之后，就见她手里甩着不知哪里折下的花枝，坐在一小太监的背上，骑马似的晃着小腿。宫人自是不敢开罪她，伏跪在地时爬时退，边上几个宫人则围绕在旁，一边怕她掉下来，一边哄着她高兴。
见到这吵闹的场面，云宁按按额头深叹了口气。
“姳儿从小爱玩闹，公公见笑。”
“小郡主天真烂漫，那几个奴崽子能哄郡主高兴，是他们福分了。”
云宁心道她年纪小时也就罢了，可渐渐大了也没见改变。这闹不停歇的性子，也不知哪来那么足的精力。
叫她声小祖宗是真没喊错。
偏她政事都能分析一二，却和驸马都不太擅长管束女儿。虽然她顽皮令人头疼，但行事不出格也就罢了。
云宁喊了一声，明华听见一蹦从小太监身上跳了下来，宫人们忙起身行礼。
小郡主跑了跟前，仰头道：“母亲，要回府去么？”
云宁正色道：“让你在殿外等候，怎么跑来这里胡闹。”
明华不以为意：“这儿又没别人。而且我都赏他们了，好多银子呢。”
孙大监闻言使了眼色，那几个得了赏的宫人忙行礼道：“谢长公主殿下，郡主殿下。”
云宁也不好再说什么，带着她出了宫去。
一路上，她见姳儿擦完汗，又要凉饮，又要侍从给她备糕点，时不时探出身张望，又来与她说个不停。
云宁与皇帝商议了不少事累了，只感觉耳朵里都嗡嗡响。说要歇息才止住了女儿的话头。
她也不要姳儿如何，性子能够稍稍宁静些就行了。
一时间，云宁竟不由得想起了楚筠。
不求多的，女儿能有楚筠一半的乖和懂事，就足够她感到欣慰的了。
她这般一想，回府招来了身边侍女问道：“行宫避暑的名单上，楚筠可在？”
此次皇帝出行，随行名录上呈后都有经过她的手。
身边人去取来翻看，回话道：“殿下，没在。”
“添上，就记在长公主府的随行上吧。”
云宁想着，此行不如就让楚筠和姳儿作伴，若女儿能从人家身上学着点，就再好不过了。
楚筠忽然收到长公主府的人送来的消息，让她随行，十分意外。
眼下离启程也没有几日了。
院里的下人忙着给她收拾东西衣裳。
许婉则叮嘱她万事小心些。既是跟着长公主府一行，那就算是长公主带去的人。有殿下在，别的无需担心。
至于云宁殿下那儿，芸芸不是会惹事的性子，相处时谨慎一些就好了。
若遇到麻烦事，记得可以去寻她魏伯伯。
楚筠都一一记下了。
到了动身的时候，长公主府派人来接走了她。
一些臣子，及护卫宫人早两日已经先出发了。楚筠是跟着云宁殿下的，则是与圣驾一同启程。
楚筠并未同云宁殿下一起，而是坐上了后一辆马车，同明华郡主坐在了一块儿。
还不到八岁的小郡主，她此前并不熟悉。
出发前殿下喊了她近前，只说让她陪姳儿路上说说话就好。
明华和楚筠的身边有随行侍婢伺候，云宁已吩咐过，她有事直接使唤就好。若是明华闹事惹祸了，也让她只管来说即可。
楚筠应下，但又哪敢真挑明华郡主的错处呢。
见过小郡主，一道坐上马车后，因不相熟，楚筠起初稍有些不自在。
有听闻明华郡主早慧，但是何性子还得接触了才知晓。
倒是明华主动与她说起话来。
小郡主年纪虽小，但说起话时怪老成的，声线也亮。一开口时，马车内的僵冷氛围就散了。
她靠着枕背，晃着两条腿抬头打量楚筠，好奇道：“你就是母亲大人常夸在嘴边的楚筠？”
楚筠闻言诧异。
她只是意外，云宁殿下竟常将她夸在嘴边么？
明华也不用她回应，伸手拉开了马车暗屉，拿了件上好玉石雕成的铃铛抛给她：“母亲说了，让你与我一路。这件我最喜欢的，赏你了。”
楚筠接住，瞄到她小屉子里还有几件玉石玩件，用绸缎分隔收纳，还挺宝贝的模样。
她不禁想起，自己小时候也喜欢些亮晶晶又漂亮的小玩意，于是一笑收下：“多谢小郡主。”
明华发现楚筠笑起来竟然有小梨涡，好奇凑过来多看了两眼，然后小大人似的挥挥手：“好说。”
“小叔。”魏淮昭坐于马上，见魏鳍正巡视过来，遂喊了人。
魏颂在魏淮昭这么大的时候，早在战场上背尸体了，所以也见不得儿子闲着。
魏淮昭听爹安排领了圣驾外围的护卫差事，不便擅离。
魏鳍与魏颂的模样有五六分相似，只是人更瘦些，也较为寡言。他见侄子这视线总是往后头飘，顺着一看，是长公主的车队。
于是往他肩头拍了拍，道：“去，后头待着去，此处人手我来换调。”
魏淮昭勒扯缰绳，一夹马腹：“谢谢小叔。”
27
魏鳍担禁军职责, 向来多是在宫中，与那未过门的侄媳妇没见过几次。
但兄长一家的事情他也都有所了解。
眼看着他这侄子面上淡漠冷静，实则迫不及待的举止，不由笑了笑。
没想到这犟小子还能如此喜欢一姑娘呢。
启程之后, 楚筠就撩开车帘打量了一下。
圣驾出行, 沿途布置人马不知凡几。
虽说皇上已要求了低调出行, 但如此多的人马, 场面还是不小的。
她们前头就是长公主的车驾，听闻驸马被殿下差使出京做事了, 因而此行不在。
