第411章
“幸好离京前给了你金牌令箭, 不然这一回还真不好收场，”勤政殿中，崔芜一边品着潮星亲手调制的花露茶, 一边得意洋洋，“你说, 朕怎么就这么明智呢？”
她自吹自擂的对象——镇远侯丁钰翻了个白眼。
半日前，天子与武穆王抵京，一路快马加鞭星夜兼程, 生怕谢氏谋算得逞, 只来得及给延昭收尸。
谁知等禁军与安西军护卫着崔芜抵达京城时，宫中变故早已平息，谢崇岚及其党羽下狱，牵涉其中的禁军也被原地圈禁，静候天子处置。
崔芜起了个大早，赶了个晚集, 不知该庆幸还是郁闷。
应该还是庆幸居多……吧？
“你别说, 谢氏家底是真不小，”她跟丁钰分享此番见闻, “好家伙, 暗地里养了不下两千私兵，还跟铁勒人勾结。”
“要不是朕足够小心，让新燕玩了一手‘暗度陈仓’，保不准真要阴沟里翻船。”
彼时，动乱已平，烂摊子却没收拾干净。连夜赶路的天子顾不得喘口气，将文武重臣全部叫到垂拱殿，商量善后事宜。
“谢氏作乱, 勾结外虏，证据确凿，罪不容诛，”崔芜一句话定了调，“人已押入刑部大牢，三司自己看着办，反正疏律白纸黑字摆在那儿，不必朕教你们怎么做吧？”
刑部尚书贾翊垂首称是。
“谢氏私兵，罪重者斩首，罪轻者发配边陲，妻儿充入惠民药局，”崔芜续道，“对了，此番跟随廖靖作乱的禁军是哪几个？”
彼时，卢清蕙与时逐月因着介入颇深，也在殿中蹭了个边角。听问，时逐月心头“咯噔”一下，撩袍跪地。
崔芜讶异：“好端端地，跪什么？”
“臣向陛下请罪，”逐月支支吾吾，“当时情况紧急，臣为分化叛军，假传天子口谕，允诺对弃暗投明者不予追究，还、还保他们官升一级……”
崔芜：“……然后他们信了？”
逐月点了点头。
崔芜揉摁着额角，不知该气恼麾下利欲熏心，还是无语他们心眼实诚好忽悠。
“你既这么说了，朕也不好过分严惩，不若就按你说的，”她斟酌道，“前三个投诚的，平调西北边陲，若能斩获战功，自有前程可期。”
“其他人，赏金银锦缎，允其归乡，务农也好，经商也罢，朕不过问，只不许再入行伍。”
“至于最后投诚三人，与谢氏同罪，押入刑部候审。”
天子非但没降罪，还默认了她的“分化之策”，逐月还有什么好说？
自是叩首谢恩：“臣谢陛下恩典！”
崔芜又转向盖昀：“礼部尚书下狱，其党羽牵连不少。如何填补空缺，你拟个折子，回头给朕过目。尚书之职，你也先兼着。”
此乃内阁首辅职责所在，盖昀当然不会推脱，只含笑提醒：“此番平乱，有功之臣是否该嘉奖一二？”
这是题中应有之义，崔芜果断拍板：“卢清蕙调入礼部，任礼部右侍郎。时逐月赏金三百两，绸缎五十匹。参与擒杀廖贼者，无论宫女内宦，一律赏金五十两，绸缎十匹。若有父母在世者，许提前三年归乡。”
想了想，许是觉得单纯赏赐不足以表彰功勋，遂道：“拟旨，追封时逐月亡父为兵马司指挥使，其母为正六品恭人。”
逐月骤然抬头，不可置信。
盖昀低声提醒：“时侍郎，还不谢恩？”
世间学子苦读诗书，不惜削尖脑袋也要求一个金榜题名，图什么？
除了出人头地、功名利禄，不就是为了封妻荫子、光耀门楣？
时逐月的父亲从未科举，自她入青楼的一日，便断了重振门庭的念头。
她没想到，会在这一天，以这样一种方式，达成夙愿、弥补遗憾。
“臣谢陛下厚恩，”她用头抵着金砖地上，语带哽咽，“家父泉下有知，能瞑目了。”
崔芜摆手命她起身。
“内忧”解决了，接下来该轮到“外患”。
“铁勒人好算计，挑拨大魏朝堂斗成乌眼鸡，自己坐收渔翁之利，”崔芜冷笑，“兄长以为，咱们该如何回报北廷太后这份盛情？”
秦萧自落座后便鲜少开口，直到这一刻。
“以德报怨，何以报德？”他淡淡道，“铁勒人不思圣恩，蓄意破坏两国盟约，其心可诛。”
“臣以为，放任不理乃是下下策，只会助长异族气焰，以为我朝怕了他们。”
他撩起眼皮，一锤定音：“应增兵燕云，以观后效。”
一句话，所有人都嗅到战事将起的气息。
涉及兵事，天子从来对武穆王言听计从，这一回却罕见迟疑了。
不是她不想给铁勒人一点颜色瞧瞧，而是南边战事又起。
自北境用兵以来，南边的岑明与徐知源便停下征伐脚步，一力消化已有的地盘。毕竟动兵消耗巨大，哪怕大魏已经占有物产富饶的鱼米之乡，也扛不住两线作战。
如今北境停战，至少是表面上签订了盟约，又休养生息小半年，南边停滞的进度条也可以动一动了。
“蜀国姑且不论，南汉非得拿下不可，朕对两广另有安排，”崔芜曲指抵住下颌，“至于铁勒……不必急着动兵，先发国书打几个回合嘴仗，若是铁勒人认怂自是最好，若不能，等南边平定了，咱们也好腾出手。”
秦萧同意了，却补充道：“可派大将赶赴幽云，以练兵为名震慑铁勒。”
崔芜面露沉吟。
自幽云复归中原，她便派了狄斐、韩筠两员大将镇守边陲，若是这二位的分量都不够，那便只能……
她迟疑着看向秦萧，只见后者作揖行礼：“臣举荐定国公延昭，以其镇守北境，可保我燕云门户无虞。”
崔芜恍然。
确实，论悍勇、论权威，军中除了武穆王秦萧，便是定国公延昭。
当初收复幽云，秦萧功勋不小，已然到了赏无可赏的地步，再以他为帅显然不合适。
倒不如命延昭北上，一来震慑铁勒，二来也可弥补君臣间因石瑞娘而生出的嫌隙。
无论如何，延昭从无叛她之心，单这一条，就足够崔芜原谅一切。
“便如兄长所言，”她投桃报李，“不过光他一人不够，让清行也跟去。”
“年纪轻轻，正是建功立业的时候，怎么好偷懒躲在京中安享太平？给朕滚去干活！”
人颜适好好地坐旁边偷吃点心，没招谁也没惹谁，冷不防被塞了一桩差事，整个人都懵了。
他下意识看向秦萧，见自家主帅幅度细微地点了点头，方撩袍跪地：“臣领命，必定不辱使命。”
崔芜满意颔首。
这一年的夏季格外漫长，自六月入伏，火辣辣的日头高悬头顶，哪怕只是从垂拱殿前的白石御道穿行而过，都晒出通身大汗。
当第一记闷雷滚过天际时，刑部亦秉雷霆之势审明谢氏一案。刑部尚书贾翊亲自入宫，将结案文书呈与天子过目。
崔芜一目十行地扫完，沉默片刻：“朕想见见他。”
贾翊有点讶异，经天子之手处置的世家不计其数，每每结案，她从不过问。
这是头一回，她想见一个下狱的罪臣。
但贾翊追随天子多年，心知自家陛下时不时有异于常人的想法，故而并不吃惊，只谦卑应道：“臣领旨。”
刑部大牢不是什么令人愉快的所在，哪怕经过天子数度改革，囚犯待遇提高了不少。走进这里，仍然能闻到牢狱里特有的气味——阴冷、潮湿、霉烂，像粘腻的蛛网，看不见却又无孔不入。
出乎意料，落入这样的境地，谢崇岚的姿态并不如何狼狈，发髻一丝不苟，面容不染尘埃。他盘膝而坐，仿佛只是在自家小佛堂里念诵经文。
“我知道陛下会来，”看到崔芜，他并未行礼，只捋须淡然，“我一直在等你。”
天子负手身后，仿佛看着谢崇岚，又像是透过他，看着虚空中的某一点。
“陈郡谢氏乃累世名门，朕心里……其实一直有一份敬重在。”
“若你肯安分守己，朕本想许你一个善终。”
谢崇岚轻嗤微哂，没当回事。
他不知道，崔芜说的是真心话。
自古谢氏多名人，从以少胜多、逼退前秦大军的风流宰相谢安，到“咏絮才女”谢道韫，“谢氏”代表的不仅是一个家族、一座传承百年的门阀，更是一段风流传说与文化符号。
她不想毁了他们，但他们挡了她的路。
“老臣倒是早就预料到今日，”谢崇岚倚着发霉的墙壁，悠悠叹息，“陛下可知为何？”
崔芜挑眉：“因你谢氏贪婪过甚，从不知满足。”
谢崇岚大笑。
“谢氏已为世家魁首，百年积累，便是享用一世都挥霍不完，多占那几亩地、贪几贯银钱，有何必要？”他叹息摇头，“我说料到今日，是因为老臣第一次见到陛下就知道，你不是一个守规矩的人。”
“你迟早，会把这朝堂天下，捅一个天翻地覆。”
崔芜并不否认。
“你口中的规矩，乃是禁锢朕的枷锁，朕岂能留着它？”她坦然道，“再者，何为规矩？不过是人为的画地为牢。”
“既然都是人力所为，旁人定得，朕如何定不得？”
谢崇岚：“但你所谓的枷锁，正是这世道赖以维存的基石与准则。从古至今，从三皇五帝到前朝女帝，正因臣忠于君、子顺于父、妻从于父，方能立起万世基业。”
“而你，却要推翻它。”
“这是谢氏反你的理由，也是世家容不下你的根源。”
“你今日可以杀了我、诛了谢氏，但你杀不光世家！即便是你看重的武侯与寒门，传承数代、经营多年，谁敢保证不是下一个谢氏？下一个世家？”
“陛下，你以为自己在披荆斩棘？不，你斩断的是中原传承百年的根系，更是延续至今的国朝命脉！”
第412章
刑狱之中, 光线幽暗。
苍老的世家魁首与年轻的天子彼此对视，看似相隔不远，实则横亘着一道不可跨越的鸿沟。
恰如夏虫不可语冰, 谁也不能说服谁。
“第一，”天子竖起一根手指, “三皇五帝那会儿，百姓只知其母，不知其父。没人敢把女子囚困闺中, 不然你以为娲皇氏和嫘祖娘娘是从何而来？”
谢崇岚没想到她会从这个角度挑刺, 倒是一愣。
“第二，也许今日的寒门会是明日的世家，也许数百年后的世道又是一个轮回，可那又怎样？”天子冷笑，“你吃完这顿饭，下顿就不吃了吗？明知自己从出生一刻起, 就一步不停地奔赴死亡, 怎么也没见你去跳黄河？”
“哪怕百年后，新的世家羽翼丰满, 至少这百年间, 百姓吃饱了肚子。”
“自前朝以来，以你谢氏为首的世家兼并土地、倾吞资源，哪怕乱世之中，依然锦衣玉食、奢侈无度。”
“反观百姓没了田地、流离失所，白骨露于野，千里无鸡鸣。”
崔芜背手身后，冷冷注视着谢崇岚：“如果这就是谢卿所谓的一定之规，那么朕就算掐住天公的喉咙, 也得把它扭转过来！”
覆舟水是生民泪，不到横流君不知。
崔芜知道，所以她必须改变。
她不想再与谢崇岚多言，转身欲走，却听身后囚徒朗朗一笑。
“陛下口口声声，无非怪罪世家贪得无厌，但你可知，世家再贪，亦于皇权不碍。”
“但您宠信的武侯……嘿嘿，身居高位、手握重兵，若一朝起了叛逆之心，试问陛下将以何约束？”
离间！
赤裸裸的挑拨离间！
什么“宠信的武侯”？这货就差指名道姓地说出“武穆王”三个字了。
旁的崔芜都可以不理会，唯独这口心尖逆鳞不容触动。她回头尖锐地盯视着谢崇岚，然后抬起右手，冲他比了个手势。
