第71章
安排完诸事, 崔芜回了后院。
她在人前挥洒自如、有条不紊，等到一个人时，脸色顿时垮了下来, 过门槛时脚下踉跄，险些绊一跟头。五脏六腑跟着上蹿下跳, 一直勉强按捺的酸水再也压不住，撕心裂肺地干呕起来。
她嘶咳着呕吐半天，清空了腹中存货不说, 到最后吐无可吐, 连黄胆水都呕了出来。耳听得身后传来脚步声，她顾不上看清来人，有气无力地摆了摆手：“水……倒杯水给我。”
那人脚步一顿，转身去了。
片刻后，一盏温热的茶水送到跟前。崔芜先漱了漱口，又一气灌下大半盏, 正想叮嘱那人别说出去, 免得三州主君形象扫地，抬头却对上秦萧沉静而隐隐关切的眼。
崔芜有点尴尬, 用衣袖胡乱抹了抹嘴：“让兄长看笑话了。”
秦萧微拢眉心, 取出一方帕子递过去。
崔芜一开始没留意，擦了两下才发现手帕质地柔滑轻软，是上好的蚕丝织成的。一角绣了几片萧萧青竹，虽称不上技艺上佳，却能看出是出自女子之手。
崔芜心里“咯噔”一下，勉强笑道：“这图案暗合兄长名讳，该不会是心上人送的定情信物吧？”
秦萧神色淡淡：“是我母亲绣的。她不擅女红，印象中, 就只绣过这一方帕子。”
崔芜：“……”
她顿时受宠若惊，还有点惶恐，自觉唐突了先人手泽，愧疚的不知如何是好：“这个，我不知道……要不、要不我洗干净了还给兄长？”
秦萧点了点头。
崔芜于是将帕子叠好，小心收进怀里。这么一打岔，她原本不甚好的心情倒是回温少许：“眼看快到傍晚，兄长中午就没用多少干粮，眼下该是饿了吧？我让人准备晚食？”
秦萧略一挑眉，仿佛在问：你还吃得下？
崔芜坦然：“世间惨状，莫过于同类相食，猝然目睹，难免感觉不适。但不适完了，该怎样还得怎样，总不能因为有人不做人，我就不吃饭了吧？”
她的身子自己明白，虽然一向注意保养，不惜拿名贵药材调理气血，可许是当初小产伤了元气，也可能是这段时日夙兴夜寐过分辛劳，最近总容易疲惫，胃口也不甚好，东西吃了不少，只是不长肉。
这不是什么好现象，但崔芜也没有太好的法子，总不能为了静养就诸事不管，只得逼着自己三餐准点，按时就寝。
秦萧注视她片刻，忽然道：“泾州百姓，倒也幸运。”
崔芜微愕，几乎怀疑自己听错了：“幸运？都快被吃光了，哪里幸运？兄长是不是对‘幸运’两个字有什么误解？”
秦萧负手身后：“世道吃人，不独泾州。换作别处，纵是遍地屠戮，又有谁会眨一眨眼？唯有你治下，会将百姓当人看。”
“如此，不算幸运？”
崔芜脸色黯淡：“可是，我还是没能救下他们。”
秦萧：“至少，在你治下，不会再发生这种事。”
道理谁都明白，可“自我安慰”和“自别人口中说出”，感受完全不一样。
何况秦萧不是寻常人，他是安西军主帅，手握四郡之地的当世豪强，眼光胸襟皆为翘楚。由他给出的赞誉，比旁人有分量得多。
崔芜深深吸气，屏住片刻再慢慢吐出，如此重复两遍，感觉自己好多了。
“兄长说得是，”她道，“在我治下，这种事绝不会再有。”
秦萧含起一点温润笑意。
崔芜毕竟经历过生死大劫，吐过一遭再经秦萧劝慰，人已满血复活。她方才清空了本就不多的腹中存货，这会儿难免觉得饥肠辘辘，当下一叠声地催人去备晚食。
秦萧略有些无奈：“才呕吐过，晚上用清淡些，最好用些软烂的粥羹。”
崔芜听了他的话，命人熬了粟米粥，里头搁了肉干，熬得极软烂，热腾腾的用了一大碗。
她一边用饭，一边不忘询问亲兵：“丁兄怎样了？下午吐成那个狗样，晚上可用点什么没？”
亲兵道：“丁六郎君说吃不下，把自己关在房间里，到现在只喝了点水。”
秦萧与她一同用饭，也是喝得肉粥，只是多用了两张胡饼。
闻言，他心念微动，面上却若无其事：“阿芜与丁六郎君情谊深厚，真是羡煞旁人。”
崔芜含了一口粥，两只腮帮鼓鼓囊囊：“我与兄长的情谊就不深厚了？旁人不羡慕吗？”
秦萧被这不按路数来的丫头反唇一问，险些不知说什么好。
然而秦帅既起了试探之心，便不会轻易放弃，似玩笑似戏谑道：“秦某与阿芜共患难，这才得你青眼称一声‘兄长’。”
“听闻丁六郎君与你一同北上，途中没少相互扶持，情谊比秦某深厚，也算是情理之中。”
崔芜：“……”
不知是不是她想多了，总觉得秦萧这话有点不太对劲。
“丁兄确实与我共患难过，且我俩脾性相投，诸多见解也不谋而合，时有得遇知己之感，”这等小事不必隐瞒秦萧，崔芜很自然地说了真话，“不过论及情谊深厚嘛……”
秦萧余光若有似无地瞟来。
崔芜琢磨了片刻，自己战马还没弄到手，开互市也需借秦萧之力，当务之急须得哄好了这尊大佛，遂道：“兄长救我于危难，沿途又颇多照拂，诸般恩情，阿芜自是铭记于心。”
秦萧微一垂眸，将“恩情”二字回味片刻，头一次知道这两个字如此刺耳。
就听崔芜下一句道：“若是非要排个顺序，兄长在阿芜心目中高居榜首，任谁也越不过去。”
这话固然是玩笑，但玩笑中却也透着三分真心。秦萧与各色人等打过交道，如何听不出？试探之意瞬间消散，只余无奈温和：“嘴甜舌滑。”
一边说，一边捡了个盐腌的鸡子磕了，剥出白嫩整蛋送进崔芜碗中。
崔芜心里嘀咕：您老不就爱听甜言蜜语吗？
手上毫不客气，捞起鸡子塞嘴里啃一大口，丰腴卵黄淌过舌尖，吃得心满意足。
秦萧原是想试探崔芜对丁钰的心思，奈何崔芜嘴太甜，一句“谁也越不过去”就哄好了秦萧，让他浑忘了自己初衷。
等到再想起时，时机已去，不好旧事重提。
毕竟，他与崔芜不是亲兄妹，揪着人家小姑娘的私人关系刨根究底，太失礼了。
更要紧的是，崔芜还想继续北上。
泾州以北是原州，过了原州则是萧关所在的武州。鉴于武州大部处于狄斐实控之下，只需拿下原州便可令地盘连成一片。
是以，拿下原州势在必行，崔芜甚至将周骏叫来，细细询问原州守将境况。
不过原州与泾州又不一样，因着直接与武州接壤，三不五时就有摩擦，并无将领直接镇守，倒似是两边有意空出这一带，作为双方势力的缓冲。
正因如此，原州说话算话的并非府衙或是驻军，而是当地的豪强大户。
那么，当地豪强又是怎样的角色？
“想与余氏或是柳家相提并论自是不能，只家境殷实些，族人也繁茂些，便算是大户了，”周骏说，“倒是听说当家的老爷子有些眼光，知道乱世活着不容易，将村中儿郎训练成民兵，不说与正规军交手，平日里驱赶匪盗、安家护院，总还能够。”
崔芜微感诧异：“这杨家的老爷子倒还挺有眼光。”
又沉吟道：“既是乡贤稽宿之类的人物，不好太过怠慢，先让人备份礼物，我再写封书信，给老爷子送去。”
她心里打定主意，要兵不血刃地拿下原州，势必要先收拢杨老爷子，殊不知人家与她想到一块去，备好的礼物和亲笔信尚未送出手，杨家先派人来了。
不是空手来，代表杨家的郎君还带来了这些年代管的账簿名册，恭恭敬敬奉与崔芜，言称愿归“崔使君”治下，日后缴粮纳税，听凭差遣。
崔芜吃惊不小，其一自是因为杨家家主竟有魄力至此，她刚入泾州，还没做成什么正经大事，他就下定决心遣人来投，派来的还是族中宗房的嫡系子弟，可见诚意。
如此果断干脆，不像是个积年老人家的手笔。
其二是因为杨郎君的称呼，不管心里如何不甘附庸，崔芜对外打出的旗号依然是“先王遗女”，之前没打过交道的，都习惯称一声“郡主”。
可杨郎君分明头一回见她，却径直略过“郡主”这个名誉头衔，直接称了崔芜“使君”，倒像是将她那点借壳上市又不甘人下的心思看得透透的。
其三则是杨郎君的谈吐。崔芜亦与乡绅豪强打过交道，知道这些乡下土财主是什么尿性，若无百年底蕴，断然教养不出秦萧这般容仪气度的郎君。
但眼前的杨郎君虽有些不经世面的畏缩，初见崔芜时更为其容光所慑，好悬说不出话，待得缓过神来，谈吐却是极有章法，行仪举止不说从容，却也绝不局促，隐隐有种闲云野鹤的闲适感。
崔芜惊完，越发不敢小觑杨家，感慨道：“杨老先生教子有方。”
她看完杨家人送来的账簿名册，更是赞叹：“杨家不过一乡贤，能将原州打理得井井有条，令祖父真是奇人。”
杨郎君是个老实人，听得崔芜夸赞，虽觉面上有光，还是忍不住说了实话：“禀使君，此非家祖功劳。”
崔芜诧异挑眉。
“当初伪王据了泾州，原州上下群龙无首，也是慌乱了一阵，还有人盘算着要向伪王投诚，好歹是条出路，”杨郎君说，
“彼时，有人力劝家祖，称伪王残暴，弑杀旧主，无仁无义，能逞一时之凶，却无法长久，迟早为人取代。”
“他劝我祖父暂代原州诸事，保存好账簿名册，每一年的赋税也都计算明白，等到新任主官上位，便可交付与人。”
“哦对了，也是他劝我祖父组建村兵、修高村墙，还帮着练兵。若没有他指点，杨家与原州还不知是什么境地。”
崔芜原以为是杨家当家人眼光老道，没曾想背后另有高人。她与丁钰对视一眼，来了兴趣：“此人姓甚名谁，是何来历？”
杨郎君很老实，有什么说什么：“是七八年前来咱们村的，姓盖，祖上据说能追溯到战国年间。”
“盖先生懂得可多了，天文地理，星相占卜，算术文学，兵法农事，就没有他不知道的。咱们村里的年轻人，农闲时都跟着他读书，不敢奢求有盖先生那般学问，但凡学到十分里的一两分，就心满意足了。”
崔芜恍然，她就说杨郎君久在乡野，如何能谈吐有度，原来是靠名师教导。
但她还有最后一个疑惑：“是谁教你称我崔使君的？也是这位盖先生？”
“正是，”杨郎君犹豫了下，想起临行前盖先生的嘱咐，还是说了实话，“先生说，崔使君虽为先王遗女，亦是三州主君，不该将其视之为先王附庸。他还说……”
他话音不自然地顿住，似乎拿不准这话能不能明说。
崔芜被他引起好奇，追问道：“他还说了什么？”
杨郎君咬了咬牙：“他还说，若是崔使君对称呼有疑虑，叫我不必隐瞒，直说缘由便是。观崔使君在三州作为，想必是胸有丘壑、心存仁德之人，即便说错了也不会加以怪罪。”
崔芜与丁钰再次对视一眼，一个愈发好奇，一个饶有深思。
“这个盖先生不简单！”
少顷，崔芜命人将杨郎君带下歇息，厅内只剩她与丁钰两人，丁六郎迫不及待地开口道：“你看看他交代杨家小伙的吩咐，一桩一件，将你可能有的反应算得死死的，知道这说明什么吗？”
崔芜说话说得口渴，端起冷茶润了润嗓子：“说明什么？”
“说明他一早研究过你，不仅知道你会拿下泾州，还猜到你一定会打原州的主意！”丁钰说，“丫头，这人了不得啊！”
自古良禽择木而栖，有才之士关注当世豪强，从中选择可堪辅佐之辈不稀奇，但在崔芜尚未全然露头之前就盯上了她，乃至耗费时间精力深入研究，这就有点不寻常了。
原因很简单，崔芜是个女人。即便她顶着“歧王遗女”的名头，内里怎么回事，明眼人也都猜得大差不差。
一个不明来路的小丫头，哪怕一时撞大运成了两州之主，谁又真的相信她能成气候？
“有意思，”崔芜道，“这个盖先生，我是一定要会会了。”
她如今最缺的不是钱粮武备，而是能运筹帷幄、着眼全局的谋士。好比昔年诸葛孔明，一番隆中奏对，助昭烈帝确立“东和孙吴、北拒曹魏”的主导方针，由此奠定了三分天下的基业。
这是崔芜当前最急需的人才。如贾翊和许思谦之流，虽各有所长，也颇具才干，却都少了三分眼光和胸襟。
崔芜决定的事，很少有人能改变。她本就决定趁势拿下原州，如今杨家肯投诚，再好不过，当即决定于泾州休整三日，随后启程北上。
在此期间，她也没闲着，把韩筠和周骏都叫到跟前。
“北上途中遇到的那伙匪寇是什么情形，韩筠大概都告诉你了，”崔芜看着周骏，“他们所用弓箭马匹，都是定难军资助的。”
“我想知道，周将军遇到的匪寇，可是与他们一样？”
这话她其实刚进城就想问，只是猝不及防地目睹了“宰务处”的惨状，一时惊忘了。如今得了空闲，终于能将周骏叫来，细细盘问泾州地界几股匪寇的底细。
“良莠不齐，”周骏大约与韩筠通过气，答来有条不紊，“末将与起码三股匪寇交过手，其中两拨都是临时凑起的乌合之众，因着年成不好活不下去，这才干起了响马勾当，手里也没有像样的兵刃，都是些锄头镰刀之类的农具。”
“除此之外，倒是还有一股人马武器精良些，甚至连皮甲都有，弓箭腰刀也是军中制式，只没见着西域马。”
“末将当时就猜测，他们多半有法子与定难军搭上线，但也只以为是小打小闹走私军备，因此并没放在心上。”
第72章
崔芜明白周骏的意思。
乱世日子不好过, 不独百姓耳，军阀豪强亦是如此。好比泾州守将，穷到没饭吃, 饿急眼了，干脆拿百姓当猪羊宰杀。
但这也不是长久之计, 如何才能用最快的速度换到银钱粮食？
贩卖武备、中饱私囊无疑是一条不错的捷径。
“确实有走私的可能，”崔芜说，“但也不能等闲视之。待我北上之后, 你坐镇泾州, 盯紧了这几拨人马。若有可能，务必将他们背后连着的那条线挖出来。”
周骏心领神会，抱拳道：“末将领命。”
如此交代好方方面面，崔芜终于安心北上。
数日后，车马轻骑进入原州地界。
杨家老爷子领村兵百姓早已候在城外，老远瞧见烟尘滚滚, 便知是正主来了。他在两个儿子的搀扶下走下山坡, 眼瞅着车马近了，纳头便拜：“草民拜见崔使君。”
当先两骑勒住缰绳, 眼看杨老爷子头发白了大半, 知道是积年的老人，不敢受他叩拜，翻身下马飞报崔芜。
片刻后，肃然而立的队伍有节奏地动起来，士卒自两边散开，分海似地让出一条通道，一辆马车徐徐上前。
想知道一支队伍是训练有素还是乌合之众，不必拉上战场, 观其日常行止便可见一斑。杨老爷子也是有些阅历的，眼看面前这支队伍军容整肃、动作划一，挪动让路的步伐极具节奏感，脚步踏在地上好似滚滚江潮拍打岸沿。
便知这支军队必定经过极严苛的训练，且有一位威望非常的主帅，悬了数日的心总算落回肚子里。
然而下一瞬，积年的老人瞪圆了眼，数十年的阅历压不住这一刻的惊诧，难得怔在原地。
只见车帘挑开，微勾的手指细白如玉。里头之人虽穿着利落的胡服袍子，露着乌皮六合靴，乌鸦鸦的发髻垂落鬓边，却是一副从所未见的绝色容颜，明艳不可方物之下，硬是将眼前的寒冬肃杀之景照亮堂了。
“老人家，快起身，折煞我了，”她扶着亲兵的手，极利索地跳下车辕，三两步抢上前，亲自扶起杨老爷子，“冬日地上冷，快别跪着，冻着腿脚就不好了。”
又道：“您送来的账簿名册，我都瞧了，载录的很是详细，只是细节处还有些疑问，您可能为我解惑？”
最初听说崔芜的名头时，杨老爷子并非没有猜测。想象中，能力压一干悍将，乃至叫王重珂与伪王吃了大亏的女子，必定是个厉害角色，怎么着都得五大三粗、面如罗刹，说不得是个河东狮似的人物。
却不曾想，厉害归厉害，本尊却是“罗刹”的对头——竟是个天仙似的美人。说话又这般斯斯文文、细声细气，叫人忍不住跟着放低了声气，唯恐喘气大了，惊动了天人。
“我的个乖乖！”他三纸无驴地想，“那些个将军、大人总爱说自己是神人下凡，可是都捏一块，也不及这位的一根头发丝来的有神仙气吧？”
这般容貌，这般气度，这般谈吐，该不会真个是菩萨下凡拯救众生？
