第91章
丁钰原以为盖昀前面铺垫这么多, 当是一口应承，谁知人家居然拒绝了。
那一刻，他怒发冲冠, 大有撸袖子和姓盖的争辩三百回合的架势。
崔芜却一抬手，摁住他到了嘴边的话头。
“先生为何不愿？”她直言不讳地问道, “是我的才具不匹配，德行不够格，还是因为……我是个女人？”
崔芜眼光不差, 看得出来盖昀询问她是否有志天下时, 眼神粲然，绝非伪装。而他说自己久乐田园，无意卷入纷争时，脸上的迟疑与挣扎，亦是货真价实。
“先生指点杨家人行事，将原州打理得妥妥当当, 又把崔某入关后的所作所为调查得一清二楚, ”崔芜说，“你做了如此多的功课, 我不信你甘心屈居于这原州城的草庐之中。”
“先生到底在犹豫什么, 或者说，顾虑什么？”
到最后，盖昀也没给出个像样的解释，只是吩咐小童送客，态度之明确决然，没有任何争辩的余地。
刚从草庐出来，丁钰就忍不住了，破口大骂道：“我就说这人神神叨叨, 指不定是故弄玄虚！勾得你接连三次造访，结果怎样？不去，不愿！”
“真当他是诸葛武侯啊！既然没这个心思，做什么不一早把话讲明？拿人耍着玩，很有意思吗！”
崔芜却若有所思。
“我大四实习那会儿，在医院附近租了间房子，一个人住有些害怕，想养只猫，”她突然前不着村后不着店地说，“宠物店跑了好几趟，看中一只蓝双布偶，价钱谈好了，注意事项也跟宠物店的小姐姐问清楚，猫砂盆猫爬架猫抓板一应俱全，临了我却反悔了。”
她鲜少谈及自己上辈子的事，丁钰一句“跟姓盖的”有什么关系到了嘴边，又生生转了回来：“为什么？不喜欢了？”
崔芜摇了摇头。
“因为小姐姐跟我说，布偶是猫中之狗，性子黏人得很，需要主人长久陪伴。如果照顾不周，很容易情绪失落，甚至出现抑郁症。”
“我当时正在医院轮岗，白班夜班轮着来，两三天不着家是常有的事，哪有功夫一直陪着猫？听完小姐姐的话，我忍不住想，如果我照料不周，猫抑郁了怎么办？如果猫生病了，我有时间带它去宠物医院，有经济实力一直替它治疗吗？”
“即便猫不抑郁也没生病，它成了我的宠物，真的会幸福吗？我甚至连照看它的时间都没有，真把它买回去，十日里有七八日都只能自己呆在家里，吃饭喝水有自动喂食机和自动饮水器，猫砂盆却只能多买几个，一个礼拜清理一次……”
丁钰听得咋舌不已：“停！我说妹子，你想的也太多了吧？咱就是养只猫，用得着这么悉心周全吗？”
“就算是养猫，到底是一条生命，怎能不瞻前顾后，考虑周全？”崔芜反问，“养猫尚且如此，何况是人？”
丁钰没太明白她的意思：“你不会想说，那姓盖的打算把你当布偶养了？”
崔芜回了他一肘子。
“我是说，我养只猫尚且瞻前顾后，何况盖先生的决定关乎半生命途？”她心知对丁钰不能玩“微言大义”那一套，凡事都得掰开揉碎说透了，免得对方听不懂，“我看他是真心喜爱隐居田园，一旦出仕，就得陪我征伐天下，说不定会如当年诸葛武侯一般，将一辈子赔进去，最后落得个心血耗竭、死不瞑目的下场。”
“你说，他如何能不犹豫再三？”
崔芜的长篇大论流水般淌过，唯有“征伐天下”四个字好似潮水落下后的礁石，格外清晰醒目。
“你先等等，”丁钰说，“征伐天下？你想好了？”
“想好了，”崔芜说，“就像你说的，那些所谓割据一方的人物，有几个堪配为人的？都不必提远的，看晋帝和江东孙氏为人，可见一斑。”
丁钰显然也看不上这二位行事，低头“啐”了一口。
“这样的人都敢肖想天下，我为何不能？”崔芜冷冷道，“被铁勒人挟持北上时，我就想好了，这辈子绝不屈居人下。”
“我以后的路，必须掌握在自己手里。我的命运，也只有自己说了算！”
丁钰毫无异议，举双手双脚赞成。
但他还有一重顾虑。
“这天底下的豪强没几个做人的，若是碰上，砍了也就砍了，”丁钰犹豫道，“你若真想争这个天下，我自是陪你，可河西地处冲要，势必不能放任旁人把控。”
“你收河西，首先要过的就是秦自寒这一关，你又与他兄妹相称，真闹到兵戎相见的地步，你下得去手吗？”
崔芜被他戳中心事，眼神极不明显地晦暗了一瞬。
“如今还谈不到收河西的地步，”崔芜说，“关中尚未平定，河东更是战火燎原。我与兄长犄角互助才是最好的选择，其他的，等平了河东再说也不迟。”
顿了片刻，又补充道：“事在人为，只要我与兄长不想开战，总能找到两全其美的法子。”
河西之事确实不必着急，眼下最要紧的，还是怎么将盖昀请出山。
崔芜太需要一个助她定鼎天下的谋士了。
“盖先生心中疑虑，无非两点，”她说，“其一，我是否堪为明主。其二，他是否应该为了追随我，放弃归隐田园的自在生活，置身乱世搅弄风云。”
“这两者其实可以归为一桩，叫他知道我的才具足以平定天下，德行足以折服世人，值得他鞠躬尽瘁、竭智效忠。”
丁钰抓抓脑袋：“所以，你打算继续四顾、五顾茅庐？”
崔芜一笑：“登门是必须的，只是不能再像之前那样行事……我心里大概有了章程，只是需要时间。”
事实上，崔芜如今最缺的就是时间。
她与秦萧约定二月出兵，原是北境冬末春初的时节，寒意虽未全然消退，冻土却已被春风催裂。
尤其是崔芜治下的泾、渭二河，随着上游冰凌消融，水位不断上涨，竟然形成桃花汛。洪峰过境，虽不至于像黄河泛滥那般严重，却也让沿岸百姓叫苦不迭。
“这一次与河西相约出兵，我不能同去，得坐镇关中盯着春汛，”发兵前，崔芜特意赶回凤翔，对延昭叮嘱道，“咱们手中已然有八千精锐，五千人由你领兵，三千人坐镇关中，每十日传信一次汇报军情。若遇紧急事态，你为领兵主将，可自行决策，不必等我回复。”
她心里明镜似的，虽因萧关城外的生死患难，对韩筠高看一筹，隐隐有与延昭比肩的势头。但论忠心论倚重，自然还是从入关起就追随她的延昭更叫人放心。
居上为者用人，最要紧便是“制衡”二字。既然解围萧关、荡平定难军的大功归了狄斐与韩筠，则联兵合攻夏州的差事，自当交与延昭。
既可避免一家独大，又能消除心腹潜在的不满情绪，一举两得。
延昭此人是天生的武将，官场上勾心斗角的那套他并非不懂，只是不屑为之。
崔芜委以重任，他便坦然受了：“主子放心，末将绝不让您失望。”
“还有，”崔芜将一只手背在身后，拇指反复揉捏指节，“此次出征是与河西联兵，虽两军路线不一，却总有会师的一日。”
“我命你领兵，未尝不是因为你与兄长、颜小将军都曾熟识，也算有几分交情。但你须记住，自发兵之日起，你便是我崔芜的将。你与安西军并非从属，而是分庭抗礼。”
延昭了然，郑重抱拳：“末将明白。”
大军出征，动静必然不小。但奇迹般地，凤翔府内，百姓并无太大反应。
归根结底，还是春风催绿了边草，正值农耕时节，看顾田地还忙不过来，谁有闲心顾及旁的？
当农人忙碌的身影频繁出现在田时地头时，崔芜命人打制的“代耕”终于派上用场——北境畜力有限，三五家也凑不齐一头耕牛。人力扶犁殊为辛苦，有工具辅助则省力得多。
虽一架代耕少说得两三人共同操作，但在乱世之中，最不值钱的就是人力，可比耕牛便宜多了。
“跟农户们说好，留出时间，光耕一遍可不够，须得沿着先头犁地的痕迹再耕一遍，方可下种。”
崔芜用最简单的话将“套耕”的操作方法说明，又道：“若有农人问起，就说是我昨夜梦见凤凰神鸟，神鸟怜悯世人，给出的新式耕地之法。依照此法农耕，可让庄稼长得更好，若是不成，待得今岁秋日，让他们带着地里的收成到王府寻我，我自会给他们补偿。”
负责春耕的官员大都是去岁年末正经考试录用的，因着不论出身取士，好些家境贫寒的子弟得以进入府衙做事，也算是一步登天。
此次春耕，崔芜很自然地将差事交代给这些出身贫家、知晓农事的新人官吏，并再三叮嘱：“农耕乃一地之本，你们家中都有父母兄弟，没少为农事发愁，这回的差事兴许干系到他们未来一年的口粮。”
“可要格外用心，万不能轻易敷衍。”
官员们知道厉害，亦不愿放弃这个能令使君对自己另眼相看的机会，纷纷摩拳擦掌：“使君放心，下官等必竭心尽力，不负所托。”
交代完春耕事项，崔芜又马不停蹄地赶回原州，第四次造访盖宅。
只是这一回，她没给小童任何回绝的机会，直截了当道：“烦请转告盖先生，崔某此来是为了今春渭河的桃花汛。此事干系到沿河数万百姓生计，还望先生勿要推脱，不吝赐教。”
崔芜吃准了盖昀脾气，知道这人犹豫归犹豫，却绝不会拿民生开玩笑。
事实的确如此，这句话撂下去，不出半炷香，小童回来开门，对崔芜比了个“请”的手势：“先生在堂上等候使君。”
崔芜进门，从袖中掏出一个油纸包，塞到小童手里。
“自家做的糖块，可甜了，留着肚饿时当零嘴吃吧。”
小童挠了挠头，面露迟疑。
他得盖昀叮咛，若是有人送礼，不管多名贵的礼物，一概退回。但崔芜送的礼物称不上名贵，却是小孩子最喜欢的，尤其乱世之中、物力维艰，莫说零嘴甜食，便是吃饱肚子都不容易。
好容易得了一包糖，要他如何舍得还回去？
“都是自家做的，没多贵重，只是外头想买也买不到，”崔芜看穿了小童心思，对他眨眼，“没事，留着吧，咱悄悄的，不让盖先生知道，保证他不会骂你。”
小童心动了：“当真？”
崔芜郑重点头。
小童咬着嘴角想了好一阵，犹犹豫豫地伸出一根小手指：“那，拉勾。”
崔芜见他伸出的一截手指细伶伶的，薄薄一层皮肉包着骨头，浑没有后世同龄人的白胖敦实。
她叹了口气，拎起袍摆半蹲下身，伸出小指与其相钩：“拉勾勾，谁也不说出去。”
有道是“吃人嘴软，拿人手短”，小童收了崔芜的糖，自觉欠了对方好大一个人情，不归还一二实在说不过去。
遂在领着崔芜前去明堂的路上，小声说道：“使君走了大半个月，先生时常心不在焉。晚上一个人闷在书房，对着使君留下的那张舆图一发呆就是大半宿，还不时长吁短叹。”
“我问先生，什么事如此烦心？若是解决不了，何不请崔使君相助？先生没说话，只是笑了笑，让我自去歇息，不便管他。”
崔芜一听就猜到，定是盖昀那日回绝了自己，虽是全了终老林泉的梦想，却有负一身才具以及平定天下的志向，这才心中不快，郁郁寡欢。
“这还不简单？”崔芜想，“早点从了我，不就你高兴，我也高兴了？”
但是当着盖昀的面，她却不能这么说，而是直奔正题——将自己绘制的渭河流域图浦展在长案上，用手指点着，一一道来。
“晚辈翻阅过渭河流域的地方志，其所经之地的气候大都春暖干旱，夏热多雨，秋凉湿润，冬寒少雪。”
“每逢暴雨时节，渭河境内泥沙俱下，其中部分随水流走，更多的却沉淀河床，使得渭河淤积严重，河床年年递增，灾情也随之加重。”
崔芜做足了功课，说来有条不紊：“崔某以为，渭河不可不治，但如何治理还需费些思量。光是加固堤坝，终归指标不治本。且堤坝高一尺，河床高一丈，久而久之，河面高于地面，岂不成了地上悬河？”
“若有一日堤坝损毁，河水势必一泻千里，届时两岸农田皆要遭受大难。”
崔芜故作沉吟：“若只是河水泛滥，不论修筑堤坝，或是建渠引流，都可消解一二。但这河床积淤，非人力可以解决，该如何是好？”
她其实有法子，只是要拿此事作话头，引盖昀深入探讨，绝不能立时揭了自己底牌。
谁知盖昀道：“使君所言不错，此事盖某也有留意，倒是想出一法。”
崔芜正低头饮茶，好悬被茶水呛着。
她抬头对上盖昀异样的眼神，忙用衣袖抹了抹嘴角：“呃，我只是太惊讶了。先生有何高见？但说无妨。”
盖昀：“可设法收束河道，水流不畅，势必变急，假以时日，便能冲走部分积于河床的泥沙。”
崔芜看着盖昀的眼神变得不一样了。
第92章
一开始, 崔芜虽知盖昀有才，也佩服他的料事之能，这份欣赏却终究是带了几分居高临下的视角。
也不是不能理解, 毕竟她有着领先对方一千多年的知识与技术，眼光见识更是不可同日而语。
这些构成了崔芜的底气, 也是她自江南出逃以来，敢以女子之身主政一方的理由。
但崔芜从没想过，自己会因此陷入固步自封的窠臼, 小瞧了古时人的智慧。
盖昀提出的治沙法门名为“束水攻沙”, 在另一个时空，最早是由明末治河专家潘季驯提出的。
顾名思义，就是收紧河道，利用水的冲力冲刷河床底部泥沙，从而达到清淤防洪的目的。
崔芜今日敢来找盖昀相商，底牌就是这一招。但她没想到, 盖昀比潘基勋早出生六百多年, 却能先一步提出这个法子。
到底是她目光短浅，小瞧了天下英雄, 还是盖先生与她一样, 也是后世穿来的？
这一系列疑问在崔芜脑中飞快掠过，又被自己否定了——倘若盖昀与她和丁钰一样同为穿越者，早在听到丁钰那一番惊世骇俗的“下半身”见解时，就该瞧出端倪，又怎会到现在都毫无表示？
“是我蠢了，”她想，“仗着自己是穿越者，便觉得比古人高明。其实单论智慧, 古人实不在后人之下。”
她不过是站在巨人肩上，才得了一时便宜，有什么好得意的？
一念及此，种种傲慢化为乌有。
然而崔使君脑筋极快，只一眨眼，就想到连消带打的妙招。
“不瞒先生，您所献之策，崔某曾在西域传来的手札残卷上见到过，”她调整好思绪，摆出如假包换的惊叹神色，“只是此法古怪，崔某从未听闻，不敢贸然实施。有了先生这句话，我就放心了。”
盖昀果然讶异：“西域居然也有文卷记载治河之法？可否容盖某一观？”
崔芜睁眼说瞎话：“非我不愿，实在是那手札传到我手里时，已然残破不堪，好些毁于战火，只有零星几页尚存。”
“因其损毁严重，我并未带在身边，只将其中几页抄录下来。先生若是想看，我现在便可拿出。”
她嘴上说“拿出”，手已分毫不慢地探入怀里，取出一张稿纸递与盖昀：“正好，也请先生帮我瞧瞧，这纸上所画之物，能否研造成功？”
这位盖先生当真是全才，不仅对天下大势了如指掌，连机械木工也有涉猎。
见了图纸，他神色惊异，好似看到什么了不得东西，当即将案上之物一把挥开，又随手抽过一张宣纸，埋头演算起来。
崔芜早料到他会是这个反应，托腮笑吟吟地瞧着。一时间，明堂之上陷入安静，只有笔尖自宣纸掠过时的“沙沙”声。
崔芜慢条斯理地品着热茶，过了足足两刻钟，才见盖昀抬头，缓缓吐出一口气。
“此物为盖某平生仅见，实在巧夺天工，”他说，“盖某读过《墨经》，其中提到针孔成像之说，与此物原理有异曲同工之妙，只是不比这图上所绘精巧复杂。”
崔芜笑眯眯地：“依先生所见，此物能否造成？”
盖昀盯着草纸，又闭目默思片刻：“盖某以为，可以一试。”
崔芜铺垫这么久，等的就是这句话：“先生既如此说，我便将这图纸托付给先生，先生可愿倾力而为？”
盖昀蓦地睁眼，瞳光锐利地盯着崔芜。
崔芜脸皮厚，随便他瞧。