明华见了，说道：“你在瞧什么？护卫么？这边的一些是兵马司的人，外层是军营调出的，前头皇帝舅舅那儿多是禁军的人。”
楚筠咦了一声, 看向小小个头的明华：“郡主记得好清楚。”
明华说道：“跟在母亲身边听来的。”
楚筠收回了挑帘的指尖。
出发前她得知魏伯伯他们领了护卫之职, 也不知道魏淮昭这会儿在哪里呢？
不过出行人数众多，她方才瞧了，绵延出去都见不着头尾。既然在别处，想来也是见不着人的。
“好无趣，想找点乐子玩。”这才动身没多久，明华就有点坐不住了，问向楚筠, “你平常都会些什么？”
小郡主大概是闷了。
楚筠想了想自己烦闷时会做的事，便同她道：“无事可做的时候, 会抚琴奏曲。”
明华一听眉头都皱起来了：“弹琴？那也太没劲了。”
坐着一动不动拨那几根弦，跟被关在房里有什么区别。
明华又问：“别的呢？你特别会的那种？”
像她就特别会踢燕子, 府上下人全都赢不过她。
“这个么，”楚筠想了自己擅长的, 于是又道，“文墨习书也行。”
明华震惊，练字抄书？连弦都没有了？
她突然间对楚筠生出了同情。
这么一比，母亲大人待她还是挺好的。
明华郡主拿小手掌往楚筠胳膊上拍了拍，说道：“别练字弹琴了。到了行宫，我带你去玩！”
楚筠笑着说：“好。”
相处了一阵，楚筠大致清楚了一点小郡主的脾气。
明华年纪小，又养尊处优，得哄着些，但又不能真拿她当小孩看了。
明华已经在想玩什么了。她边想边道：“不过陪我玩的人都挺厉害的。你会蹴鞠么？”
楚筠不会，她惊讶道：“郡主还会蹴鞠呢？”
“我的蹴球小，而且规矩我说了算。”明华又问，“那你可会扑蝶抓鸟？”
见楚筠摇头，明华无奈嘟起嘴：“你怎么什么都不会啊？”
不过想想也是，楚筠是贵女，又不是陪她玩耍的护卫侍从。
“不会也没事，我可以喊人来，看着他们玩也一样有意思。”
自启程后，马车内的声音就没断过。
楚筠总算知道，长公主殿下说的让她陪小郡主说说话，是什么意思了。
明华不觉着累，倒是有点饿。
马车外坐着的侍女便入内，伺候着两位主子换上新的凉茶，又摆上了随行带着的茶点。见小郡主额头出了汗，于是取了帕子替她擦拭。
楚筠正端着茶水在喝，忽听她这边的窗子处有谁敲了敲。她当是马车外侍从敲的，以为有什么事。
撩起一看，高头大马上一个熟悉的人影入了眼帘。在她看过去时，亦同样投来了视线。
“魏淮昭？”楚筠眨了眨眼，有点惊讶，也有些惊喜。
意识到自己声音高了些，怕引来周围人的目光，又柔了声问：“你怎么在这呀？”
姑娘家今日一袭青绿衣裙，用的胭脂粉粉嫩嫩，衬的人比沿路林木草翠都要鲜亮水灵。
魏淮昭眼含笑意，稍稍倾了倾身子，凑近了道：“找我的筠妹妹。”
而今婚期已定下，他也是愈发不避人了。
楚筠余光一瞥，小郡主虽然往这儿瞧来，但显然没听到什么。
她发现魏淮昭私下似乎越来越爱这么喊她。
起初时听着还有些害臊，但许是他声音好听，楚筠其实也不觉着讨厌。
此时他如此身姿，控着马儿，并行走在马车旁侧，还挺引人注意的。
楚筠探出了一点脑袋：“那你就一直在这边了么？”
“是。若有事，喊我就好。”魏淮昭说罢，一夹马腹，提速往前方一些去了。
明华郡主坐在另一头，擦着汗时没看太清。见那人与楚筠交谈还觉得奇怪，问了一旁侍女，才知晓那是谁。
让人退下后，她往楚筠这边靠过来，远远地只看了一眼背影。
“他就是快要与你成亲的夫君？”
楚筠呛了一口，解释说：“还不是夫君呢郡主。还没成亲，不能如此称呼。”
“好像是。”明华也不知懂没懂，一本正经表达看法，“他看起来不错，个子很高，也不胖。上树掏鸟蛋应该很麻利。比我父亲强。”
楚筠一时也没懂小孩的话语逻辑。难不成驸马还会替她上树掏鸟蛋？
不过这等事，她自是不方便问的，于是仅是笑了笑。
明华坐了回去，不知在琢磨什么，难得沉默了一会。
静下来后，楚筠正渐渐被马车晃出了乏困，忽然她这边又被叩响了。
魏淮昭打马回来，朝她伸手，递来了几个瞧着很新鲜的野果子。果子上还沾着水珠，不知是放何处洗过，触手还透着冰凉气。
这果子饱满闻着清香，一看就很甜。楚筠拢掌接了过来，诧异问他：“这是哪来的？”
“前头林里瞧见，随手摘的。”魏淮昭见马车前后长公主府的侍从都留意过来，一脸淡然道，“特意摘来给小郡主，还有你解解渴。”
说罢，便又去了前方。
明华这回瞧清了，接过果子抛了抛：“明明就是为了你摘的，不用拿我当借口啦。”
小郡主年纪小小，竟还会打趣人。楚筠到底长了她那么多岁，熟悉些后就不想由着她了。
“那郡主不吃了？”
“那不行。”明华赶紧咬了一口，眼眸亮起，“好吃，比府上的都甜。”