正想得入神，忽觉肋下一痛，却是被自家儿子用手肘捣了下。
他猛地回魂，恰好听见崔芜最后一句，忙道：“这是应该的！使君远道而来，辛苦了，不如先去官衙饮杯热茶去去风尘？”
崔芜允了。
她此行带了一千人马，其中八百精锐于城外扎营，仅携两百亲兵入城。到了府衙，里头虽没什么贵重陈设，却也打扫得极为干净，灶上烧了热水，桌椅盆架一应俱全。
崔芜大致看了圈，心中颇为满意，将杨老爷子请进书房，就原州历年赋税、人口、治安、府库，乃至田亩所属细细查问，并将帐簿中疑似有误的数字逐一指出。
杨老爷子料到她会盘问，却没想到问得如此之细，当下不敢再盯着人家的脸，打叠精神一一回禀。
也幸好他功课做得足，崔芜的问题都能答上，饶是如此脑门还是沁出一层热汗，被匪寇围村时尚能维持镇静，竟在一个年轻女子的注视之下紧张得手指微抖。
一炷香后，崔芜想问的都问完了，大约是觉得还算满意，嘴角露出微笑。
杨老爷子长出一口气。
就听她猝不及防，杀了记回马枪：“我还有一事不明，这些是您自己梳理明白的，还是有人指点，教给您这么答的？”
杨老爷子：“……”
他知要得崔芜青眼，自是将功劳揽在自家身上最好。然而他本性淳朴，昧着良心说瞎话，实在办不出来。
遂道：“不敢欺瞒崔使君，老朽没正经读过书，只上了两年私塾，不当个睁眼瞎罢了。这些账簿名册，开始实是看不懂，幸好有人不吝指点，这才逐渐上了手。”
崔芜心念微动：“又是那位盖先生？”
杨老爷子点头应是。
战国时期的盖姓名人并不仅存在于后世的三维动画中（1），真实历史上亦确有其人。他的后人不知继承了先祖几分能耐，然而观其行事，似乎也差不了太多。
崔芜对这位盖先生好奇得很，得知这位家住城西，宅子旁边还有一株老槐树，当即命人备了厚礼，打算亲自登门拜访高人。
谁知到了地方，敲开柴门，里头探出个圆圆的脑袋，竟是个身量未足的小童。
“先生今日不在家中，去城外山中采药了，”他板着肉嘟嘟的面庞，一板一眼地说，“先生说，近日天寒，城中好些百姓得了风寒。为防酿成疫病，还需早做准备。”
崔芜一听就明白了，这是料到她会登门造访，特意说给她听的。
然而防治疫病、安抚民生的确是一州主官当为之事，她只得暂且歇下拜访高人的心思，回府衙准备防治风寒的药材，又命亲兵沿街鸣锣，告知原州百姓将于三日后举办义诊，凡有身体不适者，接可前来求医。
秦萧头一回见崔芜举办义诊，倒是觉得新鲜，有意跟在一旁学习经验。崔芜看穿他的心思，没拦着，依照古人施粥的法子，在百姓聚居的几处主要所在设置义诊驻点，借了几口大锅专门负责熬制汤药，周遭用栅栏隔开，派亲兵驻守以防有人寻衅闹事。
再给前来看病的百姓分发号牌挨个入场，若是有传染性的病症，便领到事先打扫好的干净民居安顿下来，统一隔离治疗。
崔芜并不藏私，秦萧想看，她就把义诊流程写在纸上，大大方方地交与人家：“这是前人拟出的施粥赈灾的步骤，我不过依葫芦画瓢。其实流程还在其次，最怕有人趁机中饱私囊，吏治若坏了，其他一切都完了。”
秦萧回味着这番话，对字里行间透露出的大气象已经习以为常——实占四州便敢谈及吏治，他毫不怀疑，再多与她些时日，这女子当真有囊括关中、进军中原的心胸。
崔芜却没想这么多，她忙着将记忆中防治风寒的中药方子默出，交与丁钰筹备药材。此次北上没有带着康挽春，随行的大多是当初跟着她在华亭救治伤兵的郎中。经过数月培训，这些人不敢说医术有多少长进，起码学会了不少应对金镞外伤的法门，譬如保持病室干净和伤口清洁，进出多洗手，为外伤士卒及时补充糖盐水等等。
至于诊脉看病，那都是家传功夫，崔芜教不来，只能让他们自己多把脉、多体会。
于是到了义诊当日，几个看诊点都聚满了百姓，尤以崔芜负责的诊点最为热闹。
理由很简单，几个郎中里只有她一个女子，原州城中但凡有女子患病，不便向郎中说明的，十有八九是来她这儿。
正因如此，她所在的义诊点以女性患者居多，从十几岁到五六十岁，各个年龄段皆能看见。一个早上忙碌下来，她水顾不上喝，更衣解手更是没空，好容易到了午时，抬头一看，栅栏外仍是人头攒动，不知多少女子还在排队轮候。
崔芜没法，只得匆匆用了几口胡饼，就着烧开的热水强灌下去，解决完生理需求又重新回到岗位，仿佛还是当初急诊轮岗那会儿，对前来看病的中年妇人露出热情又不失温和的笑。
“哪里不舒服？”
妇人却似难以启齿，很有些不好意思。崔芜会意，摆手示意两侧亲卫离得远些，这才道：“你我都是女子，不必有顾虑，直说便是。”
女子道：“我其实……”
她往前凑了凑，似是要对崔芜说出病症，俯首的一瞬，一直藏在厚重袍服下的手蓦地探出，手里握着一把短刀，朝着崔芜心窝直刺而来。
这一下突如其来，距离又近，亲兵离得尚远，根本不及反应。万幸崔芜应对极快，看似纤柔的手指摁住对方手腕，瞧着不甚用力，然而一拉一扭间，关节发出喀喇一声脆响，竟是干干脆脆地脱臼了。
由此造成的痛楚是极为难挨的，妇人握不住刀，利刃呛啷落了地。
崔芜将人一推，妇人还想跟她拼命，一只手却从后探来，扣住她肩膀用力一甩。
妇人虽是女子，身量却不算矮小，又是裹着厚重冬衣，显得份量十足。谁知竟当不住这人一甩，离弦之箭似的飞了出去，倒地时摔得结结实实，半晌爬不起身。
回过神的亲兵一拥而上，将妇人五花大绑起来，拖牲畜似地拖了下去。
出手之人正是秦萧，他快步折到崔芜跟前，拉着她上下查看一番：“可曾受伤？”
又卷起她衣袖、翻开衣领，仔细查验易被袭击的要害部位。
崔芜叉着双手任他验看，嘴上道：“没受伤，我反应快，及时卸了她关节，她发不出力，没伤到我。”
又对亲兵道：“把人拖下去，先关府衙大牢里，好好审审是谁让她来的。”
亲兵答应一声，自将人押走不提。崔芜抚了抚发鬓，重新在案几前坐下：“兄长回去歇息吧，我这儿还没完事，怕是得等傍晚了。”
秦萧没想到这人滚刀肉似的，刚遇了刺，不说戒严全城搜拿同党，竟还要将后面的人看完，眉头微微蹙起：“交与旁人便是，何必你亲身犯险？”
崔芜此行虽未亮明身份，看诊时亦用面罩包脸，但众多郎中里仅得她一个女医，但凡有些眼力的，不难猜出行医之人身份。
崔芜有些无奈，其实秦萧已是乱世中难得的君子人，只是到底身份有异、男女有别，再如何设身处地，也很难真正体察女子的无奈。
“其他人都是男子，如何为女病者看诊？”她答道，“兄长知道身为女子，有多少难以启齿的病症吗？月事失调，盆腔炎，子宫下垂，大多是生孩子得的病症，如何向除夫君以外的男子求助？”
“我不看，还有谁能帮得了她们？”
好比前一个来求医的年轻妇人，吞吞吐吐了半天也说不明白病症，只含糊道下面有灼热感，偶尔还会觉得小腹疼痛或是腹胀下坠。
崔芜亲自为她检查了，确认是慢性宫颈炎，用中医术语解释就是湿热下注，表现为带下量多，色黄或赤白相兼，遂给她开了紫草汤。
药方出自《圣济总录》（1），药材略做调整，包括当归、紫草、白芷、防风、升麻等几味药，有清热解毒、利湿止带的功效。
这在后世是再寻常不过的病症，甚至在今日来求医的病者中也不算棘手。妇人闻听能治，却激动得哽咽不能自已，可见受病症折磨日久。
“等有了空闲，势必要培养出一批女医，亦能为这些得病的女子排忧解难，”崔芜说，“但是现在，我若自矜身份，不肯帮她们，她们又能求助谁？”
秦萧无言以对。
他沉默片刻，转身向外，却不曾走远，就在相隔五六步的地方站定，一只手扶着腰间佩刀，护卫之意再明显不过。
崔芜弯起嘴角，连自己都没有察觉，注视那人背影的眼底多了几许说不清道不明的意味。
然后呢？
然后就没了。
心动是很美好的感觉，但动心不过一刹那，无法持久。
眼前挣扎于疾苦中的百姓却是切实的、永恒的、绵延不绝的，需要她投入大量的时间和精力，尽己所能地改善他们的生存境况。
待得将所有人看完，已经过了酉时。西北冬日天暗得早，入夜之后风声尤其凛冽。崔芜搓了把冻僵的手，裹着大氅冲进府衙，却没有时间休息。
因为秦尽忠来报，白日里行刺她的妇人，已经审问出了来历背景。
崔芜：“……”
忙晕了头，居然忘了这茬。
她拎起茶壶给自己倒了杯热水，匆匆浇暖了五脏庙，又揉了把冻得冰凉的脸颊，这才道：“说吧，是伪王余孽还是原泾州守将的家眷？”
秦尽忠：“都不是。”
崔芜讶异地睁大眼。
秦尽忠从衣袖中掏出供纸递上，崔芜大致扫了两眼，眉头顿时拧紧了：“又是定难军？”
秦尽忠面色凝重地点了点头。
崔芜虽不擅长兵事，可定难军动作频繁，收买匪寇扰境在先，指使妇人行刺在后，若说这中间毫无关联，打死崔芜都不信。
她在厅内踱了两圈，下定决断：“去请兄长和诸位将军，就说我有要事相商。”
秦萧来得很快，想必是一早听说刺客底细，心里有了推测。只是刺客行刺的是崔芜，原州亦是崔芜治下，他与崔芜关系再密切、情谊再深厚，终究是“客”不是“主”。
只要崔芜没主动开口，他就不能主动越过那条线，否则便是越俎代庖，更有可能在“兄妹”之间埋下一根如今不显、日后却可能发作的钉子。
“定难军此举绝非偶然，”他做出了与崔芜一样的判断，“所图只怕非小。”
崔芜：“我亦知定难军绝不是没事找事，可他们这么做固然会让原州陷入混乱，然后呢？趁乱拿下原州吗？”
秦萧语带深意：“挡在定难军面前的，可不止一个原州。”
崔芜将这话细品品，眼睛倏尔睁大——
第73章
一幅舆图在堂前展开, 所绘正是自河东至西域一带的城郡地貌。
秦萧强自按捺住将图据为己有的冲动，指点着说道：“我细问过周骏，贼匪闹事不是一两日, 早在半年多前，就隐隐成了气候。”
“而在当时, 自凤翔至原州，仍在伪王实控之中，诸城兵马名义上, 仍是唯伪王之命是从。”
他深深看着崔芜：“知道这意味着什么吗？”
崔芜揣摩着秦萧思路, 努力将自己代入一军统帅：“意味着，凡有战事发生，便可及时调兵，如臂指使？”
秦萧好似在军中教导下属，循循善诱道：“若是定难军要发难关中，会走哪条路？”
崔芜既能绘出舆图, 自是对关中至陇西地貌了如指掌, 想也不想道：“不管走哪条路，萧关都是必经之所……”
她倏尔住口, 扭头看向舆图, 瞳孔极细微地缩紧了。
秦萧瞧她神色，便知崔芜已然回过神，用炭笔勾勒出一条线段，将萧关以下，武州、原州、泾州连成一串，笔锋直指凤翔。
“我了解李恭，他是个看似狡诈多思，实则目标明确的人, ”秦萧说，“他的每一步都有其深意，环环相扣之下，便能水到渠成地推出结果。”
崔芜看向舆图：“倘若凤翔还是伪王治下……不，即便不是伪王治下，李恭收买匪寇滋扰原州边境在先，既可令主事之人无暇他顾，又能让原州与泾州、乃至凤翔间的消息往来受到阻碍。”
“再指使人于原州行刺，无论事成与否，我都是要封锁城门、戒严全城，然后大力捉拿幕后主使。”
“但我若真这样做了，原州与武州、泾州的消息往来便会再受一重阻隔。若是此时，外敌大举进攻萧关，令武州战况吃紧，纵然狄斐有心求援，战报一时半会儿也难以送出。”
她犹如抽丝剥茧一般，层层递进地想通关窍，冷汗顿时下来了：“李恭莫非打的是这个主意？那萧关现在……”
她倏尔住口，回眸瞧见秦萧过分凝重的脸色，便知他与自己做出了同样的判断。
一旁的韩筠听到这里，总算跟上节奏：“等等！秦帅的意思是，定难军眼下正围攻萧关？”
他难以置信：“这……这怎么可能？武州那边可没有半点消息传来。”
“除了刺客来历与匪寇身上搜出的原属定难军的装备，秦帅可有别的凭证？”
秦萧不答，只定定看着崔芜：“若秦某说没有实据，只凭直觉，你信吗？”
崔芜思忖了片刻。
若她眼下是“崔芜”，定然毫不怀疑，因常年领兵之人，多有一种异乎寻常的直觉，能于危险降临之际嗅出征兆。虽无实据佐证，事后证明，却是十有八九应验的。
但她现在是“四州主君”，麾下统领军民不下数万。要她仅凭秦萧一句话就做出决断，乃至调动数千精锐，确实不是那么容易的事。
崔芜在厅内踱了两圈，蓦地站定，扭头看向秦萧：“若李恭当真围攻萧关，我派兵驰援，他听到风声不对，自会撤退，谈不上有多凶险。”
她上前一步，目光灼亮：“兄长此问，应该不只是问，我是否相信你的判断吧？”
秦萧对上她异常犀利的眸子，有种莫名的直觉，此时与他对话的并非“崔芜”，而是手握四州的“关陇主君”。
他笑了笑：“知我者，阿芜也。”
崔芜做了个“请”的手势，两人分宾主对坐于矮案两侧。韩筠没有坐席，只能侍立一旁。
秦萧没卖关子，直截了当道：“此番北上，崔使君并未张扬秦某来历，原州与武州又消息不通，我猜李恭虽已知你到了原州，却断然猜不到，秦某亦在其列。”
他对崔芜的称呼已从“阿芜”换成了“崔使君”。
崔芜蹙眉：“所以？”
“所以，若崔使君此时带足兵力北上驰援，李恭势必要暂避锋芒，”秦萧说，“然此人狡诈精明，一旦走脱便如狡狐归山，日后河西也好，关中也罢，怕是再无安宁之日。”
崔芜明白了：“兄长是打算毕其功于一役，以萧关为饵，将李恭牢牢钉在此地，然后来一个瓮中捉鳖？”
秦萧沉吟须臾，居然摇了摇头。
“李恭是个极精明的人，若无重利，很难令他押上身家，”他说，“单是一个萧关，还远远不够。”
崔芜诧异：“那他想要什么？”
秦萧不答，只是看着崔芜。
崔芜突然会意：“兄长的意思是，以我为饵，引李恭入局？”
话音未落，韩筠失声惊呼：“这怎么行！”
此次随行北上，衔职最高的便是他。鉴于丁钰忙着调集物资、安抚民生，获准留在厅内旁听的，唯有韩筠一人。
正因如此，他反应格外强烈，几乎第一时间反驳道：“太危险了！主上千金之躯，怎可以身犯险！”
韩筠对秦萧并无意见。早在驻守陇州之际，他就听说过“河西军神”的名号，对镇守河西十数年的安西军主帅敬佩不已，还曾暗搓搓地大献殷勤，巴望着给自己换一个上峰。
只是秦萧并无此心，压根没给他任何希望。韩筠也是聪明人，立刻摆正立场，自此将崔芜放在第一位。
这也是他反对秦萧提议的缘故，因为他是崔芜的“将”，不管秦萧的计划有几分胜算，只要对崔芜安全造成威胁，他就必须反对到底。
此乃为人下属之本分。
崔芜却不认为拿自己作饵有何不妥，毕竟自穿越以来，她豪赌过无数回，每一次都是拿性命作注。
她不怕赌，端看收益是否够大。
“兄长不妨说说，你的计划是什么？”
秦萧赞许地看了她一眼，这是他最欣赏崔芜的地方，越是局势凶险，她越能淡然处之、冷静分析，然后做出最有利于自己的决断。
“崔使君可继续带人北上，只是兵力不要太多，对外宣称视察武州民情，旨在不令李恭生出疑心，”他说，“你是四州主君，身份贵重，牵一发而动全身，若非如此，李恭也不会冒险派人行刺。”
“以他的为人，如若知晓你轻车简从入了武州境内，必定派奇兵截断后路，不与你脱身的机会。”
“秦某估算过定难军兵力，除却镇守西套驻地，能受李恭调度的，不到一万。若再分兵截断后路，则围困萧关的，约莫在五千上下。”