须臾，盖昀缓下神色，摇头叹息：“使君用心良苦。”
崔芜装听不懂，自卖自夸地点了点头：“先生所言极是。此物一旦问世，兴许能改变两军对垒的作战模式，崔某未雨绸缪，确实有我的用意。”
盖昀：“……”
一直以来，他想象中的主君都是如昭烈帝那般，虚怀若谷、礼贤下士，既有开疆拓土的胆魄，又不乏怜惜百姓的仁德。
却不想计划赶不上变化，遇到的是崔芜这等泼皮破落户。
你说她没胸襟、没胆魄，似乎冤枉了些。可你要说她虚怀若谷，如昭烈帝一般虚心贤德……好像又有些臊得慌？
他摇了摇头，没计较崔芜故意装傻，只是拈图沉吟：“此物构造复杂，盖某也不敢保证一定造出得，只能尽力而为。”
崔芜固然想造出图纸所绘之物，但更要紧的是，一旦盖昀松口答允，半条腿就算踏上了崔芜这艘贼船。
不明确表态效忠又如何？只要他事实上是在替崔芜干活卖命，还想跳船不干不成？
“那就托付与先生了，”崔芜长身而起，郑重作揖，“崔某在此，谢过先生盛情。”
盖昀回礼，似释然似无奈：“使君客气了。”
***
崔芜了结一桩心事，脚步格外轻盈松快。小童送她出门，见她神采飞扬，本就精致的眉眼更添三分艳色，饶是年幼没有男女之分，也没来由一阵心惊肉跳。
“使君很开心？”他好奇问道，“是跟我家先生聊得畅快？”
崔芜摸了摸小童圆滚滚的脑袋，并未正面回答。
“照顾好你家先生，”她说，“有缺的少的，只管来刺史府寻我。”
小童煞有介事地行礼：“我记下了。恭送府君。”
抬头时，嘴角还沾着一点棕红色的糖屑。
崔芜失笑，抬手替他抹去，见小童羞得满面通红，一时没忍住手贱，在他腮上轻拧了把。
然而转身之际，她瞳孔微凝，只见阿绰立在门口，神色焦急。
“出什么事了？”
能让阿绰亲自找到盖宅，事情的严重和紧急程度必不在小。
事实也的确如此。
“我哥哥发来六百里加急，已经联同安西军拿下夏州治所。只是颜将军误喝生水，感染了疫病，眼下危在旦夕。信使带来秦帅亲笔书函，请主子务必去一趟朔方城。”
崔芜脚步骤顿：“什么疫病？可有描述症状？”
阿绰从怀里掏出一封火漆封口的信函：“秦帅手书在此，我不敢擅启，还是主子过目吧。”
崔芜三下五除二拆了信封，一眼认出秦萧那手颇具风骨的行楷，再瞧内容，眉头顿时拧成疙瘩。
依照秦萧信上描述，颜适得病之后，出现腹泻、呕吐、抽筋的症状，每日腹泻可达十数次，到最后甚至不成形状，只余黄色水样。
除此之外，他还十分详细地描述了颜适得病后的体貌变化，例如眼窝凹陷、皮肤干燥等等。
即便是不通医理之人，也知颜适病情的确十万火急，容不得片刻耽搁。
崔芜耳畔则是“嗡”一声响，整个人都不好了。
“我要做些准备，不能立刻赶往朔方城，”她对阿绰飞快吩咐道，“派人先行快马传信，让兄长将颜将军单独安置一间营帐，绝不可与旁人接触。倘若必须接触，进出佩戴面罩，接触完毕立即洗手清洁。”
“颜将军腹泻后的秽物小心处置，不可让人触碰，最好挖坑深埋，或是撒以石灰。填埋时切记远离水源。”
“除此之外，颜将军之前接触过的水源或是食物，不可再让旁人接触，以免病症传染。”
“还有，颜将军频繁腹泻，身体势必失水过多，兄长说他有皮肤干燥、眼窝凹陷的情况，那是中度脱水的症状。让营中烧开滚水，撒入糖盐调配成糖盐水，每隔一个时辰让颜将军服一碗。剂量我稍后列明，糖和盐也由快马一并带去。”
难为阿绰记性过人，崔芜说的又快又急，她居然一个字不落地记了下，重复一遍无误后，又道：“主子要不要先送些药材过去？大军出征在外，带的药材多是止血用的，恐怕没法治疗疫病。”
崔芜被她一语提醒，随即又犯了难——她没亲自替颜适诊过脉，光凭秦萧描述的症状，虽能大致判断出疫病种类，却无法断定轻重程度，热寒之症也没分明，如何能草率开方？
“这样，”她下了决心，“让传令兵去库房挑几只上好的老参，赶到后煎成浓汤，先给颜将军服下，务必撑到我来。”
阿绰脆生生地应下，一溜烟传话去了。
为何崔芜对颜适所得病症这般紧张？
因为腹泻、呕吐、抽筋，且种种症状是由误饮不干净的水源引发的，无论哪一条都能和霍乱对得上。
即便是在另一个时空，科技发达的现代社会，霍乱依然被列作甲类传染病，亦是国际检疫传染病。每年约有九万五千人死于霍乱，可见它的可怕之处。
如果颜适真得了霍乱，崔芜简直不敢想象会有什么后果。
她用最快的速度安排好关中诸事，临行前再次造访盖昀：“崔某不在关中，若是治河之事有了差错，或是遇到意外变故，还望先生看在关中百姓的情面上，襄助一二。”
盖昀看崔芜的眼神极其无奈。
他已向崔芜表明态度，崔芜也的确不再逼迫他入仕效力，但她此后种种，分明是将盖昀当成免费的智囊袋，但凡有拿不定主意的，都要询问盖昀意见，而且是不给顾问费的那种。
可崔芜抬出关中百姓，盖昀纵有再多不满无奈，也只能应道：“盖某……必当尽力。”
崔芜花了一天时间安排诸事，留周骏驻守原州，韩筠护持左右，第二日天不亮就快马加鞭赶往朔方城。
她这一路当真是马不停蹄，除了晚间休息，几乎没怎么歇过。累得御不动马，就效仿萧关那回，用绳索将自己绑在马背上。
如此紧赶慢赶，抵达朔方城亦是四日之后。
离城尚有三十里时，就见一队轻骑候在山坡高处，显然等了有一会儿。许是为了避免误会，对方隔着老远打出帅旗，一个斗大的“秦”字被天风撕扯得翻来卷去。
韩筠松了口气，拔出一半的佩刀被自己推了回去：“秦帅竟然亲自来接，可见与主子情谊深重。”
崔芜却眉目凝重：“兄长亲自来迎，可见颜将军病势不轻，以兄长的老成稳重，也一刻等不得了。”
韩筠回过味来，倏尔收声。
坡上迎候之人确是秦萧。他未命轻骑跟随，只带着三两亲兵催马上前：“阿芜星夜兼程，秦萧感激不尽。”
崔芜问亲兵要了药箱，亲自挎在肩上：“兄长言重。人命关天，自是片刻不能耽误，还请兄长在前引路。”
秦萧见她神色疲惫，眼底透着极浓重的乌青，就知她这几日忙于赶路，必是没有休息好。
然而眼下并非叙旧的时机，他微一颔首，上前牵过崔芜缰绳：“阿芜稍事休息，秦某为你执辔。”
崔芜直觉这不太妥当，但她星夜赶路，确实累得狠了，遂放心将缰绳交给秦萧，自己仗着有绳索保护，坐在马背上脑袋一点一点，当真打起了瞌睡。
总归大营近在眼前，再耽搁也耽搁不到哪去，秦萧有意放慢脚程，容她睡个好觉。
等到一行人平平稳稳赶到大营时，已是一个时辰之后。
崔芜睡了一觉，虽未完全解乏，头脑却已清醒，入营后立刻投入工作状态：“颜将军人呢？”
秦萧下马，对她比了个手势：“我带你去。”
崔芜没有白叮嘱，提到的注意事项，秦萧全都听进去了。得了疫病的颜适被挪到单独一间营帐中，平时不准生人靠近，军医诊脉、送饭均需佩戴面罩，秽物则是撒上石灰运送出营，挖深坑填埋。
托应对得当的福，疫病并未在营中大规模蔓延开，算上同期发病的士卒，总共不过二十来人，实属不幸中的万幸。
来的路上，秦萧抓紧时间，将前因后果与崔芜述说明白：“……十日前拿下的朔方城，攻城前两日，阿适领斥候去城外巡查，经过一条溪水时，见水还算清澈，他又口渴得紧，便忘了你先前将水烧沸再饮的叮嘱，直接饮了生水。”
“当时没什么，但拿下朔方城当晚，他就开始腹泻，第二日又添了呕吐和高烧，自此一病不起。与他一同发病的还有十来名将士，都是那一日饮过生水的。”
“秦某派人探查溪水，发现水流上游被推入好些病死的牲畜，有些已然腐烂，可见是有人故意设计，存心要疫病在我安西大营蔓延开。”
“若非阿芜交代过应对疫病的种种举措，及时将患病士卒隔离开，秽物也小心处置了，还不知有多少士卒要无辜遭难。”
说话间，两人到了颜适养病的营帐前，迎头正见医工掀帘走出，手里还捧着一只空了的瓷碗。
崔芜换好白披风与面罩，见状喝住医工：“这两日，颜将军都用过什么药，或者吃用过什么？”
医工认识崔芜，又见自家主帅亲自陪着，忙一五一十交代道：“颜将军腹泻得厉害，并不敢吃用什么。只是照您的吩咐，每隔一个时辰饮一碗温热的开水，里头加了盐糖，肚腹倒是舒服些许。”
“再有就是‘独参汤’，亏得您送来上好的老参，才叫颜将军撑到今日。”
“独参汤”其实就是人参单方煎成浓汤，专门用来救治气虚危症。虽非霍乱对症的方子，却能吊住精神、补充元气，为颜适，也是为崔芜争取时间。
她满意点头，与秦萧打过招呼，拎着药箱掀帘而入。
下一瞬，久病而不通风的陈腐气味扑面袭来，即便隔着面罩，也令崔芜紧皱眉头。
第93章
帐中未设屏风, 颜适躺在简陋的行军床上，厚重的被褥盖过胸口，露出一张毫无血色的面庞, 双颊深深凹陷，几乎瘦脱了形。
崔芜见过他策马横刀、意气飞扬的模样, 对比如今病得有气无力，躺在床上好似一具会喘气的尸首，说毫无触动不心疼, 自然是假的。
她脚步放得轻而缓, 搭住颜适探出被外的手腕，仔细探察。
脉濡缓。
她动作已经够轻了，颜适还是被惊动，眼睛微微张开一线，瞧见是崔芜，弓紧的肩背才重又松弛。
“到底……劳累你跑这一趟, ”他声音极轻, 还有些沙哑，想来这几日上吐下泄, 喉咙亦不好受, “不知道的……还以为崔使君是我安西军的医工。”
崔芜想给他一巴掌，瞧着这少年病恹恹的模样，终究没忍心：“这时候还能开玩笑，我瞧你一时半会儿死不了。”
说着，趁机察看了颜适舌头。
舌淡红，苔□□腻。
她心里有了数，问道：“这几日可是吐泻交作，虽发着高热, 身上却觉得冷？”
颜适吃力地点了点头。
崔芜：“有没有头痛胸闷的感觉？”
颜适继续点头。
崔芜想了想，压低声：“呕吐之物是不是浊白好似米汤，腹泻秽物反而清水一样？”
颜适闹了个大红脸，平日里再洒脱不羁，被个姑娘家询问呕吐物和秽物，还是有些不好意思，好半晌才不情不愿地“嗯”了声。
崔芜心里有了底：不错，是霍乱。
用中医术语说，就是因饮食不慎而感受时行疫疠之邪，损伤脾胃，而致秽浊疫毒阻遏中焦，气机逆乱，升降失司，清浊相混，乱于胃肠。
结合颜适的脉象和症状，应该属于寒湿症型。
“说了多少遍，不能喝生水，野外扎营须得将水烧沸饮用，就是不听！仗着身子康健肆意胡来，这回长记性了吧！”
崔芜一边笔走龙蛇地开着方子，一边毫不客气地训斥他：“看你下回还听不听话！”
颜适病了好些时日，在这不见天日的营帐里饱受折磨，身心都已憔悴不堪，闻言连反驳的力气都没有，只剩无奈苦笑：“使君要骂可得趁现在，不然……咳咳，我怕再过两日，你就没机会了。”
崔芜如何听不出这话里的不详之意？当即在他额角处敲了个暴栗：“胡思乱想些什么？安心养病，好好吃药，总能好起来。”
颜适却不信。
倒不是他信不过崔芜，而是这些时日医工进进出出，没少替他诊脉，虽未明言，但话里话外的意思，分明是病势危急，不知从何处着手。
颜适少年悍将，沙场征伐固然无往而不利，却对突如其来的疫病束手无措。
在这昏暗不透风的营帐里连躺数日，心气难免被消磨光，满脑子都是不祥的念头。
“我父亲死得早，没人教养，是在小叔叔身边长大的。他教我读书识字，领我排兵布阵。我晚上睡不着，钻进他的营帐，他还给我讲故事。”
崔芜执笔的手顿住，回想秦萧那副七情罕见的老成面孔，实难想象这样一个人给熊孩子讲故事是什么情形。
“他还会讲故事？”
“说是讲故事，其实就是照着史书念经，”颜适怀念地笑了笑，“我到现在都还记得，他第一篇读的就是司马公的《卫将军骠骑列传》。”
这一篇写的其实是两个人，“卫将军”是西汉武帝时期的名将卫青，“骠骑将军”则是卫青的外甥霍去病，叔侄二人皆为西汉名将，远征大漠、战功赫赫，难怪会被秦萧拿来当作给小孩启蒙的读本。
“古时名将，我最佩服的就是骠骑将军霍去病，有两段现在都会背：凡六出击匈奴，其四出以将军，斩捕首虏十一万馀级。及浑邪王以众降数万，遂开河西酒泉之地，西方益少胡寇。四益封，凡万五千一百户……”
颜适声音极轻：“我还记得第一次上战场前，兴奋得一整晚睡不着觉，半夜钻进小叔叔的营帐，告诉他，我此生以骠骑将军为榜样，不平西域，誓不成家。”
“只是没想到，连最后的结局都与他一样……你说，这算不算是求仁得仁？”
崔芜百忙中分了下神，想起霍去病年仅二十四就病逝，有种说法是，他遭匈奴人陷害，饮了被得病牲畜污染的水源，身患霍乱，不治身亡。
同为少年悍将，同样惊才绝艳，又恰好得了同一种疫病。
眼前少年是否也会如昔年的冠军侯一样，英年早逝、天寿不永？
这个念头乍一冒出，就被崔芜自己掐灭了。
“呸呸呸，想什么呢！”她在心里唾弃自己，“霍去病也罢了，生得太早，管不过来。”
“这姓颜的少年却是近在眼前，若连他都救不了，还要我穿越这一遭做什么吃？”
眼看颜适还想说什么，崔芜当机立断，在他脑门上拍了一巴掌。
颜适话音骤顿，睁眼错愕地瞧着崔芜，大约是自出娘胎以来，除了亦兄亦师的秦萧，还没人敢对他这般老实不客气过。
“年纪不大，想得忒多，”崔芜斥道，“我说有得救，你就不会有事，诸天神佛也好，阎王恶鬼也罢，哪个敢跟我崔芜抢人？”
颜适愣愣看着她，感受到一股难言的气势。
骁悍而锐利，笃定又从容。
她分明是个女子，但是那一刻，性别的区分自颜适眼中褪去，他看着她，仿佛看到坐镇三军、临阵杀伐的秦萧。
***
一刻钟后，崔芜快步走出营帐，将开好的方子交与阿绰。
“药材咱们都带了，按方抓药，以水煎服，每日两剂，”崔芜语速飞快地说，“告诉伙头军，匀两口灶出来，专门给染病的士卒熬药用。他们用的碗筷，每日都须放在滚水中煮烫消毒。”
一旁的秦萧听了一耳朵，不待阿绰答应，先行吩咐了亲兵，将崔芜的叮嘱传达下去。
然后，他接过方子扫了眼，见药材包括紫苏叶、藿香、白芷、桔梗、法半夏、陈皮、厚朴、白术、茯苓、甘草等。
旁的姑且不论，那紫苏叶和白芷却是解表散寒的，便知颜适病症泰半是由寒邪而起。
“其他将士可也用同样的方子？”
若是大疫时期，腾不出人手分门别类熬药，只能搁置寒热辩证，用同一味汤药应付所有病人。
但崔芜思忖，二十来个患病士卒不算太多，带来的人手和药材尚算足够。
既然有条件，还是对症下药得好。
“先不忙，病人在哪？我一一看过再说。”
她身份贵重，赶来替颜适看诊已是难得的人情，如今更是屈尊降贵，亲自替普通士卒诊断。
饶是秦萧城府不浅，都有些不好意思：“你奔波劳累，还没来得及好好歇息……”
崔芜无奈地看着他：“兄长既知我辛苦，就快些在前引路，早点看完所有人，我才能早点安心歇息。”
秦萧无言以对，只好将她引到患病士卒休养的营帐。