五指捏拳，中指高高竖起，仿佛无声的嘲讽。
“傻B！”
余怒未消的天子大步走出刑牢，直到走下台阶，被七月滚烫的阳光拥抱满怀，才散去心头郁气。
她摁了摁额角，不知是牢中空气不好还是被谢崇岚气的，总觉有一根筋隐隐抽着，反复磋磨血肉，令她脑中揪着劲的疼。
贾翊正候在院中，见状快步迎上：“陛下怎么了？可是那谢崇岚说了什么？”
崔芜摇头：“没什么……在里头待久了，胸口有点闷。”
话未说完，一股异样的恶心感直冲喉咙眼。仓促间，她只来得及捂住嘴，冲到一旁连声嘶呕。
贾翊吓了一跳，要待跟上，却被女官拦住，方想起自己与天子男女有别，这种时候反而不好近身。
“陛下可是龙体违和？”他急切道，“臣这就宣太医？”
崔芜呕了一阵，腹中没了存货，人也舒坦了许多。
“不必，”她接过女官递来的茶盏，以热茶漱了口，“大约是早上贪凉用了井水湃的瓜果，有些克化不动，方才又受了狱中寒气。”
“休息一会儿就没事了。”
天子自己便是不世出的名医，她言之凿凿，贾翊自然相信。
崔芜将突如其来的犯恶心归结在谢崇岚身上，满心要给这老匹夫一点颜色瞧瞧，谁知当晚传来消息，谢崇岚于狱中咬舌自尽，死前留下血书，将一应罪责揽在自己身上。
这便是拿命给子孙族人留后路了。
彼时，垂拱殿中的天子沉默片刻，挥笔拟了一道旨意：
令刑部彻查谢氏族人不轨之举，有罪者依律判处，无罪者许其归乡，三代之内不许出仕。
令都察院及皇城司核查谢氏财产，有贪墨公帑、搜刮民脂民膏者，即刻充公。
处置不可谓不严厉，比之全族尽殁的三陇石氏，终归留了余地。
至此，昔时传唱的魏晋风流烟消云散，谢公远志不复见。
数日后，一场声势浩大的雷雨洗净了京中横流的血色，随着惊雷传入京城的，是岑明与徐知源兵分两路攻取南汉国都，踏平了偏安一隅的岭南政权。
此时此刻，放眼崔芜亲手绘制的天下舆图，唯一独立于大魏统治外的，便只有托庇剑门天险、龟缩四川盆地内的蜀国。
“这地方不好打，自古就是易守难攻，”崔芜思忖，“还是派使者吧，能兵不血刃，总比硬打代价小。”
这也是她至今未曾处置孙氏的理由，为了彰显天子仁德，令尚未归降的割据势力放心大胆地臣服，有些雷霆手段，能藏还是藏着点。
当然，等蜀国归降，就另当别论了。
“还有，朕已打算于江南一带建立纺织作坊，婉娘不日便要南下，”崔芜一边在小本子上列明待办事项，一边用笔杆轻敲桌案，“其实，我一直有个想法……”
因着颜适北上，丁钰没了玩伴，成日闲得无聊，索性进宫蹭吃蹭喝。
听了这话，他整个人都不好了：“别，可别！妹子，当哥求你了，你每次有个想法，不是天崩就是地裂，咱好容易收拾了世家，消停两日成吗？”
崔芜没好气，拿笔杆敲他额头。
“我是担心作坊办起来，因着天高皇帝远，少了一双眼睛盯着，管事人只求效率，不顾织工死活，”她说，“资本家但凡有百分之两百的利润，杀人放火都干得出来，这可是初中政治课本就学过的。”
虽然眼下离资本主义萌芽还有不小的距离，但在天子各项扶商政策的大力推动下，已隐隐可见苗头。肖似后世工厂的织坊、作坊遍地开设，因战乱而失去家园的流民被广泛吸纳，重新得到了容身之所。
这本是两利的好事，但崔芜深知，一旦雇佣双方的某一方处于弱势，剥削势必在所难免。如另一个时空，资本家诈骨吸髓的血色先例触目惊心，她想要先进的生产关系，却不希望弊端也一并降临。
“直说吧，”丁钰很干脆，“你想怎么做？”
崔芜沉吟：“成立工会。”
丁钰轻轻一挑眉，一点也不感到讶异。
“咱们这一代还好，有你我盯着，婉娘也是厚道人，剥削的情况不至于太严重。可等咱们没了，谁知道后来者是什么情况？”崔芜下定决心，“成立工会，首要是规定每日最长工作时间与最低薪酬，若因急活不得不加班，则需提供三倍薪酬补偿。”
“再者，若有管事不服规定，逼迫织工违规操作，则织工可向当地官府联名递交诉状……我想想，这样，做工年限在五年以上的老手，凑足十人即可联名递状，罢免违规管事。”
“若官府不予受理，则织工可向京中申诉，一旦查明属实，管事下狱，当地官员即刻查办，永不叙用。”
这事崔芜想了许久，小本子上都是列明的条陈。丁钰探头一看，心中感慨，这货顾了内忧又顾外患，军事民生面面俱到，真是把心都操碎了。
“你要想好了，就这么办吧，”他把最后一口点心塞嘴里，冲女官使了个眼色，“我没意见。”
崔芜颔首，换笔饱蘸朱砂，于记事本上标了一个极醒目的勾号。
恰在这时，潮星端着托盘进了大殿，白瓷小碗里盛着瓜果冰碗，色泽亦是饱满醒目的红。
“今日热得很，小厨房做了新鲜冰碗，陛下可要尝尝？”
崔芜记着当日用多了瓜果，竟在臣下面前恶心犯呕，本想拒绝，抬头却见到某种想念许久的红色瓜果。
那一刻，她眼睛都直愣了：“西瓜！你种出来了？”
丁钰得意洋洋：“那可不？陛下御赐的庄子，寻了合适的地方，专门用来试种西瓜，这一批算是最出色的。”
“知道陛下想西瓜了，这不赶着送进宫来，请您尝个新鲜？”
崔芜哪容得第二句，拿起调羹塞了一大口。碗底铺着细细一层碎冰，上头是切成碎丁的西瓜和甜瓜，浇了酸梅汁，红绿交错，甚是好看。尤其西瓜瓤红沙甜，口感清凉，她吃得尤为满足，若是只猫儿，耳朵尖都要发出细细的颤抖。
“好吃！”她心满意足，“果然，夏天还是跟西瓜最般配了。”
再吃两口，天子突然皱了皱眉，继而捂住嘴，扭头示意要痰盂。
潮星忙送上痰盂，崔芜一阵撕心裂肺，好半晌才艰难地缓过来。
丁钰吓坏了，抚着她后背帮忙顺气，一叠声问道：“这是怎么了？病了还是吃坏了肚子？怪我，就不该给你送西瓜。”
崔芜哭笑不得，摆手止住他没完没了的“检讨”。
“估计是西瓜寒凉，我又吃急了，一时反了胃，”她反过来安慰丁钰，“没事，缓一会儿就好。”
一旁的潮星插了句嘴：“陛下这两日总有些不舒爽，昨日是头晕，今儿个又吐了，怕不只是受凉。”
“不如请康医官过来瞧瞧，也好安心？”
崔芜想说“不用”，但丁钰根本不给她反对的余地，连声催促女官去请。天子被摆了一道，只能无奈地听凭摆布。
少顷，康挽春拎着药箱过来，二话不说，先给崔芜搭脉。她天生一双细长的眉毛，此刻却难舍难分地拧成疙瘩，直叫丁钰心惊胆战。
他小心翼翼地问：“陛下的情况……很严重吗？”
康挽春：“唔，很严重。”
丁钰倒抽一口凉气，就见康挽春抬头看向崔芜，神情严肃。
“陛下有孕近两月，这段时间务必注意饮食，多加休息。”
“有纸笔吗？我开个忌口的单子。”
崔芜：“……”
第413章
崔芜的第一反应是懵逼。
什么鬼？有孕？我吗？
搞错了吧！
“康卿可是诊错了？”她是这么质疑的, 也直截了当地问出口，“朕怎么可能有身孕？”
她自己的身体情况，自己最清楚。虽说尽力调养过, 比之前也好上许多，但落胎加上寒凝血瘀, 受孕的概率不是一般的低。
但康挽春这辈子什么都能忍，唯独受不了旁人质疑她医术。
“陛下自己也精通医道，”她没好气道, “若信不过臣下, 自己把脉看看。”
崔芜鲜少给自己把脉，盖因医者不自医，结果总是不准。但此事非同小可，由不得她不谨慎，指尖搭住寸脉与关脉，闭目仔细感受。
脉来流利, 应指圆滑。
是“滑脉”。
娘的, 她还真怀孕了！
那一刻，天子面部肌肉激烈扭曲, 凝固成一个近乎“狰狞”的表情。
如果用一句话概述她此刻的心声, 那就是——
秦自寒你这个大混蛋！
崔芜捂住额头，坐于案后沉默良久。虽被这个突然蹦出的消息打了个措手不及，思绪依然条理分明。
“封锁消息，这事出你嘴，入我耳，不得有第……”她环顾左右，发现除了自己与康挽春，还有丁钰与潮星在侧, 遂道，“不得有第五人知晓。”
“宫里的规矩，你知道，莫要坏了朕与你的情分。”
康挽春知晓厉害，平时再怎么与天子抬杠都没关系，关键时刻却不能含糊：“臣明白，必定守口如瓶。”
“还有，”崔芜未露喜色，支着额角沉吟半晌，“你……配一副药，趁着才一个多月，孩子骨头还没长出来，尽快送他走。”
福宁殿蓦地安静下来，康挽春和潮星面面相觑，一时不知如何接这个话茬。
半晌，康挽春回过神，小心翼翼道：“陛下的身子……能有孕确是喜事，且孩儿不过一个多月就摸出脉息，可见生机旺盛。”
“陛下昔年落过胎，若再舍一回，只怕再没有做母亲的机会了。”
崔芜挑眉：“这不挺好？不生不育保平安。”
康挽春：“……”
这话更没法接，她只得将求助的目光投向镇远侯。
丁钰一直没吭声，实则默默观察崔芜神色。见状，他难得收敛了嬉色，温和又不失正经道：“先去配药吧，有备无患，记得避着点人，别走漏风声。”
康挽春如蒙大赦，告退离去。
潮星借口更换残茶，也退出殿外。待得里外再无旁人，丁钰方道：“真不要了？”
崔芜：“不要。”
丁钰：“理由呢？”
崔芜好似听到天大的笑话：“我的骨肉，我说了算，需要什么理由？”
丁钰干咳两声，缓缓开口：“其实你决心立秦自寒为储君那会儿，我就觉得不妥，他比你大了六岁，保不准就走在你前面。”
“纵然他比你晚过身，再往后，这位子却传给谁？若是他自己的骨肉，则以秦自寒的为人，断不可能有旁的女子。但若过继旁人……唉，这位子传来传去，可就跟你一点关系都没有了。”
“好不容易打下的江山，到头来为他人做嫁衣，你甘心吗？”
崔芜抿紧唇角，没吭声。
丁钰号准了脉门，再接再厉：“你现在推行的新政有多离经叛道，自己心里有数。若是你的血脉后人，有一重祖训压着，或许还能照章办事。但若传给别家……保不准过上三五十年，就推翻得一干二净，一番心血打水漂不说，别还打着新政的名号盘剥民脂民膏，那咱可就成千古罪人了。”
崔芜眉头皱得死紧，显然丁钰所言亦是她所担忧。
然而她不肯松口：“你今儿个话真多，烦不烦啊？”
丁钰觑着她脸色，捕捉到天子眉心货真价实的烦躁，心念电转。
“你老实说，”他压低声气，“是不是担心秦自寒？”
崔芜是真心烦，瞪了他一眼。
“我就不能担心我自己吗？”她没好气道，“你知道生孩子有多疼吗？你知道从妊娠到分娩，有多少种情况可能致死吗？”
“万一我辛辛苦苦打天下，到头来碰上难产，嘎嘣一下人没了，我冤不冤啊？”