出京后，日头越爬越高，此时已显出热意了。楚筠也觉得闷，拿起果子咬了一口，脆甜多汁的果香就在齿间化开来了，冰冰凉凉十分畅意。
虽然行路是坐着马车，但拘在车内久了，人乏马也会疲。打了一处视野广阔之地，便传来吩咐，众人停下来走动走动，舒展歇歇筋骨。
小郡主见附近漂亮，带着侍从去溪边玩了。
楚筠则在近处找了片树荫，小小活动了下有些僵的脖子，散散闷气。
然后垫了帕子，坐在一块半人高的大石头上打量四周。
护卫之人此时皆在外围，魏淮昭的身影则在长公主的马车附近。
倒是没见晴姐姐，可是在后头女眷的车列？
魏淮昭察觉到楚筠的视线屡屡在往他这边看，低头同身旁人说了两句，然后走了过来。
迈步到了同一片树荫下，俯身低头看着她：“怎么了？”
别人都去溪边活动筋骨，她倒好，拣了片没人的树影，连坐在石头上的姿势都这么乖。
“也没什么事。”楚筠回道。
他可真敏锐，她都没喊他呢。其实就是没能见着晴姐姐，好奇想问问。
魏淮昭道：“她在京中，此行未跟来。”
因为知道徐朔也在，为了躲着人干脆留在京城了。
小姑娘点点头：“是这样啊。”
魏淮昭眉梢轻挑：“就问她？”
那不然呢？楚筠低头踢了踢脚边的草叶。
不远处传来小郡主欢快高亮的声音。
楚筠想起了心里的一点疑问，不知是否要问问魏淮昭。
她又抬眸瞧他：“其实我有点不太明白。”
“嗯？”他耐心等着她往下说。
她就是奇怪，长公主为何突然会想要带上她呢。还是一路同小郡主作伴。
“你说，殿下是何用意？”
其实她一般不会多想。
可殿下身份在那，楚筠就感觉她理应要多揣测下的，免得无意中给爹娘惹到麻烦。
魏淮昭见她一脸正经地在思索，认真的可爱，忍住了去戳她眉心的冲动。
“不必多虑。依我之见，殿下没有别的想法，大概是想郡主跟你相处学习，收收性子吧。”
楚筠杏眸圆睁，意外道：“学我？”
她有什么可学的，不擅说话，胆子还小。
魏淮昭见近处无人，就跟楚筠提了提长公主的事。
先皇在位时，皇上和长公主的日子不算好过。小郡主出生后那几年，云宁分不出心思管教她，都由奶娘带着。
皇上登基后她又日日事务缠身，所以对女儿多有亏欠。这些年一直未再生孕，也是顾及女儿的心情，担心她不高兴。
可小郡主脾气确实又过于跳脱闹腾了，所以才想到楚筠这般恬静乖巧的，相处一下也许能敛敛性子。
楚筠听他一说，倒是明白了些，不过也纳闷：“你怎会知道那么清楚？”
魏淮昭瞥眼附近，神色严肃朝她招招手，神秘兮兮的。
楚筠还当他要说什么机密的话，却见他靠近自己耳畔又倏地离去，留下一句：“没些能耐，如何娶你？”
楚筠反应过来，他竟是在耍逗她的，又羞又恼地瞪着他道：“魏淮昭你……”
还没说什么呢，手里就被他塞了一瓶半个巴掌大的瓷瓶。
28
瓷瓶摸着质感温润, 楚筠被转移了心思，晃了晃问：“这是什么？”
“野蜂蜜。刚采的，最是新鲜。”
楚筠讶然：“新鲜蜂蜜？”
这又是哪来的？
魏淮昭见车队已在准备重新动身，负手直起身子, 解释道：“方才一路上过来时, 见到了一窝蜂。”
不用想, 那蜂的窝现下大概是被掏空了。
楚筠捏了捏手中瓷瓶, 不由好笑。
他到底在随行护卫，还是一路忙着采收来了？
避暑行宫建在澄山一带, 此行不紧不慢地，也得好些天的路程。
小郡主起初精力旺盛，说不完的话，想不完的玩乐点子。楚筠听都听累了, 觉得长公主殿下的心思怕是要白费。
不过明华最后几日终是没了力气, 整日都在倒头歇息。
圣驾一行到达了澄山。
行宫是依山修建的，立在此处也有几百年了。不过几经修缮后起初的原貌早已不见，先帝在时最后重修了一回，圣上到前又有宫人提前来整理清扫过，虽说瞧着不算多华贵，但是又新又干净。
楚筠是跟着云宁殿下一行来的，所以并未被安排在划给女眷的那片地方, 而是在行宫分给长公主一行的宫院里，独自得到了一间。
行宫不比在京城, 听说其余的臣子女眷，好些还是合住在一处院落里的。
这边离云宁殿下的殿院不远也不近, 外人不敢随意过来，楚筠住着也不拘束。下人们除一些扫洒送水的活计外, 若无吩咐不会擅自过来打搅。
长公主支了身边的两个侍女给她。她们前来帮她收整了随身带来的东西，铺整好了床榻。
楚筠客气谢过了。
打量过新的住处后，楚筠过去支起了窗子，看出去就是不远处的一片山间景致。
此处倒真是凉爽，想来夜里应该还会更冷些。
这样的路程，入夜的温度，确实不太适合爹和祖父随行来此呢。
楚筠正想着，忽听自己的院门被人叩了几响。
她当是送膳食热水的下人，结果出去一看，不是魏淮昭又是谁？
楚筠忙瞅瞅他身后，见是独自一人，眨着眸子问：“你怎么来这儿了？”
此处是殿下所在，若再往深处去一些，则是留给皇后嫔妃的宫院。
魏家应当不住在这边的。