普通士卒自没有颜适一人独居一帐的待遇，但也不算太差，按病症轻重分隔开，五六人一帐，同样打扫得纤尘不染，有专人送饭、收拾秽物，医工进出都须戴面罩、勤洗手。
崔芜瞧罢环境，心里还算满意，再替士卒诊脉，发现他们虽病症轻重不一，脱水症状却不算严重，想来是严格遵照医嘱，每隔一个时辰就饮用盐糖水补充□□。
她将患病士卒逐一看过，发现以湿热证型居多，遂开了连朴饮，药材包括制厚朴、姜制黄连、菖蒲、半夏、淡豆豉、栀子、芦根等，取其清热化湿、理气和中之效。
正吩咐医工去熬药，忽听最里一名病卒肚腹“咕噜”一响，紧接着一股恶臭传来——竟是腹泻失了禁。
士卒病得昏昏沉沉，却还知道不好意思，见崔芜上前察看，忙强撑着躲开：“别……我、我自己来。”
崔芜摁住他：“都病成这样了，如何自己来？快些躺好。”
又对医工道：“烦请让人送来热水和干净手巾，再寻身换洗衣裳。”
她摆出亲自替失禁士卒收拾的架势，只把医工吓得脸都白了，心知若被自家少帅知晓劳动这尊大佛动手，这条性命只怕都要交代了。
“不敢有劳崔使君，咱们这儿人手足够，”他忙不迭撸袖子上前，用后背遮挡住崔芜视线，“此地污秽，还请使君移步。”
崔芜无奈至极。
她上辈子在医院轮岗实习时，什么样的病人没遇到过？失禁只是小意思，还有得了肠梗塞的患者，无法正常排泄，呕出来的都是粪便，整整一宿，把一干医护折腾得不行。
当时可没人计较什么男女之分，都是谁有空谁就上，哪像古代，帮病人处理秽物还要瞻前顾后，忒麻烦。
崔芜心累，却不好直截了当地表露出来，毕竟人家也是为她着想，遂道：“那麻烦您替这位兄弟收拾干净，我去准备药材，稍后替他针灸放血。”
医工千恩万谢地将她送了出去。
崔芜治疗霍乱的法子是来自另一个时空，清代医学大家王孟英所著的《霍乱论》。书中不仅给出药方，更附有外治之法。
如热郁气闭者，急宜刺血，但选取下针的穴道须为多血少气或多血多气者，如少商属太阴肺经井穴，曲池属手阳明大肠经合穴。如此，方可迫邪外出，而又不伤及正气。
若是阳气虚弱、阴寒内生者，则不能针刺，而应用火灸。具体做法是用吴茱萸、食盐各数两炒热，用干净麻布包裹，贴在肚脐之下。若是病情危急者，可再灸天枢、中脘、气海等穴位。
崔芜此行带足了人手，但军医认穴终究不如她精准，是以由她和康挽春兵分两路，各负责替一半病患下针。
得病的都是些大老爷们，常年行伍，连坐骑都是公马居多，见过几个正经女子？如今却被两个年轻姑娘撩衣袖卷裤腿，老成的浑身不自在，性情轻浮的却忍不住要开两句玩笑，爆几句黄段子。
崔芜习惯了军中做派，不以为意，身后的安西军医却是脸都绿了，忙冲那不知死活的队正使眼色，示意他少说两句。
队正却不解其意，犹自笑道：“这一圈看下来，男人的身子都被见光了，以后还怎么找汉子？不如就从咱们兄弟中选一个，左右得过你的恩情，绝不至于亏待了你。”
崔芜将针一拔，刚要回话，只听营帐门口传来一道森冷的：“不至于亏待了谁？”
队正回头，只见逆光中站着一道颀长身影，背手肃立，挺拔如松。
他方才嬉皮笑脸的气势顿时一泄，整个人好似老鼠见了猫：“少、少帅……”
秦萧冷冷盯视着他：“崔使君奔波赶来，是为了替你们看病。如此大恩，拿性命回报尚不为过，你却出言轻佻，丝毫没有敬重之意。”
“我安西军麾下，怎会有你这等不知恩义的东西？”
秦萧话说得极重，直把队正臊得满面通红，强撑着病体从床上爬起，就要跪下磕头：“卑职知错，请少帅责罚。”
秦萧漠然：“你辜负的不是本帅，用不着向我请罪。”
队正一个激灵，立时转向崔芜：“卑职不知崔使君亲临，多有冒犯，请崔使君降罪。”
崔芜是真不介意。
虽然队正话说得粗俗，但她能感觉到，对方并无恶意，反而真心实意为她打算——只是站在古时人的角度和立场。
“我也在军营里厮混过，什么黄段子没听过？”她把人提溜起来，摁回床上，“几句玩笑罢了，兄长不必放在心上。”
秦萧皱眉：“安西军中自有军法，你不必如此容忍……”
崔芜无奈道：“我只问兄长一句，若我是男子，你今日还会发这么大的火吗？”
秦萧一时没回过味。
“军中汉子扎堆，偶尔玩笑过火是人之常情，”崔芜道，“‘女人’是不能进入军营的，我既入了，便没有这层区别。如若同样的话对男子说来不算触犯军法，还请兄长一视同仁，莫要因我开了特例。”
秦萧听明白她的意思，无奈至极。
“既然崔使君求情，此事暂且记下，”他转向那队正，语气已没那般森冷，“等病愈后，自己去军法司领二十军棍。”
队正逃过一劫，连道：“卑职谢过少帅！谢过崔使君！”
好容易看完一轮，崔芜随秦萧出了伤兵营，人已经疲惫不堪，只能拖着步子跟在后头。
突然间，前头秦萧住了脚步，崔芜没防备，一头撞了上去。
崔芜：“……”
秦萧人在军中，素来甲胄齐全，那甲又是精铁打造，坚硬无比。
这一下撞得不轻，崔芜前额红了一片。她下意识往后退，没留神脚跟绊了下，直挺挺地向后坐去。
秦萧伸手扶了她一把，才没让崔使君摔一个形象全无的屁股蹲。
崔芜揉着眼：“兄长怎么不走了？”
秦萧见她满脸疲态，到底没提方才的事：“秦某帐中备了热水，你且去梳洗一下。”
崔芜打着哈欠：“不必了，若有空营帐，先让我睡一觉，睡醒起来再梳洗不迟。”
秦萧欲言又止。
崔芜鲜少见他这般犹豫，奇道：“怎么，有何不妥？”
秦萧转开视线：“方才你入伤兵营，曾替失禁的病卒清理收拾？”
崔芜不意他提起此事，皱眉：“我没动手，只是站在一旁指点，这也不成吗？”
“不是不成，”秦萧语气平缓，背在身后的手却微微捏紧，“只是阿芜没发现，你身上多少沾了气味吗？”
崔芜：“……”
她低头闻了闻衣袖，整个人都不好了。
第94章
帅帐中支起偌大的木桶, 桶里倒满热水，白雾氤氲。
眼下正值二月底，江南已然见了春色, 西北却是寒意未消。是以木桶旁额外摆了两个火盆，既煨着桶中热水, 也将寒气隔绝在外。
帐中摆了一座木屏风，将帅帐分作内外两间。秦萧坐于外间案前，竟是亲自替沐浴的崔使君看守把门。
屏风后传出阵阵水声, 是崔芜将身体浸泡在热水里, 连日赶路的疲惫从每一个毛孔中吐出。她心知在常年干旱的西北之地，备下这样一桶热水并不容易，说不定还是秦萧用了自己的份例，因此格外珍惜，将每一寸皮肤都清洗干净。
秦萧低垂视线，仿佛专心致志地盯着手中兵书, 耳朵却不由自主地跟随水声而去。纵然背对屏风, 他眼前却好像浮现出那人沐浴的情形，沾湿的鬓发贴着面颊, 水滴沿着白皙皎洁的面庞滑落……
秦萧蓦地闭眼, 将所有不该有且不合时宜的思绪压下，口中道：“洗去浮灰便好，别泡太久，天还冷着，当心着凉。”
崔芜有点遗憾，军中洗个热水澡可不容易，却也知道秦萧是为她好，遂应了声, 而后放弃热水浸浴的享受，用最快的速度捏碎皂角、洗净长发，又从身上搓下一层泥卷。
再闻闻，身上只余皂角清香，而无粪便臭气，她这才钻出浴盆擦身，又换上带来的干净衣裳。
“我好了。”
秦萧不动声色地舒了口气，又屏息闭目片刻，这才若无其事地转过头：“你……”
然后忘了自己想说什么。
崔芜衣裳穿得倒是整齐，鞋袜也着上了，一头刚盥洗过的长发却没那么容易干，只能用布巾拧透，再搭落肩头自然风干。
黑漆漆、湿漉漉的，泛着沐浴后特有的光泽，仿佛最好的绸缎。
崔芜留意到秦萧视线，有点拿不准：“我刚洗完头，不想把头发挽起来，这么散着可以吗？”
秦萧若无其事地转开视线，盯着自己搁在案上的兵书：“在我帐里可以，出去略有失仪。”
崔芜高兴了，往他案边一坐：“那我就在兄长这儿待会儿，等头发干了再走。”
这话其实没什么问题，秦萧却好似被哪里伸来的小猫爪子挠了下心尖，不重，却牵一发而动全身，五脏六腑都跟着颤动起来。
难为他这时还能擎着举重若轻的大将做派，撩袍坐于案后，开口前先观察了下崔芜脸色，见她神情虽疲惫，脸颊却泛着热水浸泡后的嫣红。
遂满意地点了点头。
“一路赶来，没顾上用饭吧？”他将两个反扣的大碗翻开，一个碟子盛着白软软、暄腾腾的蒸饼，也就是大白馒头，另一碗则是金黄滚热的羊汤。
“军中饭食简陋，随便吃用些吧。”
崔芜闻着饭菜香味才知自己饿狠了，幸而还撑得住：“兄长不用吗？”
秦萧盯着兵书，仿佛对早已倒背如流的文字产生了浓厚兴趣：“我用过了，这是给你留的。”
崔芜遂没了顾虑，先端起羊汤喝了一大口，待得温热喷香的汤汁充盈口腔，再将蒸饼撕成小块，丢进汤碗吸饱汤汁，送进嘴里细嚼慢咽。
果然，美味翻倍。
她吃得稀里呼噜，浑然没发现脸颊沾了汤汁。秦萧被那惊天动地的动静吸引，忍不住投来一瞥，然后就再也挪不开视线。
他时常觉得，崔芜是个很神奇的人物。她不计较食物的粗陋，不管多简单的饭食，只要是新鲜刚出锅的，她都能觉出美味，吃得狼吞虎咽全情投入，连五州主君的形象都顾不得了。
可她也不是全未见过世面的乡野妇人，每日有两顿饭、能果腹就行。她有见识，懂欣赏，知道怎样算是美味，会对精致的烹调技艺给予认可，吃再高端的席面也能礼数周全不露怯。
这实在是一种很矛盾的特质，却并不陌生，让秦萧难以遏制地想起一个人。
他的生母，出身楚馆的姚魏夫人。
她是贱妾，节度使府最卑贱的存在，可她的言行谈吐、眼光见识却令教养严苛的世家子也时有望尘莫及之感。
她的气质、不爱拘束的个性，以及执拗倔强的傲气，更与崔芜有着不谋而合之处。以至于有时，秦萧看着崔芜，会恍惚觉得，这兴许就是母亲的另一种人生、另一番面貌。
倘若，她不曾被河西秦家囚禁终生，而是成功逃走，自此海阔天空，畅游一生。
崔芜当真饿极了，用最快的速度解决战斗，然后学乖地掏出丝帕抹了抹嘴。
触手才发现，这帕子柔软轻薄，是上好的湖丝，仿佛是秦萧塞给她的，还说是他生母的……遗物？
崔芜先是有点心虚，转念一想，她又不是头一回收姚魏夫人的遗物，人家的猫儿簪子还在怀里揣着呢，擎等着头发干了就别上去。
遂心安理得道：“兄长留我在此，不只用饭沐浴这么简单吧？可是想问颜将军病情？”
秦萧的确想问颜适病情，但他更想让崔芜好好睡上一觉。只他知道，一旦谈及正事，崔芜从来一丝不苟听不进劝说，遂顺着她的话道：“阿适病情如何？”
“很严重，”崔芜从来有一说一，不会为了避免犯忌讳而避重就轻，也不会为了推卸责任而夸大病情，“但还没到无药可医的地步。”
“他年轻，底子好，只要对症下药，挺过来的可能性还是不小。”
秦萧听得很认真：“你有几成把握？”
崔芜：“五成。”
秦萧：“……”
“看我做什么？五成不小了，”崔芜认认真真地给他分析，“没有什么病是保证药到病除的，就算是一场看似微小的风寒也可能要人命，何况是本就很严重的疫病？”
“我只能告诉兄长，咱们前期的应对是恰当且合理的，避免了疫病蔓延以及病情恶化，也最大限度减少了并发症的可能，剩下的三分靠吃药，三分看天意，四分还是要看病人自己的求生意志。”
崔芜说得直白而干脆：“我看颜将军病得虽重，却还心心念念效仿昔年冠军侯饮马塞外、封狼居胥，壮志未酬，如何甘心瞑目？以后我每天去看他，想法激起他的求生意志，便有七分胜算了。”
她神色坦然、语气客观，虽未保证药到病除，眼角眉梢却有种说不出的笃定从容，叫人没来由想要信任、依赖她。
“有劳阿芜了，”秦萧记不得自己是第几次说这句话，抬手揉了揉眉心，“若非阿适命悬一线，秦某原也不愿劳动你如此奔波。”
崔芜留意到他眉间深重的疲惫，就知他身为一军主帅，既要安排城池布防、收拢残兵、接手府库、安排善后，又得为军中乍起的疫症操心，更悬心身染疫症、危在旦夕的颜适，这些时日必是心力交瘁，只强撑着游刃有余，不肯在旁人面前流露出来。
她亦知秦萧领兵多年，权威极重，未必愿听劝慰之言，于是换了轻松的语调：“我方才看颜小将军精神还好，说了好些年少趣事——他那时睡不着觉，大晚上还往兄长帐子里钻？你没让人把他打出去？”
谈及过往，秦萧神色轻松少许，眉间阴霾却不曾完全散开。
“他父亲是因我而死，那年他才七岁，”他说，“我怜他年幼失怙，有心认他做义子，照拂他长大成人，却被他拒绝……”
崔芜没忍住，开口打断他：“等会儿……若我没记错，兄长只比颜小将军年长不到十岁吧？这、这也能当父子？”
古人也忒会占便宜了！
秦萧没料到崔芜会对这等细枝末节揪着不放，无语片刻才道：“只是名分罢了。军中认义子是寻常事，我父亲当年为示宠信，也认了几个得力干将为义子，其中最年长的只比我父亲小两岁，只是后来……”
他话未说完，压住喉间深深叹息。
只是后来，要么被李恭拉拢，在他父亲死后叛了河西秦氏，要么忠心不改，在那场叛变中力战而亡，以一身骨血殉了忠义。
崔芜却不知他心中感慨，十根手指来回倒腾，兀自算着年岁问题。
“颜将军只比我小两岁，今年也就十五……十六？”她喃喃道，“他若是认了义父，那我跟他平辈论交，是不是不能管兄长叫兄长了？”
“那我该叫什么？叔叔，还是伯父？”
秦萧：“……”
他没想到就这么一眨眼间，崔芜平白给自己长了个辈分，脑中勾画这丫头追着自己叫“叔父”的模样，秦萧脸都黑了。
“总归阿适没认，”他轻描淡写地岔开话题，“想这些也无用。”
正好崔芜想不明白，果断放弃：“七岁的小娃娃成日里在军中打转，还不被当成团宠？难怪兄长这般纵着颜将军。”
秦萧虽从未听过“团宠”一词，却奇迹般地领会到崔芜意思：“阿适年幼，他父亲又是为大军断后而不幸殒身，将士们自然对他多垂怜些——那时世伯新丧，阿适夜里总做噩梦，一个人不敢睡，这才跑到我的营帐里。”
崔芜夸张地叹了口气：“唉！”
秦萧疑惑地看向她。
“兄长这般正经的人，为了哄孩子睡觉，居然都会给他讲故事，”崔芜忿忿，“兄长可从没给我讲过故事。”
秦萧不揉眉心，改揉青筋乱跳的额角：“他那年才七岁，阿芜贵庚？”
崔芜不答。
秦萧等了半晌没听到动静，回头看去，只见崔芜单手托腮，困劲上来，脑袋一点一点，直往案上栽去。
秦萧眼疾手快地托住了。
他突然反应过来，崔芜分明已经困倦不堪，却强撑着精神与他说了这许多话，无非是担心他忧思过重，伤及己身，是以用插科打诨的方式分散他的注意，为他宽解心思。
想明白这一层，秦萧看向崔芜的眼神变得深晦不明。
他手掌撤去，崔芜顿失支撑，身不由己地往一边栽倒——恰好跌入秦萧怀中。
她娇嫩的面颊倚着他臂弯，尚未干透的长发披落，铺满他半边身子。
他与她的距离压缩到极致，触手可及，是她轻柔的呼吸，温软的肌肤。
“心思狡黠的小丫头，”秦萧想，眼底透出自己都未察觉的柔和笑意，“难为你一番苦心，秦某领你的情。”