秦萧一边分析战局，一边将倒扣的茶杯翻转过来，一一摆上桌案：“秦某此行携有飞鸽，可传书凉州，以五千轻骑荡平西套。在此期间，我需要崔使君将李恭吸引在萧关城下，不可分兵回援。”
韩筠面露焦急，似是想说什么，瞧着崔芜脸色，没敢贸然插嘴。
崔芜反复思量着秦萧提出的诱敌之计：“兄长的意思是，要我以不到两千的兵力，拖住李恭的五千精锐，直到你荡平定难军老窝？”
秦萧捧起茶盏：“正是如此。”
崔芜抬头看他：“多久？”
秦萧闭目片刻：“最少十日。”
韩筠忍无可忍：“这也太冒险了，若是有个好歹……”
他话没说完，只见崔芜抬起右手，轻轻一个举动便“压”住他的未竟之语。
她长身而起，背手在厅内踱了两圈，挺拔身形被烛光打出暗影，乍一看居然有些像秦萧凝眸沉思的姿态。
“这可是泼天豪赌，”半晌，崔芜站住脚，回眸似笑非笑，“稍有差池，我这条性命说不得就得交代在萧关。”
“只是建议，”秦萧饮了口茶，“若是崔使君害怕，不应也罢。”
崔芜失笑：“兄长这是激将？”
“秦某并无此意，”秦萧说，“韩将军有句话说的不错，崔使君身份贵重，确实不宜轻身冒险，只不过……”
他放下茶盏，极锐利地撩起眼帘：“以秦某之见，从古至今，凡有志天下者，无一不是拿性命在博。”
“若崔使君没做好搏命的准备，确实没必要勉强自己，安心在关西之地做个本本分分的地头蛇，没什么不好。”
崔芜险些被气笑了。
“兄长好精明，一句‘有志天下’，就要我拿性命来博，”她从牙关里挤出话音，“此计若成，固然能将李恭斩草除根，报的却是你河西秦氏的仇，解的也是陇西四郡的困——自此之后，河西至关中再无屏障，运粮也好，送货也罢，都可如臂指使。”
“这么看来，将李恭拖死在萧关城下，还是于兄长利益更大。试问，阿芜为何要拿命来博？”
这一刻，她除了关陇主君，又多了个身份——生意人和博弈者。
她不是不敢拼命，只是押了偌大的筹码，总得为自己换取足够的好处。
秦萧听明白了，所以问道：“你想要什么？”
崔芜铺垫这么多，就等着他这句话：“其一，兄长与我约定好的五百匹战马，再加两百。”
秦萧揉了揉额角：“可。”
“其二，重开丝路入口，许中原商队与西域各部互市交易。”
秦萧倏尔抬头，眸光凝聚。
崔芜坦然：“互市的利害关系，我已与兄长陈述明白，拿下李恭是我的诚意，到了这一步，兄长是否也该展现诚意？”
她目光灼灼地看着秦萧，有试探，亦有期待。
秦萧沉思少顷：“此事非一日之功，待得平定李氏，秦某携河西诸将造访武州，再与崔使君详谈不迟。”
崔芜想了想，同意了。
“其三，我还想问兄长要一样东西。”
秦萧：“凡我有，皆无不可。”
崔芜略感诧异，半开玩笑道：“若我要河西呢？”
秦萧凝眸。
只见崔芜伸手，细白如玉的指尖落上舆图，点中某地。
“这里，”她说，“以后分我一半。”
秦萧定睛细看，见她指住的是河西中部，祁连山脉南部的某一点。
印象中，此地山峰陡峭，沟谷深邃，既不能种地，也无法牧马。
“这里有什么？”他没有立刻回答，谨慎地问道。
根据过往经验，崔芜不会无的放矢，这个条件背后一定藏着他未曾参透的玄机。
崔芜直觉她若真心敷衍，也能把秦萧糊弄过去，但此地终归在秦萧掌控之下，瞒得了一时也瞒不过一世，万一被秦萧发现玄妙，说不好连兄妹都没得做了。
“有铁矿，”她选择实话实说，放长线钓大鱼，“而且质量相当不错。”
“昔年河东崛起，凭的就是煤与铁两大资源，兄长难道不想效仿一二？”
秦萧悚然一震，他当然比任何人都清楚铁矿的珍贵之处：“你此话当真？”
崔芜：“我什么时候骗过兄长？”
她确实没骗秦萧，在后世中，这座铁矿位于甘肃省河西走廊中部，属祁连山中的走廊南山。因境内富产镜铁矿，故名镜铁山。
这回轮到秦萧负手而立，踱了几圈后，突然转过身，眸光锐利地逼视住崔芜：“非是秦某信不过阿芜，只是阿芜久在江南，却知北境诸事，且细节翔实，宛如亲见。”
他重新坐下，给自己续了些热茶，慢悠悠地问道：“秦某实在好奇，阿芜究竟是从何处知晓这些？”
崔芜心中哂笑，心知这个疑惑在秦萧心里憋了有一阵，今日不过是被铁矿的消息炸得藏不住了。
她不着痕迹地瞟了韩筠一眼，后者会意：“末将去为主子提点兵马。”
随即低眉顺眼地退出厅外。
此时堂内只剩崔芜与秦萧两人，崔芜摸了摸茶壶，觉出几丝凉意，遂将炉上新开的滚水提下，徐徐注入壶内。
“这个疑问想必在兄长心里藏了不短的时日？”她似笑非笑，“若我说，兄长的母亲是从何得来的那本手札，我就是从何听来的消息，兄长信吗？”
秦萧一怔：“你认识我母亲？”
“并不识得，”崔芜说，“但我若猜得不错，我与你母亲有着同一个师父。”
这个“师父”的名字是九年制义务教育。
以及度娘……还有B站。
这话听着玄乎其玄，但秦萧识人无数，如何分辨不出，崔芜话中诚意？
她说的是实话，她与秦萧生母之间，怕是当真渊源非浅。
秦萧垂眸，指腹贴着茶杯沿口打了几个转，终于道出一个字：“可。”
崔芜大喜，伸出柔白手掌：“一言为定？”
秦萧与之伸掌交击：“秦某应允之事，绝无反悔。”
“啪”一声脆响，尘埃落定。
***
原州境内盟约方定，那么武州呢？
诚如秦萧猜测，狄斐此刻已然焦头烂额。
定难军来得突然，之前毫无预兆，兼之狄斐大半心神都被凤翔境内翻云覆雨的崔芜吸引，竟忽略了西套动静。
待得回过神时，为时已晚，萧关被人堵得水泄不通，且看兵力，犹在当初铁勒围城之上。
狄斐不是死要面子活受罪的愣头青，虽知这个头一旦低下去就再也抬不起来，关乎安危之际，还是派人南下，向崔芜求援。
然而连派两拨信使都如石沉大海，再无消息传回。
这只有两种可能，要么崔芜不想管他，要么是后路被截，消息根本传不过去。
前者不太可能，毕竟崔芜不久前才送来一批粮食，态度明摆着，将驻守武州的这支队伍当成了自己人。
纵然狄斐不认，也架不住她有心示好，三天两头送温暖，竟是将军心收拢了小半过去。
狄斐据此判断，只剩最后一种可能。
他的后路被截，驻守萧关的这支部队，已然成了孤军。
狄斐揉了揉额角，不知该自嘲还是苦笑。
明知战事吃紧，容不得分神，他还是忍不住神游天外了一瞬：如果不是过于托大，早些向崔芜投诚，这些破事是不是就不会发生？
还没想明白，部下惶急的呼喊再次传来：“将军，党项人又冲上来了！”
又有人道：“咱们的弓箭快用完了，怎么办？”
狄斐回过神，厉声道：“用滚木擂石，逼退他们！”
现在懊悔已是马后炮，还是等活下来再谈其他！
第74章
定难军围城已有七八日。起初, 狄斐并不十分慌张，盖因类似的戏码每年都会上演那么两三回。
定难军，或者说李恭本人, 是个极其狡诈的性子。他不会在一棵树上吊死，只要让他感受到足够的阻力, 意识到强攻下去，伤亡之惨重将远远超出他的承受范围，他就会主动撤兵, 尽可能地保存有生力量。
狄斐本以为这一回也不例外, 但定难军的攻势猛烈超乎想象。攻城士卒好似乌泱泱的潮水，漫天匝地地朝着萧关城墙逼来。
凡是当将领的，都有数人头的本事，狄斐也不例外。他几乎一眼判断出，李恭此次调派的兵力足有五六千之众，实打实地押上了超过五成的家底。
泼天豪赌, 不外如是。
意识到这个惨无人道的事实时, 狄斐简直惊了，李恭若是在跟前, 他几乎要揪着这人衣领喝问道：“你至于吗？啊, 至于吗！”
但是回过神后，细细思量眼前局势，狄斐忽然发现：还真的至于。
李恭对萧关的觊觎之心不是一两天，他想要的不止一座城池，更是这座城关背后的关中平原、富饶沃土。尤其在失去阴山南麓的大片地盘后，仅凭西套之地难以满足定难军卷土重来的需求，最好的办法便是转向外部，借关中物产弥补自身所需。
原本东进的战略不算迫在眉睫, 李恭大可以慢慢筹划，但事情麻烦在凭空杀出一个崔芜，仅仅半年光景就干翻了伪王和王重珂，占据了凤翔至原州之地。
哪怕她眼下的实控之地只有四州，哪怕她羽翼未丰，脚跟也没站稳，李恭却有预感，放任她继续扩张下去，迟早有一日会将八百里秦川都收入囊中。
到时，还有他姓李的什么事？
“崔芜……”李恭在帅帐内玩味着这个名字，说不出是懊悔还是忌惮。
“我当初真应该一刀杀了她！”
可惜他虽精明狡诈，到底受了世道局限，并没有给一个女人足够的尊重和关注。
所以他做梦也想不到，竟是这个女人趁乱崛起，并且抢先他一步，夺了他肖想已久的关中沃土。
幸好，幸好她才刚刚起步，实占不过四州，一切还来得及。
所以李恭必须抢在她羽翼丰满前夺下萧关，挥师关中。否则时间拖得越久，崔芜脚跟扎得越牢，事情也就越发难办。
他这边下定了死磕的决心，非但倾力攻城，还派出千余轻骑自小路绕后，截断了萧关向外求援的途径。
如此一来，只苦了狄斐，被迫以千余兵力对抗数倍于己的敌军。虽说两军对垒，守城军本是占据优势的一方，却架不住实力对比太过悬殊，连日激战下来，原本的千余精锐剩余不到八百。
比兵力不足更可怕的是，城中武备也将告罄。
当夜色再次降临时，定难军暂且退却，留下满地尸骸与空气中挥散不去的血腥味。
被西北冬夜的朔风一卷，攘得满城皆是。
方才一波攻势太过猛烈，连狄斐都受了伤——被登上城墙的士卒挥刀抹过右上臂，留下一道寸许长的血口。
副将寻到他时，他正倚着箭垛稍作休息，右臂衣袖被匕首割开，军中医工正用淡盐水，小心冲洗着手臂伤处。
这还是崔芜教的法门，不管伤口深浅，第一时间用淡盐水清洁伤处，能最大限度降低“风邪侵体”的可能性。
也就是现代医学所谓的感染。
副将谨慎止步，耐心等着医工将伤势处理完。
狄斐依然阖着眸子，却听出身边多了一人呼吸：“何事？”
副将这才上前，轻声道：“禀将军，今日伤亡以及武库剩余已经统计出来了。”
狄斐睁开眼，摆手示意医工退下，这才道：“说吧。”
“将士阵亡二十三人，重伤三十七人，轻伤五十六人，剩余能战者不足八百，”副将说，“幸而前些时日，崔使君派人送来一批粮食，是以粮草还能支撑。但武库中的弓箭差不多用完了，滚木擂石也所剩不多，若是再等不到援军……”
他没把话说完，明眼人都知道等不到援军的下场是什么。
城破，人亡，不外如是。
狄斐不光手臂有伤，后背也被箭矢擦过，靠着箭垛的姿势并不舒服，微妙地调整了下：“城中百姓如何？”
“都不肯走，”副将说，“百姓的根在这里，故土难离。再者，撤回武州的官道多半已被截断。若是藏于山中，眼下又是隆冬，草木枯萎，缺衣少食，亦非长久之计。”
狄斐听罢，轻轻叹了口气。
“去转告百姓，敌众我寡，城破只在旦夕间，若是选择留在城内，与守军共存亡，便顾不得许多了，”他说，“传令下去，命城中百姓拆墙卸瓦，一应砖石木块全部运往城门——纵然定难军非拿下萧关不可，也休想得到一瓦一木！”
副将应了，飞快去办。
***
一夜光景过得飞快，随着天光乍亮，象征着“攻城”的号角声也再次吹响。
定难军就像是闻到血腥味的秃鹫，察觉到守军山穷水尽的窘境，再不收敛锋芒。弩箭密集得没有喘息余地，依据杠杆原理制造的投石机掷出疾风骤雨似的石弹，步兵与弓弩手相互配合，将临时绑造的云梯架上城楼。
与此同时，无数皮盾掩护着一辆四轮战车，车上架着巨大的攻城锤，裹挟着山崩地裂之势，疯狂撞向城门。
——砰！砰！砰！
那动静就像地龙翻身一般，偌大的城关都随之微微震颤。砖石缝隙间落下簌簌的泥土，城门禁不住冲击，厚重的门闩居然出现一条极细微的裂缝。
仿佛被蚁穴蛀蚀的堤坝一般，逐渐蔓延、不断扩大，最终发出不祥的呻吟声。
砰！
又一记撞击潮水般拍打着城门，门闩终于无以为继，喑哑的“吱呀”声后彻底断裂。攻城锤余势未衰，推着城门向里滑去，守城将士不要命地扑上前，试图用身体挡住破城而入的敌军，却在无坚不摧的攻城锤面前成了被碾压的血肉。
一时间，喊杀声冲天而起，哀嚎声不绝于耳。
最危险的关头，无数土搓成的圆球迎面飞来。破城的定难军不知厉害，拿兵刃去拨，殊不知那玩意儿的奥妙正在于此。
大力撞击的一瞬，土球毫无预兆地炸开，释放出极耀眼的黄白亮光不算，还嗞出一股细细的烟雾。
混杂了木屑、胡椒以及不知什么乱七八糟的草药，味道堪称销魂，且对眼目口鼻极不友好。
这滋味并非头一回领教，奈何过去大半年，定难军士卒大多好了伤疤忘了疼，浑没想到会在萧关城下噩梦重演。
趁着定难军兵荒马乱的空当，不知从哪冲出一股生力军，以湿布蒙住口鼻，见人杀人、逢鬼灭鬼，将已经冲入城门的定难军宰了个干干净净，连攻城锤都抢了进来。
五六架拒马齐齐推出，挡住潮水般涌入的攻城军。弩箭与土法制作的“烟雾弹”齐飞，几经争夺，终于将攻破的城门重新关紧。
这股生力军着实不凡，堵住城门不说，连搭上城墙的云梯也给掀翻了。为首之人身披皮甲，虽作男装打扮，开口却是清脆的女音：“援军已到，众将士不必惊慌，宰了这些不知死活的党项人，咱们回去喝庆功酒！”
狄斐：“……”
这别出心裁的激励话语似曾相识，他循声扭头，果不其然瞧见人群中一张明艳绝伦的芙蓉秀面。
狄斐长出一口气，仿佛心安，又有些怅然若失。
这一刻，他前所未有地意识到，若是萧关得以保全，再无人能撼动崔芜于武州的威望。
“援军已到”四个字的威力堪称无敌，本已是强弩之末的守城军爆发出惊人的力量，此消彼长之下，定难军扛不住，只能在无奈的鸣金声中黯然退去。
剩余的守城将士面面相觑，似是不敢相信自己活了下来，短暂的沉寂后，不知是谁带头爆发出一声啜泣。
紧接着，好似瘟疫般蔓延开，幸存将士无不哽咽难言。
狄斐伤得不轻，战甲被伤处沁出的血迹染得赤红，全凭长刀撑地，步步艰难地走到崔芜跟前。
而后，撩袍拜倒。
“末将狄斐，谢崔使君驰援之恩。”
崔芜其实只赶上攻防战的尾巴，饶是如此，依然蹭了满面尘烟。然而她扶着腰间佩刀的手极稳，眼神亦是清澈冷亮，丝毫未被遍地尸骸惊着。
“狄将军不必多礼，”她双手扶起狄斐，垂眸扫见他一身血迹，极细微地皱了皱眉，“先回营帐，我替狄将军看伤。”
狄斐对她的医术毫无怀疑，点头应是。
***
这一场攻防战打了三个时辰，守城士卒伤亡惨重。驻防事宜由崔芜带来的靖难新军接手，伤者不论轻重，一律被送往伤兵营接受治疗。
崔芜带来的不止新军，还有专门的军医。他们曾在华亭跟着崔芜学习如何处理外伤，眼下就当是实战演习。伤兵一拨拨送入营帐，所有人却是忙而不乱，按着之前教导，先根据伤情轻重做出分类，再逐一处理对症下药。
崔芜不曾亲自上手，她此行的身份是“主君”不是“军医”，若非遇到开膛破肚这等棘手伤势，郎中们也不敢冒昧打扰她。
但她懂得收拢人心的要义，因此不惜放低身段，亲自为狄斐看了伤势。这位伤得不轻，全身不下六七处擦伤砍伤，幸而无一伤及要害，只是失血过多，需要好好休养一阵。
崔芜用自带的酒精蘸了干净纱布，悉心清理干净伤处，又不嫌麻烦地一一缝合，末了叮咛道：“这几天别沾水，别弄脏伤口，更不要有幅度剧烈的动作，以免伤口崩裂，危及性命。”