丁钰：“……”
若是天子忌惮武穆王，不愿他父凭子贵，丁钰还能设法劝解一二。
但崔芜给出这个理由，瞬间堵了镇远侯的嘴。
毕竟，这世间再没有什么比天子本人安危更要紧的。
未来的继承人也不例外。
他抹了把脸：“行吧，你打算什么时候告诉秦自寒？”
崔芜又是半天不吭气。
丁钰揣摩着她的心思，得出一个令人头皮发麻的结论：“等等，你不会想一直瞒着他吧？”
不想要孩子不要紧，惜命怕死也正常，但人家秦萧作为孩子另一半基因的提供者，多少具有知情权吧？
这要是瞒着不告诉……若能瞒一辈子就罢了，万一哪天，人自己发现了，多大一个雷啊？
这梁子怕是这辈子都解不开了！
这个道理崔芜未尝不明白，是以烦躁地抓了抓头，松口妥协道：“让我想想怎么跟他说……总得让我缓一缓吧？”
丁钰与她相识多年，对天子的了解无人可及——连秦萧都比不过。
他偷瞄着崔芜，留意到她眉心褶皱与眼底焦躁，非常敏锐地觉察到一件事。
她在为难。
不只是为如何告知秦萧为难，更为这个孩子的去留而为难。
这就非常微妙了。
大魏天子从来杀伐果决，若真不想要这孩子，直接一碗药打发了，根本不会踌躇反侧。
好比昔年落下孙氏孽种，便是一例。
但现在，她罕见地流露迟疑。
与其说，她在为已经做出的决定煎熬，倒不如说，她心里有着另一种倾向，理智告诉她应该选此，情感却催促她选彼。
这也不难理解，一个是受人强迫，另一个却是心爱之人的血脉结合。
观感之异，天差地别。
电光火石间，丁钰做出一个极大胆的决定。
“你慢慢想，”他说，“我先撤了。”
崔芜问道：“你去哪？”
“回去办差，”丁钰摁了摁脖筋，“火器研发一摊事，海运一摊事，兴办武学又是一摊事，你只差把我大卸八块，还好意思问？”
崔芜悻悻，捞起干果丢他：“赶紧滚，瞧见你就心烦！”
丁钰潦草敷衍地拱了拱手，当真“滚”了。
但他没有“滚回”自己的工部值房，而是赶去枢密院。进屋后不行礼、不寒暄，往秦萧对面一坐，毫不客气地吩咐燕七：“去外头守着，谁也不许靠近。”
“我跟你家少帅有要事商量。”
燕七鲜少见丁钰如此凝重，有点被吓着。秦萧亦然，只见他对燕七微微颔首，后者立刻退出值房，将门窗掩得密不透风。
秦萧坐直身体，揣测着丁钰来意：“可是陛下有什么不好？”
丁钰烦躁地抓了抓额角。
“这话按理不该我告诉你，”他想了半天也想不出更委婉的用辞，干脆平铺直叙，“但我怕我不说，那丫头当真背着你偷偷把事办了。”
秦萧讶异挑眉。
值房门窗紧掩，燕七扶刀立于门口，虽然好奇里头那二位在密谈些什么，到底忍住不曾探听。
这一年夏季格外漫长，入了七月仍不见秋凉。院中种了一株参天古槐，绿荫森森，蝉鸣悠长。
只听“砰”一声响，却是值房屋门被人从里撞开。秦萧箭步抢出，因着太过急切，迈过门槛时险些绊了一跤。
燕七吓傻了。
自家主帅十七岁执掌河西四郡，从来老成持重，何曾这般慌乱过？一时间，他只以为出了什么了不得的变故，赶紧扶住秦萧：“少帅，这是怎么了？”
秦萧脸上无甚波动，过分急促的语气却出卖了他：“无事……立刻备马，本王要入宫。”
燕七不敢怠慢，当即安排下去。
秦萧闯进福宁殿时，正撞见潮星端着托盘穿过回廊。白瓷小碗里盛着深色汤水，瞧着像是药汤。
他这一惊非同小可，三步并两步地拦下人，夺过汤碗厉声逼问：“这是什么？！”
武穆王素来持重温和，鲜少如此声色俱厉。潮星吓了一跳，战战兢兢道：“陛下胸闷，这是、是小厨房煮的酸梅汤。”
秦萧低头尝了口，确实是酸梅特有的酸中带甘的味道，方才罢休。他定了定神，摆手屏退潮星，自己端着汤碗进了正殿，只见崔芜坐在案后，对着一本摊开的折子发呆。
她听着动静抬起头，不由愣住：“你怎么来了？”
秦萧放下汤碗，不发一语地撩袍跪地。
崔芜见他神色，哪还有不明白的？无奈揉了揉额角，到底把人拉扯起来：“阿丁都跟你说了？”
知情的就那么几个，她亲自发了话，除了姓丁的货，没人敢往外透露。
秦萧颔首，想了想，小心翼翼地问：“阿芜不想要这个孩子，是因为我吗？”
崔芜蹙眉。
秦萧：“我可以放弃兵权，卸甲入宫，此生再不问政事。”
他今年三十有二，若是成婚早的人家，膝下早已儿孙成群。说不期盼、不想留住这个孩子，自是假的。
但崔芜显而易见地愣了一瞬，摇了摇头。
“不是这样的，”她苦笑道，“与兄长无关，是我自己的问题。”
第414章
秦萧微微蹙眉, 分明是不信。
但崔芜是认真的，她正色道：“兄长可知，女子在妊娠过程中会出现哪些症状？”
这是秦萧的盲区, 他努力回想有限的见闻：“会……恶心呕吐？”
崔芜失笑摇头。
“呕吐只是最轻的症状，”她说, “除此之外，孕妇还会抽筋、浮肿。因为子宫胀大，压迫膀胱, 导致尿频、尿漏。到了孕后期, 因为身子笨重，更有可能出现趾骨分离的情况，痛得路也走不了。”
她看着秦萧：“兄长，你能想象我失禁漏尿，每天挺着个大肚子，一步不敢挪动的模样吗？”
秦萧有点明白了。
他想说什么, 却被崔芜摆手阻止。
“我知兄长为人, 既与你说开，你想必是可以接受的, 但我不能。”
“我无法接受自己失禁漏尿, 毫无尊严的样子。我更不能接受，分娩带来的种种危险——子痫、产后出血、羊水栓塞、妊娠高血压综合症、胎盘早剥、产道撕裂……有太多太多病症，随便哪一种都能要了我的命。”
“兄长，我不瞒你，我怕死，一点也不想为这个孩子赔上性命。我九死一生打天下，好容易坐上这个位子，不是为了生孩子难产的。”
崔芜鲜少将自己的软肋扒开展示与人, 太软弱，太无能，且大多数时候无济于事，反而会被敌人拿住把柄。
但秦萧不是“敌人”，是她此生心爱，也是她交付了信任与后背的男人。
他于她终究是不一样的。
秦萧完全明白了，他在崔芜身边坐下，一条有力的臂膀环过她腰身，温厚的掌心摩挲小腹。
“所以，”他说，“这是阿芜不想留下这个孩子的理由？”
崔芜握住他的手，反复揉摁虎口厚茧。
“自古女子生产无异于过鬼门关，哪怕这世间顺产妇人不计其数，可背后死于难产或是其他并发症的女子只多不少，”她轻声道，“我自己就是大夫，太清楚个中危险，我不想冒险，请兄长见谅。”
哪怕是后世，有先见的临床医学做后盾，每年也避免不了因分娩丧命的病例。如羊水栓塞，一旦碰到，就是超过百分之九十九的致死率，如何不叫人心惊肉跳？
更有甚者，眼下可不是医学科技高度发达的后世，没有剖腹产，没有无痛针，崔芜简直不敢想象，生活在这个时代的女人要付出多少，才能成功分娩一个孩子。
她很少畏惧什么，但她确实害怕生产。
“就算一切顺利，”她艰难地剖开肝胆，将自己的软弱一样一样摊平，“生产时的痛苦也不是我想经历的。”
“兄长曾说过，被乌孙人施以烙刑时很痛，但你可知，若给疼痛分级，那么火烙的等级是十级左右，分娩时的剧痛则达到最高十二级。”
“昔年我于船上落胎，只是二级疼痛，已经让我死去活来。如今加码成十二级……我不认为自己有这个本事扛下来。”
秦萧轻拍崔芜后背，富有节奏感的安抚令她稍稍平复情绪。有那么一时片刻，秦萧忍不住地分了下神。
他想：原来，女子生产有这么多关要过。
那么，当年“她”又是秉持着怎样的想法，才将一个其实……没多深爱的孩子分娩下来？
她在因怀他而受尽苦楚时，可曾后悔过？
既然这么痛苦，为什么要把他生下来？
思绪很快回归现实，他摁着自己肩头疤痕，回想烙铁摁上皮肉的一刻，纵然时隔多年，仍忍不住头皮发麻。
他知道这有多痛，一点也不想崔芜经历一遍。
烙铁尚且如此，何况是比烙刑苦楚更甚的分娩？
他期待这个孩子不假，但这个孩子于他所有的意义，是“他与崔芜的血脉”。
如果这个孩子来到人间的代价，是母体的苦难甚至失去性命，还有必要吗？
秦萧闭目叹息，胸臆中仿佛坠了千钧的重物，开口却是极温和沉静。
“我明白了，”他说，“那我们就不要这个孩子了。”
崔芜愣神：这货说了个啥？
还没反应过来，人已被秦萧抱上膝头。他抚着她的后颈，跟她抵住额头。
仿佛这样能令他接下来的话说得更顺畅些。
“我确实期待这个孩子许久……甚至一度想象她是个女孩，继承了阿芜的绝世美貌，令天下男子倾心折服，”秦萧低声道，“我不介意为了这个孩子的降生付出一切，但这个一切里，绝不包括阿芜。”
“如果这个孩子的出世，需要以阿芜的苦痛和性命为代价，那……就算了。”
崔芜目不转睛地盯着他，未曾错过任何一丝微小的表情波动。她试图抓住勉为其难的破绽，但却失败了。
然而越是如此，她越不敢轻信：这不仅关乎一个孩子的去留，更牵扯到家族传承与血脉延续，秦萧再开明、再深情，终究是古代土著，怎可能轻易松口？
“你我如今情谊深笃，你或许会这么说，”崔芜反驳他，“但你能一辈子都这么想？”
“时光太漫长，一年两年可能不改初衷，但三年五年，十年八年，乃至二十年、三十年呢？看到曾经的下属、好友儿孙绕膝，你不会觉得懊恼？不会自惭未曾为秦氏一族留下血脉？”
秦萧抚摸她的长发，触手碰到冰冷的凤钗。他皱了皱眉，索性拔了金钗，放任流苏般的发丝堆满肩头，缠绕指尖。
“儿孙绕膝，固然是好，但人活一世，有舍必有得。秦某此生两大夙愿皆已得偿，不敢奢求更多，”他平静地说，“我曾对阿芜说过，我母亲临终前的心愿之一，乃是河西秦氏血脉断绝。”
“先人已逝，我能为她做的不多，若能满足一桩，也不枉受她生养一回。”
崔芜没料到他会这么说，不由愣住。
但她不肯放弃，言辞越发尖锐：“兄长毕竟不是女子，且你目之所见，多为顺利产子的妇人。待得时过境迁，当真不会怨我小题大做？不会懊恼今日未曾坚持到底，痛失本该诞育的孩儿？”
秦萧半点不恼，他喜欢崔芜如此坦诚地说出自己的忧虑与不安。
就好像猛兽只会对着信任的人坦露出柔软的肚腹。
“我期待这个孩子，因为她是我与阿芜的骨血，”他亲了亲崔芜额心，“但若没有阿芜，孩子也没有任何意义。”
“昔年，阿芜不曾将我强困宫中。如今，我亦不会强迫阿芜做出不愿为的选择。”
崔芜目光犀利地注视着他，仿佛要将视线化作手术刀，沿着头骨轮廓剥皮开窍，掏出内里瞧个究竟。
秦萧神色坦荡，任其打量。