***
崔使君赶抵安西大营的消息瞒不过人。延昭收到消息时比秦萧晚了一个时辰，本想去城外迎接崔芜入营，谁料扑了个空，探查之下才得知崔芜一行已入了安西大营。
他又马不停蹄地奔赴安西军驻地，本以为崔芜定是在伤兵营，然而到了地方，才发现扑了个空。
没奈何，延昭只得求见秦萧，向他打听自家主君下落。
他亲自登门，秦萧自然要见。入得帐中，还未开口，只见端坐案前的秦萧竖起手指，冲他比了个“噤声”的手势。
延昭懵在原地。
秦萧又朝身后一指。
延昭探头张望，只见隔着一道木屏风，帅帐里间搭起行军床，一个人影裹着秦萧的大氅睡得正香。
虽然此人面朝里侧，瞧不见长相，唯有一把漆黑长发垂落枕侧。
可除了崔使君，谁敢在秦帅帐中安然酣睡？
“崔使君连日奔波，入营后不得歇息，又替染病将士看诊，忙到现在，实在撑不住了，”秦萧淡淡地说，“她方才与秦某述说将士病情，说到一半睡了过去。秦某不欲扰她，让她好生歇一会儿吧。”
延昭嘴巴张开，又合拢，闭合，再次张开，如是重复了五六回，依然不知说什么好。
情理上，他心知男女有别，没有自家主君在旁人帅帐中安睡的道理，应该立刻将人叫醒。
可秦帅权威极重，即便是延昭，也不敢当着秦萧的面直闯帅帐，犹犹豫豫道：“此处乃秦帅营帐，主上在此安睡，是否不大……”
他话没说完，抬头对上秦萧静水深沉的眼眸，“合适”两个字卡在喉间，硬是吐不出来。
“延将军急着赶来，还没用过晚食吧？”秦萧说，“不妨在秦某营中略用少许，待得崔使君醒了，再与你回营不迟。”
延昭能说什么？还能在秦萧眼皮子底下，把崔芜抢走不成？
只得硬着头皮道：“既如此，多谢秦帅美意。”
崔芜这一觉睡了足足两个时辰，迷迷糊糊醒来时，竟分不清是清早还是傍晚。
她一边揉着惺忪睡眼，一边懒洋洋地爬起身，扬声唤道：“阿绰？我要喝水……”
一道身影自屏风后绕进内室，将一盏温热茶水递到她手里：“这是烧开的沸水，已经晾凉了，喝吧。”
崔芜：“……”
她听着声音不对，抬头一看，顿时惊了：“兄、兄长？你怎么在这儿？”
秦萧：“这是秦某帅帐，我为何不能在这儿？”
崔芜刚睡醒，脑子还是一片浑沌，回忆好半天才想起来，自己在秦萧帅帐中洗了个热水澡，又聊了半晌。
然后呢？
然后发生了什么，怎么断片了？
崔芜实在想不起，干脆问正主：“我怎么睡在兄长帐里？”
秦萧坦然：“你连日赶路，太过辛苦，说着说着话就睡着了。我不忍心叫醒你，干脆让你好好睡一觉。”
这解释合情合理，挑不出丝毫毛病。崔芜又从不把“男女之别”放在心上，很快撂到一边：“叨扰兄长半日，我该走了。”
秦萧：“正好延昭来接你，你且梳洗，我去唤他入帐。”
崔芜一边挽着头发，一边道：“不必，烦请兄长在伤兵营附近为我搭一间营帐，我这几日就住在这儿了。”
秦萧怔住——
第95章
崔芜做出决定的理由很简单, 安西军中疫病蔓延，她走不开身。与其日日来回奔波，倒不如就地安顿, 方便随时看诊。
然而秦萧的神色有些奇异，仿佛她说了什么了不得的话。
崔芜诧异：“怎么, 兄长有难处？”
不过一瞬，秦萧已然神色如常：“并无。秦某这就命人搭建营帐，只是军中条件简陋, 委屈阿芜了。”
崔芜不以为意：“我当初被铁勒人押送北上, 粮车代步、餐风露宿都试过，兄长这里好歹有热水沐浴，哪里委屈了？”
秦萧一笑，果然命人备了营帐，待得崔芜简单梳洗过，又请延昭与之相见。
延昭这两个时辰可不好过, 既怕自家主君酣睡于秦萧帅帐之事传扬出去, 平白污了崔芜清誉，又担心中间出什么差池。
虽然那安西少帅瞧着是个正人君子, 可保不准呢？
保不准他有什么别的想法？
然而延昭仔细想想, 又觉得这些担心站不住脚——这两人男未婚女未嫁，年貌人品也都般配，且他留意过秦萧眼神，望向崔芜时不是一般的温和专注。
延昭也是男人，如何不知这是一个男人在看心悦的女子？
倘若这两位真成了，未尝不是一段佳话，延昭也非古板的老学究，若是换个地点、换个身份, 指不定还要拍手叫好。
但他并不希望崔芜被一个“情”字障目。
他的担忧是极简单且朴素的：若崔芜与秦萧一起，则两家无异于一家，而世道又推崇夫为妻纲，女子理当敬服夫君。
那岂不是说，崔芜事事都要听秦萧的？
真到了这一步，名义上是夫妻共主，实际上还不是秦萧一个人说了算？
而他生在河西、长于军中，天然更亲近自己一手带出的嫡系部将，哪还有延昭他们这些人什么事？
一念及此，延昭不由忧心忡忡，一时觉得得及早给崔芜提个醒，一时又怀疑自己杞人忧天，是以小人之心度君子之腹。
两股思虑难舍难分地交战一处，简直比战阵杀敌还要刀光剑影、危机四伏。
好容易听说崔芜醒了，他直奔秦萧帅帐，半途却被引去另一处新搭的营帐，说是从即日起，崔使君暂住于此，方便为士卒看病。
延昭在帐外做足心理建设，高大的身影投映在帐帘上，引起帐中之人的注意。
须臾，里头传出一句：“要进就进来，在外头杵着做什么？”
延昭这才掀开帐帘，走了进去。
而后单膝跪倒：“主子。”
崔芜已然挽好长发，发髻所束依然是那只活泼泼的猫儿发簪。她坐于长案后，正在整理今日看诊的病历，听声头也不抬，只打手势示意延昭起身：“捡这些时日要紧的消息说与我听。”
延昭偷眼瞄她，见崔芜睡醒一觉，精神好了许多，眉眼依然是如常的清明冷定，并无一丝一毫情丝百结、娇羞妩媚之意。
这才略放了心，果然将攻城过程大致讲述了遍，又从怀里取出一张单子递上：“这是夏州府库所藏，秦帅很是大方，分得极厚道，甚至比约好的多了半成，说是犒劳我等辛苦。”
崔芜接过单子，自己瞧了遍，也很满意：“兄长便是这般光风霁月的性子，且生性重情，旁人与他一分好处，他便要加倍报偿。”
又道：“你盯着府库装车，先给原州城里的盖先生过目，就说开春河汛，哪里都要用钱，若有用得着的，请他自取便是。”
延昭虽一直驻守凤翔，对盖昀之名也有耳闻，亦知此人是崔芜看好的大才，极想招揽麾下。
却还是不曾想自家主君如此大方，人还没答应效忠，她已将治河大事交代于彼，还上赶着给人送钱。
一时间，他倒是忘了秦萧那档子事，小心翼翼道：“听说这个盖先生还没有官身，主子放心把这么大的事交代给他？传扬出去，不能服众怎么办？”
崔芜深知延昭并非心机深沉、贪恋权柄之辈，他既询问，便是真心担忧，遂多解释了几句：“此人身具大才，我是一定要招揽麾下的。”
“自古有才之人，傲气亦甚，所求者除了家国天下、功成名就，无非就是一个士为知己者死。”
“我若推心置腹待他，他便是再迟疑、再犹豫，也不好不投桃报李，明白吗？”
延昭细品品这话，竟有醍醐灌顶之感，不知哪根筋没搭对，居然来了句：“那主子对秦帅，也是如此？”
崔芜蓦地抬头，极锐利地扫了他一眼。
延昭心头骤凉，忙不迭跪地请罪：“属下失言，请主子责罚。”
崔芜当然不会因为一句话就责罚心腹部将，亲自将人搀扶起身。
“这话憋在心里多久了？可算问出来了？”她甚至有闲心开了句玩笑，而后重复道，“兄长是重情之人，我以诚相待，他自不会辜负于我。”
“河西地处冲要，安西军更是战力不俗，隐为当今天下第一强军。我手握关中，兄长镇守河西，二者互为犄角、守望扶持，方是长久之道。”
崔芜语带提点，目光炯炯地盯视延昭：“你明白了吗？”
延昭懂了，悬了半日的心放回肚子里：“末将知道该怎么做了。”
这么做兴许有些渣，但只要秦萧不曾挑破那层窗户纸，崔芜就打算继续揣着明白装糊涂下去。
一则，眼下局势凶险，手头本就是千头万绪，实在无暇顾及那点私情。二来，她确实珍惜与秦萧这段说不上是儿女情还是兄妹情的情谊，唯恐把话说开，便会打破此刻微妙的平衡，而令两人关系走到一个难以回头的地步。
于公于私，由此造成的后果都是崔芜难以承受的。
两害相权取其轻，与其放任事情发展到无法挽回的地步，她宁可做一个“渣女”。
比儿女私情更棘手的，则是眼下安西大营爆发的疫病。
托秦萧应对及时的福，没有更多的病卒出现，患病人数被牢牢控制在五十之下。
对一座聚满五千轻骑的军营而言，实乃不幸中之万幸。
然而崔芜不敢掉以轻心，每日两次巡视病卒休养的营地。除此之外，她亲自看顾重病的颜适，几乎是衣不解带、夜不合眼。
虽然此举在外人看来有些屈尊降贵，但是对病人来说，确实是一剂强心针。尤其是服药之后，颜适精神渐好，还有心情与崔芜开玩笑：“若是被小叔叔知道……咳咳，染了疫病能得崔使君亲、亲自看顾，他说不定……咳咳，后悔未能与我调换过来。”
崔芜正为他做热敷，闻言不知该欣慰还是直接抽他一耳刮子：“病成这样还有闲心玩笑，我看你是死不了了。”
炒热的茱萸敷在穴位处，热气直透肌理，深达内脏，驱走了附骨之蛆般的寒意。颜适自觉恢复了几分力气，话也说得更顺畅些。
“你别看我小叔叔总是冷着一张脸，很难相处似的，今年年关，除夕刚过他就离了凉州，紧赶慢赶，图什么？还不是为了赶在元宵节当晚，与使君道一声新岁安康。”
“还有……咳咳，我小叔叔从原州赶回时，带了使君亲手织的毛衣。他宝贝得很，除了刚回来时给众将瞧了，一直自己收着，轻易不给人过眼。你现在去他营帐里……咳咳，指不定他还贴身穿着呢。”
崔芜听他咳嗽声不对，冲颜适比了个噤声的手势，又搭住手腕细诊。
脉搏减弱，直至若有似无，是奇脉。
造成这种脉象的病症不止一种，其中一类情况是患者出现肺水肿，由于心脏负荷过重而导致左心室充盈障碍，血液无法正常回流到左心室，从而引发肺动脉高压。
而肺水肿是霍乱常见的并发症之一。
那一刻，崔芜只恨古代医学科技落后，无法进行CT检查，只能用自制的简陋听诊器——也就是用细竹管连接的两个漏斗，一个贴住颜适胸口，一个抵住自己耳侧。
“吸气，再慢慢吐出。”
她此刻眼神冷峻、表情肃穆，与坐镇中军的秦萧极为肖似。颜适不敢玩笑，依言住口，慢慢吐息。
崔芜闭目细听，确认对方肺部有杂音，且间断性、短暂，位置比较固定，常在吸气末时更明显，咳嗽后减轻或消失。
用医学术语形容，这叫“啰音”，是由肺泡和细支气管内液体积聚而引起的。
果然是出现了肺水肿的病发症。
崔芜当机立断，扶着颜适半坐起身：“从现在开始，尽量靠着，不要平躺。”
她表情过于凝重，颜适觉出不对：“怎么，是我……咳咳，病情加重了？”
崔芜没说是也没说不是，只给他一个安抚的微笑：“没事，有我呢。”
颜适不是不明白生死无常的道理，多少名将未曾死于沙场征伐，而是被区区一场疫病夺去性命，何况是他？
但崔芜的笑容和语气太镇定、太从容，他不由自主地跟着冷静下来，不安和对死亡的畏惧悄然消散。
崔芜用最快的速度开了方子，以泻肺逐饮为原则，开了葶苈大枣泻肺汤与小承气汤合方，包括葶苈子、大枣、酒大黄、厚朴、枳实等药材，额外加了黄芪和白术补气。
与此同时，她对颜适施以针灸，自关元穴、三阴交穴等穴位下针，调整脏腑功能，缓解肺水肿症状。
三阴交穴也就罢了，关元穴却是位于脐中下三分，搁在后世网文就是要打马赛克的部位。若非至亲夫妻，轻易不好显露给异性。
然而眼下救人要紧，崔芜想也不想就撩起颜适衣摆，眼疾手快地下了针。
这一遭动静不小，连秦萧都听说颜适病势垂危，虽是方才领兵回营，却马不停蹄地赶了过来，在营帐外守了足足两个时辰。
彼时早已入夜，西北天幕黑沉如墨，营中却是灯火点点。崔芜满面疲惫地掀帘而出，就见秦萧背手而立，身形挺拔如松。
崔芜一愣，继而会意，这位必定是忧心颜适，又唯恐贸然入帐会影响崔芜诊治，这才守候帐外。
她唤道：“兄长。”
秦萧回首：“阿适怎样了？”
“情况稳住了，”崔芜答得简明扼要，“幸而发现得早，施针及时，两副药灌下去，已经缓了过来。”
秦萧听得专注：“怎会突然喘不上气？”
崔芜不知如何解释“肺水肿”这个现代医学术语，思忖片刻才道：“兄长就当成是疫病造成体内痰液过多，积存在脏腑中，压迫住肺叶。气道因此变窄，自然会觉得喘不过来气。”
秦萧恍然，罕见地露出些许担忧：“那阿适……”
“我用针灸助其调节脏腑功能，又开了泄肺补气的方子，颜将军现在好多了，”崔芜说，“不仅能喘过气，脉象也平和了许多，眼下医工正看顾着，兄长不必过分担忧。”
秦萧了解崔芜，她说“脉象平和”，就是至少有七成把握颜适已然脱险，悬着的一口气终于松下。
“亏得有阿芜，”他眉心笼着深重的疲惫，“若是阿适有什么不好，我真不知如何向他父亲交代。”
崔芜却留意到另一处细节——秦萧赶来时换了衣袍，右侧肩臂处明显鼓起一块，似是包裹绷带所至。
“兄长受伤了？”她问道，“可是伤在手臂？”
秦萧心知瞒不过崔芜，却没想到她一双眼如此之利，只一个照面就察觉不对。
“今日领兵追剿定难残兵，不想山坳处设了暗弩，一时大意了些，被一支弩箭擦过上臂，受了些许皮肉伤。”
秦萧说得轻描淡写：“不碍事，只是划了条口子，军医已然包扎妥当。”
崔芜却不放心：“去帅帐，我替兄长瞧瞧。”
秦萧想说“不必了”，话到嘴边，瞧见崔芜郑重中不乏关切的神色，生生转过弯来。
他微微颔首：“那便辛苦阿芜了。”
崔芜确实疲惫，但她更惦记着秦萧伤势，唯恐军医处理得不精心、不仔细，定要亲眼见了才肯安心。
彼时帅帐已然点起火把，虽不至于亮如白昼，照明总是够的。崔芜一双杏核眼直勾勾地盯着秦萧，脸上一左一右刻着两个大字：脱、衣！
秦萧哑然，被个女子用那等直白的目光注视，竟能泰然自若地宽衣解带、除去外袍，里头却不是里衣，而是一件羊毛编织的毛衣。
而且编织技术不怎么样，针孔时小时大，走针也扭曲如蜈蚣。
崔芜一眼认出自己的手笔，饶是这衣服织出来就是给人穿的，还是微微一窘：“兄长一直贴身穿着？”
秦萧神色如常：“这羊毛衣裳甚是暖和，穿在外袍之内，无需夹袄便觉得微微燥热，是以不忍脱下。”
这话其实没什么问题，崔芜却有点不太自在，转移话题道：“我先看看兄长伤处。”
秦萧解开衣襟，拉下里衣，露出右侧上臂包裹的厚厚一层绷带。崔芜手脚极轻地拆了开，只见一道三寸长的血口横陈于皮肤上，深约一分，清理的还算干净，只是军医不会缝合，撒上厚厚一层止血药粉再包扎起来就算处理完了。
崔芜皱眉：“这处理得也太粗糙了，留疤怎么办？”
秦萧失笑：“秦某领兵多年，身上大小伤疤不下十来处，现在才惦记着，未免晚了些。”
崔芜知晓自己说了傻话，也不懊恼，打开药箱取出针线：“我替兄长缝两针吧，只是会有些痛。”
秦萧直接将胳膊伸过去：“阿芜随意就是。”
第96章
大帐之内火光明亮, 秦萧颀长的身影投映在帐帘上，挺拔如松。