狄斐却未将这点小伤放在心上，开口第一句话就是：“使君带了多少人来？”
崔芜似笑非笑：“狄将军叫我什么？”
狄斐舌头打了个磕绊，然而他桀骜惯了，一声“主上”分明到了嘴边，却像是被无形的闸门拦住，死活吐不出。
崔芜没为难他，转回正题：“此行共带了八百人，除此之外，还有弓箭、武备、药材不等。”
狄斐一惊：“怎么才这么些人？”
崔芜不好直接说“秦帅想玩诱敌之计，不让多带人马”，只道：“本就是来犒军的，怕带多了人马引起误会。快到武州地界时，又被两拨扮成山匪的轻骑截住，被迫分了一半人手断后，兵力自然不会太多。”
狄斐直觉哪里不太对劲，但崔芜这话有理有据，挑不出破绽，只得暂且搁下。
“定难军兵力不下五六千之众，看来是发了狠，誓要拿下萧关不可，”他试图坐直身，却因此牵动伤处，虽未痛呼出声，话音却不自然地一顿，“崔使君……所携不过八百之众，只怕……难以抵挡。”
崔芜眼疾手快地将人摁回去：“我来都来了，说这话有意思吗？若是此时弃城逃跑，我这个‘崔使君’也不必当了，回去洗洗睡了不是更干脆？”
狄斐久在军中，并不介意她过分直白的说话方式，反而觉得洒脱利落，比那些藏着掖着的官话套话更为爽快。
“您如今身份贵重，若是为了脸面折在这里，岂不是亏了？”
虽知此战过后，萧关势必易主，自己这个“原镇野军校尉”也得换个东家。可他没有上峰压着久了，骨子里的桀骜早已根深蒂固，一时半会儿改不过来，说话难免夹枪带棒：“听说使君数月间连下四州，如今连原州都向您投了诚？”
“大好的局面，您甘心这般葬送了？”
崔芜睨了他一眼：“你怎知我一定折在这里？”
狄斐似是想说什么，开口却微微抽了口凉气，话音不由自主地断了。
就在这时，帐帘被人掀开，丁钰黑着脸走了进来。他对狄斐无甚好气，看崔芜更是眼神如刀，若非当着麾下战将的面，简直要甩脸色给她看。
“那姓李的混账玩意儿派人在城下喊话，”他一开口就是浓重的火药味，“邀崔使君上城楼一见。”
崔芜略带诧异地一挑眉。
不过仔细想想，李恭此举也不算太出乎意料，毕竟他与崔芜算是旧相识——当初疫病蔓延，席卷河套之地，还是崔芜受命入营，替感染疫症的党项族人看诊。
当然，后来也是她将党项营地闹了个天翻地覆，间接给了颜适可趁之机，荡平了定难军驻地，这却是李恭做梦也料想不到的。
只能说，欠下的债，迟早要还。
正好新账旧账一把算清。
这是崔芜与李恭第三次打照面。第一次，她是铁勒人麾下战俘，没权没势没地位，靠着划花一张脸，才免去被人掳走的悲惨命运。
第二次，她是入定难军营医治疫病的郎中，虽有医术傍身，却身如飘萍，无根无基，随便一阵狂风骤雨，就能叫她凋零得无声无息。
那这一回呢？
站在城楼上，崔芜仍旧披挂皮甲，右手下意识摩挲腰间刀鞘，分明身处一触即发的战事前沿，她嘴角却露出笑容，感受到某种发自骨髓的兴奋与战栗。
“是了，”她想，“这才是我想过的日子，这才是我想要的人生！”
然后她低垂视线，瞧见城下定难军阵极有秩序地朝着两边散开，数十亲兵护卫着一骑缓缓上前，正是李恭。
“崔娘子，”他于马上抱拳，笑意和蔼，如对旧友，“别来无恙？”
崔芜身边的人，包括丁钰在内，都深深皱紧眉头。
第75章
为什么皱眉头？
因为李恭的称呼很有问题。
哪怕所有人都知道崔芜的身份有待说道, 她终究是打着“歧王遗女”的旗号起家，如今又成了实打实的四州之主。
即便不称一声“崔使君”，也该唤一声“郡主”。
但李恭偏偏两样都不沾, 只以“崔娘子”唤之，这便是不认崔芜四州之主的身份, 还将她当成昔日孤苦无依的漂泊孤女。
明摆着欺负人。
崔芜身边不乏口舌麻利者，好比丁钰，眼睛一瞪、眉毛一挑, 就要反唇相讥。
却被崔芜摆手摁了回去。
“有劳李将军过问, ”她平静地说，“昔日蒙将军盛情，招待周全，崔某感激不尽。”
李恭朗笑：“当初相识，李某便知崔娘子非寻常人物，故有意招揽。不想识别三日即当刮目相看。”
他话音顿住, 用心险恶地提高了声量：“昔日枕千人臂、尝万人唇的, 如今改头换面，竟也成了人上之人。”
“可见世间际遇, 便是这般瞬息万变, 捉摸不透。”
崔芜眼皮一跳，刹那间听到身后此起彼伏的一片抽凉气的动静。
有那么一时片刻，她几乎怀疑李恭通过某种途径，知晓了她在江南时的来历。然而转念一想，知不知晓都不要紧，在对方说出这句话的时候，就已将她钉在耻辱柱上，再也洗不清污名。
因为这个世道待女人就是如此残酷, 不管你做得再好、再雄才大略，只要沾上“□□□□”的边，就是从根子上犯了错误，谁都能踩一脚。
好比前朝女帝，一句“昔充太宗下陈，曾以更衣入侍……潜隐先帝之私，阴图□□之嬖”（1），便能叫她百口莫辩，任是有泼天的功勋，也抵不过□□羞辱。
凭什么？
凭什么！
崔芜闭目片刻，再睁眼时，脸色平静如常，眼底却掠过一丝极冷的戾气。
“好一个瞬息万变，捉摸不透，”她绕过“千人臂、万人唇”的话题不答，反将一军，“李将军这话颇得我意，就好比您自己，昔日亦是河西秦氏麾下爱将，颇得秦节度信任。谁知他前脚过身，后脚你这位心腹爱将就揭竿而起，杀得河西秦家几乎断子绝孙，只留一个庶子苦撑大局。”
“若是秦节度泉下有知，不知是否会生出与阁下一般的感慨，道一声世间际遇，瞬息万变，实在叫人捉摸不透？”
比口舌之利，崔芜这辈子就没怕过谁。李恭想玩阴的，拿她出身风尘的际遇作文章，那她就以彼之道还施彼身，揪着对方背叛故主、犯上作乱的黑历史不放。
世道待男子虽比女人宽容，却也有几根红线是万万碰不得的，其一是“恩义”，再一便是“君臣”。
李恭被连弹两处软肋，果然变了脸色，连最起码的世家风度都绷不住，开口便是：“楚馆小女，焉敢猖狂至此！以为凭着几分姿色就能翻云覆雨，据城为主，那便是错了主意！”
“若你此时开城纳降，看在相识一场的份上，本将军还能怜香惜玉，饶你不死，或者，再赏你个侍妾的名分。”
前面尚还义正言辞，最后一句却带出亵玩之意，瞧着崔芜的眼神也不乏晦暗，是当真动了心思。
城墙下响起一片哄堂大笑声。
丁钰不安地看向崔芜，却见此刻日薄西山、光线暗沉，那女子又戴着头盔，面庞隐在阴影里，实在瞧不出神色。
只有异常冷戾的话音徐徐响起——
“秦节度待将军不薄，非但不计较异族之分，还委以重任，提拔你为心腹副手，知遇之恩不可谓不深重。”
“将军与秦节度亦有主从名分、君臣之义，却全然不知感恩，篡了故主江山，屠了故主亲族，实乃世间忘恩负义、无君无臣之典范！”
崔芜冷笑，一字一句清脆异常：“似尔这等不忠不义不仁不敬之辈都能领万余定难军，据了河套之地，楚馆小女又为何不能？”
“最起码，我知道忠义善恶，分得清是非黑白，与某些瞧着人模狗样、义正言辞，实则一肚子阴险伪善、丧心病狂的货色相比，可是远远不如！”
笑声陡然寂静，盖因这话骂得太狠，丝毫不留余地。
如果说，李恭的□□羞辱是从道德上占据制高点，将崔芜踩进泥里，那崔芜便是要将他做人的资格都打没了，直接发配去与畜生为伍。
有情有义的风尘女子，与人面兽心的叛主之徒，哪一个更值得世人高看一眼？
至少，世间有文人墨客为义妓作传，有红拂夜奔、李娃报恩的佳话流传，可从没听说哪个士人才子敢为背主叛上之徒说话讲情。
李恭收敛笑意，眼神阴冷至极：“你是铁了心与本将军作对？”
“你一个女子，身娇肉贵，本可有大好的前程，何必白白葬送了性命？此时投降，我之前许下的承诺依然作数。”
崔芜嗤之以鼻。
“你若真有把握拿下萧关，还用在这儿与我费这些口舌吗？”长风掀乱了未理好的鬓发，她抬手将其中一绺掖在耳后，言谈举止尽是从容，“可敢与我打个赌？”
李恭皱眉：“赌什么？”
崔芜朗笑：“以我身前城墙为线，纵是给你十天半个月，也休想越过此界一步。”
“阁下不是瞧不上崔某出身低微，不堪与当世豪强为伍？我就证明给你看，即便是楚馆小女，对付你这等无才无德的叛主之徒，亦是绰绰有余！”
可想而知，崔芜这话撂出来，李恭的脸色有多难看。
更可怕的是，这轻飘飘的三言两语，将他架到一个进退两难的境地——若是拿不下城池，无功而返，岂不是证明他确实比不上一个自己百般轻鄙的楚馆女子？
必须拿下城关，用鲜血和人命洗刷今日之耻，更要让那个牙尖嘴利的女人匍匐在他脚下，哭着为今日的大放厥词哀求忏悔。
李恭愤恨又踌躇满志地想着，浑然不知“萧关必下”的念头生出的一瞬，他就掉进了崔芜挖好的坑里。
另一边，回到帅帐之后，所有人屏息凝神，只用眼角余光瞥着崔芜。
崔芜恍若未觉，脸色亦是平稳如常：“李恭今日有意辱我，却不知搬起石头砸自己的脚，反而中了我的激将之计。”
所有人，包括狄斐在内，俱是一愣：“使君何出此言？”
“李恭故意将我贬得一文不值，可我人在城中，他若过不了我这关，拿不下城池，如何挽回颜面，又如何向跟随自己的部下交代？”
崔芜一笑：“所以，未来数日，他一定会集中火力猛攻城关。而他在萧关投入的兵力越多、损失越惨重，也就越发泥足深陷不能自拔。到头来，只会彻彻底底地陷在这里。”
旁人还在纳闷李恭和萧关卯足劲死磕，对他们有什么好处，狄斐却有几分了悟：“使君故意拖住李恭，莫非另有打算？”
崔芜笑了笑，没说话。
狄斐便知她胸中自有成算，抬手屏退一干将领，只在副将告退时，格外使了个眼色。
副将追随他多年，如何不知道自家将军心意？出了帅帐便寻来今日值守的士卒，严正警告：“告诉大家伙，管好自己的耳朵和舌头，今日不管在城楼上听到了什么，一个字不许透露出去！”
“若是因此吃了军法，可别怪将军不顾昔日情面！”
士卒知道厉害，一溜烟地跑去传话。
与此同时，帅帐之中，狄斐亦抬头看向崔芜身后之人，暗示之意颇为明显。
此时留在帐中的，除了他与崔芜，便只剩丁钰和韩筠。
前者不必说，是崔芜心腹中的心腹与知己同乡。后者虽是半路出家，却也是军中除延昭外资历最深的，颇得崔芜看重。
是以，她并没有回避这两人的意思。
“狄将军有话，直说便是，”帐中没有热水，崔芜浅抿一口冷茶，含在舌尖焐暖了，这才慢慢咽下，“不必有所顾虑。”
狄斐心知，这留下的两人必是心腹，于是不再顾忌：“今日李恭在城下所说之言……”
“是真的，”崔芜打断他，“我确实出身风尘，在楚馆之地教养十年。”
“还有别的想问吗？趁现在有空，我一并答了。”
但凡有些眼力见的，都知道这时该怎么接话。
狄斐道：“没有了。”
崔芜放下水杯，抬眸撩了他一眼。
狄斐神色如常，任其打量。
崔芜：“真不想多问两句？”
狄斐一笑：“狄某脸上刺青，使君也从未刨根究底过。”
他其实生得深眉朗目、颇为英俊，只是多了一道刺青，使得原本俊朗的面孔有些狰狞可怖。
不知多少女子被这道刺青吓退，即便强持镇定，也绝不会如崔芜一般神色平静，视若无睹。
崔芜无语：“那是因为我知道将军脸上刺青怎么来的，没必要问。”
“那狄某想知道、该知道的，也都知道了，”狄斐说，“诚如崔使君所言，这世间有情义双全的风尘女子，亦有忘恩负义的薄情须眉。”
“狄斐吃过负恩寡义之人的苦头，倘若二者非得择其一，自是宁可选前者，舍后者。”
“不知如此解释，能否令得使君满意？”
崔芜与他目光交汇，两人俱是神色平静，殊不知于无声处，早已不着痕迹地交过一轮手。
反正丁钰是觉出极森然的戾气，虽不明就里，后背寒毛却炸成刺猬。
片刻后，崔芜摁下眼帘，敛住气势。
“很满意，”她弯起唇角，“狄将军胸襟开阔，不以出身为囿，是难得的通透人。”
“崔某以后倚仗将军的地方，还多得很。”
***
李恭于城下的诛心之语确实在守城军内部引发了一股看不见的暗涌。
但暗涌终归是暗涌，大敌当前，只要不是蠢的，谁都不会在这时为了莫须有的出身问题自乱阵脚。
是以，李恭选了个最聪明的时机挑破这层窗户纸，但也可以说是最愚蠢的时机。
激烈的战事足以压制一切暗涌，也给了崔芜转圜运作的余地。
接下来的数日像是事先排演好的，每天的流程大差不差：吹号，攻城，交锋，激战，鸣金，守兵……无限循环往复，直到将人折腾得疲惫麻木。
狄斐伤势不轻，上城墙亲自督战显然有些勉强，崔芜接替了他“守城主将”的职务，每日戳在城头，当一根勤勤恳恳的人肉旗杆外加箭靶。
当然，从没有一根流矢射中过她，虽然李恭很想这么做。
原因自然是贴身守卫的亲兵靠谱。除了从凤翔带来的心腹以及之前就跟着她的秦氏亲兵，秦萧又额外留给她十名部曲，专司保护崔芜安全。
此外，他临行前，还将自己戴了十多年的一对护心甲卸下，同样留给崔芜。
“这对护甲自我十岁前就未曾离身，坚硬无比，今日赠与阿芜，希望能护你平安。”
彼时崔芜接过所谓的“护心甲”，仔细打量两眼，发现就是两块青铜打磨的护心镜，可以嵌在战甲胸背部位，抵挡流矢保护要害，也可以单独穿戴。
她其实很想问一句：从不离身，难道连洗澡沐浴也不摘下？可惜场合不对，到底忍住了。
“还有，”秦萧似是迟疑了片刻，还是说了出来，“你……不必勉强。”
崔芜没反应过来：“什么？”
“若是觉得守城吃力，不必太过勉强，”秦萧说，“李氏气数将尽，就算错过这次机会，还有下次。”
崔芜：“……”
她觉得很有意思，又有些疑惑，盖因眼前的秦萧神色踌躇，与那晚定计时的杀伐决断判若两人。
“你是秦自寒吗？”崔芜骇笑，“你那天晚上可不是这么说的……如此朝令夕改，可不像是安西军少帅的做派。”
秦萧没说话，自嘲一哂。
那晚定计的是“安西军少帅”，如今谆谆叮咛的是“秦自寒”，个中微妙差别，唯有自己心知肚明。
虽然秦少帅的心思令崔芜有些摸不着头脑，但他留下的亲兵部曲确实成了大臂助。二十人自发分了两组，一组襄助守城，一组只管守着崔芜，将她护持得滴水不漏。
督战数日，硬是连丝油皮都没擦破，不可不谓是奇迹。
但这对战事并没有多少帮助，因为亲兵战力再强，也只能护住一两个人，无法与压境的大军相抗衡。
待得这一晚夜幕降临、定难军暂且退却时，连崔芜都未能幸免——因为流矢太过密集，其中一支突破亲兵防御，直逼面门而来。一旁的秦尽忠情急之下，猛地推了崔芜一把。
崔芜趔趄了好几步，倒是与流矢擦肩而过，人却不幸没能站稳，额头磕在坚硬的箭楼上。
顿时肿起老大一块淤青。
不过，跟营中伤兵相比，这点小伤已经可以忽略不计。
这一日的战况尤为惨烈，虽然打的是守城战，只要不被攻城军登上城楼，就不必白刃相搏。
可稍微有些常识的人都知道，这怎么可能？
为了勾翻云梯，守城军不得不顶着密集如雨的箭矢和投石往前冲，擦伤、划伤已然不算什么，更惨的当场脑浆迸裂，救都没法救。
而当作为攻方的定难军踩着云梯、踏着同伴的尸骨冲上城楼时，箭矢和投石倒是停了，但这意味着守城军必须面对敌人的长刀和刺枪。
等到战事初歇，伤兵营里已是人满为患，带来的军医忙不过来，崔芜不得不将善后事宜交与韩筠，自己亲自去帮忙搭手。