良久，崔芜罕见地败下阵来——她扶着额头，语气难得显露软弱。
“容我……再想想吧。”
秦萧告辞离去，不是他不想陪在崔芜身边，实在是天子满腹官司，瞧见他这个“始作俑者”就烦，索性将人赶了出去。
秦萧无奈，却不敢违逆，只得叮咛女官照顾好天子，若有不妥随时来报，方才一步三回首地走了。
他前脚走，丁钰后脚蹭了过来。他也识趣，不敢往殿里闯，直接撩起袍摆，在院里跪下。
直到天子听了禀报，没好气地来了句：“让他给我滚进来！”
镇远侯方麻溜起身，小跑着迈过门槛。
“臣向陛下请罪，”这货难得收起嬉皮笑脸，十足正经地叩首行礼，“臣泄露机密，自知罪重，请陛下降罪。”
崔芜摆手屏退宫人，冷冷瞪着他：“都是千年的狐狸，跟谁玩聊斋呢？给我滚过来说话——离那么老远，我嫌累。”
丁钰“诶”了一声，乖巧地膝行上前。
还没跪稳，天子的白骨爪已经伸过来，毫不客气地揪住耳朵，狠狠一拧：“你胆儿肥了？说了别告诉出去，你倒好，转头把我卖了？”
“说！秦自寒给了你什么好处？”
丁钰嗷嗷叫屈：“他能给我什么好处？再说，就算他给了我好处，我敢收吗？咱俩什么关系，是随便给点好处能收买的？”
崔芜明知这货满嘴跑马车，还是被顺毛撸得舒服，遂饶过他这一回：“哼，嘴上说得好听，还不是转头就把我卖了？”
丁钰揉着耳朵，叹了口气：“你自己心里都一团浆糊，怎么跟秦自寒说？”
“倒不如我做了这个恶人，把话说开，一了百了。”
崔芜看了他一眼，难得没发作。
她知道丁钰说得没错，自己此刻心乱如麻，确实未曾做好面对秦萧的准备。
就像一头感知到危险的野兽，本能抗拒直面，只想溜之大吉。
正因如此，由丁钰把话说开反而成了最好的选择。
“秦自寒怎么说？”他观察着崔芜神情，“没跟你吵起来吧？”
崔芜疲惫地摇了摇头。
“他让我自己选择，”她说，“不管我做什么决定，他都没二话。”
丁钰诧异：“这不是挺好的？你最担心的就是他没法接受，这不皆大欢喜？”
崔芜糟心地瞥了他一眼，胸口仿佛揣了个猫爪子挠烂的毛线团，千头万绪理不分明。
恰在这时，潮星端着托盘走进来，小碗里盛着黑漆漆的汤药，尚未近前，苦涩气味已扑入鼻中。
崔芜自己就是医生，如何分辨不出汤药中的牛膝、通草等药物？指尖微微蜷动，血色和体温一并消退。
潮星的手也在抖，端了药碗摆在崔芜面前：“陛下，药好了。”
崔芜深深吸气，端起药碗。
第415章
这一瞬似乎被无限拉长, 天子冰凉的嘴唇贴着微烫的碗沿，只需一仰脖就能喝完。
这于崔芜而言并不困难，昔日丁氏商船中, 她就是这般毫不犹豫地饮下汤药，落了自身骨肉。
但是这一次, 手中药碗似有千钧重，几次颤巍巍地拿捏不住，终于“咣”一声滑落指尖, 落回案上。
药汤泼洒出小半, 潮星忙道：“奴婢去换一碗来。”
言罢，手脚麻利地收拾了桌案，端着剩下的半碗药走了。
崔芜不曾拦她，只盯着右手怔怔发愣，似是不敢相信自己竟软弱如斯。
另一边，自始至终未曾阻拦的丁钰长出一口气, 心头揣测终于得到验证。
“你的理智不想要这个孩子, ”他说，“但是感情上, 你比任何人都想留住她。”
“因为她是你和秦自寒的骨血, 对吗？”
崔芜疲惫地抹了把脸。
“兄长今年三十有二……我知他一直盼着这个孩子，只他知道我于生育上艰难，从不曾提及，”她低声道，“这孩子……也许是我和他仅有的骨肉。”
血缘实在是一件很奇妙的事，崔芜自忖乱世求存多年，一颗心早已磨砺得又冷又硬。可念及“她与秦萧的骨肉”这几个字，铁石铸成的心脏忽然就无声无息地塌陷了。
丁钰了解她脾气, 不曾说大道理，只和软劝道：“你总说自己生育艰难，如今突然有了，焉知不是上天之意，不愿大魏正统血脉断绝？”
“若能把孩子好好生下来，日后你和秦自寒老得走不动路，身边有个小姑娘承欢膝下，不也挺好？”
“我知道你担心什么，但咱们青霉素有了，旁的也可以一样一样准备起来——先找几个靠谱的女医，你亲自教导妊娠医理，过上几个月，总该上手了。”
“那个催产素是从哪提取的？下丘脑是吧？”
“还有大半年，咱们总能捣鼓出来，旁的不敢说，保住母体平安，应是有六七分把握。”
“你从来喜欢行险，三分胜算就敢拿命博，如今六分把握，还不敢赌一赌吗？”
崔芜扶额：“这种事也能赌吗？”
丁钰一脸无辜：“你不是最喜欢拿命赌吗？”
崔芜：“我才没……”
丁钰来劲了：“妹子，你这就不实事求是了。咱掰着手指数一数，从拿下华亭开始，到打凤翔，守萧关，太原称王，河西救下秦自寒，你哪一回没玩命？”
“哎呦妈呀，我都怀疑你命硬的在阎王爷跟前挂了号，特意交代底下小鬼，看到这货来了，赶紧打出去，咱们惹不起躲得起！”
崔芜被堵得哑口无言，随手抓了把干果塞这货嘴里。
丁钰不愠不怒，嚼着干果啧啧感叹。
崔芜没好气：“你叹什么气？”
她蛮以为这货又要满嘴跑马，谁料他一日中竟也有几句正经话份额：“我在想，你都这么纠结了，秦自寒他娘当初怀他的时候，在想些什么？”
崔芜一愣。
“论处境，他娘跟你当初差不多。论仇恨值，能在临终前说出河西秦氏满门死绝这种话，也不比你少多少。”
“可她还是把秦自寒生下来了，为什么？”
崔芜微微蹙眉。
因为丁钰一句话，崔芜在宫里待不住，命人备了车马，要微服出宫一趟。
潮星不放心，又不敢劝，赔着小心问道：“陛下这是要去哪？”
崔芜：“武穆王府。”
此时，被赶出福宁殿的武穆王正在枢密院草拟兴办武学条陈，奈何一颗心被天子牵扯着，怎样都没法安宁。
陡然间，燕七快步走进值房，附在他耳畔说了句什么。
下一瞬，秦萧拍案而起，头也不回地往外走。
从枢密院值房赶回王府，骑马不过两刻钟。秦萧未曾惊动旁人，特意拐至西角门，果不其然见到一辆眼熟的青幔马车。
闻听自家王爷回府，老管家迫不及待地迎出来，那股欣喜劲活像久旱的庄稼苗遇到甘霖：“王爷，您可回来了，陛下她……”
秦萧打断他：“陛下现下何处？”
老管家：“在您书房。”
秦萧颔首：“告诉底下人，管好自己的嘴，莫要走漏消息。”
老管家知道厉害，忙不迭下去安排。
秦萧惦记崔芜，面上虽还稳得住，步子却越迈越大。待到书房门口，他想起一事，回头吩咐燕七：“命厨房做些冰糖莲子羹，再去地窖取些冰送来。”
燕七答应着去了。
秦萧这才推门而入，紧接着却吓懵了。只见那见天闹幺蛾子的天子不知从哪搬来个圆凳，自己摇摇晃晃地踩在上面，伸手探向书架顶层。
秦萧忙抢上前，将堪堪失去重心的崔芜捞进怀里，拦腰抱上罗汉床：“这是要找什么？”
崔芜见了秦萧，一点没有在别人家里乱翻被抓包的心虚感，反而好似魔怔似地，愣愣道：“管家说，你娘剩下的遗物都在上头的木匣里收着，我想看看。”
秦萧不曾想她会这么说，目光转向靠墙而立的书柜。
很快，木匣被翻出，就放在罗汉床上。匣子居然很干净，未曾积灰，可见时时有人清扫。秦萧觑着崔芜脸色，揣度着她的心思：“我母亲留下的都是些日常物件，阿芜想找什么？”
崔芜也不知想找什么，只是有那么一时片刻，她觉得自己仿佛走在一片雾气茫茫的旷野上，没有任何可供参考的路标。茫然中，只想从前辈那里寻得一二痕迹，作为决策的参照与依据。
她打开木匣，只见里面盛了两方发黄的绣帕，一个摔裂一角的玉佩，两三钗环……再往下翻翻，她目光微凝，从杂物之下抽出一方巴掌大的小册。
草纸编纂的，和她日常用来记东西的册子十分相似。
秦萧见到此物，亦是一阵恍惚：“这是我母亲留下的……所书文字似乎是西域蕃文，但我请教了西域来的行商，并无人识得。”
崔芜翻开扉页，看着满眼熟悉又陌生的手书，不知是悲是喜。
这文字西域行商当然不认识，这他娘的是后世通用的英文啊！
崔芜揉了揉额角，将突突作乱的太阳穴摁平。
很好，旁的姑且不论，至少姚魏夫人的来历可以确认了。
她确实是崔芜的“同乡”和“前辈”。
崔芜定了定神，仔细辩识手书中的英文单词——幸好姚魏夫人不是什么高深的学究，遣词造句还算通俗；也幸好崔芜当年为了翻查英文文献，着实在外语上下了苦功。
总之，纵然阔别将近二十年，她还是不费吹灰之力地读懂了这段文字。
从时间判断，这大约是姚魏夫人抑郁成疾后留下的，她自知不久于人世，满心俱是对河西秦氏的憎恶，用词也格外激烈恶毒。
“我不知道会不会有后来人发现这封信，也不确定你们是否能读懂。如果你真的看懂了，那么你应该是我的同伴，与我有着同一处‘故土’。”
“首先我要告诉你，这是一个万恶的世道，我用我所有的力气憎恨它，恨不能身化洪水，荡平这个污浊人间。但我没有这个本事，我没有决断，不够心狠，甚至无法逃出囚困自己的牢笼。我所有的愤怒和憎恶伤不到我敌人的分毫，只会成为自己的催命符。”
“但我不后悔，哪怕燃尽生命之火，也要发出嘶吼——否则，我在这世间，还能留下些什么？”
这开头的第一段文字就把崔芜吸引住了，她看着那个无力的女人书写自己的愤怒，就像看着当初的自己。
随后，姚魏夫人用大段笔墨回忆了自己身陷青楼时，是如何满心期待为自己赎身后，开启新的生活。她甚至做出详细规划，要用自己的学识改变这个世道，让更多的人过上好日子。
如果她能将此实行，兴许乱世会是另一番面貌。但可惜，她与崔芜一样，遇到一个手握权柄并且自以为是的男人，不由分说地掠夺了她的一切。
“我憎恨他，恨不能杀死他。但悲哀的是，我没有这样的勇气和手段，只能眼睁睁看着自己在泥潭中沉沦。我更憎恨的是，当他日复一日对我甜言蜜语，重复那拙劣的谎言时，我居然选择了相信。”
那应该是秦显刚得到姚魏夫人时，被她不屈的意志和执拗的骄傲激起前所未有的征服欲。他迫不及待地想让这个女人臣服于自己，用她折断的羽翼与破碎的骄傲装点自己的荣耀。
他对着她画大饼，许诺与她分享权柄，而她居然信了。
事后回想起来，这大概是身陷牢笼之人无奈之下做出的取舍与权衡——逃是逃不走的，秦显位高权重、心狠手辣，只要她还在河西地界，就休想逃出他的手掌心。
既然他对自己有情，那为何不倚仗这份感情，让自己过得好一点，也为更多的人谋取福祉？
她想得很好，可惜忘记了一件事。
在这场博弈，或者说，交易中，她是弱势一方，没有任何谈判筹码，所有的游戏规则都由上位者说了算。