崔芜仔细检查过，发现秦萧上臂伤口确实处理得很干净, 随口道：“军医用什么清理的？”
“阿芜所给的烈酒，”秦萧说, “虽有些刺痛，但是极为管用。之前攻城时，我身边有个亲兵被刀锋撩过左肋, 以此酒清洁伤口, 并无红肿恶化迹象，如今已然好得差不多。”
崔芜哭笑不得：“我总共就给了兄长一小瓶酒精，你自己用都不够，还想着分给别人？”
一边说，一边动作飞快地穿针引线，每一针都仔细打好结。
细针刺入皮肉, 说不痛是假的。然而秦萧衣襟半敞, 伸着右臂任由崔芜处置，左手只管握一卷兵书, 口中谈笑自若。
“亲兵追随秦某多年, 如我手足一般，焉有我有药，却不舍得给他们用的道理？”他说，“总归是救人，不算辜负阿芜心血。”
崔芜无奈，却也知道秦萧身为一军主帅，断没有独享好处的道理：“兄长只管拿着我的好处做人情，回头再问我要, 我可没了。”
秦萧淡笑：“若是秦某重伤濒死，阿芜也不管？”
话没说完，只觉右臂伤处狠狠刺痛了下，不觉皱眉。
回头看时，崔芜已缝完最后一针，皮笑肉不笑地收了针线：“兄长是沙场悍将，生死无忌。阿芜却只是个小女子，听不得这些，兄长还是嘴上把些门好。”
秦萧试着舒展手臂，发觉崔芜伤口缝合得极好，且针结排布成一条直线，可比她织的毛衣规整多了。
遂调侃道：“阿芜这手艺，难怪史伯仁见天惦记着请你来坐镇伤兵营。”
崔芜：“唔？就是兄长麾下那个壮得跟头熊似的将军？他不是觉着女人就该守着后院相夫教子，这才过了多久，改主意了？”
秦萧：“……”
他直觉崔芜对史伯仁很有意见，只稍一沉吟，就干脆利落地做出决断：“他对阿芜有偏见，你心中气恼也是应当。你想揍他吗？”
崔芜好悬咬着自己舌头：“我说想，兄长就让我动手吗？”
秦萧居然当真思忖了下：“别伤筋动骨，别表明身份，晚上寻个没人的角落，把他套上麻袋拖过去，秦某就当不知道。”
崔芜：“……”
看不出来，秦帅老成持重的表象下，居然藏了这么一副促狭心思。
然而她细细端详秦萧，蓦地察觉端倪。
秦萧今年不过二十四……过了年，算是虚岁二十五，恰好是上辈子她穿越的年纪。
她上辈子这时候在干什么？
虽然医院门诊确实很忙，时不时还要应付难缠的病人家属，但总体来说，日子还是舒心的。
遇上轮休或是节假日，她最喜欢的就是脱了白大褂，画个美美的妆容，约上闺蜜去商场逛一整天，再捧杯新推出的网红奶茶，去电影院看一部新上映的电影。
日子忙碌、奔波，却又逍遥有盼头，正应了那句歌词：让我们红尘作伴，活得潇潇洒洒，策马奔腾，永享人世繁华！
可秦萧呢？
他的童年是在生母的压抑郁愤和喜怒无常中度过的，无时无刻不在揣测母亲的心情，担心哪里又触怒了她。虽然这怪不得姚魏夫人，可是对于一个孩子来说，显然不是什么让人愉快的经历。
他的少年是在嫡母与嫡兄看似爱护、实则提防的两极态度中过来的。所有的锋芒毕露以及为生母争一口气的想法都成了刺向自己的利刃，他的嫡兄不再是可敬的兄长，嫡母也不是那个温和慈爱的母亲，他们看向他的目光充满猜忌与戒备，最终在姚魏夫人抑郁而终后，将他逼离秦家，独自走向塞外的黄沙大漠。
然后，少年时期还没过完，就被一盆血海深仇当头泼下——旧部叛乱、家族覆灭，昔日他爱的和恨他的，尽皆埋葬在叛军的铁蹄与屠刀之下。
他成了河西秦家尚还在世的唯一血脉，被迫以少年瘦弱的肩膀，扛起了万余安西军与扼守冲要的河西四郡。昔日渴望的权柄以一种始料未及的方式砸入怀中，而他回首四顾，却再也找不到当初想守护的人。
于是权柄成枷锁，愈重愈沉，压得他步履维艰，以至于在后世人还是大男孩的年岁，被迫以难以想象的速度成长起来，养成如今老成持重、不苟言笑的性子。
归根结底，还不都是被这个世道给逼的。
想到这里，崔芜看秦萧的眼神发生了微妙的转变，昔日隐在亲近之下的微妙忌惮淡到几乎隐退，油然而生怜惜之情。
她盯着秦萧的时间太久，秦萧如何留意不到？诧异回望：“怎么了？”
崔芜回神，当然不可能把真心话说出来，仓促间抓住一个堪堪闯入脑中的念头：“没什么，就是觉得兄长身材不错。”
秦萧：“……”
崔芜反应过来说了什么，悔得恨不能抽自己一耳光。
然而这是她的真心话，秦萧少年从军、行伍多年，上身不见一丝赘肉，敞露的胳膊肌肉紧实，线条优美，虽有伤疤横亘其上，却一点不影响美感。
如果眼前有一面镜子让崔芜照一照，她就会发现自己此刻的异样。
她看秦萧的眼神太专注、太暧昧，那不是盟友看着可堪信赖的合作对象，也不是半路认的干妹妹看着如同亲长的义兄。
那就是一个女人，欣赏、把玩着一个男人。
秦萧或许并不十分清楚那眼神的意味，但他毕竟是男人，对异性的好感不可能懵然未觉，何况那女子本就是他心头一点柔软，牵动着神魂心窍。
然而秦萧并没有顺着崔芜的想往做出更进一步的举动，而是不动声色地拉起衣袍，挡住了崔芜极具侵略性的窥探：“时辰不早，阿芜忙碌一日，早些歇息吧。”
崔芜这回是真反应过来，随即被两种截然不同的情绪夹在中间：情感上，她很想继续耽搁下去，或是勾着秦萧多说说少时旧事，或是干脆以检查旧伤为名，尽可能地一饱眼福。
理智却毫不留情地抽了她俩耳刮，又指着鼻子来了句：出息呢？下午是谁跟延昭说，要不主动不回应不负责，吊着秦萧继续合作，直到完成心中志向再考虑男女之事的？
这么快就着干饭吃了！
崔芜闭一闭眼，又狠狠一咬舌尖，借着那一瞬的激痛压下百般不堪示于人前的思绪：“是很晚了，我先告辞了。”
她往外走了两步，终究没忍住，回头张望，只见秦萧正有些吃力地揽起衣襟，将伤臂套入衣袖。
霎时间，崔芜听到脑中“嗡”一声锐响，像是什么东西断了。
她一个没忍住，快步折返回来，帮着秦萧穿戴好衣袍：“兄长这两日留心些，伤口别沾水，我晚些时候再来为你换药。”
她有一双极好看的手，白皙纤细，缝合伤口或者拔箭时稳得不可思议。秦萧无法控制地被吸引了目光，然后探出手，在看似娇柔的指尖处轻轻握了把。
崔芜似笑非笑地投来投来。
“上一回，兄长想试我冷不冷，”她说，“这回又打算用什么借口？我听听看。”
秦萧泰然自若：“试试阿芜手劲。”
崔芜：“……”
“不错，手上生出茧子，力道也比从前大了，”秦萧已经抛出这个理由，索性又往上摸了摸，探到手腕处的沙袋，露出满意的笑容，“阿芜勤练不辍，秦某很是欣慰。”
崔芜知道秦萧因为少时经历，远比旁人沉得住气，却没想到他在这种事上也是八风不动、稳如磐石。
她一边默默唾弃自己“就多余折回来，由着他自己折腾算了”，一边缓慢却不由分说地抽回手：“那还真是要感谢兄长的悉心教诲。”
秦萧知道如何拿捏分寸，稍微越界立刻松了手：“有劳阿芜，快回去吧。”
崔芜二话不说，掉头就走，吸取了方才的教训，坚决不再回头。
崔芜嘴上和秦萧耍花枪，本职工作却是一丝不苟。在她的精心看顾下，颜适的病情一日好似一日，大概率不会步上冠军侯英年早逝的后尘。
与此同时，药材的消耗量亦是与日俱增。虽然患病人数不算巨大，但三四十号人一日所需的药量还是相当可观，仅凭崔芜临时调集的一批药材，支应起来着实捉襟见肘。
幸而这时，丁钰如一阵及时雨似地洒落安西大营。
他不是一个人来的，早在崔芜得知安西军爆发疫病之际，就知会他设法调拨一批药材过来。
丁钰为人虽有些四六不着，牵扯到公务和人命时却绝不敢含糊。他用最快的速度联系上丁四老爷，从江南筹集了一批药材，紧赶慢赶，堪堪赶在安西大营药材告罄前送了来。
这一回，连一向看丁钰不怎么顺眼的秦萧都不得不承认，自己欠了这小子一个天大的人情。
为此，秦帅亲自出营接应，难得对丁钰客气抱拳：“有劳丁六郎君，秦某感激不尽。”
丁钰对秦萧的观感亦十分复杂：一方面，他觉得对方对崔芜存了歪心思，必须严加防范；另一方面，想起自家妹子那“利用完就踹到一边”的渣女算盘，又觉得秦萧才是受害者，看他时不由生出几分对“苦命小白菜”的怜惜之情。
“秦帅言重了，原是丁某分内之事，”说完又探头探脑，“听说颜将军也病倒了，现下情况如何？可脱险了？我能去看看他吗？”
秦萧自无不允之理，命人将丁钰引到颜适帐前，又派人询问崔芜，是否能入帐探视。
霍乱的传播途径主要有三种：水源传播、食物传播和接触性传播。如今颜适精神好了许多，病情也在慢慢恢复，只要避开潜在传染源，再佩戴面罩，隔着一丈距离说几句话，倒也没有大碍。
因此崔芜准了，只是叮咛丁钰格外小心，决不能直接接触病患，探视之后立刻洗手更衣。
丁钰知道崔芜允他探视的用意，无非是想他活跃气氛，驱走颜适连日养病的憋闷与悒郁，因此表现得格外卖力。人还未入帐，嚣张的嘲笑声已经传来：“噗哈哈哈哈，听说你小子不行了，躲在帐子里坐月子？哟，这还真孵蛋呢？”
姓丁的可能以为他是来探望病人的，但这嘴脸、这腔调，怎么看怎么像是来上门踢馆的。
颜适躺了半个多月，先后几次病危，要说心气未曾消磨，显然不现实。但丁钰这连挑衅带嘲笑的语气直接将他堪堪熄灭的心火点燃了，他一骨碌翻身坐起，只觉浑身血液都在熊熊沸腾：“你说谁孵蛋呢？信不信我揍你！”
丁钰谨遵崔芜吩咐，隔着一道木屏风站在门口，并不往里去，嘴上越发肆无忌惮：“你揍啊？有本事你揍啊？哎哟喂，就你现在那柔弱小媳妇的样，还揍我……怎么办，我好怕怕哦。”
他嘴上说“怕”，脸上笑意却是完全相反意思。颜适这辈子没这么愤怒过，不顾病体没好利索，当真从病榻上爬起来，被子一掀就要光脚下床，找丁钰大战三百回合。
然后被外头听着动静不对的军医拼死拼活拦住了。
“你小子有本事别走！”颜适被军医七手八脚地摁回床上，指着丁钰愤怒道，“再有五六天我就好利索了！等我好了，看我不揍得你小子哭爹喊娘！”
“行啊，不走就不走，我等着你！”丁钰一笑，隔着屏风瞧见颜适被激得怒发冲冠，原本苍白的面颊也浮起鲜艳血色。
他自觉完成了任务，满意地点点头，从怀里摸出一个油纸包，隔空抛过去：“我家主君开的药苦得很吧？特意带来给你送药用的，不必谢了。”
说完，掏掏耳朵挥挥手，居然就这么走了。
颜适余怒未消，气哼哼地拆开纸包，只觉里头硬梆梆的，竟是装了五六块拇指大小的方糖。
在这乱世之中，糖块可是稀罕东西，纵然颜适得秦萧照拂，从小到大也没吃过几块。
他怔愣片刻，脸上怒容慢慢散了，半晌拈起一块糖渣送进嘴里。
滋味厚重，甜如蜜酪。
颜适将手指上的糖细细舔干净，方才还因怒火绷紧的唇角微微上翘，抿出一丝极细微的笑容。
***
在崔芜的拼力救治和丁钰的药材供应下，颜适不说药到病除，一日日的起色亦是十分明显。
与此同时，其余三十来个发病的士卒也相继痊愈，活蹦乱跳地离了伤兵营。
除了最早发病的两个重症倒霉蛋，此次疫病居然再没导致安西军减员过，不得不说是一个奇迹。
而考虑到奇迹是谁帮忙缔造的，颜适又是谁诊脉开方、不眠不休照看好的，即便是对崔芜抱有成见的史伯仁，也再说不出怪话。
非但不能阴阳怪气，行伍军汉虽有傲气，却更讲恩义。崔芜救了颜适与众多士卒，就是对安西军有恩，见人当面，史伯仁还得抱拳行礼，毕恭毕敬地道一声：“崔使君安好。安西军上下蒙使君恩德，感激不尽。”
崔芜很懂得花花轿子人抬人的道理，史伯仁客气，她比对方还客气：“史将军言重了。我当初离江南北上，途中没少受兄长照拂，相互扶持本是理所应当，谈不上恩德。”
这二位是在秦萧帐外搭的话，恰好秦萧掀帘出来，抬头就见着这一幕“将相和”，长眉极细微地一挑。
看向崔芜的眼神仿佛在问：不罩麻袋拖去小巷了？
崔芜被他调侃，隔空回了一个隐秘的小白眼。
第97章
疫症已解, 崔芜放下心口大石，总算能好好歇上两天。
她先是被延昭迎回大营，在自己正经的帅帐里睡了整整一天——傍晚歇下, 第二日傍晚方醒，当真是一日一宿。
醒了的第一时间, 她抱着毡毯怔怔许久，脑子里难得一片空白，对自己发出灵魂三连问：我是谁？我在哪？我来这儿干什么的？
还没问出个所以然, 忽听帐外有人道：“睡醒了吗？”
崔芜听出是丁钰声音, 精神一振：“醒了。”
原本四散奔逃的三魂七魄也被这一句话镇回主心骨。
丁钰掀帘而入，手里捧着托盘，不必细看盛了什么，先闻到一股诱人的鲜香。
崔芜一日一宿没进过食，空荡荡的五脏庙当即“咕叽”一声。
“饿了吧？”
丁钰将托盘往案上一摆，盘腿坐下, 瞧着崔芜头发蓬乱、眼神呆滞, 脸颊睡得鲜红明润，那模样竟有几分称得上可爱。
丁钰叹息一声, 心知实在不能怪秦萧存了不该有的心思, 这等容色、这般神态，又是这副性情、这具才干，天底下有几个男人能挡得住？
女扮男装的和太监不算。
崔芜却不知他心底转的念头，兀自揉着眼：“我怎地睡到这时候？也没人叫醒我。”
丁钰生生被她气笑了。
“今早阿绰两度进帐，叫了你好几次，你只是不理。叫得多了，你嫌烦，干脆拿毡毯蒙住脑袋, 现在反倒怪起人家不叫你了？”
丁钰一唱三叹：“可怜的阿绰，真是比窦娥还冤。”
崔芜给了他肋下一肘子，自己起身就着帐角盆中的残水洗漱匀面，将一头碍事的长发用猫儿簪子挽在脑后。
丁钰平日里言行无忌，这时候还是自觉挪开视线，口中道：“延昭将这几日的事宜列成条陈，单等着向你回禀，安西军那边也派人传话，邀你明日入城一叙。”
崔芜将漱口的水吐出去，挑眉：“叙什么？”
丁钰：“还能叙什么？他们得了咱们这么大的人情，好意思不还吗？又有你上回织的毛衣打前阵，听来送信的亲兵意思，大约是互市的事定下来了，明日入城就是要商量详情。”
崔芜被突如其来的好消息打了一针鸡血，彻底清醒了。
这一清醒不要紧，腹中越发饥饿难忍。她用最快的速度洗完脸，蹭蹭窜回案前：“有什么好吃的？”
伸手去揭反扣过来的大碗。
只见底下依然是蒸饼和羊汤，东西虽粗陋，胜在刚出锅，新鲜热乎。除此之外，居然还有两大块肉片，白腻腻的，分辨不出是牛肉还是羊肉。
崔芜并不计较食物粗陋，用蒸饼蘸羊汤，很快填了个半饱。又夹起肉片尝了口，眉头顿时皱紧了：“是羊肉，还是肥的。”
实事求是地说，乱世求生艰难，肚子尚且填不饱，谁家敢奢求每餐有肉？牛肉也好，羊肉也罢，都是实打实的好东西。
可眼前这两块羊肉份量不小，却没加什么额外的佐料，用白水煮烂了，撒点葱花粗盐就算烹饪过。肉质也是肥的占了一大半，吃到嘴里又膻又腻，实在称不上享受。
幸而崔芜穿越多年，知道饿肚子的滋味，也不大挑，虽然皱眉，还是吞药似的将两块羊肉送进嘴里。
羊肉温补，蛋白质更是人体必须的营养成分，可以捏着鼻子塞，不可以浪费。