这一忙活，直到三更才能喘口气。
然而崔芜没法歇息，作为实际上的守城军主帅，她只简单洗手净面，又换了身干净衣裳，便赶去帅帐听韩筠禀报这一日的伤亡情况。
不出所料，伤亡惨重——
第76章
“今日阵亡三十七人, 重伤五十六人，轻伤一百三十二人，尚能迎战之兵力不足千人, ”韩筠说得很明白，“再这么下去, 咱们最多撑上一两日。”
一两日之后会怎样？
自是弹尽粮绝，无以为继。
崔芜鏖战一日，几乎没吃过什么东西, 只匆匆啃了几口干粮作数。此时饿得不行, 顾不上说话，先扭头张望，寻思着弄点什么填饱肚子。
所有人里最了解她的当属丁钰，一早命人熬了肉粥，虽然米粒是陈年的粟米，肉也是肉干, 可有碳水有蛋白质, 还是温热糯软的，实在没什么可挑。
崔芜西里呼噜喝了大半碗, 将空虚的五脏庙填满了, 这才心满意足地抹了把嘴：“今儿个是第几天了？”
韩筠还没反应过来，丁钰先开口：“第七天。”
顿了顿，又道：“你起码还得再撑三日。”
这个十日期限是崔芜与秦萧定的，彼时丁钰不在现场，听说此事时已然成了定局。
为了崔芜的自作主张，丁钰发了好大的脾气，冷战、破口大骂、拍桌子瞪眼，差点连一哭二闹三上吊都用上了, 依然无法令崔芜改变主意。
没办法，只得亲自陪她跑一趟，巴望着这位顾虑着旁人性命，不至于拿自己的小命打水漂。
崔芜沉吟不语。
她固然想遵守与秦萧的约定，却也不愿平白牺牲自家将士性命。如何达成战略目标的同时，尽可能保存有生力量，大约是每位主帅都不得不花费时间修行的功课。
“要拖过这三日，还要设法减少将士伤亡，确实不容易，”崔芜思量再三，突然抬头，“派人诈降如何？”
丁钰心头的不祥预感成了真，简直没脾气了。
然而眼下是帅帐议事，私下里打打闹闹没关系，当着外人的面，丁钰从来分寸精准，绝不越过“主从”之间的那条线：“主子打算如何诈降？”
崔芜的计划并不复杂，无非是选一位胆大心细、机敏周全，又能言善辩之人，趁夜偷溜出城，假作投诚，声称愿与李恭里应外合，将偌大的萧关城拱手送与对方。
而在双方约定的投诚之日，明面上城门大开，迎新主入城，实则在城门之后暗设机关，一旦李恭入城，立刻启动机关放下吊石，将他和身边亲兵封锁城中。
此乃擒贼先擒王的招数。
丁钰却直皱眉头：“我怎么觉着，这计划有点耳熟？”
崔芜干咳一声。
耳熟是正常的，因为在另一个时空，四百多年之后，某位燕王殿下借“靖难”之名起兵，一路长驱直入摧枯拉朽，兵临济南城下时，就险些被彼时拒城死守的铁姓官员用这一招困在济南城中。
不过战术这玩意儿没有版权，反正离明成祖出生还早，让她先借用一下应该也问题不大……吧？
丁钰揉了揉额角，努力克制住揪着这货衣领狂喷一通的冲动，就事论事道：“用什么理由诈降？姓李的会信吗？”
崔芜敢说出口，自是全盘考量过：“这个简单。那姓李的当初在阵前，不是揭我的短来着？找个原镇野军的将领，就说跟已故歧王有仇，又看不惯我一介楚馆小女，打着‘先王遗女’的名头招摇撞骗，妄想以女子之身掌握关中之地，是以甘愿献城，既能出口恶气，也给自己挣个好前程。”
帅帐之内一片死寂。
并不是崔芜给的理由不够充分，事实上，正是因为理由太充分、太接地气，甚至就是守城军中某些高级将领此时此刻的真实想法。
所以才让人感到尴尬，乃至无言以对。
狄斐养了六七日，自觉好得七七八八，今日虽未上城头作战，却也不肯卧床静养，坚持入帅帐议事。
然后就听到这样一番石破天惊的言论。
若说李恭当日在城下的言辞未曾在耳闻者心中掀起一星半点波澜，那纯属扯淡。只是自狄斐以下，能坐到尉官之位的人，脑筋大都清醒，分得清轻重缓急，没人会在这时起内讧。
只是狄斐没想到，崔芜如此坦荡，竟打算拿自己的身世当诱饵，布一个请君入瓮的局。
若不是真心不以来历为囿，又如何能坦然说出这番话？
相形之下，倒是他们这些须眉男儿着了形迹。
狄斐桀骜不假，骨子里却也佩服强者，崔芜胸襟如斯，自然能得他真心敬服：“主上计划派何人前往诈降？”
这是他第一次改口称了“主上”。
崔芜轻轻一挑眉梢。
然而眼下不是计较细枝末节的时候，狄斐这话问到点子上，她难免陷入思量。
“诈降计”固然直指要害，可若不能成功，李恭势必倾力反扑。届时，这小小的萧关城可拿不出某位太祖高皇帝的神牌将其逼退。
所以，诈降人选必须足够胆大心细——白刃加颈而不变色，能根据对方言行举止间的细微痕迹揣度其心意，最要紧的是有强大的应变能力，能根据对方的不同反应做出最合适的应对。
此外，他还必须心意如铁，否则诈降成真降，那就成笑话了。
如此多的条件堆在一起，想找出一个符合之人，还真不大容易。
狄斐倒是样样齐全，奈何他驻守萧关多年，与李恭交手无数，彼此秉性如何，都是心知肚明。说他有意献城？李恭就算脑子撞树上了也不会相信。
丁钰也能勉强擦个边。可惜当初崔芜入定难军营看诊，丁钰随她同行，曾与李恭打过照面。虽说次数不多，难保对方不会留有印象。
那么，找谁去呢？
谁又愿意冒着命丧敌营的风险，心甘情愿跑这一趟呢？
崔芜之所以欲行诈降计，是为了减少将士伤亡，但若不能确保诈降之人的安危，这一计却又失去其应有的价值。
该不该走这一步？
崔芜有些举棋不定。
她的迟疑不决被有心人看在眼里，若说这帐中最了解她的人是谁，还不是身为“同乡”的丁钰，而是自投诚之后就一直不声不响，实则暗中揣度崔芜心意、推究其为人处世的韩筠。
为着当初一念之差，崔芜对他存了芥蒂，明面上虽与旁的将领无甚分别，真到了用人之际，却还是能分出亲疏远近。
韩筠一直在等一个机会，一个能让崔芜将他真正看在眼里，乃至交付信任倚重的机会。
此时此地，他有种预感，自己等待多时的机会终于出现了。
“禀主上，”他撩袍跪地，抱拳行礼，“末将愿往。”
无数道视线瞬间聚焦在他身上，包括崔芜。
韩筠未给旁人质问的机会，将打好的腹稿一口气说完：“末将原是王重珂麾下，王贼死于主子之手，细算起来，也是一重仇怨。且末将跟随主子不过半年，称不上根基深厚，若我去见李恭，声称不愿丧命于萧关城中，愿献城以全前程性命，想来李贼不会生疑。”
崔芜：“……”
她极细微地挑起一侧长眉，与丁钰交换过眼神。
“你可知此去凶险异常，很可能还未见到李贼，就已身首异处？”
韩筠：“知道。”
“你可知就算见到李贼，以其奸滑敏锐，只肖一句话答得不对，立时会被其察觉破绽，同样是人头落地的下场？”
韩筠：“知道。”
崔芜紧紧盯着他：“即便如此，你还是愿去？”
韩筠坦然：“愿去。”
崔芜不依不饶：“为何？我不记得自己待你有过什么厚恩，值得你如此肝脑涂地地相报？”
这话过分尖锐，又是当着众目睽睽，答轻了显得虚伪，答重了又显得做作，极难把握分寸。
韩筠却不假思索：“于公，末将乃是汉室子，断没有眼看着外虏叩城的道理，自然要尽一份心力。于私，富贵从来险中博，此行固然凶险，可一旦做成，也是大功一件。”
“为前程也好，为良心也罢，末将都甘愿走这一趟。即便死于敌营，也是命数如此，还望主上成全。”
言罢，深深俯首。
崔芜不说话了，曲指在帅案上轻轻敲击，显然沉吟未决。
这时候没人能在她面前说上话，丁钰不能，狄斐也不能。
半晌，她手指攥紧，再次抬眸看来：“你此行若能成功，便是我麾下中郎将。”
靖难军武官军衔是效仿前朝定的，中郎将为从四品上，乃是崔芜麾下仅次于宣威将军的品级。（1）
而领着宣威将军武衔的，则是从入关以来便跟随崔芜左右的延昭，资历威望俱是靖难军中第一人。
也就是说，崔芜大笔一挥，许给韩筠的乃是军中一人之下的地位。
这正是韩筠想要的，闻言大喜：“蒙主子器重，末将定当竭忠尽智，以死报效。”
***
计策已定，人选也挑好了，剩下的便是商议细节，以及推敲李恭可能有的发难与反应。
留给他们的时间不多，各项预案仅花了两个时辰就逐一敲定，赶在天明前，守城士卒最困乏的时候，韩筠挑了一条僻静又崎岖的小道，神不知鬼不觉地混出城外。
彼时，崔芜已然过了困劲，索性不去歇息，而是在亲兵的护持下上了城墙，远远眺望定难军营地。
此刻离天亮尚有一两个时辰光景，隔着夜色什么也看不清，只能望见火光点点，簇拥着连绵营帐。
像是蹲踞在暗处的狼群，睁着猩红嗜血的眼睛，随时群起攻来。
身后有人道：“若是李恭不中计，或是你派去的人不够忠心，顺势降了李恭，你打算怎么办？”
崔芜听出是狄斐的声音，没回头：“韩筠不会的。”
狄斐扶刀上前，诧异瞧着她。
“韩筠圆滑，却也有傲气，他不是没有当墙头草的想法，但能让他摇摆不定的，起码得是安西少帅那样的人物，”崔芜说，“为李恭背上一辈子‘叛国背主’的骂名？他又不是缺心眼。”
狄斐：“……”
他将这话回味再三，到底没明白崔芜是捧韩筠，还是损李恭。
但他不得不承认，崔芜的话有理，且深深抓准了人心——许以重利，再以“忠义”之名断其后路，只要韩筠不是脑子撞树，只要还有一丝转圜挽回的余地，他就不会改投李恭。
“中郎将，好大的手笔，”狄斐回味着崔芜开出的价码，说不出是讥诮还是吃味，“我义父给先王卖命二十多年，也还只是个都尉，尚未混成中郎将。”
崔芜看了他一眼，眼神复杂。
狄斐：“怎么，末将说错了？”
崔芜收回目光：“没什么……只是这个位子，原本是给你留的。”
狄斐好悬被自己口水呛了。
“我知道你瞧不上我，”崔芜说，“你心里记着你义父的仇，把先王的旧账算在我头上，总觉得我也是那般负恩寡情之人。”
“你也瞧不上我是女子，须眉男儿可向当世豪强折腰，却如何能跪拜一个女人？”
“所以你不愿投我，不肯向我称臣，哪怕我先后拿下华亭、凤翔，又百般示好，你依然心存观望。”
“若非此次外敌进犯，危在旦夕，至少在我平定关中之前，你这声‘主上’是绝不会叫出口的。”
“我说的可对？”
狄斐不知如何回答。
有那么一时片刻，他几乎以为崔芜无师自通了佛家“他心通”的本事，能一眼看穿旁人心中所思所想。
令人忌惮，更有畏惧。
“所以，”他缓了片刻才道，“主子打算与末将算旧账？”
崔芜笑了笑。
“你又不是生下来就欠我的，”她语出惊人，“瞧不上也是情理之中，我若为了这个与你算旧账，不正说明你没看错人？”
“我好面子，哪怕为争一口闲气，也绝不会当你口中‘负恩寡义之人’，”崔芜似笑非笑地睨着狄斐，“所以，你大可放心。”
狄斐未料到会从她口中听到这样一番话，有些啼笑皆非，却又不得不承认，着实有松了一口气之感。
“末将没什么不放心的，”他半真半假地说，“若无主上驰援，萧关已然落入李贼之手，从您保下全城军民的那一刻起，狄某就已认了。”
“只我仍是好奇，您千挑万选择中的心腹，是否能不负所托，完成任务？”
想知道的不止他，崔芜心里其实也没有表现出的那般笃定从容。
“能与不能，拭目以待便是。”
***
事实证明，崔芜没看错人。
两个时辰后，伴随着第一缕照上城楼的晨光，韩筠神不知鬼不觉地回来了。
然则，他虽毫发无伤，面色却极凝重，入帅帐复命时屏息凝神，大气不敢喘一口。
“诚如主子所言，李恭为人狡诈，并不轻信纳降之说，好几次险些识破主上计谋，”韩筠用极简单的一句话，将身入敌营后的险象环生一笔带过，“末将虽尽力周全，也只是勉强得了他的信任，并未全然打消此人疑虑。”
崔芜没说话，垂眸盯着他侧颈处，那里留有一道三分长的血口，只肖再深半分就能割裂颈动脉。
她想象着当时的场面，白刃当身、长刀加颈，而他有的只是一张利口，须得凭三寸不烂之舌颠覆局面。
端的是为难人。
面上却不动声色，只道：“你继续说。”
“李恭愿意接纳末将投诚，但他说，须得末将先展露诚意。”
崔芜若有所思：“如何展露诚意？”
韩筠偷眼打量了崔芜一眼，没吭声。
崔芜明白了：“他想要我？”
韩筠咽了口唾沫。
“李贼说，他可暂缓攻城，但以明晚子时为期，若我能生擒主子，将人押入定难军营，他就信了我的投诚之说，愿以麾下忠武将军之位相待。”
崔芜：“……”
这姓李的混账玩意儿手笔比她还大！——
第77章
忠武将军, 正四品上，比中郎将生生高了五个等级。
崔芜自认不小气，与李恭相比, 却还是略输一筹。
当然，不能排除姓李的开空头支票的可能, 再喷香的肉饼，也得有命吃到嘴里才行。
在这一点上，崔芜的可信度明显比李恭强多了。
“你是怎么想的？”崔芜明知韩筠既然挑破这层窗户纸, 就是不信李恭, 却故意问道，“要拿我的人头去向李恭邀功吗？”
韩筠苦笑：“主子何必消遣末将？末将昨日已将话说得明白，如若主上不信，大可命末将自刎帐中，末将绝无二话。”
崔芜当然不会让他来个“以死明志”，有此一问并非没事找事, 纯粹想看韩筠反应。
如今见他神色坦荡, 眉间隐有激愤，便知他语出真心, 一笑带过道：“是我问岔了。你接着说, 是如何回复李贼的？应下了？”
若是韩筠当真应下，事情便有些棘手了。盖因定难军营虽非龙潭虎穴，凶险程度却也相差无几，若是崔芜当真去了，十有八九没命回来。
一旁的丁钰死死瞪着她，大有“你他娘的要是敢答应，我就一棒子敲晕了你，再拖去小黑屋锁起来, 总之绝不会让你自己找死”的架势。
幸好，崔芜虽然喜欢豪赌，对自己的性命还是看重的，同样没有以身伺虎的爱好。
“若是韩筠真应下了，”她掂量着利弊，“说不得这一计只能作废，左右这一趟多争取到一日时间，用来加固城楼防事，倒也不算全然亏本。”
然而韩筠是何等角色？既然发了狠，要博一番富贵，如何能容忍落得个不上不下的结果？
“禀主上，末将并未应下，”他说，“末将与李恭头一回打交道，倘若他说什么，我便应什么，那他才是真要生出疑心。”
崔芜“哦”了一声，没料到这等变故，亦有些好奇：“那你是如何回的？”
“我对李恭言明，展现诚意自无不可，只我若痛下决心，擒了旧主，他却无意兑现承诺，待我将旧主押入军营后，便立时改口反悔，取我性命，我又当如何？”
韩筠娓娓道来：“因此，末将与他约定，若真擒了人，并不押入军营，而是带到城西十里处的山林中。届时我放出信号，李恭自会前来接应，与此同时，我的人也在城中制造混乱，定难军可趁机攻城，一举夺下城池。”
崔芜有点明白他的谋算，眼睛逐渐亮了。
“主上身份贵重，不必亲自冒险，依末将之见，不妨另挑一人，年貌、身量须与主上差不多的，假扮主子候在林中，再按原计划设下机关埋伏，待李恭到来，便将其困住。”
“与此同时，城中亦可做做文章，譬如大开城门，将敌军放入瓮城，然后以吊石切断后路，乱箭飞石齐下之下，便可全歼敌军，重挫其锐气。”
韩筠连说带比划，很快理清了这一仗的思路：“如此双管齐下，纵然不能一举擒王，亦可重挫李贼锐气。”
言罢，敛下锋芒，毕恭毕敬地请示道：“此乃末将一点短见，未必十分周全，还请主上定夺。”