一抵达行宫，魏淮昭身上的护卫差事也卸了。皇上安危自有小叔他们操心。
“你当我偷匿翻墙的不成？”魏淮昭一眼读懂她在想什么，无奈道，“我刚见过了云宁殿下，顺路过来的。”
况且只要他想，前来找他未婚夫人又有何难度。
魏淮昭让她伸手，从怀里摸出一个褐色小瓶，放在她手心里。
楚筠不知是何物，拿住后呆呆问：“还有蜂蜜呀？”
魏淮昭终是没能忍住，轻弹了她一记脑门。
“是驱虫的药粉。山间虫蚁多，你且小心着些。”
“虫子！”楚筠捏瓶子的手一下攥紧了，似是才意识到，紧张地看着他。
魏淮昭知她有多害怕虫子，是以带了上好的驱虫药粉给她。功效远胜于行宫内备着的。
“你别怕。宫内所备的驱虫药粉你让人洒在窗下门缝间，这个则加在随身香囊中，虫蚁闻之避让不会再近身。”
楚筠忙点头，当宝似地小心塞进了怀里。
行宫虫子会很多，她之前都没有想到这一层。不曾想，他这么细心，原来还记得这件事。
如他所说，宫里肯定会配药分发，他大可不必再额外费心的。
楚筠感激地说道：“谢谢。”
魏淮昭却看着她问：“仅是谢谢？”
“嗯？”楚筠不解地歪了歪脑袋。
是何意思？难不成是在向她讨谢礼么，可她也才刚来，随身简行又没带什么东西。
她在身上找找，只找到一颗刚在桌上顺手拿来的糖，迟疑着慢慢递了过去。
自军营那回后，楚筠是没再喊过他一声昭哥哥了。想多听几声，也是不容易。
罢了。
魏淮昭将糖收拢掌心。提醒道：“累就早些歇。少往边角草林中去，虫蚁便罢了，见了蛇别靠近，喊人处置。”
楚筠一下挺直了背：“还有蛇？”
“蛇也怕？”
“怎么不怕？”
魏淮昭思索着说：“那不如，我日日在你身旁守着？”
“哎呀。你烦人。”他以前脸皮也这么厚么？
楚筠一想，似乎是的，只不过是不一样的厚法罢了。
她抿着下唇瞪过来，像只扑腾咬人却力道软绵绵的兔子。
然后将门给合上了。
虽然被闭了门，魏淮昭神色间笑意不减，剥了糖衣递入口中。
楚筠以前避着他时目光闪躲，也不怎么说话，可现在不仅爱瞪他，还会凶人了。
一双圆圆的杏眸比星辰还要漂亮水灵，不怪魏淮昭越来越爱逗她。
楚筠回去后就将驱虫粉塞进了香囊。然后喊来下人，将缝隙处都洒上了。如此才安心许多。
只是头一日有些认床，驱虫药粉气味又浓，半宿才睡熟。
之后的一个来月，她又不议政亦无公务，所以有些无所事事。
最多的时候就是陪着小郡主了。
皇上来此避暑，每日朝议奏折依旧很多事，因而云宁殿下也总不见人。
长公主没想到女儿倒是挺待见楚筠的，既然愿意同她玩，她也挺放心。只是楚筠乖宁的性子竟是没学到半点，着实是无奈。
明华郡主真的是富有精力，自楚筠来此后，就没见她哪日歇过，总有不同的玩乐可解闷子。
比如今日，明华一早就跑过来，拉着她去了行宫的花园中踢她的小蹴鞠。
小郡主有自己的规则，每回还有突发奇想的新变化，教了楚筠几遍，她实在没学会。
明华有点嫌弃，但还是让她坐去亭子里计数了。
楚筠瞧着小郡主风风火火满园子跑，心道就她这点力气，恐怕还真跟不上小郡主的。
伺候她的侍女护卫整日不得闲，也挺不容易。
楚筠安静坐在亭中，有侍女替她取了茶水来煮着。长公主府的下人得了吩咐，也都是将她当主子般服侍。
到底是长公主身边的人，楚筠接过来还是客气道了声谢。
此处园子最大，哪个宫院的出来走动，都有可能经过。
乔穆彤听见明华郡主玩乐的动静后，就往这边看了几眼。
一旁的宫人见她停下，提醒道：“乔姑娘，皇后娘娘还等着呢。”
乔穆彤听了这才点点头继续走。
楚筠正算着小郡主的蹴鞠分，突然间感觉被谁盯了一眼，后颈一下有些凉凉的。她纳闷回头张望了一下，也没瞧见什么人。
再回过头时，小郡主的蹴球已经滚远了。她没管，反而停下来瞅着一棵树顶在打量。
楚筠好奇过来，就听她指着身边下人道：“你，上去拿下来，本郡主要看。”
原来树上筑着一个鸟巢。
一护卫得令攀着上去，将那鸟巢摘了下来。明华兴致勃勃一把抱过来看，里头竟然有两个大鸟蛋。
她招呼楚筠低头：“快看，鸟蛋！”
侍女在旁忙道：“小殿下，这东西脏，由奴婢来拿着吧。”
明华没理她，抓起一个放在眼前看了看说：“煮了吧，你一个我一个。”
侍女紧张阻止道：“不可啊小主子，想吃什么奴婢让膳房去备。长公主殿下说了，外头捡来的东西不可乱吃。”
明华登时皱了眉，大发脾气道：“又是母亲母亲的，你们去找我母亲吧，别来伺候我了！”
她伸手去拉楚筠，见她没动，也仰头怒瞪过来。
明华精力旺，脾气转得也快，说生气就生气，小脸还与长公主威严时有几分相像。
“你也要去找我母亲大人？”
楚筠看了眼跪地的侍女，也是不想继续招她生气的，摇摇头说：“不是。可大鸟回来找不见自己下的几个孩子，岂不是会难过。”