丁钰先是觉得有趣，见她吞得艰难，又有些心疼：“等回头仗打完了，我弄些豆子，想办法把酱油弄出来。用那玩意儿红烧，不管羊肉牛肉猪肉，保准你馋得连舌头都吞了。”
崔芜眼睛睁圆了：“你会做酱油？”
丁钰不屑：“小瞧人。我好歹是学理工的，做个酱油怎么了？回头把连珠铳也弄出来，那才叫吓人呢！”
这便是“同乡”单独相处的好处，言谈间少了许多顾虑和谨慎，彼此都像是溺水的人，唯有这时能喘一口气。
崔芜三下五除二把剩下的羊汤和羊肉啃完，摸着滚圆的肚子，打了个舒心的饱嗝：“我吃完了，把延昭叫进来吧。”
丁钰出去叫人，崔芜则换了见客的大衣裳，依然是极利落的翻领胡服，虽是男装打扮，只那副眉眼过于精致，再干练的穿着也压不住艳色。
延昭很快来了，将这几日的事项捡重要的说了，无非是粮草和药材消耗，以及病卒伤亡情况。
崔芜极看重伤后急救，此次出征派了好几个军医跟着，都是当初在华亭跟她学过急救护理的，虽不能说出师，最基本的急救方法和保持伤口清洁还是知道的。
托这些人的福，新军……如今应该叫靖难军，出征的伤亡率可观地低了不少。不止轻伤的养几日便好，就连两个划破肚腹、肠子流了满地的重伤员，也被军医按照崔芜教导的操作步骤，一板一眼地救了回来。
崔芜一听，来了精神：“人还在伤兵营吧？我去瞧瞧。”
延昭忙拦着，委婉劝谏道：“都这么晚了，主子不去也没什么。再说，人都救回来了，看不看都一样。”
崔芜却不这么想：“那不成。我在安西军营一待数日，回了自家驻地，连伤兵都不去瞧瞧，传扬出去，还以为我多不把自家人当人看！”
延昭原是见她刚离了安西军的伤兵营，又要进自家伤兵营，着实奔波辛苦，想劝她多歇歇。
但崔芜这么一说，他也觉得有理，遂不再劝说，亲自将人引去伤兵营帐。
于是，继安西大营后，崔芜又在自家伤兵营中忙了一整晚，直到看完最后一个伤卒才打着哈欠走出营帐。
“受伤的士卒好得差不多，除了最开始攻城时，有五六个伤重不治，其他大都是轻伤。”
军医跟在崔芜身后，尽职尽责地禀报着：“其实，就连殒身的几个士卒，伤势也未见得致命，只是敌军歹毒得很，在箭头涂上了金汁，污了伤口。战事吃紧，又没来得及立即清理干净，回去后就红肿恶化、高烧不退，没几天人就没了。”
崔芜脚步骤顿。
所谓金汁，其实是一剂民间中药，将收集来的粪便加入井水或是地下泉水，经多道工序后埋入地底形成。虽有清热解毒、凉血消斑的功效，粪汁里却含有大量细菌，一旦接触到伤口导致感染恶化，古代又没有特效抗生素，几乎是九死无生。
崔芜敲了敲脑袋，回到帅帐后立刻掏出记事本，龙飞凤舞地写下三个大字——抗生素！
什么药物抵抗感染效果最好？
在后世社会中，自是青霉素无疑。
用土法制造青霉素，理论上可行，实际上却困难重重，首先如何收集青霉与制作培养液这两关，就足够卡死无数穿越者。
但崔芜还是想试试。
旁的不说，古代战争的致死率实在太过惨重，但凡伤口感染就是回天乏术。倘若青霉素真能问世，可以救回多少人命？
崔芜不算是感情用事的人，但这一刻，她是真的心动了。
她翻阅着手上的记事本，那是用极粗糙的草纸穿成的，打两个洞，再用细麻绳系住，散不了架就行。
别看这玩意儿简陋，从一开始的疏疏两行，到现在的密密麻麻，涉及内容竟然包括改良军械、改进军堡、修堤治河、重开互市、改革赋税制度、大兴基础设施建设等等方面，领域之全面、细节之翔实，足以令大晋朝堂上的文武官员汗颜。
每次看到这个小小的记事本，崔芜就觉得自己地盘还不够大、兵将还不够多、实力还不够雄厚，以至于某些绝佳的设想没有实践操作的条件和机会，只能沦为纸上谈兵。
“还是得发展实力、继续扩张。”
崔芜收起记事本，回头看着自己亲手绘下的舆图，夏州全境已然落入安西军掌控，以东是银川，往南则是庆州、宁州、邠州，恰与南边的陇州和凤翔府连成一线。
倘若将这些地盘纳入囊中，善加经营好生治理，待得站稳脚跟，便可进一步谋划东边的鄜州、延州、丹州、坊州，从而形成一只张开的手掌，将最南边的上都——也就是前朝都城牢牢握入掌心。
在另一个时空，这座城市还有另一个脍炙人口的名字，叫长安。
崔芜用毛笔饱蘸了朱砂，在象征城池的圆点上落下重重一笔，恨不能将目光化作利箭，射穿此地。
然而还不行。
时机未至，兵马也不足，粮草、财政、民生……总之没有一个条件成熟的。
崔芜叹了口气，压下心中熊熊燃烧的野望。
翌日清晨，一辆马车在精锐亲兵的护送下驶出军营，左右骑马护持着两员大将，分别是延昭与韩筠。车里的崔芜揭开帘子，经过城门口时格外打量了城墙两眼，透过伤痕累累的青石砖墙，看见了乱世烽火连天、生民如刍狗的冰山一角。
而后，车马忽然停下，前方十丈，秦萧携心腹亲兵亲自相迎。
这二位俱是各自阵营的首脑人物，此番相见并非寻常的兄妹叙旧，而是极正式的首脑会谈。秦萧将人迎入朔方城内的原定难军节度使府，双方人马在明堂之上，分宾主落座。
“崔使君恩德，秦某代麾下在此谢过！”秦萧双手举杯，“军中不宜饮酒，只能以茶代酒，不成敬意。”
言罢，一饮而尽。
他改了敬称，崔芜对他的称呼却是一如既往：“兄长言重。你我两家一早约定守望扶助，若我有难，兄长亦不会负我，何必客气？”
秦萧本还想让身边的颜适亲自道谢，听崔芜这么一说，到了嘴边的话头又咽了回去。
倒是他身边的颜适，对崔芜眯起眼，似是感激地笑了笑。
这小子从阎王殿前侥幸捡回一条命，本该留在房里多休养，只是他闲不住，床上熬了半个多月，憋闷得厉害，听说邀了崔芜，死活要跟来凑热闹。
此时此刻，他端坐下首，看似礼数周全，实则双眼喷火，着实不善地盯住崔芜身侧的丁钰。
丁钰摸了摸鼻子，被他瞧得有点心虚。
两位当家人却没留意下属之间的这点眉眼官司，例行公事的寒暄过后，直奔主题。
“秦某已与麾下商议过，”秦萧道，“崔使君所提的毛衣极好，上身之后保暖效果甚佳，若能广泛织就，则安西军今岁冬日再不必畏惧严寒。”
“由此可见，互市之举，确有必要。”
秦萧是河西道节度使、安西军主帅，这句话无异于奠定了此次双边首脑会晤的基调。接下来种种，无非是围绕着何时开、在哪开、前期需要进行哪些准备工作，以及一旦盈利如何分成等等展开深入详实的探讨。
或者说，拉锯扯皮。
牵扯到细节问题，就不必崔芜这个主君亲自上阵，自有丁钰在前头唾沫横飞，她只管捧一杯热茶，以一个极为闲适的姿态斜倚案后，笑眯眯地旁观丁六郎君舌战群雄。
毕竟，商人走南闯北，一半靠的是头脑，另一半则是靠三寸不烂之舌。
专业的事，还是要交给专业的人去做。
事实也的确如此，安西众将勇武过人，沙场征伐就没怕过谁。但是打嘴仗并非强项，几个回合下来，竟被丁钰噎得瞠目结舌。
“……秦帅驻守河西多年，威德加于四海，令西域诸邦不敢造次。但开互市靠的不光是拳头硬，更要有充足的货源填补西域所需。”
“我主已据关中半壁江山，东抵河东道，往南则是山南道，西域所需之粮食、丝绸、茶叶，盐巴、糖块，皆需从旁的地方调集。换言之，我主手中掌握的，实乃互市之货源及运输通道。”
“更不必提，安西军今岁冬日的毛衣，尚需我主教授编织技艺。”
“这一桩桩一件件，固然有我主与秦帅的情谊在里头，可诸位一点酬劳都不给，心里过意的去吗？”
安西诸将瞠目结舌，却是谁也没法反驳丁钰的话，只能齐刷刷地看向端坐主位、自始至终没有开口之意的秦萧。
秦萧却是看着窗外院中一截斜逸的枯枝，虽说仍是寒风料峭的时节，那枝头却打了两三个米粒大小的苞蕾，待得东风过境，便可催开春意。
他忽而道：“崔使君头一回入朔方城，还没来得及好好逛逛城里吧？”
崔芜笑眯眯地，似乎并不奇怪他突然岔开话题。
“哪有时间？今日还是第一遭入城。”她说，“进城路上瞧了两眼，这朔方城被李家人盘踞了这么久，也未见得比凤翔繁华多少，可见这姓李的打仗算计人或许是把好手，但是治地吗……啧啧，也就一般二般的水准。”
秦萧淡淡一笑：“可有兴趣随秦某领略城中风物？”
安西诸将面面相觑。
这谈判谈到一半，自家主帅不在府内坐镇帮腔，反而要出去溜达，还顺手拐走了对方主君……这是什么路数？
崔芜回头看了丁钰一眼，后者回给她一个“OK”的手势。
“当然，”她朗声笑道，“正合我意。”
正如崔芜所说，朔方城虽被党项李氏盘踞多年，论繁华、论人气，却不如凤翔城多矣。
那么，秦萧想带崔芜看什么？
答案在半个时辰后揭晓。
朔方城确实样样不如凤翔，唯独有一桩好处——此地临着边塞，李氏对关隘把守又不如河西那般严密，是以吸引了好些小部族，以草原风物换取日常所需的粮食布匹、盐巴茶叶。
换言之，在这其貌不扬的朔方城中，竟然藏有一处规模不大的互市。
“阿芜久在关中，难免案牍劳形，今日机会难得，正好带你出来散散心，”秦萧纵马缓行，看向身侧半步远的崔芜，“可怪秦某擅作主张？”
崔芜微微一笑：“我倒是觉得兄长深知我心。”
第98章
脏、乱、差, 这是互市给崔芜最直观的感受。
没有后世的市场管理条例，来朔方做生意的蕃人们可不讲究规矩，看上哪块地盘就直接划拉到自己盘子里, 有时两拨蕃人还会为了争抢不错的地盘打上一架。
除此之外，指望蕃人们像后世一样讲文明树新风显然不现实, 垃圾扔的到处都是，一不留神还会踩上马粪。
但崔芜看得兴致勃勃，牵着缰绳, 眼珠都舍不得转动了。
“姓李的虽然不做人, 这件事办得还不错，”她说，“这里销路最好的货物是哪种？回头咱们也可按方抓药。”
秦萧横了她一眼。
“蕃人最需要的自是粮食和盐巴，其次是茶叶和布匹。若是有铜铁之物，他们亦是欢迎，只是李氏虽不才, 也知道铜铁的重要性, 旁的皆好说话，唯独这两样不许流入塞外。”
他在前引路, 领着崔芜避开时不时出现在脚底的“碉堡”：“至于蕃人所贩之货, 最常见的无非毛皮肉干，但要说最受欢迎的，当属——”
他话音顿住，抬手向前一点，崔芜抻着脖子看过去，眼睛顿时亮了：“是马匹！”
她心下豁然开朗，在这个群雄割据的乱世，骑兵就是压箱底的王牌, 而要训练出一只精锐骑兵，优秀的战马必不可少。
不是谁都如河西一样得天独厚，坐拥后世最优渥的山丹军马场，旁的势力想要战马，除了巧取豪夺，最便利的自然是与蕃人易货。
毕竟在这个时代，公认最好的战马是来自塞外的西域良驹，这一点毋庸置疑。
崔芜不懂相马，只是看个热闹，但即便是她这等外行人也看得出，围在圈中的马匹身量高大、鬃毛浓密，四肢筋骨修长有力，仰头嘶鸣的神态格外精神——可比她骑来的那头坐骑强多了。
“果然是好马，”崔芜一笑，又好奇地打量蕃商，“怎么交易？”
蕃商粗通汉文，见崔芜虽是男装打扮，然则身量纤细、眉眼精致，怎么瞧都是个女扮男装的小娘子，正有心狮子大开口，忽见缀在不远处的几个男人围拢过来，个个手摁佩刀神色冷峻，看模样似是侍卫之流的人物。
再回忆起朔方城易主的传闻，以及连日来巡防严密的精锐士卒，这嘴便无论如何不敢开大了。
“两、两石粮食，或者两袋盐巴，都行，”他战战兢兢，甚至略带点赔笑，“小……郎君想要吗？我给你挑匹好马，母的，温驯，不耍性子，跑得也快。”
崔芜有点心动，正想寻秦萧帮着相看，转头却不见了秦帅身影。再一看，秦萧不知何时绕到马厩内侧，也不嫌屎尿横流的地面污秽，撩袍半蹲下身，专心致志地打量着什么。
崔芜虽爱洁，到底好奇更甚，皱着鼻子踮着脚走过去，探头一瞧：“哟，是匹小马，瞧着还没长成……哎呀，这是病了吗？”
只见胡乱堆放的稻草深处，横卧着一匹小小的枣红马。虽然身形不高，皮毛上也沾了不少污秽，但尚算干净的几处皮毛却闪烁着极罕见的丝绸般的光泽，映着阳光，如宝石一样闪闪发光。
崔芜“咦”了一声，与秦萧并肩蹲下，偏头打量那喘息艰难的枣红马：“这是……”
秦萧开口，声音压得极低，有种竭力压抑的喜悦与兴奋：“是汗血宝马！”
崔芜到了嘴边的后世名词嘎嘣一下，被自己咽了回去。
“汗血宝马”于后世人而言并不是什么稀罕物件，西汉武帝时不惜发动对大宛的战争，只为了争夺几匹汗血宝马。到了后世，一部脍炙人口的武侠小说横空出世，虽以“射雕”为名，频繁出场的汗血小红马却实打实地抢了不少镜。
不过在另一个时空，汗血马的官方名称叫作“阿哈尔捷金马”。这种马头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，体态匀称，威武剽悍，即便在骑兵几乎退出历史舞台的现代，依然为爱马者广泛吹捧。
崔芜没见过金马本尊，但闲暇时刷B站，倒也见过金马模样——其中有匹枣红马，就与眼前这匹小马好似一个模子里刻出来的。
只是这小红马躺于污秽的干草堆中，不仅有明显的咳嗽流鼻沫症状，胸腹亦是剧烈起伏，每喘一口气都要用尽全力似的，显然病得不轻。
那贩马的蕃商走过来：“这马得了马瘟，瞧着是不成了，你若想要，便宜点牵走吧。”
秦萧面露不忍，看得出是真心喜爱这匹小马，然而马瘟会过给其他马匹，他举棋不定，只得看向崔芜。
崔芜面无表情：“兄长看我做什么？我是治人的大夫，可不会医马。”
秦萧亦知为难了崔芜，只是他领安西铁骑多年，自然也懂得相马，眼看这小马再过几个月就能长成惊艳天下的神驹，却要死在这肮脏的草堆之中，如何能不惋惜、不心痛？
“罢了，”他说，“生死由命，天意如此，非人力可以挽回。”
说着便要站起身。
崔芜却探出手，拽住他袖口。
秦萧诧异低头，只见崔芜不嫌污秽地伸出手，先扒开小马眼皮仔细瞧了瞧，又生掰开它的嘴，检查了舌头。
舌苔黄，流浓鼻涕呈铁锈色，眼结膜却并无潮红或是羞明流泪的迹象。
“还好，”她说，“不像是马瘟，应该只是得了肺炎……也就是实热蕴结于肺。”
秦萧本已死了大半的心瞬间重燃火苗，又蹲了回去：“你会医马？”
崔芜：“不会。”
秦萧：“……”
崔芜好似将之前被秦萧逗弄的债都还了回来，故意忽上忽下地吊了他片刻，方慢悠悠地说：“我虽不会医马，但见过类似的症状，或可一试。”
她从哪见过同样的症状？
答案自然是上辈子。
上辈子，崔芜学了外科，与她一起长大的发小却成了一名光荣的兽医。两人假期聚会，没少聊彼此遇到的疑难杂症，有一回，闺蜜就提到自己随导师前往内蒙古时，遇到的一桩病例。
“……得病的是一头三岁左右的母马，浑身雪白，长得可好看了。可惜得了肺炎，呼吸困难，还发着高烧，流的鼻涕都是铁锈色。”
“我导师说，这是大叶性肺炎，好几个壮小伙子围着马厩，好不容易把药给病马灌了进去。”
光说不算，她还拍了治疗病驹的小视频，举着给崔芜看了。