这意味着，一旦秦显翻脸不认，收回赐予她的种种宠爱和特权时，她没有任何抗争的余地。
就如她后来经历的那样。
第416章
一开始, 或许是热恋期的新鲜劲还没过，秦显遵守诺言，允许姚魏夫人插手一部分权柄。
她迫不及待地践行自己的理想——革新农具、收拢流民、改良耕作模式, 以及向秦显进言，重开互市, 引商贸之水滋养大漠边城。
主意本身没什么问题，也确实取得了一定的成效。但沉浸在兴奋中的姚魏夫人并没有留心，就是从这时起, 秦显看她的眼神一天比一天忌惮, 一日比一日猜疑。
直到某一天，秦显的正房夫人将她唤去，以“不守妇德”“不敬主母”为由，赏了二十藤鞭，而曾经许诺会一世爱护她的秦显高坐一旁，若无其事地品着热茶时, 姚魏夫人的幻梦才彻底清醒。
他爱她, 是拿她当小猫小狗的宠爱。玩物淘气，自不必与之一般见识, 可若心眼忒大, 妄想代替主人发号施令，这便是不守本分了。
可想而知，失去家主宠爱的妾室会是什么下场，不仅结结实实挨了二十鞭子，还被剥夺了出门的权利。
自此软禁院中，静思己过。
就在这时，姚魏夫人发现，她怀孕了。
“……我不想要这个孩子, 他不是我的孩子，是秦氏种在我腹中的毒瘤，至少当时我是这么想的。但我试图打胎的举动被秦显发现了，他很愤怒，将我绑在床上，又下令绑了我的心腹婢女，当着我的面，押在院里打板子。”
“他警告我，如果他的骨肉有任何不测，我的婢女也活不成。”
“那是我来到这个时空后，仅有的对我好的人，就像亲姐妹一样。我狠不下心，只能放任这个孩子在我腹中长大。”
直到十月怀胎，一朝分娩。
经过前面的铺垫，崔芜本以为孩子出生会是姚魏夫人苦恨人生的又一篇章，看她的文字，似乎也确实如此。
“那个男人说，我是贱妾，身份低微，没资格养育孩儿。他把孩子抱给正室夫人，至于我，仍被困在这不见天日的金丝牢笼里。”
“我以为我是恨他的，我也确实憎恨他——我跟他第一次见面，他刚懂事的年纪，背着夫人偷偷跑来偏院。”
“他叫我姨娘！”
“姨娘！姨娘！姨娘！”
“我亲生的孩子，甚至不能唤我一声娘！”
“不，她不是我的孩子，是我仇人的帮凶，是命运对我的诅咒！”
“我憎恨他！我给了他一耳光，歇斯底里地让他滚！他被我吓到，用看疯子的眼神看着我，头也不回地跑了。”
崔芜忽然觉得眼角发涩，不知该怜悯姚魏夫人还是心疼秦萧。
遂伸出手，像安抚猫儿那样，摸了摸秦萧额头。
秦萧：“……”
崔芜没解释，继续看。
“我以为再也不会见到这孩子，但没过多久，我听婢女说，孩子病倒了。”
“彼时，秦显带着长子去了军中，夫人又发了头风，阖府上下围着正院打转，没人在乎那个发着高热的庶子。”
“我以为我恨毒了那个孩子，但他终究是我的亲骨肉。于是那天晚上，我换上婢女的衣服，偷偷过去探望他。”
“我本想看一眼就走，可那孩子烧得迷迷糊糊，死攥着我衣袖，嘴里一直叫着娘。”
“我以为他在叫夫人，但我听到他说：娘，孩儿再也不叫你‘姨娘’了。”
“那一刻我知道，我注定不可能憎恨这个孩子。他是我的骨肉，我的血脉，是我在这个异世唯一的羁绊与牵挂。”
“如果有谁无条件爱着我，那只会是他。如果我想留下些什么，让后来人发现我存过的痕迹，也只能是他。”
“后来人，我不知道当你看到这封信时，过去了多少光阴，也不知道那个孩子是否还在人世。”
“如果他还活着，如果你能见到他，请帮我转达一句话。”
“我恨他。”
“但我更爱他。”
这篇不知是遗书还是自传的文字到此戛然而止，唯留旁观者掩卷怔怔。
有那么一时片刻，崔芜忍不住想：一个人要如何将极致的爱与极致的恨聚焦在同一人身上。
崔芜能走到今日，靠的是心狠手辣、杀伐决断。她的情感太纯粹，爱就爱得炽热，恨也恨得激烈，从没有相互纠缠拉扯不断的中间态。
她不理解姚魏夫人爱恨纠缠的情绪，但她读懂了她最后的欣慰与释然。
也许她这辈子是个彻头彻尾的悲剧，太过浓烈的痛苦与憎恶占据了大部分篇章。但至少，到了生命的最后一刻，还是有那么一点温暖与慰藉，照亮她灰暗的人生。
她的孩子，延续了她的血脉，寄托了她的思念，甚至在一定程度上传承了她的思想。
他活着，姚魏就没有彻底消失。
崔芜沉吟不语。
另一边，秦萧不知崔芜读到了什么，只见她神色怔忡，时而担心母亲遗稿中留有激烈文字，时而又怕她用心太过走火入魔。
恰好这时，管家送了莲子羹进来，秦萧亲手接过，用调羹盛了哄着崔芜张口：“阿芜用点甜羹去去暑气吧。”
崔芜应声抬头，却不曾就唇：“这份手稿是兄长母亲留下的，她有话让我转告你。”
秦萧心头剧震，握惯刀兵的右手，险些端不住一只小小的瓷碗：“我母亲……她说什么？”
话音脱口，他就后悔了。母亲这一世的苦痛与怨恨，他都看在眼里，除了对河西秦氏的怨怼与诅咒，还会是什么？
果然，就听崔芜道：“她说，她恨你。”
果秦萧苦笑一声，放下汤碗。
然而下一瞬，崔芜续道：“但她更爱你。”
秦萧倏尔抬眼。
“她说，你是她血脉的延续，是她意志的传承，也是她与这个世道的羁绊和牵挂。”
“她恨过你，但从不曾后悔让你来到这个世间。”
崔芜抚着秦萧面庞，似乎要透过这男人过分俊秀的一双桃花眼，看到早已逝去的某个身影。
“她不再恨你了，你也不要恨自己。”
秦萧以为，自己不会对这句话有多大反应。
他是昔日的河西主帅，如今的大魏武穆王，无数次自必死的绝境中杀出血路，许多人、许多事，早已看淡了。
但是那一刻，他听到极轻的“喀”一声响，仿佛箍在心头、长进血肉的一道枷锁，突然弹了开。
固然撕心裂肺，却也如释重负。
秦萧闭目片刻，陡然起身，拜倒于崔芜面前。
“臣有一事相求，望陛下成全。”
崔芜隐约预感到什么：“你说便是。”
秦萧抬头看她：“母亲此生最恨，便是被囚秦氏，不得自由。”
“纵然臣将其灵柩移走，可百多年后，后世之人提到她，依然是秦氏妾室。”
“臣斗胆，请陛下赐臣亡母一个名号。如此，日后世人提及，再不必与河西秦氏有所瓜葛。”
崔芜将人拉起，思忖片刻。
“如此，我便赐兄长先母‘文光夫人’的名号，其名迁出秦氏族谱，神牌配享太庙，”她柔声道，“如此，可能令令堂瞑目？”
文光夫人。
是人文之炬，亦是星火之光。
秦萧被崔芜攥着，不便再跪一回，只得反握住她的手：“秦某代亡母，谢过阿芜。”
崔芜注视着他，眼中有温情，亦有触动。
“兄长，”她忽然道，“我……想试试。”
秦萧一时不曾反应过来：“什么？”
崔芜握着他的手，徐徐移动至自己小腹处，语气微有恍惚，眼神却清明冷定。
“这个孩子……我想试试把她生下来。”
秦萧瞳孔微微放大了一瞬。
崔芜说不清自己为何突然做出这个决定——可能是姚魏夫人那句“只有他无条件地爱着我”触动了心底某个柔软的角落，也或许，她亦想借血脉传承，在这世间多留下些许痕迹。
总之有一瞬间，崔芜被强烈的直觉驱使，鬼使神差地开了口。
旋即，她发觉摁住自己小腹的那只手掌绷紧了。
然而秦萧的语气平稳依旧：“阿芜当真想好了？”
崔芜被不知名的情绪催促，想说点什么，又觉得哪一句都多余。
索性凑上前，在秦萧嘴角处轻啄一下。
秦萧眼神倏然深了。
他骤然发力，将崔芜揽进怀里，一条有力的臂膀扣住她腰身，仿佛狼王圈住心爱的猎物，寻摸着从哪下口，偏又舍不得动嘴。
只能浅尝辄止地品个味。
“为何改了主意？”他贴着她耳根低声问，“是为了我吗？”
崔芜想了想，纠正道：“是为了我们。”
秦萧不再多言，极温柔地亲了亲她额头。
做决定容易，执行起来却并不轻松，尤其崔芜自己就是大夫，比寻常女子更清楚生育之艰难。
她答应生下孩子，却不是白答应，随之而来的是无数附加条件。
“我知兄长盼望这个孩子到来，我也一样，但若有一日，我与孩子的安危只能择其一，我还是希望自己能活下来，请兄长谅解。”
这意味着电视剧中俗套的“保大还是保小”桥段出现时，答案只有一个。
秦萧颔首：“自然，没什么比阿芜的性命更要紧。”
哪怕是他们的亲骨肉。
“还有，”崔芜续道，“我要搜罗女医，亲自教以妊娠医理，如何判断胎位，如何照料孕妇，如何调整胎位……到时，兄长也得听讲。”
秦萧毫无异议：“孩儿不是阿芜一人之事，理所应当。”
“再者，妊娠期间出现的种种症状，如我提到的漏尿、失禁……”
秦萧不假思索：“秦某亲自为阿芜处理。”
崔芜：“……”
这倒也不必。
第417章
崔芜不是说说而已, 所有条件记录纸上，逼着秦萧签字画押。
“白纸黑字，立定为据, ”崔芜眼看着秦萧用了印，方才满意, “若有违反……”
秦萧：“甘受军法处置。”
崔芜“呃”了一声，心道“原本想说违反了就不要你了，但你这么理解, 好像也没问题”。
遂默认了。
她一旦想开, 心胸也随之豁达，端起早已温凉的汤碗，美滋滋地嚼起香甜莲子。
秦萧却有些无所适从，他从未跟身怀六甲的女子打过交道，又被崔芜灌了一耳朵女子生育可能遭遇的险恶症状，眼下瞧着崔芜就像瞧一件金贵又脆弱的瓷器, 碰一碰就会留下裂纹。
“那阿芜现在, 是不是应当卧床休息？”他小心翼翼地问，“还能下地行走吗？”
难为崔芜喝甜汤的间隙还能分给他一记白眼：“当然。而且等怀满三个月后, 要尽量多走动, 否则胎儿过大，容易难产。”
秦萧听不得“难产”两个字，更无条件信任崔芜的医术，立刻道：“那便多走动，只是为何要满三个月？”
崔芜：“因为前两个月胎儿在母体中还没长稳当，流产的风险比较大。等三个月后，胎像稳固便无妨了。”
说到这里，她若有所思：“虽说这不是小事, 不过外臣那边还是暂且瞒住，等满三个月后再宣布吧。”
秦萧：“这又是何缘由？”
这倒没有什么科学依据，纯属玄学考量：“听人说，孩子未满三个月就往外宣扬，容易坐不稳……虽说没有确凿凭据，还是宁可信其有。”
秦萧完全支持她的想法，但凡与孩子相关，一百个小心也不为过。
也许是这一年的大魏国运如潮、不可抵挡，也可能是初降临的孩儿亦如母亲一般身携大气运，在崔芜决定留下孩子的半个月后，南边传来消息。
先是南汉全境平定，岑明与徐知源合兵一处，将国库与官员名单拟成条目，与国君亲眷一同押送北上。