这话明华竟真的听了进去，她皱起眉想着，等不到母亲的孩子跟找不到孩子的母亲都一样可怜。
怒气来得快去得也快，她嘟着嘴沉默半晌，认可道：“你这么说，也对。”
她将鸟巢还给护卫，吩咐道：“那还是放回去吧。”
仰头看着鸟巢被放回原处，她问向楚筠：“楚筠，我蹴鞠的计分呢？”
楚筠：“记着的，小殿下赢了五个球。”
明华一听又高兴了，拉着楚筠一起回去用膳。
午膳过后，侍女好不容易哄着小殿下午歇下，过来谢过楚筠今日的帮言。
楚筠不过想着什么便说了，明华真的会听，她也挺意外的。
从云宁殿下这儿离开，楚筠正要回自己住处时，半路上忽见迎面走来一位公公。
楚筠不熟悉宫中内监，但她见面前人一身红衣玉带，而且很年长，眉发皆白，身旁还跟着小太监。回想自己所知道的，除了司礼监历经两朝的孙大监外，应该也没有别人了。
对方已然看到了她，并正向着她走来。
楚筠挺想躲开的。可虽不在京城，但也不比宫外。礼数在这，装作没瞧见避开就不合适了。
楚筠见礼道：“孙公公。”
孙公公的目光在楚筠身上停住，笑的亲切：“楚姑娘，奴婢是来请长公主殿下的。”
皇上身边的大太监，竟然认得她？
楚筠感到意外，不忘说道：“殿下她并未回来。”
“原来如此。”孙公公朝她点了点头，说着那晚些再来便又离去了。
楚筠等人瞧不见了，这才呼出一口气，加快脚步回去，免得一路又遇见什么宫里的人。
回到住处，正伸手去推门时，楚筠的脚边滚来了一块滚圆的小石头。
她回身抬头看去，魏淮昭正靠坐在她院门前的大树上，一手支膝垂眸看着她。
楚筠有好些天没见着他了，几步走到树下仰头问：“魏淮昭，你爬那么高干嘛呀？”
魏淮昭按掌一撑跃下，没答反问：“你刚遇见孙公公了？说了些什么？”
楚筠疑惑摇头：“没说什么。”
魏淮昭道：“太监心思重，以后少和他接触。”
他这么说应该有他的道理，楚筠乖乖应下：“好，知道了。”
一个转念又反应过来，他还没回答她呢。
而且这树长的位置，上头视线可谓一览无余。
楚筠鼓着腮帮子说：“以后要是我人在里头，你不许爬得那么高！”
29
“好。”
既然筠妹妹跟他提要求了, 魏淮昭自然得照做。
他伸手，将摘得的果子抛去了树底下，楚筠一看那些果子都熟过头了。
他道：“刚经过时险些被砸，干脆上去清理了一番。”
免得再落下来, 砸到他的傻姑娘。
楚筠见他又拿出一瓶新的驱虫药粉。
刚到此地时魏淮昭给她的那瓶, 都已经快见底了, 连药味也淡了许多, 她正担心效用不足呢。
这几天还听说，另一边住着的女眷就有被虫子咬了的, 好吓人。
楚筠把这宝贝药粉接了过来，说：“这真的比行宫里备的要好用。”
魏淮昭笑了：“那是自然，怎么，还当我骗你的？”
“不是呀。”捧着驱虫药粉, 楚筠这会儿可好说话了, 声调甜甜的，仿佛撒娇似地笑，“我怎会怀疑你骗我呢？”
“不过，你这是从哪弄来的？”
“来前就找了当地擅驱虫的药师配的。”
魏淮昭被姑娘家的笑容迷了一眼，不自觉说道。
他是抽空前来，尚还有事，于是将东西交给她后便先行离去。
楚筠回到院子时则在想, 来前？
那不就是同一次制成的驱虫药粉。
既然如此，为何那天魏淮昭不一并都给她呢？
楚筠很快就反应过来, 他是故意的，不由耳根泛红, 垂着脑袋闷声将药粉往腰间香囊里添。
她这日虽陪着明华蹴鞠，不过只是计数的, 并不怎么累。
晚上又起了阵雨，哗哗啦啦颇为扰人，因而夜间歇得迟了半刻。
翌日一早。
楚筠没想到自己一睁眼，竟是小郡主那张脸。
明华兴奋说道：“天天待在行宫，太闷啦。我们去外头山里玩！”
于是半个时辰后，楚筠被服侍着梳整妆扮好，就陪着小郡主出了行宫。
明华性子急，迈着大步走在最前头，楚筠跟上了她，掩着袖子小小打了个哈欠。
伺候的几个下人边喊着小主子边跟上。
魏淮昭恰时经过，喊住了一个侍女，得知小郡主要去相邻的山间玩耍。
他凝眸思索了须臾，提醒道：“可别让小殿下离水边太近了。”
侍女行礼道：“谢魏公子提醒。”
他停下了片刻，魏颂没见儿子跟上，扬声道：“昭儿。”
父子二人正要去参见皇上，不可怠慢。
魏淮昭收回视线，错步而去。
澄山一带有好几座山峰，远些的几座险陡，只有少许熟路的当地人会走。因为圣驾来此，又怕人误入，所以暂派人封禁了。
随行来的女眷或是宫妃们，平日里若是去山间散心走动，大多都是在附近这一片。
明华风风火火地出来后，小胳膊一抬，直说要去爬背侧的那座山玩。
在她所住的殿院，就常能看见那边山影，半山腰探出的那块巨石，模样跟小豹子一样，她在意很多天了。
背侧这山的景致单调些，走的人也少，但不在封禁之列。侍从们见小殿下拉起楚姑娘就往里冲了，只好紧跟着喊：“小殿下慢些。”