帅帐之中鸦雀无声，甚至连呼吸声都被压抑到最低。
崔芜抬头环顾，发现众将脸上有讶异、有兴奋、有迟疑，唯独没有不屑轻慢，便知韩筠所言虽然大胆，却并非没有可行性。
最关键的是，从李恭提出条件到韩筠作出应对，这中间留给他思考的时间或许只有短短几息，他却能用最快的速度反应过来，将局面扳回一城，不能不说是应变机敏，胆大心细。
“我记得，你在王重珂麾下时，只是个队正？”她忽然沉吟着问道。
韩筠没想到火烧眉毛的节骨眼，崔芜还有闲心问这个，亦拿不准对方心意，因此谨慎回道：“原是末将无能，难当重任。”
崔芜不知是笑是叹：“不是你无能，是王重珂有眼无珠，拿璞玉当土块瓦砖用。”
又道：“从今日起，你与延昭一般，俱是我麾下宣威将军。”
韩筠原以为崔芜要算旧账，没想到竟是施恩，一时喜出望外，忘了自己要说什么，只顾连连叩谢：“末将，谢主上恩典。”
这一拜，主从间的心结就算烟消云散，往后携手同行、再无芥蒂。
崔芜认可了韩筠“暗度陈仓”的计划，却拒绝被人假扮——计划是她想出来的，险棋也是她执意要走，没有挖了坑，却让旁人填土的道理。
“李恭对我印象深刻，一定会特别关注我，寻人假扮未必能掩人耳目，反而会弄巧成拙，”她说，“一切按你说的办，只是应约当晚，我亲自前去。”
韩筠想要劝阻：“主子……”
然而有人抢在他前头，只见从入了萧关城就没给过好脸色的丁钰缓缓起身，还算克制有礼地说道：“诸位，能否给在下与我家主上一盏茶功夫，丁某有些事欲向崔使君禀明。”
若论倚重，崔芜身边第一人自是延昭。但言及亲近，这些心腹加在一起，也比不上丁钰。
正因如此，丁钰话音落下，韩筠下意识去瞧崔芜神色，见她并无反对之意，这才起身：“末将先行告退。”
其他人也不乏眼力见，紧跟着韩筠退出帐外。唯独狄斐落在最后，鹰隼般锐利的视线从这对“主从”间扫了个来回，露出深思。
随即，帐帘自他身后垂落，无声无息。
丁钰深深吸了口气，听着帐外再无动静，将“克制”两个字默念了十来遍，方缓缓开口：“你非亲自去不可？”
崔芜回给他一个鼻音：“嗯。”
丁钰刚做好的心理建设破防了，再如何自我克制，也架不住心火涌上头顶：“萧关城除了你崔芜没别人了是吧？骨头也未见得比别人硬，做什么非得在这种时候逞能？就你那三脚猫的花拳绣腿，自己心里没点逼数？是去给人家送菜，还是当炮灰？”
崔芜早知免不了一通数落，却还是被姓丁的蓄势已久的发作震得耳朵嗡嗡作响，忍不住揉了揉太阳穴。
丁钰：“说话！”
崔芜刚要张口，丁钰又道：“别拿‘怕被人识破’那套鬼话哄我！山上又没路灯，来片云彩就能伸手不见五指，李恭除非把大脸贴跟前才能发现人不对，哪那么容易穿帮？”
崔芜无奈。
这就是有个“同乡”的坏处，因为太了解彼此，根本不必张口，他就能把所有理由和借口堵得死死的。
崔芜皱眉，心知不吐出点真东西，今日是过不了丁钰这一关。
“因为计划是我提出的，”她言简意赅道，“所以，没有让人替我赴险的道理。”
这个理由依然不能说服丁钰：“你那么多部下是吃干饭的？哦，要你一个女子赴汤蹈火，敢情给他们发钱发粮升官位，就是让他们坐着看戏的？”
“我给他们发钱发粮升官位，是换他们替我效忠卖命，但我若舍不得拿自己的命来搏，又凭什么要他们为我肝脑涂地？”
崔芜也认真起来，盖因这话除了丁钰，她再找不到第二个人诉说：“我的命是命，他们的命亦是命。我要说服他们置生死于度外，就不能太拿自己的命当回事。”
“我知此举冒险，可我从江南走到今日，那一步不是冒险为之？兄长有句话说得对极了，我想蹚乱世这趟混水，就得做好搏命的准备，若连这点觉悟都没有，还练什么兵、争什么地盘？当初在节度使府老老实实当个小妾不是更安稳？”
这话没法反驳，只因身陷孙府的际遇是崔芜胸口一片逆鳞，任谁敢让她退回当初，她就敢把这人揍得亲娘都认不出。
但丁钰还是不甘：“那也没必要你亲自冲锋陷阵……古往今来那么多开国圣君，也不见得各个亲自领兵。”
“其他人可以坐镇后方，独我不行，”崔芜目光如炬，丝毫没有世人成见中女性应有的软弱和犹豫，“正因我是个女人，这世间待女子本就严苛，任何一点瑕疵都会被无限放大——嫌我无法冲锋陷阵，讽我只能以貌惑人，纵然我事事做得完美，依然有人指责我不守妇德，不甘困居后院，不肯当世人眼中的本分妇人。”
丁钰皱眉：“那些人爱说啥说啥，你管他们呢？”
“你以为我想管？”崔芜说，“但世道如此，众口铄金，我若不想听我不爱听的言语，就得有这个底气。”
她直勾勾地看着丁钰：“知道这个底气是什么吗？一力降十会！”
“只有我的功勋足够大，我的地盘足够多，我的军队足够兵强马壮，我才能为自己挣得更多的话语权，”她一字一顿，“所以，从现在开始的每一仗，只要力所能及，我都会亲自上阵。”
“不是为了旁人，只是为我自己。”
崔芜鲜少将话说得这般明白，随着地位愈高、势力愈大，她逐渐掌握了御下之法，言语不必太分明，委婉含蓄、似是而非方为上佳。
而当她选择把话说透时，也意味着她下定决心，再无法更改。
丁钰只得闭嘴。
随后一日一宿，靖难军果然暂缓攻城，虽有零星攻势，却更像是应付差事，点了卯就鸣金收兵。
守城军也没闲着，加紧拆房子加固防事，能修的都修缮一遍。与此同时，崔芜也没忘和韩筠同演一出好戏——借着他前晚擅离职守之名，将人狠狠发作了一通，差点推出去打军棍。
亏得底下人拼死拼活拦着，口称“大敌当前严惩大将非是祥兆”，这才令韩筠免去一场皮肉之苦。
于是当晚子时，韩筠与李恭约定好的城西山林，一道黄白色的火焰倏忽闪现，又飞快消失。
如是三番，靠近东边的夜幕有了回应，火光星星点点，同样稍纵即逝，重复三遭。
那并不是鬼火，而是磷粉炮制的“信号弹”，出自韩筠之手——他这趟诈降下了血本，为了取信李恭，不惜拿出丁钰配制的烟雾弹秘方当见面礼。
花费代价虽重，收获却也极为丰厚。
少顷，一行轻骑悄无声息地摸到近前，黑夜中分辨不清来人面容，只依稀瞧见为首之人穿戴了全副铠甲，似是李恭的身形模样。
韩筠欲快步迎上，未及近前就被亲兵拦下，无奈何，只能远远抱拳：“李将军，果然言而有信。”
来人大约是担心有埋伏，不肯靠得太近，隐于亲兵簇拥之后，负手瞧着韩筠：“人呢？”
韩筠心细，听此人声音确是李恭不假，这才微微松了口气：“已经带来，只是将军应允小人的……”
李恭嗤笑一声：“本将军还能唬你？”
遂将一卷谕令掷去，上面所写赫然是授封韩筠为定难军忠武将军，下方还盖着李恭的大印。
李恭：“这回放心了？”
韩筠收好谕令，宝贝似地揣进怀里，点头哈腰道：“多谢将军！韩某愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”
言罢，拊掌两下，清脆的巴掌声惊破夜色，叩得人心头发紧。
眼下正值冬季，西北山区，草木并不十分丰茂。然而这一夜浓云密布，头顶无星无月，行路只凭火把照明，所见难免有限，五步开外，瞧什么都是黑黢黢的。
只听黑暗深处传来异响，两个亲兵挟持着一个人影走进火光照耀的范围。那人双手反绑，头上蒙着黑罩布，瞧不见长相，只能凭身量判断，依稀是个女子。
李恭不悦：“你莫不是想耍花样？”
韩筠陪笑：“小人岂敢？只是这一位身份贵重，还是要将军亲自验明正身才好。”
一边说，一边打了手势，两名亲兵会意，押着人上前。
这一回，李恭的亲兵没再阻拦，让他们顺顺当当地到了近前。李恭亲手揭开头罩，只见那果然是个女子，虽鬓发蓬乱，还被布条堵着口，火光下却可见精致眉眼、芙蓉玉面。
不是崔芜是谁？
李恭犹不放心，捏着她下巴仔细端详，半晌确认无疑，这才放声大笑：“好，好极了！哈哈哈！”
韩筠在旁神色殷殷：“将军，再请看那边。”
李恭回头，只见夜色深处战火冲天，无数喊杀声隐隐传来，正是萧关方向。
“在下出城前，事先埋伏人手火油。待得守城军发现主君不见，为了寻人陷入混乱，正好方便小人麾下潜入武备库与粮仓。只需放上一把火，便可叫守军焦头烂额。”
“眼下，守军已是顾此失彼，将军只需依计行事，定能将萧关顺顺当当地纳入掌控。”
李恭就算有再多的疑虑，瞧见崔芜也尽数释解。他摆了摆手，自有亲兵挽弓搭弦，将一只特殊的箭矢射上夜空——箭头中空，布有规律的小孔，夜风贯注其中，会发出极尖锐的鸣响，仿佛鸮鸟夜啼。
随后，林中接二连三响起“鸮啼”，好似引燃的烽火台，将“攻城”的信号传了出去。
萧关方向，另一波震天的喊杀声撕裂夜色，与城中混乱两厢叠加，映照出乱世烽火的冰山一角。
“大局已定，”李恭捻须微笑，“咱们也可回营了。”
他用力一拽，崔芜脚下不稳，趔趄着栽进他怀里，被他以狎玩的姿势搂住肩头。
随即，下巴被人捏住，强迫她抬起头。
“你不是最牙尖嘴利不过吗？”李恭冷笑，“等回了营，我倒想听听，还有什么可说道的。”
崔芜神色冷静，亲兵看不到的角度，两只被捆缚住的手腕小幅度地挣动，竟将看似捆得极紧的绳索挣松脱了一线。
然后，她的目光凝聚在李恭脸上，突然愣住了。
第78章
崔芜是医生, 对人体的骨骼分布有种天生的敏感。再说具体些，就是她能根据一个人脸上的骨点判断他的大致样貌，很有些像后世刑侦剧里画像师的功能。
虽然她没经过专门训练, 没法神乎其神地还原相貌，不过判断两个人的容貌相似度还是没问题的。
好比现在, 她就发现眼前的“李恭”虽与她记忆中那人有六七分相似，说话声音也极为相近，仔细分辨却能发现, 他脸上几处骨点的分布, 都与印象中存在出入。
这意味着什么？
“他不是李恭！”崔芜于电光火石间做出判断，“他只是个假冒的替身！”
韩筠提出的李代桃僵之计，崔芜不曾采纳，却不想与她的对头想到一块去了。
当然，此时夜色黑沉，光影会将人脸部的比例微妙扭曲, 崔芜并不能十分确定自己的判断是正确的。
但万一呢？
万一眼前的“李恭”是个冒牌货, 他们骤然发难，岂不是自曝底牌, 前功尽弃？
崔芜再瞟向韩筠, 见他不动声色地倚着一棵枯树，右手借着身形遮挡探向背阴处——那里藏着事先设下的机关拉索。
崔芜闭一闭眼，骤然下定决断。她不曾急着挣脱双手，而是按照秦萧所教，猛地抬头顶去！
她此时离李恭极近，后者浑然未料一个双手被绑、且几乎没有武力值的女子会在这时反抗，被这一顶正中下颌。
人的头骨乃是身体最坚硬的所在之一，相形之下, 下颌则是过分柔软而无甚保护的。崔芜以硬碰柔，果然令李恭眼冒金星，猝不及防地松了手。
崔芜不假思索，掉头就向韩筠冲去，看着像是情急拼命，宁可不顾性命也要给叛主作乱的手下一点颜色瞧瞧。
韩筠却何其机灵？见她突然发难已觉不对，待得看她扑向自己，立刻会意，探到树后的手飞快收回，作势将她接了个正着。
两人一起滚在地上，崔芜口中布条挣脱，趁机在韩筠耳畔低声道：“李恭有假，恐怕是个替身。”
韩筠瞳孔骤缩。
崔芜：“先不忙着动手，再看看，等我信号。”
两句话的功夫，李恭的亲兵已经赶上，将崔芜拖了回去。韩筠顾不上答话，瞧着崔芜身影深深蹙眉。
亲兵将崔芜拖回李恭跟前，那姓李的混账二话不说，劈手给了她一记耳光。
掌心与皮肉撞击的清脆声响唤回了韩筠神智，他猛地看去，只见崔芜的脸被打得歪向一边，嘴角亦渗出血丝。
然而她非但不恼，反而趁机抬眸，递给韩筠一记极严厉的盯视。
韩筠抬起的腿被她一个眼神钉在原地，强自按捺住撕破脸的冲动。
崔芜放了心，偏头吐出一口混了血水的唾沫，冷笑道：“打不过就玩阴的？定难军也就这点出息了。”
她分明已是阶下囚，生死握于人手，却丝毫不惧，泰然镇定的好似自己才是掌控局面的人。
李恭一直不明白，为何这个女子姿容绝世，他却一直生不出肖想之心，反而有种说不出的忌惮与厌恶。
现在他明白了，因为他们是同一种人，意志坚定、手腕强硬，会为了某一个目标而不择手段。甚至于，崔芜在某些方面比他还要坚定、还要强大。
当她这种特性被无限放大时，就会掩盖掉男女之间的区分，从而以“同类”的姿态混迹于豪强之中。
李恭是第一个察觉到这一点的，哪怕自己都没完全意识到。
他也许会肖想一个美貌的女人，却绝不认为一方平起平坐的豪强势力可以成为被肖想的对象。
“好硬的一张嘴！”他冷哼一声，吃了方才的亏，纵然崔芜被两名亲兵挟持住，也不敢贸然将人拉到身边，“本将军倒要看看，等回了营里，你还能硬到几时！”
“知道定难军营里的红帐子是做什么用的？大军出征在外，难免有些特殊需求。每下一座城池，城中最美貌的女子就会被挑出，送到帐子里，由功劳最大的将士们最先享用。”
“你且猜猜，你能应付几个？这么如花似玉的美人，被几百甚至几千士兵挨个轮过，只怕要变成一滩烂泥了，哈哈哈！”
他话说得下流，崔芜却不愠不怒，而是极冷静地思忖局面，判断真正的李恭可能的藏身之处。
她想起秦萧的话，此人对自己想要的结果十分明确，也是个具有极强掌控欲的人。纵然他怀疑韩筠的投诚有诈，不肯亲身前来，会躲在相隔甚远的中军大营，将如此重要的交易交给一个替身全权代劳吗？
崔芜代入自己，觉得可能性不太大。
那么，他的藏身之地一定不会太远，甚至就在此地附近，以便随时遥控交易进程。
“如果是这样，”崔芜想，“事情反而简单了许多。”
怎么把一个藏头露尾的鼠辈引出来？
当然是让他知道，他的老鼠窝被淹了。
“我也想看看，你能口出狂言到几时？”崔芜冷笑，“还红帐子……老窝都被人端了，还在这儿做白日梦呢？”
李恭倏然收敛笑容，眼神险恶地盯着她。
“你以为你和这个首鼠两端的货色暗通款曲，我会不知道？”崔芜一边揣度着他的想法，一边继续下套，“费心费力演这么一出，无非是为了把你这头阴沟里的耗子引出洞，若非如此，安西军怎能如上回那样，杀你个措手不及？”
事实证明，“安西军”三个字的心理威慑力是碾压性的。李恭瞬间变了脸色，下意识回头四顾，总觉得四面八方的暗影背后，藏了无数呼之欲出的精锐伏兵。
但是下一瞬，他意识到自己的失态，迅速收敛神色：“鬼魅伎俩，以为我会上当？”
崔芜知道他不信，换成自己，空口无凭，也不会相信来自敌人的威胁。
可谁让她身边有个托呢？
借着身体遮掩，她将右手扣起，比了个不引人注意的手势，对着韩筠摇了摇。
这个角度，她无法回头，是以看不清韩筠的表情和动作。然而下一瞬，极凌厉的破空声传来，夜色深处凭空飞来一只暗箭，极精准地射向李恭。
这一下猝不及防，李恭根本来不及闪躲，眼睁睁看着那只箭洞穿胸口，死不瞑目地睁大眼。
他倒在地上，鲜血井喷泉涌，于身下汇聚成小小一泊。
“呛啷”一声响，他所携亲兵齐刷刷地抽出兵刃，目标一致地对准崔芜，却无人上前察探“李恭”脉搏。
崔芜愈发确定先前的判断——谁家倒霉主帅被人暗算了，自家亲兵连死活都懒得确认？
这得干了多少缺德事，多不得人心！