与此同时，随着抵达蜀都的魏使翻云覆雨，中原仅剩的独立割据也闹起内讧。尤其蜀国国君是个胸无大志的人，偏生生了个野心勃勃的儿子，父子俩矛盾日益激化，蜀太子不知听了谁人挑唆，一不做二不休，竟欲弑君。
这一掐便是月余，蜀地境内扬起泼天血雨。针锋相对的父子俩谁也没落得好，一个身首异处，一个病入膏肓，亦是没几天好活了。
蜀国诸臣可比老皇帝有眼力见多了，眼看大魏势不可挡，趁着国君还有一口气在，干脆拟了降表，派人快马递往魏军大营。
他们的反应很及时，因为崔芜已然调了周骏西进，数万精兵屯于汉中，只待一声令下便要攻城拔寨。
至此，中原政权尽数臣服于大魏脚下，自前朝末年以来的乱世割据彻底终结。
这是天子功勋，同时也意味着某些违背她本心留到现在的人，可以腾出手来清理一番。
若论朝中谁最了解天子心思，首辅盖昀还排不上号，第一位当属刑部尚书贾翊。
先前南汉与蜀国未定，他揣度着崔芜心思，故意放缓孙氏一案的审理进程。当法场之上，谢氏人头成排斩落时，姓孙的还好端端吃着牢饭。
而现在，南汉平定、蜀国臣服，刑部的折子也随之递上，其中列明孙氏十二条大罪，五十六则细款，请天子定夺。
彼时，崔芜端坐垂拱殿内，因着衣衫宽松，腹部并不如何显怀，即便是心腹臣下，也没几个知晓内情。
她读着贾翊的奏疏，若有似无一笑：“审得挺明白，以贾卿的意思，该如何定罪？”
贾翊思忖着天子心意：“江东孙氏罪大恶极，便是夷平三族也不为过……”
崔芜撩了下眼皮。
贾翊便知自己猜错了，飞快改口道：“不过府中妇孺实属无辜，若陛下开恩，不计前嫌，想必孙氏众人亦会感恩戴德，痛悔己过。”
崔芜曲指轻叩桌案。
“明正典刑？朕怕孙氏脏了朕的刀！”她脸色冷笑，“告诉孙氏，还是那句话，他自我了断，朕便赦了江东孙氏昔年不敬之罪。”
贾翊会意，自去传话。
然而不过半个时辰，他折返宫中，面色迟疑。
“顺恩侯说，请求面见陛下，”贾尚书心知这话入不得崔芜之耳，但天子的意思是“自裁”，他亦担心孙氏藏了什么要紧的言语，是以斗胆转告，“有极重要的事相告。”
崔芜嗤笑：“同样的把戏，玩了这么多回，他不累吗？”
旋即沉下脸色：“告诉姓孙的，他拖着不了结，可以。每耽搁一个时辰，朕便杀一名孙氏族人，且看他江东孙氏挨到第几日方九族断绝！”
贾翊：“……”
这话出自天子之口，与圣旨无异，可若当真照办，难免落人话柄。
幸好，此时殿内不止君臣二人——御案旁立着武穆王，正手持朱砂，徐徐研出红墨。
接收到贾尚书递来的求救示意，秦萧微一颔首，缓声开口：“不必如此兴师动众，正好臣有些话想向顺恩侯问个明白，不如由秦某代陛下走一趟吧。”
崔芜讶异：“你有什么话好问他？”
秦萧似笑非笑，没吭声。
崔芜转念一想，自觉洞悉了武穆王微妙的“雄竞”心态，这是要向落败者耀武扬威，当然不便说与旁人知晓。
顿觉释然了。
“也罢，”她温和道，“有劳兄长代朕跑一趟。”
秦萧行了一礼。
顺恩侯孙彦原是囚于皇城司，只因要与谢氏谋逆并案调查，方才转押刑部。人刚送来时，把个贾尚书吓了一跳，盖因孙彦身上虽无明显伤痕，走路却是一瘸一拐，更兼两鬓白发丛生，眼角皱纹横陈，活像老了二十岁不止。
贾翊知晓皇城司的手段，不曾多问，只将人安排了单间，衣食均未苛待。是以秦萧赶到时，眼前的孙彦盘膝而坐，除了形容苍老，倒也算不得狼狈。
他颇为惋惜地一挑长眉，向后退了半步。早有狱卒搬来胡床，这武穆王也不客气，径自撩袍坐下，接了狱卒递来的热茶慢慢啜饮。
孙彦早瞧见他，只他耐心好，秦萧不开口，他也装哑巴。这二位比着赛地沉默是金，最后仍是顺恩侯棋差一招：“这刑部的茶水就这么好喝，值得千金之躯的武穆王贵步临贱地？”
秦萧神色淡漠：“比不得福宁殿的玫瑰饮子，勉强能入口罢了。”
这话在孙彦听来，自是无声的炫耀。饶是他见多了天子对秦萧的偏爱，脸颊仍不受控地抽搐。
“不必废话了，”他冷声，“孙某有言在先，见不到天子，绝不就死。”
“陛下若真想要我的命，大可按律法纲纪，明正典刑！”
秦萧却不受他激将，只见他探手入怀，摸出一物丢进牢房。
“秦某此行为了两件事，”他淡淡地说，“其一，替你那吴氏夫人送一样东西。”
孙彦瞧着那张飘落地上的纸，却不曾去接，只狐疑道：“这是什么？”
秦萧饮了口茶：“休书。”
孙彦：“……”
他嘴角微勾，似是笑了笑：“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，也算人之常情。”
秦萧饶有兴味：“顺恩侯可能有所误会。”
孙彦微微眯眼。
“这封是休书，却不是由你休了吴氏夫人，而是吴氏夫人以妻子的身份，休了你这个尸位素餐的夫君，”秦萧用碗盖撇着茶沫，“依本朝疏律，夫妇欲断绝关系，唯有和离、休弃、义绝三条路可走。其中休弃一条，只可夫休妻，从未有过妻休夫的先例。”
“幸而吴氏夫人深明大义，一早投效了天子——陛下做主，许她开本朝妻子休夫的先例，京兆府连夜办的文书，秦某趁着热乎劲给你带来了。”
孙彦不待他说完，早将文书抢在手里，从头飞快扫完，手指触电般颤抖。
“好，好……好！”他连道三个好字，竟是从所未有的愤怒恼火，“那个贱人，我当真是小瞧了她！”
孙彦并不蠢，天子是如何洞悉他与谢氏密谋，又怎会事先设伏于运河之上，将他偷运武穆王的船只截一个正着？他原先百思不得其解，如今见了这封离经叛道的“休书”，还有什么不明白的？
吴氏一个深闺妇人，怎会与当朝天子有这等交情？唯一的解释是，这是一场利益互换，天子帮她脱离孙氏桎梏，而吴氏则投桃报李，将他的人头送到崔芜手上。
“贱人……我真是错信了她！”孙彦咬牙切齿，“我早该杀了她！”
秦萧用微妙复杂的目光注视他，无声传达出“这世上怎么还有这等物种”的意味。
“孙侯这话，秦某却不明白了，”他悠悠道，“那吴氏夫人自嫁入你孙家后，你何曾信过她？”
“若非她受你冷遇，在你府上被人视作无物，陛下也不会寻上她，谈下这笔交易。”
“你自己种的恶因，如今却怪责旁人结出苦果，本末倒置了吧？”
孙彦牙关咬得嘎嘣响：“她既嫁入我孙家，自当顺从夫君、安守本分！”
秦萧微微摇头。
“孙侯自己也说了，夫妻本是同林鸟，”他语气悠远，由眼前囚徒气急败坏的模样，想起多年前生父过世时的情形，“你与她既无恩义，亦无情分，她凭什么陪你身陷火坑，自断生路？”
第418章
孙彦当然不认同这话, 在他的认知中，女子顺从卑弱乃是天经地义。
既是三媒六聘、拜过高堂，就该生是孙家人, 死是孙家鬼，焉有踩着夫君尸骨谋求活路的道理？
但吴氏就是这么干了, 而他却拿这个背叛夫君的女人毫无办法。
因为她的身后站着至尊至贵的天下共主。
“陛下打算怎么处置那个女人？”孙彦咬紧牙，“赦免无罪，另嫁他人？”
秦萧撂下茶盏, 掸了掸袍袖浮灰。
“陛下给了她两条路选：其一, 脱离孙氏，另嫁他人，陛下会于京中为她选一户好人家，将其风风光光发嫁。”
“其二，留在孙家，成为真正的话事人。但须改名易姓, 远赴岭南, 且此生再不难返回京城。”
“她选了第二条，令孙氏全族改姓为吴, 听命者可活, 不从者以谋逆叛党论处。”
“听说，孙氏旁支已尽数改姓，不日便要启程赶赴岭南。自此之后，世间再无江东孙氏。”
秦萧低垂眼帘，掩饰住讥讽之意：“昔年陛下金口玉言，要你江东孙氏满门断绝。”
“虽说天子仁慈，不愿株连无辜，但说过的话没有不算数的道理, 你说是吗，孙侯？”
孙氏目眦欲裂。
他听懂了秦萧的暗示，虽然天子开恩，未曾将孙氏斩尽杀绝，但她勒令孙氏改名换姓，又以吴氏当家做主，意思明摆着——哪怕孙氏仍有血脉后人活着，“孙氏”之名却被抹除，如此繁衍数代，再无人知晓自家祖宗姓甚名谁，出自何地。
于簪缨世家、累代名门而言，这与九族尽诛有何区别？
“那个毒妇！”孙彦嘶声怒吼，就要合身扑来，然而锁住手足的铁链阻止了他的举动，将他牵制在离牢门三步远的地方。
“我要杀了她……我早该杀了她！”
秦萧端坐不动，由他发疯。
“你该庆幸，陛下终究仁厚，未曾将孙氏赶尽杀绝，”他平静地说，“不过，他们能活多久，还要看孙侯的意思。”
孙彦双目赤红，恶狠狠地瞪着他。
“陛下口谕，令顺恩侯自我了断，你每拖延一个时辰，她便当你之面斩杀孙氏一人，”秦萧淡淡道，“保自己，还是保族人，孙侯，你自己选吧。”
这是曾经摆在寒汀面前的送命题，被原封不动地转交给孙彦。那一刻，他神情恍惚，想起多年前的旧事。
仿佛是在自西域归来的驿站中，崔芜曾将一把尖利的烛台丢在他面前，告诉他，现在自裁，她可饶过江东孙氏满门。
彼时，他虽忌惮她割据关中十三州的势力，却未曾将这番威胁放在心上——毕竟，以女子之身窃居关中主君之位已经足够耸人听闻，谁又想得到，这个大放厥词的女人竟当真终结乱世，一统天下？
“为什么……”孙彦突然泄了气力，手足发软地瘫坐地上，口中喃喃，“她待谁都留有余地，哪怕对吴氏也能网开一面，为何独独对我……绝情至此？”
秦萧神色平淡地撩了他一眼。
“因为旁人于她而言，是臣子，是袍泽，是手足，再不济也是黎民百姓中的一员。”
“她为天子，享天下供奉，自不会与几个不懂事的臣下小民一般见识。”
“唯有你，是她的仇敌。”
“她此生爱憎分明，对仇人，自是不死不休。”
孙彦反复念叨“不死不休”四个字，眼神怔忡，竟似痴狂了。
“好一个仇敌！好一个不死不休！”他纵声大笑，开始声嘶力竭，笑到最后却带上哽咽，“昔年江南初识，她待我若有待你的三分亲厚，我又何至于此！”
昔年初见，他虽嫌弃崔芜出身低微，只肯以妾室相许，却也并非没有真心。倘若彼时，崔芜肯用待秦萧的心思待他，他与她，何至于走到今日地步。
这一番控诉几是声声血，字字泪，奈何秦萧毫不动容。
“陛下胸怀韬略，志向高远，非一人一地可以囚困，”他冷冷道，“你却为一己之私，欲断鲲鹏羽翼，将她一辈子禁锢牢笼。”
“还妄想陛下对你青眼有加，简直是痴人说梦！”
孙彦为他嘲讽，本就不平的心绪越发沸反盈天，血液滋滋烧灼，一双眼睛红得几能滴出血：“她为女人，本该安于后宅，此乃千百年来的训诫！”