明华毕竟个子小，寻常人跨一步的距离，她得走两下，是以找到了那块豹子巨石后，难得喊了几声累。
楚筠被小郡主拉住了手，明华不松开，她也只能一路跟上来。
尽管昨夜下过雨，山间凉爽，额间后背还是出了层薄汗。
是有些累，不过女子都是宅院里头待的多，偶尔这样动动身子，感觉还挺舒畅的。
明华坐了会觉着热，瞧见有山间溪流就跑去撩了两把。伺候的几人也都跟了过去。
撩水能消暑，小主子又玩得起劲，小心些也不打紧。但那侍女想起了魏公子的提醒，又见脚边滑腻，谨慎起见还是劝了劝。
明华这年纪，觉得玩水可有意思了。兴头上被人阻止，一下就挂了脸，不耐烦道：“别吵！没玩够呢。”
侍女哄不回人，只得小心在旁看顾着，同时下意识看向了楚姑娘。
楚姑娘说的话乍一听来简简单单，但偏能正中小主子的脾气。
被祈求般的眼神看着，楚筠也歇不下去了，于是想了想，过去说道：“小殿下，不如再去别处看看吧。万一弄湿了衣裳鞋袜，一来一去更换又要大半日的。”
明华低头，看了眼沾到水的鞋面，觉得楚筠说的也对。湿了就得回行宫去，那也太麻烦了，她还没玩够呢。
“好吧。”她站起身，任侍女帮她擦干了手。心思也已转移到别处去了。
她又一把拉上楚筠：“走，去那边看看。”
楚筠挪动脚尖，悄悄叹了口气。
小殿下精力充沛，她若是长公主，也会觉得拿她没法子。
不过也不是没有好处，这一趟后回京，气力指不定有所长进。
她们又顺着爬了一段。
再高些就不好走了，而且小郡主对相同的景致也没了兴趣，说着要回去。
但正要往回时，她忽然间瞥见了一物，顿时激动地使劲晃了晃楚筠的手，小脸兴奋：“楚筠你看，这么大的蝴蝶，七彩的！”
楚筠顺着她所指看去，确实是一只异常大的蝴蝶，蝶翼一振，上头漂亮的色彩仿佛镀了金，看上去流光溢彩的。
许是这山水间养出来的独特种类。
明华一双眼睛全在蝴蝶上了。
她从没见过这么漂亮的，一心要去扑捉这蝴蝶，抓回去给母亲看看。
“你可会捉蝴蝶？”
楚筠摇摇头，知晓了蝴蝶幼时是何模样后，她便不敢去碰了。
明华郡主将头一抬，撩撩袖子说：“那你看我的！”
侍从见小殿下离了山道往着偏处去了，喊着小心连忙跟上。
“殿下小心些！”
“小主子，奴婢去抓吧。”
明华一脸不信任：“你们几个？没抓住放跑了怎么办？”
眼看后头跟着的那护卫也要上前，她瞥了眼扇翅的大蝴蝶着急地喊停。
“走开，你们都走开的，别跟这么近！蝴蝶会被你们惊飞的。”如此罕见的一只蝶，要是跑了，她得难受的好几天吃不下东西。
侍从被喝止，一时不知该不该再靠近。
就在明华身边的楚筠也有点担心，蝴蝶待的地方在山壁角落，脚下不平怕她摔伤了。
楚筠以前也没这么陪过小孩，自己都还是个娇柔胆小的姑娘，眼下却只顾着操心小郡主了。
她正想说话，明华让她别吵。
昨夜落过雨，泥土都还裹着水，山崖边缘本就松散。
楚筠这角度看蝴蝶，恰好余光扫到了头顶上方。这一看心头瞬间咯噔一下，甚至来不及开口，那顶上土石就滑坡砸落了下来。
侍从护卫意识到时，已来不及。
楚筠则在她最近处，霎那间都来不及想什么，本能地抓了把明华的胳膊，使出好大的劲往前一推。
土石险险砸在了二人身后。
可还来不及松口气，楚筠感到落脚的地方踩下去竟凹陷软滑，似是受不住力也跟着滑坡。
刹那间她只觉得身子腾了空，整个人都跌了下去。
大蝴蝶受到惊吓扑腾飞走，但已无人在意了。
明华郡主被楚筠推了下，摔了一屁股，一抬头就眼睁睁看着楚筠在她面前整个掉了下去，几乎吓傻了。
过了片刻反应过来，忍不住崩溃大哭起来。
楚筠的身子跌了一下就停住了。她摔下来时还算稳，许是下意识伸手撑了一下，所以仍是站着的。
踩着的地终于实了，楚筠的耳旁好一阵都只能听到自己砰砰的心跳声。过了良久后，才渐渐能听到侍从们的惊呼喊声。
她茫然仰起头，看到围在坑边的侍女正在喊她。
幸好，楚筠落入的并不是个多深的空洞，而只是陷出了一个一人高的坑。
但已经将一干人等吓得魂都快没了。
明华更是哭得不行，听侍女说楚筠没掉下去后，就放声哭得更加厉害了。
侍从护卫紧张围在她身边，被她一阵推搡，边哭边喊：“过来干什么，你们快去拉她！”
小殿下出了事，一侍女则慌慌忙忙往山下跑，要回去禀报云宁殿下。
从皇帝那离开后，长公主与魏大人一块多说了会话，魏淮昭不好先走，于是默默远了几步跟在后方。
忽然间，几人看见那赶回来的侍女迎面跑了过来。
她太着急，跑得有些失了仪态，一见到长公主便伏跪在地，三言两语将山间发生的事说了。
云宁长公主面上虽镇定，心里已倒吸了口冷气。
而身旁有人影一闪，转眼间已只余下一个远远的背影。
“楚姑娘，小心啊。”侍女朝着坑内伸出手。
“楚筠，你……小心……快出来。”小郡主也过来了，蹲在边上哭得上气不接下气，话都说不清楚。