崔芜印象很清楚，视频中的病驹症状与眼前的小红马如出一辙。
得病的不是人，崔芜胆子大了许多，起身跟蕃人马贩讨价还价。马贩见他二人真心想买，原还有意抬高价码，崔芜直接来了句：“一袋粟米，乐意卖就卖，不乐意就算，反正这小马最多两天就得去见阎王爷，到时你马财两空，得了瘟疫而死的马，连肉都吃不得。”
一句话说得蕃商没了音，只得答应将马驹低价卖给崔芜。
消息传回节度使府，安西众将也好，崔芜麾下也罢，都惊了。他们在这儿唇枪舌剑辩得不亦乐乎，秦萧倒好，带着崔芜去城里溜达一圈，旁的什么也没买，单单弄回来一匹马……还是个得病的驹子。
这马驹是用金子铸的吗？
一时间，众人不争也不吵，颇有默契地暂停谈判，一起移驾后院马厩。
看新鲜。
因着担心马驹所得是马瘟，小红马没有和旁的军马一处驯养，而是一匹马单独一间。马厩里打扫得干干净净，小红马独自躺在稻草里，肚腹剧烈起伏，不时发出痛苦的嘶鸣。
秦萧也不需亲兵代劳，亲自挽了衣袖，用柔软的麻布蘸了水，一点点擦净马驹身上的污秽。
小红马大约是难受得紧，喘息越来越急促，大眼睛的长睫毛上结了一层泪膜。
饶是秦萧老成持重，见状也忍不住摸了摸小马脑袋，温言安抚道：“已经去熬药了，再忍耐一下，很快就不难受了。”
小马虽是病中，却颇有灵性，知道秦萧是在救自己，偏头在他手心里蹭了蹭头。
说话间，汤药果然送了来。药方是崔芜拟的，麻杏石甘汤，主治外感风邪，邪热壅肺证。
对人有效，对马则按体重比例加重了份量，多多少少也应有些疗效。
“掰开它的嘴，我把药灌进去。”
此地没有亲兵，崔芜吩咐的当然是安西少帅。秦萧不以为忤，起身接过她手里摇摇晃晃的药桶，不由分说地摁住马头。
他用惯陌刀，臂力非同小可，认真施为，甚至能空手制服一头发狂的烈马。小马虽然奋力挣扎，奈何尚未长成，又是病中体虚，没几个回合就被摁回草堆，嘴巴也被硬生生掰开。
“灌！”
崔芜二话不说，用水瓢舀起药汤，直接灌进马驹嘴巴。两人配合默契，一个摁马一个喂药，不出片刻，就把一桶药汤喂得干干净净。
崔芜后退两步，西北三月伊始，天气还称得上寒凉，她却生生出了一脑门热汗：“晚上再来一次，若是过了明日能见好转，这条命就算是保住了。”
秦萧扭头看她，只见崔使君侧颊处不知从哪蹭来一道黑灰，落在白皙面庞上，显得格外扎眼。
他下意识伸出手，想替崔芜抹去脏污，却忘了自己刚刚摁着马驹，一双手比崔芜的脸强不了多少。
这么一抹，崔使君的脸非但没干净，脏污反而扩大了，几乎占据了右颊的半壁江山。
秦萧不易察觉地微僵。
他素来持重，面上轻易看不出情绪，但崔芜对他熟悉异常，如何瞧不出那一瞬的不自然？
遂转头对着水槽照了照，下一瞬，崔使君的怒吼声响彻马厩：“秦自寒，你故意的吧！”
恰好这时，前来围观的众将摸到马厩门口，冷不防听到这么一句，都有点傻。丁钰胆子大，抻长脖子望过去，只见崔芜难得童心大起，低头在地上抹了满掌灰，对着秦萧就袭了过去。
安西少帅是何许人也，怎会被她轻易近身？手腕一翻，轻轻松松钳住那只爪子，口中还能波澜不惊道：“秦某并非有心。”
崔芜：“你让我抹你满脸灰，我就信你是无心的。”
秦萧：“……”
秦帅素来老成威重，谁敢在他面前如此放肆？奈何崔芜不吃这一套，爪子直勾勾地伸着，那意思很明白——你今天不让我抹一把，这事不算完。
秦萧额角颤作一团。
他其实知道，自己若摆出公事公办的态度，崔芜多半会见好就收。但他难得见崔芜这般开怀玩笑的模样，实在不忍扫她的兴致。
想来，崔芜坐镇关中之际，进出皆要端着“崔使君”的权威架子，也鲜少有机会如此与人玩闹。
秦萧闭了闭眼，突然松开钳住崔芜的手。崔芜毫无防备，那只手掌往前一扑，本能扶住秦萧肩头，留下一个黢黑的掌印。
崔芜：“……”
秦萧今日换了身便装，暮山紫的蜀锦料子，形容清逸贵气。但也正因如此，那个张牙舞爪的掌印显得格外醒目。
秦萧：“可解气了？若还不够，尽管来。”
他负手而立，果然是一副“听凭处置”的模样。崔芜那只爪子离他面庞不足半尺距离，抬头正对上秦萧眼眸。
崔芜一直以为秦萧生了一双凛然生威的凤眸，此刻细瞧才发现，这双眼固然冷峻森寒，却不是眼角上挑的形状，而是眼窝深邃、眼角微翘，更近似于桃花眼。
垂眸时显得漠然而不近人情，可当他专注神色凝神看来时，又有种说不出的柔和蕴藉。
崔芜伸出去的手僵在半空，仿佛被一道看不见的墙隔在另一端，硬是不敢往上凑。
“眼看快到午时，倒是有些饿了，”她将那只险些轻薄了秦萧的手背在身后，若无其事地转身，“兄长若不介意，我先去寻些吃食。”
她拾步欲走，秦萧却突然伸手，迅雷不及掩耳地一扯她手肘。崔芜立足不稳，踉跄着往后退，脚跟磕着突起的石块，一下失了重心，正跌进秦萧怀里。
被风扬起的青丝从他鼻尖掠过，似乎缠绕着皂角的清香。秦萧在她腰间扶了把，虽然及时抽手，纤细腰肢的触感还是留在指尖。
“冒犯阿芜，”他说，“一人一回，打平了。”
崔芜气笑不得。
倒是头一回知晓，安西少帅如此小心眼，被人轻薄了，就要立刻找回场子。
秦萧撩起眼眸，细细打量她的神色。
他出身大家子，从来礼数周全，该有的分寸绝不逾越。之所以突然过界，既是那一瞬的情不自禁，亦是试探——试探崔芜对自己的越界之举是何反应。
结果不出意料，崔芜没有恼怒，虽然的确有点不自在，但她并不反感秦萧的靠近。
秦萧心里有数了。
“兄长可真是一笔一笔算得清楚，”崔芜皮笑肉不笑，“阿芜以后再不敢欠兄长半点人情了，谁知晓什么时候就得连本带利地还回去？”
秦萧想说什么，耳朵忽然极敏锐地捕捉到马厩外传来的呼吸声。
长短不一，显然不止一人。
秦萧额角青筋颤动得越发厉害，抬手揉了揉。
“原是秦某的不是，”他说，“阿芜若不介意，中午不妨与我一同用膳，也好容秦某赔罪？”
崔芜两只黢黑的爪子背在身后，用力搓了搓。
“我考虑一下。”
第99章
考虑的结果, 自是恭敬不如从命。
定难军节度使府布局构造与江南孙府类同，午食摆在正院东厢，称不上多丰盛, 但也绝不简陋，除了烤鱼、炖羊肉, 还有一碗用荠菜和红糖煮的鸡子。
崔芜见了这道极具时令意味的菜肴，脑中陡然打过一道闪：“今日是……”
“三月初三，上巳节, ”秦萧难得露出悠闲姿态, “若是搁在前朝太平年间，似你这般年岁的女郎，多半是要去城郊踏春。文士们则是临水宴饮，将杯盏放入水中，随水传到谁人面前，谁就要赋诗一首, 若是做不出, 便须罚酒三杯。”
崔芜对上巳节的种种习俗并不陌生，还在江南时, 镇海军孙家偏安一隅, 府中女眷最喜欢做的事，就是趁着三月三上巳节出城玩乐。
崔芜赶上过一回，只是当时，她的身份还是孙彦的贴身侍婢，虽也跟了去，却是被人呼来喝去端茶倒水，一整日下来，累得双腿发僵, 莫说游玩，恨不能倒头大睡三日三夜。
她无意多说当年之事，遂转了话题：“兄长出身河西秦氏，当年应该没少过上巳吧？听说上巳之际，小娘子会偷看俊俏英气的儿郎，还会将自己缝制的荷包香囊丢给对方，兄长可遇到过？”
秦萧：“从未。”
崔芜不信：“怎会？兄长生得这般好看，那些小娘子是瞎了眼不成？”
用荠菜煮过的鸡蛋清甜可口，秦萧亲自剥了一枚，送入崔芜碗里，手却是停在半空顿住。
这是头一回有人当面赞他“生得好看”。
秦萧对自己的相貌并非没有自知之明，年少出游时，也确实有家世相当的小娘子会被这副皮囊吸引，格外目送秋波。
可当她们听说这秦家子是妾室所出庶子，这个妾室还是出身青楼的贱妾时，脸色立刻变了。
非但不再欲说还休，还刻意做出矜持疏离的神色，仿佛不这般不足以与秦氏二郎划清界限，平白辱没了自己嫡女出身的尊贵身份。
待得年岁稍长，经历了家族覆灭的惨事，他也成了河西唯一的掌权人。无数世家门阀试图与之联姻，昔日嫡亲尊贵的女儿，如今却成了待沽的货物，任由秦氏家主挑选。
秦萧心知肚明，他们看重的并非“秦自寒”，而是他手中的赫赫权柄，与麾下万余安西精锐撑起的河西四郡。
麾下部将不乏劝说他尽早成婚者，旁的不提，河西秦氏血脉延续，还得着落在秦萧身上。
但秦萧无意成婚。
原本就算西北儿郎成婚较晚，年满弱冠还未定亲的也实不多见，他却借口军务繁忙，生生将婚事拖了这许多年。
反正他现在是唯一的家主，既无长辈亦无上峰，谁也不敢对他指摘什么。
军中不得饮酒，今日却是日子特殊，兼之定难军节度使府上不乏佳酿，秦萧开了一坛，闻着气味不算太烈，给崔芜倒了小半杯。
“阿芜觉着……我生得好看？”
崔芜轻抿了一口，发觉酒味带甜，有点像是早期的黄酒，度数应当不是很高。
她忍不住琢磨起来，自己之前画了一套蒸馏器的图纸交给丁钰，那小子有点本事，当真依葫芦画瓢地造了出来。如今看来，只用来蒸馏酒精未免浪费，也可以试着蒸馏高度数白酒，再高价售与世家大族。
说不得，也是一条财路。
她心里琢磨着赚钱，嘴上不知不觉说出了真心话：“自然。兄长相貌上佳，气度亦是卓绝，本就是英武锐利的美男子。只是平日里不大爱说笑，总板着一张脸，看得人心里发慌，也不知兄长那些部将日常在你跟前回话时，会不会紧张得流冷汗？”
秦萧失笑：“阿芜这是埋汰秦某呢？”
崔芜低头咬了口鸡蛋，煮得十分熟，蛋清细嫩，蛋黄香浓。她吃得满足，却有些怀念上辈子的溏心蛋。
然而眼下是古代，抗生素尚未问世，抗菌疫苗更是想都不用想。崔芜唯恐吃坏肚子，只能忍住口腹之欲，宁可将食物煮烂些，也好过上吐下泻一病不起。
“怎么说是埋汰？分明是大实话！”崔芜两杯酒下肚，脸颊泛起晕红，“说真的，如兄长这般年岁品貌的世家子，莫说成婚，孩子都该有了。兄长怎地拖到现在？就算没有正室夫人，伺候的妾婢总该有两个吧？”
这话丁钰曾经问过，却被秦萧一语带过。彼时崔芜没往心里去，眼下旧事重提，连她自己都不确定希望秦萧给出什么答案。
秦萧深深看了她一眼。
“没有，”他答得干脆，“秦某久在军中，一年中倒有大半年领兵在外，何必耽误好人家的女儿？”
崔芜伸长筷子去捞羊肉，眼角斜睇，似笑非笑。
“兄长就不为河西秦氏想想？”她说，“秦家男丁只余你一人，若不尽早开枝散叶，如何为秦家绵延血脉？”
这是十分切实的问题，因古人看重香火传承，若是一个家族全族覆灭，只余一个男丁，那么头等大事必是娶妻生子，将家族血脉延续下去。
十个古人里有九个是这么想，偏偏秦萧是那唯一的一个例外。
“绵延血脉，”他勾起嘴角，那一刻的笑意近乎讥诮，“有这个必要吗？”
崔芜：“……”
这话听着好像不太对劲。
“我曾对阿芜说过，我母亲临终时深以河西秦氏为恨，抓着我的手腕诅咒道：若这世间真有鬼神，她定要向地府阎王告上一状，诅咒河西秦氏血脉断绝，再不能贻害世间女子。”
秦萧轻描淡写地复述出生母临终时的凄厉言辞，端起酒杯饮了口：“我时常在想，倘若母亲泉下有知，大约并不希望看到我娶妻生子，开枝散叶。”
崔芜不知道该说什么。
那一刻，她像是精分成两半，一半深刻共情着姚魏夫人，毕竟在她身陷镇海军节度使府，在她受孙彦囚困折辱，在她被迫于帐中承欢时，也是真心实意地盼望着孙家断子绝孙、满门俱灭。
但秦萧不是孙彦，崔芜对秦氏也没有如孙氏这般的深仇大恨，并不希望看到秦萧惨淡收场。
这时候说什么“令堂只是气话心里未必这么想”，或是“当爹娘的哪有不希望儿女好的”劝慰之词都是白费口舌，崔芜自己就是过来人，做不到将姚魏夫人的入骨仇怨一笔勾销。
最好的做法就是转移话题：“我在江南时倒也过过上巳，只是所谓的‘过节’，其实就是打扮得浓妆艳抹，借着上巳的名头勾搭恩客……哪比得上如今自在快活，能和兄长用饭闲聊。”
她说得轻巧，秦萧却知这背后藏了多少血泪与苦楚，一时连刚涌上的愤懑自嘲都撂到一边。
“有句话，原是我母亲曾说过的，她与阿芜脾性相投，你大约愿意听听看，”秦萧饮了口酒，说道，“人贵自重，若是心如冰雪，便是玉洁冰清，出淤泥亦不染。若是自己先陷了泥淖，那不管旁人看什么、说什么，你都会觉得他们眼光有异。”
“能决定清白与否的，唯有自己，如何选择，亦是全凭心意。阿芜以为如何？”
崔芜原是虚晃一枪，借自家身世引开秦萧注意，却不曾想听到这样一番话。
不由愣住了。
***
按照古人的习俗，上巳节本可过得有滋有味，不管城郊踏青还是流觞曲水，只要有钱有闲，多出格的花样都玩得出来。
但是于乱世人而言，最大的消遣也不过是共用一餐午食，聊一聊平生怅惘，然后在夜色初临之际再次来到马厩，给重病的小红马喂了第二遍汤药。
这一回没了偷听窥伺的耳朵，但凡参与中午那一轮听壁角的，有一个算一个，都被秦帅罚去节度使府西侧的校场扎马步。
只除了丁钰。
他是崔芜的人，秦萧罚自家麾下无所顾忌，却不能越俎代庖。于是，当丁钰叼着糖块，慢悠悠晃到校场上时，见到的就是一帮五大三粗的军汉敞着膀子，屏息凝神地扎着马步。
丁钰：“嚯，好家伙，这腱子肉够结实的。”
他目光扫过一众壮汉，落在最右首的身影上。
今年不过十六的少年，个头虽与军汉一般高，身量却未完全长成，依然能看出少年的青涩与纤细。他也没像其他人那样光着膀子，而是穿了一件单衣，同样一丝不苟地扎着马步，眼观鼻鼻观心。
丁钰背手溜达过去：“你们家少帅够狠心的，你这病好了没两天，他居然舍得罚你扎马步？可见平日里的关怀照顾，都是演出来的。”
颜适最听不得旁人说秦萧坏话，闻言怒目而视：“少帅没想罚我，是我自己非要跟来，都是触犯军法，没有其他人受罚，我一个人逍遥快活的道理。”
丁钰叹为观止，对少年悍将的中二程度有了全新认识：“行，算你够英雄。”
然后一撩袍服，在颜适面前盘膝坐下，将糖块丢进嘴里，咔嚓咔嚓地咬起来。
颜适长于军中，扎马步原本不算什么，可当你挨罚时，有个人在你面前大吃大嚼，这贱相就有点招人恨了。
“你能不能去一边待着？”颜适用目光狙击他，“挡着我亮了！”
丁钰仰头向天，左顾右盼，只见这一晚夜黑风高，厚厚的云层遮挡了星月，哪有什么亮光？
遂嗤笑：“你一个扎马步的，要什么光？”
颜适咬牙切齿，不吭气了。
丁钰盯了他片刻，作恍然状：“啊，你不会是想吃糖吧？早说啊，来来来，咱们有福共享，有难同……”
他一边说，一边把手里的糖块凑近颜适嘴边，后者闻到红糖甜香，一时没忍住，张嘴就要往上咬。
丁钰却眼疾手快地往后一缩，让他咬了个空。
“哈哈哈，我记得你小子孵蛋时可放过狠话，等你病好了，要给我好看！”丁钰得意洋洋，字里行间都在诠释何为“小人得志”，“你现在倒是好了，打算怎么给我好看啊？”