她退后两步，对环伺周身的兵刃视若无睹，朗声笑道：“李将军，你都敢串通我身边叛徒，将我请来这里，怎么连现身一见的胆量都没有？堂堂定难军主帅，上辈子莫不是头耗子变的？”
周遭安静如斯，除了过耳风声与被话音惊动的夜鸟，再无旁的动静。
崔芜叹了口气：“行吧，原本我还想与你好好谈谈，毕竟你我之间并无深仇大恨，未必不能讲讲价码。可你不肯以诚相待，那我也没必要客气了。”
言罢，她再退一步，拿腔作势道：“我数三下，你若还不现身，我只好将你交给安西少帅处置——一、二……”
第三个数眼看要脱口而出，黑暗中再次传来尖锐的呼啸声。崔芜可比假李恭反应快多了，间不容发地一扭头，那迎面射来的暗箭便擦着脸颊过去，极干脆地钉入树干。
崔芜“嘶”了一声，察觉脸颊火辣辣的痛楚，不用看亦知是被箭矢蹭破了皮。然而她很快忘记了痛楚，因为黑暗中传来不疾不徐的脚步声，有人从藏身处走了出来。
崔芜长出一口气，伸舌舔了舔干裂的嘴角：“耗子终于舍得不钻洞了？”
不出所料，来人才是真正的李恭。
他眼神莫测地盯着崔芜，半晌方道：“你若真与安西军串通一气，大可前后夹击直取我军驻地，何必故弄玄虚？”
崔芜嗤笑：“你既如此笃定，又何必发暗箭拦我？”
李恭脸色阴沉。
因为他不敢赌。
有些人虽狡诈多变、心思深沉，观其过往行事，却比谈吐言语更可见其为人。
好比李恭，敢在旧主身故后立即起兵作乱，手段胆魄绝对不差。但秦萧回兵驰援，他一战不敌即刻撤退，随后又在颜适奇袭之际，放弃河套驻地再次奔逃。
种种行径无异于向崔芜释放一个信号：这是一个极其惜命的家伙，不到万不得已，绝不会将自己的性命押在博弈场上。
哪怕只有万分之一的可能，他会用自己的命来换崔芜的命吗？
想都知道不可能。
所以，他现身了——倘若安西伏兵当真在侧，擒住崔芜挟作人质，无疑是全身而退最好的法子。
而当他这么想的时候，殊不知正好落入崔芜的陷阱。
“你……”
他只来得及吐出这一个字，就见崔芜迅雷不及掩耳地连退五六步，口中厉声道：“放箭！”
李恭一震，身后亲兵不要命地扑上前，好似一堵人肉盾墙，水泼不透地护住主帅。
谁知“放箭”二字只是崔芜和韩筠事先约定好的暗号，话音落下，韩筠飞快拉动藏在树干背后的线绳，牵动的机关却非来自头顶，而是藏于脚下。
这原是丁钰捣鼓出来，打算用于巷战的：数根牛筋编织成的细线埋于地表，撒上一层浮土用作遮掩，细线结扣处放置了无数个土球，相似的配方，以磷粉燃烧释放火焰和烟雾，只是其中多了一味崔芜独家特供的草药。
洋金花，换个更为通俗易懂的名字，就是“曼陀罗”。
这是崔芜从王府库房中寻到的，当时她都惊了，几乎怀疑自己的眼睛。转念一想，这玩意儿虽然辛温有毒，却同样具有平喘知咳、解痉定痛的功效，只要用对地方，不失为一味好药。
后来丁钰研制新型烟雾弹，崔芜灵机一动，便将曼陀罗也加了进去，取的是《本草纲目》的方子：“秋季采曼陀罗花，阴干，等分为末，热酒调服三钱，即昏昏如醉。割疮、炙火宜先服此，即不觉痛苦。”
简单概括，就是这玩意儿和着热酒服食，可以充当麻醉剂使用。换言之。如果通过鼻腔吸入体内，应该也有相似的功效。
这缺德带冒烟的一对“同乡”一拍即合，当即试验了新型烟雾弹，别说，效果还挺不错，反正充当实验品的野狗是没扛住，被烟呛得嚎叫两声，翻身倒地乖乖睡了。
但是用于实战，这还是头一回。
崔芜心知肚明，吸入鼻腔的药效比直接吞服差上许多，因此除了洋金花，什么钩吻、乌头、狼毒草，但凡能寻到的毒药，一并塞了进去，剂量亦比拿野狗试验时，按体重差等比例加重。
由此炸开的烟雾虽说达不到后世“生化武器”的程度，效果亦是出奇得好。亲兵猝不及防，被滋了满脸，旁的且罢了，耳目却是人体最薄弱的部位，被毒气毒粉欢欣鼓舞地攘了个正着，顿时惨叫迭连，满地打滚半天爬不起身。
崔芜再退五六步，尽量和那团害死人不赔命的雾气拉开安全距离，口中道：“就是现在。”
韩筠亦被“毒气弹”的威力惊得目瞪口呆，听了崔芜这一嗓子才回过神，忙拉动另一根线绳。
这一回，是货真价实的暗箭，只是数量有限，且只能使用一轮——李恭为人刁滑谨慎，稍有不慎就会看出破绽，崔芜不敢大意，哪怕有夜色遮掩形迹，仍将机关安置在不易察觉的暗处，并用枯枝作为掩饰。
事实证明，她的考虑没有白费，一轮暗箭齐发后，还站着的亲兵倒下大半，战力犹存者不过两三人。
韩筠抽刀，厉声喝道：“拿下贼子！”
他身边只带了两名亲兵，人数虽不多，却被颜适狠狠摔打过半个多月，战力并不比身经百战的老兵差，与对方战了个旗鼓相当。
战圈之内，打斗激烈。
战圈之外，两道人影好似两头猛兽，狰狞地瞪视着彼此。
崔芜，与李恭。
方才变故乍起，李恭固然不及防备，幸而有忠心的亲兵将他护在中间，毒粉没吸入多少，暗箭竟也没伤着分毫。
实在是够命大的。
“是我小看你了，”李恭握住腰间刀柄，将连珠还首的长剑缓缓拔出，“从第一次见你时，我就该杀了你。”
崔芜嗤笑：“阁下每次都这么说，可也没见改了。”
李恭眼神骤厉，身形疾掠如电，两人间原本隔着十来步的距离，只一眨眼就压缩到极限。
剑锋架上崔芜脖颈，寒意催开肌肤寒毛。
韩筠余光瞥见，惊呼：“主子！”
崔芜摆手，示意他安心打自己的，不用瞎操心。
“你不敢杀我，”她肯定地说，“你不确定安西军是否埋伏在侧，最好的打算就是挟持我当人质——如若不然，方才藏得好好的，为什么自己走出来？”
“不就是大水淹了耗子洞，阴沟里的鼠辈藏不住了吗！”
李恭眼底杀气大盛，剑锋无声无息地收紧一分，极锐利的剑刃割破皮肉，血丝瞬间渗了出来。
然而正如崔芜所说，那一剑点到为止，离致命的颈动脉根本还差着十万八千里远。
“我现在不杀你，但我保证，你一定会后悔没有立时死了！”
他伸手一拽，将崔芜踉跄着拉到怀里，而后剑锋横掠，抵住她咽喉要害：“都住手！”
与此同时，崔芜看似不经意地抬起手，指尖不着痕迹地掠过李恭手腕，刮出一丝极细微的血痕。
第79章
李恭曾屡次提及自己小看了崔芜, 可认识到是一回事，改正又是另一回事。
即便他发现捆住崔芜手腕的绳套另有玄机，看着紧, 只要一翻腕就能挣脱出来，他也没有因此生出警觉, 仍旧将她当成板上鱼肉，手到擒来。
所以他压根没留意，崔芜指根处戴着一只黑沉沉的指环, 看似其貌不扬, 却暗藏机关，只需扣动两侧凸起，就会探出一根极尖利的短刺，足以刮破皮肉。
短刺本身并不会要人性命，但刺上淬炼了崔芜提纯过的曼陀罗毒素。当然，也加进去其他各种古古怪怪的毒药, 见血后的效果相当销魂。
反正试验的羊和犬没抗住, 当场晕了。
换到两条腿的人身上会怎样？
崔芜相当好奇。
她在心里默默数了三十个数，在李恭再一次以她为人质, 厉声呵斥韩筠缴械投降时, 猛地抓住他握刀的手一推。
与此同时，她屈身矮下，这一推一蹲，便给她多挣出半寸空间，不知怎的就从李恭的掌控中逃了出来。
这得多亏秦萧当初的教导，带着崔芜练了不下千百遍，令她每一个动作都形成肌肉记忆，临敌时不需细想, 就能自然而然地施展出来。
接下来就是顺理成章地拧臂、击打肋骨，以及崔芜自创的，用膝骨坚硬部位撞击男子下半身，端的是行云流水一气呵成。
李恭没想到崔芜一介手无缚鸡之力的女子会在被人劫持时突施反击，更没想到她的搏击之术练得如此纯熟。
原本，他久经战阵，武艺精熟，第一时间察觉有异时便可反施擒拿。可就在这时，他忽觉太阳穴一晕，眼前景象似远似近，就这么一恍神，没能立刻动手，马上被崔芜占得先机。
下半身被怼的滋味相当难以形容，即便是人高马大的武将也耐受不住，滚在地上满头冷汗，想呻吟都发不出声音。
更可怕的是，他发现自己的气力正在潮水般消失，几次想站起身，发软的手脚和晕眩的头脑却不听使唤。
崔芜喘了口气，知道自己预估的没错，洋金花的毒素开始发作了。
她擦了把头上冷汗，十分不客气地用之前韩筠绑自己的绳索将这人五花大绑起来。期间李恭并非没有挣扎，崔芜却不耐烦，直接拔下束在发间的铜簪，给他来了一下狠的。
发簪簪头磨得极锐利，握在手里就如一把小小的匕首。簪头同样淬了毒素，见血运行，让李恭彻底没了还手之力。
只能眼睁睁看着自己被绑成一只结结实实的粽子。
直到李恭就擒、失去反击之力，崔芜还有点发懵：这就成了？
是的，这就成了。
从离开江南到现在，她的每一步都有豪赌成分，每一场仗亦有取巧之嫌。
可也许是兵不厌诈确实是真理，只要计谋好用，不管下作还是光明正大都能取得效果。也可能是气运这玩意儿看不见摸不着，却于冥冥中无声无息地站在崔芜身后。
总之，每一次的行险都能取得超出预想的奇效，这次也不例外。
崔芜效仿李恭方才的做法，捡起长剑架在他脖子上，厉声呵斥道：“都住手！否则，当心你们将军人头落地！”
一干亲兵对李恭的忠心程度远超李恭对旧主，闻言果真愣了下神。崔芜却不打算与他们客气，对韩筠使了个眼色，后者会意，骤起发难，带着手下猛扑上前，几刀解决了后患。
这一下兔起鹄跃，实难防备，奈何李恭麾下也不是吃素的。落在最后的一人眼看不敌，既不拼命也不退走，而是捡起一只极小巧的□□，朝天发了一箭。
这支箭同样箭头中空、布有小孔，构造与先前相比却又略有不同，射入夜空时，发出的鸣叫更为短促尖锐，乍听像极了有人声嘶力竭地喊着救命。
崔芜神色一凛：“不好，他在求援！姓李的还有后手！”
事实的确如此。
就像崔芜判断的那样，李恭实在太惜命了，他安排了替身不说，还埋伏了一小股轻骑藏于左近，一旦发出求援响箭，便会引得伏兵现身支援。
崔芜难得气恼，抬腿踢了李恭一脚：“你想得还挺周全！”
李恭方才被她偷袭得手，心里亦是憋着一股邪火，如今虽是手脚发软，站立不直，却冷笑看着崔芜：“你现在求饶，我或许还能赏你一具全尸。”
直到此刻，他才算真正吸取教训，不敢再小觑眼前女子。
可惜已然晚了。
崔芜不屑一顾，抬头吩咐韩筠：“带上他，我们立刻撤退。”
崔芜的反应不可谓不快，然而韩筠此行只带了三匹马，两人同乘一骑，显然跑不过坐骑精锐的定难轻骑。
很快，惊雷般的马蹄声从后追来，越来越响、越来越急促。
情知逃无可逃，崔芜咬牙：“下马，各自分开藏身。”
韩筠微惊：“主子不可！”
在看到定难伏兵追来的一刻，他就下定决心，要豁出这条命为崔芜断后。
既然决定了走这条最险的路求取富贵，又怎可半途而废？
成了，他是崔芜麾下最受倚重的大将，日后前程无限。败了，也不过是命丧于此，好歹能博个马革裹尸的忠义之名。
不亏。
“主子带李恭先走，”他道，“属下为您断后。”
言罢，他根本不给崔芜反应的时间，翻身下马，将驮着李恭的战马缰绳交与崔芜，而后抬掌在马臀处重重一击。
“——走！”
战马发出长嘶，离弦之箭般窜出。少了一半份量的坐骑浑身轻松，奔跑起来好似开闸洪流，勒都勒不住。
崔芜握住缰绳的手不住颤抖，她不是没有亲手将人推入绝境过，但放任身边之人孤身赴死还是头一回。
烈火灼烧般的煎熬沸腾在胸口，她几乎有调转马头飞奔回去的冲动。
然而崔芜到底没这么做，非但没有，还在马臀掌痛初消的部位狠狠又甩了一鞭：“驾！”
诚如秦萧评价的那样，越是局势危急，崔芜的头脑就越清醒，所以她非常清楚，如今的局面已是她能力所及的最优解，只需将李恭押回，萧关之围立时可解。
而此时回去非但不能帮上韩筠，反倒会让之前的种种绸缪前功尽弃。到时韩筠等人赔上性命不说，自己也会成为李恭要挟萧关守军的有力筹码。
赔本赔大了。
“如果我能尽快赶回萧关，如果我能及时寻到援军，”崔芜想，“也许韩筠还有救……”
她不断催眠自己、安慰自己，以便放弃调头回去的想法，心里却比任何人都清楚，不可能有任何奇迹。
从此地赶回萧关，再带人回援，最快也得半个时辰——整整一个小时，足够韩筠被乱刀剁成人肉饺子馅一百回。
这是被她放弃的第一条人命，却未必是最后一条。
她选择了这条有进无退的路，押上赌桌的就不只是自己的命，还有身边人的。
崔芜从未如此清晰地意识到这一点，风驰电掣中，口鼻喷出温热的白气，胸口却在一点点变冷、变硬。
直至坚如铁石。
就在这时，前方隐隐亮起火光，更有马蹄声裹挟在风声中传来。
整齐、凝重、肃杀，好似奔雷过境，唯有训练有素的精锐骑手才能做到这样。
崔芜猛地勒住缰绳，有那么一时片刻，简直怀疑自己是出门前没看黄历，遭报应了。
就算屋漏偏逢连夜雨，也不带这样一波未平、一波又起吧？
然而再如何抱怨也于事无补，她只能翻身下马，同时将昏迷不醒的李恭拽下马背，拖着他吃力地藏进树林。与此同时，她不忘在两匹马臀部各抽一鞭，驱赶它们往反方向奔逃。
“那边有马？”
“截下来！”
呼喝声远远传来，人仰马翻的混乱中，崔芜本不可能听清说话之人的声音，但是那一刻，犹如福至心灵般，她猛地站住脚，回头高声嘶喊：“兄长——”
已然追着那两匹坐骑而去的马蹄声陡然止步，马上的玄甲骑士回首，头盔下射出极锐利的目光。
他顾不上与亲兵招呼一声，调转缰绳直奔呼喊声发出的方向，奔出约莫十来丈，忽见头顶浓云分开一线，微薄的星光当头洒落，依稀映亮一张虽布满尘土，却难掩其丽色的面孔。
两人目光对视，崔芜几乎哽咽起来：“兄长！”
来人正是秦萧。
他浑没料到会在此地见到崔芜，见她满身狼狈，脸上还挂了彩，便知定有变故发生。正待开口细问，从未放松过的警觉突然捕捉到一丝极细微的呼啸声。
电光火石间，秦萧来不及反应，直接掷出手中长刀——那并非常见的佩刀，而是长约一丈，两面开刃，掷出时风声凌厉，直如山呼海啸一般。
那刀眼瞅着朝着崔芜方向飞来，她瞳孔中倒映出飞速逼近的刀刃，人却像生了根一般，站在原地一动不动。
下一瞬，长刀自鬓边掠过，将一支堪堪射到近前的暗箭斩断。余势兀自未衰，竟将她身后一株碗口粗的树干拦腰截断！
崔芜鬓颊被刀风刮得生疼，她却顾不上这些细节，回头盯着树干整齐的断口直咽口水。
“这么凶残吗？”她胆战心惊地想，“我之前……没得罪过他吧？”
秦萧可不知她脑子里七想八想的古怪念头，纵马上前，自地上拔起长刀——一丈长的长柄大刀，足有四五十斤重，他却举重若轻，浑不将其当回事：“过来！”
崔芜对秦萧有种本能的信任，听他语气急促，不及细想就飞奔过去。秦萧弯腰将她捞上马背，随即刀锋横扫，将猝然而至的一拨箭雨扫落在地。
“你怎会在这儿？”
崔芜跨坐于秦萧身后，手臂下意识搂住他腰身，来不及说明前因后果，先急促道：“韩筠在那边！他们只有三个人，挡住了足有两三百定难轻骑！”
秦萧明白她的意思，一夹马腹，往箭矢射来的方向奔去。
他此行领了三百轻骑，不必主帅呼喝，自然跟随身后。不多会儿，只见前方火光点点，照亮了骑兵的幢幢身影。秦萧一马当先，手中长刀大开大合，狭路相逢之际，几乎是摧枯拉朽般荡平一条道出来。
崔芜心中暗暗惊骇，不是被惨烈的厮杀吓着了，而是她发现秦萧手中长刀酷似神话传说中的“三尖两刃刀”。