“你姓秦的亦算得上当世豪杰，眼看着被一个女人压你一头，心中当真没有怨言？”
秦萧笑了笑：“从未。”
孙彦喘着粗气，明显不信。
“孙侯莫要忘了，当初是谁诱拐秦某那不懂事的侄女，设伏暗算，险些要了秦某性命，”秦萧背手身后，似怜悯似讥诮地看着他，“若非陛下生就如此性情、如此手段，秦某早已死在乌孙人的屠刀之下。”
“连我都要托赖她的宠爱与庇护过活，你孙彦是什么东西，竟敢妄想断她的羽翼？”
秦萧原是云淡风轻，说到最后一句，终究流露出切齿的憎恶与不屑。
毕竟，崔芜那一身隐疾，泰半是拜孙氏所赐，他可从没忘记过。
孙彦胸口剧烈起伏，拳头捏得死紧。就在秦萧长身而起的一刻，他忽然桀桀怪笑。
“武穆王口口声声都是为那女人说话，”他阴沉沉道，“可她是什么样的人，你真的清楚吗？”
秦萧蹙眉：“什么意思？”
“瞧瞧我现在的模样，武穆王就不好奇，孙某今年不过而立，如何苍老成这副模样？”孙彦咬牙，“这、这都是那个女人的手笔！”
“是她，买通我身边心腹，在我日常饮食中下了慢性毒药。也是她，在我日常所用的器物中动了手脚，一日两日或许看不出来，待得时日长了，毒素深入脏腑，便会苍老憔悴，重病缠身。”
“恰如我今日这般！”
“她真是好手段，好算计……哈哈，若非谢崇岚点醒我，我至今还被蒙在鼓里，到死都不知折于谁手！”
秦萧静静看着他发癫，一点也不意外。
那人从来睚眦必报，若不能叫昔日仇敌惨痛入骨，岂不辜负了登临皇极的尸山血海？
但秦萧不打算与崔芜说破，亦不必与孙彦争长短——总归此人一死，再多的心结亦将烟消云散，何苦费这个口舌？
谁知他不与人计较，旁人却不遗余力地挑拨他的底线。
“天子行事便是如此，阴狠毒辣，雷厉风行。她今日对我不留余地，明日就会对旁人杀伐决断。”
“武穆王自忖与天子有情分，可要小心。你手中权柄是多少君王的眼中钉肉中刺，卧榻之侧不容他人酣睡，当心来日下场还不如孙某！”
“哈哈，哈哈哈！”
这挑拨离间之意直白得恨不能化作刀锋，捅秦萧一个对穿。
然他秦萧未曾动怒，只是平静又怜悯地瞧着孙彦，随后猝不及防地放出惊天大雷：“孙侯许是不知，陛下已有了两月身孕。”
孙彦笑声陡凝，难以置信地看着他。
秦萧语气平淡地陈述事实：“她决定将孩子生下来。”
“这个孩子将会是大魏储君，未来的天下共主。”
武穆王神色平静，仿佛只是简单告知，孙彦却怔愣良久，倏尔崩溃大吼。
他如何猜不到，这孩子的生父是谁？昔年天子憎恨孙氏，不惜流掉骨肉伤及自身，如今身体尚未调养万全，却愿冒险生下秦氏血脉。
他又怎会想不到，这孩子一旦出生，便会成为天子与武穆王之间牢不可破的纽带，皇权与兵权之间的矛盾亦会因他身负的两家血脉而暂且搁置——总归日后继承江山的是自家孩儿，争与不争，有很大区别吗？
这是无可指摘的正统继承人，更兼融入秦氏血脉，乃是比丹书铁券、免死金牌更牢不可破的荣耀与保障。
毕竟，新君会忌惮手握重兵的权臣，却决不可能将刀锋转向自己的父族。
于秦萧也好，他身后的安西旧部也罢，甚至是追随天子多年的元老功勋而言，这都是最好的结果。
正因猜得透彻、想得明白，孙彦才更恨。这本该是属于江东孙氏的荣耀和辉煌……如果那个孩子还活着，如果崔芜不曾狠心流掉自己的亲骨肉，则融入中原社稷的就是孙氏血脉！
可惜这一切，都被眼前之人窃取了。
孙彦发出困兽般的呜咽，双手直勾勾地朝前伸着，恨不能越过牢门掐住秦萧咽喉，将那颗令人生厌的头颅掰断。
然而钉在墙上的锁链再次彰显了存在感，将他生生拖了回去。
“为什么……为什么……”
“苍天！你待我何其不公！”
他声音含混，不知是怒吼还是哭嚎，为自己，为江东孙氏，为那个不曾出世的孩儿，也为天子的狠心绝情。
秦萧放任他恸哭，无动于衷地走了出去。
彼时已入八月，早晚秋意渐凉，正午却仍骄阳当空。他在树荫下站了片刻，只见狱卒出来，欠身赔笑。
“王爷，顺恩侯撞墙自裁了。”
秦萧微微颔首。
“传陛下口谕，孙氏十恶不赦，着将其挫骨扬灰，抛撒于山巅。”
“卑职领命。”
第419章
“顺恩侯畏罪自裁”的消息于半个时辰后递到崔芜案头。
“孙氏痛悔昔年过错, 为赎其罪，头撞狱墙，走得还算平静, ”秦萧睁眼说瞎话，“临终不忘叩谢天子恩德, 饶过孙家满门性命。”
崔芜狐疑地盯了他一眼，怀疑秦某人把她当小孩哄了。
然而她没来得及质问，就被来势汹汹的恶心感击中了。捂嘴弯腰的一瞬, 潮星眼疾手快地捧来痰盂, 让天子呕了个痛快。
秦萧顿时顾不上孙彦，坐在罗汉榻沿轻拍崔芜后背：“这两日吐得越发严重，就没法子缓解吗？”
崔芜喉咙火烧火燎，声音也哑了半截：“按压手腕内关穴，或许能……唔，好些。”
秦萧二话不说, 捞起天子右手, 寻到手腕内侧的穴位处，以不轻不重的力道转圈推拿。
崔芜漱了口, 又用热手巾敷脸, 胸闷略有好转，太阳穴还是晕得厉害。
她睁不开眼，索性闭目道：“孙彦当真死了？”
秦萧知她心结，如实道：“确实。秦某亲自验查，绝无可能作伪。”
崔芜眉心耸动，姣好面容陡现戾气：“此人素来狡诈，朕不放心。命人焚尸前，斩下首级送入宫中, 朕要亲自验看！”
秦萧眼角微跳，委婉劝道：“阿芜怀有身孕，实不必亲眼见证。臣愿代劳，将孙氏尸身挫骨扬灰。”
然而崔芜坚持：“朕听闻要确认一个人死亡，最好的方法是斩落人头。此人乃朕心头大恨，不见首级，朕心难安。”
秦萧拿她无法，只得应下。
天子一声令下，孙彦首级封装入木匣，秘密送进福宁殿。匣中盛了石灰防腐，面上血迹已然洗去，眉眼口鼻依稀如昨。
崔芜盯着那副憎恶入骨的面容瞧了许久，放声大笑。
笑声既尖锐又酣畅淋漓，似是含着血，割着肠。多年来无法释怀的屈辱、伤害、憎愤、怨毒，化作泪水滚滚而落，到最后，眼底赤红深沉，直如沁着一汪血泪。
秦萧心疼得厉害，却不敢多说什么，手势轻柔地拍抚崔芜后背。
良久，崔芜笑声停歇，眼角泪水亦干。
她掩上木匣，无比嫌恶地往外一推。
“人死灯灭，仇怨尽消，朕可以释怀了，”崔芜平静又疲惫地说，“首级与尸身一同烧了吧。”
秦萧使了个眼色，自有宫人捧起木匣送了出去。
他换了亲昵的姿势，揽过崔芜腰身，将人带入怀里。
“孙氏伏诛，阿芜心头毒刺可能拔除？”
崔芜勾了勾嘴角，执过秦萧右手印下一吻。
孙氏之死并未于朝中掀起多大波澜，说到底，天子对孙氏的深恶痛绝，明眼人都看得清楚。能容忍至今，已是天子胸怀广阔，气量恢弘。
更要紧的是，北境传来消息，小股铁勒骑兵南下叩关。冠军侯年轻气盛，击退来犯外敌不算，居然一路长驱直入，追进松漠草原深处。
这可把定国公延昭急坏了，追吧，坏了两国盟约；不追，又怕颜适孤军深入，中了铁勒暗算。
末了一咬牙一跺脚，宁可拼着朝中弹劾、天子申斥，也不能让自家大将有所损伤。
遂点了三万精兵，追着颜适进了铁勒地盘。
六百里加急一封接一封传回京中，偌大朝堂为之震动。内阁值房彻夜亮着灯火，要员们为了如何应对突然开启的战端吵得天昏地暗。
有意思的是，第一封战报传来当天，正是崔芜生辰。秦萧说了许久“陪阿芜过生辰”，却直到今日才实现。两人虽不喜靡费，还是命小厨房仔细整治了几道精致菜肴，又下了生辰面，热腾腾的一人一碗。
崔芜埋头吃面，饶是农历八月，入夜已然寒凉，仍冒出一头热汗。
她吃到一半，心满意足地抬起头，却见秦萧没动筷，只小心翼翼地瞧着她。
崔芜稍一思忖就明白过来，微觉好笑：“我这两天孕吐好些了，没那么难过。”
秦萧方松了口气。
孕吐一消失，崔芜当即胃口大开。熬煮两个时辰的鸡汤，撇去浮沫，只留清澈绵密的汤汁，下入细如须发的银丝面，不必旁的佐料，只需卧入两个荷包蛋，她就能连用两大碗。
秦萧还怕她不够：“可要再添？”
崔芜抹嘴：“不用，吃太多了容易积食，也怕胎儿长得太大，生产不易。”
秦萧最怕“生产不易”，闻言立刻道：“那便算了，晚上多备些点心，留着阿芜饿了吃。”
崔芜抿嘴一笑，命宫人收了碗筷。
彼时院中搭着凉棚，设了罗汉床。崔芜不想早早歇下，遂和秦萧并头倚在榻上。
“清行这一出兵，彻底打乱了内阁阵脚。原以为今年推行了开中法，又有南汉与蜀国国库充实内帑，能过个富裕年关，这一开战，户部的钱袋子又空了。”
秦萧往崔芜腰后垫了个软枕，低头在她腮边偷了个香：“还不是阿芜睚眦必报，非得找回铁勒人参与谋逆的场子，累得阿适演了好大一出戏。”
崔芜叫屈：“我只让他和延昭想法将界碑北移个两三百里，可没让他玩什么苦肉计。”
秦萧在她鼻尖处勾了把：“当年是谁给秦某出主意，让麾下假扮乌孙骑兵，去劫掠朵兰部？”
“有阿芜这位天子以身作则，阿适怎能不有样学样、青出于蓝？”
崔芜怔了怔，毕竟是多年前的旧事，她回想好久才记起一点影子，顿时无语：“都多久之前的事了，兄长怎么还记得？”
秦萧淡笑：“秦某生来记性好，昔年诵读兵书便是过目不忘。”
崔芜听出他隐晦的自得之意，翻了个小白眼。
笑归笑，闹归闹，牵扯战事，这二位还是不含糊。
“这一仗，阿芜想打到什么份上？”秦萧问，“拿下上京？”
崔芜骇笑，她虽胃口不小，但也没膨胀到这份上。
“上京离燕云还是远了些，”她思量着，“动作太大，逼得铁勒人狗急跳墙，得不偿失。”
北廷上京即是后世的辽宁省会沈阳，虽说是块风水宝地，以大魏眼下的积累，还有些鞭长莫及。
“还是先拿中京吧，”崔芜拍了板，“那地方水草丰美，也够铁勒人头疼一阵了。”
所谓中京，铁勒人称之为“大定府”，换算成后世地图，相当于内蒙古赤峰市宁城县。
上京离得远了些，但中京……崔芜估算骑兵脚力与补给线，自忖还算是在射程范围内。
“一口吃不成胖子，有时温水煮青蛙反而能取得不错的效果，”她征求秦萧意见，“兄长以为呢？”
实际上的大魏军事最高统帅亲了亲她额头。
“阿芜所言极是。”
谁也想不到，北廷中京城的命运在天子与武穆王的三言两语间悄然敲定。当内阁兀自争执不休时，盖了宝印的天子中旨早已离了京城，快马加鞭送往北疆。
却不想，一南一北打了个时间差。待得旨意送到，莫说上京，连北廷东京都成了冠军侯面前的一盘菜。
缘何如此？