颜适没见过这么贱的货，恨得从七窍往外喷烟：“你等着！等我站完一个时辰的马步，我非……”
他话没说完，丁钰速度飞快地一伸腿，脚尖勾住颜适膝弯，猛地一拨拉。
幸而颜适打小的童子功不是白练的，立刻屏息发力，这才没被姓丁的贱人带趴下。
他勃然大怒：“姓丁的，你蹬鼻子上脸是吧？”
丁钰拍了拍屁股上的灰，抛过去一个挑衅的眼神。
“我就上了，怎么，不服气？有本事你来咬我啊！”
说完，继续咔哧咔哧地咬着糖块，大摇大摆地走了。
独留颜适在原地，在一干军将们想笑又不敢笑出声的诡异眼神中，气成一只大肚子□□。
***
两边就互市的谈判进行了三日，崔芜也在节度使府里住了三日。
到了第三日清早，她如前两日那般拎着熬好的药汤去探望重病的小红马，不出意外地瞧见秦萧早一步赶到的身影。
以及，那副沉稳面容上少见的欣悦喜色。
崔芜心头掠过一丝预感：“莫非是……”
“马驹退了烧，呼吸也不再那么艰难，”秦萧难得笑得开怀，“阿芜来得正好，快替它瞧瞧。”
崔芜三两步上前，上手扒开小红马眼皮。小红马显见精神了许多，对崔芜问也不问就动手动脚的行为十分不满，嘶鸣一声，竟然扬起脑袋想去叼她衣袖。
秦萧眼疾手快地摁住马头，将小红马敲打安分了。
“确实好多了，”崔芜亦是笑逐颜开，“最危险的关卡算是闯过去了，只要再休养数日，应当能康复如初。”
又看向秦萧：“恭喜兄长，得了一匹宝马。”
此时，河西众将听到消息，又都赶来凑热闹。只是碍着自家少帅威重，谁也不敢离得太近，远远地与马厩保持着两三丈的距离。
即便如此，也足以看清马厩里的小红马，因着病情大好、精神恢复，一身被毛也越发有光泽。阳光照射之下，简直像是熊熊燃烧着的一团火，映照在众将视野中，点燃了见猎心喜的心思。
“好家伙，原来是匹汗血宝马，难怪少帅费那么大劲也要救活它！”史伯仁搓着一双蒲扇大的手，两只眼睛笑得只剩一条缝，“乖乖……这马驹有主了没？若是没有，可得见者有份啊！”
颜适没好气地瞪了他一眼：“马只有一匹，怎么见者有份？大卸八块一人分一条马腿？”
又指着马厩里：“瞧见了没？崔使君医好的，这可是救命之恩！我猜想，以少帅的为人，大约是要让这宝马驹子以身相报。”
史伯仁的脸顿时垮了下来。
秦萧确实是这么想的：“这匹马是阿芜救下的，救命之恩以身相偿，理所应当。”
崔芜与秦萧私下相处远比其他时候放松随意，可这人太随意了，言行难免把不住门。
好比此刻，她就半开玩笑地回了一句：“我救的人多了，个个都以身相报，凤翔城里的王府不得填满了？”
“旁人先不提，兄长麾下的颜小将军，是不是得归我了啊？”
秦萧：“……”
在马厩外偷听的颜适：“……”
他头皮发麻，在秦萧看来时默默后退两步，坚决不掺和这两人间的官司。
“不如这样，”崔芜还没意识到自己无意中坑了颜适，笑吟吟道，“我看这马驹野性未驯，不如先烦劳兄长调教着，等调教好了，再说旁的。”
秦萧自不会在这等细节上与她计较，遂道：“也好。”
第100章
崔芜在朔方城中停留了五日, 丁钰与河西众将便争吵了五日。
第五日上，双方终于就互市事宜达成艰难的共识。
“稍后秦某传信凉州，借行商之口向西域诸邦送话, 试探他们对重开互市的反应，”秦萧道, “既是定在今年七八月间，烦请崔使君届时赶至凉州城，商谈详细事宜。”
崔芜毫不犹豫：“兄长放心, 我定会亲临叨扰。”
她想了想, 又道：“正好我为兄长准备了一份礼物，待得七八月间，大约已经铸造完成，届时还要请兄长品鉴。”
秦萧难得生出好奇，能让崔芜如此郑重其事地提起，这份礼物想必非比寻常, 至少在她看来, 是能让秦萧大开眼界或是爱不释手的。
可秦帅统领河西多年，虽说西北贫瘠、物产不丰, 他到底是大家子出身, 什么稀罕物没见过？又要多珍奇、多贵重的物件，才能震住他？
若是旁人开这个口，秦萧多半会以为此人轻狂。但是换作崔芜……
他没来由有种预感，这丫头说不定真能拿出什么了不得的东西。
“容秦某问一句，此物是作何用途？”
崔芜笑眯眯地：“兄长想知道？”
秦萧颔首：“嗯。”
崔芜：“就不告诉你。”
秦萧：“……”
秦帅揉了揉眉心，对上崔芜连得意带戏谑的小眼神，默默饮了口茶。
安西众将面面相觑，其中不乏反应迟钝、替自家少帅不忿之人, 幸而颜适眼疾手快，挨个怼了一肘子，才将他们到了嘴边的抱不平之语怼了回去。
“能不能有点眼力见！”他小声数落，“没瞧见少帅连吭都没吭一声？人家小……咳咳，兄妹之间的官司，你们瞎掺和什么？还嫌上回马步扎得不过瘾啊！”
想起上回自家少帅阴沉沉的脸色，安西众将不吭声了。
依着崔芜的性子，好容易入一趟朔方城，自是要多待几日，将城池里外逛一个遍才算回本。
可惜计划赶不上变化，她才待到第五日，一骑快马飞驰入城，将来自原州的信函呈送到崔芜手中。
“盖先生命卑职快马送信，请使君立刻返回原州。”
拿到那封火漆封口的信函时，崔芜感受到不同一般的分量。
火漆和印鉴是她留给盖昀的，防的正是关中有变，消息一时半会儿送不过来。只要盖昀亮出印鉴，则靖难军帐下的斥候与信使任其调遣，确保信息畅通无阻。
崔芜了解盖昀，他至今未曾下定决断搅入这潭浑水，轻易不会动用这枚印鉴——所以，是发生了什么在他看来已然十万火急的变故？
抱着这份猜测，崔芜拆开信件，大致扫了两眼，长眉立刻拧紧了。
“兄长今日可在府中？”她抬头道，“我有要事与其相商。”
秦萧这一日却不在节度使府，而是去了城外大营。闻听崔芜相请，他当即策马回城，踏入书房时，身上铁甲尚未卸下。
“出了何事？”他问，“为何突然要走？”
崔芜转身，收起私下相对的闲散随意，神色称得上凝重。
“原州出了变故，我必须马上回去，”她用最简单的话将前因后果一概而过，“事发突然，未能事先知会兄长，望请见谅。”
秦萧比了个手势，二人分宾主落座：“可有什么是需要秦某相助的？”
如若换成旁人，崔芜或许会以为这是客套话。但是自秦萧口中说出，却有种说不出的分量。
她绷紧的后背略微松弛少许。
“确有一事需要兄长相助，”崔芜道，“夏州已下，往南便是庆州……”
秦萧：“之前你我两家约好，合力打下夏州，紧跟着便是发兵庆州。纵是阿芜不提，秦某也不会忘。”
崔芜犹豫片刻。
“我知兵法之道，贵在奇诡，越是动若雷霆、出其不意，越容易兵不血刃，”她说，“但是这一回，阿芜有个不情之请。”
秦萧：“你直说便是。”
崔芜缩在袖中的手指捻动了下，难得面露踌躇。
“我想请兄长打出安西军的旗号，越声势浩大越好，”她说，“我知如此作为，必会令盘踞庆州的守军生出戒备，但我有我的用意。”
秦萧垂眸：“可以。”
崔芜：“……”
她在书房等待秦萧归来的半个时辰中，准备了种种说辞，设想了手头能拿出的筹码，准备不遗余力地说服秦萧。
却没想到对方竟如此痛快，根本不需要她解释什么，直接一口答应。
“兄长……不问我缘由吗？”
因为过于吃惊，崔芜开口时甚至磕绊了下：“你不想知道，我为何这样要求？”
秦萧端起茶碗，里头并非什么上好的茶叶，而是用粗茶炮制的茶砖，喝在嘴里有一股苦涩味，他却饮得慢条斯理，姿态闲适。
“若是秦某没猜错，”他说，“应当与阿芜着急赶回原州的缘故是同一桩吧？”
崔芜揉了揉额角。
“兄长用兵如神，料事亦能未卜先知，”她坐得太久，双腿有些酸麻，换了个闲散些的姿势，“原州境内出了点小变故，根子却是应在庆州，里头还有一位我的老朋友……唔，想请兄长帮忙将阵仗闹大些，分一分她的心思，方便我顺藤摸瓜。”
秦萧面露沉吟，曲指在长案上有节奏地敲击几下。
“日前安西军中疫病四起，全靠阿芜力挽狂澜，方才平息疫情，更救下阿适一条性命，”他平静地说，“莫说只是大张旗鼓，便是要我发兵庆州，将你那位老朋友请来做客，也不是不成。”
崔芜正喝茶，突然听到这么一句，呛得连连咳嗽。
“这个……有点太凶残了，”她尬笑，“这位老朋友倒是跟我没什么大过节，只是她手段难缠，放任在外总归有些麻烦。此事我已有章程，不必劳烦兄长亲自出手。”
一顿，又有点不放心地确认道：“事先放出风声真不会让兄长为难？需不需要和几位将军商量一二？”
秦萧笑了笑。
“沙场征伐，不是每一场仗都能出其不意，”他淡淡地说，“若是连区区庆州守军都应付不了，那秦某也白领河西这些年了。”
崔芜遂放了心。
和秦萧通完气，她又寻来延昭，细细叮嘱了一番。
“我知你于兵事上颇具天赋，但有些东西不是光靠天赋就能成的，”她说，“此次与安西军合力攻下夏州，可有什么心得？”
延昭想了想：“安西军打仗有杀气，两军对垒时还未如何，敌军先失了一半锐气，等到吹角冲锋，就只有丢盔卸甲的份。”
崔芜颔首
“河西四郡远离中原，形同孤悬，四面八方都是敌人，找不到盟友，”她说，“且河西地处冲要，物资却难言充沛，于兵事上而言，几与死地无异。”
“如何能从死境中搏出一条生路？那自然是将每一仗都当成必死之役来打，唯向死，方能求生。”
延昭若有所思。
“这是我大力促成此次合兵的理由，也是我想你们向安西军学习的东西，”崔芜说，“咱们一路走来，不能说顺，但取巧的时候太多——巧谋诡计固然能最大限度降低己方伤亡，却也让将士们失了沙场磨练的机会。”
“日后用兵的机会多得是，不是每一仗都能用智谋讨巧，好好跟安西军学学什么叫向死而生。你学得越好，咱们日后走得就越远。”
延昭性子粗直，最大的好处是听得进人劝。他觉着崔芜的话有道理，便点头应了，一点没有心理包袱：“主子放心，我一定好好学。”
崔芜满意了，拍了拍他的肩，以示鼓励。
她于翌日一早启程，秦萧亲自出城相送。归途不必如来时那般星夜兼程，崔芜改坐了马车，从车窗里探出头，与纵马在侧的秦萧说话。
“兄长领兵在外，军粮可还支应得过来？凉州旁的都好，就是可供开垦的土地太少了，若是垦得厉害，又容易造成沙漠化……”
她一不留神，带出了现代名词，赶紧咬住舌尖，断了话音。
秦萧分明听见了最后三个古里古怪的字眼，却未刨根究底，抬手拂开一截险险挨着崔芜的枯枝，口中道：“河西粮食从来是不够的，免不了想些法子弥补一二。”
崔芜好奇：“比如呢？”
秦萧若无其事道：“比如，塞外时有沙匪出没，以打劫牧人行商为生。秦某不才，既领了河西四郡，自然要肃清宵小，还治下百姓一个宁静太平。”
崔芜：“……”
难为秦帅，能把“打劫沙匪黑吃黑”说得这般清新脱俗。
“这主意倒是不错，只是沙匪毕竟有限，哪怕干一票顶三年，也迟早有吃光的一天。”崔芜沉思道，“我倒是有个主意，既可弥补河西物产不丰之患，若是实行得当，说不定还能给八月份的互市添一份助力。”
秦萧视线转了来：“什么主意？”
崔芜对他招了招手，示意凑近点。秦萧自马背上倾侧过身，听着崔使君附在他耳畔嘀嘀咕咕地说了一通。
跟在后头的颜适没听着前文，光见到崔芜拉着自家少帅说起悄悄话，心里痒痒的，恨不能跟着凑过去，听一听这二位说些什么。
崔芜嘀咕了好一会儿方罢：“兄长觉着，这主意如何？”
秦萧转过头，正对上崔芜闪闪发亮的眼神，不由失笑。
“主意是极好的，”他说，“就是损了些。”
崔芜不以为然：“都说慈不掌兵，怎么兄长统领安西军多年，也有心软的时候？”
秦萧抬手在她额角处轻轻一敲，崔芜“哎呀”一声，往里缩了缩。
“损是损了些，不过用来对付觊觎河山的豺狼之辈，正合适不过，”秦萧说，“这一招连消带打，秦某领阿芜的情。”
崔芜这才心满意足。
秦萧将她送到城外十里处便止步。然而他未曾立刻折返，而是寻了处高坡勒马驻足，目送崔芜一行远去。
颜适领着亲兵护卫身侧，终于逮到机会问道：“少帅，崔使君方才与你说了什么？”
秦萧垂眸片刻，不答反道：“传令凉州，让他们挑选百余精锐轻骑，一律换上回纥部族的皮甲弯刀。”
颜适下意识应了，说完忽觉不对，在脑中反复回味着秦萧这道谕令背后的意味，微微抽了口凉气：“少帅这是打算……”
“崔使君有句话说得不错，浑水才好摸鱼，”秦萧淡淡地说，“这些年，回纥人没少拉拢西域诸邦骚扰河西边陲，咱们也该还一份厚礼才是。”
颜适心领神会：“属下明白。”
“此次出塞，务必谨慎保密，一旦泄露，后患无穷，”秦萧继续吩咐道，“夺来的牛羊充作军粮，今岁青黄不接的时节便可支应过去。”
颜适恍然：“这是一石二鸟啊。”
又往秦萧身边凑了凑：“崔使君这般上心，又是治疗疫症，又是想法子帮咱们解决粮食不足的短板……少帅，你说有没有可能，崔使君对你，也并非毫无心思？”
秦萧垂眸，盯着自己勒住缰绳的右手，那只手曾在崔芜练箭时试过她的腕力，也曾在她堪堪滑倒时及时扶了她一把。
虽然斯人已去，指尖却似还残留着柔腻的触感。
秦萧闭目片刻，再睁眼时，已是一派冷定从容。
“崔使君不只是女子，更是五州之主，日后还会是关中主君，这种话，以后能不说便不说，”他委婉提点颜适，“若被有心人拿住话柄，做起文章，怕是会坏了咱们与关中的交情。”
颜适有些泄气。
战阵上杀伐决断的少年悍将，遇到这些弯弯绕却时有力不从心之感。盖因自小被秦萧保护得太好，有些事未必是想不到，只是根本不会去想。
他几次三番居中转圜，无非是觉得自家少帅难得对一个女子动了心思，想要玉成好事。偏偏这女子身份特殊，动辄牵扯到眼前盘根错节的局势。
怎么就这么难！
颜适到底不甘心，虽然答应了，回去路上还是忍不住追问道：“可是少帅，你真不想……”
秦萧打断他：“并非不想。”
颜适应声闭嘴，睁大眼睛看着他。
“只是……还不到时候，”秦萧低头搓了搓指尖，“崔使君非寻常女子，再等等吧。”
***
崔芜为何急着赶回原州？
因为有人借着她修堤治河之事大做文章，在民间散布新任主君大兴土木、靡费民生的谣言不算，还想寻机凿开河堤，将大涨的春汛泄入良田，再伪造图谶，宣称新任主君德不配位，河水冲堤乃是上天示警。
实事求是地说，这一串组合拳没什么技术含量，但却十分恶毒。一旦真得了手，崔芜辛苦打下的基业不说化为乌有，也会根基动荡。
是以丁钰听说了前因后果，立时怒了：“谁这么丧心病狂？对付你就算了，河堤一旦被毁，千里良田都得毁于一旦！到时候，两岸百姓得死多少人？就算捡回一条命，也得流离失所、背井离乡，吃什么，住在哪？”
“能想出这种丧尽天良的法子，当真不把百姓当人看！”
崔芜：“这话倒是不假，她确实没把底下人当人看，不然当初凤翔城内也不至于瘟疫蔓延，患儿爹娘却连个正经大夫都找不着。”
丁钰一愣：“你说的……是她？”