倘若她没猜错，这十有八九是历史上最逆天的杀器之一——陌刀！
这玩意儿的威力有多强？
有个别名叫“断马剑”，顾名思义，全力施为的一刀斩落，甚至能将一匹战马劈成两截。
当然，实战中能不能斩马姑且两说，但在另一个时空，真实历史上确有大将携两千陌刀队挡住了数万骑兵冲击，战力之强悍，可见一斑。
但是在史书记载上，这些人多是步兵，脚踏实地地挥舞长刀，远比在马背上抡刀轻松太多。
可秦萧却是马上挥刀，且左右开弓，每一刀都必定收割不止一条人命！
长刀挥过，鲜血四溅，崔芜反应极快地偏过头，没让敌将的血喷自己一脸。
倒不是她穷讲究，这时候还顾惜颜面，而是她想起脸上有伤，虽说可能性很小，可万一敌将染了某种传染性疾病，通过血液交换传给她怎么办？
这个时代可没有阻断剂，哭都没地方哭去！
就在她胡思乱想时，这场短兵相接到了尾声。
崔芜并非不知“千金易得，一将难求”的道理，可直到今天，她才真正明白一个优秀的将领于军队而言，是多么重要。
尤其在冷兵器时代，将领的意志和个人武勇，奠定了一支军队的军魂。当他单枪匹马撕开敌阵时，随之冲阵的士卒也会爆发出难以想象的斗志与士气。
为什么历史上屡见不鲜以少胜多的案例？
除了精巧的计谋、周详的安排，主帅的悍勇亦是不可或缺的因素。
这一点，崔芜一直认识不足，直到今日才从秦萧身上见识到了。
定难军设了三百伏兵，安西军亦是以三百轻骑为先锋，三百对三百，高下立判。几乎是切瓜砍菜般，尸骸倒了一地，随行亲卫得了秦萧吩咐，于尸山血海中扒出韩筠及其他两名亲兵。
崔芜等不及秦萧扯稳缰绳，直接从马背上跳下，落地时踩中碎石，不慎崴了脚。
她却浑若未觉，一瘸一拐地奔到近前，颤抖着去搭韩筠脉搏。
谢天谢地，人还有气，心跳居然也算平稳。
再仔细一瞧，虽然身上留有不少伤痕，但大都不算太深，也未伤及要害血管，实在是不幸中的万幸。
可为何昏迷不醒？
崔芜扒开韩筠眼皮瞧了瞧，再依次检查过要害部位，最终在后脑处摸到一处鸡蛋大小的肿块。
感情是厮杀中撞到脑袋，这才晕了过去。
崔芜重新探了脉搏，确认他脉象还算稳定，不像是脑出血的症状，这才松了口气。
王忠诚大师保佑，如果真的引发脑出血，导致颅内压力升高，可是会要人命的。眼下没有开颅手术的条件，真到了这一步，韩筠只有死路一条。
崔芜随身带着消了毒的针线，当下极利落地缝合止血，又挑了几名膀大腰圆的亲兵：“烦请去林间伐几棵树来，绑成这样的担架，再将伤兵置于其上，由两匹马架着走。”
她一边说，一边执了树枝，在地上画出简单的示意图。
亲兵看向秦萧，见他点了头，这才下去办事。
崔芜鏖战一宿，人已经累木了，安排好善后事宜，她整个人就地一坐，再也不想动弹。
一只手就在这时伸来，将水囊递与她。
崔芜懒得动，摇了摇头。
那人干脆撩袍蹲下，将木塞拔出，水囊送到她嘴边：“喝水，你嘴唇都开裂了。”
崔芜就着他的手，咕嘟咕嘟狂饮一气。第一口水滑入咽喉，她才知道自己渴冒烟了，赶紧接过水囊，将五脏六腑灌了个水饱。
末了一抹嘴：“不是说好十日，兄长怎么提前赶来了？”
秦萧垂眸，目光掠过她颊上血痕，极细微地拢起眉头。
第80章
自古慈不掌兵, 能独掌一军的人，都不是什么心慈手软的主儿。
秦萧也不例外。
但是在崔芜应下条件，领兵赶往萧关拖住李恭时, 他平生头一回感到不安。
很难形容的一种感觉，就像是心里吊着一根细线, 颤颤巍巍，随时可能断裂，偏偏底下悬着一块千钧重石。
直到瞧见崔芜完好无损地站在眼前, 这块重石才算“啪嗒”一下——
安稳落了地。
那一刻, 秦萧心知肚明，他对崔芜的关注，已经不止“过分上心”这么简单了。
亏得他一边神游天外，一边还能听崔芜讲述来龙去脉：“……就是这样，再然后我就见着兄长了。”
秦萧揉了揉乱跳的额角，对崔芜的胆子有了更深层次的了解。
只听崔芜道：“该兄长了, 你怎么提前赶来了？”
秦萧：“定难军驻于河套的老巢已被荡平……”
仅此一句话, 便足以令崔芜精神一振。
她吃这么多苦头，又是以身为饵, 又是陷入重围, 无非是为了配合秦萧断绝李恭后路。如今战略目的达成，李恭也被擒获，这一仗可说是赢了大半。
一念及此，崔芜忽又紧张：方才事发突然，她光顾着拉秦萧赶来救人，忘了李恭还被藏在林中，也不知他会否趁机醒来逃了去。
便要知会秦萧：“那李贼被我……”
话没说完，就见两名亲兵牵着马走到近前, 马背上驮着一道烂泥似的人影，可不正是李恭？
崔芜长出一口气。
论及新仇旧恨，无人比秦萧更痛憎李恭，眸光似刀，自他身上狠狠刮过。
然而下一瞬，他收回视线，以长刀刀柄拄地：“你可还能走？”
崔芜先是一愣，继而反应过来：“可是要赶去萧关？安西军主力也到了？”
秦萧不置可否，只瞧着她又是灰土又是血水的面庞，有心替她拂去污秽，却想起自己赶路兼征战，一双手不比她的脸干净，只好按兵不动。
“你若吃不消，”他说，“在此等消息也成。”
崔芜可不会允许自己错过大战机会，方才还累得半死不活，这会儿又神采奕奕，甚至有闲心挽了把凌乱的长发：“我无事，兄长放心，定不会拖你后腿。”
秦萧不是怕她拖累自己，然而个中缘由太过婆妈，他说不出口，只好擎着一脸若无其事，持刀翻身上马：“那就走吧。”
安西军以骑兵见长，又有天下第一马场为倚仗，脚程方面无须担心，从来是一人双马。此间正好匀一匹战马与崔芜，不用与秦萧同乘一骑。
但秦萧独自坐于马上，总觉得有些怅然若失，仿佛应有一双柔软的手臂揽住腰间，低头却是空空如也。
这等遐思不过稍纵即逝，下一瞬，他已冷肃了面庞：“出发！”
安西轻骑好似来时一般，旋风过境似地疾掠而去。
为何秦萧会独领三百轻骑，自西翼山道绕路萧关？
倒不是他未卜先知，早料到崔芜会在此遇险，而是从一开始就打着左右夹击的主意。
诚如所言，李恭是个极狡诈的人，稍有风吹草动就会立即逃窜。秦萧与其交手多年，深知其心性，实不想放走这个心腹大患，因此荡平其老巢只是第一步，接下来便是与萧关守军前后夹击，再以两股轻骑包抄左右，务必断绝其东南西北的生路，来一个瓮中捉鳖。
只是点将之际，他不知哪根筋没搭对，自己领了包抄西翼的任务，而将主力交与颜适率领。当时还惹来不少反对之声，如今看到，倒是颇有未雨绸缪之感。
想到这里，纵是疾驰之中，秦萧仍忍不住偏头，瞧了跟在左侧的崔芜一眼。
崔芜的马术刚学不久，原本并不足以支应如此急行军的赶路。秦萧特意调派两名亲兵看顾，想着她若跟不上，落在后面慢慢走也使得。
谁知崔芜强硬至此，马术不过关就取绳索，将自己腰腿牢牢绑缚在马背上，确保怎么折腾都掉不下去。而后不管不顾催马疾行，硬是一步也没掉队。
如此坚毅好强，自然博得军中上下的好感和认同。只是秦萧有些不放心，借着头盔遮掩，不时打量两眼。
虽然诗词歌赋里经常提到策马郊游的闲适洒脱，但纵马疾行赶路绝不是什么舒服的体验，尤其现在是数九隆冬，西北夜风刮过脸颊，好似刀子一般。崔芜没有头盔遮挡，被刮得睁不开眼，只能拿布条随便蒙住脸，只留两道缝隙看路。
饶是如此，她仍不肯示弱，时不时虚甩一鞭：“驾！”
战马受惊，越发撒开四蹄，秦萧长眉微蹙，不知是叹息是无奈。
“明明是个姑娘家，却天生一副比男子还要强硬执拗的脾气，”他略带无奈地想，“如此脾性，怎可能叫她屈居人下？”
放任思绪奔流了一瞬，他随即收拢心神，同样加快了速度：“驾！”
一路紧赶慢赶，堪堪在萧关之战最为白热化之际赶到城关下。
韩筠所谓的“烧了武备库和粮仓”当然是鬼扯，定难军见着的火光和浓烟是两片废弃民房燃烧时的动静。得了李恭“依计行事”的信号，副将大喜过忘，立刻下令攻城。
定难军好似饿了多日的猛兽，如狼似虎地冲入敞开的城门，本以为是手到擒来，谁知却落入守城军的圈套。
因为城门之后不是一马平川，而是一座瓮城。
所谓“瓮城”，就是在城门后修建的一座半圆形的护门小城，两侧与城墙连在一起，设有箭楼、门闸、雉堞等防御措施。在攻城军冲入瓮城的一刻，前后城门同时放下吊石，重达千钧的石板厚实且结实，至少半个时辰内，外头的人进不来，里面的人也出不去。
直到这时，领兵的定难军副将依然不曾惊慌，因为他们此行防着守城军耍诈，穿了质量过硬的护甲。
这可不是崔芜麾下滥竽充数的皮甲，而是用极其复杂的工艺打造的，“铁色青黑，莹彻可鉴毛发，以麝皮旅之，柔薄而韧”。（1）
效果如何呢？
副将曾亲眼目睹，甲成之日，李恭命人在五十步外用强弩试射，结果却“不能入”。
唯一一支射入甲胄的箭，还是意外射入了甲片孔，却又被周围的甲片生生刮起一层铁皮，防护力之强，可见一斑。
有如此宝甲护身，副将十分自信，己方撑过半个时辰毫无问题。
他的自信是有道理的，因为瓮城地方有限，守城军不太可能设伏正面厮杀，只能居高临下地放冷箭。
这个考虑在大多数情况下是正确的，只是他没想到，守城军里多出一个丁六郎。
于是，画风往野狗脱肛的方向一去不复返。
守城军压根没想浪费弓箭，因此真正的威胁不是来自头顶，而是藏在脚底——没错，被所有人忽视的地面下，埋了无数城西山林中让李恭吃了大亏的毒气弹，机关启动的一刻，毒气弹被“弹”射出来，又接二连三地炸开。
销魂的雾气弥漫在瓮城之中，定难军的哀嚎声此起彼伏传来。虽然来去无踪的夜风很快吹散了大部分毒雾，但底下的士兵已经吸入足量药粉，瘫在地上爬不起身。
从这一刻起，最后的攻防战正式打响。
狄斐在城中憋屈多日，早耐不住性子。眼看定难军失了主将，群龙无首乱作一团，他再按捺不住，一声令下开启城门，与乱军战作一团。
一开始，战事勉强能说是势均力敌。定难军到底训练有素，很快在各营参将的率领下稳住阵脚，虽各自为战，却仗着兵力优势，与守城军战了个旗鼓相当。
但是当“生力军”加入时，战况开始出现明显的倾斜……甚至是碾压。
定难军突遭前后夹击，固然阵脚大乱。狄斐不知突然杀出的军队是敌是友，亦是心生戒备。然而很快，借着天际升起的第一缕晨曦，他看清了驰援军队的帅旗——一个斗大的“秦”字，被天风扯得猎猎招摇，甫一照面就不分敌友地震住了交战双方。
狄斐精神大振：“是安西军！”
“安西少帅”这个名号对于定难军的威慑力是致命的，在看到安西帅旗的刹那，本就苦苦支撑的定难军如遭风暴过境，由势均力敌转为动摇，而至逐渐溃败。
紧随其后的是两面稍小的旗帜，一面写着“颜”，一面写着“史”。那少年将军手执马槊、身披霞光，一马当先而来，所经之处如秋风扫落叶，瞬间开出一条血路。
他身旁不远处跟着个身量高大、颌下生有短须的壮汉，兵刃是一杆长枪，挥舞起来亦是左右开弓、虎虎生风。
此人骑术过硬，竟不用控缰，光凭两条腿便能让战马左突右窜、如臂指使，口中发出怪笑：“姓李的狗娘养的在哪？叫他滚出来，咱们新账旧账一块算！”
此二人好似两头恶狼，横冲直撞地扑入鹿群，本就斗志消退的定难军不敢与之争锋，越发加快了溃败速度。
主帅不在，副将被擒，硬打打不过，对方还来了援军。
怎么办？
还能怎么办，不想把小命送在这儿，赶紧跑路吧！
眼看前有守军，后有援兵，定难军不假思索，一股脑往两翼逃窜。
好巧不巧地，被领着三百轻骑夹击包抄的秦萧堵了个正着。
崔芜再一次见识到安西少帅的武力值，长刀所向，敌首尽授，一股脑往这边逃的溃兵何曾见过这等阵仗？二话不说掉头就退。
然后与紧随其后、尚还来不及勒缰减速的同伴撞了个正着。
你踩我、我绊你，场面顿时乱作一团，脚下的泥土变了色，都是被胡乱踩踏的血肉染红的。
秦萧猛地勒缰，坐骑扬蹄发出一声长嘶，极神骏地立在原地。与此同时，他倾身勒住另一人缰绳，马背上的崔芜蓦地往前一栽，幸而被绳索牢牢捆缚住，不曾滚落下去。
“这是什么情况？”崔芜看直了眼，“离过年还有几天吧，这就赶着给兄长磕头？你也没红包给他们啊。”
秦萧：“……”
有那么一时片刻，他很想把崔芜脑壳撬开，看看里头是什么构造。
整天胡思乱想些什么？
神游天外也没耽误安西少帅杀人，长刀左右横扫，两侧敌将尽皆坠马，鲜血井喷泉涌般迸射。
崔芜缩了缩脖子，跟在秦萧身后十来步远的距离，努力离那把要人命的杀器远一点。
定难军本就是强弩之末，如何禁得住精锐轻骑如此冲阵？不到一个回合已然丢盔弃甲，侥幸捡回一条命的，立刻抛下兵刃下马跪地。
态度很明确，投降。
无论从名义还是实控而言，萧关都算是崔芜的地盘。秦萧没有表态，而是拿眼瞧向她。
崔芜催马上前，她这张面孔实在太具有辨识度，几乎是出现在阵前的第一时间，己方亲军已然围拢过来，为首之人正是狄斐。
“主子，”他翻身下马，按武将叩拜上峰的礼节跪地抱拳，终于心服口服，“如您所料，李贼麾下副将已然就擒，敢问降兵如何处置？”
不错，懂得询问上峰意见，终于有当下属的样了。
崔芜心里满意，面上却不露声色，只道：“先押回城中。你派两个人，帮着安西军的兄弟安顿扎营，兄长和几位将军还请入城歇息。”
客随主便，秦萧毫无异议。
打扫战场远比领兵作战简单，只是繁杂琐碎得很，幸而狄斐经验丰富，做起事来有条不紊。
与此同时，崔芜也没得歇息——这一仗打得激烈，意味着伤兵不少，不光守城军，连安西军也伤了好些，全都不分彼此，被带回城内的伤兵营安顿。
这么多伤员，仅凭崔芜带来的郎中显然不够用。没奈何，她只能将头发一扎，面罩一蒙，聚精会神地投入新一轮战斗。
这些伤兵来历不同，有入关起就跟着崔芜的，有华亭招募来的，还有些是安西军的嫡系。虽说操着不同的口音，来自迥异的阵营，但是聚在这小小的营帐中时，出身背景上的差异被无限淡化，触目所见，皆是血肉之躯。
一时间，连此起彼伏的呻吟声都和谐了许多。
崔芜救治过太多伤兵，对一系列流程驾轻就熟，饶是如此，依然忙得脚不沾地——诊脉、拔箭头、清洗伤口、缝合、上药、包扎，几道程序循环往复，生生将人磨成一台没有感情的治伤机器。
这还算好的，最怕有人突然惊呼：“大人，这里有人不行了！”
每当这时，崔芜就觉得头皮发紧，忙不迭过去察看，有时是士卒伤势严重，腹部划裂口子，肠子流了出来，这就需要立刻清洁消毒，将肠子送回腹腔，然后重新缝合伤口。
有时却是伤者失血性休克，需要人工呼吸。崔芜也不含糊，将蒙面的麻布一扯，分腿跨坐在伤兵身上，有节奏地摁压其胸部，然后嘴对嘴送入空气。
周遭霎时安静，唯有一片抽凉气的动静。
恰好秦萧没见着崔芜人影，估摸着她进了伤兵营，遂带着颜适和史伯仁寻了过来。谁知掀帘入帐，第一眼瞧见的就是崔芜跨坐在一个伤兵身上，一边摁着人家胸口，一边低头贴上伤兵嘴唇。
秦萧瞳孔骤缩，身体先于理智疾步上前，伸手将她捞了起来。
谁知平时“兄长长、兄长短”的崔使君，救人时脾气极度暴躁，“啪”一下甩开他的手，头也不回地撂下一句：“别碍事！他救不回来，我找你算账！”
秦萧：“……”
他抬起的手僵在半空，愣是不敢再触碰崔芜。