几个侍女紧攥住人，护卫在后使力一拉，终是将楚筠从下面拉了上来。
楚筠出来时正好低了低头，竟发现坑底原来还有一个裂口。只是这裂口不算大，她成年女子的身形，怎么都是掉不下去的。
拉她出来的侍女也看见了，瞬间后怕出一身冷汗。
若不是楚姑娘，落下去的恐怕会是她们小郡主。而以郡主的孩子身形，必将直接顺着这裂口滚落下去。
楚姑娘救了小郡主，也救了她们这些下人。
楚筠也算是死里逃生，被救出后又惊又怕，直想哭。
可明华郡主哭得那么大声，小脸通红，那么惨痛的模样。楚筠愣愣看着，一时间自己眼眶里打转的泪水竟都被逼了回去。
明华嚎道：“楚筠，对，不起。蝴蝶再，不抓了，呜呜……”
楚筠听了两三遍才听清她说的是什么。
此时山道上传来动静。
楚筠这会儿还有些木愣，缓缓抬眸，直到一个熟悉的身影来到了她的面前。
危急后的紧绷一下子便卸了，却又有一丝委屈冒出了头。
楚筠抬头巴巴望向了魏淮昭，耳旁明华的哭声仿佛都远去了。
她咬着下唇，盈满了泪水的双眼一眨，两滴晶莹就掉了下来。
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被吓坏的明华郡主快哭哑了。侍女报信, 长公主应当也很快会派人过来。
魏淮昭示意他们先护送小郡主回去。
楚筠这边有他。
侍从们称是，护送着小殿下往山下走。很快便只有楚筠和魏淮昭两人落在了后头。
其余人一走，楚筠的泪掉得更厉害了。不似小郡主能哭出那么大的嗓门，她泪掉得再凶, 都只有小小的抽泣声。
魏淮昭来时是带着气的, 气她也不先顾着自己的安危。可此时见她泪盈盈地看着自己, 泪珠一个劲地往下滚落, 早已心疼坏了，温声问她：“可有哪里觉得疼？”
楚筠摇摇头, 抬起左手手背往眼下擦了一把。可她手背也并不干净，将自己脸颊抹出一道灰印。
魏淮昭只好拉过袖角去帮她擦。
楚筠躲了一下。
一边哭着，还有心情去怀里摸索着掏出自己的帕子，转过了身胡乱擦了一把, 这才渐渐止了泪。
魏淮昭无奈。都哭成这模样, 还顾得上羞赧。
他见楚筠深吸了口气，已渐渐克制住了自己的哭声，才问道：“如何，能走么？”
楚筠吸着鼻子将帕子规整叠好，这会儿觉得自己方才哭得太凶，还都被他瞧去了，一时都不好意思去看他。
只垂着脑袋点点头：“能。能走的。”
她掉下去时没崴脚, 只是被拉上来时撞了几下腿，走路不碍事的。
楚筠见到魏淮昭后, 就实在没能忍住眼泪。可哭过后又觉得这样不太好，不愿让他觉得自己只会娇气掉泪, 于是这便往前走去。
她想证明自己好好的，可一动就发现腿还是有些疼, 于是只能将脚步放的慢一些。
见魏淮昭似乎是想扶她，楚筠摇摇头说：“没事的，我可以走。”
刚哭过的嗓音里带着丝沙哑，嗡嗡软软。
魏淮昭视线落在她腿上，虽不明显，可他当然能够看出些许的不自然。
他满眼无奈，抬步上前。
二人一起，慢慢地沿着山路往下走。
楚筠走了一段，见下一块石阶不太平，于是低了头想仔细些踩。结果竟见着一条蛇往她脚边而来，后背登时吓出一层凉意。
“蛇！”她吓得闭眼，忙往旁边伸手抓去。
那吐着杏子的长蛇正滑溜着从一边过来，刚要靠近，就被先一步察觉的魏淮昭踢了一石子挑飞了。
“没事，逃了。”
他看了眼自己被紧紧揪住的袖子，抬手轻轻拉开，上前两步在她面前蹲了下去。
楚筠手上一空，睁眼见他如此，问道：“你做什么呢？”
魏淮昭身影未动，只道：“上来。”
“不用……这样，我能走的。”
“别担心，无人瞧见。再等可又有蛇来了。”
楚筠今日已被吓过几回了，听他这么一说，再也顾不上许多，匆匆忙忙伸手抱上了他的脖子。
魏淮昭轻轻将人背起，步履稳当地往前走。
虽早已从那坑里出来，可此时楚筠趴在魏淮昭的背上，身心才好似彻底松懈下来。
也不知怎的，感觉眼眶里热乎乎的，竟又要往下掉泪了。
魏淮昭听到了。
想到自己刚得知时的焦急心情，他迫使自己硬着心肠说道：“我当你如此勇武，是不知道害怕二字。”
“想没想过，若那坑无底呢。下回再遇上可还敢这样？当你每次都有这样好的运气？”
魏淮昭说着不免生气，于他而言，只要楚筠安好，那摔落的是谁他也并不在乎。
“还有，腿疼为何不直说，又没有旁人，同我逞强什么？”
楚筠缩了缩脖子，听他这般语气讲话，抽噎着说道：“魏淮昭，你别凶我了。”
魏淮昭的气堪堪冒头，一下就被浇灭了。
她受了他一顿数落，搂着他委委屈屈地说：“那时我就在郡主身旁，哪来得及想这么多。再说，我不这么做，还能怎么办？”
楚筠的眼泪滑落下来，都滴进了魏淮昭的领子里，她还在说着：“长公主殿下让我一路陪同，小郡主要是真出了事，而我就在近旁，那岂不也是我的错处？”