理由有三：其一，崔芜倾力打造的骑兵部队脚程太快太给力。
其二，天子手绘的舆图太过细致精准，途经几条河流、几座山包，全都事无巨细地标注明确。
最要紧的是，璇玑司最新铸造的火器不仅犀利，更轻便易携。临敌时，先连发三轮，爆掉敌军先头部队；再以臂力强悍的士卒掷出爆裂弹，扰乱敌军战阵；最后排出尖刀阵型冲入敌阵，不费吹灰之力，便能揍得铁勒人哭爹喊娘。
正是靠着这一连套操作，颜适完美复刻了昔日冠军侯的闪电战术，驰骋于铁勒地盘如入无人之境。待得中旨送抵边陲，他也逼近北廷上京。
铁勒人当然不会坐以待毙，北廷王妃……如今该称呼为太后，不顾断了一臂，亲自领兵出征。
毫无疑问，此举于士气多有振奋，铁勒骑兵豪气干云，誓要与闯入家园的中原人决一死战。
若是换作另一时空，这般士气如虹的骑兵部队是中原王朝万难抵挡的。但北廷汗国倒霉就倒霉在，他们从一开始就没跟颜适站在同一舞台上对垒。
以超前三百年的犀利火器对阵冷兵器，这都不是欺负人，妥妥的降维打击。
可想而知，遭遇了这样的大魏骑兵，铁勒人有多怀疑人生。
只听爆响与喊杀齐飞，箭雨共弹片同舞，血色浸染了草原深处，硝烟卷上长生天的云脚。
铁勒狼卫紧紧护持着北廷太后，这是草原最精锐的卫队，却在中原人的炮火声中灰头土脸，只余招架之力。
“太后，不能再耽搁了！”为首的卫队长劝道，“您是草原的狼王，是长生天子民的信仰！只有您活着，我们才有卷土重来的机会！”
北廷太后咬紧牙关。
“当初没有杀了那个女人，”她想，“是我这辈子最大的错误！”
不过片刻迟疑，魏军已如潮水般漫到眼前。当先一人银甲赤马，马槊挥舞如出渊蛟龙，只一个照面就解决了挡路将领。
“我乃河西颜适，奉吾皇陛下之命荡平北廷！”他厉声嘶吼，“缴械投降者，不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”
狼卫首领发一声喊，掉转马头截住颜适。他麾下勇士一拥而上，不要命地拖住魏军步伐。
“太后快走！”
北廷太后两腮绷紧，猛地扯动缰绳，坐骑狂奔着脱离战场，她被利刀般的天风切割面颊，眼角泛起赤红。
“总有一天，”她暗自发誓，“总有一天，我会带领草原的勇士回到这片沃土！”
“所有被人夺走的，我会凭自己的双手抢回来！”
第420章
元光三年九月, 魏军以最新式的火器与攻城槌破开北廷东京大门，北廷太后力战不支，被迫携文武西迁。
战报传回京中, 朝野内外俱是耸动。如盖昀等内阁重臣长出一口气不说，连民间商肆都听说了北境大捷的喜报, 不约而同打出“八折优惠”的招牌，吸引了好些顾客。
缘何如此消息灵通？
这就得说到近半年来，在京城格外流行的“京都小报”。
这小报仿的是邸报式样, 却是多用简笔漫画, 少用蝇头小楷。大到朝堂争端，小至官员府宅的异闻琐事，都可见诸纸面。
百姓多不识字，却不妨碍看懂漫画，再不济也能寻着街坊讲解，一来二去, 成了茶余饭后的一大消遣。哪怕是最底层的贩夫走卒, 也听说了盖相府中养了一院子牲畜家禽，每日天不亮被吵得不得安宁；某位大人因逛暗娼被夫人捉奸, 闹到最后, 脸被抓破了不算，还惊动了都察院下场，参了一本到御前，倒霉催地丢了官职。
如此一传十十传百，京都小报的名气越来越大。尤其这报纸背后的东家心胸大得很，草根百姓要收，读书人也不放过——特意辟了一处版块，旁的不放, 放的专门是朝中诸位大人的好文章，有些是闲杂小品，有些却是实打实的奏疏策论。
有道是万般皆下品，唯有读书高，自前朝以来，百姓便将读书科举当做平步青云的唯一正道。多少家庭节衣缩食，只为供出一个读书人，奈何家底有限，即便付得起学堂束脩，也买不起那许多经史诗书扩展眼界。
毕竟在这个时代，书籍还是稀有资源，被世家大族垄断着，谁肯拿出来分享？
莫说没钱，有钱也未必买得着。
正因如此，小报独辟的“名章版块”，好似为穷苦人家的学子开了一扇窗。他们读着当朝名士的文章，学习遣词造句的同时，许多原本不解、也接触不到的时局、国政，就这么潜移默化地进了眼、入了心。
“阿芜设计的这款小报极好，不说旁人，连史伯仁那个不爱读书的，偶然间得了一份都爱不释手。花一晚上看完，兴奋的睡不着觉，非要把前头几期都搜罗来，一次过个瘾。”
福宁殿中，秦萧亲手端了滚热的药汤递与崔芜：“此物看似低俗，却能宣政于士、开智于民，日后再要推行新政，也可拿小报试水民间物议。”
崔芜原是笑眯眯地看着他，闻到药汤苦涩，脸顿时垮了：“又是安胎的？”
秦萧哄道：“良药苦口，趁热喝才好。”
崔芜偷摸往后缩：“非喝不可吗？我给自己把过脉，胎像挺稳当的。”
秦萧不说话，就这么静静看着她。
崔芜心知伸头是一刀，缩头也是一刀，本着“早死早超生”的打算，劈手夺过药碗，仰头闷了下去。
结果自然是苦得舌头打结，小脸皱成白面包子褶。
秦萧早备好了蜜煎，桂花蜜糖腌的蜜枣，剔了枣核，另嵌了糯米。崔芜连吃两个，方解了苦味。
她吐槽：“这玩意儿可真不是人喝的。”
秦萧安抚道：“咱们就吃这一回苦，再没有二回了。”
这是崔芜与秦萧议定的条件，只试这一回，不管孩儿是男是女，也不管最后能否顺利产下，都没有第二回 。
秦萧痛快答应了。
崔芜言归正传：“小报这事，婉娘办得不错，可惜她马上要去南边主持海贸事宜，小报印刷还有酒楼这边，只能暂且托付月娘。”
她偏头看向窗外：“若我记得没错，这个时辰，婉娘也该登船了。”
诚如崔芜所料，陈婉娘的行囊已然搬上客船，彼时木板放落，她牵着宝儿的手正待踏上。
身后突然传来急促的马蹄声，有人唤道：“陈二娘子且慢！”
陈婉娘愕然回首，只见一骑飞驰到了近前。来人不待停稳就跳下马背，呼哧带喘地奔上前：“我家国公有话带给陈二娘子。”
陈婉娘认得此人是延昭身边心腹，诧异道：“你不在北疆护着你家国公爷，怎么回京了？”
那人奔出满头热汗：“国公爷听说陈娘子不日南下，派我快马加鞭赶回京中，想问您一句话。”
陈婉娘：“什么话？”
“国公爷说，他知陈娘子志向远大，他亦不会拦着。陈娘子只管往南边去，来日北境平定，我家国公自请南调，不知陈娘子能否赐一杯水酒为他洗尘？”
难为延昭，直白豪爽了一辈子，临了终于学会委婉措辞。话虽隐晦，意思却明白，水酒不过是幌子，他真正想求的是酿酒之人。
那一刻，陈婉娘仿佛想了很多，又似乎什么也没想。
她只是盯着运河水面起伏不定的波光恍惚一瞬，待得回过神，又对家将一笑。
“不必了，”陈婉娘说，“相濡以沫，不若相忘于江湖。国公爷是草原上翱翔的鹰，江南的杏花烟雨固然秀美，却留不住他。”
“去他该去的地方吧。”
言罢，她轻掠云鬓，弯腰牵起宝儿的手，径自上了船。
家将想留她，却实在寻不到理由，眼睁睁看着船只远航，末了长叹一口气。
风帆鼓涨，船身破水而出。陈婉娘立于船头，将一绺垂落鬓角的散发掖好。
她此去江南有许多事要做，比如开酒楼，广布情报网；比如建银庄，汇尽天下之财；再比如与业已走上正轨的泉州市舶司对接海贸事宜，扩大船队规模，真正建起海上商道。
有太多太多的事等着她，那些壮丽又恢宏的图景铺好画卷，只等她执笔涂抹。
每一桩都比一个人的情爱更重要。
陈婉娘再次撩开被风扰乱的鬓发，指尖不留神带过发髻，临行前别上的浅青色绢花随风飘落，晃悠悠坠入河水。
只一瞬，便逐波远去了。
且不论消息传入延昭耳中，定国公作何反应，此时此刻，北疆大捷占据了所有人的心思。
崔芜不顾身怀有孕，拉着内阁秉烛夜战，敲定了嘉奖与抚恤名录，又议定效仿前朝，设立安北都护府，只是所辖范围并非前朝年间的蒙古全境，而是以北廷中京、西京为核心的广袤地带。
“按之前说的，肥沃土地建农庄，贫瘠些的办厂——正好草原多牛羊，羊毛可织衣，哪怕不与南边交易，至少当地百姓隆冬时节多了件御寒之物。”
已有些显怀的天子借口大病一场、形容憔悴不便见人，命人于御案前立起屏风。如盖昀、许思谦等重臣虽觉奇怪，但也没多想。
“跟百姓们说清楚了，农庄打着‘皇庄’的旗号，但只要他们勤恳干活，做满三年就可分得土地和房子，”崔芜咬重字音，“不光汉人如此，铁勒百姓亦如是。”
“再者，此番战事中受伤的士卒，若无处可归，亦可安排进农庄做事。要是有家小，想把妻儿接来也成。有功之臣，自当安顿妥当，这事户部拿个章程出来。”
许思谦有些迟疑：“臣遵旨。但陛下方才说，铁勒人亦可分房分地？传扬出去，只怕会令饱受异族欺压的百姓不满。”
崔芜不以为然：“欺压他们的是权贵老爷，不是底层百姓。其实铁勒也好，汉人也罢，不过是个叫法，谁又不是一个鼻子两只眼睛？”
“哪怕是异族血统，能在中原的土地上扎下根系，那就是汉室根苗。诸卿总爱说以德服人，现下可到了你们展示恩德的时候，想开点，甭管黑猫白猫，抓到耗子就是好猫。”
前面还是正经的议事，最后一句又没了正形。
盖昀掩袖干咳，许思谦一脸“劝谏不是，不劝也不是”的纠结。
崔芜还想议下去，秦萧就在这时步入殿中，手里端着一碗苦味扑鼻的药汤。
天子的眼睛顿时直了。
“陛下，用药的时辰到了，”秦萧放下托盘，随药附赠了一碟饧糖韵果，也就是麦芽糖制作的糖人，原是街市上常见的甜食，哄小孩甜嘴用的。
当着内阁重臣的面，崔芜不好多说什么，只瞪了秦萧一眼，接过药碗一饮而尽。
好苦！
赶紧啃了口糖人，才算缓过劲来。
秦萧抿了抿唇角，转向内阁重臣时，又是正经不过：“陛下身体欠安，不可过分劳累。”
许思谦哪里听不出这是武穆王赶人的意思？只他到底老实，真以为秦萧与崔芜是“兄妹情深”，心说：纵然结拜过，可这个
时辰，宫门都下钥了，王爷还留在垂拱殿照拂陛下，未免太上心了些。
正打算拉着盖昀行礼告退，不料盖昀先一步起身，整衣冠、正仪表，端正跪下。
“禀陛下，臣有一请。”
崔芜鲜少见他如此凝重，忙道：“盖卿有话，直说便是。”
盖昀：“陛下御中原，立新朝，逐外虏，复燕云，已开赫赫之功，却犹不忘民生疾苦，以海贸富国之民，以璇玑强国之兵，以织衣工坊驱冬日苦寒，以占城之稻饱足黎庶饥肠。”
“此等功勋，比之前朝太宗有过之而无不及，是以臣斗胆，请陛下封禅泰岳，以彰仁君之德！”