“我哪承得起这样大的错处。”
长公主虽是女子，但权势比亲王还要厉害。殿下唯一的女儿若真出了事，爹娘和祖父都要被她给牵连的。
小郡主日日元气旺盛，她比之不及。虽然觉得她有可爱仗义的一面，但有时也会觉得累的。
但那又如何，她还是要哄着小殿下高兴。
那是与皇上有着血脉亲缘的皇亲，她如何能比，不能给爹娘惹麻烦的。
小姑娘说完话便安静了，仅余下细细的抽噎声。
魏淮昭颈间湿了一片，只觉得心口那处随着她落的泪，同样一抽一抽地在疼。
他听懂了她话语的意思，知她还想了这么多，语气早已柔软地一塌糊涂：“是我不好，凶你了。”
她本就同他不一样。
楚筠嘀咕道：“本来就是嘛。”
听魏淮昭乖乖认错，这让她心情好了几分，此时又足够安心，于是慢慢收了泪，说道：“我觉得我今日也挺好的，我从没这么勇敢过呢。”
魏淮昭只求着她不再哭了，轻声哄道：“是，我的筠妹妹勇敢了，胆子也大了。”
楚筠撇过脑袋，看了看他的侧脸，又转了回去，小小声道：“胆子大是因为知道你在。你不会不管我的。”
魏淮昭的耳力，哪会听不见。他微微转过头，却只看见小姑娘闭眼别开的侧脸，唇边勾起笑。
从山上下来，快到行宫时，魏淮昭突然叫她：“楚筠。”
“嗯？”楚筠应了声后，反应过来他很少这样直接叫她的。
魏淮昭却没再说什么，只低声道：“别怕。楚筠，别怕。”
我会托你到高处，不必再小心脸色，或担忧牵累。
旁人终会惧你敬你求着你，也无人会敢轻怠于你。
明华郡主已先一步被送回来了，宫里随行的医女早已候着，诊过之后说小殿下无碍。
就是有点哭哑了嗓子。
云宁一颗心落于实处后，看着女儿又浮起了一肚子的恼怒。
当时情形细节她都已听说，姳儿也太能胡闹了，那么些侍从护卫加一个楚筠都跟不住她。
幸好楚筠那姑娘没事。
明华也看出母亲在生气，少有的乖乖站在一旁不说话，大气都不敢出，经此一吓都将她吓老实了。
毕竟还是这般年纪，楚筠掉落那一下就已经被吓傻了，此时心里确实已在反省后悔。
长公主见她眼皮已哭得红肿，明儿睡醒恐怕会更厉害，气归气，还是让人取冰来敷一敷。
明华见母亲大人搭理她了，正想说什么，但对上她冰冷严肃的双眼，只好又闭上了嘴。
这时下人过来禀报：“魏公子和楚姑娘回来了。”
楚筠这样子，不好让外人瞧去。
魏淮昭早已将行宫摸熟，回来后挑的都是僻静无人的路，直接将她带回了她的住处。
几个侍女早已得了吩咐在等候，见楚姑娘回来，一拥而上将她扶了下来。
扶她入室内后，都围在她身旁伺候着。
侍女热水拧了帕子替她擦拭脸上，待擦到手时惊呼一声，竟见右手掌心都蹭破了皮。
一路上楚筠都攥着手，心思也不在上头，只觉得腿有些不适，其余都没注意到。此时瞧见，才后知后觉感到了疼。
长公主已带着医女过来了，让她给楚筠仔细诊看。
魏颂跟在长公主之后来的，一眼就看到儿子冷漠着张脸等在外头，问道：“我未来乖儿媳咋样了？可有伤着？”
魏淮昭道：“没事。”
魏颂盯着儿子一琢磨，这番脸色看着也不像没事的。
长公主吩咐医女上药时仔细着些，同时当面谢过楚筠今日救了姳儿一命。
楚筠忙要起身回礼，被云宁按了回去。
长公主的心中颇为感慨。
她起初记下了楚筠，是因为她与魏家有着婚约的缘故。后来她觉得这姑娘讨喜，性子也好，因而不知不觉就多留意了一些。
她觉得楚筠这姑娘还不错，但也仅是有些喜欢，如此而已。
乖巧温顺的貌美贵女，京中从来不是仅她一个。是有一些才情，可也不到名冠满京，能与朝中分忧的程度。
可那都是之前了，云宁这一刻再去看楚筠时，神色心境都有了不同。
楚筠也不再是众多讨喜贵女其中的某一个了。
她于姳儿有救命之恩。
明华自己跟在母亲身后偷偷摸了过来，见楚筠被母亲挡着了，她看不清状况，忍不住问：“楚筠她……楚筠姐姐她怎么样了？”
然后被云宁喊上前来跟楚筠道了歉。
小郡主大概从没这么乖过。她也知道是因为自己太任性，险些闯了祸。
她以前也闯过祸，但从没放在心上。有什么事，母亲父亲甚至皇帝舅舅都会帮她处理。而她是明华郡主，谁敢不听她的，敢不宠着她？
只有这一回，却是因为她，险些害一个人差点摔进山里去。
若不是楚筠姐姐，她可能再也见不着母亲大人了。
明华嘴一瘪。要不是母亲在这，她又忍不住要嚎哭。
医女已给楚筠的掌心清理上了药，她还需看看身上是否有别的伤处，其余人也就都退了出来。
云宁看女儿这模样，只得先带她回去。此事她必得好好管训她一番，随侍的几人护主不力也需处罚。
她吩咐了人在这边守着，悉心服侍，有事来禀。
明华拉着母亲的衣角靠近，特意走在远离魏淮昭的那一侧。
那是与楚筠姐姐快要成亲的夫君，可跟之前在她身边时见到的又不一样。
脸色冷冷冰冰，总之怪吓人的。